Не знаю, сколько еще все это продолжалось, но я стала замечать, что потихоньку Рен начал уставать, его движение немного замедлились, а щит потускнел, монстр же действовал по-прежнему быстро, энергично, без устали поднимаясь и нападая снова и снова. И вот в один ужасный момент мой герой пропустил удар и чудовище успело полоснуть его когтями. Я в ужасе закричала. Монстр внезапно замер, затем развернулся на все сто восемьдесят градусов и уставился на меня. Крик как-то сам собой застрял в горле, когда существо, не долго думая, решило, вероятно, что я более легкая добыча, и двумя прыжками оказалось рядом.
– Рен!!! – завопила я от ужаса, вглядываясь в черные дыры вместо глаз на безобразном синюшном черепе, которые оказались теперь необыкновенно близко.
Мой герой вовремя создал щит прямо передо мной, заслонив от смертельной опасности, и существо отлетело назад, упав в двух шагах от Рена. А тот, не долго думая, расправился с ним, применив какое-то новое заклинание. Монстр затих.
– Рен! – снова закричала я и бросилась к нему, дрожа от пережитого волнения.
Он обнял меня, осторожно поглаживая по плечам, спине, успокаивая, даря уверенность, что все хорошо, что он жив и я жива. А я, сама того не замечая, тихонько плакала уткнувшись ему куда-то в шею.
– Ну, что ты, тише… тише… – говорил он, – Не бойся, я здесь, и никому не дам тебя в обиду! Ты у меня самая сильная, самая смелая девушка на свете! Благодаря тебе я смог активизировать последнее заклинание и вовремя справился с этим монстром.
Я подняла на него заплаканные глаза и улыбнулась сквозь слезы, а потом спросила чуть недоверчиво:
– Ты на самом деле так думаешь?
– О чем?
Мой герой хитро посмотрел на меня.
– Ну, что я такая… смелая?
– Я правда так думаю, а еще очень хочу, чтобы ты так больше никогда не рисковала.
Рен еще крепче прижал меня к себе, я прислонилась головой к его плечу и случайно взглянула на монстра, застывшего от нас в нескольких шагах неподвижной глыбой, и заледенела от ужаса. Он был жив и готовился к новому прыжку. Я очень хотела крикнуть, нет, заорать так, чтобы нас услышали во всем поместье, но не могла, а из горла вырвался лишь какой-то хрип. Рен тоже почувствовал, что со мной что-то не так, и обернулся. В этот момент чудовище прыгнуло. Мой спаситель успел создать щит. Он раскрылся перед нами буквально в последний момент, когда я уже готовилась умереть от зубов этого чудовища, в тот же момент Рен оттолкнул меня и ударил его кинжалом. В этот раз ему повезло, порез оказался смертельным, чудовище издало ужасный крик, забилось в агонии, пытаясь в последние мгновения своей жизни достать своего обидчика, и ему это удалось. Мой герой схватился за горло, из которого потекла кровь, и осел безжизненно у моих ног. Чудовище тоже затихло. А я, остолбенев, стояла и смотрела, как из него вытекает жизнь, и не могла пошевелиться, не могла издать ни звука, ошеломленная, испуганная. Нет, нет, нет! Только не так!
«Аврора! Очнись!» – заорала я и мысленно дала себе пощечину. Но это не помогло и так же, как восемь лет назад, я снова теряла близкого мне человека, застыв неподвижной статуей, бесполезной и безнадежной. Я смотрела на Рена, а видела не только его, но и другое лицо, лицо моего лучшего друга Грега, с которым делила все когда-то, и радость, и печаль, а когда случилось непоправимое и он умудрился попасть в аварию, я растерялась, разволновалась, и дар воскрешения впервые дал сбой. У меня было еще пару минут, чтобы спасти его, но я не смогла, от прошлой боли и обиды кулаки сжались сами собой. Нет! В этот раз должна успеть! Я собралась, а затем, пытаясь успокоиться, прикрыла глаза и отрешилась от этой комнаты и недавней трагедии, представляя огромный океан, который видела лишь однажды в детстве, и погрузилась в свое воспоминание полно и глубоко.
Вот одна волна накатывает медленно на другую, и так от начала времен и до бесконечности. Я же стою, вглядываясь вдаль, туда, где лазурное небо встречается с водой, затем поворачиваю голову и вижу рядом Рена, улыбаюсь ему и снова возвращаюсь взглядом к океану, величественному, необъятному, погружаясь в его красоту и мощь, но вдруг внезапно ощущаю, что меня теперь никто не держит, снова поворачиваю голову и вижу, как уже почему-то Патрик Джексон, а не Рен, уходит от меня прочь. Я кричу ему вслед, пытаясь остановить, на секунду он оглядывается, и я вижу боль в его глазах. «Ты не хочешь уходить, а я не хочу отпускать!» – шепчу и больше не отвожу от него взгляда, в котором сейчас отчаяние, затопившее меня до края. А затем вижу, как словно тоненькая незримая ниточка протягивается между нами, связывая и удерживая его на грани бытия.
Очнулась. Все та же комната, Рен, лежащий у моих ног, но теперь я спокойна, я уверена в себе, потому что знаю, что смогу на этот раз. Медленно и неловко делаю первый шаг и ура, у меня получается, я больше не ледяная, а обычная, живая, теплая. О создатель, как же мне сейчас хочется поделиться этим теплом с ним, с тем, кого люблю, я больше не скрываю сама от себя даже этого.
И вот я уже рядом, поднимаю его лицо, беру в свои ладони и в удивлении на мгновение теряюсь, потому что это не мой Рен, а молодой маг, Патрик Джексон, но некогда сейчас разгадывать загадки, время не бесконечно, оно неумолимо просыпается в призрачных песочных часах, отсчитывая каждое мгновение. Я наклоняюсь еще ниже, в этот момент мне хочется его поцеловать, передавая частичку жизни, вдыхая в него энергию, которой совсем не осталось. Осторожно дотрагиваюсь к его губам своими и мир замирает в одночасье. Я чувствую, как капли живительной силы, подаренные мной, прорастают золотистыми бутонами цветов, возвращая его из небытия. Я вижу, как чуть колыхнулась грудь, и первый вздох, и первое биение вновь запущенного сердца, и кровь, вновь несущаяся по венам. «Я смогла!» – рвется из меня, но я сдерживаю свой крик, все еще боясь нарушить такое чудесное воскрешение.
Наконец Рен или теперь уже Патрик приоткрыл глаза. Я глубоко вздохнула от облегчения и осторожно погладила его по щеке, стирая пыль и паутину. Мой герой лежал все еще неподвижно и только глаза, снова яркие, живые, смотрели на меня нежно, любяще. А я не могла больше оторваться от него, вдруг прозрев в одночасье, понимая и принимая те чувства, которые он вызывал у меня.
– Все-таки я не ошибся, – первым нарушил наш молчаливый диалог Патрик.
– В чем? – тепло улыбаясь, спросила я.
– В твоем даре. Помнишь, я когда-то обещал вывести тебя на чистую воду? Так вот мне это удалось.
И маг победно засверкал своим глазищами.
– Ну уж и способ ты выбрал! – хмыкнула я, – Прямо-таки смертельно-опасный.
– Так получилось, – пожал плечами Патрик и тоже улыбнулся, а потом добавил, – Ты спасла мне жизнь. Знаешь, не люблю чувствовать себя обязанным кому-то, но ты – исключение, тебе я готов доверить многое, даже свое сердце.
– И тайны? – не удержалась я, все еще не понимая, как же произошло так, что мой Рен превратился в загадочного Патрика.
– И тайны. Обещаю, я все расскажу тебе, только давай сначала выберемся отсюда.
Я вздохнула, оглядывая еще раз комнату и то, что осталось от мертвого чудовища. Теперь лишь горка пепла напоминала о его существовании.
Маг поднялся, как ни в чем не бывало, подошел к книге, валявшейся в углу. Она тоже успела пострадать во время борьбы. Большая ее часть оказалась безвозвратно испорченной и лишь примерно треть еще можно было кое-как прочитать.
– Позже разберусь, – вздохнул он, разглядывая эти жалкие остатки.
Потом подхватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал. А я… я замерла на секунду, стараясь уловить каждый оттенок чувств, эмоций, которые сейчас наполнили меня и в очередной раз пропала, погружаясь в омут его невозможных темных глаз и уже сама потянулась к нему. Но Патрик неожиданно отстранился. Я в недоумении взглянула на него.
– Потерпи немного, мне нужно рассказать тебе всю правду и только тогда мы сможем строить наши взаимоотношения дальше. Не хочу, чтобы ложь, с которой началось наше знакомство, продолжалась, – пояснил он свои действия.
Я кивнула головой, мысленно соглашаясь. А то поцелуи и чувства – это конечно же хорошо, но и узнать, как и почему маг Патрик Джексон вдруг заделался невзрачным осветителем, тоже не мешало бы.
– Пойдем, здесь нам больше делать нечего, – заявил он и потянул меня к выходу.
– Ну, наконец! А мы вас, господин маг, уже заждались! – раздалось откуда-то из темноты, как только мы переступили порог секретной комнаты.
Я тут же почувствовала, как Патрик сжал мою руку и заслонил от неизвестных.
– Ах, это вы, господин Мейсон! – воскликнул он.
Где-то под потолком зажегся небольшой огонек, тем не менее осветивший всех незапланированных посетителей, в лице самого господина Мейсона, одного из слуг, которого я уже встречала в особняке, и двоих неизвестных.
– Ну, и поводили же вы нас за нос, господин маг! – снова воскликнул мужчина, а затем спросил, пытаясь заглянуть за спину Патрика, – Кстати, а кто это с вами? Уж не безызвестная ли нам конкурсантка, у которой есть удивительный дар?
– Лучше не стойте у нас на пути! – крикнул Джексон.
И я почувствовала, как напряглась у него спина, а по ладони пробежали искорки.
– Только не нужно нас пугать! – засмеялся Мейсон, – Неужели ты думаешь, что я пришел сюда без поддержки?
Внезапно из темноты выступила еще одна фигура в плаще с капюшоном. Незнакомец эффектно сдернул его с головы, и я смогла из-за плеча моего защитника разглядеть его. Передо мной предстал ничем не примечательный человечек, лицо в глубоких морщинах и абсолютно седые волосы.
– Вы?! – изумился Патрик.
– Ну, а кого же еще ты ожидал здесь увидеть, ученик?! Я всегда с интересом следил за твоими достижениями, да и сейчас не теряю из виду, хотя ты уже давно вырвался из-под моей опеки.
– Но… Я ничего не понимаю… Как? Почему вы вместе с этими?
– Это долгая история. Я потом все обязательно расскажу тебе, ну а сейчас отдай то, что нашел в секретной комнате.
Патрик застыл, я видела, как по ладони пробежали теперь уже не просто искорки, а язычки пламени.
– Джексон, не дури! Я чувствую, что в тебе слишком мало энергии, на самом донышке. Ты не сможешь противостоять мне сейчас. Да и свою подружку пожалей, ей ведь тоже достанется, я с легкостью пробью любой твой щит.
Патрик медленно и осторожно вытащил то, что осталось от книги, и швырнул ее к ногам старика.
– Ах, Патрик, Патрик, ну нельзя же так! – зашипел тот возмущенно.
Он поднял книгу, нежно, словно ребенка, прижал к себе и довольно улыбнулся.
– А этих взять! – махнул рукой в нашу сторону.
– Может вы сами? – не согласился господин Мейсон, – Джексон хоть и растратил большую часть своих сил, но все еще способен доставить неприятности.
– Наденьте на него вот это!
И старый маг бросил наручники.
– С ними он ни чуть не сильнее обычного человека.
А потом обратился уже к Патрику:
– Смотри, какие замечательные браслеты я для тебя приготовил!
И засмеялся.
– Только будь паинькой и не вздумай дурить, иначе вам обоим не поздоровится. А теперь вытяни руки!
Мейсон махнул одному из своих подручных и тот подошел к Джексону. Мой маг дал застегнуть браслеты. Я видела, как он напряжен, как ему тяжело сдержаться, но перевес силы сейчас был явно не на нашей стороне. А затем мы вышли из особняка в промозглую осеннюю непогоду. Нас запихнули на заднее сидение машины, стоящей тут же у черного хода.
– Ты едешь с нами? – услышала я Мейсона.
– Нет, – ответил старый маг, – У меня сейчас есть дела и поважнее.
Он постучал по книге.
– А ты уверен, что этого сдержат наручники? – уточнил Мейсон.
«Ага, про Патрика говорят», – подумала я и вся превратилась в слух.
– Не волнуйся. Он сейчас безобиднее ребенка, – хмыкнул тот в ответ.
А я разочарованно выдохнула. Эх! А я так надеялась, что магические способности могут полностью не заблокироваться, но все напрасно. Что же делать? Как спасти и себя, и любимого?
Между тем мы тронулись в путь. И за окном, и на душе было одинаково мрачно, я испуганно прижималась к Патрику, только в нем чувствуя сейчас поддержку в этой круговерти событий. Меня ужасала наша дальнейшая судьба. По поводу себя я даже не сомневалась, этот старый маг, который помог захватить нас, и забрал книгу, явно не упустит такой шанс и воспользуется даром воскрешения в своих экспериментах, а для меня это хуже смерти, опыты, изучение в какой-нибудь частной лаборатории, вечная жизнь взаперти, что может быть ужасней? Да и за Патрика я переживала, и хотя он хорошо знал нашего главного похитителя, как я уже поняла из разговора, но не думаю, чтобы его ждала лучшая участь.
Пока меня одолевали такие безрадостные мысли, наш автомобиль уже проехал по дороге через парк, а затем оставил позади себя и огромные чугунные ворота. Скорость тут же увеличилась, за окошком замелькали одинокие деревья, грустно машущие нам вслед черными голыми ветвями.
– Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не выкинуть какой-нибудь фокус? – спросил господин Мейсон у моего мага.
Один из его помощников подозрительно уставился на нас.
Патрик кивнул, но я видела, что в его глазах горит яростный непокорный огонек. «Неужели, он что-то задумал?» – билось в моей голове, и надежда боролась с отчаянием. А мы все ехали и ехали, удаляясь прочь от особняка и конкурса, про который я теперь вспоминала с легкой ностальгией. «Как там сейчас моя Дария? Наверное, уже переполох устроила в поисках своей подруги! А змеюка Камила небось точно радуется, и от конкурентки лишней наконец избавилась, и задание теперь выполнять не нужно», – думала я, глядя на плачущее дождем мокрое стекло.
Дорога несколько раз вильнула, и мы выехали на мост, перекинутый через глубокий овраг. Вот тут то все и произошло: Патрик сжал мне легонько пальцы, я тут же посмотрела на него. «Держись», – прошептал он одними губами и сунул мне что-то в руку, я взглянула на ладонь и увидела все тот же кругляш, который уже использовал маг при открытии сферы. И не успела я спросить, зачем он мне нужен, как Джексон сделал резкий выпад в сторону водителя. Наш охранник, сидевший рядом, тут же попытался остановить его, но было уже поздно, водитель на несколько секунд потерял управление, машина свернула в сторону и заскользила по мокрому от дождя мосту.
Я зажмурилась от страха. Патрик резко дернул меня, и я упала к нему на колени. Автомобиль врезался в ограждение, проломил его и полетел вниз. Я заорала, что есть силы от ужаса, пальцы сами собой разжались, но кругляш не выпал, а все благодаря магу, который накрыл мою ладонь своей и крепко сжал. «Люблю тебя», – прошептал он прежде, чем мы достигли дна пропасти. Удар! Мой визг! Стекла осыпаются осколками! Но Патрик прикрывает меня! Я вижу, как от многочисленных порезов у него по лицу течет кровь. Машина подпрыгнула. Еще удар! В ушах шумит – и я падаю в пустоту, уже не чувствуя, как автомобиль совершает свой последний прыжок и искорёженной грудой замирает среди валунов.
Пришла в себя резко и открыла глаза. Наша машина больше не скачет. Я лежу где-то на полу, практически под сидением, тесно, тяжело, пальцы на руке болят. Разжала ладонь и увидела, что все еще держу тот кругляш, что вручил мне Патрик. Не знаю, он ли помог или какая-то особая удача, но я осталась жива и невредима.
– Рен!!! – завопила я от ужаса, вглядываясь в черные дыры вместо глаз на безобразном синюшном черепе, которые оказались теперь необыкновенно близко.
Мой герой вовремя создал щит прямо передо мной, заслонив от смертельной опасности, и существо отлетело назад, упав в двух шагах от Рена. А тот, не долго думая, расправился с ним, применив какое-то новое заклинание. Монстр затих.
– Рен! – снова закричала я и бросилась к нему, дрожа от пережитого волнения.
Он обнял меня, осторожно поглаживая по плечам, спине, успокаивая, даря уверенность, что все хорошо, что он жив и я жива. А я, сама того не замечая, тихонько плакала уткнувшись ему куда-то в шею.
– Ну, что ты, тише… тише… – говорил он, – Не бойся, я здесь, и никому не дам тебя в обиду! Ты у меня самая сильная, самая смелая девушка на свете! Благодаря тебе я смог активизировать последнее заклинание и вовремя справился с этим монстром.
Я подняла на него заплаканные глаза и улыбнулась сквозь слезы, а потом спросила чуть недоверчиво:
– Ты на самом деле так думаешь?
– О чем?
Мой герой хитро посмотрел на меня.
– Ну, что я такая… смелая?
– Я правда так думаю, а еще очень хочу, чтобы ты так больше никогда не рисковала.
Рен еще крепче прижал меня к себе, я прислонилась головой к его плечу и случайно взглянула на монстра, застывшего от нас в нескольких шагах неподвижной глыбой, и заледенела от ужаса. Он был жив и готовился к новому прыжку. Я очень хотела крикнуть, нет, заорать так, чтобы нас услышали во всем поместье, но не могла, а из горла вырвался лишь какой-то хрип. Рен тоже почувствовал, что со мной что-то не так, и обернулся. В этот момент чудовище прыгнуло. Мой спаситель успел создать щит. Он раскрылся перед нами буквально в последний момент, когда я уже готовилась умереть от зубов этого чудовища, в тот же момент Рен оттолкнул меня и ударил его кинжалом. В этот раз ему повезло, порез оказался смертельным, чудовище издало ужасный крик, забилось в агонии, пытаясь в последние мгновения своей жизни достать своего обидчика, и ему это удалось. Мой герой схватился за горло, из которого потекла кровь, и осел безжизненно у моих ног. Чудовище тоже затихло. А я, остолбенев, стояла и смотрела, как из него вытекает жизнь, и не могла пошевелиться, не могла издать ни звука, ошеломленная, испуганная. Нет, нет, нет! Только не так!
«Аврора! Очнись!» – заорала я и мысленно дала себе пощечину. Но это не помогло и так же, как восемь лет назад, я снова теряла близкого мне человека, застыв неподвижной статуей, бесполезной и безнадежной. Я смотрела на Рена, а видела не только его, но и другое лицо, лицо моего лучшего друга Грега, с которым делила все когда-то, и радость, и печаль, а когда случилось непоправимое и он умудрился попасть в аварию, я растерялась, разволновалась, и дар воскрешения впервые дал сбой. У меня было еще пару минут, чтобы спасти его, но я не смогла, от прошлой боли и обиды кулаки сжались сами собой. Нет! В этот раз должна успеть! Я собралась, а затем, пытаясь успокоиться, прикрыла глаза и отрешилась от этой комнаты и недавней трагедии, представляя огромный океан, который видела лишь однажды в детстве, и погрузилась в свое воспоминание полно и глубоко.
Вот одна волна накатывает медленно на другую, и так от начала времен и до бесконечности. Я же стою, вглядываясь вдаль, туда, где лазурное небо встречается с водой, затем поворачиваю голову и вижу рядом Рена, улыбаюсь ему и снова возвращаюсь взглядом к океану, величественному, необъятному, погружаясь в его красоту и мощь, но вдруг внезапно ощущаю, что меня теперь никто не держит, снова поворачиваю голову и вижу, как уже почему-то Патрик Джексон, а не Рен, уходит от меня прочь. Я кричу ему вслед, пытаясь остановить, на секунду он оглядывается, и я вижу боль в его глазах. «Ты не хочешь уходить, а я не хочу отпускать!» – шепчу и больше не отвожу от него взгляда, в котором сейчас отчаяние, затопившее меня до края. А затем вижу, как словно тоненькая незримая ниточка протягивается между нами, связывая и удерживая его на грани бытия.
Очнулась. Все та же комната, Рен, лежащий у моих ног, но теперь я спокойна, я уверена в себе, потому что знаю, что смогу на этот раз. Медленно и неловко делаю первый шаг и ура, у меня получается, я больше не ледяная, а обычная, живая, теплая. О создатель, как же мне сейчас хочется поделиться этим теплом с ним, с тем, кого люблю, я больше не скрываю сама от себя даже этого.
И вот я уже рядом, поднимаю его лицо, беру в свои ладони и в удивлении на мгновение теряюсь, потому что это не мой Рен, а молодой маг, Патрик Джексон, но некогда сейчас разгадывать загадки, время не бесконечно, оно неумолимо просыпается в призрачных песочных часах, отсчитывая каждое мгновение. Я наклоняюсь еще ниже, в этот момент мне хочется его поцеловать, передавая частичку жизни, вдыхая в него энергию, которой совсем не осталось. Осторожно дотрагиваюсь к его губам своими и мир замирает в одночасье. Я чувствую, как капли живительной силы, подаренные мной, прорастают золотистыми бутонами цветов, возвращая его из небытия. Я вижу, как чуть колыхнулась грудь, и первый вздох, и первое биение вновь запущенного сердца, и кровь, вновь несущаяся по венам. «Я смогла!» – рвется из меня, но я сдерживаю свой крик, все еще боясь нарушить такое чудесное воскрешение.
Наконец Рен или теперь уже Патрик приоткрыл глаза. Я глубоко вздохнула от облегчения и осторожно погладила его по щеке, стирая пыль и паутину. Мой герой лежал все еще неподвижно и только глаза, снова яркие, живые, смотрели на меня нежно, любяще. А я не могла больше оторваться от него, вдруг прозрев в одночасье, понимая и принимая те чувства, которые он вызывал у меня.
– Все-таки я не ошибся, – первым нарушил наш молчаливый диалог Патрик.
– В чем? – тепло улыбаясь, спросила я.
– В твоем даре. Помнишь, я когда-то обещал вывести тебя на чистую воду? Так вот мне это удалось.
И маг победно засверкал своим глазищами.
– Ну уж и способ ты выбрал! – хмыкнула я, – Прямо-таки смертельно-опасный.
– Так получилось, – пожал плечами Патрик и тоже улыбнулся, а потом добавил, – Ты спасла мне жизнь. Знаешь, не люблю чувствовать себя обязанным кому-то, но ты – исключение, тебе я готов доверить многое, даже свое сердце.
– И тайны? – не удержалась я, все еще не понимая, как же произошло так, что мой Рен превратился в загадочного Патрика.
– И тайны. Обещаю, я все расскажу тебе, только давай сначала выберемся отсюда.
Я вздохнула, оглядывая еще раз комнату и то, что осталось от мертвого чудовища. Теперь лишь горка пепла напоминала о его существовании.
Маг поднялся, как ни в чем не бывало, подошел к книге, валявшейся в углу. Она тоже успела пострадать во время борьбы. Большая ее часть оказалась безвозвратно испорченной и лишь примерно треть еще можно было кое-как прочитать.
– Позже разберусь, – вздохнул он, разглядывая эти жалкие остатки.
Потом подхватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал. А я… я замерла на секунду, стараясь уловить каждый оттенок чувств, эмоций, которые сейчас наполнили меня и в очередной раз пропала, погружаясь в омут его невозможных темных глаз и уже сама потянулась к нему. Но Патрик неожиданно отстранился. Я в недоумении взглянула на него.
– Потерпи немного, мне нужно рассказать тебе всю правду и только тогда мы сможем строить наши взаимоотношения дальше. Не хочу, чтобы ложь, с которой началось наше знакомство, продолжалась, – пояснил он свои действия.
Я кивнула головой, мысленно соглашаясь. А то поцелуи и чувства – это конечно же хорошо, но и узнать, как и почему маг Патрик Джексон вдруг заделался невзрачным осветителем, тоже не мешало бы.
– Пойдем, здесь нам больше делать нечего, – заявил он и потянул меня к выходу.
Глава 16
– Ну, наконец! А мы вас, господин маг, уже заждались! – раздалось откуда-то из темноты, как только мы переступили порог секретной комнаты.
Я тут же почувствовала, как Патрик сжал мою руку и заслонил от неизвестных.
– Ах, это вы, господин Мейсон! – воскликнул он.
Где-то под потолком зажегся небольшой огонек, тем не менее осветивший всех незапланированных посетителей, в лице самого господина Мейсона, одного из слуг, которого я уже встречала в особняке, и двоих неизвестных.
– Ну, и поводили же вы нас за нос, господин маг! – снова воскликнул мужчина, а затем спросил, пытаясь заглянуть за спину Патрика, – Кстати, а кто это с вами? Уж не безызвестная ли нам конкурсантка, у которой есть удивительный дар?
– Лучше не стойте у нас на пути! – крикнул Джексон.
И я почувствовала, как напряглась у него спина, а по ладони пробежали искорки.
– Только не нужно нас пугать! – засмеялся Мейсон, – Неужели ты думаешь, что я пришел сюда без поддержки?
Внезапно из темноты выступила еще одна фигура в плаще с капюшоном. Незнакомец эффектно сдернул его с головы, и я смогла из-за плеча моего защитника разглядеть его. Передо мной предстал ничем не примечательный человечек, лицо в глубоких морщинах и абсолютно седые волосы.
– Вы?! – изумился Патрик.
– Ну, а кого же еще ты ожидал здесь увидеть, ученик?! Я всегда с интересом следил за твоими достижениями, да и сейчас не теряю из виду, хотя ты уже давно вырвался из-под моей опеки.
– Но… Я ничего не понимаю… Как? Почему вы вместе с этими?
– Это долгая история. Я потом все обязательно расскажу тебе, ну а сейчас отдай то, что нашел в секретной комнате.
Патрик застыл, я видела, как по ладони пробежали теперь уже не просто искорки, а язычки пламени.
– Джексон, не дури! Я чувствую, что в тебе слишком мало энергии, на самом донышке. Ты не сможешь противостоять мне сейчас. Да и свою подружку пожалей, ей ведь тоже достанется, я с легкостью пробью любой твой щит.
Патрик медленно и осторожно вытащил то, что осталось от книги, и швырнул ее к ногам старика.
– Ах, Патрик, Патрик, ну нельзя же так! – зашипел тот возмущенно.
Он поднял книгу, нежно, словно ребенка, прижал к себе и довольно улыбнулся.
– А этих взять! – махнул рукой в нашу сторону.
– Может вы сами? – не согласился господин Мейсон, – Джексон хоть и растратил большую часть своих сил, но все еще способен доставить неприятности.
– Наденьте на него вот это!
И старый маг бросил наручники.
– С ними он ни чуть не сильнее обычного человека.
А потом обратился уже к Патрику:
– Смотри, какие замечательные браслеты я для тебя приготовил!
И засмеялся.
– Только будь паинькой и не вздумай дурить, иначе вам обоим не поздоровится. А теперь вытяни руки!
Мейсон махнул одному из своих подручных и тот подошел к Джексону. Мой маг дал застегнуть браслеты. Я видела, как он напряжен, как ему тяжело сдержаться, но перевес силы сейчас был явно не на нашей стороне. А затем мы вышли из особняка в промозглую осеннюю непогоду. Нас запихнули на заднее сидение машины, стоящей тут же у черного хода.
– Ты едешь с нами? – услышала я Мейсона.
– Нет, – ответил старый маг, – У меня сейчас есть дела и поважнее.
Он постучал по книге.
– А ты уверен, что этого сдержат наручники? – уточнил Мейсон.
«Ага, про Патрика говорят», – подумала я и вся превратилась в слух.
– Не волнуйся. Он сейчас безобиднее ребенка, – хмыкнул тот в ответ.
А я разочарованно выдохнула. Эх! А я так надеялась, что магические способности могут полностью не заблокироваться, но все напрасно. Что же делать? Как спасти и себя, и любимого?
Между тем мы тронулись в путь. И за окном, и на душе было одинаково мрачно, я испуганно прижималась к Патрику, только в нем чувствуя сейчас поддержку в этой круговерти событий. Меня ужасала наша дальнейшая судьба. По поводу себя я даже не сомневалась, этот старый маг, который помог захватить нас, и забрал книгу, явно не упустит такой шанс и воспользуется даром воскрешения в своих экспериментах, а для меня это хуже смерти, опыты, изучение в какой-нибудь частной лаборатории, вечная жизнь взаперти, что может быть ужасней? Да и за Патрика я переживала, и хотя он хорошо знал нашего главного похитителя, как я уже поняла из разговора, но не думаю, чтобы его ждала лучшая участь.
Пока меня одолевали такие безрадостные мысли, наш автомобиль уже проехал по дороге через парк, а затем оставил позади себя и огромные чугунные ворота. Скорость тут же увеличилась, за окошком замелькали одинокие деревья, грустно машущие нам вслед черными голыми ветвями.
– Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не выкинуть какой-нибудь фокус? – спросил господин Мейсон у моего мага.
Один из его помощников подозрительно уставился на нас.
Патрик кивнул, но я видела, что в его глазах горит яростный непокорный огонек. «Неужели, он что-то задумал?» – билось в моей голове, и надежда боролась с отчаянием. А мы все ехали и ехали, удаляясь прочь от особняка и конкурса, про который я теперь вспоминала с легкой ностальгией. «Как там сейчас моя Дария? Наверное, уже переполох устроила в поисках своей подруги! А змеюка Камила небось точно радуется, и от конкурентки лишней наконец избавилась, и задание теперь выполнять не нужно», – думала я, глядя на плачущее дождем мокрое стекло.
Дорога несколько раз вильнула, и мы выехали на мост, перекинутый через глубокий овраг. Вот тут то все и произошло: Патрик сжал мне легонько пальцы, я тут же посмотрела на него. «Держись», – прошептал он одними губами и сунул мне что-то в руку, я взглянула на ладонь и увидела все тот же кругляш, который уже использовал маг при открытии сферы. И не успела я спросить, зачем он мне нужен, как Джексон сделал резкий выпад в сторону водителя. Наш охранник, сидевший рядом, тут же попытался остановить его, но было уже поздно, водитель на несколько секунд потерял управление, машина свернула в сторону и заскользила по мокрому от дождя мосту.
Я зажмурилась от страха. Патрик резко дернул меня, и я упала к нему на колени. Автомобиль врезался в ограждение, проломил его и полетел вниз. Я заорала, что есть силы от ужаса, пальцы сами собой разжались, но кругляш не выпал, а все благодаря магу, который накрыл мою ладонь своей и крепко сжал. «Люблю тебя», – прошептал он прежде, чем мы достигли дна пропасти. Удар! Мой визг! Стекла осыпаются осколками! Но Патрик прикрывает меня! Я вижу, как от многочисленных порезов у него по лицу течет кровь. Машина подпрыгнула. Еще удар! В ушах шумит – и я падаю в пустоту, уже не чувствуя, как автомобиль совершает свой последний прыжок и искорёженной грудой замирает среди валунов.
Пришла в себя резко и открыла глаза. Наша машина больше не скачет. Я лежу где-то на полу, практически под сидением, тесно, тяжело, пальцы на руке болят. Разжала ладонь и увидела, что все еще держу тот кругляш, что вручил мне Патрик. Не знаю, он ли помог или какая-то особая удача, но я осталась жива и невредима.
