Глава 1. Встреча
Я всегда любила учиться. Пусть некоторые предметы мне давались нелегко, а другие совсем уж не давались, но я никогда не опускала руки. Хоть иногда мне это выходило боком и больно било по голове и другим частям тела, но что-то менять я не хотела. Пусть другие учатся на своих или чужих ошибках, а я найду третье решение этой задачи.
Вот уже как две недели я хожу в другой университет. Проучившись два года заочно на юридическом факультете, я поняла, что это не моя стезя. И этим летом перевелась на экономический факультет в другой университет. И пусть мне теперь приходилось ехать через весь город и вставать на час раньше – это не могло испортить моего настроения и подорвать мой боевой дух.
В этот памятный день было пасмурно, и с утра накрапывал противный, мелкий дождик. Холодный ветер гонял упавшие желто-красные листья, забирался под воротник пальто и время от времени бросал в лицо пригоршню ледяной влаги.
Пробежав по серым каменным ступеням университета, я с улыбкой ворвалась в холл. Сегодня мне мой парень сделал предложение, поэтому даже непогода не могла испортить этот замечательный день.
Раздевшись, я прошла в аудиторию, что была закреплена за нашей группой заочного отделения.
Зайдя в помещение, я огляделась. У всей женской разновозрастной половины группы было какое-то оживление. Дамы были чем-то встревожены, поправляли макияж и прически, с каким-то жадным, нетерпеливым ожиданием смотрели на двери аудитории, постоянно шушукались и загадочно улыбались.
Я с немалым удивлением наблюдала за раскрасневшейся Лидией Николаевной, старостой нашей группы, самой строгой, мудрой и сдержанной женщиной, пятидесяти двух лет. Она все время украдкой брызгала на запястья туалетной парфюмированной водой и истерично хихикала.
Бросив сумку на стул, я села за стол, который делила с молодым задорным парнем двадцати пяти лет. Денис, или Дэн, как его звали все, на момент моего появления в группе сидел один. Мускулистый, загорелый парень, с зелеными кошачьими глазами и с рыжими кудрявыми волосами, всегда уложенными в творческом, но тщательно продуманном беспорядке.
Неисправимый оптимист, как и я, никогда не унывал и всегда улыбался белозубой, рекламной улыбкой. Мне даже удивительно было, что он весь год просидел один за партой. В юридическом университете мои сокурсницы старались всегда первыми подсесть к таким красавцам, а здесь его как будто обходили стороной.
Меня это конечно насторожило в первый день знакомства, но так как свободных мест больше не было, мне пришлось сидеть с Денисом. И пока не разу не пожалела об этом.
За эти две недели мы с ним сдружились. Я, как обычно, нейтрально общалась с женской половиной моей нынешней группы, а все свободное время проводила в обществе парней. С самого раннего детства так повелось, что подруг у меня не было, а вот друзей-мальчиков было даже чересчур. Папа даже гордился этим. Говорил, что раз бог дал только дочку, то его фанатичное желание иметь сына, вложило в мою милую головку озорной характер хулигана.
- Что здесь происходит? – спросила я, смотря в лучистые зеленые глаза парня.
- А ты же нашего профессора политологии, Кристиана Аверса, ни разу не видела? – как-то озорно спросил Дэн.
- Нет, - пожимая плечами, ответила я, - а что выдающаяся личность?
- Ты даже не представляешь какая. – Пакостливо улыбаясь, ответил мужчина. – Этот старикан позволяет себе все, что пожелает, а руководство университета закрывает на это глаза.
- Как это? – не поняла я. – Что такой ценный сотрудник?
- Для кого как. – Уклончиво ответил Дэн. – Он уже две недели должен преподавать у нас свой предмет, а вместо этого отдыхает на каких-нибудь островах. И бывает, что может приехать и на месяц позже начала учебного года, и никто ему слова против не скажет.
- Но это ведь неправильно. – Нахмурилась я. – А вообще он как преподает? Строгий? И причем здесь массовая женская истерия?
- Как преподаватель – Кристиан Аверс великолепен. Мысли излагает связно, доступно и интересно, профессор строгий, но справедливый. Этакий эталон идеального преподавателя. – Начал пояснять сосед по парте.
- В чем тогда подвох? – спросила я, чувствуя не прозвучавшее «но».
- Но как … человек – ужасно самовлюблен и эгоистичен. Все его обожают и пылинки сдувают. И это раздражает всех нормальных парней. – Продолжил с некоторой заминкой сокурсник, а потом с едкой ухмылкой продолжил. – Есть в нем какая-то изюминка, шарм, если хочешь, от которого все женщины и мужчины, нетрадиционной ориентации, просто растекаются у его ног.
- Но ты же сказал, что он стар? – недоумевала я. Но не может же мужчина в возрасте нравится молодым парням и девушкам.
- Ах, - опять неприятно улыбнулся Дэн, - это ему не мешает.
И замолчал, отворачиваясь к соседу сзади, чтобы спросить о каком-то собрании вне универа.
Подумать над полученной информацией мне не дали, так как зазвонил телефон. По мелодии поняла, что звонит жених. Так странно называть Николая своим женихом, но в тоже время безумно приятно.
- Иди и поговори в лаборантской, - раздраженно посоветовал Дэн. – Все равно этот старикан опоздает, как всегда.
Последовав совету друга, ответила на вызов и направилась в открытую лаборантскую комнату, что находилась за кафедрой. Вот было у меня какое-то нехорошее ощущение, будто друг пошутил надо мной. И жестоко пошутил, но я отогнала эти неприятные мысли. Как оказалось зря.
Оставив дверь чуть приоткрытой, я разговаривала с женихом и вертела обручальное кольцо, которое было мне немного великовато. Но даже это не умаляло его достоинств. Тонкий золотой ободок в виде ажурных листьев, соединенных посередине крупным фианитом, сверкавшем в лучах неяркой лампы комнаты, так и притягивал мой взгляд.
Вдруг хлопнула дверь, и я, вздрогнув, резко дернула ободок. Кольцо соскользнуло с пальца, упало на пол и закатилось за тяжелый, потертый дубовый стол. Коричневая стенка была сплошной, и между нею и паркетным полом было не больше пятнадцати сантиметров.
Отключив телефон, я встала на четвереньки и попыталась дотянуться до кольца, но оно укатилось далеко. Отодвинуть стол мне тоже не удалось, слишком тяжелым оказался.
Я попробовала еще раз дотянуться до кольца. Мне не было жаль одежды, так как одеваться предпочитала комфортно, а не стильно. На мне были синие джинсы и большой бежевый свитер с широким воротом. Колени и ладони уже были в пыли, но я не теряла надежду дотянуться до колечка.
- Хм, так меня еще не встречали, - прозвучал насмешливо голос сзади.
Вздрогнув, дернулась и больно ударила руку. Со злостью оглянулась на незнакомца с приятным голосом.
Он был даже слишком красив. Черные волосы были идеально убраны назад, зеленые глаза смотрели с весельем и легким пренебрежением, оливковая кожа красиво оттеняла длинные, пушистые угольные ресницы. Чувственные губы кривились в белозубой, голливудской улыбке. Серый костюм, словно вторая кожа, обрисовывал рельефные мышцы рук и спины. Узкие штаны открывали стройные длинные ноги, обутые в черные остроносые туфли.
Мило улыбнулась, так как родители научили быть вежливой, и гаркнула:
- Вместо того чтобы рекламировать своего дантиста, мог бы помочь несчастной девушке, пока старикан-профессор не пришел.
Улыбка лаборанта, я так думала на тот момент, медленно сползла с лица, изумрудные глаза зло сверкнули, а красивые губы вытянулись в тонкую линию.
- Ну, что так и будешь столбом стоять? – нетерпеливо спросила я, окидывая руки жадным взглядом.
Нет, они конечно аппетитные, но не их красота занимала мои мысли. Я прикидывала, хватит ли их длины, чтобы достать до заветного колечка.
Мужчина присел на корточки передо мной и, глядя в глаза, спросил:
- А что мне за это будет?
- А что тебе простого «спасибо» будет недостаточно? – вопросом на вопрос ответила я.
- Дай-ка подумать? – потирая волевой подбородок, сказал мужчина.
- Да сколько хочешь, - «разрешила» я. – Только вот перед старичком сам меня отмазывать будешь.
- Так, хватит! – хлопнув себя по коленям, отрезал мужчина. – Иди в аудиторию, а я достану твое чертово кольцо и отдам.
- А где гарантии, что ты его отдашь? – подозрительно сощурила глаза я.
- Никаких. – Подавшись вперед так близко, что я ощутила клубничное дыхание на своих губах, ответил мужчина. – С тем же успехом я могу при тебе достать кольцо и не отдать.
Резко встав, я разгневанно посмотрела в удивленные глаза наглеца. Привык, наверное, что все женщины у его ног и выполняют все желания.
Так вот, не на ту «золотую рыбку» напал. Я никогда не заостряла внимание на внешность при знакомстве с парнями. Благо недостатка в количестве мужчин никогда не испытывала. Иногда попадались такие экземпляры, что тошно становилось; красивая упаковка с гнилым нутром. И, похоже, этот из той же серии. А выглядел вполне нормальным, хоть и самовлюбленным. Но это скорее результат красивой внешности.
- Будьте добры: во-первых, достать мое обручальное кольцо; - зло процедила я, - а во-вторых, не вторгаться в мое личное пространство.
И гордо вскинув подбородок, поторопилась в аудиторию, так как там уже пять минут стояла абсолютная тишина.
Зайдя в помещение, чуть не споткнулась о ненавистные и завистливые взгляды женской половины моей группы и снисходительно-пошлые – мужские.
Да, что тут происходит? Видимо у этого лаборанта ну очень «говорящая» репутация.
Досадливо фыркнув, мило улыбнулась однокурсникам (мама всегда учила «держать лицо») и села за свою парту с Денисом.
- Ну, как тебе наш старичок? – язвительно спросил Дэн.
- Так, что этот лаборант – наш профессор по политологии? – испуганно охнула я, вспоминая, что успела ему наговорить.
- А то, - мерзко улыбаясь, ответил сосед, - понравился?
- Нет, - процедила сквозь зубы я. – И от тебя я такого не ожидала.
В конце голос дрогнул, но я не позволила себе показать слабость. Крепко зажмурилась и сжала ладони в кулаки. Нет, я не боялась, что потечет косметика, так как ею пользовалась только на работе, там свои правила. Папа учил меня быть сильной, а слезы – слабость. Хоть и пишут в глянцевых журналах, что женские слезы – это оружие против мужчин. Но я не верила в это.
Почувствовала, как на мои кулаки легла горячая, чуть шероховатая рука.
- Прости, - виновато прошептал сосед, - просто при виде нашего старичка, все дамы теряют способность связно мыслить. Меня это так раздражает. Вот и захотел подшутить. Прости меня, Вика.
- Ладно, - глубоко вздохнув и открыв глаза, ответила я. – Но надеюсь, что эта была твоя последняя шутка надо мной.
- Обещаю, - убрав руку с моих кулачков, серьезно ответил Дэн.
- А почему ты его постоянно зовешь стариком? На мой взгляд, ему не больше тридцати пяти лет. – Спросила я шепотом, наблюдая, как профессор выходит из лаборантской комнаты и направляется к кафедре.
- Ну …, - замялся парень, - он ведь старше меня; а я всех, кто старше меня хотя бы на пять лет, зову стариками.
Профессор подошел к кафедре, окинул взглядом студентов, ни на ком не задерживаясь, и поприветствовал всех:
- Рад видеть вас всех в добром здравии.
- И мы рады, - с придыханием слаженно ответила женская половина группы.
- Не сомневаюсь, - шепотом ответила я, но во внезапно установившейся тишине моя фраза прозвучала достаточно громко, чтобы ее все услышали.
С ужасом подняла взгляд от удивленного лица Дениса на преподавателя, ожидая, как минимум укоризненного взгляда, а максимум – выговор при всех и отстранения от занятий. Но, к моему облегчению, Кристиан Аверс с большим интересом изучал журнал.
Все тихо смотрели на преподавателя, ожидая хоть какой-то реакции на мои слова. А он же, найдя интересующую его информацию, медленно поднял на меня, уже успевшую поверить в положительный исход ситуации, торжествующий взгляд и сухо произнес:
- У нас новенькая в группе – Левина Виктория Александровна. Встаньте, пожалуйста.
Я непроизвольно сглотнула и встала, смотря в холодные прищуренные глаза преподавателя.
- Останетесь ненадолго после урока, чтобы я мог проверить уровень ваших знаний. – Приказал профессор политологии.
Я лишь нервно кивнула и села.
Дэн оказался прав, как преподаватель, Кристиан Аверс оказался очень умным и интересным рассказчиком. Свой предмет он любил, но не вдавался в дебри, а объяснял все доступным языком. И даже я, не особо любившая этот предмет, втянулась и слушала с большим вниманием.
Хотя ближе к концу урока я начала нервничать. Этот предмет я знала поверхностно, хотя в бывшем университете ему уделяли большое внимание. Но там преподавательница была ужасной занудной. Лекции читала монотонно и по книжке, так что на ее уроках практически все спали с открытыми глазами. А оценки все получили благодаря взятке. Кто сколько дал, тот такую оценку и получил. Эта была одна из причин, по которой я сменила университет. Мало того, что я платила за обучение, так еще и за оценки платить.
И хотя на профессоре Аверсе была дорогая одежда и обувь, я очень сомневалась, что он берет взятки.
Когда прозвучал звонок, я уже искусала губы от волнения и страха. Все начали быстро собираться свои вещи, так как нам предстояла пара в другом корпусе, до которого нужно было дойти через двор универа под уже проливным дождем. Но девушки спешили вовсе не в гардеробную за своей одеждой, а к преподавателю. Каждая из них хотела получить хоть немного внимания красавчика-профессора.
Я же медленно собрала свои вещи в сумку, и начала продвигаться к преподавателю. Мне не хотелось опаздывать на экономическую теорию, которая была у нас основным предметом. И вела ее стер… , ну очень строгая преподавательница, Стервятникова Инга Станиславовна. Фамилия говорит сама за себя.
- Простите, профессор Аверс, не могли бы мы перенести на другое время мой опрос? – потеряв надежду добраться до преподавателя, спросила я.
- Ах, да, Виктория, - ехидно протянул мужчина. – Подождите, через пару секунду я освобожусь.
И уже обращаясь к девушкам, сказал:
- Прекрасные дамы, я тоже соскучился, но давайте не будем подрывать учебный процесс и встретимся сегодня вечером в нашем кафе, как обычно в девять вечера.
Дамы, конечно же, согласились и отправились в гардеробную, окидывая меня завистливыми взглядами.
А когда закрылась дверь за последней девушкой, вдруг щелкнул замок. Я испуганно оглянулась на дверь. Она и вправду оказалась закрытой. Подавив в себе порыв, пойти и проверить свои подозрения, я взглянула на улыбающегося профессора и сказала:
- Хочу признаться сразу, что ваш предмет я знаю не очень хорошо. Я даже больше скажу, что вот именно сейчас не смогу собраться с мыслями и вообще что-то ответить.
- Не волнуйся, Виктория. – Делая плавный шаг ко мне, ответил преподаватель. – Я оставил тебя, чтобы отдать колечко.
Я украдкой облегченно вздохнула, но тут же насторожилась, услышав насмешливое:
- Но отдам его тебе, если согласишься со мной поужинать.
- Если вы не заметили, Кристиан Аверс, то это обручальное кольцо. – Нахмурившись, ответила я и сделала шаг назад. – Поэтому ваше предложение неуместно.
- Ну, почему же? – делая еще один шаг, нарочито медленно ответил мужчина. – Ты ведь еще не жена. Да и об этом никто не узнает.
- Я буду знать. – Отступая к двери, ответила я. – Отдайте, пожалуйста, кольцо, а не то …
