"И правильно", - мстительно подумала я. – "Нечего было красоваться и распускать свои космы. Ведь все присутствующие дамы, следуя этику, убрали свои роскошные гривы в высокие причёски".
Не посчитав такой маленький инцидент за серьёзное происшествие, музыканты продолжали играть, а пары танцевать. Лишь искоса любопытно косились в нашу сторону.
Муж мгновенно переключил на меня своё внимание и вновь прижал к себе за талию.
Далее шло повторение первых движений, после которых муж подхватил меня и закружил на вытянутых руках. Одна моя туфелька не выдержала и слетела с ноги, исчезнув в толпе не танцующих гостей. Муж, не заметив полёта беглянки, остановился и неторопливо начал опускать меня вниз, при этом я буквально сползала по нему, как сливочное масло по горячей булочке.
И когда мои ноги коснулись пола, мы заметили, что музыка больше не играет. А все присутствующие смотрят куда-то влево. Проследив за их взглядом, я увидела пошатывающегося Повелителя демона с красной небольшой шишкой на лбу. Сначала я подумала, что это шишка осталась после случая у фонтана. Наверное, её замаскировали магией, а теперь иллюзия спала и все увидели своего правителя в неприглядном виде. А затем я увидела Аурелию, вертевшую мою туфельку в руках и побледнела.
В установившейся тишине Измаил, отобрав орудие преступления из рук улыбающейся тётушки, решительно пошёл к нам. У меня от страха подгибались коленки, но я нашла в себе силы не дрогнуть, когда Повелитель остановился напротив меня и с укором посмотрел мне прямо в глаза.
- Я нечаянно, - пролепетала я, крепко сжимая ладонь мужа.
- Знаю, - печально вздохнул демон. И, встав на одно колено, попросил:
- Дай ногу, - я недоуменно приподняла подол платья и протянула босую ногу.
Одевая мне туфельку, как принц из сказки "Золушка", что я читала сыну, когда он был маленьким, правитель громко сказал:
- Ты неподражаема!
И справившись со своей задачей, встал, весело подмигнул и, как ни в чём не бывало, отправился развлекаться дальше. Музыка зазвучала вновь, но, слава Вселенной, это был уже другой танец.
Всё оставшееся время до полуночи родные, устроившиеся в гостиной сына, в красках рассказывали дедушке Стефану о моих приключениях на балу. Смех не затихал ни на минуту, даже Дарик, который в такой поздний час до сих пор не спал, заразительно хохотал.
- Я же нечаянно, - в который раз за вечер воскликнула я, немного обидевшись на подшучивающих близких.
А муж, прижав надувшуюся меня к себе ближе, звонко поцеловал в щёку и громко сказал:
- Любимая, только ты нечаянно могла оттаскать соперницу за волосы на глазах высшего общества и отомстить Повелителю за то, что использовал тебя в качестве наказания.
Грянул новый приступ смеха, после которого наконец-то решили разойтись по своим комнатам. Всё-таки завтра у меня начинался новый трудовой день в роли Повелительницы, а родные собирались домой.
Изар с Дариком уходил вместе с ними, чтобы не путаться у нас под ногами. Муж и дедушка решили просмотреть в его огромной библиотеке все имеющиеся свитки по прохождению инициации у разных народов. А также хотя бы попытаться выяснить, что собой представляют Стихии Акумы, и чего от них можно было ожидать. А сын, во-первых, не хотел весь день провести с няней, а, во-вторых, хотел посмотреть планету, где родилась и росла его мама. И думаю, что дедушка соблазнил его разными "игрушками", вроде того краскомёта, иначе бы он не бросил меня тут одну. Уж слишком сильна была связь между нами, но я заверила его, что ничего страшного не случится. По крайней мере, я на это надеялась.
Уложив сына и уже лёжа в кровати после страстного секса, я завела разговор на тему, которая очень беспокоила меня.
- Изар, нам надо придумать, как мне не убить Повелителя демонов. – Поднявшись с груди Изара, серьёзно посмотрела в глаза засыпающего мужа.
- А ты хочешь его убить? – зевнув, уточнил супруг.
- Нет, воскликнула я, легонько стукнув кулачком по груди наследника. – Просто после последних событий, я думаю, что половина высшего света считает, что я пытаюсь это сделать.
- Боюсь тебя огорчить, любимая, - вновь укладывая мою голову на своё плечо, ответил спокойно супруг. – Большая часть присутствующих сегодня на приёме гостей именно так и считают. Они думают, что ты хочешь стать полноправной Повелительницей, а не только быть в роли правительницы, исполняя все полагающиеся обязанности, но ограниченная в причитающихся ей правах.
- Какой ужас, - всполошилась я, вновь поднимаясь с плеча супруга.
- Отнюдь, - поморщился недовольно муж и, потянув меня за руку к себе, добавил: - Верные и умные подданные никогда бы о таком не подумали, потому что если это было бы хоть на одну треть правдой, то отец давно бы сделал меня вдовцом. А не смеялся бы над твоими нечаянностями.
Успокоенная словами мужа, я через пару минут уснула.
На следующий день после совместного завтрака всей многочисленной семьи, мы направились провожать моих родственников в портальный зал. Сын с мужем тоже отправились с ними, чтобы, по их словам, не отвлекать меня от моих обязанностей Повелительницы. Я очень переживала за Дарика, ведь, по словам мужа и Повелителя, у него с планетой устанавливается особенная связь, но Измаил успокоил, сказав, что если с момента отсутствия сына пройдёт менее суток, то ничего страшного не случится.
Проводив гостей и заверив, что мы постараемся как можно скорее вернуть визит, я осталась наедине с Повелителем в зале, погрузившимся в сумрак после яркой вспышки захлопнувшегося портала.
- Ну-с, - потирая руки, улыбнулся Измаил, - пожалуй, начнём.
- Что начнём? – передёрнула плечами от пробежавшего холодка.
- Как что? – деланно удивился правитель Акумы. – Начнём разгружать меня и загружать тебя.
- А, может, не так сразу? – тихо спросила я. – Может, начнём постепенно загружать мои хрупкие плечи?
- Не бойся, милая. – Приобнимая за плечи, приободрил отец мужа. – Всё переложить у меня за один раз всё равно не получится.
От такого заявления я споткнулась, но упасть мне не дали сильные плечи демона.
- Аккуратнее, Лана, - пожурил веселящийся Измаил. – Раны, ссадины и переломы не помогут избежать обязанностей. – Остановился на минуту, будто задумался, а затем, посмотрев серьёзно, добавил: - Разве что смерть – будет уважительной причиной избежать их. Но ты ведь не собираешься покидать нас.
- Не дождётесь. – Зло выдохнула я и, распрямив плечи, холодно поинтересовалась: - Ну, что у нас по плану идём первым?
Первым оказался поход в местный серпентарий. Представив меня всем местным гадюкам и кобрам, Измаил тихо смылся по своим важным делам, напоследок шепнув о том, что всех приглашает разделить с ним обед.
Демоницы впечатлились и выразили полнейший восторг. После ухода правителя множество пар глаз уставилось на меня, рассматривая с ног до головы.
Окинув обстановку довольно просторной гостиной, уставленной для дружественных посиделок, я гордо вздёрнув подбородок прошла к мягкому и удобному на вид креслу, стоящему обособлено от стульев. Деревянные массивные стулья с жёсткими спинками, но с мягкими сидениями были расставлены в круг на расстоянии вытянутой руки. В углу стоял стол, уставленный множеством пирожных, кусочков разных тортиков и других сладостей, фарфоровый большой чайничек и множество чашек с блюдами из того же сервиза. Три полукровки горничные незаметно прислуживали местным леди.
"Надо будет поговорить с ними после чаепития" – подумала я, пока шла к креслу, в котором как королева восседала, кто бы сомневался, Анжиолетта.
- Я думаю, что это место моё, - глядя на ухмыляющуюся брюнетку, мило улыбнувшись, добавила: - Спасибо, что погрела мне место.
Улыбка спала с красивого лица, превратившись в оскал. Прищурив зелёные глаза, Анжиолетта сказала:
- Я на протяжении восьми лет сижу в этом кресле. С чего вдруг стану его освобождать.
- Встань! – Потребовала я. – Советую помнить, что перед тобой стоит твоя Повелительница, которая может отлучить тебя от общества.
- Не посмеешь, - мгновенно подскочила на ноги брюнетка. И, ехидно улыбнувшись, добавила: – Это может сделать настоящая Повелительница. А ты лишь исполняешь её обязанности. Твои права сильно ограничены.
Сжав кулаки, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. И, развернувшись, прошла к выходу под злорадные, презрительные, осуждающие и даже сочувствующие взгляды присутствующих женщин. Открыв дверь, позвала дежурившую около них стражу пройти за мной.
Указав на усевшуюся и торжествующе улыбающуюся соперницу, приказала:
- Вынесете это кресло и то, что в нём находится вон из замка. Оно вместе с содержимым уже слишком обветшало. За порог не пускать. С Измаилом я сама договорюсь. – Специально выделила, назвав правителя по имени, что с ним у меня близкие отношения, чтобы некоторые выскочки соблюдали субординацию.
В гостиной установилась тишина, в которой отчётливо был слышан скрип зубов. Стражники, переглянувшись между собой, пошли исполнять приказ.
Анжиолетта, вцепившись в подлокотники кресла, задрала подбородок и молча продолжила восседать в кресле, что с трудом выносили полукровки. Лишь поравнявшись со мной, тихо прошипела:
- Ещё посмотрим, кто поплатиться.
- Уже смотрю. – Громко ответила я. И, потеряв к нахалке интерес, повернулась к горничным, которые смотрели на меня со смесью восторга и ужаса и попросила:
- Будьте добры, принесите мне новую мебель.
И двое из трёх бросились исполнять мою просьбу.
Я понимала, что сейчас объявила войну местному лидеру, но для того, чтобы меня здесь приняли, поступить по-другому не могла.
Повернувшись к оставшимся леди, которые смотрели на меня кто с интересом, кто с подозрением, и даже заметила три пары глаз, глядящих на меня с ужасом, я постаралась мило улыбнуться. Судя по отшатнувшимся назад демоницам, получилось больше похоже на оскал. Глубоко вздохнув, сказала:
- Милые дамы, прошу простить за недавний инцидент. – Благодарно кивнув горничным, вносящим бежевое мягкое кресло, прошла и села в него. Затем окинув до сих пор мнущихся демониц, спокойно сказала: - Присаживайтесь.
Девушки неловко присели на краешек своих стульев и, смиренно сложив руки, уставились на меня, с подозрением ожидая новых репрессий.
Но я решила их разочаровать и удивить.
- Завтра же попрошу заменить здесь всю мебель и не мешало бы немного оживить унылый интерьер. – Осматривая тёмно-красные стены, тяжёлые занавеси на окнах и тусклые магические шары под потолком, оповестила я. – Не пристало моим подчинённым (лишний раз напомнить о своём статусе не помешает) сидеть на жёстких табуретках.
Настороженные взгляды немного смягчились. На некоторых лицах появился намёк на улыбку.
- Сегодня на повестке дня, - начала ободрённая небольшой победой я, - знакомство с вами, выбор моих помощниц, и будем совместно обдумывать будущий ремонт этой гостиной. Ведь нам в дальнейшем придётся провести здесь немало часов, поэтому считаю уместным сделать её уютной и приятной для каждой из нас. И правильным решением будет выслушать все пожелания и прийти к компромиссному решению.
Демоницы постарше одобрительно закивали головами, молоденькие девушки, на вид где-то моего возраста, с энтузиазмом начали шушукаться.
Попросив чашечку чая с кусочком кремового тортика, я начала знакомство. Демоницы представлялись, называя не только своё имя и имя рода, но и род деятельности своих семей. Кто-то добывал золото, которого оказывается много глубоко в горах, что находятся за пределами защитного полога. Кто-то занимался парфюмерией, экспортируемой на ближайшие планеты. А кто-то вообще промышлял туризмом, но, конечно, с разрешения самого Повелителя.
Через пару чашек чая, я запомнила от силы только треть имён и то потому, что слишком интересным оказался род деятельности их семей.
Затем около двадцати минут я раздумывала над тем, кто из вызвавшихся представительниц местного общества, станет моей помощницей. В итоге выбрала двух. Одну из старших леди и одну из молоденьких девушек, здраво решив, что опыт и креатив должны идти рука об руку.
Старшую и первую мою помощницу звали Брианой. Её возраст выдавали чуть побледневшие кончики небольших рожек, посеребрённые благородной сединой тёмные волосы и едва заметная сеточка вокруг умных карих глаз. Её семья обладала большей частью земель, где давно разрабатывались местонахождения золота. Вторую, бойкую и энергичную помощницу звали Арила. Совсем ещё маленькие бордовые рожки, роскошная грива каштановых волос, убранных в тугой пучок, и вызов в больших светло-зелёных в тёмную крапинку глазах. Она единственная из молоденьких, сбившихся рядом друг с другом, как стайка испуганных птичек, демониц вызвалась стать помощницей.
Обсудить интерьер нашей будущей гостиной у нас не хватило времени. Пришёл чопорный дворецкий и пригласил за стол в зелёную столовую.
Вообще столовых, как и залов, гостиных и спальных комнат в огромном кровавом (как я его прозвала) замке было великое множество. И я не переставала удивляться, зачем это нужно. Понимаю, что по статусу вроде, как положено, иметь большой замок, но чтобы такой огромный? Это сколько же слуг необходимо иметь, чтобы его постоянно приводить в порядок?
Я с двумя своими новыми помощницами шли по сумрачным коридорам вслед за молчаливым Говардом, разговаривая о том, что стоит предложить нашим соратницам, что шли, тихо переговариваясь о своём, сзади нас, подумать вечером о цветах и мебели, которые они хотели бы видеть в новой гостиной. Чтобы завтра не терять время, а работать уже с готовыми идеями.
Краем глаза я выхватывала старинные барельефы, расположенные по обеим сторонам коридора, то тут, то там белыми пятнами выделялись мраморные бюсты предыдущих правителей и членов их семей. Под потолком плавали тусклые магические шары, а в стенах, на всякий случай было вмонтированы держатели для факелов. Хотя последних нигде по близости не наблюдалось.
Шли мы недолго. Войдя в просторный зал, посреди которого стоял накрытый белоснежной скатертью стол с незабываемым креслом-троном во главе. Стены были задрапированы шёлковой тканью стального цвета, окна с тяжёлыми серыми портьерами были задёрнуты. Отодвинутые от стола стулья серебристого цвета с высокими неудобными спинками, грустно ожидали своих гостей. Огромный пепельного цвета камин, тоскливо смотрел на нас своим пустым пепельным глазам – нутром.
Если бы просили обозначить эту столовую, я бы назвала её серой и тоскливой. В ней не то чтобы есть, находиться было неуютно. Но видимо ощущала дискомфорт здесь только я. Леди и появившийся вслед за нами из противоположных дверей Повелитель привыкли обедать именно в этой столовой.
Дождавшись, когда слуги пододвинут усаживающимся женщинам стулья, и самолично усадив меня, Измаил устало опустился в своё удобное кресло-трон. Жестом приказал слугам подавать блюда, а сам, повернув голову вправо, где сидела я, спросил, кивая в сторону пустующего напротив меня стула:
- Где потеряли Анжиолетту?
- Об этом я бы хотела поговорить с вами наедине, - тихо ответила я.
Но не успел Измаил хоть что-то ответить, как двери распахнулись и в дверях, в которые вошли мы, появилась та, чьё отсутствие мы начали обсуждать.
- Простите за опоздание, - просияла брюнетка, стремительным шагом направляясь к нам.
Не посчитав такой маленький инцидент за серьёзное происшествие, музыканты продолжали играть, а пары танцевать. Лишь искоса любопытно косились в нашу сторону.
Муж мгновенно переключил на меня своё внимание и вновь прижал к себе за талию.
Далее шло повторение первых движений, после которых муж подхватил меня и закружил на вытянутых руках. Одна моя туфелька не выдержала и слетела с ноги, исчезнув в толпе не танцующих гостей. Муж, не заметив полёта беглянки, остановился и неторопливо начал опускать меня вниз, при этом я буквально сползала по нему, как сливочное масло по горячей булочке.
И когда мои ноги коснулись пола, мы заметили, что музыка больше не играет. А все присутствующие смотрят куда-то влево. Проследив за их взглядом, я увидела пошатывающегося Повелителя демона с красной небольшой шишкой на лбу. Сначала я подумала, что это шишка осталась после случая у фонтана. Наверное, её замаскировали магией, а теперь иллюзия спала и все увидели своего правителя в неприглядном виде. А затем я увидела Аурелию, вертевшую мою туфельку в руках и побледнела.
В установившейся тишине Измаил, отобрав орудие преступления из рук улыбающейся тётушки, решительно пошёл к нам. У меня от страха подгибались коленки, но я нашла в себе силы не дрогнуть, когда Повелитель остановился напротив меня и с укором посмотрел мне прямо в глаза.
- Я нечаянно, - пролепетала я, крепко сжимая ладонь мужа.
- Знаю, - печально вздохнул демон. И, встав на одно колено, попросил:
- Дай ногу, - я недоуменно приподняла подол платья и протянула босую ногу.
Одевая мне туфельку, как принц из сказки "Золушка", что я читала сыну, когда он был маленьким, правитель громко сказал:
- Ты неподражаема!
И справившись со своей задачей, встал, весело подмигнул и, как ни в чём не бывало, отправился развлекаться дальше. Музыка зазвучала вновь, но, слава Вселенной, это был уже другой танец.
Глава 9. Обязанности
Всё оставшееся время до полуночи родные, устроившиеся в гостиной сына, в красках рассказывали дедушке Стефану о моих приключениях на балу. Смех не затихал ни на минуту, даже Дарик, который в такой поздний час до сих пор не спал, заразительно хохотал.
- Я же нечаянно, - в который раз за вечер воскликнула я, немного обидевшись на подшучивающих близких.
А муж, прижав надувшуюся меня к себе ближе, звонко поцеловал в щёку и громко сказал:
- Любимая, только ты нечаянно могла оттаскать соперницу за волосы на глазах высшего общества и отомстить Повелителю за то, что использовал тебя в качестве наказания.
Грянул новый приступ смеха, после которого наконец-то решили разойтись по своим комнатам. Всё-таки завтра у меня начинался новый трудовой день в роли Повелительницы, а родные собирались домой.
Изар с Дариком уходил вместе с ними, чтобы не путаться у нас под ногами. Муж и дедушка решили просмотреть в его огромной библиотеке все имеющиеся свитки по прохождению инициации у разных народов. А также хотя бы попытаться выяснить, что собой представляют Стихии Акумы, и чего от них можно было ожидать. А сын, во-первых, не хотел весь день провести с няней, а, во-вторых, хотел посмотреть планету, где родилась и росла его мама. И думаю, что дедушка соблазнил его разными "игрушками", вроде того краскомёта, иначе бы он не бросил меня тут одну. Уж слишком сильна была связь между нами, но я заверила его, что ничего страшного не случится. По крайней мере, я на это надеялась.
Уложив сына и уже лёжа в кровати после страстного секса, я завела разговор на тему, которая очень беспокоила меня.
- Изар, нам надо придумать, как мне не убить Повелителя демонов. – Поднявшись с груди Изара, серьёзно посмотрела в глаза засыпающего мужа.
- А ты хочешь его убить? – зевнув, уточнил супруг.
- Нет, воскликнула я, легонько стукнув кулачком по груди наследника. – Просто после последних событий, я думаю, что половина высшего света считает, что я пытаюсь это сделать.
- Боюсь тебя огорчить, любимая, - вновь укладывая мою голову на своё плечо, ответил спокойно супруг. – Большая часть присутствующих сегодня на приёме гостей именно так и считают. Они думают, что ты хочешь стать полноправной Повелительницей, а не только быть в роли правительницы, исполняя все полагающиеся обязанности, но ограниченная в причитающихся ей правах.
- Какой ужас, - всполошилась я, вновь поднимаясь с плеча супруга.
- Отнюдь, - поморщился недовольно муж и, потянув меня за руку к себе, добавил: - Верные и умные подданные никогда бы о таком не подумали, потому что если это было бы хоть на одну треть правдой, то отец давно бы сделал меня вдовцом. А не смеялся бы над твоими нечаянностями.
Успокоенная словами мужа, я через пару минут уснула.
На следующий день после совместного завтрака всей многочисленной семьи, мы направились провожать моих родственников в портальный зал. Сын с мужем тоже отправились с ними, чтобы, по их словам, не отвлекать меня от моих обязанностей Повелительницы. Я очень переживала за Дарика, ведь, по словам мужа и Повелителя, у него с планетой устанавливается особенная связь, но Измаил успокоил, сказав, что если с момента отсутствия сына пройдёт менее суток, то ничего страшного не случится.
Проводив гостей и заверив, что мы постараемся как можно скорее вернуть визит, я осталась наедине с Повелителем в зале, погрузившимся в сумрак после яркой вспышки захлопнувшегося портала.
- Ну-с, - потирая руки, улыбнулся Измаил, - пожалуй, начнём.
- Что начнём? – передёрнула плечами от пробежавшего холодка.
- Как что? – деланно удивился правитель Акумы. – Начнём разгружать меня и загружать тебя.
- А, может, не так сразу? – тихо спросила я. – Может, начнём постепенно загружать мои хрупкие плечи?
- Не бойся, милая. – Приобнимая за плечи, приободрил отец мужа. – Всё переложить у меня за один раз всё равно не получится.
От такого заявления я споткнулась, но упасть мне не дали сильные плечи демона.
- Аккуратнее, Лана, - пожурил веселящийся Измаил. – Раны, ссадины и переломы не помогут избежать обязанностей. – Остановился на минуту, будто задумался, а затем, посмотрев серьёзно, добавил: - Разве что смерть – будет уважительной причиной избежать их. Но ты ведь не собираешься покидать нас.
- Не дождётесь. – Зло выдохнула я и, распрямив плечи, холодно поинтересовалась: - Ну, что у нас по плану идём первым?
Первым оказался поход в местный серпентарий. Представив меня всем местным гадюкам и кобрам, Измаил тихо смылся по своим важным делам, напоследок шепнув о том, что всех приглашает разделить с ним обед.
Демоницы впечатлились и выразили полнейший восторг. После ухода правителя множество пар глаз уставилось на меня, рассматривая с ног до головы.
Окинув обстановку довольно просторной гостиной, уставленной для дружественных посиделок, я гордо вздёрнув подбородок прошла к мягкому и удобному на вид креслу, стоящему обособлено от стульев. Деревянные массивные стулья с жёсткими спинками, но с мягкими сидениями были расставлены в круг на расстоянии вытянутой руки. В углу стоял стол, уставленный множеством пирожных, кусочков разных тортиков и других сладостей, фарфоровый большой чайничек и множество чашек с блюдами из того же сервиза. Три полукровки горничные незаметно прислуживали местным леди.
"Надо будет поговорить с ними после чаепития" – подумала я, пока шла к креслу, в котором как королева восседала, кто бы сомневался, Анжиолетта.
- Я думаю, что это место моё, - глядя на ухмыляющуюся брюнетку, мило улыбнувшись, добавила: - Спасибо, что погрела мне место.
Улыбка спала с красивого лица, превратившись в оскал. Прищурив зелёные глаза, Анжиолетта сказала:
- Я на протяжении восьми лет сижу в этом кресле. С чего вдруг стану его освобождать.
- Встань! – Потребовала я. – Советую помнить, что перед тобой стоит твоя Повелительница, которая может отлучить тебя от общества.
- Не посмеешь, - мгновенно подскочила на ноги брюнетка. И, ехидно улыбнувшись, добавила: – Это может сделать настоящая Повелительница. А ты лишь исполняешь её обязанности. Твои права сильно ограничены.
Сжав кулаки, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. И, развернувшись, прошла к выходу под злорадные, презрительные, осуждающие и даже сочувствующие взгляды присутствующих женщин. Открыв дверь, позвала дежурившую около них стражу пройти за мной.
Указав на усевшуюся и торжествующе улыбающуюся соперницу, приказала:
- Вынесете это кресло и то, что в нём находится вон из замка. Оно вместе с содержимым уже слишком обветшало. За порог не пускать. С Измаилом я сама договорюсь. – Специально выделила, назвав правителя по имени, что с ним у меня близкие отношения, чтобы некоторые выскочки соблюдали субординацию.
В гостиной установилась тишина, в которой отчётливо был слышан скрип зубов. Стражники, переглянувшись между собой, пошли исполнять приказ.
Анжиолетта, вцепившись в подлокотники кресла, задрала подбородок и молча продолжила восседать в кресле, что с трудом выносили полукровки. Лишь поравнявшись со мной, тихо прошипела:
- Ещё посмотрим, кто поплатиться.
- Уже смотрю. – Громко ответила я. И, потеряв к нахалке интерес, повернулась к горничным, которые смотрели на меня со смесью восторга и ужаса и попросила:
- Будьте добры, принесите мне новую мебель.
И двое из трёх бросились исполнять мою просьбу.
Я понимала, что сейчас объявила войну местному лидеру, но для того, чтобы меня здесь приняли, поступить по-другому не могла.
Повернувшись к оставшимся леди, которые смотрели на меня кто с интересом, кто с подозрением, и даже заметила три пары глаз, глядящих на меня с ужасом, я постаралась мило улыбнуться. Судя по отшатнувшимся назад демоницам, получилось больше похоже на оскал. Глубоко вздохнув, сказала:
- Милые дамы, прошу простить за недавний инцидент. – Благодарно кивнув горничным, вносящим бежевое мягкое кресло, прошла и села в него. Затем окинув до сих пор мнущихся демониц, спокойно сказала: - Присаживайтесь.
Девушки неловко присели на краешек своих стульев и, смиренно сложив руки, уставились на меня, с подозрением ожидая новых репрессий.
Но я решила их разочаровать и удивить.
- Завтра же попрошу заменить здесь всю мебель и не мешало бы немного оживить унылый интерьер. – Осматривая тёмно-красные стены, тяжёлые занавеси на окнах и тусклые магические шары под потолком, оповестила я. – Не пристало моим подчинённым (лишний раз напомнить о своём статусе не помешает) сидеть на жёстких табуретках.
Настороженные взгляды немного смягчились. На некоторых лицах появился намёк на улыбку.
- Сегодня на повестке дня, - начала ободрённая небольшой победой я, - знакомство с вами, выбор моих помощниц, и будем совместно обдумывать будущий ремонт этой гостиной. Ведь нам в дальнейшем придётся провести здесь немало часов, поэтому считаю уместным сделать её уютной и приятной для каждой из нас. И правильным решением будет выслушать все пожелания и прийти к компромиссному решению.
Демоницы постарше одобрительно закивали головами, молоденькие девушки, на вид где-то моего возраста, с энтузиазмом начали шушукаться.
Попросив чашечку чая с кусочком кремового тортика, я начала знакомство. Демоницы представлялись, называя не только своё имя и имя рода, но и род деятельности своих семей. Кто-то добывал золото, которого оказывается много глубоко в горах, что находятся за пределами защитного полога. Кто-то занимался парфюмерией, экспортируемой на ближайшие планеты. А кто-то вообще промышлял туризмом, но, конечно, с разрешения самого Повелителя.
Через пару чашек чая, я запомнила от силы только треть имён и то потому, что слишком интересным оказался род деятельности их семей.
Затем около двадцати минут я раздумывала над тем, кто из вызвавшихся представительниц местного общества, станет моей помощницей. В итоге выбрала двух. Одну из старших леди и одну из молоденьких девушек, здраво решив, что опыт и креатив должны идти рука об руку.
Старшую и первую мою помощницу звали Брианой. Её возраст выдавали чуть побледневшие кончики небольших рожек, посеребрённые благородной сединой тёмные волосы и едва заметная сеточка вокруг умных карих глаз. Её семья обладала большей частью земель, где давно разрабатывались местонахождения золота. Вторую, бойкую и энергичную помощницу звали Арила. Совсем ещё маленькие бордовые рожки, роскошная грива каштановых волос, убранных в тугой пучок, и вызов в больших светло-зелёных в тёмную крапинку глазах. Она единственная из молоденьких, сбившихся рядом друг с другом, как стайка испуганных птичек, демониц вызвалась стать помощницей.
Обсудить интерьер нашей будущей гостиной у нас не хватило времени. Пришёл чопорный дворецкий и пригласил за стол в зелёную столовую.
Вообще столовых, как и залов, гостиных и спальных комнат в огромном кровавом (как я его прозвала) замке было великое множество. И я не переставала удивляться, зачем это нужно. Понимаю, что по статусу вроде, как положено, иметь большой замок, но чтобы такой огромный? Это сколько же слуг необходимо иметь, чтобы его постоянно приводить в порядок?
Я с двумя своими новыми помощницами шли по сумрачным коридорам вслед за молчаливым Говардом, разговаривая о том, что стоит предложить нашим соратницам, что шли, тихо переговариваясь о своём, сзади нас, подумать вечером о цветах и мебели, которые они хотели бы видеть в новой гостиной. Чтобы завтра не терять время, а работать уже с готовыми идеями.
Краем глаза я выхватывала старинные барельефы, расположенные по обеим сторонам коридора, то тут, то там белыми пятнами выделялись мраморные бюсты предыдущих правителей и членов их семей. Под потолком плавали тусклые магические шары, а в стенах, на всякий случай было вмонтированы держатели для факелов. Хотя последних нигде по близости не наблюдалось.
Шли мы недолго. Войдя в просторный зал, посреди которого стоял накрытый белоснежной скатертью стол с незабываемым креслом-троном во главе. Стены были задрапированы шёлковой тканью стального цвета, окна с тяжёлыми серыми портьерами были задёрнуты. Отодвинутые от стола стулья серебристого цвета с высокими неудобными спинками, грустно ожидали своих гостей. Огромный пепельного цвета камин, тоскливо смотрел на нас своим пустым пепельным глазам – нутром.
Если бы просили обозначить эту столовую, я бы назвала её серой и тоскливой. В ней не то чтобы есть, находиться было неуютно. Но видимо ощущала дискомфорт здесь только я. Леди и появившийся вслед за нами из противоположных дверей Повелитель привыкли обедать именно в этой столовой.
Дождавшись, когда слуги пододвинут усаживающимся женщинам стулья, и самолично усадив меня, Измаил устало опустился в своё удобное кресло-трон. Жестом приказал слугам подавать блюда, а сам, повернув голову вправо, где сидела я, спросил, кивая в сторону пустующего напротив меня стула:
- Где потеряли Анжиолетту?
- Об этом я бы хотела поговорить с вами наедине, - тихо ответила я.
Но не успел Измаил хоть что-то ответить, как двери распахнулись и в дверях, в которые вошли мы, появилась та, чьё отсутствие мы начали обсуждать.
- Простите за опоздание, - просияла брюнетка, стремительным шагом направляясь к нам.
