ГЛАВА 1
Широко расставив ноги, сосредоточен как никогда, я стою и обозреваю ряды аборигенов. Не знаю, что я здесь забыл, не могу поверить, что я тут. Мои инстинкты — это набор точно вымеренных мозговых импульсов в купе со сложной аналитикой… И скажем так, я обычно не ошибаюсь. Но сейчас… сейчас я склонялся к выводу, что оказался не в том месте и не в то время, не случайно — я планировал здесь оказаться… и все же не по своей воле.
Захудалая планетка на «самом краю» Галактики, о существовании которой я не подозревал буквально пару месяцев назад, раскинула передо мной свои просторы. Красиво здесь не было. Просто огромный кусок земной тверди, заросший бурьяном и небольшие проплешины в виде небольших человеческих «стоянок».
Нас было четверо. И в этом месте мы оказались неспроста. Мы искали женщину. Ее след терялся в этом Галактическом секторе.
Элитные наемники при полном обмундировании. А перед нами в немом испуге замерли жители крохотной убогой деревушки. Прямо перед глазами замерли, построенные в длинную узкую шеренгу.
Напарник рядом присвистнул, обозревая объемы предстоящих «работ». Тихо, едва слышно. Я слышал, повернул к нему голову:
— Давно тебя не жгли на костре? — усмехнулся мрачно.— Или не разбивали лицо ритуальным тотемом?
Подобные инциденты имели место быть в моей жизни. Древние племена, неразвитые цивилизации, культы жертвоприношений… Попытаться убить могли не только за свист, но и за что-то меньшее… Я повидал многое, не смотря на то, что подобным не интересовался. Мои интересы не распространялись на глубокое изучение истории, культов «затерянных» в галактике цивилизаций, а вот жизнь, оказывается, может научить разному… А когда выживаешь… приходится учиться всему и сразу.
— Смотри, какая симпотяжка, — напарник толкнул меня в бок, внимательно рассматривая что-то перед собой. — Знакомая мордашка. Никак сама Лапырева угодила в наши сети. Жаль, что ищем мы не ее…
Сейчас уже я толкнул чересчур говорливого «соседа сбоку», чтобы прервать его речь.
— Лапырева? — фамилия казалась необычно знакомой. Древней. Землянской. Определенно точно я слышал ее раньше, но вот где и когда? Так сразу вспомнить не смог. Одним легким движением я прикоснулся к виску запуская соединение с Галактической базой данных и вычленил оттуда немного информации, просто, чтобы знать, о ком речь.
Лапырева была доктором Галактических наук, экспертом по древним, «исчезнувшим» цивилизациям, судя по всему имела множество научных наработок, званий и преподавала в межзвездной академии. А еще она была «расхитительницей». Только в отличие от других «законной» что ли… Свои находки отправляла в музеи, что не мешало ей отлично на них зарабатывать. В памяти начали всплывать отрывочные воспоминания. Просто потому, что старушка крутилась в определенных кругах общества, частенько бывала на виду, и пару раз обставляла «мой экипаж». Да, так вышло… наши пути и интересы пересекались. Я не видел ее в живую, не знал лично, но оценить конкурента на расстоянии вполне способен. Присутствие «докторицы» меня не обрадовало. А с учетом проведенного на планете месяца, потраченного на поиски, без элементарных удобств и вовсе вогнало в печаль. Нет, я был уверен, что к моим делам она отношения не имеет, и все же… какое удивительное совпадение…
Я печально перевел взгляд на узкую шеренгу «граждан» и принялся шарить взглядом по нестройному ряду согнанных сюда людей. Аборигены. Голые ноги, украшенные черными тату, длинные мешковатые платья, обязательный атрибут у женщин — косынки на волосах, скрывающие волосы. Яркие такие, с замысловатыми узорами и странными цветными лентами по периметру. Я неосознанно искал пожилую женщину среди местных и не видел никого похожего на «докторицу». В моем сознании она обрела определенный образ, хотя куда проще запросить ее голограмму в сети?!
— Да куда ты пялишься? Вот же она. И вся наша! В смысле, в нашей власти, раз так глупо попалась на нашем пути.
Говорить так я бы поостерегся, все же мы имеем дело не с простой гражданкой Галактического Союза, а… с очень даже выдающейся. Опять же возраст надо ценить и уважать. Но теоретически напарник прав. В реестре планета Ириксан не числилась населенной, а стало быть на нее не распространялись законы Галактики. Впрочем, я не совсем та личность, которая вправе рассуждать о законах…
Я перевел взгляд в конец шеренги, туда, куда указывал напарник и тихо выдал:
— А ты в курсе, что таких, как ты, Альбинос, белобрысых, в этом племени скармливали диким зверям? — Почему-то именно сейчас захотелось задвинуть собственные познания и… пошутить. Раньше в подобном я замечен не был. Смех он расслабляет, а это чувство всегда было для меня под запретом. Вообще я редко испытываю эмоции, это слишком человеческие чувства, для меня до конца «не изученные». А тут просто смотрел на голые, чумазые лодыжки, украшенные тонким обручем с ракушками, и плавился… под горячим сиянием местной звезды.
Про сияние я сказал не просто так. Ириксан славился жарким климатом, который дарили планете целых три ярких звезды на его орбите. Наверное, поэтому планета и была местом, куда стекались различные «вероисповедующие» секты. Населением планеты официально являлось дикое племя ириков, в своем развитии остановившееся на уровне изобретения колеса или около того. Маленькие общины расселились по всей планете крошечными проплешинами в густо населенной растительности и жили долго и счастливо со своими богами, пока Галактика не узнала об этом месте. И все бы ничего, и все бы замечательно, только появились люди, жаждущие покинуть цивилизацию и уехать жить на «лоно природы». Так общины ириков стали значительно больше. А отсутствие цивилизации, электричества, нано-сети сделало это место желаннее для тех, кто хочет жить «проще». Настолько желаннее, что я потратил месяц, прочесывая общины в поисках одного человека!
Я, наконец, вернулся к обозреванию стройных рядов аборигенов и удивленно произнес:
— Значит, Лапырева.
«Докторша» оказалась вовсе не старухой. А ничего себе такой милой «барышней», кудрявой блондинкой. Я рассматривал ее со спины и… зависал. Тонкий кудрявый локон выпорхнул из-под косынки и на него-то я и уставился молчаливо. Лапырева была красивой. Очень. Несмотря на убогий наряд и чумазую физиономию.
Кудрявые белые волосы казались чистыми, а вот ноги совсем нет. Голые ступни поражали грязными ошметками, зависшими на теле со всех сторон, и даже ракушечный браслет, украшавший ногу вместо татуировки, не скрасил странного ощущения инородности и неправильности происходящего. Молодая женщина выбивалась из стройного ряда аборигенок. Она притягивала взгляд и не только своей красотой, но и какой-то статью. «Барышня» Лапырева — это точно про нее, а еще «госпожа». Я не мог отвести взгляд от кудрявой, блондинистой головки, посаженной на тонкую изящную шейку. А еще не мог сопоставить в голове тот факт, что это она — та самая «докторша» наук, расхитительница гробниц, умная и хитрая особа во всей Галактики.
— Рен, а тебе повезло, — усмехнулся Альбинос и ткнул плечом в бок. Обычно панибратство чревато. Подобного отношения к себе я не поощряю. Но сейчас я замер, и, кажется, не дышал, рассматривая Лапыреву. Мне было не до напарника.
— Рен-го, ты слышишь? У нас есть возможность срубить куш. Раз карты сошлись так удачно. Наша Лара Крофт никогда и нигде не появляется просто так. А с учетом того, что девица вжилась в местную флору и фауну, потратив ни много ни мало, а пару месяцев своей жизни, — она уже что-то раскопала. К делу это, конечно, не относиться… Но такой удачей не разбрасываются. Думаю, стоит с ней поговорить, обсудить… обыскать, — пошло заржал Альбинос, видимо правильно расценив мой заинтересованный взгляд.
— Лара Крофт?
— Древний фильм, — усмехнулся напарник. Ох, уж мне эти любители древностей!
Я мягкой пружинистой походкой двинулся к доктору Лапыревой, собираясь спокойно обыскать даму. Подобное вряд ли займет много времени. Девица была одета как аборигенка, а те не утруждали себя обилием одежды. Впрочем, мои действия для «барышни» оказались полной неожиданностью. Я видел это по округлившимся глазам, нервной дрожи рук и загнанном взгляде, направленном на меня. Мои намерения «докторша» раскусила не сразу. Неужели думала, что надежно скрыта за цветастой косынкой и толстой корочкой грязи на лице? Неужели, она надеялась не выделяться среди других?
Я медленно шел и не сводил взгляд с чумазой мордашки, пытаясь рассмотреть ее в подробностях. С этого ракурса во всем великолепии я видел скорее спину девушки, тонкую шею, сжатые в кулак руки и часть лица. Такая открытая мордашка, все мысли как на ладони! Вот она осознала, что я направляюсь прямо к ней, а сейчас поняла, что крупно вляпалась, и начала старательно озираться вокруг, надеясь избежать нашей встречи, все еще надеясь на чудо…
Я медленно шел в ее сторону, рассматривая теперь не спину, а уделяя все внимание милой мордашке, на которой жили только глаза и… губы, которые девица яростно кусала от переизбытка чувств.
Лапырева
— Это конец, — пронеслась в голове мысль. Нет, я не сдалась так быстро. И пыталась дважды удрать, пока наемники пытались согнать аборигенов в кучу. Общинники, кстати, не поддавались и то и дело пытались разбежаться по зарослям, но наемники свой хлеб ели не даром и дело свое знали. Впрочем, и на самих наемников, и на их хлеб мне было глубоко наплевать! Руки жгла каменная статуэтка черепахи! Да, да, самая обыкновенная, крохотная, примерно с мизинец черепашка времен затеряной эпохи схилков. Сама по себе каменюка стоила больших денег, все же реликвия мирового масштаба. Но меня интересовали вовсе не финансы, а знания. Черепаха была ключом к древним манускриптам схилков!
Впрочем, о самих манускриптах было известно мало и ключ… вполне может оказаться просто легендой. Но с тех пор, как я натолкнулась на упоминание об этой реликвии в одной из найденных мной гробниц веков древних схилков — спать спокойно больше не могла, загоревшись идеей найти и изучить манускрипты.
И эту «безделицу» я искала уже на протяжении пяти лет, рыская по задворкам цивилизаций. И, если быть до конца честной, потеряла надежду…
На Ириксане я искала вовсе не «ключ», а «ключ», как бы глупо подобное не звучало, попал ко мне случайно. Ну, как случайно, я просто увидела его в одной из кельи служительницы одного из храмов, воздвигнутых для местных богов и… Да, стащила. И ни о чем не жалею! Руки тряслись мелкой дрожью, и я добровольно не отдам найденное!
… подобные ключи обладают «волшебной» силой, душой и еще много чем, согласно их историческим описаниям. И да, их должно изучать человечество! Они должны принадлежать миру! На этой пафосной ноте мысленно пришлось заткнуться. Потому как один из наемников направился прямиком ко мне. А черепаха в моих руках! И расставаться с ней желания не было никакого! Я быстро поелозила по своей одежде, увы, карманы в моем одеянии были не предусмотрены, потому пришлось пихать черепаху в нижнее белье. Повезло хоть полы сарафана расходились ровными складками в разные стороны, иначе пришлось бы лезть внутрь при всех…такое могли и заметить. Ну, а что?! Что мне еще оставалось в подобном случае! И да, черепаха сначала жгла мне руки, а теперь… Одним словом, комфорта не прибавилось!
Наемник шел быстро и целенаправленно прямо ко мне. Вообще, что они здесь делают? Планетка не примечательная, от слова совсем! Здесь нет никаких древностей, так, захолустье, задворки Галактики, не более того. Да и цивилизация местная вовсе не древняя, скорее, так отщипенцы-переселенцы, живущие в простых условиях без канализации, стационарного душа и других благ. Знала бы сама, то подготовилась бы… И вообще, пещеры здесь красивые, камни, сталактиты, вот древний ключ еще… попался на пути, хотя это скорее случайность. Но примечательного ничего! То есть стабильного дохода для таких, как этот, нет!
Наемник подошел прямо ко мне. Взглянул своими нереально зелеными глазами и за ручку потянул за собой. Без лишних слов и объяснений.
— Госпожа Лапырева, прошу вас, проследуйте для досмотра, — нахально произнес «красавчик» и уставился прямо на меня, не мигая.
— И на каком основании? — язвительно произнесла я. Шутник оказался.
— Не имеете вида на жительство, — нагло произнес наемник и взял меня под локоток и потянул к ближайшей лачуге. И ему и мне было понятно — выхода, кроме как подчиниться, у меня нет. Досматривать меня при всех наемник не планировал. С одной стороны, решение правильное, в том смысле, у аборигенов не принято носить белье. Мои шелковые трусики… на мне незаконно. Потому осмотр обещает быть жарким… И это плюс, в том плане, что это шанс спрятать черепаху… ну как-нибудь, где-нибудь ее спрятать! Вот как я могла так вляпаться?! Раз в жизни несказанно повезло и вот! Я просто не могу упустить такой шанс! Да подобное раз в жизни выпадает! Главное, чтобы не выпало из моих трусиков!
Я обреченно шла вместе с наемником, старательно сжимая ягодицы, так на всякий случай, и судорожно решала, что предпринять. В голове роились множество мыслей, но дельных не было ни одной. А еще почему-то я ощущала себя странно… от близости наемника, что ли? От его настойчивого взгляда? Да, нет! Горячие ладошки мужчины рядом совсем не причем! Это все гребаные нервы! И нежелание упускать шанс… А наемник поглядывал на меня странно, иногда долго. Заинтересовала? О чем-то догадался? С такой походкой, я, кого хочешь, заинтересую! Главное, не растерять самое ценное… силу воли!
Наемник завел меня в лачугу. Осмотрелся. Проверил «входы-выходы», которых был один. И устроил меня с удобствами на довольно широкую для местных кроватку.
— Ну что ж госпожа Лапырева, раздевайтесь. Обещаю все, что увижу здесь, останется между нами.
— Джентльмен, — усмехнулась я и гордо произнесла, — отвернитесь.
Усмехнулся. Умный, на мою голову. Естественно, отворачиваться не стал. А я, естественно, раздеваться не собиралась. Но так, на всякий случай, стянула с головы косынку, встряхивая кудрявыми волосами, разбрасывая их по плечам. Не то, чтобы надеялась спрятать там черепаху, только вот в голову ничего не приходило…
Наемник пристально разглядывал меня и мои кудряшки, молча ухмылялся и даже шаг ко мне сделал, дабы посильную помощь оказать… в раздевании. А я все трясла кудрявыми паклями, мялась, не решаясь ничего предпринять. Так-то вариант был один — дать наемнику между глаз и рвануть на «выход», надеясь затеряться в лесу и как-нибудь добраться до звездолета, спрятанного у подножия скалы в целях конспирации. Только вот наемник знает с кем связался и откуда-то знает, что я здесь не просто так, в смысле, не на прогулку отправилась, а значит не проворонит! И вот это его ни за что «не проворонит» читалось в изумительных зеленых глазах. Ярких, красивых и…
Я аккуратно присела на лежанку, подняла голову к наемнику и просто произнесла:
— Раздеваться не буду. Хочешь, раздень меня сам, — и усмехнулась, собираясь все же дать в глаз. Пусть только подойдет ближе…
Губы наемника исказила саркастическая улыбка, зеленые глаза недобро блеснули, а он сам придвинулся ко мне ближе, делая пару твердых шагов.
— Госпожа Лапырева, я раздевал самку зеленого богомола на планете Веркали.
