Да… а атмосфера то чем дальше к финалу, тем сильнее накаляется. Кстати, за это время, что прошло после случая с Эмилией, я теперь частенько исподтишка наблюдала за небезызвестными феечкой и рыжулей, но те делали вид, что совершенно не причем, и только шептались по углам. Уже, наверное, все обратили внимание, что от былой вражды между ними и следа не осталось. К Эмилии они не подходили, но вот по-прежнему смотрели в ее сторону неприязненно. От Рена новостей пока не было. Он отвез тюбик с кремом и флакон с шампунем в городскую лабораторию, так что оставалось ждать только результатов.
И вот всем конкурсанткам велели собраться вместе, а вскоре к нам заявилась госпожа Белинда Нейс и как всегда с новостями. Вернее, одной, но очень важной. Сегодня нас ожидала очередная фотосессия, вот только не совсем обычная. На ней мы должны будем продемонстрировать в очередной раз, что ради хорошего кадра готовы на все, в том числе и на дружбу с разными экзотическими животными, которых нам предлагалось выбрать самостоятельно. Участницы тут же стали делать предположения, кто же выступит в роли наших временных помощников, ну и конечно же не обошлось без ссор, когда две конкурсантки почему-то решили, что там будут миленькие пандочки, и разругались из-за них в пух и прах, яростно споря, кому же они достанутся. А я вот хоть убейте не понимала, почему они отнесли их к экзотическим животным. «Да, и вообще, если бы все было так легко, то какое же это испытание?» – подумала я тогда и позже убедилась, что оказалась совершенно права.
Нас разделили на небольшие группки по пять человек в каждой. И вот первая из них прошла в зал, где за закрытыми дверями и происходил выбор животных. Нам с Дарией повезло попасть в третью группу, а еще с нами туда вошли Аритея, Эмилия и ее соседка Камила.
И вот настал наш черед. Зал встретил участниц конкурса тишиной и пустотой.
– А где же животные? – зашептались девушки.
– Неужели нам никто не достанется?! – возмутилась Камила, – Вот я так и думала, что первым повезет гораздо больше!
– Советую сосредоточиться, – строго произнесла госпожа Нейс, – И не говорить ерунды! Вон там в углу стоит стол, а на нем лежат запечатанные конверты. Каждая из вас выбирает по одному и несет ко мне. Вы поняли задание?
– А чего ж тут не понять! – пробурчала Камила, – Вместо экзотических животных какие-то бумажки подсунули, – пожаловалась она, уже направляясь к столу.
Мы все тоже потянулись за ней. Каждая выбрала по небольшому плотному конвертику. А затем вернулись к женщине.
– Ну?! Кто будет первой? – спросила она.
Девушки переглянулись.
– Пожалуй, я рискну, – проговорила Аритея и протянула свой листочек, сложенный треугольничком.
Госпожа Нейс распечатала его и торжественно произнесла:
– Крыса необычайно редкого полосатого окраса! Вам повезло, милочка! Вам досталось добрейшее в мире существо!
– Я… я мышей боюсь и крыс тоже, – испуганно произнесла Аритея и побледнела.
– Ничего, ради хороших фотографий отодвинете свой страх в сторону, – припечатала госпожа Белинда, – К тому же вам еще повезло по сравнению с другими участницами! А теперь кто следующая?! – спросила она.
Мы переглянулись. Что-то мне уже страшно ей конверт отдавать, вдруг там очередная пакость окажется. Остальные, как мне кажется, думали точно также. В конце концов я попыталась собраться и все же протянула свой конверт.
– У вас жаба древолистная, – заявила она.
А я побледнела. Вот не люблю этих земноводных и все тут. Это надо мной, наверное, судьба так подшутила, ведь не зря у меня любимым ругательством всегда была «жаба пупырчатая» и вот пожалуйста, она мне отомстила.
Успокаивало лишь то, что и другим участницам, да и не только из нашей группы, как я теперь подозреваю, достались экземпляры не лучше: сплошь какие-то пауки, змеи, даже скорпион один затесался, правда не ядовитый, как уверила мою Дарию госпожа Нейс.
Перед съемками нас рассадили вокруг небольшого возвышения, на котором участницам и предоставлялась возможность в очередной раз блеснуть своей красотой и очарованием в кадре, а еще подержать в руках разных экзотов, которых обещали ранее.
Первой решилась на такой шаг Аритея. Она вышла на середину, какой-то мужчина поднес ей небольшую коробку, в которой сидела симпатичненькая полосатая крыска. Вот честное слово, не понимаю, как ее можно боятся, но у девушки имелось свое собственное мнение, при чем диаметрально противоположное от моего.
– Да, что вы смотрите на нее, берите уже наконец, – поторопил ее господин Зейн.
– Но… но…
– Если вы не сделаете этого через пару секунд, конкурс будет считаться проигранным, – добавил он скучающим голосом.
«Наверняка за сегодня он это уже говорил не раз», – подумала я.
Аритея зажмурилась, протянула руку и взяла крыску из коробки. Я видела, каким напряженным стало ее лицо в этот момент. «Да, испытание не из легких, – снова подумала я, – А ведь еще нужно удачно получиться на фотографиях, но с таким выражением, как у нее сейчас, это вряд ли возможно». Не знаю, каких усилий стоили Аритее ее улыбки, которые казались вполне искренними, если конечно же на знать всей подоплеки ситуации.
Следующей вышла Камила. Ей вручили большого рыжего таракана. На удивление, девушка справилась со всем на отлично, даже не поморщившись она взяла насекомое в руки и тут же заработала вспышка фотоаппарата.
Затем наступил черед моей новой подруги Дарии. Ей вручили небольшого скорпиона. Перед этим, правда, девушку пришлось убеждать, что он не ядовитый. И согласилась она лишь тогда, когда фотограф пригрозил выгнать ее из комнаты, а за одно и дисквалифицировать. И вот Дария аккуратно промокнула слезы, выступившие из глаз, решительно шмыгнула носом и протянула руку к коробке, где и сидел этот маленький монстр.
– Ой! – буквально через секунду воскликнула она и затрясла рукой.
– Что опять не так? – раздраженно спросил фотограф.
– Он меня кажется укусил, – проговорила испуганно Дария.
– Ну, и что?! – гаркнул этот вредный мужичок, сердясь неимоверно, что никак не может приступить к съемкам.
– Так я же теперь умру! – отчаянно ответила моя подруга.
– Девушка, он – не ядовитый! Вам же говорили! И прекратите уже крутиться и ныть, а то у фотографии плохие получатся.
Дария сцепила зубы. Я видела, как враз побледнели у нее губы. «Ей действительно очень больно, а тут еще и этот надутый индюк кричит», – подумала я взволнованно.
Но вот фотосессия началась. Моя подруга старалась, хотя я видела, что каждый новый кадр дается ей все тяжелее и тяжелее. А потом она неожиданно упала. Я тут же попыталась подбежать к ней, но фотограф крепко ухватил меня за руку и не пустил. Это же надо таким бесчувственным чурбаном уродится!
– Девушка, как вас там… Дария, не прикидывайтесь. Я не куплюсь на ваш трюк. Работа должна быть завершена, не смотря на то, что вы держите в руках скорпиона.
Естественно, что моя подруга не отозвалась, тогда я с силой рванула к ней, но первым все же успел Рен. «Интересно, и что он здесь делает? Хотя ну да, он же – осветитель», – мелькнуло у меня в голове.
– Что с ней? – подлетела я с главным вопросом.
– Кажется дышит, но слабо, – ответил Рен, – Надо позвать лекаря.
Госпожа Нейс, заглянувшая на шум и крики, побежала за ним.
Мой знакомый пытался привести в чувство Дарию, но все казалось напрасно.
– Так она и не дотянет до его прихода, – в слух проговорил молодой человек.
– Что же делать? – спросила я, мысленно уже готовясь снова обратиться к своему дару.
– Надеяться на доктора или же вы снова сотворите чудо, – хмыкнул Рен.
Я недовольно посмотрела на него, эх, все же не поверил он мне в прошлый раз. Но тут явился лекарь и мне снова стало не до размышлений.
– Нет сомнений, что у нее отравление, – заявил он.
– Но как это возможно? Почему? – недоверчиво воскликнул фотограф.
– Уважаемый, если девушка имеет дело с чем-то подобным, – и лекарь указал на скорпиона, ползущего в сторону этого зловредного типа, – То может произойти все, что угодно, тем более укус.
Он вытащил из небольшого чемоданчика шприц.
– Так… посмотрим, что у меня тут есть для такого случая, – задумчиво проговорил он и стал быстро перебирать свои бутылочки, – Не вижу его… где же оно? Уверен, что я клал противоядие именно для таких непредвиденных случаев.
Я замерла в страхе и подумала: «Неужели он теперь ничем не сможет помочь?» А воспользоваться своим даром я боялась, слишком много свидетелей. И если в прошлый раз я еще смогла придумать версию, хоть и не очень правдоподобную, то в этот раз прекрасно понимала, что применение силы ничем хорошим по крайней мере для меня уж точно не закончится. А тут еще этот Рен, вон какой глазастый, все замечает и на меня так подозрительно поглядывает. Я скосила на него глаза, молодой человек действительно смотрел в мою сторону, но совершенно не на меня, а на лежащее неподвижно тело Дарии. Девушка побелела, ее кожу словно специально окрасили в белый цвет. Смертельный художник даже губ не пожалел, придавая им все того же оттенка, что и всему остальному, и лишь платье ярким пятном выделялось еще сильнее, но все равно смотрелось как-то безжизненно и неуместно на общем фоне. «Вот жаба пупырчатая! О чем я только думаю!» – воскликнула я мысленно и приготовилась действовать в любую секунду, как только у моей подруги перестанет биться сердце. Стоит пояснить, что спасти человека я могу в течении десяти минут после его смерти, дальше ничто не сработает, даже мой дар, который считается уникальным по меркам нашего мира, где все еще встречаются маги и волшебство, а вот лечить не умею абсолютно, только из того света возвращать. Я горько усмехнулась и снова взглянула на лекаря, который спешно выворачивал весь свой чемоданчик.
– Бутылочки с противоядием нет!
«Вот и все, – подумала я, – Мысленно прощаясь со свободой и готовясь стать плацдармом для экспериментов какого-нибудь сумасшедшего ученого-мага, коих в их среде немало.
– Но вам повезло, что я на всякий случай все же прихватил вот это! – внезапно воскликнул лекарь, – Хотя меня и уверяли, что ваши экзоты совершенно безвредны, – добавил он укоризненно и пояснил, – Кто-то вытащил противоядие, общеизвестно применяемое в подобных случаях. Я совершенно точно помню, что брал его с собой, к счастью, у меня есть еще и сыворотка, которую я недавно разработал, к сожалению, она не достаточно протестирована, и я не знаю, на сколько хорошо она подействует на пострадавшую. Видите ли, я веду изыскания…
– Доктор, может вы потом нам об этом расскажете?! – не выдержала я.
– О, конечно, конечно! – воскликнул он в ответ и набрал в шприц лекарство, – Что ж, ваша конкурсантка станет первой, на ком из людей я проверяю ее действие!
«Замечательно! Моя Дария сейчас на моих глазах превращается в лабораторную мышку. Я уже вижу, как у не вырос длинный белый хвост», – подумала я грустно.
После введения сыворотки ничего кардинально не изменилось, ну может разве что Дария показалась мне не такой уж и бледной, как пять минут назад, но в сознание она все еще не пришла.
– Это просто немыслимо! – воскликнул фотограф, – Это просто вопиющий случай в моей практике! Из-за какого-то мелкого насекомого нарушен съемочный процесс! А меня ведь уверили, что в скорпионе не осталось ни грамма яда.
– Значит, вас обманули. Ведь результат перед вами, – ответил лекарь, а затем обратился уже к Рену, – Ее необходимо уложить на что-то более мягкое, чем пол.
– С ней все будет в порядке? Она выживет? – тут же поинтересовалась я.
– Да, сыворотка уже действует, и хотя результатов пока практически не видно, но я уверен, что распространение яда по организму уже приостановилось, – пояснил лекарь.
Я снова посмотрела на Дарию и у меня просто сердце сжалось, глядя на нее, всегда улыбчивую, веселую, непосредственную, а теперь неподвижную и безжизненную. «Какой может быть конкурс, если подруга в беде?!» – подумала и заявила самоотверженно:
– Я посижу с ней.
– Что за глупости?! – возмутился фотограф, – Я еще не снимал вас.
– Поймите, сейчас не время для этого, – воскликнула я.
– Тогда вы выбываете из конкурса, – ответил он, поджав губы.
«Да существует ли для него хоть что-нибудь кроме работы?!» – возмутилась я мысленно. Как ни странно, точку в нашем споре поставил Рен. Он отвел меня в сторону и предложил:
– Аврора, пройдите уже это испытание, а я сам посижу с вашей подругой. В конце концов съемка обойдется без осветителя, прожекторы будут гореть и без меня, а вот ваше отсутствие сыграет гораздо более серьезную роль. Съемки попросту не состоятся.
– Вы так переживаете за Дарию? – спросила я, потому что мне в голову действительно пришла именно эта мысль.
– Да. Но еще больше я не хочу, чтобы вас дисквалифицировали.
– Почему? – удивилась снова.
Рен тяжело вздохнул.
– Просто сделайте это, как я вас и прошу, а вопросы оставьте на потом.
Его слова прозвучали вполне искренне, и я мысленно согласилась с ними, логика в них все же была. Да и нельзя мне выбывать сейчас из конкурса, не хочу оставлять Дарию одну в этом рассаднике змей, а в подлости кого-то из присутствующих, решившихся на такое, я даже не сомневалась. Но вот кто мог это сделать и как, я не представляла. «Ладно, подумаю про это на досуге», – остановилась я на таком простом и верном решении, а Рену махнула согласно головой.
– Держитесь, Аврора! И не бойтесь, ваша пупырчатая жаба точно не ядовита. Таких в природе просто не существует, – заявил он на прощанье.
Я фыркнула, подумаешь, разве меня теперь напугаешь каким-то зеленым пресмыкающимся.
После всех потрясений, пережитых сегодня, я справилась с фотосессией на отлично. Меня не пугала уже ни пупырчатая жаба, ни объектив фотоаппарата, а все мысли витали вокруг случая с моей подругой, да еще про Рена иногда мелькали. Я все не могла успокоится, как так получилось, что вместо неопасного скорпиона Дария получила ядовитую особь? Для начала я решила расспросить самого фотографа. Ведь это именно он заявлял про безопасность насекомого.
Как ни странно, но всей нашей группе испытание засчитали, а самоотверженность Дарии оценили особенно.
«Эта девушка проявила чудеса стойкости и терпения!» – заливался соловьем буквально через несколько дней фотограф, а еще чуть бледная после перенесенного отравления Дария краснела сейчас словно маков цвет. К тому же не поверите, если еще утром другие конкурсантки смотрели на нее с жалостью, то теперь во взглядах многих читалась откровенная зависть. И это довольно легко объяснялось: они восхищались изобретательностью моей подруги, потому что считали, что та смогла таким экзотичным способом привлечь к себе внимание. В их словах все же была какая-то своя странная логика, но я знала подругу и не сомневалась в ней. Пожалуй, кроме меня только Аритея абсолютно отметала эту версию. А вот у Камилы я не спрашивала. Девушка тяжело перенесла то, что случилось с Дарией.
– Это я виновата! От меня одни несчастья! – призналась она нам, – Рядом со мной всегда страдают люди. Я это уже давно заметила!
– Но послушай, мы обязательно найдем виновных. Ведь это действительно не случайности и с Эмилией, и теперь с Дарией, – ответила я, – Мы знаем, что это чей-то злой умысел, который рано или поздно откроется, а судьба и ты – тут совершенно не при чем.
И вот всем конкурсанткам велели собраться вместе, а вскоре к нам заявилась госпожа Белинда Нейс и как всегда с новостями. Вернее, одной, но очень важной. Сегодня нас ожидала очередная фотосессия, вот только не совсем обычная. На ней мы должны будем продемонстрировать в очередной раз, что ради хорошего кадра готовы на все, в том числе и на дружбу с разными экзотическими животными, которых нам предлагалось выбрать самостоятельно. Участницы тут же стали делать предположения, кто же выступит в роли наших временных помощников, ну и конечно же не обошлось без ссор, когда две конкурсантки почему-то решили, что там будут миленькие пандочки, и разругались из-за них в пух и прах, яростно споря, кому же они достанутся. А я вот хоть убейте не понимала, почему они отнесли их к экзотическим животным. «Да, и вообще, если бы все было так легко, то какое же это испытание?» – подумала я тогда и позже убедилась, что оказалась совершенно права.
Нас разделили на небольшие группки по пять человек в каждой. И вот первая из них прошла в зал, где за закрытыми дверями и происходил выбор животных. Нам с Дарией повезло попасть в третью группу, а еще с нами туда вошли Аритея, Эмилия и ее соседка Камила.
И вот настал наш черед. Зал встретил участниц конкурса тишиной и пустотой.
– А где же животные? – зашептались девушки.
– Неужели нам никто не достанется?! – возмутилась Камила, – Вот я так и думала, что первым повезет гораздо больше!
– Советую сосредоточиться, – строго произнесла госпожа Нейс, – И не говорить ерунды! Вон там в углу стоит стол, а на нем лежат запечатанные конверты. Каждая из вас выбирает по одному и несет ко мне. Вы поняли задание?
– А чего ж тут не понять! – пробурчала Камила, – Вместо экзотических животных какие-то бумажки подсунули, – пожаловалась она, уже направляясь к столу.
Мы все тоже потянулись за ней. Каждая выбрала по небольшому плотному конвертику. А затем вернулись к женщине.
– Ну?! Кто будет первой? – спросила она.
Девушки переглянулись.
– Пожалуй, я рискну, – проговорила Аритея и протянула свой листочек, сложенный треугольничком.
Госпожа Нейс распечатала его и торжественно произнесла:
– Крыса необычайно редкого полосатого окраса! Вам повезло, милочка! Вам досталось добрейшее в мире существо!
– Я… я мышей боюсь и крыс тоже, – испуганно произнесла Аритея и побледнела.
– Ничего, ради хороших фотографий отодвинете свой страх в сторону, – припечатала госпожа Белинда, – К тому же вам еще повезло по сравнению с другими участницами! А теперь кто следующая?! – спросила она.
Мы переглянулись. Что-то мне уже страшно ей конверт отдавать, вдруг там очередная пакость окажется. Остальные, как мне кажется, думали точно также. В конце концов я попыталась собраться и все же протянула свой конверт.
– У вас жаба древолистная, – заявила она.
А я побледнела. Вот не люблю этих земноводных и все тут. Это надо мной, наверное, судьба так подшутила, ведь не зря у меня любимым ругательством всегда была «жаба пупырчатая» и вот пожалуйста, она мне отомстила.
Успокаивало лишь то, что и другим участницам, да и не только из нашей группы, как я теперь подозреваю, достались экземпляры не лучше: сплошь какие-то пауки, змеи, даже скорпион один затесался, правда не ядовитый, как уверила мою Дарию госпожа Нейс.
Перед съемками нас рассадили вокруг небольшого возвышения, на котором участницам и предоставлялась возможность в очередной раз блеснуть своей красотой и очарованием в кадре, а еще подержать в руках разных экзотов, которых обещали ранее.
Первой решилась на такой шаг Аритея. Она вышла на середину, какой-то мужчина поднес ей небольшую коробку, в которой сидела симпатичненькая полосатая крыска. Вот честное слово, не понимаю, как ее можно боятся, но у девушки имелось свое собственное мнение, при чем диаметрально противоположное от моего.
– Да, что вы смотрите на нее, берите уже наконец, – поторопил ее господин Зейн.
– Но… но…
– Если вы не сделаете этого через пару секунд, конкурс будет считаться проигранным, – добавил он скучающим голосом.
«Наверняка за сегодня он это уже говорил не раз», – подумала я.
Аритея зажмурилась, протянула руку и взяла крыску из коробки. Я видела, каким напряженным стало ее лицо в этот момент. «Да, испытание не из легких, – снова подумала я, – А ведь еще нужно удачно получиться на фотографиях, но с таким выражением, как у нее сейчас, это вряд ли возможно». Не знаю, каких усилий стоили Аритее ее улыбки, которые казались вполне искренними, если конечно же на знать всей подоплеки ситуации.
Следующей вышла Камила. Ей вручили большого рыжего таракана. На удивление, девушка справилась со всем на отлично, даже не поморщившись она взяла насекомое в руки и тут же заработала вспышка фотоаппарата.
Затем наступил черед моей новой подруги Дарии. Ей вручили небольшого скорпиона. Перед этим, правда, девушку пришлось убеждать, что он не ядовитый. И согласилась она лишь тогда, когда фотограф пригрозил выгнать ее из комнаты, а за одно и дисквалифицировать. И вот Дария аккуратно промокнула слезы, выступившие из глаз, решительно шмыгнула носом и протянула руку к коробке, где и сидел этот маленький монстр.
– Ой! – буквально через секунду воскликнула она и затрясла рукой.
– Что опять не так? – раздраженно спросил фотограф.
– Он меня кажется укусил, – проговорила испуганно Дария.
– Ну, и что?! – гаркнул этот вредный мужичок, сердясь неимоверно, что никак не может приступить к съемкам.
– Так я же теперь умру! – отчаянно ответила моя подруга.
– Девушка, он – не ядовитый! Вам же говорили! И прекратите уже крутиться и ныть, а то у фотографии плохие получатся.
Дария сцепила зубы. Я видела, как враз побледнели у нее губы. «Ей действительно очень больно, а тут еще и этот надутый индюк кричит», – подумала я взволнованно.
Но вот фотосессия началась. Моя подруга старалась, хотя я видела, что каждый новый кадр дается ей все тяжелее и тяжелее. А потом она неожиданно упала. Я тут же попыталась подбежать к ней, но фотограф крепко ухватил меня за руку и не пустил. Это же надо таким бесчувственным чурбаном уродится!
– Девушка, как вас там… Дария, не прикидывайтесь. Я не куплюсь на ваш трюк. Работа должна быть завершена, не смотря на то, что вы держите в руках скорпиона.
Естественно, что моя подруга не отозвалась, тогда я с силой рванула к ней, но первым все же успел Рен. «Интересно, и что он здесь делает? Хотя ну да, он же – осветитель», – мелькнуло у меня в голове.
– Что с ней? – подлетела я с главным вопросом.
– Кажется дышит, но слабо, – ответил Рен, – Надо позвать лекаря.
Госпожа Нейс, заглянувшая на шум и крики, побежала за ним.
Мой знакомый пытался привести в чувство Дарию, но все казалось напрасно.
– Так она и не дотянет до его прихода, – в слух проговорил молодой человек.
– Что же делать? – спросила я, мысленно уже готовясь снова обратиться к своему дару.
– Надеяться на доктора или же вы снова сотворите чудо, – хмыкнул Рен.
Я недовольно посмотрела на него, эх, все же не поверил он мне в прошлый раз. Но тут явился лекарь и мне снова стало не до размышлений.
– Нет сомнений, что у нее отравление, – заявил он.
– Но как это возможно? Почему? – недоверчиво воскликнул фотограф.
– Уважаемый, если девушка имеет дело с чем-то подобным, – и лекарь указал на скорпиона, ползущего в сторону этого зловредного типа, – То может произойти все, что угодно, тем более укус.
Он вытащил из небольшого чемоданчика шприц.
– Так… посмотрим, что у меня тут есть для такого случая, – задумчиво проговорил он и стал быстро перебирать свои бутылочки, – Не вижу его… где же оно? Уверен, что я клал противоядие именно для таких непредвиденных случаев.
Я замерла в страхе и подумала: «Неужели он теперь ничем не сможет помочь?» А воспользоваться своим даром я боялась, слишком много свидетелей. И если в прошлый раз я еще смогла придумать версию, хоть и не очень правдоподобную, то в этот раз прекрасно понимала, что применение силы ничем хорошим по крайней мере для меня уж точно не закончится. А тут еще этот Рен, вон какой глазастый, все замечает и на меня так подозрительно поглядывает. Я скосила на него глаза, молодой человек действительно смотрел в мою сторону, но совершенно не на меня, а на лежащее неподвижно тело Дарии. Девушка побелела, ее кожу словно специально окрасили в белый цвет. Смертельный художник даже губ не пожалел, придавая им все того же оттенка, что и всему остальному, и лишь платье ярким пятном выделялось еще сильнее, но все равно смотрелось как-то безжизненно и неуместно на общем фоне. «Вот жаба пупырчатая! О чем я только думаю!» – воскликнула я мысленно и приготовилась действовать в любую секунду, как только у моей подруги перестанет биться сердце. Стоит пояснить, что спасти человека я могу в течении десяти минут после его смерти, дальше ничто не сработает, даже мой дар, который считается уникальным по меркам нашего мира, где все еще встречаются маги и волшебство, а вот лечить не умею абсолютно, только из того света возвращать. Я горько усмехнулась и снова взглянула на лекаря, который спешно выворачивал весь свой чемоданчик.
– Бутылочки с противоядием нет!
«Вот и все, – подумала я, – Мысленно прощаясь со свободой и готовясь стать плацдармом для экспериментов какого-нибудь сумасшедшего ученого-мага, коих в их среде немало.
– Но вам повезло, что я на всякий случай все же прихватил вот это! – внезапно воскликнул лекарь, – Хотя меня и уверяли, что ваши экзоты совершенно безвредны, – добавил он укоризненно и пояснил, – Кто-то вытащил противоядие, общеизвестно применяемое в подобных случаях. Я совершенно точно помню, что брал его с собой, к счастью, у меня есть еще и сыворотка, которую я недавно разработал, к сожалению, она не достаточно протестирована, и я не знаю, на сколько хорошо она подействует на пострадавшую. Видите ли, я веду изыскания…
– Доктор, может вы потом нам об этом расскажете?! – не выдержала я.
– О, конечно, конечно! – воскликнул он в ответ и набрал в шприц лекарство, – Что ж, ваша конкурсантка станет первой, на ком из людей я проверяю ее действие!
«Замечательно! Моя Дария сейчас на моих глазах превращается в лабораторную мышку. Я уже вижу, как у не вырос длинный белый хвост», – подумала я грустно.
После введения сыворотки ничего кардинально не изменилось, ну может разве что Дария показалась мне не такой уж и бледной, как пять минут назад, но в сознание она все еще не пришла.
– Это просто немыслимо! – воскликнул фотограф, – Это просто вопиющий случай в моей практике! Из-за какого-то мелкого насекомого нарушен съемочный процесс! А меня ведь уверили, что в скорпионе не осталось ни грамма яда.
– Значит, вас обманули. Ведь результат перед вами, – ответил лекарь, а затем обратился уже к Рену, – Ее необходимо уложить на что-то более мягкое, чем пол.
– С ней все будет в порядке? Она выживет? – тут же поинтересовалась я.
– Да, сыворотка уже действует, и хотя результатов пока практически не видно, но я уверен, что распространение яда по организму уже приостановилось, – пояснил лекарь.
Я снова посмотрела на Дарию и у меня просто сердце сжалось, глядя на нее, всегда улыбчивую, веселую, непосредственную, а теперь неподвижную и безжизненную. «Какой может быть конкурс, если подруга в беде?!» – подумала и заявила самоотверженно:
– Я посижу с ней.
– Что за глупости?! – возмутился фотограф, – Я еще не снимал вас.
– Поймите, сейчас не время для этого, – воскликнула я.
– Тогда вы выбываете из конкурса, – ответил он, поджав губы.
«Да существует ли для него хоть что-нибудь кроме работы?!» – возмутилась я мысленно. Как ни странно, точку в нашем споре поставил Рен. Он отвел меня в сторону и предложил:
– Аврора, пройдите уже это испытание, а я сам посижу с вашей подругой. В конце концов съемка обойдется без осветителя, прожекторы будут гореть и без меня, а вот ваше отсутствие сыграет гораздо более серьезную роль. Съемки попросту не состоятся.
– Вы так переживаете за Дарию? – спросила я, потому что мне в голову действительно пришла именно эта мысль.
– Да. Но еще больше я не хочу, чтобы вас дисквалифицировали.
– Почему? – удивилась снова.
Рен тяжело вздохнул.
– Просто сделайте это, как я вас и прошу, а вопросы оставьте на потом.
Его слова прозвучали вполне искренне, и я мысленно согласилась с ними, логика в них все же была. Да и нельзя мне выбывать сейчас из конкурса, не хочу оставлять Дарию одну в этом рассаднике змей, а в подлости кого-то из присутствующих, решившихся на такое, я даже не сомневалась. Но вот кто мог это сделать и как, я не представляла. «Ладно, подумаю про это на досуге», – остановилась я на таком простом и верном решении, а Рену махнула согласно головой.
– Держитесь, Аврора! И не бойтесь, ваша пупырчатая жаба точно не ядовита. Таких в природе просто не существует, – заявил он на прощанье.
Я фыркнула, подумаешь, разве меня теперь напугаешь каким-то зеленым пресмыкающимся.
После всех потрясений, пережитых сегодня, я справилась с фотосессией на отлично. Меня не пугала уже ни пупырчатая жаба, ни объектив фотоаппарата, а все мысли витали вокруг случая с моей подругой, да еще про Рена иногда мелькали. Я все не могла успокоится, как так получилось, что вместо неопасного скорпиона Дария получила ядовитую особь? Для начала я решила расспросить самого фотографа. Ведь это именно он заявлял про безопасность насекомого.
Глава 8
Как ни странно, но всей нашей группе испытание засчитали, а самоотверженность Дарии оценили особенно.
«Эта девушка проявила чудеса стойкости и терпения!» – заливался соловьем буквально через несколько дней фотограф, а еще чуть бледная после перенесенного отравления Дария краснела сейчас словно маков цвет. К тому же не поверите, если еще утром другие конкурсантки смотрели на нее с жалостью, то теперь во взглядах многих читалась откровенная зависть. И это довольно легко объяснялось: они восхищались изобретательностью моей подруги, потому что считали, что та смогла таким экзотичным способом привлечь к себе внимание. В их словах все же была какая-то своя странная логика, но я знала подругу и не сомневалась в ней. Пожалуй, кроме меня только Аритея абсолютно отметала эту версию. А вот у Камилы я не спрашивала. Девушка тяжело перенесла то, что случилось с Дарией.
– Это я виновата! От меня одни несчастья! – призналась она нам, – Рядом со мной всегда страдают люди. Я это уже давно заметила!
– Но послушай, мы обязательно найдем виновных. Ведь это действительно не случайности и с Эмилией, и теперь с Дарией, – ответила я, – Мы знаем, что это чей-то злой умысел, который рано или поздно откроется, а судьба и ты – тут совершенно не при чем.
