– Весело и энергично, – засмеялся Ар, – Особенно если учесть, что сейчас к нашему дому направляется с десяток стражников.
Я ойкнула и заметалась по комнате, в панике хватая вещи и прижимая их к груди, как самое ценное сокровище.
– Хомячок ты мой, а что это за запасы? – и демон удивленно покосился на мои руки, которые сейчас держали всякий ненужный хлам.
Я снова ойкнула, немедленно их разжала, и тут же но пол посыпались какие-то старые полотенца, уже несвежие простыни, маленькие подушечки, прочая дребедень – и все это застыло горкой у наших ног.
– Я не знаю, что делать! – всплеснула в отчаянии руками.
– Оставь как есть, – проворчал Ар, – У меня уже все давно готово для побега. Вот одежда, – проговорил он, и мне в руки тут же полетели какие-то тряпки.
Я немедленно развернула их и увидела серенькое платье, такие в Селении носили наемные работницы, и плащ с капюшоном.
– Переодевайся! И давай уже будем уходить отсюда! Со стражниками я справлюсь без труда, но всплеск силы быстро засечет Бэлка и тут же примчится, а мне лишний раз с ней что-то совсем встречаться не хочется. Да, и эта стерва наверняка уже давно приготовилась дать хороший отпор.
– Откуда ты ее знаешь? – спросила его, пока переодевалась за шторкой.
– Потом, прекрасная моя нимфа, все потом, – рявкнул Ар, заглядывая ко мне.
– Нахал! – закричала возмущенно и треснула его по лбу, – Сгинь с глаз долой хоть на пару секунд!
– Не могу, моя тигрица, время поджимает! – ехидно ухмыльнулся демон, спешно натягивая на меня плащ, – Вот эту сумку еще возьми! – и сунул небольшой мешок.
– А что там? – и я тут же попыталась засунуть туда носик.
– Твое новое личико, хамелеончик мой вредный, – брякнул он и потащил из квартиры.
Мы выскочили в небольшой коридорчик, а затем Ар повел нас по хитросплетению бесконечных спусков и подъемов. Я слышала, как где-то далеко за спиной звучали голоса наших преследователей, а затем жуткий грохот. «Наверное, дверь взломали», – подумала мимоходом, когда влезала в чье-то окно, а через пару секунд вылезала уже из другого.
Нам удалось выбраться из дома незамеченными.
– Капюшон не снимать, ни с кем не разговаривать и держаться рядом, – серьезно проговорил мой защитник.
Я кивнула головой.
У двери в наш дом стояли стражники и зорко следили за улицей. «Черт! Как же мы пройдем мимо них? Вход и выход со двора только один», – подумала удрученно и совсем уж было повесила нос.
Внезапно из окна нашей квартиры полыхнуло огнем.
– Смотри! – воскликнула я, завороженно глядя, как языки пламени мгновенно охватывают комнаты.
– Ната, не тормози! – рявкнул Ар.
И пока все остальные стражники бросились на помощь к тем, кто уже успел попасть в нашу квартиру, мы проскочили мимо и незаметно примкнули к толпе зевак, со знанием дела обсуждавших сейчас причины появления местных служителей правопорядка.
«Так там преступница опасная живет!» – поясняла всем желающим какая-то бабулька, с виду божий одуванчик, но внутри, я сразу это поняла, исключительная стерва. Мне даже вспомнилось, как она любила сидеть на лавочке перед домом и следить за жильцами, как заправский шпион.
– Говорят, она нашего великого Теулсуне совсем не почитала, а еще маленькими детьми питалась. В общем, настоящая ведьма! – громким шепотом добавила она, да так, что ее услышали наверно и на другом краю этого маленького городка.
Боже мой, да она меня даже ни разу нормально не рассмотрела. Только однажды издалека и видела, когда мы только заселялись, а потом, когда старуха напрашивалась к нам в гости, Ар ее живо отвадил.
– Откуда такие подробности? – я все-таки не выдержала, – Быть может вы знали ее лично?
– А чего ж не знать?! – выпалила женщина, пытаясь рассмотреть под капюшоном мое лицо.
– Ната, – зашипел Ар, – Я тебя убью когда-нибудь!
– А ты, милочка, откуда такая выискалась? – тем временем продолжила старуха, – Что-то я тебя не припоминаю, а я местных всех знаю.
– Мы, бабушка, в гости приходили, – мило скалясь пояснил Ар, в то же время аккуратно задвигая меня за спину.
– О, милок, а тебя я уже где-то видела, – задумчиво проговорил этот местный следопыт в юбке и внезапно охнул, – Так это ж он, ейный хахаль! – а затем заорала уже на полную мощь своих легких, – Преступники! Преступники! Лови злодеев!!!
Толпа тут же всколыхнулась, обернулась, люди завопили, поддерживая противную старуху, к нам потянулись десятки рук, но Ар быстро подхватил меня и совершил самый гигантский прыжок, какой я только могла представить. А затем, после приземления, мы побежали по улице, стремясь оказаться как можно дальше от этого балагана, толпа же все скандировала нам вслед: «Держи злодеев! Держи злодеев!». Одного взгляда назад мне хватило, чтобы увидеть невообразимую давку, которая там началась. «Они еще не скоро бросятся за нами в погоню», – подумала я удовлетворенно. К сожалению, к этому времени активизировались и сами стражники, которые понеслись за нами вдогонку.
Мы забежали в какой-то темный и узкий проулок, преследователи устремились за нами. «Вот это попали!» – еще помню испуганно подумала я, прежде чем Ар втолкнул меня в какую-то нишу и крепко прижал к стене дома.
– Мышка моя, сидим тихонько в норке и даже не пищим, – добавил этот ехидина и притиснулся ко мне так, что стало даже тяжело дышать.
«Романтика по-селенийски», – подумала я и замерла, затаив дыхание, чтобы ненароком не привлечь внимание к нашей парочке.
Стражники промчались мимо, тяжело стуча своими сапогами. И только когда они скрылись за поворотом, я судорожно вдохнула воздух и уткнулась лбом в плечо Ара, от волнений и дикого бега сил почти не осталось.
– Натулька, все будет хорошо! Все обойдется! – проговорил демон, осторожно поглаживая меня по спине.
– Не обойдется! – всхлипнула я, чувствуя, как истерика подползает ко мне все ближе и ближе.
Мужчина, наверное, тоже это понял.
– Не надо! – серьезно проговорил он.
Я помотала головой, а на глаза наползли слезы, готовые вот-вот хлынуть неудержимым водопадом. И тогда Ар сделал то единственное, что могло их сейчас остановить. Он обнял меня за талию, наклонился и бесконечно нежно поцеловал, делясь своим спокойствием, уверенностью, которых мне так не доставало. И я забыла про свои слезы, про стражников, про награду за мою голову в триста цехинов, про все на свете, остались только он и я, здесь и сейчас в странном мире, в чужом городе, в каком-то незнакомом переулке.
Очнулась я только тогда, когда Ар сам шагнул назад, а мне вдруг стало без него холодно.
– Пойдем, ягодка моя, – с легкой грустью проговорил мужчина, и за всю дорогу больше не проронил ни слова.
А мне тоже стало грустно и снова захотелось плакать.
Где-то через полчаса мы вышли к городским воротам, естественно закрытым в связи с поимкой опасной преступницы, ведьмы и людоедки, питающейся маленькими розовощекими карапузиками. Но Ар не повел меня прямо к ним, а свернул к большому длинному строению, словно приросшему к стене, окружавшей город. Мы быстро прошли несколько помещений, заваленных старыми ящиками, бочками, коробками, пока не остановились у небольшого стеллажа с разным хламом.
– Стой здесь! – попросил Ар.
Он подошел к нему, легко, словно тот ничего не весил, отодвинул в сторону, затем что-то стукнул, дернул и у самого пола открылся небольшой лаз.
– Я пойду первым, ты – за мной! – проговорил мужчина.
Я вытаращилась на самый настоящий тайный ход.
– Не тормози! Им контрабандисты иногда пользуются, – пояснил он, – А я пару дней назад перекупил у одного из них эту информацию и, как видишь, не прогадал.
Лаз оказался довольно узким и Ар едва мог протиснутся в некоторых местах. «Ну, что за мелкие преступники пошли», – ворчал он по дороге. Я же со своей комплекцией проходила свободно.
Тайный ход оказался не долгим и вскоре мы уже выбрались наружу, оказавшись по другую сторону от городской стены. Я завертела головой, разглядывая небольшой лесочек, в котором мы вышли.
– Пойдем, нас уже ждут, – проговорил Ар и потянул за собой.
– Кто ждет? Где ждет? – попыталась расспросить его, но вскоре ответ мне просто не понадобился. Буквально в десяти метрах от лаза нас ждали две лошади.
– Мы поедем на этом?! – осторожно переcпросила у него.
– Да, – гордо ответил Ар, – Посмотри только какие красавцы!
«Да уж! А ничего, что я ездить верхом не умею?!» – подумала в ответ. Одна из лошадей вдруг забила копытом, я тут же ойкнула и спряталась за спину мужчины.
– Ты их боишься? – удивился он, осторожно вытягивая меня из такого надежного укрытия.
– Угу, – и я мрачно кивнула головой, исподлобья рассматривая этих очень опасных животных.
«Боже мой! Да они же такие высокие, здоровые! Один раз долбанут копытом по голове – и крышка! Даже не представляю, как на таких сидеть можно, не то что ездить», – подумала при этом.
– Так… – проговорил Ар, задумчиво поглядывая то на меня, то на лошадей, и уточнил – Значит, ездить ты не умеешь!
– Аллилуйе! – воскликнула ехидно, – Бинго! Супер! – и мрачно уставилась на демона, мол, какие варианты еще есть.
– Нет, ну если ты не хочешь… – протянул он, – то есть еще мой портал, но наш переход тогда могут заметить, а при желании и точку выхода отследить. Бэлла теперь и к этому наверняка готова, – добавил Ар.
Фу-у-у! Я тут же отрицательно замотала головой: желе оставим совсем уж на крайний случай, да и с Арабеллой что-то мне не хочется встречаться.
– Ну, если ты меня усадишь… – протянула, недоверчиво рассматривая парнокопытных монстров.
– Легко, – усмехнулся этот гад и тут же закинул меня на спину лошади.
От испуга я, естественно, заорала, лошадь встряхнула головой, и я завизжала еще сильнее.
– Ната… Натка… Наталия! – едва пробилось в мое сознание, – Ты чего орешь, лошадь пугаешь?!
– Она… двигается… – протянула я испуганно, судорожно вцепившись в гриву.
– Конечно двигается, – фыркнул Ар, – А еще она к твоему сведению пьет, ест и о, ужас, – он округлили глаза, – еще и бегает.
– Арчик, миленький, хорошенький, сними меня отсюда! Я боюсь, – пролепетала и молитвенно уставилась на него.
– Трусиха! – укоризненно проговорил мужчина.
Ну, и что?! Пусть так! Только сними!
Внезапно лошадь переступила с ноги на ногу, я опять ойкнула и чуть с нее не свалилась.
– Натенок! Совсем никак? – вздохнул демон.
– Нет. Ик.. Совсем никак. Ик… – проговорила я, не в силах сдержать икоту.
– Эх, слазь уж, воробушек мой пугливый, – махнул рукой Ар и мгновенно спустил меня с лошади, – Придется путешествовать по старинке, – проворчал он.
А я облегченно вздохнула: лучше уж на знакомой шее.
– Будем тогда только по ночам передвигаться, – предупредил Ар, – а днем попутчиками к кому-нибудь в телегу просится.
Я кивнула, принимая все новые условия безоговорочно.
Телега тряслась по дороге, а мы с Аром подскакивали на ухабах вместе со всем остальным нехитрым скарбом местного купца. За проезд он потребовал с нас целых четверть цехина: цена совсем немалая для такой мелочи, как подвезти путников, но Ар без вопросов сунул монетку. Вот так и оказались мы среди каких-то тюков, узлов, мешков и бочек, но абсолютно не жалели об этом, отдыхая после бессонной ночи.
Наш возница, в целом, оказался мужиком неплохим, только уж очень болтливым, и так как я и мой спутник все больше помалкивали, то купец отводил душу по полной, рассказывая про неурожайные годы, плохую погоду, свою жену, детишек. Я молча кивала, даже особенно не вслушиваясь в эти новости, а мысленно составляла список вопросов, который обязательно озвучу Ару при первой же возможности. Мой защитник, а заодно и извозчик по лесам да весям, и проводник по чужому миру, и просто единственный мужчина в Селении, знающий обо мне даже больше, чем я сама, вообще дрых без задних ног после наших ночных гуляний. В общем, я преспокойненько летала в своих мыслях, но только до тех пор, пока неожиданно меня не вытряхнуло в реальность одно единственное слово «леди Арабелла». От этого имени я словно очнулась и стала внимательно прислушиваться к чужому рассказу.
– … ох и навел же ее приезд шороху, – продолжил купец.
– Кого? – уточнила на всякий случай, вдруг мне несколько секунд назад всего лишь послышалось.
– Так эта самая леди и приехала. Стражи нагнали страсть сколько, градоначальника и его прихлебателей тоже пригласили. Я лично этого, правда, не видел, но мне кузен весточку птицей почтовой передал. А читать я умею хорошо, слава Теулсуне, грамоте обучен. Так вот писал он мне на днях, что у них в городе, представляете, – и сделал круглые глаза, – особо опасная преступница объявилась.
– А ее описания у вас случайно нет? – осторожно поинтересовалась у возницы.
Может его братец и мой портрет решил прислать?
– А как же! – и купец улыбнулся, – Есть!
Я замерла, а в голове закружилось: «зачем спросила?!», «зачем спросила?!»
– Так вот брови у нее, как сажей намазаны, косматые такие, – начал мужчина.
И я тут же дотронулась до них кончиками пальцев: и ничего не косматые, а довольно густые и красивые.
– Глаза как две плошки круглые, а взглянешь в них, и все… того… то есть крышка тебе, короче, пропал человек, умер, – проговорил дядька на полном серьезе.
Я тихонечко вытащила из кармана зеркальце и незаметно взглянула на себе: глаза как глаза, нормальные у меня глаза, темно-карие, а вокруг реснички длинные, изогнутые.
– Уважаемый, а как они «того?
– Чего того? – не понял купец сразу.
– Ну, крышка как приходит? – спросила я, по-прежнему не отрываясь от зеркальца.
– Да, кто ж его знает, – мужик почесал затылок, – только, говорят, падают от того взгляда сразу замертво или сгорают заживо, – и добавил еще тише, – что, по мне, так даже страшнее.
Я задумчиво захлопала глазками. Вот это да… оказывается они – мое тайное оружие! В общем лазеры вместо глазок! И невесело усмехнулась.
– А еще у нее зубища – воо… – и купец развел руки на метр.
«Ого! Это, интересно, как же они у меня во рту помещаются? Или какой это у меня рот тогда?», – подумала я, рассматривая свои губки бантиком.
– Такая, кого хочешь загрызет, и не задумается, – тем временем продолжил мужик, – Разве наша местная стража с ней справится? – и горестно вздохнул, – Вот и понаехало сейчас в Ризир. Сама леди Арабелла прикатила, а это птица уж самого высокого полета, про то каждый знает, даже поболее нашего князя будет, а с ней и ее помощники.
Я насторожилась: кто такие вот бы узнать. Но из купца, увы, больше ничего вытянуть не удалось, зато активизировался мой драгоценный Ар, который, оказывается, уже давно не спал, и теперь ехидно поглядывал на меня, показывая какие-то тайные знаки, а потом еще и округлил глаза, клацнул зубами и сделал вид, что кого-то кусает.
«Издевайся, издевайся, – подумала мрачно, – сам-то тоже небось – не божий одуванчик, особенно если вспомнить про его острые клыки и глаза, отливающие багрянцем».
Вечером мы благополучно расстались с купцом и отправились своей дорогой. Кстати, Ар мне так и не рассказал, куда лежит наш путь, лишь только намекнул, что есть у него одна идейка. Интересно какая?
Поговорить нам удалось только через несколько дней, когда мы не скакали по лесам как бешеные зайцы и не тряслись в телеге с каким-нибудь бородатым дядькой, который ехал по торговым делам, к родственникам, на дальние поля и прочее, прочее, прочее.
Я ойкнула и заметалась по комнате, в панике хватая вещи и прижимая их к груди, как самое ценное сокровище.
– Хомячок ты мой, а что это за запасы? – и демон удивленно покосился на мои руки, которые сейчас держали всякий ненужный хлам.
Я снова ойкнула, немедленно их разжала, и тут же но пол посыпались какие-то старые полотенца, уже несвежие простыни, маленькие подушечки, прочая дребедень – и все это застыло горкой у наших ног.
– Я не знаю, что делать! – всплеснула в отчаянии руками.
– Оставь как есть, – проворчал Ар, – У меня уже все давно готово для побега. Вот одежда, – проговорил он, и мне в руки тут же полетели какие-то тряпки.
Я немедленно развернула их и увидела серенькое платье, такие в Селении носили наемные работницы, и плащ с капюшоном.
– Переодевайся! И давай уже будем уходить отсюда! Со стражниками я справлюсь без труда, но всплеск силы быстро засечет Бэлка и тут же примчится, а мне лишний раз с ней что-то совсем встречаться не хочется. Да, и эта стерва наверняка уже давно приготовилась дать хороший отпор.
– Откуда ты ее знаешь? – спросила его, пока переодевалась за шторкой.
– Потом, прекрасная моя нимфа, все потом, – рявкнул Ар, заглядывая ко мне.
– Нахал! – закричала возмущенно и треснула его по лбу, – Сгинь с глаз долой хоть на пару секунд!
– Не могу, моя тигрица, время поджимает! – ехидно ухмыльнулся демон, спешно натягивая на меня плащ, – Вот эту сумку еще возьми! – и сунул небольшой мешок.
– А что там? – и я тут же попыталась засунуть туда носик.
– Твое новое личико, хамелеончик мой вредный, – брякнул он и потащил из квартиры.
Мы выскочили в небольшой коридорчик, а затем Ар повел нас по хитросплетению бесконечных спусков и подъемов. Я слышала, как где-то далеко за спиной звучали голоса наших преследователей, а затем жуткий грохот. «Наверное, дверь взломали», – подумала мимоходом, когда влезала в чье-то окно, а через пару секунд вылезала уже из другого.
Нам удалось выбраться из дома незамеченными.
– Капюшон не снимать, ни с кем не разговаривать и держаться рядом, – серьезно проговорил мой защитник.
Я кивнула головой.
У двери в наш дом стояли стражники и зорко следили за улицей. «Черт! Как же мы пройдем мимо них? Вход и выход со двора только один», – подумала удрученно и совсем уж было повесила нос.
Внезапно из окна нашей квартиры полыхнуло огнем.
– Смотри! – воскликнула я, завороженно глядя, как языки пламени мгновенно охватывают комнаты.
– Ната, не тормози! – рявкнул Ар.
И пока все остальные стражники бросились на помощь к тем, кто уже успел попасть в нашу квартиру, мы проскочили мимо и незаметно примкнули к толпе зевак, со знанием дела обсуждавших сейчас причины появления местных служителей правопорядка.
«Так там преступница опасная живет!» – поясняла всем желающим какая-то бабулька, с виду божий одуванчик, но внутри, я сразу это поняла, исключительная стерва. Мне даже вспомнилось, как она любила сидеть на лавочке перед домом и следить за жильцами, как заправский шпион.
– Говорят, она нашего великого Теулсуне совсем не почитала, а еще маленькими детьми питалась. В общем, настоящая ведьма! – громким шепотом добавила она, да так, что ее услышали наверно и на другом краю этого маленького городка.
Боже мой, да она меня даже ни разу нормально не рассмотрела. Только однажды издалека и видела, когда мы только заселялись, а потом, когда старуха напрашивалась к нам в гости, Ар ее живо отвадил.
– Откуда такие подробности? – я все-таки не выдержала, – Быть может вы знали ее лично?
– А чего ж не знать?! – выпалила женщина, пытаясь рассмотреть под капюшоном мое лицо.
– Ната, – зашипел Ар, – Я тебя убью когда-нибудь!
– А ты, милочка, откуда такая выискалась? – тем временем продолжила старуха, – Что-то я тебя не припоминаю, а я местных всех знаю.
– Мы, бабушка, в гости приходили, – мило скалясь пояснил Ар, в то же время аккуратно задвигая меня за спину.
– О, милок, а тебя я уже где-то видела, – задумчиво проговорил этот местный следопыт в юбке и внезапно охнул, – Так это ж он, ейный хахаль! – а затем заорала уже на полную мощь своих легких, – Преступники! Преступники! Лови злодеев!!!
Толпа тут же всколыхнулась, обернулась, люди завопили, поддерживая противную старуху, к нам потянулись десятки рук, но Ар быстро подхватил меня и совершил самый гигантский прыжок, какой я только могла представить. А затем, после приземления, мы побежали по улице, стремясь оказаться как можно дальше от этого балагана, толпа же все скандировала нам вслед: «Держи злодеев! Держи злодеев!». Одного взгляда назад мне хватило, чтобы увидеть невообразимую давку, которая там началась. «Они еще не скоро бросятся за нами в погоню», – подумала я удовлетворенно. К сожалению, к этому времени активизировались и сами стражники, которые понеслись за нами вдогонку.
Мы забежали в какой-то темный и узкий проулок, преследователи устремились за нами. «Вот это попали!» – еще помню испуганно подумала я, прежде чем Ар втолкнул меня в какую-то нишу и крепко прижал к стене дома.
– Мышка моя, сидим тихонько в норке и даже не пищим, – добавил этот ехидина и притиснулся ко мне так, что стало даже тяжело дышать.
«Романтика по-селенийски», – подумала я и замерла, затаив дыхание, чтобы ненароком не привлечь внимание к нашей парочке.
Стражники промчались мимо, тяжело стуча своими сапогами. И только когда они скрылись за поворотом, я судорожно вдохнула воздух и уткнулась лбом в плечо Ара, от волнений и дикого бега сил почти не осталось.
– Натулька, все будет хорошо! Все обойдется! – проговорил демон, осторожно поглаживая меня по спине.
– Не обойдется! – всхлипнула я, чувствуя, как истерика подползает ко мне все ближе и ближе.
Мужчина, наверное, тоже это понял.
– Не надо! – серьезно проговорил он.
Я помотала головой, а на глаза наползли слезы, готовые вот-вот хлынуть неудержимым водопадом. И тогда Ар сделал то единственное, что могло их сейчас остановить. Он обнял меня за талию, наклонился и бесконечно нежно поцеловал, делясь своим спокойствием, уверенностью, которых мне так не доставало. И я забыла про свои слезы, про стражников, про награду за мою голову в триста цехинов, про все на свете, остались только он и я, здесь и сейчас в странном мире, в чужом городе, в каком-то незнакомом переулке.
Очнулась я только тогда, когда Ар сам шагнул назад, а мне вдруг стало без него холодно.
– Пойдем, ягодка моя, – с легкой грустью проговорил мужчина, и за всю дорогу больше не проронил ни слова.
А мне тоже стало грустно и снова захотелось плакать.
Где-то через полчаса мы вышли к городским воротам, естественно закрытым в связи с поимкой опасной преступницы, ведьмы и людоедки, питающейся маленькими розовощекими карапузиками. Но Ар не повел меня прямо к ним, а свернул к большому длинному строению, словно приросшему к стене, окружавшей город. Мы быстро прошли несколько помещений, заваленных старыми ящиками, бочками, коробками, пока не остановились у небольшого стеллажа с разным хламом.
– Стой здесь! – попросил Ар.
Он подошел к нему, легко, словно тот ничего не весил, отодвинул в сторону, затем что-то стукнул, дернул и у самого пола открылся небольшой лаз.
– Я пойду первым, ты – за мной! – проговорил мужчина.
Я вытаращилась на самый настоящий тайный ход.
– Не тормози! Им контрабандисты иногда пользуются, – пояснил он, – А я пару дней назад перекупил у одного из них эту информацию и, как видишь, не прогадал.
Лаз оказался довольно узким и Ар едва мог протиснутся в некоторых местах. «Ну, что за мелкие преступники пошли», – ворчал он по дороге. Я же со своей комплекцией проходила свободно.
Тайный ход оказался не долгим и вскоре мы уже выбрались наружу, оказавшись по другую сторону от городской стены. Я завертела головой, разглядывая небольшой лесочек, в котором мы вышли.
– Пойдем, нас уже ждут, – проговорил Ар и потянул за собой.
– Кто ждет? Где ждет? – попыталась расспросить его, но вскоре ответ мне просто не понадобился. Буквально в десяти метрах от лаза нас ждали две лошади.
– Мы поедем на этом?! – осторожно переcпросила у него.
– Да, – гордо ответил Ар, – Посмотри только какие красавцы!
«Да уж! А ничего, что я ездить верхом не умею?!» – подумала в ответ. Одна из лошадей вдруг забила копытом, я тут же ойкнула и спряталась за спину мужчины.
– Ты их боишься? – удивился он, осторожно вытягивая меня из такого надежного укрытия.
– Угу, – и я мрачно кивнула головой, исподлобья рассматривая этих очень опасных животных.
«Боже мой! Да они же такие высокие, здоровые! Один раз долбанут копытом по голове – и крышка! Даже не представляю, как на таких сидеть можно, не то что ездить», – подумала при этом.
– Так… – проговорил Ар, задумчиво поглядывая то на меня, то на лошадей, и уточнил – Значит, ездить ты не умеешь!
– Аллилуйе! – воскликнула ехидно, – Бинго! Супер! – и мрачно уставилась на демона, мол, какие варианты еще есть.
– Нет, ну если ты не хочешь… – протянул он, – то есть еще мой портал, но наш переход тогда могут заметить, а при желании и точку выхода отследить. Бэлла теперь и к этому наверняка готова, – добавил Ар.
Фу-у-у! Я тут же отрицательно замотала головой: желе оставим совсем уж на крайний случай, да и с Арабеллой что-то мне не хочется встречаться.
– Ну, если ты меня усадишь… – протянула, недоверчиво рассматривая парнокопытных монстров.
– Легко, – усмехнулся этот гад и тут же закинул меня на спину лошади.
От испуга я, естественно, заорала, лошадь встряхнула головой, и я завизжала еще сильнее.
– Ната… Натка… Наталия! – едва пробилось в мое сознание, – Ты чего орешь, лошадь пугаешь?!
– Она… двигается… – протянула я испуганно, судорожно вцепившись в гриву.
– Конечно двигается, – фыркнул Ар, – А еще она к твоему сведению пьет, ест и о, ужас, – он округлили глаза, – еще и бегает.
– Арчик, миленький, хорошенький, сними меня отсюда! Я боюсь, – пролепетала и молитвенно уставилась на него.
– Трусиха! – укоризненно проговорил мужчина.
Ну, и что?! Пусть так! Только сними!
Внезапно лошадь переступила с ноги на ногу, я опять ойкнула и чуть с нее не свалилась.
– Натенок! Совсем никак? – вздохнул демон.
– Нет. Ик.. Совсем никак. Ик… – проговорила я, не в силах сдержать икоту.
– Эх, слазь уж, воробушек мой пугливый, – махнул рукой Ар и мгновенно спустил меня с лошади, – Придется путешествовать по старинке, – проворчал он.
А я облегченно вздохнула: лучше уж на знакомой шее.
– Будем тогда только по ночам передвигаться, – предупредил Ар, – а днем попутчиками к кому-нибудь в телегу просится.
Я кивнула, принимая все новые условия безоговорочно.
Глава 12
Телега тряслась по дороге, а мы с Аром подскакивали на ухабах вместе со всем остальным нехитрым скарбом местного купца. За проезд он потребовал с нас целых четверть цехина: цена совсем немалая для такой мелочи, как подвезти путников, но Ар без вопросов сунул монетку. Вот так и оказались мы среди каких-то тюков, узлов, мешков и бочек, но абсолютно не жалели об этом, отдыхая после бессонной ночи.
Наш возница, в целом, оказался мужиком неплохим, только уж очень болтливым, и так как я и мой спутник все больше помалкивали, то купец отводил душу по полной, рассказывая про неурожайные годы, плохую погоду, свою жену, детишек. Я молча кивала, даже особенно не вслушиваясь в эти новости, а мысленно составляла список вопросов, который обязательно озвучу Ару при первой же возможности. Мой защитник, а заодно и извозчик по лесам да весям, и проводник по чужому миру, и просто единственный мужчина в Селении, знающий обо мне даже больше, чем я сама, вообще дрых без задних ног после наших ночных гуляний. В общем, я преспокойненько летала в своих мыслях, но только до тех пор, пока неожиданно меня не вытряхнуло в реальность одно единственное слово «леди Арабелла». От этого имени я словно очнулась и стала внимательно прислушиваться к чужому рассказу.
– … ох и навел же ее приезд шороху, – продолжил купец.
– Кого? – уточнила на всякий случай, вдруг мне несколько секунд назад всего лишь послышалось.
– Так эта самая леди и приехала. Стражи нагнали страсть сколько, градоначальника и его прихлебателей тоже пригласили. Я лично этого, правда, не видел, но мне кузен весточку птицей почтовой передал. А читать я умею хорошо, слава Теулсуне, грамоте обучен. Так вот писал он мне на днях, что у них в городе, представляете, – и сделал круглые глаза, – особо опасная преступница объявилась.
– А ее описания у вас случайно нет? – осторожно поинтересовалась у возницы.
Может его братец и мой портрет решил прислать?
– А как же! – и купец улыбнулся, – Есть!
Я замерла, а в голове закружилось: «зачем спросила?!», «зачем спросила?!»
– Так вот брови у нее, как сажей намазаны, косматые такие, – начал мужчина.
И я тут же дотронулась до них кончиками пальцев: и ничего не косматые, а довольно густые и красивые.
– Глаза как две плошки круглые, а взглянешь в них, и все… того… то есть крышка тебе, короче, пропал человек, умер, – проговорил дядька на полном серьезе.
Я тихонечко вытащила из кармана зеркальце и незаметно взглянула на себе: глаза как глаза, нормальные у меня глаза, темно-карие, а вокруг реснички длинные, изогнутые.
– Уважаемый, а как они «того?
– Чего того? – не понял купец сразу.
– Ну, крышка как приходит? – спросила я, по-прежнему не отрываясь от зеркальца.
– Да, кто ж его знает, – мужик почесал затылок, – только, говорят, падают от того взгляда сразу замертво или сгорают заживо, – и добавил еще тише, – что, по мне, так даже страшнее.
Я задумчиво захлопала глазками. Вот это да… оказывается они – мое тайное оружие! В общем лазеры вместо глазок! И невесело усмехнулась.
– А еще у нее зубища – воо… – и купец развел руки на метр.
«Ого! Это, интересно, как же они у меня во рту помещаются? Или какой это у меня рот тогда?», – подумала я, рассматривая свои губки бантиком.
– Такая, кого хочешь загрызет, и не задумается, – тем временем продолжил мужик, – Разве наша местная стража с ней справится? – и горестно вздохнул, – Вот и понаехало сейчас в Ризир. Сама леди Арабелла прикатила, а это птица уж самого высокого полета, про то каждый знает, даже поболее нашего князя будет, а с ней и ее помощники.
Я насторожилась: кто такие вот бы узнать. Но из купца, увы, больше ничего вытянуть не удалось, зато активизировался мой драгоценный Ар, который, оказывается, уже давно не спал, и теперь ехидно поглядывал на меня, показывая какие-то тайные знаки, а потом еще и округлил глаза, клацнул зубами и сделал вид, что кого-то кусает.
«Издевайся, издевайся, – подумала мрачно, – сам-то тоже небось – не божий одуванчик, особенно если вспомнить про его острые клыки и глаза, отливающие багрянцем».
Вечером мы благополучно расстались с купцом и отправились своей дорогой. Кстати, Ар мне так и не рассказал, куда лежит наш путь, лишь только намекнул, что есть у него одна идейка. Интересно какая?
Поговорить нам удалось только через несколько дней, когда мы не скакали по лесам как бешеные зайцы и не тряслись в телеге с каким-нибудь бородатым дядькой, который ехал по торговым делам, к родственникам, на дальние поля и прочее, прочее, прочее.
