Глава 1
Стою перед зеркалом и зачарованно смотрю на отражение. Создатель, как же это прекрасно! Такой чудесный ровный светло-коричневый оттенок, словно после легкого загара, поверхность гладкая без единой шероховатости и неровности, так и хочется провести по ней кончиками пальцев и ощутить шелковистость и упругость одновременно! Поднимаю взгляд выше: а какой насыщенный зеленый цвет, цвет молодой весенней зелени! Блестит в ярких солнечных лучах, поражая своей глубиной. Да, такое зрелище обязательно привлечет внимание людей понимающих истинную красоту, потому что это восхитительно, неповторимо, потрясающе! Как же красиво она отражается в зеркале! Тут я оглянулась… и нежно погладила Дендеру узколистую. Сколько сил мне стоило превратить ее из хиленького кустика в настоящую красавицу. А как она разрослась в последнее время, как раскинула свои ветви, раньше совсем тоненькие, но теперь мощные и крепкие.
Подруга говорит, что руки у меня золотые, особенно если это касается растений, а вот мама предпочитает этого не замечать, зато подчеркнуть лишний раз, что я ни к чему не пригодна – это всегда пожалуйста. «Ты, как твой драгоценный папочка, который не способен ни на что. Ну, вот скажи, разве на те деньги, которые он зарабатывает, можно жить?» – часто жалуется она мне, нашим родственникам, знакомым, соседям и наконец просто случайным людям. Но ни смотря на все это, я люблю своего отца, тихого, незаметного человека, на фоне моей всегда разодетой в пух и прах мамы, яркой, амбициозной женщины. К сожалению, часто именно эти черты характера выливаются у нее в жутчайшие скандалы, в которых она и за нападающую сторону и за пострадавшую выступает одновременно, то жалуясь, то ругаясь на чем свет стоит. До сих пор удивляюсь, как папа все это выдерживает?! Возможно его спасает любимая работа? Он у меня заведует небольшой лабораторией при колледже в Иттоке, с утра до вечера возиться со своими колбами, пузырьками и ничего вокруг себя не замечает. Здесь его ценят, относятся вполне уважительно, а вот дома мама часто пользуется его чрезмерным добродушием и не конфликтностью. Но я отвлеклась от своего зеленого любимца. Сейчас листочки аккуратненько протру специальным раствором собственного, между прочим, изготовления и пойду приготовлю несколько довольно простых зелий. В местной лавочке у меня заказали средство от бородавок, краску для волос и выпрямитель для бороды (каждый с ума по-своему сходит, но работа есть работа).
В Эсессе, довольно большом городе как для нашего государства, я снимаю квартирку на самом верхнем этаже, а на чердаке у меня оборудована небольшая лаборатория, что очень удобно, особенно, когда ты зельевар и зарабатываешь себе на жизнь именно этим занятием.
Я подхватила полотенце, осторожно промокнула руки после опрыскивания, кожа от него потом может шелушиться и стягиваться, а это бы в свою очередь наверняка замедлило быстроту и ловкость пальцев, что так необходимы при правильном изготовлении зелий. «Ну, вот и замечательно! Сейчас еще и ополосну их! А потом и к работе приступать можно», – подумала я и вздохнула. Но планы мои как всегда рухнули в самый неожиданный момент.
Не успела я подняться на чердак, чтобы в тишине и спокойствии заняться несложными манипуляциями по изготовлению заказа из лавки, как зазвенел колокольчик, предупреждающий появление гостя. «И кто там так не вовремя?!» – еще подумала я и поплелась открывать дверь.
На пороге стояла моя дорогая мамочка. Увидев мою нечесаную шевелюру и старое серое платье, она поморщилась, но ничего не сказала. Хотя, зная ее, она промолчит еще ближайших пару минут, пока мы топчемся на пороге, но стоит нам оказаться внутри и понесется нескончаемый поток «комплиментов» от «что ты на себя опять напялила» до «ты живешь неправильно». Увы, но в этом вся моя мама, критика других ей дается особенно легко, а вот она почему-то всегда права, только не вздумайте с этим спорить иначе нарветесь на еще большие неприятности.
На этот раз мама прикатила, судя по всему, надолго, вон у нее за спиной четыре больших чемодана болтаются, выходит, как минимум на дней пять, а то и на всю неделю. Значит меня ожидает небольшой конец света. «И начинается он прямо сейчас», – сделала я неутешительный для себя вывод, глядя как мама набирает в грудь побольше воздуха. «Чем бы ее отвлечь сейчас», – судорожно подумала я, перебирая все, что бы могло ее остановить. Так… молния в окно – не подходит, ураган, сносящий все на своем пути – тоже, а вот чашечка ароматного чая, который я держу специально для такие случаев, может творить чудеса.
Молча взяла чайник и налила воды, и пока она закипает, все же слушаю маму.
– Аврора, – начинает она уже привычно, – когда ты вернешься домой?
А мне так и хочется ответить ей: «Только не в этой жизни, мама». Но я молчу как, впрочем, и всегда. Не хочу объяснять, почему не желаю жить в Иттоке, почему не возвращаюсь в дом, где я родилась, почему так полюбила в последние годы одиночество, почему больше не наряжаюсь в яркие платья, почему… Да, сколько их еще теперь существует в моей жизни, не желаю ворошить прошлое, возвращаясь на восемь лет назад, вспоминать то, что до сих пор не дает мне покоя, я еще не готова измениться. Мне комфортно в моем царстве книг, колбочек, баночек, всяких порошочков и, конечно же, моей бесценной Дендеры узколистой. Серое платье, которое я ношу уже не первый год, словно бережет мое внутреннее сонное спокойствие, отпугивая все, что может нарушить его.
– Я не понимаю, почему ты живешь как затворница?! – продолжает греметь на всю кухню мамин голос, – Ты же еще совсем молодая девушка! Как ты собираешься жить дальше? О замужестве ты не думаешь, о молодых людях слышать не желаешь?! Вот скажи и на что ты рассчитываешь? Ждешь, когда превратишься в старую деву?
«А что, очень даже не плохая перспективка! – хмыкнула про себя, – Вот еще для полного соответствия стереотипам заведу себе кота или даже двух, буду вязать носки с шарфиками, жаловаться на погоду и ужасную молодежь!»
– Аврора! Ты меня слышишь?!
– Слышу, мам, – тихонько вздохнула я.
– И эти твои серые платья! – продолжала возмущаться она, – Я когда-нибудь не выдержу и снова выброшу их всех до единого!
«Это мы уже проходили, – подумала про себя, – И кто мне может помешать купить несколько копий того, что она вышвырнула из моего шкафа в тот раз?»
– Женщина должна быть яркой, привлекать к себе внимание, особенно в таком возрасте, как у тебя! Вот где ты собираешься искать себе жениха, если выглядишь как серая мышь, да еще и сидишь вечно в своей лаборатории точно как твой отец и больше ничем не интересуешься. Вот в свое время я любила кружить головы молодым людям. Среди них даже встречались маги, довольно талантливые и перспективные, а я дура, Создатель знает почему, выбрала твоего отца, безынициативного и мягкотелого, как сидел в свой лаборатории тридцать лет назад, так и до сих пор сидит.
– Мама, он единственный, кто честно ухаживал за тобой, а потом благородно предложил жениться, – не смогла удержаться я, когда в очередной раз услышал обвинения в адрес папы из ее уст, – И начинал он обычным лаборантом, а теперь у него целых пять человек в подчинении.
– Всего то пять! – вздохнула родительница, – Эх, надо было мне не спешить! Сейчас бы жила себе в каком-нибудь поместье с кучей слуг или в замке порядок наводила, а покомандовать я ох как люблю или с магом путешествовала по теплым странам. Эх, помню, – мама на секунду мечтательно замолчала, а потом продолжила историю, которую я слышала уже сотни раз, – встретился мне как-то молодой симпатичный маг, он только что закончил академию, а его уже пригласили в столицу к самому господину Тревису, который тогда занимал какой-то весьма важный пост при советнике самого барона Эргендарта.
– Мам, – перебила я, – давай чай пить, ведь уже заварился, как ты любишь.
– Вот вечно не даешь мне и слова сказать. Нет, чтоб послушать, выводы разумные сделать!
Я подсунула ей чашку, и она на пару минут замолчала, смакуя дорогой ароматный напиток, который я купила пару дней назад, заплатив свой двухнедельный заработок. Конечно, это очень дорого для моего бюджета, но зато именно в таких случаях, как сейчас, это просто беспроигрышный вариант.
– Аврора, может все же вернешься? А? – уже совершенно другим тоном проговорила мама.
– Нет, мне действительно здесь хорошо, – возразила я.
И сказала ей только что абсолютную правду, мне было действительно комфортно, спокойно в своем мирке, из которого я не была готова, да и прямо скажем, не хотела вылезать. У меня имелась работа, которая приносила какой ни есть заработок, небольшая квартирка, любимая лаборатория, и наконец Дендера узколистая, куда уж без нее. Кто-то скажет, что это так мало, но для меня это даже много.
Мама мелкими глоточками допила чай и заявила:
– Так, доченька, я поживу у тебя с недельку. Надо за тобой присмотреть, да и гардероб мне пополнить, а то знаешь, как наши провинциальные модистки порой отстают в модных вопросах.
Ясно, вот и выяснена основная причина ее приезда. Да, визит действительно затянется на неделю и никак не меньше. И пока родительница не обойдет большинство магазинов с одеждой, отсюда не уедет. Интересно, папа, наверное, премию получил, раз мама так решила душу отвести?
Быстренько и кое-как распаковав чемоданы, мама укатила по своим «очень неотложным», как она объяснила, делам, а я наконец смогла приступить к работе. Причем сегодня я делала это с особым воодушевлением. Монотонное перетирание сухих травок, заваривание настоев, измельчение корешков и тому подобные вещи всегда действовало на мое душевное состояние благотворно. Вот и на этот раз я быстро успокоилась, все же мамины слова всегда немного задевали меня, хотя я в этом никогда бы не призналась даже самой себе. До самого обеда я проработала наверху, приготовила все, что у меня заказывали, да еще и крем для увлажнения кожи сделала.
Моя подруга Эрнеста еще несколько дней назад попросила у меня изготовить его специально для нее. «Сама понимаешь, хочется выглядеть красиво, – заявила она, – А покупать дорого. Я ведь собираю деньги для больного брата. Ты же знаешь, как ему нелегко?!» Ну, и как я могла ей отказать?! Я ведь не очень общительный человек, особенно в последние годы, но Эрнеста как-то преодолела эту преграду, и есть у меня подозрение, что взяла она все же измором, потому что именно эта девушка первой настояла на знакомстве, когда встретила меня как-то в местной лавке, куда я только устраивалась работать, а потом и в гости напросилась, так и стала ко мне наведываться, а я перестала сопротивляться, хотя по началу она меня жутко раздражала.
Только когда явилась мама, я покинула дорогие моему сердцу стены и спустилась вниз, а все из-за стука и грохота, который она устроила в моей тихой до этого момента квартирке, а именно на кухне, где она копошилась вероятно в поисках чего-нибудь съестного. Бесполезное дело, сразу признаюсь!
– Аврора, чем ты занимаешься целыми днями?! – заявила она, как только увидела меня на пороге, – У тебя же есть совершенно нечего!
Вот и до мамы это наконец то дошло!
Потому как она остановилась и грохот тут же прекратился, а дальше родительница оседлала своего любимого конька, а именно чтение нотаций:
– Вот от того ты такая худенькая и бледненькая, питаешься плохо, готовишь редко. Конечно было бы прекрасно в твоем случае нанять кого-нибудь для работы по дому, но к сожалению твой отец получает такую мизерную зарплату, что я не могу помочь тебе с этим. Моя Тереза замечательно справляется со своими обязанностями у нас дома, но не могу же я тащить ее с собой только потому, что ты не приспособлена к домашней работе.
– Мам, я просто вчера по делам в лавку ходила, потом в кафе на углу перекусила, а вечером приходила соседка с низу, я ей настойку сделала, чтобы спать крепко.
– Ладно, ладно, не оправдывайся, – фыркнула моя родительница, – Я видела одно чудесное место, когда ходила в лавку госпожи Юрген, там прекрасно готовят запеченные овощи, а это, как ты знаешь, очень полезно для поддержания фигуры.
Я согласно кивнула головой, хотя сейчас с удовольствием бы и кусочек жареной курочки съела, особенно если учесть, что обед я все-таки пропустила, увлекшись работой. Но с мамой спорить в таких случаях бесполезно, поэтому послушно натягиваю пальто и жду ее у входной двери. Она собирается гораздо дольше и выходит ко мне в ароматном облаке своих любимых чуть сладковатых духов.
– Надеюсь, ты все же надела что-нибудь понарядней своего серого платья! – заявляет она.
Я молчу. Да, и что отвечать, если я даже не подумала переодеваться.
– Аврора, а ну-ка не молчи! Ты идешь в том ужасе, который таскаешь ежедневно и повсеместно?
– Я к нему брошку приколола, – бормочу себе под нос недовольно.
– Так, или ты немедленно переодеваешься, или я с тобой никуда не иду.
Ну и замечательно! Я расслабляюсь. А какой-нибудь пирог и на дом заказать можно!
Мама замечает то облегчение, которое разливается на моем лице и разгневанно останавливается, не доходя до порога квартиры.
– Значит, ты не собираешься меня слушать! – гневается она.
Я отрицательно машу головой, в этом вопросе я непреклонна.
– Тогда оставайся в своей норке. От твоей серости и скуки у меня даже голова разболелась, – заявила мама.
– Может настойки? – спрашиваю насмешливо.
– Аврора, ты – невыносима! – восклицает она и выходит, громко хлопнув дверью.
А я снова остаюсь в сонной тишине своей квартиры.
Гостила мама у меня действительно около недели, за это время чего только я не наслушалась. Но наверно сильнее всего меня выбило из колеи не то, что она мне говорила, а, как ни странно мой собственный отец, который приехал за ней, чтобы помочь с покупками и привести все домой в целости и сохранности. Видите ли, вчера мама купила в одном из магазинов довольно дорогую стеклянную вазу и теперь беспокоилась по поводу нее. «Эти извозчики такие неаккуратные! – заявила она, – А вещь хрупкая! Придется вызывать твоего отца!» Честное слово, я так и не поняла, зачем ей понадобилась та ваза, но папа конечно же приехал.
Мы встретились, обнялись с ним как обычно, и снова я заметил его взгляд. Он по-прежнему очень сильно переживал за меня, хотя никогда и словом об этом не обмолвился, но я видела все в его глазах, в них плескалась тревога и грусть. Ах, как бы мне хотелось наконец вылезти из той раковину, в которую я сама себя спрятала много лет назад, хотя бы ради него, но я все еще не могу, не могу переступить через глупые привычки, сложившиеся за последние годы, через одиночество, которое устраивает меня, не могу двинуться вперед, застряв где-то на пол пути.
В общем, благодаря моей родительнице наша семья собралась под одной крышей. Теперь в равной степени доставалось и мне, и папе, а жилось нам спокойно только тогда, когда мама уходила «по делам», после которых она обычно возвращалась с кучей новых вещей. Интересно, и откуда у нее столько денег? Попробовать что ли папу расспросить?
Вечером у нас состоялся задушевный разговор, во время которого он и признался, что принимал участие в совместной научной работе и недавно ее напечатали в серьезном журнале, их исследования заинтересовали какого-то местного предпринимателя и теперь они с ним сотрудничают.
