Светлана Лазарева «Я хочу сына, ведьма"
Один глупый поступок может перечеркнуть жизнь, судьбу, будущее. Однажды я ослушалась мать и пересекла магический купол, что защищал мой народ от опасностей мира Приграничья, и угодила в плен к снежному магу. Однажды один снежный маг решил поймать себе ведьму в «гнилых» лесах, а поймал меня — глупую веру, обладающую чужеродной магией.
Из-за него я потерялась в чужом мире.
Из-за меня он потерял надежду на мир в своем.
Ему нужен наследник, мне нужна свобода. Только так ли важен наследник от нелюбимой женщины? И так ли нужна свобода, когда твое сердце замирает от одного взгляда на этого мужчину, самого невероятного и любимого во всех мирах…
Рада
Я вдохнула полной грудью студеный воздух и попыталась успокоиться. Медленно падал снег, мерцая в свете звезд, кружил крохотными мелкими бабочками, оседая на пушистый белый мех полушубка. Зима близко, но все же еще не вступила в свои права… А значит есть время!
Я медленно подняла взгляд к небу, вдыхая воздух медленными глубокими глотками и сжала ладони от бешенства. Успокоение не приходило. Злость на мать никуда не делась, холодный воздух остудил щеки, но не сердце.
— Снег еще не покрыл землю, — вглядываясь в крохотные снежинки, парящие в воздухе, произнесла я сама себе, — а мы уже забились за защитный купол и сидим тиши мыши, боясь не то, что в лес ступить, чихнуть боимся!
Злость душила. Слезы наворачивались на глаза. Что случится, если я схожу в лес и наберу живительную ягоду мороку?! Я же недалеко, к оврагу, что совсем рядом от деревни! Ничто так не ставит на ноги, как синяя ягода! Настой из нее творит чудеса и уже к вечеру сестричка поправится!
Но мать запретила. Первый снег уже выпал. Значит в лес нельзя! Граница между мирами истончается, делается тонкой и прозрачной — мир Приграничья близко, просвечивает из-за завесы, пугает звуками, искрами чужеродной магии. Для нашего малочисленного народа веров наступает тяжелое время, опасное. Время без магии, время холодов и страха, когда только купол спасает от зверей и холода, когда властвует зима и смерть.
Снега становилось все больше. Вот уже и белый полог покрыл узкую дорожку между домами, делая пространство вокруг чистым и светлым. Снег поблескивал в свете звезд, злость отпускала. Может быть, мама права… Но Дара так больна, а магия практически ушла из нашего мира… на всю зиму ушла. Я недовольно махнула головой, приказывая себе успокоиться. И вытащила из кармана руку, делая магический пас. Крохотная голубая искорка засветилась на пальце. Нет, не вся магия ушла… Пока зима не вошла в свои права. Пока еще не зима… а значит есть шанс…
Белые пряди волос вырвались из-под капюшона, закрывая обзор, недовольно поправила их, запахнула плотнее синюю шубку и двинулась по дорожке, к скалам, там, где кончалась свобода, ограниченная защитным куполом. Прогуляюсь, подышу свежим воздухом, может и придумаю, что делать дальше…
Крохотная деревенька встретила тишиной. Оно и понятно — ночь на дворе! Где-то на крыше мяукнула крылатая кошка, наверное, пыталась поймать себе ужин. Везет крылаткам — им все нипочем, гуляют между мирами и горя не знают, не то, что мы — веры… боимся зимы, прячемся за куполом… магию имеем, а самим себе помочь не всегда можем!
Выдохнула печально. Остановилась. Светло сегодня. Звезды яркие. Снежок белый переливается на густых ветвях елей. Красиво. Задумчиво взглянула в сторону дома, что темной громадой высился в конце улицы. Надо бы возвращаться. Там сестренка и мама, может быть, помощь моя нужна… Травы на зиму запасены, можно отвара сварить. Травяной отвар помочь может, легкие очистить…
Но нет, внутри жарко еще, злость дышать не дает. Пройдусь еще немного, может, замерзну и остыну. Выдохнула облачком пара. Холодно. Ноги сами понесли меня к куполу. За куполом чернота сплошная, непроглядная, лес вокруг, кольцом мой мир опоясывает. А сам купол светится едва заметно, приглушенно, разными цветами искрится едва-едва и переливается. Как большой мыльный пузырь! Красиво.
Постояла немного, полюбовалась и уже хотела повернуть обратно, как где-то в темноте леса мелькнул голубой огонек. Повернула голову и замерла. На миг показалось, что я увидела синие ягоды в снегу. Морока?! Так близко? Вот это удача! Ягода Морока привередливая, плодоносит только зимой, в самых глубоких сугробах. Нравиться ей, чтобы бледные листочки снегом закрыты были, чтобы найти трудно было. А вот кто найдет о хворях позабудет на всю зиму!
Свет купола не давал рассмотреть, что там за его границей. Пересекать купол мне не хотелось, я знала все предания о глупых верах, что пропадали за его пределами в зимнее время. Знала, что без магии я просто девчонка и совершенно беззащитна, но дом был совсем близко — отсюда даже комнату Дары видно, окошки светятся, значит мама с сестрой еще не легли, ждут меня… А морока совсем рядом! Руку протянуть! Блестит синим огоньком, манит… Всего-то шаг сделать, никто ведь и не узнает… Разве можно упускать такой шанс?
Я оглянулась. Никого. И сделала несколько осторожных шагов к куполу. Выдохнула и пересекла магическую преграду.
Лес. Темно. Света от купола хватает на пару метров вглубь. Снежок белым покрывалом медленно ложится на ветви многовековых елей, хрустит под моими ногами и тишина. Совсем не страшно. Чего я так испугалась?!
Я сделала еще шажок, вглядываясь в тонкое покрывало снега. Морока? Кажется, она блестела вот тут. Наклонилась, разгребая снег руками… И увидела всполохи мороки совсем рядом, всего в паре шажочков от меня. Вскочила, бросилась к ягоде и… вот же она — совсем близко! Подмигивает мне синим огоньком, зовет… но в руки не дается. Нагнулась, сунула руки в снег, а ягода мерцает в шаге от меня. Что за игры такие? Магия?! Магии зимой нет. До весны она уходит из нашего мира, а уж куда отправляется… не знаю. Только нас вер она оставляет без защиты…
Вздрогнула. Опомнилась. Замерла. Дыхание сбилось. И страх накатил с неведомой силой. Потому как стояла я посередине темного леса, в кромешной темноте и ни магического купала, ни родных елок здесь не было. Только снег кругом и созвездия незнакомые над головой. Как такое может быть? Как я попала сюда? Прошло ведь несколько минут! Только я стояла и смотрела на купол, собираясь набрать мороки…
Только тело подрагивало от холода, а на меховом капюшоне шубки застыла тонкая корочка льда. Льда?! Стало совсем не хорошо, потому как я осознала, что в лесу я давно! Руки замерзли, ног я практически не чувствовала. Мамочки, где я? Куда мне идти? Вокруг только ели и снег. Паника горячей лавой обожгла нутро. И я подняла взгляд к небесам, взывая к магии. Так делали все веры, когда просили помощи. Тусклый голубой огонек заискрился на пальцах, и я выдохнула. Магия, она была. Пронизывала мое тело, а значит… я не умру. То есть не сразу и… И я зашагала вперед, гоня от себя страшные мысли. Ничего, нужно выйти к жилью и теплу. А там разберемся…
Рада
Не успела я сделать и десяток шагов, как перед глазами снова вспыхнула искорка мороки. Подбегать к ягоде я не спешила, опасливо взглянув на тусклый огонек и присмотревшись как следует. Что-то с синим всполохом было не так. Моргнула и замерла. Огоньков стало больше. Слева и справа, впереди и кажется сзади. Сердце билось так громко, что я слышала его звук. Бум-бум… И снова где-то рядом мелькнули огоньки. Теперь я точно знала, что голубой свет в снегу вовсе не отсвет живительной мороки. Нет, это что-то пугающее и страшное… что-то живое!
Я снова сделала аккуратный шаг назад и мельком взглянула на небеса призывая магию. Кончики пальцев кольнуло теплом и стало спокойнее. Так просто им меня не сожрать! Сейчас я отчетливо поняла, что эти синие огоньки туманят разум! Рядом с ними чувства смазывались и хотелось только одного, быть рядом, набрать побольше, не упускать из вида…
В дали же от пугающих синих искр туман рассеивался. Сознание возвращалось. Становилось легче дышать. И я, сделав еще один шажок назад, прищурилась. Теперь я отчетливо видела огромный силуэт снежного зверя. Он лежал в снегу, меланхолично вытянув длинные лапы перед собой, а где-то над головой мерцал огонек, отбрасывая свет на пустые прозрачные глазницы зверя.
Огромная, несоизмеримая с телом хищная морда с оскаленными клыками, серебристая косматая шерсть, спрятанная за снежным пологом и длинный вырост на лбу, на конце которого блестел и манил голубой огонек-приманка.
Дышать стало нечем. Дышать стало страшно.
Бесцветные глаза смотрели на меня с интересом, а голубой огонек подрагивал на ветру, выплясывая свой смертоносный танец. Что это за зверь я не знала, но точно знала одно — меня заманили в ловушку, а сейчас окружают, чтобы плотно поужинать. Краем глаза я видела и другие «огоньки», значит зверей было много… Сейчас я видела вспыхнувшие довольством глаза, языки, что скользили по клыкам в ожидании сладкого ужина и хотелось орать от страха.
Магия колола кончики пальцев, готовая сорваться в любой момент. Только я отчетливо понимала, что со всеми монстрами мне не справиться. Особенно если они нападут одновременно! Я просто не успею «перезарядиться» для повторного залпа. Допустим, двоих-троих я смогу оглушить… но не больше, а значит нужно не дать им напасть на меня скопом! Страх волнами накатывал на тело. Разум твердил, что я не знаю про этих зверей совершенно ничего. Не знаю на что они способны! Может быть, они кушают травку, а со мной просто играют… Может быть, я зря боюсь?! Хотели бы слопать, сделали бы это давно, разве не так?! Уговорить себя действовать спокойно не получалось. Сердце так громко стучало в груди, что казалось его слышно на весь лес. Морозный воздух застревал в груди. А тело колотило судорогой. Хотелось только одного — орать так, чтобы закладывало уши и бежать… бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Это не мой мир, и я давно это осознала…
Но орать нельзя. Надо…
Что надо делать я не знала. От неподвижной позы замерзали руки и ноги, но сделать еще одно движение было страшно. Если ударить магией, а потом рвануть в чащу леса? Может быть… магия их испугает, может быть стоит попробовать вырастить на ладони огонь, может быть они боятся красных всполохов… дикие звери в Межмирье бояться… Огонь их пугает.
Я сделала еще один незаметный шаг назад. Нужно двигаться, иначе убежать не смогу, затекут мышцы. И снова взглянула на белоснежных монстров. Они внимательно наблюдали за мной и старательно трясли головами, заставляя синие огоньки плясать свой танец. Еще шаг. И еще. Бесцветный расслабленный взгляд стал острым, внимательным. И я от страха вытянула руку, старательно повторяя слова заклинания. Крошечная искра пламени появилась на ладони. И медленно начала увеличиваться в размерах. Магия внутри меня бурлила, наливалась силой и захватывала разум, заставляя мои глаза довольно блестеть. Я гордилась своим огнем, что разрастался на ладони и вытягивала вперед руки, глупо надеясь, что магия испугает зверей, что мой огонь испугает.
Только получилось совсем не так как я рассчитывала. Звери огня не испугались, скорее наоборот начали подтягиваться ближе, завороженно наблюдая за искрами, что цвели на моей раскрытой ладони. Кажется, огонь их притягивал… как лучик солнца в предрассветной тьме… Манил и… от своего желания мной поужинать звери не отказались. Я чувствовала их дыхание, языки, что облизывали довольные морды… Только теперь зверушки хотели перекусить тепленьким и, пожалуй, начать с моей руки… Я смотрела на снежных монстров и боялась вздохнуть, понимая, что только что совершила ошибку… Ошибку, что будет стоить мне жизни.
— Убери. Быстро, — тихий недовольный голос заставил меня подпрыгнуть на месте и обернуться. Не веря своим глазам, я уставилась на белую лошадь… Ее круп был на уровне моих глаз. И только после этого заторможено подняла взгляд выше.
Белый конь, медленно ступая по снегу, вышел вперед и уставился на меня внимательным, горящим синими звездами, взглядом. Человек, что сидел на нем легко спрыгнул на снег. Белые волосы до плеч трепал ветер, а его глаза, как и глаза коня светились синими всполохами. И почему мне подумалось, что эти синие огни страшнее, чем огоньки-приманки снежных зверей?!
Медленно, не издавая и звука, мужчина приблизился. Даже снег не хрустнул под его ногами! Высокий, огромный, в черной шубе, крыльями развевающейся за спиной, мужчина вселял безответный страх. Я взглянула в его глаза и резко выставила вперед ладонь, боясь, что он приблизится. Огня не было… Но я не убирала его?!Это он… незнакомец потушил мой огонь. Он вер? Маг? Не человек точно!
— Не подходи, — прошептала тихо и сделала шаг назад, отступая. Да, зверушки определенно точно казались безопаснее…
Улыбнулся, как оскалился. В глазах сверкнула насмешка. Мой взгляд снова скользнул по мужской фигуре. Руки пусты, никакого оружия. Он пришел меня спасти или добить? Что он делает в зимнем лесу и без оружия? Может быть, он охотник? Впрочем, нет… он смог потушить мой огонь, а значит железо ему не нужно, потому что он маг.
— Разве ты не знаешь, что зима пришла! Снег лежит, лоры просыпаются и на охоту выходят полакомиться свеженьким сладеньким мясом глупых чужаков… — на его лице сверкнула насмешка, но за кривой улыбкой я слышала раздражение.
— Я знаю, — произнесла тихо и только сейчас поняла главное — на нас никто не нападал. Снежные лоры, так назвал мужчина этих страшных зверей, замерли без движения. Это все он… Что-то сделал с ними! И я перевела взгляд на мужчину. Его глаза горели весельем и еще… усмешкой.
— Так почему тебе не сиделось в теплом доме, малышка? Мачеха выгнала за подснежниками? — и снова улыбка.
— Я сама… пошла за огоньками, — и что-то было в его глазах такое… морозное, страшное, что пугало, заставляя отступать от мужчины назад. Аккуратный щелчок пальцами за спиной. И никакого отклика! Магии не было! А значит и защиты тоже!
Вздернула голову — шел снег.
— Я не ошибся, почувствовав магический всплеск. Значит ты — ведьма, — поцокал языком мужчина. — Глупая, глупая… ведьма, что потащилась ночью в лес, чтобы совершить черный обряд. Глупая, но такая беззащитная и красивая…
От его слов я дернулась и отступила назад, только пути дальше не было. Спиной я почувствовала ствол дерева, а по сторонам, обездвиженные и напряженные смотрели на меня голодные лоры. Мягкий шаг и мужчина оказался рядом. Его рука дотронулась то белого локона, что растрепал ветер, скользнула вниз, поглаживая. Мужчина придвинулся ближе, и одел капюшон шубки мне на голову.
— Ты ведьма, но твои глаза — синие, — тихо произнес он. Я на миг удивилась, как же он рассмотрел в темноте.
— Помоги мне, — тихо выдохнула я, — пожалуйста, помоги вернутся домой. И я исполню твое желание... По весне! Ты спас меня от хищников и сможешь получить все, что пожелаешь. Я умею варить живительные отвары, заговаривать животных и, — замялась, выдохнула тихо.
— Ведьма и желание? Хочешь мою душу, малышка?! Так-то я готов, — хмыкнул весело, — только сначала ты.
— Я?
— Отдашь душу, — произнес глухо.
Замолчала потрясенно. За спиной мужчины я увидела всадника на белой лошади. Черная шуба, развивающиеся за спиной черные волосы и белый конь. Потом еще одного… Много. Все в черном. Все на белых конях. Они стояли около нас кольцом.
Аннотация:
Один глупый поступок может перечеркнуть жизнь, судьбу, будущее. Однажды я ослушалась мать и пересекла магический купол, что защищал мой народ от опасностей мира Приграничья, и угодила в плен к снежному магу. Однажды один снежный маг решил поймать себе ведьму в «гнилых» лесах, а поймал меня — глупую веру, обладающую чужеродной магией.
Из-за него я потерялась в чужом мире.
Из-за меня он потерял надежду на мир в своем.
Ему нужен наследник, мне нужна свобода. Только так ли важен наследник от нелюбимой женщины? И так ли нужна свобода, когда твое сердце замирает от одного взгляда на этого мужчину, самого невероятного и любимого во всех мирах…
ГЛАВА 1
Рада
Я вдохнула полной грудью студеный воздух и попыталась успокоиться. Медленно падал снег, мерцая в свете звезд, кружил крохотными мелкими бабочками, оседая на пушистый белый мех полушубка. Зима близко, но все же еще не вступила в свои права… А значит есть время!
Я медленно подняла взгляд к небу, вдыхая воздух медленными глубокими глотками и сжала ладони от бешенства. Успокоение не приходило. Злость на мать никуда не делась, холодный воздух остудил щеки, но не сердце.
— Снег еще не покрыл землю, — вглядываясь в крохотные снежинки, парящие в воздухе, произнесла я сама себе, — а мы уже забились за защитный купол и сидим тиши мыши, боясь не то, что в лес ступить, чихнуть боимся!
Злость душила. Слезы наворачивались на глаза. Что случится, если я схожу в лес и наберу живительную ягоду мороку?! Я же недалеко, к оврагу, что совсем рядом от деревни! Ничто так не ставит на ноги, как синяя ягода! Настой из нее творит чудеса и уже к вечеру сестричка поправится!
Но мать запретила. Первый снег уже выпал. Значит в лес нельзя! Граница между мирами истончается, делается тонкой и прозрачной — мир Приграничья близко, просвечивает из-за завесы, пугает звуками, искрами чужеродной магии. Для нашего малочисленного народа веров наступает тяжелое время, опасное. Время без магии, время холодов и страха, когда только купол спасает от зверей и холода, когда властвует зима и смерть.
Снега становилось все больше. Вот уже и белый полог покрыл узкую дорожку между домами, делая пространство вокруг чистым и светлым. Снег поблескивал в свете звезд, злость отпускала. Может быть, мама права… Но Дара так больна, а магия практически ушла из нашего мира… на всю зиму ушла. Я недовольно махнула головой, приказывая себе успокоиться. И вытащила из кармана руку, делая магический пас. Крохотная голубая искорка засветилась на пальце. Нет, не вся магия ушла… Пока зима не вошла в свои права. Пока еще не зима… а значит есть шанс…
Белые пряди волос вырвались из-под капюшона, закрывая обзор, недовольно поправила их, запахнула плотнее синюю шубку и двинулась по дорожке, к скалам, там, где кончалась свобода, ограниченная защитным куполом. Прогуляюсь, подышу свежим воздухом, может и придумаю, что делать дальше…
Крохотная деревенька встретила тишиной. Оно и понятно — ночь на дворе! Где-то на крыше мяукнула крылатая кошка, наверное, пыталась поймать себе ужин. Везет крылаткам — им все нипочем, гуляют между мирами и горя не знают, не то, что мы — веры… боимся зимы, прячемся за куполом… магию имеем, а самим себе помочь не всегда можем!
Выдохнула печально. Остановилась. Светло сегодня. Звезды яркие. Снежок белый переливается на густых ветвях елей. Красиво. Задумчиво взглянула в сторону дома, что темной громадой высился в конце улицы. Надо бы возвращаться. Там сестренка и мама, может быть, помощь моя нужна… Травы на зиму запасены, можно отвара сварить. Травяной отвар помочь может, легкие очистить…
Но нет, внутри жарко еще, злость дышать не дает. Пройдусь еще немного, может, замерзну и остыну. Выдохнула облачком пара. Холодно. Ноги сами понесли меня к куполу. За куполом чернота сплошная, непроглядная, лес вокруг, кольцом мой мир опоясывает. А сам купол светится едва заметно, приглушенно, разными цветами искрится едва-едва и переливается. Как большой мыльный пузырь! Красиво.
Постояла немного, полюбовалась и уже хотела повернуть обратно, как где-то в темноте леса мелькнул голубой огонек. Повернула голову и замерла. На миг показалось, что я увидела синие ягоды в снегу. Морока?! Так близко? Вот это удача! Ягода Морока привередливая, плодоносит только зимой, в самых глубоких сугробах. Нравиться ей, чтобы бледные листочки снегом закрыты были, чтобы найти трудно было. А вот кто найдет о хворях позабудет на всю зиму!
Свет купола не давал рассмотреть, что там за его границей. Пересекать купол мне не хотелось, я знала все предания о глупых верах, что пропадали за его пределами в зимнее время. Знала, что без магии я просто девчонка и совершенно беззащитна, но дом был совсем близко — отсюда даже комнату Дары видно, окошки светятся, значит мама с сестрой еще не легли, ждут меня… А морока совсем рядом! Руку протянуть! Блестит синим огоньком, манит… Всего-то шаг сделать, никто ведь и не узнает… Разве можно упускать такой шанс?
Я оглянулась. Никого. И сделала несколько осторожных шагов к куполу. Выдохнула и пересекла магическую преграду.
Лес. Темно. Света от купола хватает на пару метров вглубь. Снежок белым покрывалом медленно ложится на ветви многовековых елей, хрустит под моими ногами и тишина. Совсем не страшно. Чего я так испугалась?!
Я сделала еще шажок, вглядываясь в тонкое покрывало снега. Морока? Кажется, она блестела вот тут. Наклонилась, разгребая снег руками… И увидела всполохи мороки совсем рядом, всего в паре шажочков от меня. Вскочила, бросилась к ягоде и… вот же она — совсем близко! Подмигивает мне синим огоньком, зовет… но в руки не дается. Нагнулась, сунула руки в снег, а ягода мерцает в шаге от меня. Что за игры такие? Магия?! Магии зимой нет. До весны она уходит из нашего мира, а уж куда отправляется… не знаю. Только нас вер она оставляет без защиты…
Вздрогнула. Опомнилась. Замерла. Дыхание сбилось. И страх накатил с неведомой силой. Потому как стояла я посередине темного леса, в кромешной темноте и ни магического купала, ни родных елок здесь не было. Только снег кругом и созвездия незнакомые над головой. Как такое может быть? Как я попала сюда? Прошло ведь несколько минут! Только я стояла и смотрела на купол, собираясь набрать мороки…
Только тело подрагивало от холода, а на меховом капюшоне шубки застыла тонкая корочка льда. Льда?! Стало совсем не хорошо, потому как я осознала, что в лесу я давно! Руки замерзли, ног я практически не чувствовала. Мамочки, где я? Куда мне идти? Вокруг только ели и снег. Паника горячей лавой обожгла нутро. И я подняла взгляд к небесам, взывая к магии. Так делали все веры, когда просили помощи. Тусклый голубой огонек заискрился на пальцах, и я выдохнула. Магия, она была. Пронизывала мое тело, а значит… я не умру. То есть не сразу и… И я зашагала вперед, гоня от себя страшные мысли. Ничего, нужно выйти к жилью и теплу. А там разберемся…
ГЛАВА 2
Рада
Не успела я сделать и десяток шагов, как перед глазами снова вспыхнула искорка мороки. Подбегать к ягоде я не спешила, опасливо взглянув на тусклый огонек и присмотревшись как следует. Что-то с синим всполохом было не так. Моргнула и замерла. Огоньков стало больше. Слева и справа, впереди и кажется сзади. Сердце билось так громко, что я слышала его звук. Бум-бум… И снова где-то рядом мелькнули огоньки. Теперь я точно знала, что голубой свет в снегу вовсе не отсвет живительной мороки. Нет, это что-то пугающее и страшное… что-то живое!
Я снова сделала аккуратный шаг назад и мельком взглянула на небеса призывая магию. Кончики пальцев кольнуло теплом и стало спокойнее. Так просто им меня не сожрать! Сейчас я отчетливо поняла, что эти синие огоньки туманят разум! Рядом с ними чувства смазывались и хотелось только одного, быть рядом, набрать побольше, не упускать из вида…
В дали же от пугающих синих искр туман рассеивался. Сознание возвращалось. Становилось легче дышать. И я, сделав еще один шажок назад, прищурилась. Теперь я отчетливо видела огромный силуэт снежного зверя. Он лежал в снегу, меланхолично вытянув длинные лапы перед собой, а где-то над головой мерцал огонек, отбрасывая свет на пустые прозрачные глазницы зверя.
Огромная, несоизмеримая с телом хищная морда с оскаленными клыками, серебристая косматая шерсть, спрятанная за снежным пологом и длинный вырост на лбу, на конце которого блестел и манил голубой огонек-приманка.
Дышать стало нечем. Дышать стало страшно.
Бесцветные глаза смотрели на меня с интересом, а голубой огонек подрагивал на ветру, выплясывая свой смертоносный танец. Что это за зверь я не знала, но точно знала одно — меня заманили в ловушку, а сейчас окружают, чтобы плотно поужинать. Краем глаза я видела и другие «огоньки», значит зверей было много… Сейчас я видела вспыхнувшие довольством глаза, языки, что скользили по клыкам в ожидании сладкого ужина и хотелось орать от страха.
Магия колола кончики пальцев, готовая сорваться в любой момент. Только я отчетливо понимала, что со всеми монстрами мне не справиться. Особенно если они нападут одновременно! Я просто не успею «перезарядиться» для повторного залпа. Допустим, двоих-троих я смогу оглушить… но не больше, а значит нужно не дать им напасть на меня скопом! Страх волнами накатывал на тело. Разум твердил, что я не знаю про этих зверей совершенно ничего. Не знаю на что они способны! Может быть, они кушают травку, а со мной просто играют… Может быть, я зря боюсь?! Хотели бы слопать, сделали бы это давно, разве не так?! Уговорить себя действовать спокойно не получалось. Сердце так громко стучало в груди, что казалось его слышно на весь лес. Морозный воздух застревал в груди. А тело колотило судорогой. Хотелось только одного — орать так, чтобы закладывало уши и бежать… бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Это не мой мир, и я давно это осознала…
Но орать нельзя. Надо…
Что надо делать я не знала. От неподвижной позы замерзали руки и ноги, но сделать еще одно движение было страшно. Если ударить магией, а потом рвануть в чащу леса? Может быть… магия их испугает, может быть стоит попробовать вырастить на ладони огонь, может быть они боятся красных всполохов… дикие звери в Межмирье бояться… Огонь их пугает.
Я сделала еще один незаметный шаг назад. Нужно двигаться, иначе убежать не смогу, затекут мышцы. И снова взглянула на белоснежных монстров. Они внимательно наблюдали за мной и старательно трясли головами, заставляя синие огоньки плясать свой танец. Еще шаг. И еще. Бесцветный расслабленный взгляд стал острым, внимательным. И я от страха вытянула руку, старательно повторяя слова заклинания. Крошечная искра пламени появилась на ладони. И медленно начала увеличиваться в размерах. Магия внутри меня бурлила, наливалась силой и захватывала разум, заставляя мои глаза довольно блестеть. Я гордилась своим огнем, что разрастался на ладони и вытягивала вперед руки, глупо надеясь, что магия испугает зверей, что мой огонь испугает.
Только получилось совсем не так как я рассчитывала. Звери огня не испугались, скорее наоборот начали подтягиваться ближе, завороженно наблюдая за искрами, что цвели на моей раскрытой ладони. Кажется, огонь их притягивал… как лучик солнца в предрассветной тьме… Манил и… от своего желания мной поужинать звери не отказались. Я чувствовала их дыхание, языки, что облизывали довольные морды… Только теперь зверушки хотели перекусить тепленьким и, пожалуй, начать с моей руки… Я смотрела на снежных монстров и боялась вздохнуть, понимая, что только что совершила ошибку… Ошибку, что будет стоить мне жизни.
— Убери. Быстро, — тихий недовольный голос заставил меня подпрыгнуть на месте и обернуться. Не веря своим глазам, я уставилась на белую лошадь… Ее круп был на уровне моих глаз. И только после этого заторможено подняла взгляд выше.
Белый конь, медленно ступая по снегу, вышел вперед и уставился на меня внимательным, горящим синими звездами, взглядом. Человек, что сидел на нем легко спрыгнул на снег. Белые волосы до плеч трепал ветер, а его глаза, как и глаза коня светились синими всполохами. И почему мне подумалось, что эти синие огни страшнее, чем огоньки-приманки снежных зверей?!
Медленно, не издавая и звука, мужчина приблизился. Даже снег не хрустнул под его ногами! Высокий, огромный, в черной шубе, крыльями развевающейся за спиной, мужчина вселял безответный страх. Я взглянула в его глаза и резко выставила вперед ладонь, боясь, что он приблизится. Огня не было… Но я не убирала его?!Это он… незнакомец потушил мой огонь. Он вер? Маг? Не человек точно!
— Не подходи, — прошептала тихо и сделала шаг назад, отступая. Да, зверушки определенно точно казались безопаснее…
Улыбнулся, как оскалился. В глазах сверкнула насмешка. Мой взгляд снова скользнул по мужской фигуре. Руки пусты, никакого оружия. Он пришел меня спасти или добить? Что он делает в зимнем лесу и без оружия? Может быть, он охотник? Впрочем, нет… он смог потушить мой огонь, а значит железо ему не нужно, потому что он маг.
— Разве ты не знаешь, что зима пришла! Снег лежит, лоры просыпаются и на охоту выходят полакомиться свеженьким сладеньким мясом глупых чужаков… — на его лице сверкнула насмешка, но за кривой улыбкой я слышала раздражение.
— Я знаю, — произнесла тихо и только сейчас поняла главное — на нас никто не нападал. Снежные лоры, так назвал мужчина этих страшных зверей, замерли без движения. Это все он… Что-то сделал с ними! И я перевела взгляд на мужчину. Его глаза горели весельем и еще… усмешкой.
— Так почему тебе не сиделось в теплом доме, малышка? Мачеха выгнала за подснежниками? — и снова улыбка.
— Я сама… пошла за огоньками, — и что-то было в его глазах такое… морозное, страшное, что пугало, заставляя отступать от мужчины назад. Аккуратный щелчок пальцами за спиной. И никакого отклика! Магии не было! А значит и защиты тоже!
Вздернула голову — шел снег.
— Я не ошибся, почувствовав магический всплеск. Значит ты — ведьма, — поцокал языком мужчина. — Глупая, глупая… ведьма, что потащилась ночью в лес, чтобы совершить черный обряд. Глупая, но такая беззащитная и красивая…
От его слов я дернулась и отступила назад, только пути дальше не было. Спиной я почувствовала ствол дерева, а по сторонам, обездвиженные и напряженные смотрели на меня голодные лоры. Мягкий шаг и мужчина оказался рядом. Его рука дотронулась то белого локона, что растрепал ветер, скользнула вниз, поглаживая. Мужчина придвинулся ближе, и одел капюшон шубки мне на голову.
— Ты ведьма, но твои глаза — синие, — тихо произнес он. Я на миг удивилась, как же он рассмотрел в темноте.
— Помоги мне, — тихо выдохнула я, — пожалуйста, помоги вернутся домой. И я исполню твое желание... По весне! Ты спас меня от хищников и сможешь получить все, что пожелаешь. Я умею варить живительные отвары, заговаривать животных и, — замялась, выдохнула тихо.
— Ведьма и желание? Хочешь мою душу, малышка?! Так-то я готов, — хмыкнул весело, — только сначала ты.
— Я?
— Отдашь душу, — произнес глухо.
Замолчала потрясенно. За спиной мужчины я увидела всадника на белой лошади. Черная шуба, развивающиеся за спиной черные волосы и белый конь. Потом еще одного… Много. Все в черном. Все на белых конях. Они стояли около нас кольцом.
