– Ты! – и она ткнула в меня пальцем.
Я испуганно дернулась.
– Да, да, ты! Ну, чего вылупилась?! Пойдешь со мной на встречу с Великим! – приказала она.
Вскоре Дариния была готова, и мы отправились на прием к самому Божественному.
Нельзя сказать, чтобы это меня не взволновало, но дело было совсем не в страхе перед Богом этого мира. Скорее я ощущала легкое предвкушение, подсознательно воспринимая Великого скорее как источник информации о своих родителях, чем живое существо. А еще я пыталась придумать способ, как заставить его поделиться этой самой информацией. Вот был бы здесь Ар, он бы обязательно что-нибудь придумал! Я тяжело вздохнула и решила, что попробую присмотреться к Теулсуне, определить характер, возможно подметить сильные и слабые стороны. Не может быть, чтобы он был совершенно идеален.
Долгими длинными коридорами мы шли в сопровождении стражи к повелителю мира. И вот перед нами открылся огромный зал, в центре которого на возвышении стояло нечто на подобии трона. Сейчас он был пуст. У его подножия толпились придворные, разряженные словно павлины. Дариния прошла сквозь них, словно нож по маслу, и остановилась у ступенек, ведущих к возвышению. Я поплелась было за ней, но придворные зашипели на меня как стая недовольных гусей. Ну, да, не гоже ведь лишний раз омрачать Великого уродливым видом какой-то служанки. Ну и ладно, с удовольствием полюбуюсь на этого типа с безопасного расстояния. К тому же у самого трона я рассмотрела и Арабеллу, скучающе поглядывающую на это пестрое сборище. «Нет, нет, нет, мне туда явно нельзя. Ар возможно и сделал для меня вполне правдоподобную личину, но кто знает, какими способностями обладает эта мадам? Вдруг она разглядит мое настоящее лицо?» – подумала я, радуясь тщеславию местной элиты.
Внезапно придворные снова зашумели, многие устремили свои взгляды ко входу в зал. Я не выдержала и тоже обернулась. В распахнутую дверь вплыла незнакомка и грациозно заскользила по направлению к трону. «Белокурый ангел», – первое, что пришло на ум, когда я ее увидела. На лице девушки сияла чуть наивная нежная улыбка, а волосы струились по плечам золотистым водопадом. Я раскрыла рот от изумления и не могла отвести от нее взгляда. Вот это да! Если незнакомка смогла произвести такое впечатление на меня, то что же тогда говорить про мужчин?! Но все это продолжалось недолго. Как только этот белокурый ангелочек наткнулся взглядом на Даринию, с ее лица мигом слетели и легкая наивная улыбка, и чарующий блеск глаз, осталась лишь холодная ярость.
– Как вы сегодня прекрасно выглядите, – начала она издевательски, поравнявшись с моей Хозяйкой.
– А вы просто великолепны! – пропела в свою очередь сладким голосочком и Прекрасноликая.
Они смерили друг друга ненавидящими взглядами. «Готовы разодрать друг друга в клочья», – прочитала я.
Все началось со словесной дуэли, которая с каждой секундой набирала все больших оборотов.
– У вас случайно в родственниках нет бородавчатых жаб? – ехидно спросила белокурая красотка.
– Ну, что вы, милочка, а вот какое родство вы прячете под своими кудрями?! – тут же нашлась Прекрасноликая, намекая на чересчур длинные уши своей противницы.
Эти фразы стали словно спусковым механизмом и понеслась нелегкая в череде оскорблений и взаимных упреков. Глаза обеих женщин сверкали, губы кривились от злости. «Словно две торговки на рынке», – подумала я и покачала головой. Но самым интересным сейчас, пожалую, было не это, а лица придворных, которые лучились нездоровым любопытством. Спорщиц никто и не думал разнимать, даже леди Арабелла скучающе наблюдала за ними. А обстановка все накалялась и накалялась. И вот уже женщины вцепились в волосы друг друга, а спор превратился в банальную драку. Нимб ангела давно потускнел, прекрасный лик же напоминал скорее красный помидор, чем личико красавицы. А над всем этим стояла леди демонесса и злорадно улыбалась. «Поистине театр абсурда», – подумала я.
Внезапно в зале резко потемнело, задул холодный, пронизывающий ветер, а когда снова стало светло, и я взглянула на участниц, то удивленно раскрыла рот, уставившись на трон, который больше не пустовал. Передо мной сидел очень красивый мужчина, нет, скорее идеальный, лучше, чем любая фотомодель с обложек модных журналов. Моя челюсть отвисла сама собой, и я смотрела на Божественного, позабыв обо всем.
– Натусеныш, закрой рот, а то муха залетит, – вдруг услышала знакомый голос и резко очнулась.
Наваждение исчезло и Великий Теулсуне уже больше не казался настолько идеальным. В общем, все очарование слетело, зато теперь я готова была прыгать от радости до потолка! Наконец-то Ар вернулся, живой и невредимый! Я оглянулась, ожидая увидеть дорогие моему сердцу и всем остальным органам тоже, знакомые черты лица, но встретилась взглядом с каким-то молодым человеком, одетым по последней местной моде.
– А вы… – пролепетала я, пытаясь выяснить, куда делся мой дорогой демон.
Но вдруг молодой человек ухмыльнулся так знакомо, так ехидно, что я тут же поняла, кто сейчас стоит предо мной.
«Неужели он?!» – подумала недоверчиво.
– Стоп! – внезапно раздался голос Теулсуне.
Я отвлеклась лишь на секунду, а когда снова повернулась, то Ара рядом уже не было. «Опять сбежал», – подумала с досадой и стала дальше наблюдать за развитием событий.
– Мне нравиться, что за мое внимание борются такие женщины, – раздалось повелительно с трона.
Мужчина смотрел свысока на разряженную толпу, но во всех его движениях читалась лишь легкая скука.
– Однако, я не люблю, когда при этом страдают мои интересы. Милые, неужели вы думаете, что мне приятно смотреть на ваши уродства? Да это же просто невыносимо! Я слишком ценю красоту, а вы обе сейчас безобразны, – проговорил он, а потом обратился к демонессе: – Одна вы, леди Арабелла, как всегда безупречны. Я ценю вашу элегантность, красоту, ум и преданность.
Теулсуне улыбнулся, а леди Арабелла, которую я знала, как безжалостного убийцу, готового отправить меня на верную смерть, внезапно засмущалась как девчонка и потупила взгляд. «Неужели влюблена?!» – подумала удивленно. Мне почему-то казалось, что эта эмоция ей недоступна, но я определенно ошиблась, и между ними все же что-то было.
– Простите нас! – Прекрасноликая упала на колени.
За ней бухнулся и вторая дамочка.
«А пол то твердый, холодный», – подумала ехидно.
– А вас я не хочу видеть до тех пор, пока вы не приведете себя в порядок! – резко произнес Теулсуне и отвернулся от них к довольной Арабелле.
«Ого, как же тут у них все не просто!» – хмыкнула я, разглядывая этот даже не треугольник.
– А сейчас давайте устроим праздник! Хочу веселиться! – воскликнул Великий.
И тут же где-то заиграла музыка, а по залу запорхали яркие разноцветные бабочки, на стенах появились бутоны цветов, а когда они раскрылись, поплыл тонкий сладковатый аромат.
– Это все для вас, мои дорогие! Наслаждайтесь! – проговорил Бог Селении, широким жестом обводя весь зал. – А вас, леди Арабелла, прошу станцевать со мной и открыть наш праздник. Сегодня вы непередаваемо прекрасны!
Демонесса просто расцвела от комплиментов. И только сейчас сквозь мишуру пестрой одежды и ненужных побрякушек я, наконец, увидела ее настоящую красоту в счастливой улыбке и влюбленном взгляде, с которым она в обожании смотрела на свое божество.
Пара медленно закружила по залу, а вскоре к ним присоединились и другие.
«Красиво… Да, и этот Теулсуне вроде ничего, заботится о своих придворных, даже самый настоящий праздник им подарил», – задумчиво пробормотала я, но затем меня позвали к хозяйке, которая на этом торжестве оказалась персоной нон-гранта, и мне пришлось уйти.
Шорох. Тишина. Потом снова шорох. Резко открыла глаза. Вокруг темно. Я даже не сразу сообразила, что нахожусь в своей комнате в Летающей башне, затем моя рука медленно потянулась к тяжелому подсвечнику, стоявшему на тумбочке у кровати, готовясь запустить ним в голову любому, кто попытается покуситься на мою жизнь и здоровье. И резко дернулась от испуга, когда кто-то меня схватил меня.
– Спасите! Помогите! Убива… – заорала я что есть силы.
– Птичка моя горластая, чего ты так шумишь? – тут же услышала знакомый голос.
Крик сам собой оборвался, и я зашипела:
– Ну, ты и гад! И шутки у тебя дурацкие!
– Я же не виноват, что ты как испуганная мышка, – благодушно ответил Ар.
В комнате загорелся яркий огонек и повис в воздухе.
– Ого! Как это у тебя получилось?! – удивленно уставилась на это чудо.
– Энергии здесь много, вся Селения сейчас служит аккумулятором для летающей «лампочки», – пояснил он. – Да и мои способности постепенно возвращаются.
– Ладно! Это все, конечно же, хорошо, но лучше расскажи, где пропадал? Ни единой весточки, ни единого намека на то, что ты еще жив!
– А что, Натусенька, волновалась?
Демон улыбнулся как всегда чуть ехидно.
Боже мой, как же безумно я соскучилась за ним. И нравится мне это или нет, но пора уже признать, что Ар давно стал кем-то очень родным и близким. Почему-то эта мысль так умилила меня, что на глаза даже слезы навернулись.
– Натонька, девочка моя золотая, что случилось? Тебя здесь обижают? – воскликнул мужчина, с тревогой заглядывая в мое лицо и ближе притягивая за талию.
Я отрицательно замотала головой, а потом вдруг всхлипнула раз, другой и разрыдалась у него на плече, выливая сейчас всю свою растерянность, страхи, неуверенность, которые за последнее время стали постоянными спутниками. Демон осторожно гладил меня по спине, а затем вообще перетащил на колени и стал баюкать как маленькую.
– Еще бы детскую песенку спел, – усмехнулась сквозь слезы.
– А надо? – серьезно спросил он.
Я замотала головой: зачем мне какая-то песенка, если рядом есть он, такой теплый, надежный, родной. «Не хочу с ним больше разлучаться!» – подумала неожиданно и снова всхлипнула.
– Ну, не плач! – воскликнул Ар чуть растерянно. – Черт! Я же – демон и совсем не умею успокаивать девушек!
Я снова улыбнулась. Смешной… «Не умею»… Да все у него отлично получается. Потом обхватила его руками за шею и зашептала на ухо:
– Арчик, забери меня отсюда!
– Птичка моя, ты уверена?! А как же идеальный Теулсуне? Неужели не понравился? – шутливо спросил мой дорогой демон, но я вдруг заметила, как где-то глубоко-глубоко во взгляде затаилось напряжение.
Я еще крепче обняла его и возмутилась:
– Кто?! Этот старый хрыч?! Да ни за что!
– Ну почему же «хрыч»? – удивился мужчина. – Он красив. Он Бог. Он идеален. И кстати действительно хорошо сохранился для своих пятисот лет.
– Вот, – и я обличительно ткнула в него пальчиком, – говорю же «старый хрыч».
– А я тогда кто? – усмехнулся демон.
– Ну… – я протянула задумчиво. – Против него ты – мужчина в полном расцвете сил, – и шутливо чмокнула его в нос.
Ар внимательно посмотрел на меня, а потом осторожно погладил по щеке. Его ладонь показалась шершавой, движение же наоборот непередаваемо нежным, а затем осторожно поцеловал меня. Я почувствовала его теплые, чуть обветренные губы и утонула в новых чувствах. И если наш первый поцелуй показался тогда немного торопливым, словно сорванным украдкой, то здесь я прочувствовала всю гамму эмоций от какого-то восторга до щемящей нежности, отозвавшейся где-то в самом сердце. А потом поцелуй прервался, и волшебство тут же развеялось. Ар как-то резко отстранился от меня, и холодная вода в момент притушила тот костер, который только начал разгораться, но все же не погасила его окончательно. Я почувствовала это, хотя поведение демона меня и разочаровало. «Ничего, прорвемся», – подумала чуть расстроенно.
А вот дальше наш разговор принял уже деловой оборот.
– Ната, я не могу пока что забрать тебя отсюда, – начал Ар. – Здесь, у всех на виду, ты – в наибольшей безопасности. И никто, даже Арабелла, не догадываются, что ты – это ты. Она подумала, что нас вытолкнуло где-то на просторах Селении, и сейчас твои портреты висят по всем городам и городишкам. Тебя ищет весь мир!
Я схватилась за голову.
– Значит, у меня нет выбора?!
– Нет, птичка моя, – грустно проговорил Ар, – но это пока что. Обещаю, я сделаю все, чтобы ситуация изменилась к лучшему и ты снова смогла жить спокойно.
– Спасибо! – ответила ему, чувствуя себя поистине благодарной этому мужчине.
Ар коснулся моей ладони и крепко ее сжал:
– Не волнуйся! Мы со всем справимся! Я не допущу, чтобы ты стала жертвой ритуала.
Я кивнула головой и задала еще один вопрос, волновавший уже давно:
– А почему твои портреты нигде не висят?! Арабелла ведь должна понимать, что мы связаны друг с другом.
– Некоторые демоны могут легко менять личины, – пояснил Ар, – и я как раз принадлежу именно к таким. Твое лицо изменить я смог лишь в Летающей башне, а свою внешность – в любом месте, по крайней мере ,так было раньше. Бэлка помнит про эту способность и не знает, что я вернул ее совсем недавно, а потому в объявлениях фигурируешь только ты.
Я тяжело вздохнула, вот и разгадка, почему ищут только одну персону.
– А еще я занят поисками твоих родителей, – внезапно добавил Ар.
На секунду мне стало стыдно. Со всеми этими переживаниями я забыла про главную цель, из-за которой и попала в столь серьезный переплет.
– Ты нашел о них информацию? – спросила нетерпеливо.
– Я узнал одно: они живы, – ответил Ар.
А меня словно током пронзило. Я ведь даже не надеялась на такое. Неужели у меня когда-нибудь появится возможность увидеться с ними?! Голова немного закружилась, я побледнела.
– Как ты? Тебе плохо? – с тревогой спросил демон.
– Все хорошо, – и я снова уткнулась в его плечо, как всегда в поисках поддержки.
Ар легонечко приобнял меня.
– И ты знаешь, где они? – спросила нетерпеливо.
– Нет, девочка моя ясноглазая, – грустно улыбнулся он и снова погладил меня, – но я обязательно выясню это. А потом… – он ненадолго задумался и пробормотал уже ели слышно, – делай, что должно, и будь, что будет.
Если честно, то смысла последней фразы я так и не поняла, но расспрашивать не стала, не сейчас, не в этот момент, когда между нами снова возникло что-то невидимое и прочное, и хрупкое одновременно.
Не знаю, сколько демон просидел у меня в комнате. Я так и заснула у него на руках, а утром оказалась снова одна. Пусто, холодно… Но вскоре прибежала моя приятельница Франи и мне стало не до лишних сантиментов.
– Антония велела срочно идти в комнату хозяйки! – крикнула она, едва приоткрыв дверь, и полетела дальше.
«Ну, вот и новый день начинается», – вздохнула грустно, поспешно натягивая платье. Наша Прекрасноликая не любила медлительность, ее приказы должны выполняться моментально, так что я уже через пару минут бежала по направлению личных покоев хозяйки. «Хотела бы я знать, что же все-таки случилось», – думала я, открывая дверь в ее комнаты.
Внезапно до меня донесся какой-то стон, потом еще и еще. «Неужели опять наказывают кого-то из служанок?! – подумала гневно. – Но почему тогда здесь? Неужели Дариния настолько кровожадна, что не гнушается проводить такое в собственной спальне?» Эх, кто бы знал, как я тогда ошибалась в своих выводах!
Уже через секунду я резко распахнула дверь и влетела в комнату, готовая набросится в этот раз на Прекрасноликую и выдрать ей все волосенки за чрезмерную жестокость.
Я испуганно дернулась.
– Да, да, ты! Ну, чего вылупилась?! Пойдешь со мной на встречу с Великим! – приказала она.
Вскоре Дариния была готова, и мы отправились на прием к самому Божественному.
Нельзя сказать, чтобы это меня не взволновало, но дело было совсем не в страхе перед Богом этого мира. Скорее я ощущала легкое предвкушение, подсознательно воспринимая Великого скорее как источник информации о своих родителях, чем живое существо. А еще я пыталась придумать способ, как заставить его поделиться этой самой информацией. Вот был бы здесь Ар, он бы обязательно что-нибудь придумал! Я тяжело вздохнула и решила, что попробую присмотреться к Теулсуне, определить характер, возможно подметить сильные и слабые стороны. Не может быть, чтобы он был совершенно идеален.
Долгими длинными коридорами мы шли в сопровождении стражи к повелителю мира. И вот перед нами открылся огромный зал, в центре которого на возвышении стояло нечто на подобии трона. Сейчас он был пуст. У его подножия толпились придворные, разряженные словно павлины. Дариния прошла сквозь них, словно нож по маслу, и остановилась у ступенек, ведущих к возвышению. Я поплелась было за ней, но придворные зашипели на меня как стая недовольных гусей. Ну, да, не гоже ведь лишний раз омрачать Великого уродливым видом какой-то служанки. Ну и ладно, с удовольствием полюбуюсь на этого типа с безопасного расстояния. К тому же у самого трона я рассмотрела и Арабеллу, скучающе поглядывающую на это пестрое сборище. «Нет, нет, нет, мне туда явно нельзя. Ар возможно и сделал для меня вполне правдоподобную личину, но кто знает, какими способностями обладает эта мадам? Вдруг она разглядит мое настоящее лицо?» – подумала я, радуясь тщеславию местной элиты.
Внезапно придворные снова зашумели, многие устремили свои взгляды ко входу в зал. Я не выдержала и тоже обернулась. В распахнутую дверь вплыла незнакомка и грациозно заскользила по направлению к трону. «Белокурый ангел», – первое, что пришло на ум, когда я ее увидела. На лице девушки сияла чуть наивная нежная улыбка, а волосы струились по плечам золотистым водопадом. Я раскрыла рот от изумления и не могла отвести от нее взгляда. Вот это да! Если незнакомка смогла произвести такое впечатление на меня, то что же тогда говорить про мужчин?! Но все это продолжалось недолго. Как только этот белокурый ангелочек наткнулся взглядом на Даринию, с ее лица мигом слетели и легкая наивная улыбка, и чарующий блеск глаз, осталась лишь холодная ярость.
– Как вы сегодня прекрасно выглядите, – начала она издевательски, поравнявшись с моей Хозяйкой.
– А вы просто великолепны! – пропела в свою очередь сладким голосочком и Прекрасноликая.
Они смерили друг друга ненавидящими взглядами. «Готовы разодрать друг друга в клочья», – прочитала я.
Все началось со словесной дуэли, которая с каждой секундой набирала все больших оборотов.
– У вас случайно в родственниках нет бородавчатых жаб? – ехидно спросила белокурая красотка.
– Ну, что вы, милочка, а вот какое родство вы прячете под своими кудрями?! – тут же нашлась Прекрасноликая, намекая на чересчур длинные уши своей противницы.
Эти фразы стали словно спусковым механизмом и понеслась нелегкая в череде оскорблений и взаимных упреков. Глаза обеих женщин сверкали, губы кривились от злости. «Словно две торговки на рынке», – подумала я и покачала головой. Но самым интересным сейчас, пожалую, было не это, а лица придворных, которые лучились нездоровым любопытством. Спорщиц никто и не думал разнимать, даже леди Арабелла скучающе наблюдала за ними. А обстановка все накалялась и накалялась. И вот уже женщины вцепились в волосы друг друга, а спор превратился в банальную драку. Нимб ангела давно потускнел, прекрасный лик же напоминал скорее красный помидор, чем личико красавицы. А над всем этим стояла леди демонесса и злорадно улыбалась. «Поистине театр абсурда», – подумала я.
Внезапно в зале резко потемнело, задул холодный, пронизывающий ветер, а когда снова стало светло, и я взглянула на участниц, то удивленно раскрыла рот, уставившись на трон, который больше не пустовал. Передо мной сидел очень красивый мужчина, нет, скорее идеальный, лучше, чем любая фотомодель с обложек модных журналов. Моя челюсть отвисла сама собой, и я смотрела на Божественного, позабыв обо всем.
– Натусеныш, закрой рот, а то муха залетит, – вдруг услышала знакомый голос и резко очнулась.
Наваждение исчезло и Великий Теулсуне уже больше не казался настолько идеальным. В общем, все очарование слетело, зато теперь я готова была прыгать от радости до потолка! Наконец-то Ар вернулся, живой и невредимый! Я оглянулась, ожидая увидеть дорогие моему сердцу и всем остальным органам тоже, знакомые черты лица, но встретилась взглядом с каким-то молодым человеком, одетым по последней местной моде.
– А вы… – пролепетала я, пытаясь выяснить, куда делся мой дорогой демон.
Но вдруг молодой человек ухмыльнулся так знакомо, так ехидно, что я тут же поняла, кто сейчас стоит предо мной.
«Неужели он?!» – подумала недоверчиво.
– Стоп! – внезапно раздался голос Теулсуне.
Я отвлеклась лишь на секунду, а когда снова повернулась, то Ара рядом уже не было. «Опять сбежал», – подумала с досадой и стала дальше наблюдать за развитием событий.
– Мне нравиться, что за мое внимание борются такие женщины, – раздалось повелительно с трона.
Мужчина смотрел свысока на разряженную толпу, но во всех его движениях читалась лишь легкая скука.
– Однако, я не люблю, когда при этом страдают мои интересы. Милые, неужели вы думаете, что мне приятно смотреть на ваши уродства? Да это же просто невыносимо! Я слишком ценю красоту, а вы обе сейчас безобразны, – проговорил он, а потом обратился к демонессе: – Одна вы, леди Арабелла, как всегда безупречны. Я ценю вашу элегантность, красоту, ум и преданность.
Теулсуне улыбнулся, а леди Арабелла, которую я знала, как безжалостного убийцу, готового отправить меня на верную смерть, внезапно засмущалась как девчонка и потупила взгляд. «Неужели влюблена?!» – подумала удивленно. Мне почему-то казалось, что эта эмоция ей недоступна, но я определенно ошиблась, и между ними все же что-то было.
– Простите нас! – Прекрасноликая упала на колени.
За ней бухнулся и вторая дамочка.
«А пол то твердый, холодный», – подумала ехидно.
– А вас я не хочу видеть до тех пор, пока вы не приведете себя в порядок! – резко произнес Теулсуне и отвернулся от них к довольной Арабелле.
«Ого, как же тут у них все не просто!» – хмыкнула я, разглядывая этот даже не треугольник.
– А сейчас давайте устроим праздник! Хочу веселиться! – воскликнул Великий.
И тут же где-то заиграла музыка, а по залу запорхали яркие разноцветные бабочки, на стенах появились бутоны цветов, а когда они раскрылись, поплыл тонкий сладковатый аромат.
– Это все для вас, мои дорогие! Наслаждайтесь! – проговорил Бог Селении, широким жестом обводя весь зал. – А вас, леди Арабелла, прошу станцевать со мной и открыть наш праздник. Сегодня вы непередаваемо прекрасны!
Демонесса просто расцвела от комплиментов. И только сейчас сквозь мишуру пестрой одежды и ненужных побрякушек я, наконец, увидела ее настоящую красоту в счастливой улыбке и влюбленном взгляде, с которым она в обожании смотрела на свое божество.
Пара медленно закружила по залу, а вскоре к ним присоединились и другие.
«Красиво… Да, и этот Теулсуне вроде ничего, заботится о своих придворных, даже самый настоящий праздник им подарил», – задумчиво пробормотала я, но затем меня позвали к хозяйке, которая на этом торжестве оказалась персоной нон-гранта, и мне пришлось уйти.
Глава 15
Шорох. Тишина. Потом снова шорох. Резко открыла глаза. Вокруг темно. Я даже не сразу сообразила, что нахожусь в своей комнате в Летающей башне, затем моя рука медленно потянулась к тяжелому подсвечнику, стоявшему на тумбочке у кровати, готовясь запустить ним в голову любому, кто попытается покуситься на мою жизнь и здоровье. И резко дернулась от испуга, когда кто-то меня схватил меня.
– Спасите! Помогите! Убива… – заорала я что есть силы.
– Птичка моя горластая, чего ты так шумишь? – тут же услышала знакомый голос.
Крик сам собой оборвался, и я зашипела:
– Ну, ты и гад! И шутки у тебя дурацкие!
– Я же не виноват, что ты как испуганная мышка, – благодушно ответил Ар.
В комнате загорелся яркий огонек и повис в воздухе.
– Ого! Как это у тебя получилось?! – удивленно уставилась на это чудо.
– Энергии здесь много, вся Селения сейчас служит аккумулятором для летающей «лампочки», – пояснил он. – Да и мои способности постепенно возвращаются.
– Ладно! Это все, конечно же, хорошо, но лучше расскажи, где пропадал? Ни единой весточки, ни единого намека на то, что ты еще жив!
– А что, Натусенька, волновалась?
Демон улыбнулся как всегда чуть ехидно.
Боже мой, как же безумно я соскучилась за ним. И нравится мне это или нет, но пора уже признать, что Ар давно стал кем-то очень родным и близким. Почему-то эта мысль так умилила меня, что на глаза даже слезы навернулись.
– Натонька, девочка моя золотая, что случилось? Тебя здесь обижают? – воскликнул мужчина, с тревогой заглядывая в мое лицо и ближе притягивая за талию.
Я отрицательно замотала головой, а потом вдруг всхлипнула раз, другой и разрыдалась у него на плече, выливая сейчас всю свою растерянность, страхи, неуверенность, которые за последнее время стали постоянными спутниками. Демон осторожно гладил меня по спине, а затем вообще перетащил на колени и стал баюкать как маленькую.
– Еще бы детскую песенку спел, – усмехнулась сквозь слезы.
– А надо? – серьезно спросил он.
Я замотала головой: зачем мне какая-то песенка, если рядом есть он, такой теплый, надежный, родной. «Не хочу с ним больше разлучаться!» – подумала неожиданно и снова всхлипнула.
– Ну, не плач! – воскликнул Ар чуть растерянно. – Черт! Я же – демон и совсем не умею успокаивать девушек!
Я снова улыбнулась. Смешной… «Не умею»… Да все у него отлично получается. Потом обхватила его руками за шею и зашептала на ухо:
– Арчик, забери меня отсюда!
– Птичка моя, ты уверена?! А как же идеальный Теулсуне? Неужели не понравился? – шутливо спросил мой дорогой демон, но я вдруг заметила, как где-то глубоко-глубоко во взгляде затаилось напряжение.
Я еще крепче обняла его и возмутилась:
– Кто?! Этот старый хрыч?! Да ни за что!
– Ну почему же «хрыч»? – удивился мужчина. – Он красив. Он Бог. Он идеален. И кстати действительно хорошо сохранился для своих пятисот лет.
– Вот, – и я обличительно ткнула в него пальчиком, – говорю же «старый хрыч».
– А я тогда кто? – усмехнулся демон.
– Ну… – я протянула задумчиво. – Против него ты – мужчина в полном расцвете сил, – и шутливо чмокнула его в нос.
Ар внимательно посмотрел на меня, а потом осторожно погладил по щеке. Его ладонь показалась шершавой, движение же наоборот непередаваемо нежным, а затем осторожно поцеловал меня. Я почувствовала его теплые, чуть обветренные губы и утонула в новых чувствах. И если наш первый поцелуй показался тогда немного торопливым, словно сорванным украдкой, то здесь я прочувствовала всю гамму эмоций от какого-то восторга до щемящей нежности, отозвавшейся где-то в самом сердце. А потом поцелуй прервался, и волшебство тут же развеялось. Ар как-то резко отстранился от меня, и холодная вода в момент притушила тот костер, который только начал разгораться, но все же не погасила его окончательно. Я почувствовала это, хотя поведение демона меня и разочаровало. «Ничего, прорвемся», – подумала чуть расстроенно.
А вот дальше наш разговор принял уже деловой оборот.
– Ната, я не могу пока что забрать тебя отсюда, – начал Ар. – Здесь, у всех на виду, ты – в наибольшей безопасности. И никто, даже Арабелла, не догадываются, что ты – это ты. Она подумала, что нас вытолкнуло где-то на просторах Селении, и сейчас твои портреты висят по всем городам и городишкам. Тебя ищет весь мир!
Я схватилась за голову.
– Значит, у меня нет выбора?!
– Нет, птичка моя, – грустно проговорил Ар, – но это пока что. Обещаю, я сделаю все, чтобы ситуация изменилась к лучшему и ты снова смогла жить спокойно.
– Спасибо! – ответила ему, чувствуя себя поистине благодарной этому мужчине.
Ар коснулся моей ладони и крепко ее сжал:
– Не волнуйся! Мы со всем справимся! Я не допущу, чтобы ты стала жертвой ритуала.
Я кивнула головой и задала еще один вопрос, волновавший уже давно:
– А почему твои портреты нигде не висят?! Арабелла ведь должна понимать, что мы связаны друг с другом.
– Некоторые демоны могут легко менять личины, – пояснил Ар, – и я как раз принадлежу именно к таким. Твое лицо изменить я смог лишь в Летающей башне, а свою внешность – в любом месте, по крайней мере ,так было раньше. Бэлка помнит про эту способность и не знает, что я вернул ее совсем недавно, а потому в объявлениях фигурируешь только ты.
Я тяжело вздохнула, вот и разгадка, почему ищут только одну персону.
– А еще я занят поисками твоих родителей, – внезапно добавил Ар.
На секунду мне стало стыдно. Со всеми этими переживаниями я забыла про главную цель, из-за которой и попала в столь серьезный переплет.
– Ты нашел о них информацию? – спросила нетерпеливо.
– Я узнал одно: они живы, – ответил Ар.
А меня словно током пронзило. Я ведь даже не надеялась на такое. Неужели у меня когда-нибудь появится возможность увидеться с ними?! Голова немного закружилась, я побледнела.
– Как ты? Тебе плохо? – с тревогой спросил демон.
– Все хорошо, – и я снова уткнулась в его плечо, как всегда в поисках поддержки.
Ар легонечко приобнял меня.
– И ты знаешь, где они? – спросила нетерпеливо.
– Нет, девочка моя ясноглазая, – грустно улыбнулся он и снова погладил меня, – но я обязательно выясню это. А потом… – он ненадолго задумался и пробормотал уже ели слышно, – делай, что должно, и будь, что будет.
Если честно, то смысла последней фразы я так и не поняла, но расспрашивать не стала, не сейчас, не в этот момент, когда между нами снова возникло что-то невидимое и прочное, и хрупкое одновременно.
Не знаю, сколько демон просидел у меня в комнате. Я так и заснула у него на руках, а утром оказалась снова одна. Пусто, холодно… Но вскоре прибежала моя приятельница Франи и мне стало не до лишних сантиментов.
– Антония велела срочно идти в комнату хозяйки! – крикнула она, едва приоткрыв дверь, и полетела дальше.
«Ну, вот и новый день начинается», – вздохнула грустно, поспешно натягивая платье. Наша Прекрасноликая не любила медлительность, ее приказы должны выполняться моментально, так что я уже через пару минут бежала по направлению личных покоев хозяйки. «Хотела бы я знать, что же все-таки случилось», – думала я, открывая дверь в ее комнаты.
Внезапно до меня донесся какой-то стон, потом еще и еще. «Неужели опять наказывают кого-то из служанок?! – подумала гневно. – Но почему тогда здесь? Неужели Дариния настолько кровожадна, что не гнушается проводить такое в собственной спальне?» Эх, кто бы знал, как я тогда ошибалась в своих выводах!
Уже через секунду я резко распахнула дверь и влетела в комнату, готовая набросится в этот раз на Прекрасноликую и выдрать ей все волосенки за чрезмерную жестокость.
