– Эй…эй… Аврора, да очнись же ты! – затормошила меня Дария.
Я затрясла головой, взгляд немного прояснился, и посмотрела на подругу.
– Ты сегодня ведешь себя необычно, – вздохнула она, – На вопросы не отвечаешь, в облаках витаешь, неужели влюбилась?
– Еще до конца и сама не знаю, – немного смутилась, – Но я, по-моему, на пути к этому.
– А все Рен, да?
Передо мной тут же возникли его темные глаза, но почему-то на лице Патрика Джексона. Я затрясла головой, что за ерунда?! И привидеться же такое!
Я взглянула на подругу, все еще ждущую от меня ответа, и пожала плечами. Как я могла хоть что-нибудь утверждать Дарии, если путалась и не понимала сама себя, а образы и мага, и осветителя иногда накладывались один на другой, хотя они внешне абсолютно никакого сходства между собой никогда не имели.
– Знаешь, я еще не разобралась, – честно ответила ей и постаралась перевести тему, – А что там неизвестно еще, когда нас ждет новый этап конкурса?
– Госпожа Белинда Нейс собирает всех сегодня после завтрака, вот там, наверняка, и сообщит, что нас ждет дальше! Но думаю, что следующее испытание не станет для нас последним, слишком еще много участниц остается, а к финальному конкурсному заданию должно дойти только трое, из которых и выберут победительницу.
– Понятно, – протянула я, немного помрачнев.
Честно говоря, мне уже давно хотелось, чтобы все это закончилось. Напряжение, постоянное ожидание «несчастного» случая, организованного Камилой и ее шайкой, заставляли нервничать и дергаться.
Дария заметила мое выражение лица, но подумала, что я переживаю совершенно по другому поводу, а вернее сказать, из-за собрания и обвинения.
– Аврора, – сказала твердо моя подруга, – Ты можешь во всем положиться на меня. А мерзкая сущность Камилы где-нибудь да и вылезет обязательно, вот увидишь.
– Даже не сомневаюсь, – ответила я.
Ее слова необыкновенно растрогали меня. «Я не одна, – мелькнуло в голове, – У меня есть Дария и Рен. Не стоит опускать руки раньше времени».
И уже чуть позже, когда я сидела в своей новой лаборатории и мешала крем для подруги, тоже думала про это, а еще сравнивала помимо воли Дарию и Несту. Последняя всегда правдами и неправдами добивалась от меня желаемого, не смотря ни на что. Дария же не требовала ничего, но ей почему-то хотелось сделать что-нибудь необыкновенно хорошее даже без всяких просьб. Может потому, что и по отношению ко мне она проявляла искреннюю заботу?
А еще оказалось приятно снова окунуться в такую уютную атмосферу лаборатории, за которой я уже и соскучиться успела. Вспомнился вдруг мой чердак, где вдоль стен тоже стояли похожие столы и полки с ингредиентами, нагревательный камень. Как же давно кажется все это было!
Через часа два я вернулась в свою комнату, победно неся в руках несколько бутылочек крема и шампунь собственного изготовления. Дария ахнула только, когда увидела все это богатство.
– Можно посмотреть? – спросила она тут же.
Я рассмеялась.
– Сколько душе угодно, потому что все это для тебя!
Подруга удивленно вздернула брови и отрицательно замотала головой.
– Нет, нет, Аврора, я не приму это. Мне хорошо известно, сколько стоят подобные косметические средства в магазине.
– Так то только от известных брендов, – ответила я, – А мои можно купить в лавочке гораздо дешевле, но, поверь мне, они ни чуть не хуже.
Дария вздохнула, взяла мои тюбики, прижала к груди и счастливо улыбнулась.
– Ну, иди, пробуй, – усмехнулась я.
– Спасибо! – крикнула Дария и унеслась в ванную комнату.
Теперь именно оттуда и слышались возгласы восхищения.
«Ну, кажется, пока нравиться, – подумала я и развалилась у себя на кровати, закинула руки за голову и мечтательно уставилась в потолок, с которого на меня вдруг посмотрело лицо Рена, а потом и мага. «Нет, это уже наваждение какое-то, – подумала я и тряхнула головой, – Аврора, у тебя сейчас проблемы и посерьезней есть». Но мысли упрямо возвращались к этим двоим, вспоминались то руки, то глаза, то разворот плеч. Конец моим метаниям положила как ни странно Дария. Она влетела в комнату, как метеор, тряхнула чуть влажными после душа волосами и закричала:
– Аврора! Нас сейчас убивать будут!
Я выпучила на нее глаза. Неужели опять какая-нибудь неприятность от Камилы?
– Не сиди на месте, итак опаздываем! – воскликнула она и потянула меня за руку.
– Куда? Зачем? – не сразу сообразила я.
– На встречу с нашей «госпожой строгость», Белиндой Нейс, – заорала Дария.
Я тут же вскочила. Все прекрасно знали, как эта женщина не любит опозданий.
Через пару секунд мы уже неслись по коридору, особо не разбирая дороги. Я вырвалась немного вперед и это и стало решающим фактором при будущем столкновении. Со всей силы я влетела в кого-то, едва не сбив с ног, и приготовилась уже было ко встрече с полом, таким гладким и очень твердым даже на вид, но чья-то рука все же успела придержать меня и теперь прижимала к чужой груди, мужской, между прочим. Пахло от моего спасителя приятно и как-то знакомо. Перед моим мысленным взором тут же возникло лицо Патрика Джексона. Я медленно и чуть испуганно подняла голову и действительно увидела мага, который смотрел на меня сверху вниз.
– Извините, – пролепетала я и попыталась тут же отстраниться, но кто бы это еще позволил.
– Аврора, что с тобой случилось? – спросил он, с тревогой заглядывая в мои глаза.
Я вздохнула, ну что тут скажешь про собственную дурость. Положение спасла моя подруга, которая тоже чуть не влетела из-за поворота в нашу живописную парочку, но притормозила в отличии от меня вовремя.
– Ой, господин маг! – воскликнула она удивленно и прикрыла ладошкой рот, наверное, чтобы не сказать ничего лишнего.
– Так, что произошло? От кого вы убегаете? – спросил он по-прежнему хмурясь.
– Не от кого, а к кому, – ответила я и, не выдержав, тихонько хихикнула. Патрик Джексон подозрительно взглянул на меня, а потом снова перевел взгляд на Дарию, определив почему-то именно ее, как слабое звено в нашей круговой поруке.
– Я жду ответа, – нахмурился он.
И Дария пояснила:
– Мы опаздываем… Нет, уже опоздали на встречу с госпожой Белиндой Нейс и теперь нас ждет кара небесная и геенна огненная в лице неудовольствия этой самой строгой особы в мире.
– И всего то? – удивился маг.
А я тут же почувствовала, как его мышцы под моими руками расслабляются.
– Ах, господин маг, – воскликнула Дария, – может вы замолвите за нас словечко?
Она миленько улыбнулась, кокетливо поправила складочку на платье и захлопала ресничками. Ничего себе, я от нее такого не ожидала! Неужели маги действуют на всех девушек и вправду гипнотически?!
– Я думаю, вы справитесь и без меня! – ответил он.
– Жаль, – тут же расстроилась моя подруга, – Ну тогда мы пойдем?!
– Идите! – согласился он.
Дария развернулась на каблучках и пошла дальше, я тоже было дернулась за ней, но меня все еще крепко держали.
– Пустите! – возмутилась, – Мне тоже нужно идти!
Маг посмотрел на меня внимательно, а затем сделал такое, что я от него уж никак не ожидала. Он быстро наклонился ко мне и легонько поцеловал в губы. Приятно… Нежно… Непередаваемо... А я застыла, ошеломленная, непонимающая ничего, зависла где-то в пространстве и только глаза сами собой все округлялись и округлялись. «Интересно, они скоро превратятся в маленькие блюдечка?» – подумала глупость, но в слух естественно ничего подобного не сказала. Патрик улыбнулся, затем заправил прядь волос мне за ухо и тихонечко прошептал:
– Ну все иди!
«Что значит «иди», – возмутилась мысленно, – Хочу еще!» Но меня уже освободили из объятий, развернули в сторону гостиной, где меня ждал теперь уже совершенно не страшный гнев госпожи Белинды Нейс, и легонечко подтолкнули.
– А… – оглянулась, чтобы задать очередной вопрос, но мага уже рядом не было.
Я постояла еще несколько секунд посреди коридора, приходя в себя, потом вздохнула: а не привиделось ли мне это все?
На встречу с госпожой Нейс я конечно же опоздала, но никакого наказания не получила, в мою сторону даже не посмотрели, словно я пришла вовремя. Остальные девушки только пожали удивленно плечами, но вскоре тоже забыли про меня, и только Дария по-прежнему с таким любопытством поглядывала в мою сторону, что я тут же поняла, вопросов потом мне не избежать.
Госпожа Белинда Нейс что-то говорила и говорила, а я не могла разобрать ни единой фразы, вот не складывались у меня сегодня слова в предложения и все тут. Ничего, попрошу потом Дарию мне все повторить. В общем я полностью перестала с собой бороться и разрешила мыслям свернуть туда, куда им сейчас хотелось, то есть к магу и его поцелую, произведшему на меня такое ошеломительное действие. Только не подумайте, что Патрик Джексон или Рен были первыми, с кем я целовалась в своей жизни. До катастрофы, которая случилась восемь лет назад, я была обыкновенной девушкой. В восемнадцать лет я закончила Иттокский колледж, где училась на факультете растенееводства, и там же прошла дополнительно курсы зельеварения, затем устроилась в обычную школу, где проработала год с хвостиком. За это время у меня естественно случались романы, да, они оказывались несерьезными и быстротечными, но это не очень огорчало меня. Я ходила на свидания, кокетливо строила глазки молодым людям и ничего слишком всерьез не воспринимала, разбивая сердца молодых людей направо и налево. Единственный, кем я действительно дорожила, был мой друг и верный спутник сначала во всех детских играх, а потом и в более взрослых шалостях. К сожалению, я допустила его смерть, что и стало тем самым ударом, который разделил мою жизнь на до и после.
– Аврора, Аврора! Да очнись же ты! – услышала я.
Пришлось возвращаться в настоящее.
Ну, конечно же это Дария меня тормошила, кто же еще!
– Пойдем уже!
– Что сказала госпожа Нейс? – тут же поинтересовалась я.
Подруга хмыкнула, но пояснила:
– Нас ждет следующее испытание, которое начнется прямо сейчас. В этот раз нам не дают времени на подготовку.
Ну, что ж, конкурс продолжается!
Через минут десять мы сидели в небольшой комнате перед жюри и ждали свой вердикт.
– Дорогие девушки, постепенно приближается финал конкурса, и вас становится все меньше. На сегодняшнем испытании наше жюри собралось в полном составе, потому что считаем, что проверка, которая вам предстоит буквально через несколько минут, должна помочь еще лучше раскрыть ваши характеры и определить наиболее достойную, – сказал господин Тартус.
– В соседнем зале вы найдете несколько столов, на которых лежат горы материалов, из которых, казалось бы, невозможно создать достойный наряд, а ваша задача состоит в том, чтобы сделать именно это, – продолжила Дайяна.
И вот слуга открыл перед нами дверь. Мы вошли в зал, действительно заваленный всякой всячиной. «Уж не склад ли они разобрали?» – подумала я, глядя на все это богатство.
Участницы подошли ближе и тут же раздались возмущенные охи и ахи. И я вполне разделяла всеобщее негодование. Ну, вот только представьте, если бы перед вами лежали пустые бумажные стаканчики, лоскутки ткани, пуговицы, картонные коробки, какие-то веревки и прочая дребедень.
«Ваше платье – в ваших руках! – с пафосом произнесла Дайяна и добавила, – На выполнение этого задания дается целых два часа, а потом вас ждет фотосессия в том, что вы смастерите».
И вот большие часы на стене отсчитывают последние минуты, а мы судорожно пытаемся закончить наши «шедевры». Уж на этом испытании постарались все! Аритея и Камила умудрились соорудить свои наряды из разноцветных коробок, получилось очень необычно, другого слова и не подберешь. Лиринея не постеснялась в этот раз использовать минимум материалов и теперь щеголяла в коротенькой тунике из веревочек, кое-как сплетенных между собой. Моя Дария, настоящая рукодельница, сделала из лоскутков юбочку и кофточку. Получилось просто замечательно! Она и мне предлагала помочь, но я отказалась, попробую все же самостоятельно что-нибудь сотворить. Я долго копалась в этих залежах, пока не нашла…разноцветные шарики с небольшими крючочками. Ага! Вот из них то и сотворю какое-нибудь чудо, надеюсь жюри меня не выгонит прямо в нем. А еще нашла какую-то сетку и металлические пластины, это тоже можно использовать. В общем со своим нарядом я промучилась долго, то серебристые кружочки не хотели чешуйками держаться, то шарики, и когда я, казалось бы, совсем отчаялась, у меня внезапно все получилось, словно кто-то невидимыми, но необыкновенно ловкими руками помог мне. В итоге пластины сверкали на верхней половине моего худенького тельца, закрывая стратегически важные места, а легкая, воздушная юбка из шариков волновалась при малейшем движении. «Так, идти надо будет осторожно, да и на фотосессии смотреть, чтобы не открыть чего-нибудь лишнего, – подумала я, разглядывая внимательно себя в зеркало, – Эх, хороша я? Хороша». На долю секунды мне показалось, словно кто-то вздохнул за спиной, обдав меня своим горячим дыханием. Я тут же оглянулась, но никого не увидела.
И вот всех участниц пригласили в следующий зал, где уже нас встретил знакомый фотограф.
– О, прелестно, прелестно! – воскликнул он, разглядывая девушек, – Фотографии должны получиться интересными!
Через пол часа уставшие и взволнованные конкурсантки ожидали результатов, но жюри как всегда не спешило, своей медлительностью доводя девушек до нервного тика, когда не только глаз начинает дергаться, но и нервы сдавать. Бедняжке Камиле пришлось даже лекаря вызвать, хотя, честно говоря, ее спектаклям я уже давно не верила.
И вот заветная дверь широко распахнулась и к нам вышло жюри.
– Мы долго совещались, так как результаты сегодняшнего испытания особенно важны. Именно сейчас и будет сформирована тройка претенденток на главный приз, – торжественно произнес господин Мейсон.
– В финал выходят… – продолжил господин Тартус и замолчал.
Девушки неподвижно застыли в ожидании, готовясь ловить каждое его слово.
– В финал выходят Камила… – продолжил он.
Ну, кто бы сомневался!
– Дария…
Ура! Как же я рада за мою подругу!
– Аврора.
Что-что? Это мое имя сейчас назвали?!
– Аврора, мы прошли! – закричала на ухо Дария и радостно затормошила меня, – Вот здорово! Я никогда не верила , что дойду до самого финала! И тут вдруг такое!
Я слушала, как тарахтит моя подруга, но думала совершенно о другом. Естественно, я тоже радовалась, что смогла преодолеть столько и оказаться лучшей, но, с другой стороны, я понимала, что Камила и дальше продолжит творить свои гнусности, а между тем количество возможных пострадавших уменьшилось до единственного человека – моей Дарии, и теперь именно ей будет грозить опасность.
А вечером я лежала у себя в комнате, прокручивая мысленно все события, которые произошли в последнее время, и пыталась наконец не спеша разобраться в своих чувствах. Но чем больше я про это думала, тем больше почему-то запутывалась. Мне нравился Рен, это я могла сказать однозначно, да и я ему – тоже, а вот с магом все было не так просто. И не смотря на все его проявления симпатии и тот неожиданный поцелуй я ему не доверяла, а причин на то имелось несколько: во-первых, я все еще боялась, что мой дар обнаружат, и тогда неизвестно, какое будущее меня ожидает, но подозреваю, что скорей всего в какой-нибудь
Я затрясла головой, взгляд немного прояснился, и посмотрела на подругу.
– Ты сегодня ведешь себя необычно, – вздохнула она, – На вопросы не отвечаешь, в облаках витаешь, неужели влюбилась?
– Еще до конца и сама не знаю, – немного смутилась, – Но я, по-моему, на пути к этому.
– А все Рен, да?
Передо мной тут же возникли его темные глаза, но почему-то на лице Патрика Джексона. Я затрясла головой, что за ерунда?! И привидеться же такое!
Я взглянула на подругу, все еще ждущую от меня ответа, и пожала плечами. Как я могла хоть что-нибудь утверждать Дарии, если путалась и не понимала сама себя, а образы и мага, и осветителя иногда накладывались один на другой, хотя они внешне абсолютно никакого сходства между собой никогда не имели.
– Знаешь, я еще не разобралась, – честно ответила ей и постаралась перевести тему, – А что там неизвестно еще, когда нас ждет новый этап конкурса?
– Госпожа Белинда Нейс собирает всех сегодня после завтрака, вот там, наверняка, и сообщит, что нас ждет дальше! Но думаю, что следующее испытание не станет для нас последним, слишком еще много участниц остается, а к финальному конкурсному заданию должно дойти только трое, из которых и выберут победительницу.
– Понятно, – протянула я, немного помрачнев.
Честно говоря, мне уже давно хотелось, чтобы все это закончилось. Напряжение, постоянное ожидание «несчастного» случая, организованного Камилой и ее шайкой, заставляли нервничать и дергаться.
Дария заметила мое выражение лица, но подумала, что я переживаю совершенно по другому поводу, а вернее сказать, из-за собрания и обвинения.
– Аврора, – сказала твердо моя подруга, – Ты можешь во всем положиться на меня. А мерзкая сущность Камилы где-нибудь да и вылезет обязательно, вот увидишь.
– Даже не сомневаюсь, – ответила я.
Ее слова необыкновенно растрогали меня. «Я не одна, – мелькнуло в голове, – У меня есть Дария и Рен. Не стоит опускать руки раньше времени».
И уже чуть позже, когда я сидела в своей новой лаборатории и мешала крем для подруги, тоже думала про это, а еще сравнивала помимо воли Дарию и Несту. Последняя всегда правдами и неправдами добивалась от меня желаемого, не смотря ни на что. Дария же не требовала ничего, но ей почему-то хотелось сделать что-нибудь необыкновенно хорошее даже без всяких просьб. Может потому, что и по отношению ко мне она проявляла искреннюю заботу?
А еще оказалось приятно снова окунуться в такую уютную атмосферу лаборатории, за которой я уже и соскучиться успела. Вспомнился вдруг мой чердак, где вдоль стен тоже стояли похожие столы и полки с ингредиентами, нагревательный камень. Как же давно кажется все это было!
Через часа два я вернулась в свою комнату, победно неся в руках несколько бутылочек крема и шампунь собственного изготовления. Дария ахнула только, когда увидела все это богатство.
– Можно посмотреть? – спросила она тут же.
Я рассмеялась.
– Сколько душе угодно, потому что все это для тебя!
Подруга удивленно вздернула брови и отрицательно замотала головой.
– Нет, нет, Аврора, я не приму это. Мне хорошо известно, сколько стоят подобные косметические средства в магазине.
– Так то только от известных брендов, – ответила я, – А мои можно купить в лавочке гораздо дешевле, но, поверь мне, они ни чуть не хуже.
Дария вздохнула, взяла мои тюбики, прижала к груди и счастливо улыбнулась.
– Ну, иди, пробуй, – усмехнулась я.
– Спасибо! – крикнула Дария и унеслась в ванную комнату.
Теперь именно оттуда и слышались возгласы восхищения.
«Ну, кажется, пока нравиться, – подумала я и развалилась у себя на кровати, закинула руки за голову и мечтательно уставилась в потолок, с которого на меня вдруг посмотрело лицо Рена, а потом и мага. «Нет, это уже наваждение какое-то, – подумала я и тряхнула головой, – Аврора, у тебя сейчас проблемы и посерьезней есть». Но мысли упрямо возвращались к этим двоим, вспоминались то руки, то глаза, то разворот плеч. Конец моим метаниям положила как ни странно Дария. Она влетела в комнату, как метеор, тряхнула чуть влажными после душа волосами и закричала:
– Аврора! Нас сейчас убивать будут!
Я выпучила на нее глаза. Неужели опять какая-нибудь неприятность от Камилы?
– Не сиди на месте, итак опаздываем! – воскликнула она и потянула меня за руку.
– Куда? Зачем? – не сразу сообразила я.
– На встречу с нашей «госпожой строгость», Белиндой Нейс, – заорала Дария.
Я тут же вскочила. Все прекрасно знали, как эта женщина не любит опозданий.
Через пару секунд мы уже неслись по коридору, особо не разбирая дороги. Я вырвалась немного вперед и это и стало решающим фактором при будущем столкновении. Со всей силы я влетела в кого-то, едва не сбив с ног, и приготовилась уже было ко встрече с полом, таким гладким и очень твердым даже на вид, но чья-то рука все же успела придержать меня и теперь прижимала к чужой груди, мужской, между прочим. Пахло от моего спасителя приятно и как-то знакомо. Перед моим мысленным взором тут же возникло лицо Патрика Джексона. Я медленно и чуть испуганно подняла голову и действительно увидела мага, который смотрел на меня сверху вниз.
– Извините, – пролепетала я и попыталась тут же отстраниться, но кто бы это еще позволил.
– Аврора, что с тобой случилось? – спросил он, с тревогой заглядывая в мои глаза.
Я вздохнула, ну что тут скажешь про собственную дурость. Положение спасла моя подруга, которая тоже чуть не влетела из-за поворота в нашу живописную парочку, но притормозила в отличии от меня вовремя.
– Ой, господин маг! – воскликнула она удивленно и прикрыла ладошкой рот, наверное, чтобы не сказать ничего лишнего.
– Так, что произошло? От кого вы убегаете? – спросил он по-прежнему хмурясь.
– Не от кого, а к кому, – ответила я и, не выдержав, тихонько хихикнула. Патрик Джексон подозрительно взглянул на меня, а потом снова перевел взгляд на Дарию, определив почему-то именно ее, как слабое звено в нашей круговой поруке.
– Я жду ответа, – нахмурился он.
И Дария пояснила:
– Мы опаздываем… Нет, уже опоздали на встречу с госпожой Белиндой Нейс и теперь нас ждет кара небесная и геенна огненная в лице неудовольствия этой самой строгой особы в мире.
– И всего то? – удивился маг.
А я тут же почувствовала, как его мышцы под моими руками расслабляются.
– Ах, господин маг, – воскликнула Дария, – может вы замолвите за нас словечко?
Она миленько улыбнулась, кокетливо поправила складочку на платье и захлопала ресничками. Ничего себе, я от нее такого не ожидала! Неужели маги действуют на всех девушек и вправду гипнотически?!
– Я думаю, вы справитесь и без меня! – ответил он.
– Жаль, – тут же расстроилась моя подруга, – Ну тогда мы пойдем?!
– Идите! – согласился он.
Дария развернулась на каблучках и пошла дальше, я тоже было дернулась за ней, но меня все еще крепко держали.
– Пустите! – возмутилась, – Мне тоже нужно идти!
Маг посмотрел на меня внимательно, а затем сделал такое, что я от него уж никак не ожидала. Он быстро наклонился ко мне и легонько поцеловал в губы. Приятно… Нежно… Непередаваемо... А я застыла, ошеломленная, непонимающая ничего, зависла где-то в пространстве и только глаза сами собой все округлялись и округлялись. «Интересно, они скоро превратятся в маленькие блюдечка?» – подумала глупость, но в слух естественно ничего подобного не сказала. Патрик улыбнулся, затем заправил прядь волос мне за ухо и тихонечко прошептал:
– Ну все иди!
«Что значит «иди», – возмутилась мысленно, – Хочу еще!» Но меня уже освободили из объятий, развернули в сторону гостиной, где меня ждал теперь уже совершенно не страшный гнев госпожи Белинды Нейс, и легонечко подтолкнули.
– А… – оглянулась, чтобы задать очередной вопрос, но мага уже рядом не было.
Я постояла еще несколько секунд посреди коридора, приходя в себя, потом вздохнула: а не привиделось ли мне это все?
На встречу с госпожой Нейс я конечно же опоздала, но никакого наказания не получила, в мою сторону даже не посмотрели, словно я пришла вовремя. Остальные девушки только пожали удивленно плечами, но вскоре тоже забыли про меня, и только Дария по-прежнему с таким любопытством поглядывала в мою сторону, что я тут же поняла, вопросов потом мне не избежать.
Госпожа Белинда Нейс что-то говорила и говорила, а я не могла разобрать ни единой фразы, вот не складывались у меня сегодня слова в предложения и все тут. Ничего, попрошу потом Дарию мне все повторить. В общем я полностью перестала с собой бороться и разрешила мыслям свернуть туда, куда им сейчас хотелось, то есть к магу и его поцелую, произведшему на меня такое ошеломительное действие. Только не подумайте, что Патрик Джексон или Рен были первыми, с кем я целовалась в своей жизни. До катастрофы, которая случилась восемь лет назад, я была обыкновенной девушкой. В восемнадцать лет я закончила Иттокский колледж, где училась на факультете растенееводства, и там же прошла дополнительно курсы зельеварения, затем устроилась в обычную школу, где проработала год с хвостиком. За это время у меня естественно случались романы, да, они оказывались несерьезными и быстротечными, но это не очень огорчало меня. Я ходила на свидания, кокетливо строила глазки молодым людям и ничего слишком всерьез не воспринимала, разбивая сердца молодых людей направо и налево. Единственный, кем я действительно дорожила, был мой друг и верный спутник сначала во всех детских играх, а потом и в более взрослых шалостях. К сожалению, я допустила его смерть, что и стало тем самым ударом, который разделил мою жизнь на до и после.
– Аврора, Аврора! Да очнись же ты! – услышала я.
Пришлось возвращаться в настоящее.
Ну, конечно же это Дария меня тормошила, кто же еще!
– Пойдем уже!
– Что сказала госпожа Нейс? – тут же поинтересовалась я.
Подруга хмыкнула, но пояснила:
– Нас ждет следующее испытание, которое начнется прямо сейчас. В этот раз нам не дают времени на подготовку.
Ну, что ж, конкурс продолжается!
Через минут десять мы сидели в небольшой комнате перед жюри и ждали свой вердикт.
– Дорогие девушки, постепенно приближается финал конкурса, и вас становится все меньше. На сегодняшнем испытании наше жюри собралось в полном составе, потому что считаем, что проверка, которая вам предстоит буквально через несколько минут, должна помочь еще лучше раскрыть ваши характеры и определить наиболее достойную, – сказал господин Тартус.
– В соседнем зале вы найдете несколько столов, на которых лежат горы материалов, из которых, казалось бы, невозможно создать достойный наряд, а ваша задача состоит в том, чтобы сделать именно это, – продолжила Дайяна.
И вот слуга открыл перед нами дверь. Мы вошли в зал, действительно заваленный всякой всячиной. «Уж не склад ли они разобрали?» – подумала я, глядя на все это богатство.
Участницы подошли ближе и тут же раздались возмущенные охи и ахи. И я вполне разделяла всеобщее негодование. Ну, вот только представьте, если бы перед вами лежали пустые бумажные стаканчики, лоскутки ткани, пуговицы, картонные коробки, какие-то веревки и прочая дребедень.
«Ваше платье – в ваших руках! – с пафосом произнесла Дайяна и добавила, – На выполнение этого задания дается целых два часа, а потом вас ждет фотосессия в том, что вы смастерите».
И вот большие часы на стене отсчитывают последние минуты, а мы судорожно пытаемся закончить наши «шедевры». Уж на этом испытании постарались все! Аритея и Камила умудрились соорудить свои наряды из разноцветных коробок, получилось очень необычно, другого слова и не подберешь. Лиринея не постеснялась в этот раз использовать минимум материалов и теперь щеголяла в коротенькой тунике из веревочек, кое-как сплетенных между собой. Моя Дария, настоящая рукодельница, сделала из лоскутков юбочку и кофточку. Получилось просто замечательно! Она и мне предлагала помочь, но я отказалась, попробую все же самостоятельно что-нибудь сотворить. Я долго копалась в этих залежах, пока не нашла…разноцветные шарики с небольшими крючочками. Ага! Вот из них то и сотворю какое-нибудь чудо, надеюсь жюри меня не выгонит прямо в нем. А еще нашла какую-то сетку и металлические пластины, это тоже можно использовать. В общем со своим нарядом я промучилась долго, то серебристые кружочки не хотели чешуйками держаться, то шарики, и когда я, казалось бы, совсем отчаялась, у меня внезапно все получилось, словно кто-то невидимыми, но необыкновенно ловкими руками помог мне. В итоге пластины сверкали на верхней половине моего худенького тельца, закрывая стратегически важные места, а легкая, воздушная юбка из шариков волновалась при малейшем движении. «Так, идти надо будет осторожно, да и на фотосессии смотреть, чтобы не открыть чего-нибудь лишнего, – подумала я, разглядывая внимательно себя в зеркало, – Эх, хороша я? Хороша». На долю секунды мне показалось, словно кто-то вздохнул за спиной, обдав меня своим горячим дыханием. Я тут же оглянулась, но никого не увидела.
И вот всех участниц пригласили в следующий зал, где уже нас встретил знакомый фотограф.
– О, прелестно, прелестно! – воскликнул он, разглядывая девушек, – Фотографии должны получиться интересными!
Через пол часа уставшие и взволнованные конкурсантки ожидали результатов, но жюри как всегда не спешило, своей медлительностью доводя девушек до нервного тика, когда не только глаз начинает дергаться, но и нервы сдавать. Бедняжке Камиле пришлось даже лекаря вызвать, хотя, честно говоря, ее спектаклям я уже давно не верила.
И вот заветная дверь широко распахнулась и к нам вышло жюри.
– Мы долго совещались, так как результаты сегодняшнего испытания особенно важны. Именно сейчас и будет сформирована тройка претенденток на главный приз, – торжественно произнес господин Мейсон.
– В финал выходят… – продолжил господин Тартус и замолчал.
Девушки неподвижно застыли в ожидании, готовясь ловить каждое его слово.
– В финал выходят Камила… – продолжил он.
Ну, кто бы сомневался!
– Дария…
Ура! Как же я рада за мою подругу!
– Аврора.
Что-что? Это мое имя сейчас назвали?!
– Аврора, мы прошли! – закричала на ухо Дария и радостно затормошила меня, – Вот здорово! Я никогда не верила , что дойду до самого финала! И тут вдруг такое!
Я слушала, как тарахтит моя подруга, но думала совершенно о другом. Естественно, я тоже радовалась, что смогла преодолеть столько и оказаться лучшей, но, с другой стороны, я понимала, что Камила и дальше продолжит творить свои гнусности, а между тем количество возможных пострадавших уменьшилось до единственного человека – моей Дарии, и теперь именно ей будет грозить опасность.
А вечером я лежала у себя в комнате, прокручивая мысленно все события, которые произошли в последнее время, и пыталась наконец не спеша разобраться в своих чувствах. Но чем больше я про это думала, тем больше почему-то запутывалась. Мне нравился Рен, это я могла сказать однозначно, да и я ему – тоже, а вот с магом все было не так просто. И не смотря на все его проявления симпатии и тот неожиданный поцелуй я ему не доверяла, а причин на то имелось несколько: во-первых, я все еще боялась, что мой дар обнаружат, и тогда неизвестно, какое будущее меня ожидает, но подозреваю, что скорей всего в какой-нибудь
