Где-то в зале я слышала какое-то бормотание, заунывное пение, а у стены что-то шуршало и потрескивало. «Может мышь или еще какой грызун?!» – подумала удивленно. Внезапно шорох прекратился.
– А ты ничего так без одежды! Красиво смотришься! Трехсотлетнему старичку нравится! – услышала я знакомый шепот и чуть не вскрикнула от радости, когда поняла, что это голос моего любимого, драгоценного, умопомрачительного Ара.
– Спаситель мой! – проговорила я, ощупывая одновременно руками его невидимые плечи и утыкаясь в грудь, которая просто ходуном ходила от едва сдерживаемого хохота.
– Натусеночек соскучился! – проговорил он.
А я даже не обиделась вот ни капельки! Только слезы почему-то из глаз потекли.
– Ну, тише, тише, – зашептал он.
И я почувствовала, как невидимая рука пробежала по спине, даря успокоение и уверенность, что все еще будет хорошо!
– Крошка, да ты совсем расклеилась! – фыркнул Ар, – А ну-ка настраивайся на работу, сейчас будем твой побег совершать.
– Но как?! – удивилась я и покосилась на двух бабищ, загораживающих проход.
– Ты на этих не смотри! – хмыкнул мой герой, – Самая опасная зараза сейчас в зале к ритуалу готовится.
– Ты про Арабеллу? – уточнила на всякий случай.
– Про нее любимую, – хмыкнул Ар и добавил, – Сейчас за тобой придут. Не вздумай сопротивляться, мне нужно, чтобы я все время был у тебя за спиной. И не бойся ничего! Прорвемся! Я еще и не из таких передряг вылезал!
– Ар, если ты это сделаешь, я буду перед тобой в неоплатном долгу, клянусь! – серьезно проговорила я.
– Посмотрим, что ты скажешь потом, – неожиданно ответил демон.
Мне очень захотелось расспросить его, что же он имеет в виду, но время передышки закончилось и одна из теток заорала:
– Выходи! Тебя уже ждут!
Я вздернула подбородок, расправила плечи и выплыла на свою казнь, как королева на эшафот. Пусть этот Николсон в конце концов знает, что потерял! А леди Арабелла потухнет от зависти к моей молодости, а маг… а маг… да, чтоб он вообще подавился! Я даже сплюнула от злости на всю эту компашку!
«Успокойся!» – раздалось рядом едва слышное, и рука Ара легла на мое плечо, добавляя уверенности и отметая ненужные страхи.
Наша процессия остановилась в центре круга, именно там, где я уже когда-то вытирала пол пятой точкой после перехода в новый мир. Мои охранницы тут же отошли назад, зато Арабелла оживилась. Она подняла руки вверх и забормотала: «О, великий Теулсуне, тот, кому принадлежит все в Селении, взываю к тебе!»
«К тебе-е-е! К тебе-е-е!» – пронеслось по залу громогласное эхо.
– Вот глупая курица, зови, зови своего покровителя! – прошептал Ар, и я почувствовала, как от него потянуло теплом, приятным, обволакивающим. Я даже прикрыла глаза от наслаждения, на секунду забыв о том, что меня тут вроде как убивать собираются.
Узор на мозаичном полу засиял сначала холодным синим цветом, и Арабелла победно улыбнулась, но затем оттенок постепенно начал меняться, словно сейчас невидимый художник примешивал к нему совершенно другую краску, в результате изменяя и основной цвет.
– Ведите ее сюда! Так быть не должно! – закричала женщина.
Но не успели вредные тетки даже дернутся, как по залу раздался дружный вздох.
«Таки показался…» – подумала я, почувствовав вдруг тяжесть чужих рук на своих плечах.
– Арвил тел Шалан, ты?! – закричала Арабелла и в удивлении застыла.
– Я, я, – проворчал мой защитник, – Привет, Бэлка, давно не виделись!
– И тебе не хворать! – выдала «леди».
«Ого! Да они же знакомы!» – сразу поняла я и поежилась от чужого взгляда.
– Давно тебя не было видно! Где пропадал?!
– То там, то сям, – выдал Ар, – Но здесь я не для светских разговоров. Девчонка моя! Так что разойдемся с миром!
– Да, что б тебя! – выругалась Арабелла, – Ты хоть знаешь, чья она дочь и кого ты сейчас защищаешь?
– Знаю, – резко ответил он.
– Даже так? – вполне искренне удивилась женщина, – И все равно на ее стороне?
– Мы заключили соглашение, – строго произнес Ар, – А теперь прочь с дороги! А то зашибу ненароком! – добавил он.
– Попробуй! – рявкнула Арабелла и по полу зазмеились длинные синие ленты. В зале внезапно потянуло холодом и сыростью.
– А ты ничуть, смотрю, не изменилась, – фыркнул Ар и внезапно схватил меня под мышку, – Ну, если у тебя много свободного времени, то, пожалуйста, можешь испытывать свои силы и дальше, а мне как-то недосуг тут в детские игры играть.
Он сделал несколько широких шагов вперед, и мы словно провалились в тягучее желе, оно тут же полезло в рот, глаза, уши, да так, что я ничего вокруг не видела. Выпали из этой вязкости мы буквально через считанные секунды. Я тут же закашлялась, отплевывая белесую гадость, которая все же успела попасть в рот. Только через пару минут мне полегчало, и я смогла наконец разлепить ресницы и оглядеться по сторонам. Мы с Аром валялись посреди небольшой полянки в ворохе сухих листьев.
– Ну как ты? – первым делом спросил демон.
– Так себе, – призналась честно, – Мог бы и предупредить, что все будет настолько ужасно.
– И лишить себя удовольствия видеть твое изумленное лицо, измазанное желе?! Ну, уж нет! – выдал Ар, ухмыляясь.
Я нахмурилась и сжала кулаки.
– Ну, ну, успокойся! Ты у меня – настоящая красавица! – воскликнул он и захохотал.
Вот гад! Еще и насмехается! Я подскочила как ужаленная, почему-то очень не хотелось, чтобы он смеялся надо мной, а хотелось… хотелось нравится. В конце концов я – девушка и все девичье мне не чуждо! Даже пускай рядом со мной и находится всего лишь знакомая наглая ехидина, но это не значит, что у меня нет желания поразить его в самое сердце, а потом взять и отомстить за все издевательства, которые из-за него перенесла.
– Ладно, Натусик, не кипятись! – ухмыльнулся он, – Знаю я тут одно местечко, где ты сможешь привести себя в порядок, а там, глядишь, и подобреешь!
– Посмотрим! – ответила резко и пошла за ним вглубь леса.
Чувствовала я себя в тот момент просто ужасно: волосы висели мокрыми сосульками, одежда липла, кожа неприятно зудела. А вот Ар шагал рядом довольно бодро, хоть и имел видок тот еще, но это его ни капли не смущало.
Через минут десять мы вышли к небольшому лесному озерцу. К этому времени я успела замерзнуть и теперь дрожала, как осиновый лист на ветру. У самой воды мы остановились, Ар посмотрел сначала на озеро, потом на меня и скептически покачал головой.
– Ч-что? – проговорила я, стуча зубами.
– Вода холодная, – хмыкнул Ар и снова покачал головой.
– П-плохо! – застучала снова.
– Но у меня есть для тебя и хорошая новость!
«И где ты ее только разглядел?!» – чуть не брякнула в ответ. Самым приятным известием сейчас было бы, пожалуй, наличие ванны с теплой водой, только откуда же ей взяться, ведь не растут, к сожалению, такие чудеса как грибы под кустами.
И пока я думала, пока мечтала, Ар быстро стащил с себя одежду и полез в озеро. «Да, за такой спиной можно от всех напастей спрятаться», – подумала я совсем некстати, разглядывая его.
– Сбрасывай ты уже свои лохмотья и иди сюда! – заорал демон, – У меня здесь тепло!
Я скептически посмотрела на него, затем скинула туфельку и осторожно дотронулась пальцем до воды. Бр-р-р! Холодная! Не хочу туда лезть, но и грязной оставаться неохота.
Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше.
– Лягушечка моя славная, рыбка моя золотая, ну, плыви уже сюда! Я тебя совсем заждался! – ехидно закричал этот гад, а потом еще и ручищи свои широко расставил, как бы намекая, чтобы я тут же бросилась в его объятья.
Ага, как же! Держи карман шире!
Я покачала головой, мол сам тут купайся, погода то холодная, вода такая же, вон в ней даже листья пожухлые плавают.
– Крольчонок мой ненаглядный, что ж ты так испугалась?! – продолжал ехидничать Ар и призывно махал руками.
Я обиженно посмотрела на него и покрутила пальцем у виска, вот привязался. Лучше я до деревни какой-нибудь потерплю или вот кто у них тут в лесу живет, ведь должен же быть здесь лесник какой-нибудь или охотничье хозяйство?
Через минут пять Ар вроде как успокоился и пошел назад к берегу. «Наверное, накупался», – с завистью подумала я, оглядывая его чистое мускулистое тело.
– Натуська, иду за тобой! – внезапно крикнул он.
Ну, и куда тут было бежать? Ар быстро заграбастал меня своими вездесущими хваталками и потащил в озеро.
– Мамочки!!! Заморозить хотят! – заорала я что есть мочи.
Но естественно мне на помощь никто не кинулся и только лес зашумел в ответ, качая голыми ветвями деревьев.
«Ну и угораздило связаться с этой заразой», – думала я, вырываясь из его крепких объятий.
– Кошечка моя дикая! Сейчас все организую в лучшем виде, только перестань наконец вырываться! – зарычал он под конец.
– Сам чего пристал?! Видишь же, что не хочу я в это треклятое озеро лезть!
– Натка, ей богу, чувствую себя просто каким-то воспитателем в детском садике, – снова проворчал он, – Ну что же ты мне так не доверяешь? Вот скажи, я тебя хоть раз подводил?
– Тебе напомнить? – фыркнула я, обиженная таким сравнением.
Вот если он намного старше, это ведь не повод ко мне как к маленькой относиться?!
И тут же продолжила:
– Кто меня оставил у Николсона?
И стукнула его кулачком по плечу.
– Кто сбежал решать свои личные проблемы?
И стукнула снова.
– Кто ...
– Но я ведь вернулся! – и Ар широко улыбнулся, а потом вдруг отпустил меня.
Раздался громкий плюх! Я ойкнула от неожиданности и окунулась с головой, а когда вынырнула, то была зла, очень зла, очень-очень зла на этого проходимца, на этого наглого гнусного противного демона, который специально меня упустил.
– Да ты… да ты! – выкрикнула, пытаясь срочно придумать кару пострашнее.
– Крокодильчик ты мой зелененький, успокойся, – выдало это чудовище.
– А почему зелененький?! Ой! Я что уже теперь зеленая? – и испуганно подпрыгнула.
– Ну, хорошо, тогда аномально-лохматенький, – рассмеялся Ар, потрепав меня по все еще слипшейся шевелюре, – Раз ты не против крокодильчика.
– Что?!!
– Не заводись! – наигранно строго проговорил он, – Смотри лучше, какая водичка теплая! Так что можешь смело искупаться и волосы свои длинные промыть.
А я на секунду приостановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Вот это да! А здесь и вправду тепло! Но как? Почему?
– Детка, тебе просто повезло с таким умопомрачительно серьезным, умным, симпатичным мужчиной, как я, да еще и с кучей талантов, – ухмыльнулся он, – А теперь мойся уже скорее и не задавай лишних вопросов.
– Надо же, какая таинственность, – пробурчала в ответ и наклонила голову, чтобы промыть волосы.
– Натулька, не стесняйся! – промурлыкал этот гад, – Я даже спинку тебе могу потереть, – и протянул ко мне свои клешни.
– Сама уж как-нибудь разберусь! – фыркнула, стукнув его при этом еще и по рукам.
Если честно, не смотря на все мое ворчание, я сейчас чувствовала к Ару огромную благодарность. Стоять в тепленькой водичке было истинным удовольствием. Я и отмылась, и отогрелась, вылезать не хотелось совершенно, но и как быть дальше я не знала. Не могла же я застрять вместе с Аром в этом озере навечно.
– Дельфинчик водолюбивый, давай уже отсюда выходить, – жалобно заныл демон где-то через минут двадцать.
– Ну, еще чуть-чуть, пожалуйста, – попросила я, молитвенно слаживая ручки и доверчиво заглядывая в его багровые глаза.
– Ладно, – вздохнул он, – только если через пять минут я не поем, то наброшусь на тебя и проглочу в один момент, – добавил Ар очень серьезно.
Я округлила глаза и уставилась на него: он ведь шутит, правда? «Ладно не буду больше испытывать его терпение, а то если и не съест, то точно покусает», – подумала и потянула демона из воды.
На берегу ожидаемо похолодало, при чем я дрожала сейчас даже сильнее, чем перед принудительным купанием в озере.
Ар стал напротив, покачал головой, заметив пупырышки от холода и выдал, тонко намекая на мой синюшный цвет кожи:
– Ты сейчас похожа на курицу, покинувшую этот мир по причине естественной смерти.
Мужчина молча отошел от меня на пару шагов и осторожно подул. Удивительно, но тотчас повеяло горячим воздухом, словно феном обдуло. Одежда высохла от такого волшебства мгновенно, и я перестала дрожать.
– Теперь твоя душенька довольна? – усмехнулся он, притягивая к себе мое худенькое бледненькое тельце, – Ну, вроде уже не дрожишь, как испуганный зайчонок, – добавил он.
– Спасибо! – поблагодарила в ответ, – И не только за сухую одежду и купание, – уточнила тут же, – Ты повел себя как настоящий супер герой.
– Да, я такой! – фыркнул Ар и добавил, – Тебе невероятно повезло!
А я благоразумно промолчала, да и что тут скажешь, если для меня встреча с Аром стала действительно удачей.
Я сидела в тепле, сытая и довольная, как теткина любимая кошка, и размышляла над крутым поворотом, который в один миг сделала моя жизнь. Не так давно я училась в Академии, сдавала экзамены, потом вдруг оказалась в замке у князя, а теперь сижу в лесном домике вместе с Аром и жду у моря погоды. Нет, только не подумайте, что мне тут так уж плохо, но вот скучно… тоскливо… и выть волком хочется. С другой стороны, лучше изнывать от скуки в лесу, чем лежать где-нибудь в жертвенном кругу. Единственное, что меня по-настоящему не устраивало, так это неизвестность. Ар все время молчал, вернее он, конечно же, говорил, но в основном оттачивал на мне свой юмор и шуточками сыпал, как из ведра, а про серьезные дела – молчок. Кроме того, в последнее время он стал надолго куда-то уходить, вот и сейчас носит его где-то нелегкая, приходит потом домой уставший, но жутко довольный, кладет на мою талию свои лапищи и обзывает всячески, то «Натунькой», то «Натонькой», то еще как-нибудь. А потом я, словно примерная жена, на стол накрываю, еду насыпаю, а мое чудовище наглое, наесться, напьется, посуду после себя помоет и спать ложится, да еще и меня под бок к себе пихает, мол, чтоб не мерзла. А мне, между прочим, даже жарко рядом с ним, от него же как от печки теплом тянет.
Вот так и тянулось примерно с месяц, а когда мне это в конец надоело, примчался довольный Ар и как заорет:
– Красавица моя, а ну собирайся!
– Куда?!
– В большой мир! – усмехнулся он.
– Ура! Наконец-то! – радостно закричала в ответ.
– А я бы не прочь еще немного здесь задержаться, – задумчиво пробормотал мужчина, но я сделала вид, что не расслышала.
В лесном домике, конечно же, было тихо и спокойно, но мне не хватало определенности, да и вопросы мучили бесконечно. Ведь Ар так и не признался, что именно знает о моих родителях, да и в с своих магических способностях я так и не разобралась. К тому же, их наличие сейчас вообще было под вопросом. И если в Академии я общалась с разными потусторонними существами, то в Селении ни разу не встретила привидений, домовых или представителей прочих малых народцев. Удивительно, и это в мире, считающимся магическим! Даже привидение господина Томпсона исчезло без следа, как только мы совершили переход в Селению.
– Ладно, ты права, нужно двигаться вперед! – проговорил Ар уже гораздо серьезней и добавил, – Ближайший город в неделе пути.
– Так далеко… – разочарованно протянула я.
– Ну, если захочешь, мы можем сократить дорогу, воспользовавшись моим порталом, – хмыкнул мужчина.
А мне тут же вспомнилось желе, лезущее в рот, нос, уши, и я отрицательно замотала головой. Нет уж, лучше мы как-нибудь ножками, ножками.
– А ты ничего так без одежды! Красиво смотришься! Трехсотлетнему старичку нравится! – услышала я знакомый шепот и чуть не вскрикнула от радости, когда поняла, что это голос моего любимого, драгоценного, умопомрачительного Ара.
– Спаситель мой! – проговорила я, ощупывая одновременно руками его невидимые плечи и утыкаясь в грудь, которая просто ходуном ходила от едва сдерживаемого хохота.
– Натусеночек соскучился! – проговорил он.
А я даже не обиделась вот ни капельки! Только слезы почему-то из глаз потекли.
– Ну, тише, тише, – зашептал он.
И я почувствовала, как невидимая рука пробежала по спине, даря успокоение и уверенность, что все еще будет хорошо!
– Крошка, да ты совсем расклеилась! – фыркнул Ар, – А ну-ка настраивайся на работу, сейчас будем твой побег совершать.
– Но как?! – удивилась я и покосилась на двух бабищ, загораживающих проход.
– Ты на этих не смотри! – хмыкнул мой герой, – Самая опасная зараза сейчас в зале к ритуалу готовится.
– Ты про Арабеллу? – уточнила на всякий случай.
– Про нее любимую, – хмыкнул Ар и добавил, – Сейчас за тобой придут. Не вздумай сопротивляться, мне нужно, чтобы я все время был у тебя за спиной. И не бойся ничего! Прорвемся! Я еще и не из таких передряг вылезал!
– Ар, если ты это сделаешь, я буду перед тобой в неоплатном долгу, клянусь! – серьезно проговорила я.
– Посмотрим, что ты скажешь потом, – неожиданно ответил демон.
Мне очень захотелось расспросить его, что же он имеет в виду, но время передышки закончилось и одна из теток заорала:
– Выходи! Тебя уже ждут!
Я вздернула подбородок, расправила плечи и выплыла на свою казнь, как королева на эшафот. Пусть этот Николсон в конце концов знает, что потерял! А леди Арабелла потухнет от зависти к моей молодости, а маг… а маг… да, чтоб он вообще подавился! Я даже сплюнула от злости на всю эту компашку!
«Успокойся!» – раздалось рядом едва слышное, и рука Ара легла на мое плечо, добавляя уверенности и отметая ненужные страхи.
Наша процессия остановилась в центре круга, именно там, где я уже когда-то вытирала пол пятой точкой после перехода в новый мир. Мои охранницы тут же отошли назад, зато Арабелла оживилась. Она подняла руки вверх и забормотала: «О, великий Теулсуне, тот, кому принадлежит все в Селении, взываю к тебе!»
«К тебе-е-е! К тебе-е-е!» – пронеслось по залу громогласное эхо.
– Вот глупая курица, зови, зови своего покровителя! – прошептал Ар, и я почувствовала, как от него потянуло теплом, приятным, обволакивающим. Я даже прикрыла глаза от наслаждения, на секунду забыв о том, что меня тут вроде как убивать собираются.
Узор на мозаичном полу засиял сначала холодным синим цветом, и Арабелла победно улыбнулась, но затем оттенок постепенно начал меняться, словно сейчас невидимый художник примешивал к нему совершенно другую краску, в результате изменяя и основной цвет.
– Ведите ее сюда! Так быть не должно! – закричала женщина.
Но не успели вредные тетки даже дернутся, как по залу раздался дружный вздох.
«Таки показался…» – подумала я, почувствовав вдруг тяжесть чужих рук на своих плечах.
– Арвил тел Шалан, ты?! – закричала Арабелла и в удивлении застыла.
– Я, я, – проворчал мой защитник, – Привет, Бэлка, давно не виделись!
– И тебе не хворать! – выдала «леди».
«Ого! Да они же знакомы!» – сразу поняла я и поежилась от чужого взгляда.
– Давно тебя не было видно! Где пропадал?!
– То там, то сям, – выдал Ар, – Но здесь я не для светских разговоров. Девчонка моя! Так что разойдемся с миром!
– Да, что б тебя! – выругалась Арабелла, – Ты хоть знаешь, чья она дочь и кого ты сейчас защищаешь?
– Знаю, – резко ответил он.
– Даже так? – вполне искренне удивилась женщина, – И все равно на ее стороне?
– Мы заключили соглашение, – строго произнес Ар, – А теперь прочь с дороги! А то зашибу ненароком! – добавил он.
– Попробуй! – рявкнула Арабелла и по полу зазмеились длинные синие ленты. В зале внезапно потянуло холодом и сыростью.
– А ты ничуть, смотрю, не изменилась, – фыркнул Ар и внезапно схватил меня под мышку, – Ну, если у тебя много свободного времени, то, пожалуйста, можешь испытывать свои силы и дальше, а мне как-то недосуг тут в детские игры играть.
Он сделал несколько широких шагов вперед, и мы словно провалились в тягучее желе, оно тут же полезло в рот, глаза, уши, да так, что я ничего вокруг не видела. Выпали из этой вязкости мы буквально через считанные секунды. Я тут же закашлялась, отплевывая белесую гадость, которая все же успела попасть в рот. Только через пару минут мне полегчало, и я смогла наконец разлепить ресницы и оглядеться по сторонам. Мы с Аром валялись посреди небольшой полянки в ворохе сухих листьев.
– Ну как ты? – первым делом спросил демон.
– Так себе, – призналась честно, – Мог бы и предупредить, что все будет настолько ужасно.
– И лишить себя удовольствия видеть твое изумленное лицо, измазанное желе?! Ну, уж нет! – выдал Ар, ухмыляясь.
Я нахмурилась и сжала кулаки.
– Ну, ну, успокойся! Ты у меня – настоящая красавица! – воскликнул он и захохотал.
Вот гад! Еще и насмехается! Я подскочила как ужаленная, почему-то очень не хотелось, чтобы он смеялся надо мной, а хотелось… хотелось нравится. В конце концов я – девушка и все девичье мне не чуждо! Даже пускай рядом со мной и находится всего лишь знакомая наглая ехидина, но это не значит, что у меня нет желания поразить его в самое сердце, а потом взять и отомстить за все издевательства, которые из-за него перенесла.
– Ладно, Натусик, не кипятись! – ухмыльнулся он, – Знаю я тут одно местечко, где ты сможешь привести себя в порядок, а там, глядишь, и подобреешь!
– Посмотрим! – ответила резко и пошла за ним вглубь леса.
Чувствовала я себя в тот момент просто ужасно: волосы висели мокрыми сосульками, одежда липла, кожа неприятно зудела. А вот Ар шагал рядом довольно бодро, хоть и имел видок тот еще, но это его ни капли не смущало.
Через минут десять мы вышли к небольшому лесному озерцу. К этому времени я успела замерзнуть и теперь дрожала, как осиновый лист на ветру. У самой воды мы остановились, Ар посмотрел сначала на озеро, потом на меня и скептически покачал головой.
– Ч-что? – проговорила я, стуча зубами.
– Вода холодная, – хмыкнул Ар и снова покачал головой.
– П-плохо! – застучала снова.
– Но у меня есть для тебя и хорошая новость!
«И где ты ее только разглядел?!» – чуть не брякнула в ответ. Самым приятным известием сейчас было бы, пожалуй, наличие ванны с теплой водой, только откуда же ей взяться, ведь не растут, к сожалению, такие чудеса как грибы под кустами.
И пока я думала, пока мечтала, Ар быстро стащил с себя одежду и полез в озеро. «Да, за такой спиной можно от всех напастей спрятаться», – подумала я совсем некстати, разглядывая его.
– Сбрасывай ты уже свои лохмотья и иди сюда! – заорал демон, – У меня здесь тепло!
Я скептически посмотрела на него, затем скинула туфельку и осторожно дотронулась пальцем до воды. Бр-р-р! Холодная! Не хочу туда лезть, но и грязной оставаться неохота.
Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше.
– Лягушечка моя славная, рыбка моя золотая, ну, плыви уже сюда! Я тебя совсем заждался! – ехидно закричал этот гад, а потом еще и ручищи свои широко расставил, как бы намекая, чтобы я тут же бросилась в его объятья.
Ага, как же! Держи карман шире!
Я покачала головой, мол сам тут купайся, погода то холодная, вода такая же, вон в ней даже листья пожухлые плавают.
– Крольчонок мой ненаглядный, что ж ты так испугалась?! – продолжал ехидничать Ар и призывно махал руками.
Я обиженно посмотрела на него и покрутила пальцем у виска, вот привязался. Лучше я до деревни какой-нибудь потерплю или вот кто у них тут в лесу живет, ведь должен же быть здесь лесник какой-нибудь или охотничье хозяйство?
Через минут пять Ар вроде как успокоился и пошел назад к берегу. «Наверное, накупался», – с завистью подумала я, оглядывая его чистое мускулистое тело.
– Натуська, иду за тобой! – внезапно крикнул он.
Ну, и куда тут было бежать? Ар быстро заграбастал меня своими вездесущими хваталками и потащил в озеро.
– Мамочки!!! Заморозить хотят! – заорала я что есть мочи.
Но естественно мне на помощь никто не кинулся и только лес зашумел в ответ, качая голыми ветвями деревьев.
«Ну и угораздило связаться с этой заразой», – думала я, вырываясь из его крепких объятий.
– Кошечка моя дикая! Сейчас все организую в лучшем виде, только перестань наконец вырываться! – зарычал он под конец.
– Сам чего пристал?! Видишь же, что не хочу я в это треклятое озеро лезть!
– Натка, ей богу, чувствую себя просто каким-то воспитателем в детском садике, – снова проворчал он, – Ну что же ты мне так не доверяешь? Вот скажи, я тебя хоть раз подводил?
– Тебе напомнить? – фыркнула я, обиженная таким сравнением.
Вот если он намного старше, это ведь не повод ко мне как к маленькой относиться?!
И тут же продолжила:
– Кто меня оставил у Николсона?
И стукнула его кулачком по плечу.
– Кто сбежал решать свои личные проблемы?
И стукнула снова.
– Кто ...
– Но я ведь вернулся! – и Ар широко улыбнулся, а потом вдруг отпустил меня.
Раздался громкий плюх! Я ойкнула от неожиданности и окунулась с головой, а когда вынырнула, то была зла, очень зла, очень-очень зла на этого проходимца, на этого наглого гнусного противного демона, который специально меня упустил.
– Да ты… да ты! – выкрикнула, пытаясь срочно придумать кару пострашнее.
– Крокодильчик ты мой зелененький, успокойся, – выдало это чудовище.
– А почему зелененький?! Ой! Я что уже теперь зеленая? – и испуганно подпрыгнула.
– Ну, хорошо, тогда аномально-лохматенький, – рассмеялся Ар, потрепав меня по все еще слипшейся шевелюре, – Раз ты не против крокодильчика.
– Что?!!
– Не заводись! – наигранно строго проговорил он, – Смотри лучше, какая водичка теплая! Так что можешь смело искупаться и волосы свои длинные промыть.
А я на секунду приостановилась и прислушалась к собственным ощущениям. Вот это да! А здесь и вправду тепло! Но как? Почему?
– Детка, тебе просто повезло с таким умопомрачительно серьезным, умным, симпатичным мужчиной, как я, да еще и с кучей талантов, – ухмыльнулся он, – А теперь мойся уже скорее и не задавай лишних вопросов.
– Надо же, какая таинственность, – пробурчала в ответ и наклонила голову, чтобы промыть волосы.
– Натулька, не стесняйся! – промурлыкал этот гад, – Я даже спинку тебе могу потереть, – и протянул ко мне свои клешни.
– Сама уж как-нибудь разберусь! – фыркнула, стукнув его при этом еще и по рукам.
Если честно, не смотря на все мое ворчание, я сейчас чувствовала к Ару огромную благодарность. Стоять в тепленькой водичке было истинным удовольствием. Я и отмылась, и отогрелась, вылезать не хотелось совершенно, но и как быть дальше я не знала. Не могла же я застрять вместе с Аром в этом озере навечно.
– Дельфинчик водолюбивый, давай уже отсюда выходить, – жалобно заныл демон где-то через минут двадцать.
– Ну, еще чуть-чуть, пожалуйста, – попросила я, молитвенно слаживая ручки и доверчиво заглядывая в его багровые глаза.
– Ладно, – вздохнул он, – только если через пять минут я не поем, то наброшусь на тебя и проглочу в один момент, – добавил Ар очень серьезно.
Я округлила глаза и уставилась на него: он ведь шутит, правда? «Ладно не буду больше испытывать его терпение, а то если и не съест, то точно покусает», – подумала и потянула демона из воды.
На берегу ожидаемо похолодало, при чем я дрожала сейчас даже сильнее, чем перед принудительным купанием в озере.
Ар стал напротив, покачал головой, заметив пупырышки от холода и выдал, тонко намекая на мой синюшный цвет кожи:
– Ты сейчас похожа на курицу, покинувшую этот мир по причине естественной смерти.
Мужчина молча отошел от меня на пару шагов и осторожно подул. Удивительно, но тотчас повеяло горячим воздухом, словно феном обдуло. Одежда высохла от такого волшебства мгновенно, и я перестала дрожать.
– Теперь твоя душенька довольна? – усмехнулся он, притягивая к себе мое худенькое бледненькое тельце, – Ну, вроде уже не дрожишь, как испуганный зайчонок, – добавил он.
– Спасибо! – поблагодарила в ответ, – И не только за сухую одежду и купание, – уточнила тут же, – Ты повел себя как настоящий супер герой.
– Да, я такой! – фыркнул Ар и добавил, – Тебе невероятно повезло!
А я благоразумно промолчала, да и что тут скажешь, если для меня встреча с Аром стала действительно удачей.
Глава 10
Я сидела в тепле, сытая и довольная, как теткина любимая кошка, и размышляла над крутым поворотом, который в один миг сделала моя жизнь. Не так давно я училась в Академии, сдавала экзамены, потом вдруг оказалась в замке у князя, а теперь сижу в лесном домике вместе с Аром и жду у моря погоды. Нет, только не подумайте, что мне тут так уж плохо, но вот скучно… тоскливо… и выть волком хочется. С другой стороны, лучше изнывать от скуки в лесу, чем лежать где-нибудь в жертвенном кругу. Единственное, что меня по-настоящему не устраивало, так это неизвестность. Ар все время молчал, вернее он, конечно же, говорил, но в основном оттачивал на мне свой юмор и шуточками сыпал, как из ведра, а про серьезные дела – молчок. Кроме того, в последнее время он стал надолго куда-то уходить, вот и сейчас носит его где-то нелегкая, приходит потом домой уставший, но жутко довольный, кладет на мою талию свои лапищи и обзывает всячески, то «Натунькой», то «Натонькой», то еще как-нибудь. А потом я, словно примерная жена, на стол накрываю, еду насыпаю, а мое чудовище наглое, наесться, напьется, посуду после себя помоет и спать ложится, да еще и меня под бок к себе пихает, мол, чтоб не мерзла. А мне, между прочим, даже жарко рядом с ним, от него же как от печки теплом тянет.
Вот так и тянулось примерно с месяц, а когда мне это в конец надоело, примчался довольный Ар и как заорет:
– Красавица моя, а ну собирайся!
– Куда?!
– В большой мир! – усмехнулся он.
– Ура! Наконец-то! – радостно закричала в ответ.
– А я бы не прочь еще немного здесь задержаться, – задумчиво пробормотал мужчина, но я сделала вид, что не расслышала.
В лесном домике, конечно же, было тихо и спокойно, но мне не хватало определенности, да и вопросы мучили бесконечно. Ведь Ар так и не признался, что именно знает о моих родителях, да и в с своих магических способностях я так и не разобралась. К тому же, их наличие сейчас вообще было под вопросом. И если в Академии я общалась с разными потусторонними существами, то в Селении ни разу не встретила привидений, домовых или представителей прочих малых народцев. Удивительно, и это в мире, считающимся магическим! Даже привидение господина Томпсона исчезло без следа, как только мы совершили переход в Селению.
– Ладно, ты права, нужно двигаться вперед! – проговорил Ар уже гораздо серьезней и добавил, – Ближайший город в неделе пути.
– Так далеко… – разочарованно протянула я.
– Ну, если захочешь, мы можем сократить дорогу, воспользовавшись моим порталом, – хмыкнул мужчина.
А мне тут же вспомнилось желе, лезущее в рот, нос, уши, и я отрицательно замотала головой. Нет уж, лучше мы как-нибудь ножками, ножками.
