- Я выгнала её из гостиной, - тихо процедила я, наклоняясь к Повелителю.
- Уже знаю, - тоже наклонившись ко мне, зашептал Измаил, - я не совсем понял, из-за чего у вас произошли разногласия, но прими то, что обедать она будет с нами. А в остальном – обговорим позже.
- Она мне нахамила при всех, - обвинительно заявила я.
- Обсудим ваше дальнейшее взаимодействие позже, в моём кабинете. – Громко сказал правитель Акумы и многозначительно обвёл всех прищуренными глазами. А все присутствующие в столовой дамы покорно опустили головы, кроме меня. И заметив, что я не собиралась подчиняться, со вздохом добавил: - Я соглашусь со всеми адекватными требованиями, но леди Анжиолетта будет присутствовать за обедом.
Я победно улыбнулась и благодарно склонила голову. Бросив мимолётный взгляд на усаживающую напротив меня демоницу, успела заметить гримасу ненависти и разочарования.
По хлопку Измаила молчаливые слуги начали разносить блюда на серебряных подносах, накрытые крышками. Видимо для того, чтобы обед не остыл.
Первое блюдо принесли не Повелителя, как я предполагала, а мне. Нахмурилась, наблюдая, что остальные слуги ставят тарелки перед дамами, согласно их статусу, а Измаил с отрешённым лицом смотрит на это безобразие.
- Почему ваша тарелка пуста? – тихо возмутилась я.
- Лана, ты, наверное, забыла, что у нас принято, что первыми едят женщины. – Мягко ответил Измаил, а соперница презрительно скривила губы. – Но в этом нет ничего удивительного. Ведь ты воспитана в других традициях, да и свалившиеся на тебя обязанности и приёмы, я думаю, не помогли запомнить всё и сразу.
- Ты, как всегда, прав. – Виновато улыбнувшись, ответила я, не обращая внимания на демоницу. – Для меня это необычно.
Измаил мягко похлопал меня по левой руке, сжимающей салфетку, и опять уставился на стол с каменным лицом.
Передо мной открыли крышку первой, так как по статусу я была сейчас главной, не считая самого демона. В нос ударил восхитительный запах запечённого картофеля, жареного мяса (какого животного я не знала, да и не особо хотела знать), политого красно-коричневым соусом. То, что подали сразу второе блюдо, удивления не вызвало, так как я прекрасно знала, что демоны не едят супов. В детстве ещё позволительно, а вот окрепшему, сформировавшему организму нужны белки.
- Пахнет восхитительно, - хрипло сказала я, после того, как поняла, что все остальные сидят перед закрытым блюдом и смотрят на меня в ожидании.
Это стало спусковым механизмом, так как дальше крышки были сняты со всех остальных блюд.
Но как бы аппетитно не пахло от мяса, я не могла начать есть. Во-первых, после плотного недавнего чаепития я была не голодна. Во-вторых, белая скатерть на фоне серого убранства столовой резало глаза, заставляя их слезиться. И, в-третьих, сидеть и спокойно есть, когда рядом сидит уставший, голодный мужчина и смотрит на тебя, я не могу. Мне просто кусок в горло не полезет.
Поэтому я отрезала кусочек мяса и с наигранным интересом обратилась к одной из демониц в возрасте, сидящей в самом конце длинного стола:
- Леди Двина, а расскажите нам, пожалуйста, о вашей новой разработке.
За столом прошелестел обречённый вздох женщин, а беловолосая от седины дама с зорким взглядом широко улыбнулась, благодарно склонила голову в знак почтения и начала рассказывать, при этом цепко смотря за всеми, чтобы никто из присутствующих не смел: есть, разговаривать и даже смотреть в другую сторону от вещающей дамы.
Об этой демонице меня предупредила моя горничная, Элис. Она сказала, чтобы я по возможности ничего не спрашивала у леди Двины, так как она очень любит рассказывать. Сама она никогда не вступает в разговор и тихо молчит в сторонке, но стоит её о чём-нибудь спросить, неважно о чём, всем придётся туго. Она могла говорить на любые интересующие тебя темы, главное было в том, чтобы внимание всех присутствующих было приковано к ней. А если, не дай Вселенная, кто-то опустит взгляд от говорящей, леди Двина начала визгливо пищать. Да так сильно, что у провинившейся лопались перепонки. Это была особенность её магии.
"А если всё-таки без этого не обойтись, то следует изобразить искренний интерес и даже моргать через раз, пока дама не расскажет всё, что намеревалась" – посоветовала горничная. Элис мне её подробно описала, а ещё упомянула, что о своих идеях леди Двина рассказывает не меньше получаса.
Задавая вопрос, я на это рассчитывала. И пока все присутствующие дамы, отложив столовые приборы, изображали пристальный интерес к говорящей женщине, я свою тарелку незаметно поставила перед Повелителем.
На его молчаливый вопрос, пояснила:
- Я не голодна, а у тебя есть полчаса, не торопись.
В его удивительных глазах отразилось понимание, признательность и теплота. Облокотившись на стол локтем, я упёрлась щекой в кулак, загораживая голодного мужчину, и внимательно смотрела на леди Двину. Она же ободрённая моим подчёркнутым вниманием и интересом, усиленно следила за демоницами, невольно помогая мне скрывать нарушение многовековых традиций.
Моя тарелка опустела через десять минут, леди Двина ещё не рассказала даже половины из того, что хотела, как в тишине, нарушаемой лишь её монотонной речью, что-то проурчало.
Рассказчица невольно запнулась, помолчала, ожидая повторения звука, но, не дождавшись, вновь открыла рот, чтобы продолжить, как тут же снова где-то заурчало. Леди Двина медленно обвела прищуренными глазами всех сидящих девушек, которые в недоумении смотрели друг на друга, потом остановила его на мне. Я невольно передёрнула плечами, но взгляда не отвела. А проницательный взгляд демоницы скользнул по мне и с испугом уставился куда-то мне за плечо.
Я медленно выпрямилась и повернула голову в сторону Повелителя. И чуть не вскрикнула от испуга. Цветом лица Измаил напоминал труп. Побледневшее лицо пошло зеленоватыми пятнами, скулы заострились, а красная радужка глаз стала стремительно расползаться по всему зрачку. Вытянувшиеся когти на руках потускнели и противно заскребли по столу, кромсая скатерть на ровные полосы. В установившейся абсолютной тишине ещё одно урчание прозвучало набатом. Повелитель, рыкнув, вскочил, да так резко, что опрокинул своё любимое кресло, и стремительно выбежал из столовой.
Удивлённые взгляды присутствующих дам обратились с громко хлопнувшей двери на меня. Я нервно сглотнула и попыталась улыбнуться. Судя по нахмурившимся лицам, получилось не очень. Не придумав ничего лучшего, я сказала:
- Леди Двина, можете продолжать.
Демоница удивлённо приподняла седую бровь, неуверенно кивнула, не получив пояснений и, прочистив горло, продолжила:
- Так вот, когда я вычислила, что аромат Ирозарила можно получить, когда цветок опыляется бабочками, то …
Дальше я не следила за нитью беседы. Убедившись, что всё внимание женщин обращено на леди Двину, я задумчиво посмотрела прямо перед собой. И успела увидеть разочарованный и жутко испуганный взгляд Анжиолетты, который она бросила на дверь, закрывшейся за Повелителем. Потом девушка покосилась на мою тарелку, что до сих пор лежала у опрокинутого кресла Измаила и перевела колкий, полный ненависти взгляд на меня. Но деликатное покашливание рассказчицы, заставило брюнетку обратить всё своё внимание на неё. Я же, посмотрев на подмигнувшую мне беловолосую демоницу, со спокойной совестью перетянула тарелку себе и начала думать о произошедшем.
То, что произошло с Повелителем, было явно подстроено. Причём то, что этот "сюрприз" явно предназначался мне, после взглядов Анжиолетты, сомнений не вызывало. Оставалось только не дать забрать тарелку с доказательством слугам и выяснить, чем же она собиралась меня накормить.
И тут в голову вдруг пришла страшная мысль: "Что если она хотела меня отравить?"
И тогда получается, что я нечаянно отравила Повелителя демонов. Сама. Своими руками.
Резко встала, опрокинув свой стул, также как недавно это сделал Измаил, и, извинившись перед леди Двиной и оставшимися демоницами, забрала улику и стремительно направилась искать дворецкого, советника, Макса или хотя бы свою горничную. Измаилу сейчас возможно требуется медицинская помощь, а противоядие можно сделать только тогда, когда точно знаешь каким ядом, была отравлена жертва.
Мне повезло. За дверями появился Говард и, чинно поинтересовавшись о том, чего я хочу, изумлённо уставился на грязную тарелку в моих руках.
- Проводи меня к Повелителю. – Тоном, не терпящим возражений, сказала я.
- Как скажите, - поклонился дворецкий. Но не спешил выполнять приказ. Немного помявшись, осмелился спросить: - Может, мне распорядиться отнести грязную тарелку на кухню?
- Нет, - сильнее сжав руки на хрупком фарфоре, ответила я. – Скорее веди к Измаилу. Ему сейчас возможно требуется наша помощь.
Лицо пожилого мага стало суровым, морщины показались глубже, большой нос, словно увеличился в размере, а тонкие губы сложились в ещё более тонкую линию. Весь его вид кричал об опасности. На мгновение показалось, что он сейчас вцепится мне в горло зубами, но спустя секунду лицо его расслабилось и он, покорно кивнув, быстро повёл меня по коридору.
Проходя сквозь множества коридоров и сквозных комнат, я не замечала ничего вокруг. Так была поглощена беспокойством за правителя, в очередной раз, виня себя в его неприятностях. Но с другой стороны, испытывала облегчение, ведь на его месте могла оказаться сейчас я.
Когда Говард постучал и, получив разрешение войти, раскрыл передо мной двери, я была в таких растрёпанных чувствах, что совсем не удивилась увидеть в гостиной Измаила, судя по чёрно-красной расцветке мебели и стен, советника и камердинера мужа. Они что-то обсуждали на повышенных тонах, но, увидев меня, замолкли и нахмурились.
- Что с Измаилом? Он умирает? – с порога решила выяснить я.
- Нет, - растеряно ответил Макс. – У него небольшое расстройство желудка.
- Слава Вселенной, - с облегчением выдохнула я, ожидая самого страшного. - Вот, - протянула я тарелку им обоим, - здесь причина болезни Повелителя.
Змеелюд смазанным движением скользнул ко мне, вырвав улику из рук, от чего она выскользнула и разбилась.
- Что ты наделал, - почти перешла я на визг, смотря на удивлённого советника.
- Не знаю, как так получилось. – Промямлил Масис, с каким-то изумлением смотря на свои руки. Но потом наклонился и, подобрав, самый большой из осколков, поднёс его к носу. Нахмурился и недоуменно повернулся к Максу.
- Что там? – спросил тот его.
- Ничего не чувствую, - растеряно ответил змеелюд. – На, глянь сам.
Но не успел молодой маг подойти к советнику, как тарелка начала самоочищаться. Точнее размазанные разводы соуса и кусочки картофеля начали с тихим шипением исчезать, оставляя тарелку девственно чистой.
- Вы что творите? – воскликнула я так громко, что из соседней комнаты, скорее всего спальни, высунулся сам виновник собрания.
- Что здесь происходит, - хрипло прошептал Измаил. Увидев чистый осколок в руках советника, скривился, словно съел самый кислый лимон на свете и не один килограмм, и, посмотрев на меня, добавил: - Лана, прошу простить меня, но мне стало нехорошо.
- Знаю. – Ответила я. – И догадываюсь, кто этому поспособствовал.
- Кто? – воскликнули все находящиеся мужчины в комнате, даже дворецкий, что молчаливо стоял за моей спиной.
- Анжиолетта. – Мрачно выдохнула я.
- Так, у тебя есть доказательства? – спросил за всех Измаил, всё ещё скрываясь за дверью.
- Были, - уставившись на Масиса, зло ответила я. – Только кто-то их сейчас удалил.
- Давай поговорим позднее, через час, - вновь позеленев, процедил Повелитель, и, хлопнув дверью, через пару секунды громко выкрикнул: - Нет, лучше через два.
Добравшись в молчаливом сопровождении дворецкого к своим покоям, я с удовольствием растянулась на диване в гостиной и начала размышлять.
Как мы и подозревали с Изаром, у Анжиолетты есть сообщник, причём довольно могущественный, судя по тому, что он мог подтирать её память и избавляться от улик. Но кто это мог быть?
Благодаря тарелке, подозреваемых личностей осталось трое, не считая меня и Повелителя: камердинер мужа, дворецкий и советник Измаила. Я ставила на змеелюда. Ведь Говард вполне мог затереть улики ещё по дороге и сказать, что понятия не имеет, кто это сделал. По дороге к отцу Изара я была такой рассеянной, что вполне могла ничего не заметить.
Макс производил с самого начала самое хорошее впечатление, да и с мужем они были на короткой ноге, хотя за время отсутствия Изара он кардинально мог измениться. И не стоит сейчас сбрасывать его со счетов.
А вот Масис абсолютно подходил на роль сообщника. Занимал высокий пост при Повелителе, обладал интересными способностями, о которых мы толком ничего не знали. И именно после его вмешательства разбилась тарелка, а следом исчезли и улики, доказывающие вину Летты. Также, по словам супруга, он постоянно носит защитный амулет от ментальной магии. Повелитель не запрещал, так как полностью ему доверяет. Но может зря? Возможно, стоит снять с него амулет и покопаться в памяти змеелюда?
В дверь постучали, вырывая меня из задумчивых мыслей. Я села, поправила одежду и приказала:
- Войдите.
В гостиную скользнула взволнованная Элис, сжала в руках накрахмаленный тёмно-синий передник и, опустив глаза, тихо спросила:
- Повелительница, разрешите спросить?
- Конечно, - удивилась я поведению горничной.
Девушка нервно поправила за ухо выбившийся из пучка локон и, набрав грудь полную воздуха, выдохнула на одном дыхании:
- Это правда, что кто-то хотел убить Повелителя?
- Нет, - мрачно ответила я, чувство вины вновь нахлынуло на меня. И не вдаваясь в подробности, добавила: – Хотели отравить меня, а Измаилу просто не повезло.
Элис сдавленно охнула и схватилась за свой хвост, судорожно теребя его в руках.
- Хотите успокаивающего чаю? – поинтересовалась демоница.
- Что-то не хочется, - посетовала я, но, вспомнив, что так и не пообедала, сказала: - а вот от чего-нибудь более существенного не отказалась бы.
- Сейчас принесу, - улыбнулась девушка и, немного подумав, добавила: - и принесу сразу же амулет на проверку ядов. У нашего повара есть запасной.
- А он даст тебе его? – поинтересовалась я, благодарно посмотрев на горничную. Ведь сама думала несколько минут назад, как теперь есть, не опасаясь быть отравленной.
- Мне не откажет, - лукаво усмехнувшись чёрными глазами, махнула хвостом Элис. – Сейчас всё будет.
И ушла, оставив меня размышлять о предстоящем разговоре с Повелителем.
Через минут пятнадцать я наслаждалась потрясающей запечённой рыбой с ароматным рисом, ну, или местными грибами, похожими на светло-зелёный рис. На вкус эти грибы оказались очень солёными с кислым послевкусием. Бледно-розовый с красной крапинкой соус оттенял их вкус, делая блюда безумно вкусным. А травяной успокаивающий чай с большим кусочком нежного, тающего во рту кремового торта оказались выше всяких похвал.
После недавних переживаний и плотного обеда-ужина меня разморило. Я прилегла на диване и задремала, поэтому громкий стук в дверь застал меня врасплох. От неожиданности я вздрогнула и вскочила с дивана, толкнув столик, что стоял рядом, и, расплескав вино из фужера, которое для меня оставила Элис.
Кроваво-красное пятно некрасивой кляксой расползалось по подолу моего платья. Тем временем из-за двери послышался взволнованный голос Говарда:
- Уже знаю, - тоже наклонившись ко мне, зашептал Измаил, - я не совсем понял, из-за чего у вас произошли разногласия, но прими то, что обедать она будет с нами. А в остальном – обговорим позже.
- Она мне нахамила при всех, - обвинительно заявила я.
- Обсудим ваше дальнейшее взаимодействие позже, в моём кабинете. – Громко сказал правитель Акумы и многозначительно обвёл всех прищуренными глазами. А все присутствующие в столовой дамы покорно опустили головы, кроме меня. И заметив, что я не собиралась подчиняться, со вздохом добавил: - Я соглашусь со всеми адекватными требованиями, но леди Анжиолетта будет присутствовать за обедом.
Я победно улыбнулась и благодарно склонила голову. Бросив мимолётный взгляд на усаживающую напротив меня демоницу, успела заметить гримасу ненависти и разочарования.
По хлопку Измаила молчаливые слуги начали разносить блюда на серебряных подносах, накрытые крышками. Видимо для того, чтобы обед не остыл.
Первое блюдо принесли не Повелителя, как я предполагала, а мне. Нахмурилась, наблюдая, что остальные слуги ставят тарелки перед дамами, согласно их статусу, а Измаил с отрешённым лицом смотрит на это безобразие.
- Почему ваша тарелка пуста? – тихо возмутилась я.
- Лана, ты, наверное, забыла, что у нас принято, что первыми едят женщины. – Мягко ответил Измаил, а соперница презрительно скривила губы. – Но в этом нет ничего удивительного. Ведь ты воспитана в других традициях, да и свалившиеся на тебя обязанности и приёмы, я думаю, не помогли запомнить всё и сразу.
- Ты, как всегда, прав. – Виновато улыбнувшись, ответила я, не обращая внимания на демоницу. – Для меня это необычно.
Измаил мягко похлопал меня по левой руке, сжимающей салфетку, и опять уставился на стол с каменным лицом.
Передо мной открыли крышку первой, так как по статусу я была сейчас главной, не считая самого демона. В нос ударил восхитительный запах запечённого картофеля, жареного мяса (какого животного я не знала, да и не особо хотела знать), политого красно-коричневым соусом. То, что подали сразу второе блюдо, удивления не вызвало, так как я прекрасно знала, что демоны не едят супов. В детстве ещё позволительно, а вот окрепшему, сформировавшему организму нужны белки.
- Пахнет восхитительно, - хрипло сказала я, после того, как поняла, что все остальные сидят перед закрытым блюдом и смотрят на меня в ожидании.
Это стало спусковым механизмом, так как дальше крышки были сняты со всех остальных блюд.
Но как бы аппетитно не пахло от мяса, я не могла начать есть. Во-первых, после плотного недавнего чаепития я была не голодна. Во-вторых, белая скатерть на фоне серого убранства столовой резало глаза, заставляя их слезиться. И, в-третьих, сидеть и спокойно есть, когда рядом сидит уставший, голодный мужчина и смотрит на тебя, я не могу. Мне просто кусок в горло не полезет.
Поэтому я отрезала кусочек мяса и с наигранным интересом обратилась к одной из демониц в возрасте, сидящей в самом конце длинного стола:
- Леди Двина, а расскажите нам, пожалуйста, о вашей новой разработке.
За столом прошелестел обречённый вздох женщин, а беловолосая от седины дама с зорким взглядом широко улыбнулась, благодарно склонила голову в знак почтения и начала рассказывать, при этом цепко смотря за всеми, чтобы никто из присутствующих не смел: есть, разговаривать и даже смотреть в другую сторону от вещающей дамы.
Об этой демонице меня предупредила моя горничная, Элис. Она сказала, чтобы я по возможности ничего не спрашивала у леди Двины, так как она очень любит рассказывать. Сама она никогда не вступает в разговор и тихо молчит в сторонке, но стоит её о чём-нибудь спросить, неважно о чём, всем придётся туго. Она могла говорить на любые интересующие тебя темы, главное было в том, чтобы внимание всех присутствующих было приковано к ней. А если, не дай Вселенная, кто-то опустит взгляд от говорящей, леди Двина начала визгливо пищать. Да так сильно, что у провинившейся лопались перепонки. Это была особенность её магии.
"А если всё-таки без этого не обойтись, то следует изобразить искренний интерес и даже моргать через раз, пока дама не расскажет всё, что намеревалась" – посоветовала горничная. Элис мне её подробно описала, а ещё упомянула, что о своих идеях леди Двина рассказывает не меньше получаса.
Задавая вопрос, я на это рассчитывала. И пока все присутствующие дамы, отложив столовые приборы, изображали пристальный интерес к говорящей женщине, я свою тарелку незаметно поставила перед Повелителем.
На его молчаливый вопрос, пояснила:
- Я не голодна, а у тебя есть полчаса, не торопись.
В его удивительных глазах отразилось понимание, признательность и теплота. Облокотившись на стол локтем, я упёрлась щекой в кулак, загораживая голодного мужчину, и внимательно смотрела на леди Двину. Она же ободрённая моим подчёркнутым вниманием и интересом, усиленно следила за демоницами, невольно помогая мне скрывать нарушение многовековых традиций.
Моя тарелка опустела через десять минут, леди Двина ещё не рассказала даже половины из того, что хотела, как в тишине, нарушаемой лишь её монотонной речью, что-то проурчало.
Рассказчица невольно запнулась, помолчала, ожидая повторения звука, но, не дождавшись, вновь открыла рот, чтобы продолжить, как тут же снова где-то заурчало. Леди Двина медленно обвела прищуренными глазами всех сидящих девушек, которые в недоумении смотрели друг на друга, потом остановила его на мне. Я невольно передёрнула плечами, но взгляда не отвела. А проницательный взгляд демоницы скользнул по мне и с испугом уставился куда-то мне за плечо.
Я медленно выпрямилась и повернула голову в сторону Повелителя. И чуть не вскрикнула от испуга. Цветом лица Измаил напоминал труп. Побледневшее лицо пошло зеленоватыми пятнами, скулы заострились, а красная радужка глаз стала стремительно расползаться по всему зрачку. Вытянувшиеся когти на руках потускнели и противно заскребли по столу, кромсая скатерть на ровные полосы. В установившейся абсолютной тишине ещё одно урчание прозвучало набатом. Повелитель, рыкнув, вскочил, да так резко, что опрокинул своё любимое кресло, и стремительно выбежал из столовой.
Удивлённые взгляды присутствующих дам обратились с громко хлопнувшей двери на меня. Я нервно сглотнула и попыталась улыбнуться. Судя по нахмурившимся лицам, получилось не очень. Не придумав ничего лучшего, я сказала:
- Леди Двина, можете продолжать.
Демоница удивлённо приподняла седую бровь, неуверенно кивнула, не получив пояснений и, прочистив горло, продолжила:
- Так вот, когда я вычислила, что аромат Ирозарила можно получить, когда цветок опыляется бабочками, то …
Дальше я не следила за нитью беседы. Убедившись, что всё внимание женщин обращено на леди Двину, я задумчиво посмотрела прямо перед собой. И успела увидеть разочарованный и жутко испуганный взгляд Анжиолетты, который она бросила на дверь, закрывшейся за Повелителем. Потом девушка покосилась на мою тарелку, что до сих пор лежала у опрокинутого кресла Измаила и перевела колкий, полный ненависти взгляд на меня. Но деликатное покашливание рассказчицы, заставило брюнетку обратить всё своё внимание на неё. Я же, посмотрев на подмигнувшую мне беловолосую демоницу, со спокойной совестью перетянула тарелку себе и начала думать о произошедшем.
То, что произошло с Повелителем, было явно подстроено. Причём то, что этот "сюрприз" явно предназначался мне, после взглядов Анжиолетты, сомнений не вызывало. Оставалось только не дать забрать тарелку с доказательством слугам и выяснить, чем же она собиралась меня накормить.
И тут в голову вдруг пришла страшная мысль: "Что если она хотела меня отравить?"
И тогда получается, что я нечаянно отравила Повелителя демонов. Сама. Своими руками.
Резко встала, опрокинув свой стул, также как недавно это сделал Измаил, и, извинившись перед леди Двиной и оставшимися демоницами, забрала улику и стремительно направилась искать дворецкого, советника, Макса или хотя бы свою горничную. Измаилу сейчас возможно требуется медицинская помощь, а противоядие можно сделать только тогда, когда точно знаешь каким ядом, была отравлена жертва.
Мне повезло. За дверями появился Говард и, чинно поинтересовавшись о том, чего я хочу, изумлённо уставился на грязную тарелку в моих руках.
- Проводи меня к Повелителю. – Тоном, не терпящим возражений, сказала я.
- Как скажите, - поклонился дворецкий. Но не спешил выполнять приказ. Немного помявшись, осмелился спросить: - Может, мне распорядиться отнести грязную тарелку на кухню?
- Нет, - сильнее сжав руки на хрупком фарфоре, ответила я. – Скорее веди к Измаилу. Ему сейчас возможно требуется наша помощь.
Лицо пожилого мага стало суровым, морщины показались глубже, большой нос, словно увеличился в размере, а тонкие губы сложились в ещё более тонкую линию. Весь его вид кричал об опасности. На мгновение показалось, что он сейчас вцепится мне в горло зубами, но спустя секунду лицо его расслабилось и он, покорно кивнув, быстро повёл меня по коридору.
Проходя сквозь множества коридоров и сквозных комнат, я не замечала ничего вокруг. Так была поглощена беспокойством за правителя, в очередной раз, виня себя в его неприятностях. Но с другой стороны, испытывала облегчение, ведь на его месте могла оказаться сейчас я.
Когда Говард постучал и, получив разрешение войти, раскрыл передо мной двери, я была в таких растрёпанных чувствах, что совсем не удивилась увидеть в гостиной Измаила, судя по чёрно-красной расцветке мебели и стен, советника и камердинера мужа. Они что-то обсуждали на повышенных тонах, но, увидев меня, замолкли и нахмурились.
- Что с Измаилом? Он умирает? – с порога решила выяснить я.
- Нет, - растеряно ответил Макс. – У него небольшое расстройство желудка.
- Слава Вселенной, - с облегчением выдохнула я, ожидая самого страшного. - Вот, - протянула я тарелку им обоим, - здесь причина болезни Повелителя.
Змеелюд смазанным движением скользнул ко мне, вырвав улику из рук, от чего она выскользнула и разбилась.
- Что ты наделал, - почти перешла я на визг, смотря на удивлённого советника.
- Не знаю, как так получилось. – Промямлил Масис, с каким-то изумлением смотря на свои руки. Но потом наклонился и, подобрав, самый большой из осколков, поднёс его к носу. Нахмурился и недоуменно повернулся к Максу.
- Что там? – спросил тот его.
- Ничего не чувствую, - растеряно ответил змеелюд. – На, глянь сам.
Но не успел молодой маг подойти к советнику, как тарелка начала самоочищаться. Точнее размазанные разводы соуса и кусочки картофеля начали с тихим шипением исчезать, оставляя тарелку девственно чистой.
- Вы что творите? – воскликнула я так громко, что из соседней комнаты, скорее всего спальни, высунулся сам виновник собрания.
- Что здесь происходит, - хрипло прошептал Измаил. Увидев чистый осколок в руках советника, скривился, словно съел самый кислый лимон на свете и не один килограмм, и, посмотрев на меня, добавил: - Лана, прошу простить меня, но мне стало нехорошо.
- Знаю. – Ответила я. – И догадываюсь, кто этому поспособствовал.
- Кто? – воскликнули все находящиеся мужчины в комнате, даже дворецкий, что молчаливо стоял за моей спиной.
- Анжиолетта. – Мрачно выдохнула я.
- Так, у тебя есть доказательства? – спросил за всех Измаил, всё ещё скрываясь за дверью.
- Были, - уставившись на Масиса, зло ответила я. – Только кто-то их сейчас удалил.
- Давай поговорим позднее, через час, - вновь позеленев, процедил Повелитель, и, хлопнув дверью, через пару секунды громко выкрикнул: - Нет, лучше через два.
Добравшись в молчаливом сопровождении дворецкого к своим покоям, я с удовольствием растянулась на диване в гостиной и начала размышлять.
Как мы и подозревали с Изаром, у Анжиолетты есть сообщник, причём довольно могущественный, судя по тому, что он мог подтирать её память и избавляться от улик. Но кто это мог быть?
Благодаря тарелке, подозреваемых личностей осталось трое, не считая меня и Повелителя: камердинер мужа, дворецкий и советник Измаила. Я ставила на змеелюда. Ведь Говард вполне мог затереть улики ещё по дороге и сказать, что понятия не имеет, кто это сделал. По дороге к отцу Изара я была такой рассеянной, что вполне могла ничего не заметить.
Макс производил с самого начала самое хорошее впечатление, да и с мужем они были на короткой ноге, хотя за время отсутствия Изара он кардинально мог измениться. И не стоит сейчас сбрасывать его со счетов.
А вот Масис абсолютно подходил на роль сообщника. Занимал высокий пост при Повелителе, обладал интересными способностями, о которых мы толком ничего не знали. И именно после его вмешательства разбилась тарелка, а следом исчезли и улики, доказывающие вину Летты. Также, по словам супруга, он постоянно носит защитный амулет от ментальной магии. Повелитель не запрещал, так как полностью ему доверяет. Но может зря? Возможно, стоит снять с него амулет и покопаться в памяти змеелюда?
В дверь постучали, вырывая меня из задумчивых мыслей. Я села, поправила одежду и приказала:
- Войдите.
В гостиную скользнула взволнованная Элис, сжала в руках накрахмаленный тёмно-синий передник и, опустив глаза, тихо спросила:
- Повелительница, разрешите спросить?
- Конечно, - удивилась я поведению горничной.
Девушка нервно поправила за ухо выбившийся из пучка локон и, набрав грудь полную воздуха, выдохнула на одном дыхании:
- Это правда, что кто-то хотел убить Повелителя?
- Нет, - мрачно ответила я, чувство вины вновь нахлынуло на меня. И не вдаваясь в подробности, добавила: – Хотели отравить меня, а Измаилу просто не повезло.
Элис сдавленно охнула и схватилась за свой хвост, судорожно теребя его в руках.
- Хотите успокаивающего чаю? – поинтересовалась демоница.
- Что-то не хочется, - посетовала я, но, вспомнив, что так и не пообедала, сказала: - а вот от чего-нибудь более существенного не отказалась бы.
- Сейчас принесу, - улыбнулась девушка и, немного подумав, добавила: - и принесу сразу же амулет на проверку ядов. У нашего повара есть запасной.
- А он даст тебе его? – поинтересовалась я, благодарно посмотрев на горничную. Ведь сама думала несколько минут назад, как теперь есть, не опасаясь быть отравленной.
- Мне не откажет, - лукаво усмехнувшись чёрными глазами, махнула хвостом Элис. – Сейчас всё будет.
И ушла, оставив меня размышлять о предстоящем разговоре с Повелителем.
Через минут пятнадцать я наслаждалась потрясающей запечённой рыбой с ароматным рисом, ну, или местными грибами, похожими на светло-зелёный рис. На вкус эти грибы оказались очень солёными с кислым послевкусием. Бледно-розовый с красной крапинкой соус оттенял их вкус, делая блюда безумно вкусным. А травяной успокаивающий чай с большим кусочком нежного, тающего во рту кремового торта оказались выше всяких похвал.
После недавних переживаний и плотного обеда-ужина меня разморило. Я прилегла на диване и задремала, поэтому громкий стук в дверь застал меня врасплох. От неожиданности я вздрогнула и вскочила с дивана, толкнув столик, что стоял рядом, и, расплескав вино из фужера, которое для меня оставила Элис.
Кроваво-красное пятно некрасивой кляксой расползалось по подолу моего платья. Тем временем из-за двери послышался взволнованный голос Говарда:
