Мы прошли еще пару метров в одиночестве, и нас догнала Зая. Наш путь лежал по всей парковой территории, усаженной великолепными желтыми цветами. Розы, кажется, так называются эти редкие растения. Затормозила, любуясь упругими бутонами. Справа, в тени деревьев, в обрамлении сложной архитектуры спускался с небольшой возвышенности миниатюрный водопад, а ниже каскадами шли чаши фонтанов. Выглядело все очень помпезно, вычурно и очень красиво. Залюбовалась, рассматривая. Только вот вид местных красот не понравился Зае. Зеленая суетилась, нервничала и тянула меня периодически за руку, как маленькая девочка. По парковой зоне прогуливались люди в строгих костюмах, но мы… мы были явно не к месту. Яркий скафандр Заи переливался всеми цветами радуги, а еще ей было жарко, и она стремилась быстрее укрыться где-нибудь в тени. Впрочем, такая сказка тоже не для меня. И я, поддалась ее давлению и ускорила шаг в сторону помпезного старинного здания, точнее входа в него. Вход здесь был один — парадный. Тяжелая дверь на старинный мотив из красного дерева распахнулась перед нами, и мы оказались в просторном холле, украшенном позолотой, огромными монументальными арками и колоннами. Куда же без них. Две округлые лестницы уходили на второй этаж. Они выглядели огромными и нескончаемыми. Впрочем, сбоку я увидела прозрачные кабины лифтов, украшенные позолотой и вычурными световыми каплями. То есть архитектору здания удобство было не чуждо. Просто с внешней стороны конференц-здание казалось огромным и двухэтажным. На самом деле это только наземная часть, старинная, та, что частично была построена очень давно, и на Терре обнаружена уже после ее открытия как планеты и «заселения». Под этой частью скрывалось этажей тридцать, которые уходили вниз, в недра планеты. Где-то там даже был свой метро-путь с выходом на поверхность в нескольких точках. Поэтому и народу в парке было немного — основная масса прибывала под землей. Так значительно удобнее и безопаснее, а еще комфортнее.
— Проследуйте за мной, — произнес позади меня спокойный голос. Я обернулась. Еще один «встречающе-сопровождаюший». Мы медленно и чинно загрузились в лифт. Мой наемник нас оставил у входа. Видимо, его функция на этом и закончилась. Меня душило любопытство. Хотелось знать очень многое. О нем! Кто он? Что делает здесь в форме военного! К слову сказать, эта должность не дается просто так! Годы учебы и тренировок и только лучшие, добиваются определенных высот и могут одеть форму такого образца… м-да, и встречать прилетающих ученых. Что-то сейчас я усомнилась «прописным истинам», осевшим в моей голове. Стало не по себе. Но главное, я бывала на конференциях и не раз. И военных в черной форме с красными нашивками не видела никогда. Что же выходит, сейчас в конференц-здании находиться элита… элитные подразделения военных войск? Но зачем? Охранять ученых?!
Я медленно повернула голову к сопровождающему. Он почувствовал мой взгляд и продолжил:
— Вам выделен стандартный номер на минус втором этаже. Он полностью готов для вашего прибытия. Номер полностью оснащен всеми удобствами: ванная комната, душевая, две жилые комнаты метражом сорок квадратных метров, современная система очистки воздуха. Для приятного времяпровождения в стены встроены нано-экраны, стилизованные под окна. Их можно настроить по своему усмотрению. На территории комплекса вы найдете несколько ресторанов, развлекательная программа начинается с восьми вечера. Отдохнуть и перекусить можно в любом из них, не зависимо от времени суток. Данные о конференции, времени выступления и номера аудитории или залов находятся в планшете, который ожидает вас в номере. Необходимую информацию можно перенести на свой планшет или подключить местный интелект-помощник, который по голосовому сигналу ответит на все ваши вопросы. Приятного отдыха.
Нас проводили до наших комнат. Мои опасения не подтвердились, и нас с Заей все же поселили в разные номера, пусть и соседние. Зеленой предстоял доклад, а мне полное безделье. Я тут для статусности мероприятия, так-то вот!
Потому оставшись в своей комнате, я первым делом скачала всю возможную информацию на планшет, подключила помощника и собралась… отдохнуть с удобством и комфортом. А потом выяснить, наконец, кто же прячется за черной военной формой наемника. Так-то, в теории я, конечно, знала… Но я сейчас не об этом! Не о накаченном теле красивого мужчины, а о том, что у него в голове. Мне хотелось разгадать эту загадку. А еще… еще я глупо надеялась, что он тут ради меня! Ну, правильно, что ему еще тут делать?
Наивные мысли сразу вылетели из головы. Иногда оно полезно, задавать себе вопросы и думать головой. Впрочем, изгнать из головы ехидную ухмылку и блеск зеленых глаз так и не удалось.
Я быстро приняла душ, подкрасила лицо и протопала к стационарному 3D— оборудованию. Слава Звездам, не успела разучиться им пользоваться. Что тут у нас? Хороший стабилизатор — установка для изготовления одноразовой, или как принято говорить «в простонародье» печатной, само разлагаемой одежды. Неплохо! Дорого и богато! Впрочем, такие установки не редкость. Но чаще всего они встречаются в гостиничных номерах на каких-нибудь дорогих фешенебельных курортах. Печать одежды удовольствие не из дешевых, но удобно, экологично и, опять же, бесплатно для отдыхающих. После «употребления» такая одежда складывается в специальный утилизатор — и, вуаля, отправляется на вторичное использование уже в виде заправки в 3D-стабилизатор. Единственный минус подобного «одеяния» — время до разложения ограничено. Можно однажды оказаться Золушкой с каретой-тыквой и платьем, превратившимся в лохмотья… в данном случае в жидкую, склизкую массу зеленоватого цвета. Этакое желе вместо красивого платья! Но главное… вместо белья!
Я запустила устройство, выбрав на экране одежду из стандартного каталога. Трусишки, белье и блузку я использовала только «живые», настоящие, в смысле, свои. А вот строгий костюм, подходящий для посещения научной конференции создать не поленилась. Получилось довольно просто и элегантно: темно-бордовая юбка-карандаш, строгий укороченный пиджак и моя родненькая бледно-розовая блузка из рюкзака. Волосы я традиционно заправила в пучок и осмотрела себя со стороны. Неплохо. Кажется. Вещи устроила на вешалку в шкаф. Время их жизни несколько дней. А для вечера «распечатала» легкую розовую юбку, идеально подходящую по цвету к моей блузке. И вот уже в таком виде отправилась на поиски наемника, предварительно прочитав на личном планшете все про конференц-здание. Конечно, прямым текстом никто не напишет «зону обитания» охраны. Но кое-что выяснить удалось. Оставалось только надеяться, что я узнаю наемника по его «сладкой попке». Потому как лица охраны скрыты за черными масками, а других отличительных знаков у наемника нет.
ГЛАВА 9
Найти развлекательные зоны труда не составило. Быстро поелозив по планшету пальцем, я выбрала самое «злачное» место и спокойно направилась туда. Ресторан «На дне» понравился мне исключительно названием и отзывами. Отрицательными, надо сказать. Подобные расслабляющие зоны просто обязаны кишеть охраной. Статус конференц-здания обязывает следить за обстановкой на всей территории, включая и развлекательные зоны. А по опыту знаю, научные сотрудники от простых людей мало чем отличаются. Не в том смысле, что дышат, кушают и спят. А в том, что выпить любят, расслабиться и морду ближнему подправить. А наемник, надеюсь, его смена еще не закончилась…
По такому случаю я нацепила парадно-выходные босоножки и отправилась в путь. Ресторан «На дне» отыскался быстро. Головокружительный лифтовой спуск на нижние этажи, и вот я уже ослепленная разноцветными огнями в нерешительности замерла у входа. Роскошь этого места бросалась в глаза. Позолоченные статуи русалок, рельефные блестящие обрамления для нано-экранов, транслирующих подводный мир, даже сверкающие блеском стены. Увы, на фоне всего этого великолепия мое простенькое бледное одеяние несколько померкло. А надежды вот так просто воплотить свой глупенький план по «захвату наемника» приказали долго жить. Разрушительным и убивающим на повал оказалось простое:
— Не может быть! — произнесенное тихим, сиплым голосом. Голосом, от которого бегут мурашки по спине от негодования.
Я медленно обернулась, чувствуя, как кровь отливает от щек, и попробовала натянуть на лицо улыбку. Да какой там улыбку, я попробовала сделать пару шагов назад! С целью побега! Только вот цепкие ладошки не дали мне такой возможности.
— Мария, — удивленно произнес голос, принадлежавший «старому» знакомому.
Это был престарелый доктор наук инновационных технологий Корлауз Кембридж. Старый, немощный дед, влюбленный в меня по уши с тех самых пор, наверное, как я родилась. Будучи близким другом моего отца, он, собственно, знал меня с пеленок. И с этих пор занялся моим сначала воспитанием, а потом уж и преследованием! Впрочем, сейчас кем-кем, а дедком он не выглядел. Видимо, посетил соответствующую клинику по восстановлению тела. Угу, решил заняться собой… Помолодел лет эдак на пятьдесят и выглядел сейчас, я бы сказала, восхитительно. Моим ровесником или около того! Узнала его я сразу, хотя, скажем так, он изменился. Из седого тщедушного дедка с клюшкой и хитрым взглядом полуприкрытых белесых глаз Кембридж превратился в молодого, тщедушного мужчину. С клюшкой! Ага, именно по ней я и узнала этого помолодевшего деда. Характерная такая вещица из разряда древних артефактов незарегистрированных, конечно. А еще по любимому, истертому до дыр клетчатому пиджаку. Сейчас сидевшему явно не по фигуре. Итак, меня ждал виток новых «приключений» на любовном поприще. Я не сомневалась, Кембридж на конференции неспроста. Впрочем, в том, что это преображение исключительно для меня, я тоже не сомневалась.
*** Дорогие читатели, пожалуйста, кто покупал мои книги на ПМ оставьте отзывы. Простыми текста писать не надо, будет достаточно пары слов. Буду признательна и благодарна.
Пришлось улыбнуться. Перестать вращать глазами в поисках спасения. И, наконец, смириться со своей участью. В результате в зал ресторана мы вошли под руку с Корлаузом, который довольно мурлыкал себе что-то под нос. Стол был выбран у одного из нано-экранов, инкрустированных мелкими разноцветными каплями. Экран продолжал транслировать рыбок, Кембридж мурлыкать, а я старалась не впасть в тоску. Ибо рыбки, конечно, хорошо. Они красивые! А вот робот-официант почему-то не торопится к нашему столику. Хотелось побыстрее выпить чего-нибудь горячительного и откланяться.
Пока я высматривала робота с напитками, «старикан» изловчился и присосался к моей руке в жарком причмокивающем поцелуе. Пришлось ответить улыбкой и произнести спокойное и уравновешенное:
— Дорогой доктор Корлауз, я что-то не припомню вас в списках. Интересно было бы послушать ваш доклад, — и улыбнулась. В списках докладчиков Кембридж был. И я знала об этом, но встретить его вот так, в ресторане конференц-здания стало для меня существенным испытанием. Потому мысли о том, что Кембридж на конференции из-за меня отпали. А вот эта встреча… с первого взгляда могла показаться и случайной. Да пусть это будет так! Чем думать о том, что мне предстоит новый этап «наших отношений» — гонка с преследованием.
Кембридж, улыбаясь, произнес спокойное и тихое:
— Маруся, детка, я здесь по личным делам. Но безумно рад встретить тебя на своем пути…
Прекрасно догадываясь, что сейчас вбивает огромный кол в мое сердце, ибо радости в моих глазах не наблюдалось. Настроение у Кембриджа было преотличное, что и подтвердила еще одна хищная улыбка на гладеньком как у младенца лице. Я же грустно произнесла очевидное:
— Смотрю, вам нравится здесь, на Терре. Вы прямо-таки светитесь от положительных эмоций.
— К чему грустить? Я вижу самую красивую девушку во всей Галактике, рядом с собой. Ты, детка, для меня как знак свыше. Мечты начинают сбываться. Разве это не повод для радости? — отозвался Кембридж.
— Вы как всегда галантны, дорогой доктор, — усмехнулась я. И вздрогнула. Где-то позади нас зазвучала музыка. Сначала негромко, едва слышно. Но спустя пару мгновений звуки усилились.
— О, дорогая, скоро откроют танцпол. Можно я приглашу вас на танец?
Для отказа я не нашла повода и молча вложила руку в протянутую ко мне ладонь Кембриджа.
Он вывел меня на середину зала и положил ладони на талию. Прикосновения Корлауза мне не нравились, тем более, от слишком близкого контакта, который позволял себе доктор, меня тошнило. А соблюдать дистанцию «старикашка» не собирался. Но я все же решила вытерпеть, напоминая себе, что скоро, совсем скоро меня здесь не будет. Кембридж изловчился и чмокнул меня в висок. Подобное стало для меня полной неожиданностью, и я произнесла с насмешкой, отстраняясь:
— Где вы нахватались такой пошлости, дорогой доктор Кембридж? — бешенство читалось в моих глазах, но я сдерживалась.
— О, эти движения я почерпнул из одного из старинных танцев ириков, — усмехнулся он, прекрасно зная, что врет мне в глаза, — там очень затейливые… движения и разные вариации исполнения. Неужели ты не узнаешь этот ритм?
Все традиции ириков и их танцы я знала наизусть. Никаких вариаций в них не было, предсказуемые точные движения. Кембридж врал мне в лицо. Не ясно одно, чего он добивается этой ложью. Верить в то, что просто престарелый доктор решил меня добиваться такими методами, не хотелось. Просто в кошмар всегда вериться с трудом, да и доктор… кем-кем, а дураком не был никогда.
— Дорогой Корлауз, чего вы добиваетесь? — произнесла громко и решительно. Только Кембридж отреагировал странно. Его рука сжалась на моей талии, притягивая еще ближе к тщедушному телу, колючие светлые глаза смотрели в упор, и мне стало не уютно.
— Вы переходите границы дозволенного, — произнесла тихо, стараясь не нервировать явно неуравновешенного дедка. Все же устраивать потасовку в местном ресторане и давать лишние поводы для сенсаций мне не хотелось.
На мои слова Кембридж отреагировал спустя пару мгновений. В момент, когда внутри меня уже поднялась волна истинного возмущения, и дикое желание заорать в голос практически поглотило мой разум.
Он чуть отодвинулся, но продолжил смотреть на меня так же пристально. К счастью, медленная музыка сменилась чем-то зажигательным и громким, и я с удовольствием вернулась на место. С удивлением подмечая, что его взгляд я выдержала с трудом. Что-то в нем было… злое, ядовитое, едва уловимое.
Робот-официант наконец-то добрался и до нас. На нашем столе появились свежие закуски, ярко-алый салат из местного безумно вкусного растения Алукье и бутылка красного вина из местных ягод. Бокал выпитого вина разлился внутри приятным теплом, отчего натягивать улыбку на лицо стало значительно легче. Я улыбалась, ожидая удобного момента, когда появится возможность уйти отсюда под благовидным предлогом, не вызывая недовольства Корлауза Кембриджа. И вдруг заметила темную фигуру в форме военного. Мужчина замер в дальнем углу ресторана. Сливаясь с темнотой. Это, наверное, единственное место, куда не доходил слепящий свет золотистых, инкрустированных камнями поверхностей. Он стоял, напряженно расставив ноги на ширине плеч, без маски на лице и без привычной мне саркастической улыбки.
