— Звучит отвратительно, — произнесла хмуро я. — Хочется сказать, я не такая! Да и актриса из меня так себе, боюсь на очередном совещании угробить главного актера или, того хуже, придушить его, в порыве страсти ночью, прямо на полу!
— О, звезды, да от тебя и потребуется-то всего время от времени задумчиво вздыхать и заливаться краской, пусть даже это будет румянец бешенства, — ехидно заметил Рид. — А дабы сохранить твою репутацию, согласен быть женихом, а не просто сожителем! Да и для плана так лучше. Время работает не на нас, увы… Если наш маньяк — съехавший с катушек влюбленный профи, то это заставит его нервничать и делать ошибки, а может и перейти к решительным действиям. А к ним мы подготовимся! Встретим, так сказать, во всеоружии.
— Ладно, злиться и краснеть я умею на отлично. А вот насчет стыдливости и нежных вздохов, не уверена…
На мои слова Рид улыбнулся. А я неожиданно почувствовала прилив радости. О, да, вызвала у босса улыбку — это же сенсация! Рядом с Ридом улетучились страхи и тревоги, поселившиеся внутри с момента получения этого злосчастного письма. Мысль о том, что он будет рядом, неимоверно успокаивала, и было здорово… свалить все проблемы на сильное мужское плечо.
— А как же дальше? Что будет с нашей жизнью, когда это все закончится?
— Ты хочешь сказать, если выживем, поймаем похитителя, и жизнь вернется в свое русло? Думаю, нам будет плевать! Впрочем, как и сейчас. И на чужое мнение, и на слухи, и собственно на фиктивную помолвку. С твоими родственниками я знакомиться не собираюсь, у меня нет особых причин желать скорейшего завершения нашей помолвки. Впрочем, насколько мне известно, нет и у тебя. Так что со временем все образуется.
Я не доверяла мужчинам. Совсем нет и никогда. Последний, кому я безоговорочно доверилась, был Ник. И он сбежал от меня, не просто бросив… а тупо исчез, заметая следы… А сейчас, я отчего-то доверилась Риду Винцесту, и это пугало. Впрочем, внутреннему чутью я верила всегда, без этого не выживают в нашей профессии. Да и, в конце концов, это доверие взаимно.
— В таком случае, я согласна быть вашей женой, — решила пошутить и услышать в ответ, что-то такое: «Эгей-гей, притормози лошадей!». Но нет, Рид улыбнулся и оставил мою реплику без внимания.
— В таком случае, я планирую переезд на вечер. Осталось узнать, «ты ко мне или я к тебе». Сейчас отправляемся в редакцию, у тебя будет время подумать над ответом, заодно отрепетировать свою на редкость очаровательную улыбку. Она понадобится при встрече с коллегами.
Я молча кивнула, задумавшись на мгновение. Рид ждал меня в дверях и весело улыбался. Все-таки, он любит… улыбаться… И делает это так хитро, очаровательно и умопомрачительно! И я рядом с ним… чувствую себя заговорщиком, виновным как минимум в десяти заговорах против правительства Галактики!
Рид взял меня под локоть, делая вид, что укрывает от ветра. На самом деле он хорошенько осмотрелся и нажал устройство вызова сейра на своей руке. Машина тронулась с места и через минуту была около нас. Странное беспокойство поселилось внутри в тот момент, когда мы вышли на улицу. Этакое «не в своей тарелке», как будто множество глаз наблюдает за нашим отъездом… Но Рид вел себя как обычно, не подавая признаков беспокойства.
Я поспешно, а Рид надменно, уселись в сейр и тронулись с места.
— Маршрут построен, — возвестил механический голос.
Машина мгновенно набрала высоту и, лавируя между зданиями города, и такими же «летунами» двинулась на автопилоте в городской центр, в котором сосредоточилась все бизнес-центры в нашем городе.
Напряжение не покинуло меня, даже когда родной «спальный» район остался позади, а впереди замаячил центр, со своими ультрасовременными небоскребами. Напротив, тревожных мыслей становилось больше, они таки «плодились и размножались» в моей голове, овладевая мной.
— Он был там, да? Около моего дома, — хмуро произнесла я. Именно в такие моменты, как сейчас, осознаешь всю «прелесть» ситуации, в которую вляпалась.
Рид, следивший за дорогой, повернулся ко мне и хмуро ответил:
— Я понимаю твое беспокойство. Но нет, его там не было.
Не поверила. Просто взяла и не поверила.
— Очень понимаю твое беспокойство, — произнес Рид, — но все же давай спокойнее относиться к происходящему. Разница между похищениями во всех случаях ровно шесть месяцев. День в день.
— Да?
— Да. А значит до юбилейного похищения… м-м-м… около двух месяцев. За это время просто необходимо выяснить, ты жертва, планируемая, или же главное звено, ради, которого, собственно этот псих старается.
— А если нет. Нет этого звена?
— В том или ином случае, мы подготовимся, — и чмокнул меня в щеку. Дернулась как от удара, угодив плечом во внутреннее убранство сейра, вызвав кривую улыбку Рида.
— Не забывай, что способность к нормальному общению со мной очень важная часть нашего плана. Никто, и менее всего человек, наблюдающий за тобой несколько лет, не поверит в наши «серьезные» планы, если мы станем смотреть друг на друга как чужие люди, не желающие даже мирно разговаривать.
— Прости. Я не нарочно. Это просто рефлекс. В конце концов, мы ведь даже не друзья, не говоря уже о большем. Вряд ли я могу сыграть свою роль… правдоподобно.
Риду не понравились мои слова. Он просто взглянул на меня и глухо произнес:
— Мы играем в игру на опережение. Цена этой игры жизни девушек и твоя жизнь. Если не прикладывать усилий, то и ничего не получится! Нам нужно, чтобы похититель поверил в нашу внезапную связь. Все должно выглядеть гармонично. Страсть, влюбленность, желание быть вместе… Он должен купиться и выдать себя, потерять бдительность…
— Если он следил за мной годы, ты думаешь, он проглотит подобное?
— Проглотит. Мужчины ревнивы… Маньяки психически не стабильны! Тем более, он не на словах знает суть фразы: «внезапная страсть»!
— Хорошо. Я буду стараться! Просто мне тяжело… так сразу познать суть «внезапной страсти»! До вчерашнего вечера ты только и делал, что придирался ко мне, был вечно недоволен… Да я дергалась от одного твоего вида в коридоре, пытаясь свернуть с дороги и забиться как можно глубже в щель между паркетными досками! А твой кабинет… в моих фантазиях исключительно место обитания Всемирного зла!
— Ты хочешь сказать, что боишься заходить в мой кабинет?Я правильно понять?! Боишься… меня, — спросил Рид не то с удивлением, не то удовлетворенно.
— Да! Если хочешь знать, боюсь! — я резко повернулась к нему, отчего рыжие волосы хлестнули его по лицу, и посмотрела прямо в глаза.
Он быстро отвел взгляд от пространства дороги, затем спокойно посмотрел вперед. Одним словом, сделал вид, что не заметил моей вспышки бешенства. Мне же ничего не оставалось, как научиться сдерживать свои эмоции. И да, желательно в кратчайшие сроки возлюбить своего «жениха»!
Я сидела молча, покусывая внутреннюю сторону щеки, сжимая кисти между колен, и старалась не смотреть на Рида. Щеки покрылись предательским румянцем гнева, глаза сверкали вызовом, жутко хотелось добавить что-нибудь еще к сказанному! Но я держалась, отворачивалась к окну, и держалась! За собственную несдержанность было стыдно.
В салоне стояла мертвая, неуютная тишина. Я украдкой посмотрела в сторону Рида и увидела, что его губы подрагивают от едва сдерживаемого смеха.
— Ты мне нравишься, — мягко произнес он. — Рыжая, огненная, вспыльчивая. В такие моменты я начинаю понимать нашего маньяка…
Отвечать не хотелось, я попробовала вновь отвернуться, но Рид не дал. Он аккуратно взял мою ладонь в свою руку, сильно сжал ее и произнес:
— Сосчитай до десяти. Обычно помогает. А я пока начну рассказывать о себе…
И он рассказал. Коротко по делу. Родился. Учился. Работает… Впрочем его рассказ был мне без надобности. Я знала о нем все! Странно… но я и вправду многое о нем знала…
— Теперь очередь за тобой. Многое мне известно из твоего «личного дела», но хотелось бы подробностей.
— Не могу так… сразу… только постепенно. Я не так хладнокровна, как ты, мне нужно привыкнуть и к мысли, и собственно ко всей этой ситуации. Да и похититель вряд ли спросит меня о твоих предпочтениях, если вдруг доберется до моей тушки! Впрочем, у тебя о моих может и спросить, чтобы доставить мне радость, — улыбнулась собственной шутке. Рид тоже улыбнулся, но как-то невесело. И снова взглянул на меня.
— Мое хладнокровие не касается близких мне людей. О ваших предпочтениях я хотел бы знать для… собственного развития. Нам предстоит много времени провести наедине, и хотелось бы знать, любите вы, к примеру, кофе или один лишь запах этого напитка коробит вас, вызывая рвотный рефлекс.
— Уяснила, — немного покраснев, сказала я. Конечно, подобные расспросы они непросто так. А я веду себя, как дурочка, мнусь и ехидничаю. И быстро, забыв о смущении, принялась рассказывать о себе. Коротко, по делу, но без подробностей, не отдавая себе отчета в том, что рассказываю ему не просто свою жизнь, а повесть… своего одиночества. Впрочем, многое в рассказе о себе я просто опустила или сгладила словами, не вдаваясь в подробности. Я вернулась от воспоминаний к действительности, только когда сейр начал снижать высоту и скорость. И странное дело, но садились мы отнюдь не вблизи здания редакции, а в одном из фешенебельных районов города.
— Что мы здесь делаем?
— Ищем приманку для слухов, — пробормотал Рид.
— Что?
— Наша внезапная страсть, должна обрести материальное подтверждение.
— Что? Ты говоришь загадками, увы, я не понимаю…
— Чтобы коллеги, окружение и маньяк, отирающийся поблизости, заметили смену вашего «социального статуса» — они должны увидеть необходимый в подобных случаях атрибут. Крохотное колечко на определенном пальчике, стыдливо прикрытое рукой, — усмехнулся Рид. — Тогда вопросы появятся сами собой, и новость облетит редакцию со скоростью урагана.
— Вы считаете это обязательным? — усмехнулась я.
— Конечно. Страсть всегда должна подкрепляться материально. Наш похититель не дурак, он должен поверить в серьезность происходящего, его разум должен дать сбой… А наш, собственно, этот сбой засечь.
Мы опустились на парковку, выгрузились из сейра и двинулись к аллее ювелирных магазинов.
— Кажется, мы опоздаем на работу, — произнесла тихо.
— И опоздаем вместе. Этот факт должен привлечь к нам дополнительное внимание, — усмехнулся Рид и потащил меня к небольшому элитному зданию с огромными витринами.
— Мне нравится, — с решительным видом произнес он, и двинулся дальше, к самому входу здания.
— Это очень дорогое место, — решила все же предупредить Рида. — Приблизительная стоимость самого простенького колечка этой ювелирной фирмы стоит как вся моя квартира, вместе с парковочным местом и лужайкой для выгула кота!
— У вас нет кота, — усмехнулся Рид.
— Зато лужайка два на три имеется, — пробурчала хмуро.
— Мне нравится это место, и не переживай, я вполне платежеспособен. Выберем самое крохотное, главное, чтобы блестело, — хмыкнул Рид и потащил меня дальше. Оказывается, я все это время еще и упиралась.
— Значит, ты часто бываешь в подобных местах? — чтобы заполнить гнетущую тишину пробормотала я.
— Приходилось и не раз.
— Понятно. Оптовый покупатель, да? Любите покупать обручальные кольца у одного и того же ювелира? — сбилась, резко переходя на «вы». В отношении с Ридом у меня это случалось. Тяжело вот так сразу называть босса на «ты», особенно когда по сути ничего не изменилось.
— Шутите? Уже хорошо. Значит, привыкаете к моему обществу.
— Не привыкаю, а стараюсь смириться с судьбой…
— Я думаю, стоит на некоторое время спрятать свои колючки. Вряд ли маньяк сейчас нас слышит, конечно, но так… на всякий случай.
Я замолчала, прикусывая язык. Рид прав, надо учится относиться к нему по-доброму, тем более, он собрался купить мне кольцо. Приятно, ага! Такая мелочь — ненастоящее помолвочное кольцо, а как же хочется ощутить его тяжесть на пальце.
Едва мы вошли в магазин, я окончательно смутилась и от волнения прижалась к Риду. Идеальная невеста, что сказать! Рида мгновенно узнали и поприветствовали улыбками, обращаясь по имени. Через мгновение, словно джин из бутылки, появился хозяин магазина. Судя по отношению к Риду, давнишний друг. А еще через мгновение прямо перед носом начали появляться обручальные кольца на специальных подносах. Разумеется, я старалась на них не коситься. И не только из-за бешеной цены, а еще потому, что искренне считала, что право выбора принадлежит Риду.
Рид выбирал долго, вдумчиво и вальяжно. Я и хозяин магазина переминались с ногу на ногу в ожидании. Наконец, Рид остановил свой выбор на кольце с крупным бриллиантом. Аккуратно взяв его, пристроил мне на палец. Кажется, я лишилась слов, ощутив тяжесть кольца на руке. И да, сейчас я старалась не думать о цене, дабы не грохнуться в обморок.
— Тебе нравится, дорогая? — чересчур ласково произнес он. А я не нашлась, что ответить, тихо выдохнув в замешательстве:
— Оно замечательное! И безумно дорогое. Нам не подходит… — «для цели» хотела добавить я, но мне не дали. Рид быстро оплатил покупку, вызывая у меня вторичный стон, и вывел «нас» из магазина, удерживая под локоток.
— Ты сошел с ума! Или ослеп и не заметил парочку лишних нулей на ценнике?
— А вот уже и первая ссора, — недовольно произнес он. А еще повернулся ко мне и мрачно добавил:
— Может быть, я и злыдень, к которому подчиненные боятся заходить в кабинет, но никак не дешевка. В наше время практически каждый способен отличить подделку от настоящего камня, а мне бы не хотелось проколоться на такой мелочи. Согласись, с моими финансовыми возможностями подарить будущей невесте «крошку» или стекляшку, выглядит как минимум странно?
— То есть вы считаете, что подобный антураж необходим? В чем-то я, конечно, согласна с вами… но стоимость кольца…
— Если вас беспокоит только это, то считайте, что взяли его поносить. А после этой истории мы сдадим его в ломбард, закатимся в кабак и как следует отпразднуем наше избавление.
— Главное, чтобы не поминки, — хмуро отозвалась я и так же хмуро добавила, — я никогда не говорила, что вы злобный гоблин. Ваши замечания чаще всего бывают по существу… Я говорила только про кабинет. Что я боюсь входить к вам, особенно, когда вы предварительно звоните… и утром… когда вы еще не испили живительного айдохе…
— Впредь, вызывая вас к себе, я буду громко ругаться в соседнем кабинете, — усмехнулся Рид. — Хотя у меня есть еще идея по этому поводу. Душ, я буду ругаться в вашем душе! По утрам. До завтрака. Тогда ты будешь меня успокаивать и готовить чудесный шоколад. Готов отдать за него душу.
Я почувствовала жар по всему телу. Лицо вспыхнуло, как факел, даже ушам стало жарко. Мы загрузились в сейр и взмыли в небеса. Я аккуратно косилась на палец со сверкающим кольцом и готовилась. Сегодня все начнется… начнется игра на выживание… А кольцо блестело и переливалось на пальце, как талисман, отгоняющий злых духов. Точнее, маньяков… И было спокойно, тепло и уютно. Пахло смоляным парфюмом, лимоном и немного счастьем. Здание газеты приближалось, а я старательно пыталась настроиться на боевой лад, успокаивая учащенно забившееся сердце…
Наконец мы добрались до «Сокрушительной правды».
— О, звезды, да от тебя и потребуется-то всего время от времени задумчиво вздыхать и заливаться краской, пусть даже это будет румянец бешенства, — ехидно заметил Рид. — А дабы сохранить твою репутацию, согласен быть женихом, а не просто сожителем! Да и для плана так лучше. Время работает не на нас, увы… Если наш маньяк — съехавший с катушек влюбленный профи, то это заставит его нервничать и делать ошибки, а может и перейти к решительным действиям. А к ним мы подготовимся! Встретим, так сказать, во всеоружии.
— Ладно, злиться и краснеть я умею на отлично. А вот насчет стыдливости и нежных вздохов, не уверена…
На мои слова Рид улыбнулся. А я неожиданно почувствовала прилив радости. О, да, вызвала у босса улыбку — это же сенсация! Рядом с Ридом улетучились страхи и тревоги, поселившиеся внутри с момента получения этого злосчастного письма. Мысль о том, что он будет рядом, неимоверно успокаивала, и было здорово… свалить все проблемы на сильное мужское плечо.
— А как же дальше? Что будет с нашей жизнью, когда это все закончится?
— Ты хочешь сказать, если выживем, поймаем похитителя, и жизнь вернется в свое русло? Думаю, нам будет плевать! Впрочем, как и сейчас. И на чужое мнение, и на слухи, и собственно на фиктивную помолвку. С твоими родственниками я знакомиться не собираюсь, у меня нет особых причин желать скорейшего завершения нашей помолвки. Впрочем, насколько мне известно, нет и у тебя. Так что со временем все образуется.
Я не доверяла мужчинам. Совсем нет и никогда. Последний, кому я безоговорочно доверилась, был Ник. И он сбежал от меня, не просто бросив… а тупо исчез, заметая следы… А сейчас, я отчего-то доверилась Риду Винцесту, и это пугало. Впрочем, внутреннему чутью я верила всегда, без этого не выживают в нашей профессии. Да и, в конце концов, это доверие взаимно.
— В таком случае, я согласна быть вашей женой, — решила пошутить и услышать в ответ, что-то такое: «Эгей-гей, притормози лошадей!». Но нет, Рид улыбнулся и оставил мою реплику без внимания.
— В таком случае, я планирую переезд на вечер. Осталось узнать, «ты ко мне или я к тебе». Сейчас отправляемся в редакцию, у тебя будет время подумать над ответом, заодно отрепетировать свою на редкость очаровательную улыбку. Она понадобится при встрече с коллегами.
Я молча кивнула, задумавшись на мгновение. Рид ждал меня в дверях и весело улыбался. Все-таки, он любит… улыбаться… И делает это так хитро, очаровательно и умопомрачительно! И я рядом с ним… чувствую себя заговорщиком, виновным как минимум в десяти заговорах против правительства Галактики!
ГЛАВА 7
Рид взял меня под локоть, делая вид, что укрывает от ветра. На самом деле он хорошенько осмотрелся и нажал устройство вызова сейра на своей руке. Машина тронулась с места и через минуту была около нас. Странное беспокойство поселилось внутри в тот момент, когда мы вышли на улицу. Этакое «не в своей тарелке», как будто множество глаз наблюдает за нашим отъездом… Но Рид вел себя как обычно, не подавая признаков беспокойства.
Я поспешно, а Рид надменно, уселись в сейр и тронулись с места.
— Маршрут построен, — возвестил механический голос.
Машина мгновенно набрала высоту и, лавируя между зданиями города, и такими же «летунами» двинулась на автопилоте в городской центр, в котором сосредоточилась все бизнес-центры в нашем городе.
Напряжение не покинуло меня, даже когда родной «спальный» район остался позади, а впереди замаячил центр, со своими ультрасовременными небоскребами. Напротив, тревожных мыслей становилось больше, они таки «плодились и размножались» в моей голове, овладевая мной.
— Он был там, да? Около моего дома, — хмуро произнесла я. Именно в такие моменты, как сейчас, осознаешь всю «прелесть» ситуации, в которую вляпалась.
Рид, следивший за дорогой, повернулся ко мне и хмуро ответил:
— Я понимаю твое беспокойство. Но нет, его там не было.
Не поверила. Просто взяла и не поверила.
— Очень понимаю твое беспокойство, — произнес Рид, — но все же давай спокойнее относиться к происходящему. Разница между похищениями во всех случаях ровно шесть месяцев. День в день.
— Да?
— Да. А значит до юбилейного похищения… м-м-м… около двух месяцев. За это время просто необходимо выяснить, ты жертва, планируемая, или же главное звено, ради, которого, собственно этот псих старается.
— А если нет. Нет этого звена?
— В том или ином случае, мы подготовимся, — и чмокнул меня в щеку. Дернулась как от удара, угодив плечом во внутреннее убранство сейра, вызвав кривую улыбку Рида.
— Не забывай, что способность к нормальному общению со мной очень важная часть нашего плана. Никто, и менее всего человек, наблюдающий за тобой несколько лет, не поверит в наши «серьезные» планы, если мы станем смотреть друг на друга как чужие люди, не желающие даже мирно разговаривать.
— Прости. Я не нарочно. Это просто рефлекс. В конце концов, мы ведь даже не друзья, не говоря уже о большем. Вряд ли я могу сыграть свою роль… правдоподобно.
Риду не понравились мои слова. Он просто взглянул на меня и глухо произнес:
— Мы играем в игру на опережение. Цена этой игры жизни девушек и твоя жизнь. Если не прикладывать усилий, то и ничего не получится! Нам нужно, чтобы похититель поверил в нашу внезапную связь. Все должно выглядеть гармонично. Страсть, влюбленность, желание быть вместе… Он должен купиться и выдать себя, потерять бдительность…
— Если он следил за мной годы, ты думаешь, он проглотит подобное?
— Проглотит. Мужчины ревнивы… Маньяки психически не стабильны! Тем более, он не на словах знает суть фразы: «внезапная страсть»!
— Хорошо. Я буду стараться! Просто мне тяжело… так сразу познать суть «внезапной страсти»! До вчерашнего вечера ты только и делал, что придирался ко мне, был вечно недоволен… Да я дергалась от одного твоего вида в коридоре, пытаясь свернуть с дороги и забиться как можно глубже в щель между паркетными досками! А твой кабинет… в моих фантазиях исключительно место обитания Всемирного зла!
— Ты хочешь сказать, что боишься заходить в мой кабинет?Я правильно понять?! Боишься… меня, — спросил Рид не то с удивлением, не то удовлетворенно.
— Да! Если хочешь знать, боюсь! — я резко повернулась к нему, отчего рыжие волосы хлестнули его по лицу, и посмотрела прямо в глаза.
Он быстро отвел взгляд от пространства дороги, затем спокойно посмотрел вперед. Одним словом, сделал вид, что не заметил моей вспышки бешенства. Мне же ничего не оставалось, как научиться сдерживать свои эмоции. И да, желательно в кратчайшие сроки возлюбить своего «жениха»!
Я сидела молча, покусывая внутреннюю сторону щеки, сжимая кисти между колен, и старалась не смотреть на Рида. Щеки покрылись предательским румянцем гнева, глаза сверкали вызовом, жутко хотелось добавить что-нибудь еще к сказанному! Но я держалась, отворачивалась к окну, и держалась! За собственную несдержанность было стыдно.
В салоне стояла мертвая, неуютная тишина. Я украдкой посмотрела в сторону Рида и увидела, что его губы подрагивают от едва сдерживаемого смеха.
— Ты мне нравишься, — мягко произнес он. — Рыжая, огненная, вспыльчивая. В такие моменты я начинаю понимать нашего маньяка…
Отвечать не хотелось, я попробовала вновь отвернуться, но Рид не дал. Он аккуратно взял мою ладонь в свою руку, сильно сжал ее и произнес:
— Сосчитай до десяти. Обычно помогает. А я пока начну рассказывать о себе…
И он рассказал. Коротко по делу. Родился. Учился. Работает… Впрочем его рассказ был мне без надобности. Я знала о нем все! Странно… но я и вправду многое о нем знала…
— Теперь очередь за тобой. Многое мне известно из твоего «личного дела», но хотелось бы подробностей.
— Не могу так… сразу… только постепенно. Я не так хладнокровна, как ты, мне нужно привыкнуть и к мысли, и собственно ко всей этой ситуации. Да и похититель вряд ли спросит меня о твоих предпочтениях, если вдруг доберется до моей тушки! Впрочем, у тебя о моих может и спросить, чтобы доставить мне радость, — улыбнулась собственной шутке. Рид тоже улыбнулся, но как-то невесело. И снова взглянул на меня.
— Мое хладнокровие не касается близких мне людей. О ваших предпочтениях я хотел бы знать для… собственного развития. Нам предстоит много времени провести наедине, и хотелось бы знать, любите вы, к примеру, кофе или один лишь запах этого напитка коробит вас, вызывая рвотный рефлекс.
— Уяснила, — немного покраснев, сказала я. Конечно, подобные расспросы они непросто так. А я веду себя, как дурочка, мнусь и ехидничаю. И быстро, забыв о смущении, принялась рассказывать о себе. Коротко, по делу, но без подробностей, не отдавая себе отчета в том, что рассказываю ему не просто свою жизнь, а повесть… своего одиночества. Впрочем, многое в рассказе о себе я просто опустила или сгладила словами, не вдаваясь в подробности. Я вернулась от воспоминаний к действительности, только когда сейр начал снижать высоту и скорость. И странное дело, но садились мы отнюдь не вблизи здания редакции, а в одном из фешенебельных районов города.
— Что мы здесь делаем?
— Ищем приманку для слухов, — пробормотал Рид.
— Что?
— Наша внезапная страсть, должна обрести материальное подтверждение.
— Что? Ты говоришь загадками, увы, я не понимаю…
— Чтобы коллеги, окружение и маньяк, отирающийся поблизости, заметили смену вашего «социального статуса» — они должны увидеть необходимый в подобных случаях атрибут. Крохотное колечко на определенном пальчике, стыдливо прикрытое рукой, — усмехнулся Рид. — Тогда вопросы появятся сами собой, и новость облетит редакцию со скоростью урагана.
— Вы считаете это обязательным? — усмехнулась я.
— Конечно. Страсть всегда должна подкрепляться материально. Наш похититель не дурак, он должен поверить в серьезность происходящего, его разум должен дать сбой… А наш, собственно, этот сбой засечь.
Мы опустились на парковку, выгрузились из сейра и двинулись к аллее ювелирных магазинов.
— Кажется, мы опоздаем на работу, — произнесла тихо.
— И опоздаем вместе. Этот факт должен привлечь к нам дополнительное внимание, — усмехнулся Рид и потащил меня к небольшому элитному зданию с огромными витринами.
— Мне нравится, — с решительным видом произнес он, и двинулся дальше, к самому входу здания.
— Это очень дорогое место, — решила все же предупредить Рида. — Приблизительная стоимость самого простенького колечка этой ювелирной фирмы стоит как вся моя квартира, вместе с парковочным местом и лужайкой для выгула кота!
— У вас нет кота, — усмехнулся Рид.
— Зато лужайка два на три имеется, — пробурчала хмуро.
— Мне нравится это место, и не переживай, я вполне платежеспособен. Выберем самое крохотное, главное, чтобы блестело, — хмыкнул Рид и потащил меня дальше. Оказывается, я все это время еще и упиралась.
— Значит, ты часто бываешь в подобных местах? — чтобы заполнить гнетущую тишину пробормотала я.
— Приходилось и не раз.
— Понятно. Оптовый покупатель, да? Любите покупать обручальные кольца у одного и того же ювелира? — сбилась, резко переходя на «вы». В отношении с Ридом у меня это случалось. Тяжело вот так сразу называть босса на «ты», особенно когда по сути ничего не изменилось.
— Шутите? Уже хорошо. Значит, привыкаете к моему обществу.
— Не привыкаю, а стараюсь смириться с судьбой…
— Я думаю, стоит на некоторое время спрятать свои колючки. Вряд ли маньяк сейчас нас слышит, конечно, но так… на всякий случай.
Я замолчала, прикусывая язык. Рид прав, надо учится относиться к нему по-доброму, тем более, он собрался купить мне кольцо. Приятно, ага! Такая мелочь — ненастоящее помолвочное кольцо, а как же хочется ощутить его тяжесть на пальце.
Едва мы вошли в магазин, я окончательно смутилась и от волнения прижалась к Риду. Идеальная невеста, что сказать! Рида мгновенно узнали и поприветствовали улыбками, обращаясь по имени. Через мгновение, словно джин из бутылки, появился хозяин магазина. Судя по отношению к Риду, давнишний друг. А еще через мгновение прямо перед носом начали появляться обручальные кольца на специальных подносах. Разумеется, я старалась на них не коситься. И не только из-за бешеной цены, а еще потому, что искренне считала, что право выбора принадлежит Риду.
Рид выбирал долго, вдумчиво и вальяжно. Я и хозяин магазина переминались с ногу на ногу в ожидании. Наконец, Рид остановил свой выбор на кольце с крупным бриллиантом. Аккуратно взяв его, пристроил мне на палец. Кажется, я лишилась слов, ощутив тяжесть кольца на руке. И да, сейчас я старалась не думать о цене, дабы не грохнуться в обморок.
— Тебе нравится, дорогая? — чересчур ласково произнес он. А я не нашлась, что ответить, тихо выдохнув в замешательстве:
— Оно замечательное! И безумно дорогое. Нам не подходит… — «для цели» хотела добавить я, но мне не дали. Рид быстро оплатил покупку, вызывая у меня вторичный стон, и вывел «нас» из магазина, удерживая под локоток.
— Ты сошел с ума! Или ослеп и не заметил парочку лишних нулей на ценнике?
— А вот уже и первая ссора, — недовольно произнес он. А еще повернулся ко мне и мрачно добавил:
— Может быть, я и злыдень, к которому подчиненные боятся заходить в кабинет, но никак не дешевка. В наше время практически каждый способен отличить подделку от настоящего камня, а мне бы не хотелось проколоться на такой мелочи. Согласись, с моими финансовыми возможностями подарить будущей невесте «крошку» или стекляшку, выглядит как минимум странно?
— То есть вы считаете, что подобный антураж необходим? В чем-то я, конечно, согласна с вами… но стоимость кольца…
— Если вас беспокоит только это, то считайте, что взяли его поносить. А после этой истории мы сдадим его в ломбард, закатимся в кабак и как следует отпразднуем наше избавление.
— Главное, чтобы не поминки, — хмуро отозвалась я и так же хмуро добавила, — я никогда не говорила, что вы злобный гоблин. Ваши замечания чаще всего бывают по существу… Я говорила только про кабинет. Что я боюсь входить к вам, особенно, когда вы предварительно звоните… и утром… когда вы еще не испили живительного айдохе…
— Впредь, вызывая вас к себе, я буду громко ругаться в соседнем кабинете, — усмехнулся Рид. — Хотя у меня есть еще идея по этому поводу. Душ, я буду ругаться в вашем душе! По утрам. До завтрака. Тогда ты будешь меня успокаивать и готовить чудесный шоколад. Готов отдать за него душу.
Я почувствовала жар по всему телу. Лицо вспыхнуло, как факел, даже ушам стало жарко. Мы загрузились в сейр и взмыли в небеса. Я аккуратно косилась на палец со сверкающим кольцом и готовилась. Сегодня все начнется… начнется игра на выживание… А кольцо блестело и переливалось на пальце, как талисман, отгоняющий злых духов. Точнее, маньяков… И было спокойно, тепло и уютно. Пахло смоляным парфюмом, лимоном и немного счастьем. Здание газеты приближалось, а я старательно пыталась настроиться на боевой лад, успокаивая учащенно забившееся сердце…
ГЛАВА 8
Наконец мы добрались до «Сокрушительной правды».
