— У меня для вас новость. Статья не станет сенсацией. Ее просто не будет.
— Да? — Как-то сомнительно произнес Рид.
— Да. И ваши доводы о том, что похититель привлекает МОЕ внимание к себе, ошибочны.
— Неужели? Откуда такие выводы.
— Все просто. Похититель выделывается не передо мной, меня он просто хочет убить. Или похитить для начала. Да, скорее всего, я десятая или одиннадцатая намеченная жертва, — последние слова просто выдохнула и, порывшись в сумке, пока Рид не отошел от шока и не сдал меня в дурку, вытряхнула на стол два скомканных кусочка бумаги с собственной физиономией. Мягко расправила ладошками изображение себя в неглиже и быстренько рассказала про «картинку».
— Значит, картинка пришла на личную почту. Это плохо. Значит, у нашего психического есть определенные сведения о тебе. Личные. И еще неизвестно, какой информацией он обладает. Но в то же время это зацепка…
— Ему известен мой личный электронный почтовый ящик, адрес моей квартиры и номер сенсора, — произнесла тихо. — В последнем я не уверена. Но в день похищения восьмой девушки мне звонил не запеленгованный номер. Я еще удивилась, ответила, надеясь… что выслушаю спам и… после узнала о похищенной номер восемь.
— То есть тебе позвонили и, не дождавшись похвалы, бросили трубку? — шутки у Рида иногда бывают дурацкие. — Попытайся вспомнить. Это может быть важно.
— Вспоминать особенно нечего. Треск железнодорожных путей я слышала отчетливо, но больше никаких звуков. Как обрубило. Удивилась, помню такой резкой слуховой перемене. На этом все. Раньше я была уверена, что кто-то ошибся, перепутал номер сенсора… Но сейчас, в свете последних событий, я думаю, что это был похититель. И звук железнодорожного состава наталкивает на определённые мысли.
— Первую похищенную нашли в железнодорожной шахте, в лесу, в плохо заселенной дикой полосе. Попробуем узнать кому принадлежит номер. Вдруг это зацепка.
— А значит, остальные живы! Девушки еще живы! И мы их найдем!
— Не стоит надеяться… Ловля на живца не входит в мои планы! Рисковать вами я не позволю ни планетарным службам, ни кому-то другому.
— Но…
— Никаких но! Завтра я просто увезу тебя отсюда, на этом точка.
— Какой быстрый переход на «ты»! — возмущенно выдохнула и добавила, — но он убьет их всех, как убил первую похищенную.
— Заниматься подобным должны не мы. Завтра я передам наши сообрадения следователю, а позже мы уедем.
— Нет. Я никуда не поеду. И вообще… вы не имеете никакого права из-за пары глупых предположений портить мою жизнь.
— Вы отказываетесь от помощи, я правильно понял?
— От вашей отказываюсь! Я просто не смогу спать спокойно, если вот так спрячусь, не попытавшись помочь несчастным девушкам!
— Которых может и в живых-то нет…
— Мне пора, Рид Винцест, — и я встала, собираясь протянуть карту для оплаты счета за торт. Но Рид поспешно протянул свою, оплачивая наш «чай», и, как только робот отъехал в сторону, мужчина подхватил меня под локоток и вывел из здания кафетерия.
— Я подвезу вас до дома, и завтра встречу и отвезу на работу, — решительно произнес Рид. — И все же, рекомендую вам подумать о моем предложении… У меня есть связи, деньги, я могу вас хорошенько спрятать…
— Я все-таки журналистка. А происходящее — это сенсация, — произнесла тихо и задумчиво. — Да и пока нет настоящей опасности. Вы же сами сказали, все происходящее делается для меня…
— А вы очень… грамотно опровергли мои слова!
Мужчина не отпускал меня, все так же настойчиво поддерживая за локоток. Пара нажатий на личный сенсор и к нам подлетел небольшой эргономичный сейр. Этакая современная летающая машинка, которую могли позволить себе немногие… Впрочем, на дорогой сейр Рида мне было наплевать, в голову с огромной скоростью проникали неприятные мысли и да, очень хотелось домой. За железную дверь!
— Я подвезу вас до дома, чтобы завтра не искать нужный адрес. Увы, я лишь приблизительно знаю, где вы живете.
— Сейчас я и сама какая-то «приблизительная», — шутливо обронила я и назвала адрес.
Рид внимательно посмотрел на меня, ввел код к сейру, адрес, и машина взлетела в небеса.
— Маршрут построен, — произнес механический голос тихо.
Всю дорогу я пыталась успокоиться, сосредоточиться на происходящем и хоть немного обдумать ситуацию. Желание броситься «в бега» прямо-таки читалось на моем лице. Когда машина снизила высоту у железной ограды дома, я все еще чувствовала мелкую дрожь, пробегающую вдоль позвоночника.
— Вы твердо решили, что справитесь без моей помощи? — произнес тихо Рид. Его глаза метали молнии, видимо, мужчина тоже размышлял о моей судьбе во время поездки.
— От помощи не откажусь, — произнесла тихо, — но убегать и прятаться не буду. Особенно тогда, когда есть реальный шанс помочь, — и собралась выбраться из сейра. Но Рид не дал, придерживая за локоть. Еще раз посмотрел на меня долгим, тягучим взглядом, как будто принимая важное для себя решение, и произнес:
— Завидная самоотверженность, — усмехнулся и помог мне выбраться. Потом наклонился к самому уху и тихо-тихо произнес:
— Сегодня и начнем… сотрудничать.
— С чего вам мне помогать. Охотятся не за вами.
— Альтруизм, — пожал плечами Рид. — Вера в светлое будущее и в доброту людей в целом. И, конечно, выгода. Я помогу вам разобраться во всем этом, вы же тоже сделаете для меня одно крохотное одолжение.
— Какое? — произнесла я с сомнением.
— Свалите из моей газеты, — выдохнул на ухо. Получилось как-то слишком интимно и глупо. Я покраснела, покрываясь пятнами от избытка эмоций. Рид засмеялся над моей реакцией и добавил:
— Согласны?
— Конечно, — улыбнулась я. — Закончу статью и свалю. Даже не так, с руками оторвут!
Рид улыбнулся вновь, только сейчас его улыбка казалась опасной. Такой вот Рид… вот такой Рид… мне нравился!
— В таком случае, раз уж мы партнеры, поужинаем сегодня вместе. Многое надо обсудить, не мешало бы поближе познакомиться и да, проверить все-таки вашу личную электронную почту на момент подозрительных личностей, утечек, вирусов и прочего. Все же наш похититель прислал вам письмо, может быть, до этого… уже пытался что-нибудь предпринять. И камеры в доме не мешало бы проверить.
В моих глазах мелькнула нерешительность, и он не удивился, только вздохнул, забираясь обратно в сейр.
— Прибуду через час и отвезу вас куда-нибудь поесть, после прошерстим ваши личные данные. Почту, пароли, проверим безопасность…
Я на минуту задумалась и торопливо произнесла:
— Как насчет поужинать у меня… Просто уже поздно, а мне завтра на работу. Знаете ли, у меня отвратительный шеф, подобное отношение к работе не спускает, за опоздание может и проклясть, — глупая улыбка появилась на моем лице.
— Ага, зверь, а не руководитель, — усмехнулся Рид, — я согласен, — и осветил мир такой улыбкой, что, кажется, померкли фонари в округе рядом с ним.. — И да, если вдруг передумаете и придете в себя — сообщение в рабочий чат не поможет. Я все равно ворвусь в ваше логово, но тогда уж точно отшлепаю. Кстати, и сейчас есть огромное желание вправить вам мозги, но, думаю, стоит перенести это на вечернее время. В смысле, после ужина вы должны быть добрее…
Не дожидаясь ответа, он набрал код на сейре, и машина тронулась с места, плавно набирая высоту. А я поспешно забежала в квартиру, слегка растерянная от неожиданного для себя приступа гостеприимства. Впервые за всю жизнь на этой планете я пригласила к себе мужчину, мало того — Рида Винцеста! Вот уж спасибо убийце и похитителю! Подсобил, так подсобил!
Система «умный дом» встретила меня стандартным приветствием. Предложила налить ванну и включить услугу тёплый пол. Но я быстро отказалась от подобных «изысков». Мне сейчас не до водных процедур — скоро прибудет Рид. И не хватало ещё, чтобы он ходил с тряпкой, вытерся пыль…
Я озабоченно осмотрелась и поспешно бросилась к таблоиду, с целью запрограммировать быструю уборку. Хотелось, чтобы было чисто! Обычно подобные процедуры выполнялись без моего присутствия, но сейчас уходить из квартиры я не собиралась, просто юркнула на кухню, ожидая когда «умный дом» закончит поспешную уборку.
Когда Рид вернулся, я успела привести квартиру в порядок, даже окошки протер специальный робот, купленный мной сравнительно недавно. Вот и пригодился! Приняла душ и надела приберегаемый для особых случаев «наряд» — свободный брючный костюм. Люблю комфортные вещи, жаль одевать подобное некуда. Все же журналистика подразумевает под собой строгий дресс-код.
Рид появился на камере внешнего наблюдения, как раз когда я закончила все приготовления и была готова встречать гостя. Салат из свежей зелени, нашинкованный роботом, стоял на столе, а жаркое еще томилось в печи.
«Не хватает только свечей», — мысленно отдернула себя я. И пошла встречать «дорогого гостя».
— Думал, поцелуюсь с дверью и отправлюсь восвояси, — произнес Рид. И прошел внутрь. Он тоже переоделся, сменив темный костюм на менее строгую экипировку. Простая синяя футболка еще больше подчеркивала яркость его льдистых глаз, и секунду-другую мы стояли, молча рассматривая друг друга.
— Пахнет, — произнес тихо Рид. — Пахнет вкусно. Думал, обойдемся пиццей и соком.
— Сюрприз! — загадочная улыбка появилась на моем лице. — Пицца не подходит для моих планов, — хихикнула я.
— Чувствую, задумали вы недоброе, — ухмыльнулся Рид.
— Ну, травить будущего помощника в делах праведных и по совместительству защитника моей жизни, конечно, я не планирую. А вот сразить своими кулинарными талантами горю желанием, — хмыкнула, удаляясь в кухню. — Просто пиццу не люблю, — добавила громко, — пока еще жива, хочу почувствовать истинный вкус к жизни… — пошутила я. Но Риду моя шутка совсем не понравилась. Он нахмурился и поспешно догнал меня.
— Не пойду на дело с бойцом, который не верит в победу, — произнес тихо Рид и приблизился сзади. — Я хочу помочь… накрыть на стол.
— Пожалуйста, если хотите. Приборы у меня вот здесь, — кивнула на узкий выдвижной ящик и принялась за заправку салата. — У меня есть фруктовый сок и рюмки, можем устроить себе импровизированный праздник. Гости у меня бывают редко… а второй стакан я разбила вчера и…
— Не беспокойся, по одной таре на каждого вполне хватит. И раз уж мы повязаны «одной кровью», то пора перейти на «ты». Ты ведь не против?
— Перейти с начальством на «ты» я не против никогда, — быстро перевела разговор в шутку и снова вернулась к салату.
— Мне кажется мясо готово. В любом случае, я готов слопать его и сырым. Кроме тортика внутри совсем пусто.
— Все готово, можно садиться, — с ходу ответила я, выкладывая жаркое на тарелки и ставя на стол.
— На вид очень аппетитно, — пододвинув мне стул, произнес Рид. — И неожиданно приятно. Хочется верить, что меня ждали…
— Не обольщайся, просто у меня внутри тоже только тортик, — хмыкнула я в голос.
Ели мы молча и молча исподтишка рассматривали друг друга. Я думала о том, что все это, а именно его так внезапно свалившаяся на голову помощь, похититель рыжих и собственно сам Рид, неспроста. О том, что он точно не в моем вкусе! Слишком напористый, грозный и… влиятельный. Мне нравились мужчины мягкие, томные и более чуткие. А явно выраженное мужское начало в Риде вызывало лишь серьезные опасения в собственной сохранности. И все же я старалась быть справедливой и честно пыталась найти положительные черты в Риде. Впрочем, то, что он совсем мне не нравится, было даже неплохо. Симпатия, она, как правило, мешает работе, мешает делу. А на кону, вполне возможно, моя жизнь, а значит не стоит отвлекаться!
Сидя напротив моего гостя, я продолжала украдкой за ним наблюдать. Точно так же как наблюдала каждое утро на совещании и знала почему. Да я просто все время была начеку! Слишком много в нем прямо-таки ощутимой животной силы, и каждый раз, когда он был рядом, во мне срабатывали защитные рефлексы…
— Ты так смотришь, что, кажется, хочешь меня съесть. Или убить, — пошутил Рид, пытаясь разрядить накалившуюся безмолвной тишиной обстановку.
— Я просто жалею, что связалась с тобой, — хмыкнула в ответ, задним числом понимая, что сказала правду.
— У тебя не было выбора, — произнес Рид и как-то странно усмехнулся. — А теперь, раз уж я здесь, накормлен и сыт, то стоит заняться непосредственно делом. Мне нужно посмотреть твой личный сенсор. Я смыслю в программировании и в этом направлении буду полезен. И еще мне нужно кое-что… узнать о тебе. О личном. Маньяки, они просто так не появляются. Чем-то ты его все-таки зацепила, привлекла внимание.
— Спасибо за комплимент, — ответила я с сарказмом. Но Рид сделал вид, что не слышит и продолжил:
— Бывает, годами выслеживают своих жертв. И им нужна постоянная подпитка. Видеть свой объект вожделения, пусть и не каждый день! Нам просто необходимо найти ниточку, связывающую тебя с преступником… Общие интересы, хобби, любимые места отдыха…
— Работа, например, — поддакнула я. Видимо, сытый желудок располагал к желанию говорить колкости. — Я готова поведать о себе все!
— Похвальное рвение, — произнес Рид и улыбнулся. — Значит приступим. Было ли что-то в твоей жизни необычное в последнее время? — произнес серьезно, мгновенно перестраиваясь с шутливого тона на «саму серьезность, и не улыбчивость».
— Абсолютно ничего, если не считать картинку с моим обнаженным изображением, присланную неизвестным на мою личную почту, — пожала я плечами.
— Ты живешь здесь с тех самых пор, как прилетела на эту планету? — спросил Рид.
— Нет, в то время квартира так высоко от земли была мне не по карману. В лучшем случае, первые этажи… Младшие сотрудники зарабатывают немного, — помедлив произнесла я, — я снимала небольшую квартирку с другими девушками. На третьем этаже, недалеко от здания газеты. Мы отлично ладили и сохраняем связь и сейчас.
— А выходные? Что ты любишь, где бываешь, — Рид помедлил, странно рассматривая меня, — где наш «красавчик» мог тебя увидеть и приметить? Кстати, ты закрывала шторы раньше? Третий этаж — неплохое место для наблюдений.
Он сидел, откинувшись на спинку стула, удобно вытянув руки, будто у себя дома. Сидел и внимательно смотрел на меня.
— По-разному. Сижу дома всегда с закрытыми окнами. Привычка. В наш мир технологий и множества психологических отклонений у граждан — это необходимость. Часто просто гуляю, бывает посещаю кулинарные курсы… Очень люблю готовить и…
— Тортики?
— Да, люблю печь тортики.
— И есть?
— Конечно! — выдохнула громко.
— Итак, все тайное рано или поздно становится явным. Давай дальше обойдемся без лжи, — тихо произнес Рид, намекая на мои слова в кафетерии, — от этого зависит твоя жизнь.
— Я буду стараться, — произнесла тихо и не успела сосредоточиться, как получила вопрос прямо «в лоб»!
— И у тебя нет постоянного друга? Мужчины, любовника… такого чтобы…
— Жаждал меня прикопать! И заодно всех рыжих на планете! Нет, такого нет!
— А какой есть? — резко спросил Рид.
— Судя по происходящему, есть маньяк, пылающий странными чувствами. Других мужчин нет.
— Я всего лишь хочу вычислить нашего похитителя, а вовсе не совать нос в твою личную жизнь. Ты единственная, кто может помочь выйти на его след.
— Прости, я просто нервничаю, ведь он может быть где угодно… Я… может быть еще сока или горячего шоколада? Я умею его замечательно готовить!
— Да? — Как-то сомнительно произнес Рид.
— Да. И ваши доводы о том, что похититель привлекает МОЕ внимание к себе, ошибочны.
— Неужели? Откуда такие выводы.
— Все просто. Похититель выделывается не передо мной, меня он просто хочет убить. Или похитить для начала. Да, скорее всего, я десятая или одиннадцатая намеченная жертва, — последние слова просто выдохнула и, порывшись в сумке, пока Рид не отошел от шока и не сдал меня в дурку, вытряхнула на стол два скомканных кусочка бумаги с собственной физиономией. Мягко расправила ладошками изображение себя в неглиже и быстренько рассказала про «картинку».
— Значит, картинка пришла на личную почту. Это плохо. Значит, у нашего психического есть определенные сведения о тебе. Личные. И еще неизвестно, какой информацией он обладает. Но в то же время это зацепка…
— Ему известен мой личный электронный почтовый ящик, адрес моей квартиры и номер сенсора, — произнесла тихо. — В последнем я не уверена. Но в день похищения восьмой девушки мне звонил не запеленгованный номер. Я еще удивилась, ответила, надеясь… что выслушаю спам и… после узнала о похищенной номер восемь.
— То есть тебе позвонили и, не дождавшись похвалы, бросили трубку? — шутки у Рида иногда бывают дурацкие. — Попытайся вспомнить. Это может быть важно.
— Вспоминать особенно нечего. Треск железнодорожных путей я слышала отчетливо, но больше никаких звуков. Как обрубило. Удивилась, помню такой резкой слуховой перемене. На этом все. Раньше я была уверена, что кто-то ошибся, перепутал номер сенсора… Но сейчас, в свете последних событий, я думаю, что это был похититель. И звук железнодорожного состава наталкивает на определённые мысли.
— Первую похищенную нашли в железнодорожной шахте, в лесу, в плохо заселенной дикой полосе. Попробуем узнать кому принадлежит номер. Вдруг это зацепка.
— А значит, остальные живы! Девушки еще живы! И мы их найдем!
— Не стоит надеяться… Ловля на живца не входит в мои планы! Рисковать вами я не позволю ни планетарным службам, ни кому-то другому.
— Но…
— Никаких но! Завтра я просто увезу тебя отсюда, на этом точка.
— Какой быстрый переход на «ты»! — возмущенно выдохнула и добавила, — но он убьет их всех, как убил первую похищенную.
— Заниматься подобным должны не мы. Завтра я передам наши сообрадения следователю, а позже мы уедем.
— Нет. Я никуда не поеду. И вообще… вы не имеете никакого права из-за пары глупых предположений портить мою жизнь.
— Вы отказываетесь от помощи, я правильно понял?
— От вашей отказываюсь! Я просто не смогу спать спокойно, если вот так спрячусь, не попытавшись помочь несчастным девушкам!
— Которых может и в живых-то нет…
— Мне пора, Рид Винцест, — и я встала, собираясь протянуть карту для оплаты счета за торт. Но Рид поспешно протянул свою, оплачивая наш «чай», и, как только робот отъехал в сторону, мужчина подхватил меня под локоток и вывел из здания кафетерия.
ГЛАВА 5
— Я подвезу вас до дома, и завтра встречу и отвезу на работу, — решительно произнес Рид. — И все же, рекомендую вам подумать о моем предложении… У меня есть связи, деньги, я могу вас хорошенько спрятать…
— Я все-таки журналистка. А происходящее — это сенсация, — произнесла тихо и задумчиво. — Да и пока нет настоящей опасности. Вы же сами сказали, все происходящее делается для меня…
— А вы очень… грамотно опровергли мои слова!
Мужчина не отпускал меня, все так же настойчиво поддерживая за локоток. Пара нажатий на личный сенсор и к нам подлетел небольшой эргономичный сейр. Этакая современная летающая машинка, которую могли позволить себе немногие… Впрочем, на дорогой сейр Рида мне было наплевать, в голову с огромной скоростью проникали неприятные мысли и да, очень хотелось домой. За железную дверь!
— Я подвезу вас до дома, чтобы завтра не искать нужный адрес. Увы, я лишь приблизительно знаю, где вы живете.
— Сейчас я и сама какая-то «приблизительная», — шутливо обронила я и назвала адрес.
Рид внимательно посмотрел на меня, ввел код к сейру, адрес, и машина взлетела в небеса.
— Маршрут построен, — произнес механический голос тихо.
Всю дорогу я пыталась успокоиться, сосредоточиться на происходящем и хоть немного обдумать ситуацию. Желание броситься «в бега» прямо-таки читалось на моем лице. Когда машина снизила высоту у железной ограды дома, я все еще чувствовала мелкую дрожь, пробегающую вдоль позвоночника.
— Вы твердо решили, что справитесь без моей помощи? — произнес тихо Рид. Его глаза метали молнии, видимо, мужчина тоже размышлял о моей судьбе во время поездки.
— От помощи не откажусь, — произнесла тихо, — но убегать и прятаться не буду. Особенно тогда, когда есть реальный шанс помочь, — и собралась выбраться из сейра. Но Рид не дал, придерживая за локоть. Еще раз посмотрел на меня долгим, тягучим взглядом, как будто принимая важное для себя решение, и произнес:
— Завидная самоотверженность, — усмехнулся и помог мне выбраться. Потом наклонился к самому уху и тихо-тихо произнес:
— Сегодня и начнем… сотрудничать.
— С чего вам мне помогать. Охотятся не за вами.
— Альтруизм, — пожал плечами Рид. — Вера в светлое будущее и в доброту людей в целом. И, конечно, выгода. Я помогу вам разобраться во всем этом, вы же тоже сделаете для меня одно крохотное одолжение.
— Какое? — произнесла я с сомнением.
— Свалите из моей газеты, — выдохнул на ухо. Получилось как-то слишком интимно и глупо. Я покраснела, покрываясь пятнами от избытка эмоций. Рид засмеялся над моей реакцией и добавил:
— Согласны?
— Конечно, — улыбнулась я. — Закончу статью и свалю. Даже не так, с руками оторвут!
Рид улыбнулся вновь, только сейчас его улыбка казалась опасной. Такой вот Рид… вот такой Рид… мне нравился!
— В таком случае, раз уж мы партнеры, поужинаем сегодня вместе. Многое надо обсудить, не мешало бы поближе познакомиться и да, проверить все-таки вашу личную электронную почту на момент подозрительных личностей, утечек, вирусов и прочего. Все же наш похититель прислал вам письмо, может быть, до этого… уже пытался что-нибудь предпринять. И камеры в доме не мешало бы проверить.
В моих глазах мелькнула нерешительность, и он не удивился, только вздохнул, забираясь обратно в сейр.
— Прибуду через час и отвезу вас куда-нибудь поесть, после прошерстим ваши личные данные. Почту, пароли, проверим безопасность…
Я на минуту задумалась и торопливо произнесла:
— Как насчет поужинать у меня… Просто уже поздно, а мне завтра на работу. Знаете ли, у меня отвратительный шеф, подобное отношение к работе не спускает, за опоздание может и проклясть, — глупая улыбка появилась на моем лице.
— Ага, зверь, а не руководитель, — усмехнулся Рид, — я согласен, — и осветил мир такой улыбкой, что, кажется, померкли фонари в округе рядом с ним.. — И да, если вдруг передумаете и придете в себя — сообщение в рабочий чат не поможет. Я все равно ворвусь в ваше логово, но тогда уж точно отшлепаю. Кстати, и сейчас есть огромное желание вправить вам мозги, но, думаю, стоит перенести это на вечернее время. В смысле, после ужина вы должны быть добрее…
Не дожидаясь ответа, он набрал код на сейре, и машина тронулась с места, плавно набирая высоту. А я поспешно забежала в квартиру, слегка растерянная от неожиданного для себя приступа гостеприимства. Впервые за всю жизнь на этой планете я пригласила к себе мужчину, мало того — Рида Винцеста! Вот уж спасибо убийце и похитителю! Подсобил, так подсобил!
Система «умный дом» встретила меня стандартным приветствием. Предложила налить ванну и включить услугу тёплый пол. Но я быстро отказалась от подобных «изысков». Мне сейчас не до водных процедур — скоро прибудет Рид. И не хватало ещё, чтобы он ходил с тряпкой, вытерся пыль…
Я озабоченно осмотрелась и поспешно бросилась к таблоиду, с целью запрограммировать быструю уборку. Хотелось, чтобы было чисто! Обычно подобные процедуры выполнялись без моего присутствия, но сейчас уходить из квартиры я не собиралась, просто юркнула на кухню, ожидая когда «умный дом» закончит поспешную уборку.
Когда Рид вернулся, я успела привести квартиру в порядок, даже окошки протер специальный робот, купленный мной сравнительно недавно. Вот и пригодился! Приняла душ и надела приберегаемый для особых случаев «наряд» — свободный брючный костюм. Люблю комфортные вещи, жаль одевать подобное некуда. Все же журналистика подразумевает под собой строгий дресс-код.
Рид появился на камере внешнего наблюдения, как раз когда я закончила все приготовления и была готова встречать гостя. Салат из свежей зелени, нашинкованный роботом, стоял на столе, а жаркое еще томилось в печи.
«Не хватает только свечей», — мысленно отдернула себя я. И пошла встречать «дорогого гостя».
— Думал, поцелуюсь с дверью и отправлюсь восвояси, — произнес Рид. И прошел внутрь. Он тоже переоделся, сменив темный костюм на менее строгую экипировку. Простая синяя футболка еще больше подчеркивала яркость его льдистых глаз, и секунду-другую мы стояли, молча рассматривая друг друга.
— Пахнет, — произнес тихо Рид. — Пахнет вкусно. Думал, обойдемся пиццей и соком.
— Сюрприз! — загадочная улыбка появилась на моем лице. — Пицца не подходит для моих планов, — хихикнула я.
— Чувствую, задумали вы недоброе, — ухмыльнулся Рид.
— Ну, травить будущего помощника в делах праведных и по совместительству защитника моей жизни, конечно, я не планирую. А вот сразить своими кулинарными талантами горю желанием, — хмыкнула, удаляясь в кухню. — Просто пиццу не люблю, — добавила громко, — пока еще жива, хочу почувствовать истинный вкус к жизни… — пошутила я. Но Риду моя шутка совсем не понравилась. Он нахмурился и поспешно догнал меня.
— Не пойду на дело с бойцом, который не верит в победу, — произнес тихо Рид и приблизился сзади. — Я хочу помочь… накрыть на стол.
— Пожалуйста, если хотите. Приборы у меня вот здесь, — кивнула на узкий выдвижной ящик и принялась за заправку салата. — У меня есть фруктовый сок и рюмки, можем устроить себе импровизированный праздник. Гости у меня бывают редко… а второй стакан я разбила вчера и…
— Не беспокойся, по одной таре на каждого вполне хватит. И раз уж мы повязаны «одной кровью», то пора перейти на «ты». Ты ведь не против?
— Перейти с начальством на «ты» я не против никогда, — быстро перевела разговор в шутку и снова вернулась к салату.
— Мне кажется мясо готово. В любом случае, я готов слопать его и сырым. Кроме тортика внутри совсем пусто.
— Все готово, можно садиться, — с ходу ответила я, выкладывая жаркое на тарелки и ставя на стол.
— На вид очень аппетитно, — пододвинув мне стул, произнес Рид. — И неожиданно приятно. Хочется верить, что меня ждали…
— Не обольщайся, просто у меня внутри тоже только тортик, — хмыкнула я в голос.
Ели мы молча и молча исподтишка рассматривали друг друга. Я думала о том, что все это, а именно его так внезапно свалившаяся на голову помощь, похититель рыжих и собственно сам Рид, неспроста. О том, что он точно не в моем вкусе! Слишком напористый, грозный и… влиятельный. Мне нравились мужчины мягкие, томные и более чуткие. А явно выраженное мужское начало в Риде вызывало лишь серьезные опасения в собственной сохранности. И все же я старалась быть справедливой и честно пыталась найти положительные черты в Риде. Впрочем, то, что он совсем мне не нравится, было даже неплохо. Симпатия, она, как правило, мешает работе, мешает делу. А на кону, вполне возможно, моя жизнь, а значит не стоит отвлекаться!
Сидя напротив моего гостя, я продолжала украдкой за ним наблюдать. Точно так же как наблюдала каждое утро на совещании и знала почему. Да я просто все время была начеку! Слишком много в нем прямо-таки ощутимой животной силы, и каждый раз, когда он был рядом, во мне срабатывали защитные рефлексы…
— Ты так смотришь, что, кажется, хочешь меня съесть. Или убить, — пошутил Рид, пытаясь разрядить накалившуюся безмолвной тишиной обстановку.
— Я просто жалею, что связалась с тобой, — хмыкнула в ответ, задним числом понимая, что сказала правду.
— У тебя не было выбора, — произнес Рид и как-то странно усмехнулся. — А теперь, раз уж я здесь, накормлен и сыт, то стоит заняться непосредственно делом. Мне нужно посмотреть твой личный сенсор. Я смыслю в программировании и в этом направлении буду полезен. И еще мне нужно кое-что… узнать о тебе. О личном. Маньяки, они просто так не появляются. Чем-то ты его все-таки зацепила, привлекла внимание.
— Спасибо за комплимент, — ответила я с сарказмом. Но Рид сделал вид, что не слышит и продолжил:
— Бывает, годами выслеживают своих жертв. И им нужна постоянная подпитка. Видеть свой объект вожделения, пусть и не каждый день! Нам просто необходимо найти ниточку, связывающую тебя с преступником… Общие интересы, хобби, любимые места отдыха…
— Работа, например, — поддакнула я. Видимо, сытый желудок располагал к желанию говорить колкости. — Я готова поведать о себе все!
— Похвальное рвение, — произнес Рид и улыбнулся. — Значит приступим. Было ли что-то в твоей жизни необычное в последнее время? — произнес серьезно, мгновенно перестраиваясь с шутливого тона на «саму серьезность, и не улыбчивость».
— Абсолютно ничего, если не считать картинку с моим обнаженным изображением, присланную неизвестным на мою личную почту, — пожала я плечами.
— Ты живешь здесь с тех самых пор, как прилетела на эту планету? — спросил Рид.
— Нет, в то время квартира так высоко от земли была мне не по карману. В лучшем случае, первые этажи… Младшие сотрудники зарабатывают немного, — помедлив произнесла я, — я снимала небольшую квартирку с другими девушками. На третьем этаже, недалеко от здания газеты. Мы отлично ладили и сохраняем связь и сейчас.
— А выходные? Что ты любишь, где бываешь, — Рид помедлил, странно рассматривая меня, — где наш «красавчик» мог тебя увидеть и приметить? Кстати, ты закрывала шторы раньше? Третий этаж — неплохое место для наблюдений.
Он сидел, откинувшись на спинку стула, удобно вытянув руки, будто у себя дома. Сидел и внимательно смотрел на меня.
— По-разному. Сижу дома всегда с закрытыми окнами. Привычка. В наш мир технологий и множества психологических отклонений у граждан — это необходимость. Часто просто гуляю, бывает посещаю кулинарные курсы… Очень люблю готовить и…
— Тортики?
— Да, люблю печь тортики.
— И есть?
— Конечно! — выдохнула громко.
— Итак, все тайное рано или поздно становится явным. Давай дальше обойдемся без лжи, — тихо произнес Рид, намекая на мои слова в кафетерии, — от этого зависит твоя жизнь.
— Я буду стараться, — произнесла тихо и не успела сосредоточиться, как получила вопрос прямо «в лоб»!
— И у тебя нет постоянного друга? Мужчины, любовника… такого чтобы…
— Жаждал меня прикопать! И заодно всех рыжих на планете! Нет, такого нет!
— А какой есть? — резко спросил Рид.
— Судя по происходящему, есть маньяк, пылающий странными чувствами. Других мужчин нет.
— Я всего лишь хочу вычислить нашего похитителя, а вовсе не совать нос в твою личную жизнь. Ты единственная, кто может помочь выйти на его след.
— Прости, я просто нервничаю, ведь он может быть где угодно… Я… может быть еще сока или горячего шоколада? Я умею его замечательно готовить!
