«Остается только мое противное дерево», – подумала я, тяжело вздохнув, и побрела, не смотря на поздний час, в парк.
«Ару можно рассказать все, Ар поймет, Ар поверит», – мысленно успокаивала себя, пока вышагивала в непроглядной темноте, то и дело спотыкаясь и костеря на чем свет стоит администрацию Академии, которая так и не удосужилась поставить здесь хоть бы какой-нибудь захудаленький фонарь.
– О, Натусеночек пожаловал! – где-то высоко-высоко раздался голос моего знакомого.
«С каждым разом он все ужасней искажает мое имя», – подумала раздраженно, но внимания на этом заострять не стала.
– Я по делу! – прокричала, задрав голову.
– Какому?
И тут же напротив засверкали багровые глаза.
– Я только что была у профессора и его помощника. Так вот они признались, что прибыли сюда из другого мира, – протарахтела в ответ, пока еще решимость не пропала окончательно.
Не хотелось даже в глазах этой ехидины выглядеть легковерной дурой.
– Ну и как? Думаешь, не врут? – спросил Ар.
– Сама не знаю, – призналась в ответ, – Но все-таки похоже на правду. Этот господин Томпсон, который назвал себя магом, тоже кое-что умеет, – пояснила моему новому приятелю.
– Можешь рассказать подробнее, – хмуро попросил он.
И я тут же вывалила на него все подробности недавнего разговора. Особенно остановилась на происшествии с незнакомым привидением, ведь если бы не мой домовой, то все фокусы профессора удались бы на славу.
– А про родителей что узнала?
– Ничего, – я расстроенно опустила голову, – Мне только сказали, что мы – из Селении. Господин Томпсон провел какой-то специальный ритуал на последней лекции. А потом… – я внезапно заволновалась, – Прядь волос… Ну, тех, седых, ты их уже видел… вот… как доказательство… Ты меня понимаешь?
– Не очень… – хмыкнул Ар, – Но продолжай, продолжай, мне нравится, как звучит твой голос.
Я уставилась на него. Какое там еще «звучит»?! Какой там еще «голос»?! Вот дерево противное! Как всегда в своем репертуаре!
– Так, остановись! Подумай! Четко сформулируй мысль! И роди уже наконец полноценное предложение, – и дальше подзуживал он.
– Да ты что! Я ему тут про серьезные вещи! А он… – и я обиженно замолчала.
– Ну, если про серьезные вещи, то только серьезно, – ухмыльнулось дерево, а затем продолжило уже без своих ехидных ноток, – Миров действительно существует великое множество. В этом тебе профессор не соврал, да и про родителей возможно тоже, а вот отправляться тебе с ними или нет? Здесь стоит подумать. Определись для начала, чего же ты хочешь сама, а потом уже принимай решение.
– Знаешь, я всю жизнь мечтала выяснить хоть что-нибудь о своих близких и теперь просто не смогу отказаться от такого хотя бы и очень призрачного шанса, но вот в остальном меня мучают сомнения. Как не стать пешкой в чужой игре? Как не впутаться в неприятности? Ведь в чужом мире обмануть меня будет еще проще, чем здесь.
Ар сверкнул глазами, его ветки зашумели-заволновались.
– Что? – удивилась я.
– Думай, Натусечка, думай, – проговорил он как всегда безбожно перевирая мое имя, но на этот раз в его голосе почти не звучало легкой и уже привычной иронии, в нем чувствовалась толика полынной горечи пополам с непонятной глухой тоской, что прорывалась сквозь ехидство.
«Да, что с ним такое?!» – подумала я удивленно и продолжила размышлять вслух:
– Вот было бы здорово, если бы рядом со мной оказался умный, смелый, сообразительный провожатый по чужому миру.
– Браво, Натонька! Браво! Ну, наконец-то я услышал от тебя хоть что-нибудь стоящее за последнее время! – победно закричало дерево, вернувшись к своей обычной манере разговора.
Я уставилась на него во все глаза. Чего?! Чего?!
– Продолжай, продолжай свою мысль дальше! Но перед этим хочу заявить: тебе невероятно, просто сказочно повезло! Ты вытянула свой счастливый билет!
– А?! – только и произнесла в ответ, по-прежнему растерянно хлопая глазами.
– Ну, посмотри же внимательней! Вот он я! Перед тобой!
И дерево заскрипело, пытаясь показать себя во всей красе.
– И… – протянула я, снова не улавливая странный ход его мыслей.
– Натка, ну ты и не пробиваемая! – воскликнул досадливо Ар, – Говорю тебе прямым текстом: был я когда-то давно в Селении и даже успел немного пожить там, пока… – Ар замялся, а потом продолжил, – Пока меня не забросила в этот парк насмешница-судьба.
– Да?!
Я недоверчиво уставилась на моего знакомого.
– А за что?
– Долгая история, – поморщился он, – Я там кое-что с кое-кем не поделил, вот и дали под зад коленом.
– Интересно, – снова засомневалась я, – Это что ж ты мог не поделить, землю или дождевой полив или что там еще дереву полагается?
– Да при чем здесь это?! – фыркнул Ар, – Ты что же наивно полагаешь, что я действительно всегда был таким?
– Ну, наверное, не таким старым и морщинистым, конечно же, а молодым и зеленым, с гладкой корой и цветочками на ветках? – сделала предположение.
Дерево постучало веткой по моему виску.
– Ты что совсем того? – возмутилось оно, – Неужели ты действительно веришь в говорящие деревья?
– Да… – протянула растерянно.
– Ну, Наталия, ты даешь! – и дерево впервые назвало меня правильно, – Такая большая, а в сказки веришь! Даже в Селении нет и никогда не было говорящих деревьев.
– А ты? – все еще не понимала его до конца.
– А меня превратили в дерево, чтоб не мог вернуться. Вот и торчу здесь уже много лет, совсем укоренился. Скукота… Знаешь, как мне опять ходить хочется, как не выносимо на месте сидеть? – проговорил Ар на одном дыхании, словно выдавливая из себя капли боли, что таились в его могучем теле, – Эх, тебе этого не понять!
Я изумленно уставилась на него. Боже мой, так он оказывается когда-то умел ходить?! Бедный, как же ему тяжело сейчас живется, если эта возможность давно утрачена. И тут меня озарило: так вот почему ему так интересно все, что я рассказываю! Ему просто не хватает общения, жизнь в изоляции ужасна! Я протянула руку и погладила его по стволу. Ничего, буду приходить к нему еще чаще! Что и озвучила через секунду.
– Натка, вот я иногда поражаюсь ходу твоих мыслей! – снова прозвучали ехидные нотки в голосе моего знакомого.
– Не поняла, – призналась вполне честно, потому что и вправду никак не могла взять в толк, на что он намекает.
– Ты же – девушка невероятно талантливая, с такими необычными способностями. Ну вот что тебе стоит их немножечко проявить?! – начал Ар, а потом внезапно рявкнул, – И подарить мне возможность двигаться в обмен на твое сопровождение в неизвестную Селению!
– А я разве так могу?
– Можешь! – фыркнуло дерево и добавило уже совершенно другим тоном, – Ну, давай уже сделку заключать, а то мне невмоготу на месте стоять.
– Э… ладно, – проговорила я, – А как это делается?
– Ничего сложного, – тут же успокоило дерево, – Я говорю, что обещаю тебе, ты – мне. А так как мы оба – существа магические…
– И я тоже?
– И ты! Кто ж еще из людей может со мной разговаривать? Так вот мы все это обговорим, потом ты пальчик свой уколешь, капельку крови мне подаришь и скажешь, что все это делаешь добровольно, по собственному желанию, вот тогда все и случится!
Я недоверчиво посмотрела на Ара, не врет ли, не подшучивает? Вроде бы серьезен, как никогда. Ладно, попробуем!
– Я обещаю вернуть тебе возможность снова передвигаться, а ты взамен сопровождаешь меня в Селению и помогаешь там освоится, – выпалила я и спросила, – так сойдет?
– Да, – рявкнуло дерево от нетерпения, – теперь кровь!
И царапнуло меня по руке.
– Ай! Больно же! – заорала в ответ.
– Зато быстро! – возразило дерево.
Я коснулась своей ранкой ствола и с трудом, но все же выдавила капельку.
– Что дальше?
– Теперь говори, что делаешь все это без принуждения, а лишь по собственному желанию, – проговорило дерево.
Я все послушно повторила и совершенно искренне в тот момент захотела, чтоб мечта моего знакомого исполнилась. Затем осторожно подняла голову и посмотрела на него.
– Ну, как? Все? Ты чувствуешь какие-нибудь изменения?
Ар зашумел ветвями.
– Вроде, нет, – растерянно проговорил он, – Странно…
Но не успел он закончить предложение, как земля под ним зашевелилась, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Сухие листья разлетелись осенним фейерверком и вдруг показались огромные толстые корни, которые задвигались, словно живые. Дерево приподнялось над землей и сделало несколько несмелых шагов.
– Ура! Получилось! – радостно закричала я и в ответ получила веткой по лбу.
– Что ты наделала?! – возмутилось дерево.
– Исполнила твою мечту?! – переспросила я.
– Вселенная! За что мне это?!
– Не понимаю, и что не так? – проговорила осторожно под разгневанным взглядом Ара.
– Я остался деревом! – рявкнул он.
– Ну, и… А как должно было произойти? По-моему, по договору все исполнено в точности: возможность ходить ты же получил?! Значит, сделка состоялась.
– Ладно! Моя ошибка, – вздохнул Ар, – Давай заключим еще одно соглашение. Ты делаешь так, чтобы я приобрел свой прежний вид, а я сопровождаю тебя в Селению.
– Постой! Но твоя часть договора уже была! – не согласилась я.
– Тоже верно, – задумался Ар, а через пару минут молчания предложил, – Давай я тогда помогу искать информации о твоих родителях.
– А потом, если захочу, вернешь меня назад в этот мир, – добавила я.
– Хорошо, – согласился он, – Я готов на все!
В общем пришлось снова проговорить условия сделки и отдать каплю крови, а также вполне искренне пожелать Ару вернуть свой прежний облик, по которому он так, оказывается, скучает. Вот интересно, как он выглядит на самом деле? Как человек? Или эльф какой-нибудь? Мне тут же представился высокий блондин с невероятно красивой внешностью и слегка вытянутыми кончиками ушей или может он… но додумать я не успела, потому что дерево в этот момент затряслось, кора стала лопаться просто на глазах, обнажая гладкую сердцевину, ветки посыпались мне на голову, пришлось даже отойти еще на несколько шагов в сторону, а потом все это резко загорелось. Я испуганно пискнула, не зная, то ли срочно по телефону вызывать пожарных, то ли самой бежать за огнетушителем. Но я не успела ни того, ни другого. Пламя как-то резко само собой уменьшилось и из него высунулась сначала одна когтистая лапа, затем – вторая, потом голова огромного монстра, а через секунду он весь вылез из огня. «Что за ужас?!» – мысли забились в истерике, сознание съежилось, собираясь сбежать и оставить свою бедную хозяйку на произвол судьбы, ноги приросли к земле. Монстр осторожно поводил носом из стороны в сторону, переминаясь на своих могучих лапах, потом сделал один нетвердый шаг, затем второй, уже более уверенный, а когда он стал приближаться, мое сердце и вовсе отправилось путешествовать прямо в пятки.
– Натусик, ты чего?! – рыкнуло чудовище со знакомым ехидством.
И только тут до меня дошло, что это же Ар. «Хм… И это к такой внешности он стремился?! Лучше бы деревом оставался, и то было бы симпатичнее! Хотя, вкусы у всех разные», – добавила мысленно.
– Боюсь я тебя, – призналась осторожно.
– Ах, это?
И морда чудовища оскалилась, показывая свои ровные замечательно-острые зубы. А мне так и захотелось спросить: «И к какому стоматологу вы ходите? И не откусываете ли у того пальцы или еще что-нибудь на каждом приеме?» Но все это такая ерунда по сравнению с проблемой: что же мне с ним теперь делать? Он же всех людей вокруг распугает, да и в парке оставаться ему нельзя, то деревом он мог корни в землю пустить и жить себе припеваючи, а теперь ему крыша над головой нужна, впрочем, как и питание. Кстати, а что он ест? Оценивающе посмотрела на Ара: ну, дай бог не студенток, хотя в мясном рационе все равно сомневаться не приходится.
– Ладно, я вижу ты уже достаточно осознала, какой у тебя грозный и могучий защитник, – хмыкнул Ар и снова показал свои клыки.
Я закивала головой, мол, согласна, согласна.
Воздух вокруг моего знакомого внезапно как-то странно загустел, словно желе какое-то, и в один момент чудовище передо мной исчезло, оставив вместо себя высокого мужчину, бородатого и жутко неухоженного.
– Ну, и как я тебе? Хорош? – хвастливо спросил он и довольно уставился на меня.
Я сморщила носик, разглядывая этого странного субъекта. Ну, если причесать, побрить, приодеть, то может еще и ничего будет.
– Что не нравлюсь?! – вполне искренне удивился мужчина.
– Неа, – призналась в ответ.
– Да… подрастерял я свое очарование, – грустно произнес Ар, а потом добавил веселее, – Но все это легко исправить! Мы – демоны, так легко не сдаемся!
Я недоверчиво фыркнула, поставив мысленно галочку, теперь я знаю, с каким существом связалась. Ар же взглянул на меня и покачал головой.
– Ладно, Натусеночек! – и игриво приобнял рукой, – тебе со мной тысячу, нет сто тысяч раз повезло!
– Еще миллион, скажи, – буркнула ему.
– Может и так! – ухмыльнулся мужчина и продолжил, – В какой комнате ты живешь, я помню. Сейчас идешь к себе, ложишься в кроватку, закрываешь глазки и спишь, детское время уже давно прошло, а взрослый дядя пока разрулит ситуацию.
Я обиженно сверкнула глазами.
– Это кого ты маленькой назвал, старичок?! – разозлилась в ответ.
– Ну, если учитывать, что тебе лет двадцать от силы, а мне все триста, то выходит, что так и есть, – усмехнулся Ар.
А я задумалась: «Интересно получается, ведь мне действительно практически ничего о нем неизвестно, а вот про мою жизнь он знает почти все. Надо бы потихонечку исправлять ситуацию».
– Ната, постой! – окликнули меня.
Обернулась, надо же Николсон собственной персоной!
– Я хотел поговорить с тобой, – начал он.
– Ну, и…
Я посмотрела на него чуть прищурившись.
– Скажи, что я сделал не так? Почему ты так изменилась по отношению ко мне?
И он еще спрашивает?! Да, пусть спасибо скажет, что вообще с ним разговариваю!
– Некогда мне тут с тобой болтать. У меня еще куча лекций и экзамены на носу маячат, или ты думаешь, что профессор Говард Томпсон –единственный, кто считает, что его предмет у нас в Академии самый главный?!
– Ладно, я понял, но хотел сказать не только это.
Ну, ну, послушаем! А потом вермишельку с ушей стряхнем и гордо, по-королевски поплывем дальше.
– Я имел ввиду то предложение, которое сделал тебе профессор.
– Про курсовую? – ехидничала во всю, прекрасно понимая, о чем же на самом деле говорил Николсон.
– Нет. Просто я хотел попросить тебя хорошенько подумать, прежде чем принимать окончательное решение.
Странно слышать от него такое, до сих пор я считала, что аспирант просто жаждет затащить меня в Селению.
– А в чем дело? Я чего-то не знаю? – спросила у него тут же, пользуясь моментом.
– Ната, просто подумай, стоит ли капля информации о твоих родителях перехода в чужой мир?
– Ты отговариваешь меня? – я удивилась еще сильнее.
– Нет, то есть да, то есть сам не знаю. Прости! Я, наверное, пойду.
Николсон развернулся и быстро зашагал по коридору, а я хлопала глазами ему вслед, все еще не понимая, что же это в конце концов было. «Жаль, не умею залезать в чужую голову», – подумала разочарованно, но тут же испугалась собственного желания. Там же наверняка такие лабиринты и завалы, в которых любой заплутать может, и даже их владелец.
В тот день я больше не видела Николсона, хотя некоторые лекции и проходили недалеко от кабинета профессора и его аспиранта, но слова молодого человека все не выходили из головы.
«Ару можно рассказать все, Ар поймет, Ар поверит», – мысленно успокаивала себя, пока вышагивала в непроглядной темноте, то и дело спотыкаясь и костеря на чем свет стоит администрацию Академии, которая так и не удосужилась поставить здесь хоть бы какой-нибудь захудаленький фонарь.
– О, Натусеночек пожаловал! – где-то высоко-высоко раздался голос моего знакомого.
«С каждым разом он все ужасней искажает мое имя», – подумала раздраженно, но внимания на этом заострять не стала.
– Я по делу! – прокричала, задрав голову.
– Какому?
И тут же напротив засверкали багровые глаза.
– Я только что была у профессора и его помощника. Так вот они признались, что прибыли сюда из другого мира, – протарахтела в ответ, пока еще решимость не пропала окончательно.
Не хотелось даже в глазах этой ехидины выглядеть легковерной дурой.
– Ну и как? Думаешь, не врут? – спросил Ар.
– Сама не знаю, – призналась в ответ, – Но все-таки похоже на правду. Этот господин Томпсон, который назвал себя магом, тоже кое-что умеет, – пояснила моему новому приятелю.
– Можешь рассказать подробнее, – хмуро попросил он.
И я тут же вывалила на него все подробности недавнего разговора. Особенно остановилась на происшествии с незнакомым привидением, ведь если бы не мой домовой, то все фокусы профессора удались бы на славу.
– А про родителей что узнала?
– Ничего, – я расстроенно опустила голову, – Мне только сказали, что мы – из Селении. Господин Томпсон провел какой-то специальный ритуал на последней лекции. А потом… – я внезапно заволновалась, – Прядь волос… Ну, тех, седых, ты их уже видел… вот… как доказательство… Ты меня понимаешь?
– Не очень… – хмыкнул Ар, – Но продолжай, продолжай, мне нравится, как звучит твой голос.
Я уставилась на него. Какое там еще «звучит»?! Какой там еще «голос»?! Вот дерево противное! Как всегда в своем репертуаре!
– Так, остановись! Подумай! Четко сформулируй мысль! И роди уже наконец полноценное предложение, – и дальше подзуживал он.
– Да ты что! Я ему тут про серьезные вещи! А он… – и я обиженно замолчала.
– Ну, если про серьезные вещи, то только серьезно, – ухмыльнулось дерево, а затем продолжило уже без своих ехидных ноток, – Миров действительно существует великое множество. В этом тебе профессор не соврал, да и про родителей возможно тоже, а вот отправляться тебе с ними или нет? Здесь стоит подумать. Определись для начала, чего же ты хочешь сама, а потом уже принимай решение.
– Знаешь, я всю жизнь мечтала выяснить хоть что-нибудь о своих близких и теперь просто не смогу отказаться от такого хотя бы и очень призрачного шанса, но вот в остальном меня мучают сомнения. Как не стать пешкой в чужой игре? Как не впутаться в неприятности? Ведь в чужом мире обмануть меня будет еще проще, чем здесь.
Ар сверкнул глазами, его ветки зашумели-заволновались.
– Что? – удивилась я.
– Думай, Натусечка, думай, – проговорил он как всегда безбожно перевирая мое имя, но на этот раз в его голосе почти не звучало легкой и уже привычной иронии, в нем чувствовалась толика полынной горечи пополам с непонятной глухой тоской, что прорывалась сквозь ехидство.
«Да, что с ним такое?!» – подумала я удивленно и продолжила размышлять вслух:
– Вот было бы здорово, если бы рядом со мной оказался умный, смелый, сообразительный провожатый по чужому миру.
– Браво, Натонька! Браво! Ну, наконец-то я услышал от тебя хоть что-нибудь стоящее за последнее время! – победно закричало дерево, вернувшись к своей обычной манере разговора.
Я уставилась на него во все глаза. Чего?! Чего?!
– Продолжай, продолжай свою мысль дальше! Но перед этим хочу заявить: тебе невероятно, просто сказочно повезло! Ты вытянула свой счастливый билет!
– А?! – только и произнесла в ответ, по-прежнему растерянно хлопая глазами.
– Ну, посмотри же внимательней! Вот он я! Перед тобой!
И дерево заскрипело, пытаясь показать себя во всей красе.
– И… – протянула я, снова не улавливая странный ход его мыслей.
– Натка, ну ты и не пробиваемая! – воскликнул досадливо Ар, – Говорю тебе прямым текстом: был я когда-то давно в Селении и даже успел немного пожить там, пока… – Ар замялся, а потом продолжил, – Пока меня не забросила в этот парк насмешница-судьба.
– Да?!
Я недоверчиво уставилась на моего знакомого.
– А за что?
– Долгая история, – поморщился он, – Я там кое-что с кое-кем не поделил, вот и дали под зад коленом.
– Интересно, – снова засомневалась я, – Это что ж ты мог не поделить, землю или дождевой полив или что там еще дереву полагается?
– Да при чем здесь это?! – фыркнул Ар, – Ты что же наивно полагаешь, что я действительно всегда был таким?
– Ну, наверное, не таким старым и морщинистым, конечно же, а молодым и зеленым, с гладкой корой и цветочками на ветках? – сделала предположение.
Дерево постучало веткой по моему виску.
– Ты что совсем того? – возмутилось оно, – Неужели ты действительно веришь в говорящие деревья?
– Да… – протянула растерянно.
– Ну, Наталия, ты даешь! – и дерево впервые назвало меня правильно, – Такая большая, а в сказки веришь! Даже в Селении нет и никогда не было говорящих деревьев.
– А ты? – все еще не понимала его до конца.
– А меня превратили в дерево, чтоб не мог вернуться. Вот и торчу здесь уже много лет, совсем укоренился. Скукота… Знаешь, как мне опять ходить хочется, как не выносимо на месте сидеть? – проговорил Ар на одном дыхании, словно выдавливая из себя капли боли, что таились в его могучем теле, – Эх, тебе этого не понять!
Я изумленно уставилась на него. Боже мой, так он оказывается когда-то умел ходить?! Бедный, как же ему тяжело сейчас живется, если эта возможность давно утрачена. И тут меня озарило: так вот почему ему так интересно все, что я рассказываю! Ему просто не хватает общения, жизнь в изоляции ужасна! Я протянула руку и погладила его по стволу. Ничего, буду приходить к нему еще чаще! Что и озвучила через секунду.
– Натка, вот я иногда поражаюсь ходу твоих мыслей! – снова прозвучали ехидные нотки в голосе моего знакомого.
– Не поняла, – призналась вполне честно, потому что и вправду никак не могла взять в толк, на что он намекает.
– Ты же – девушка невероятно талантливая, с такими необычными способностями. Ну вот что тебе стоит их немножечко проявить?! – начал Ар, а потом внезапно рявкнул, – И подарить мне возможность двигаться в обмен на твое сопровождение в неизвестную Селению!
– А я разве так могу?
– Можешь! – фыркнуло дерево и добавило уже совершенно другим тоном, – Ну, давай уже сделку заключать, а то мне невмоготу на месте стоять.
– Э… ладно, – проговорила я, – А как это делается?
– Ничего сложного, – тут же успокоило дерево, – Я говорю, что обещаю тебе, ты – мне. А так как мы оба – существа магические…
– И я тоже?
– И ты! Кто ж еще из людей может со мной разговаривать? Так вот мы все это обговорим, потом ты пальчик свой уколешь, капельку крови мне подаришь и скажешь, что все это делаешь добровольно, по собственному желанию, вот тогда все и случится!
Я недоверчиво посмотрела на Ара, не врет ли, не подшучивает? Вроде бы серьезен, как никогда. Ладно, попробуем!
– Я обещаю вернуть тебе возможность снова передвигаться, а ты взамен сопровождаешь меня в Селению и помогаешь там освоится, – выпалила я и спросила, – так сойдет?
– Да, – рявкнуло дерево от нетерпения, – теперь кровь!
И царапнуло меня по руке.
– Ай! Больно же! – заорала в ответ.
– Зато быстро! – возразило дерево.
Я коснулась своей ранкой ствола и с трудом, но все же выдавила капельку.
– Что дальше?
– Теперь говори, что делаешь все это без принуждения, а лишь по собственному желанию, – проговорило дерево.
Я все послушно повторила и совершенно искренне в тот момент захотела, чтоб мечта моего знакомого исполнилась. Затем осторожно подняла голову и посмотрела на него.
– Ну, как? Все? Ты чувствуешь какие-нибудь изменения?
Ар зашумел ветвями.
– Вроде, нет, – растерянно проговорил он, – Странно…
Но не успел он закончить предложение, как земля под ним зашевелилась, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Сухие листья разлетелись осенним фейерверком и вдруг показались огромные толстые корни, которые задвигались, словно живые. Дерево приподнялось над землей и сделало несколько несмелых шагов.
– Ура! Получилось! – радостно закричала я и в ответ получила веткой по лбу.
– Что ты наделала?! – возмутилось дерево.
– Исполнила твою мечту?! – переспросила я.
– Вселенная! За что мне это?!
– Не понимаю, и что не так? – проговорила осторожно под разгневанным взглядом Ара.
– Я остался деревом! – рявкнул он.
– Ну, и… А как должно было произойти? По-моему, по договору все исполнено в точности: возможность ходить ты же получил?! Значит, сделка состоялась.
– Ладно! Моя ошибка, – вздохнул Ар, – Давай заключим еще одно соглашение. Ты делаешь так, чтобы я приобрел свой прежний вид, а я сопровождаю тебя в Селению.
– Постой! Но твоя часть договора уже была! – не согласилась я.
– Тоже верно, – задумался Ар, а через пару минут молчания предложил, – Давай я тогда помогу искать информации о твоих родителях.
– А потом, если захочу, вернешь меня назад в этот мир, – добавила я.
– Хорошо, – согласился он, – Я готов на все!
В общем пришлось снова проговорить условия сделки и отдать каплю крови, а также вполне искренне пожелать Ару вернуть свой прежний облик, по которому он так, оказывается, скучает. Вот интересно, как он выглядит на самом деле? Как человек? Или эльф какой-нибудь? Мне тут же представился высокий блондин с невероятно красивой внешностью и слегка вытянутыми кончиками ушей или может он… но додумать я не успела, потому что дерево в этот момент затряслось, кора стала лопаться просто на глазах, обнажая гладкую сердцевину, ветки посыпались мне на голову, пришлось даже отойти еще на несколько шагов в сторону, а потом все это резко загорелось. Я испуганно пискнула, не зная, то ли срочно по телефону вызывать пожарных, то ли самой бежать за огнетушителем. Но я не успела ни того, ни другого. Пламя как-то резко само собой уменьшилось и из него высунулась сначала одна когтистая лапа, затем – вторая, потом голова огромного монстра, а через секунду он весь вылез из огня. «Что за ужас?!» – мысли забились в истерике, сознание съежилось, собираясь сбежать и оставить свою бедную хозяйку на произвол судьбы, ноги приросли к земле. Монстр осторожно поводил носом из стороны в сторону, переминаясь на своих могучих лапах, потом сделал один нетвердый шаг, затем второй, уже более уверенный, а когда он стал приближаться, мое сердце и вовсе отправилось путешествовать прямо в пятки.
– Натусик, ты чего?! – рыкнуло чудовище со знакомым ехидством.
И только тут до меня дошло, что это же Ар. «Хм… И это к такой внешности он стремился?! Лучше бы деревом оставался, и то было бы симпатичнее! Хотя, вкусы у всех разные», – добавила мысленно.
– Боюсь я тебя, – призналась осторожно.
– Ах, это?
И морда чудовища оскалилась, показывая свои ровные замечательно-острые зубы. А мне так и захотелось спросить: «И к какому стоматологу вы ходите? И не откусываете ли у того пальцы или еще что-нибудь на каждом приеме?» Но все это такая ерунда по сравнению с проблемой: что же мне с ним теперь делать? Он же всех людей вокруг распугает, да и в парке оставаться ему нельзя, то деревом он мог корни в землю пустить и жить себе припеваючи, а теперь ему крыша над головой нужна, впрочем, как и питание. Кстати, а что он ест? Оценивающе посмотрела на Ара: ну, дай бог не студенток, хотя в мясном рационе все равно сомневаться не приходится.
– Ладно, я вижу ты уже достаточно осознала, какой у тебя грозный и могучий защитник, – хмыкнул Ар и снова показал свои клыки.
Я закивала головой, мол, согласна, согласна.
Воздух вокруг моего знакомого внезапно как-то странно загустел, словно желе какое-то, и в один момент чудовище передо мной исчезло, оставив вместо себя высокого мужчину, бородатого и жутко неухоженного.
– Ну, и как я тебе? Хорош? – хвастливо спросил он и довольно уставился на меня.
Я сморщила носик, разглядывая этого странного субъекта. Ну, если причесать, побрить, приодеть, то может еще и ничего будет.
– Что не нравлюсь?! – вполне искренне удивился мужчина.
– Неа, – призналась в ответ.
– Да… подрастерял я свое очарование, – грустно произнес Ар, а потом добавил веселее, – Но все это легко исправить! Мы – демоны, так легко не сдаемся!
Я недоверчиво фыркнула, поставив мысленно галочку, теперь я знаю, с каким существом связалась. Ар же взглянул на меня и покачал головой.
– Ладно, Натусеночек! – и игриво приобнял рукой, – тебе со мной тысячу, нет сто тысяч раз повезло!
– Еще миллион, скажи, – буркнула ему.
– Может и так! – ухмыльнулся мужчина и продолжил, – В какой комнате ты живешь, я помню. Сейчас идешь к себе, ложишься в кроватку, закрываешь глазки и спишь, детское время уже давно прошло, а взрослый дядя пока разрулит ситуацию.
Я обиженно сверкнула глазами.
– Это кого ты маленькой назвал, старичок?! – разозлилась в ответ.
– Ну, если учитывать, что тебе лет двадцать от силы, а мне все триста, то выходит, что так и есть, – усмехнулся Ар.
А я задумалась: «Интересно получается, ведь мне действительно практически ничего о нем неизвестно, а вот про мою жизнь он знает почти все. Надо бы потихонечку исправлять ситуацию».
Глава 7
– Ната, постой! – окликнули меня.
Обернулась, надо же Николсон собственной персоной!
– Я хотел поговорить с тобой, – начал он.
– Ну, и…
Я посмотрела на него чуть прищурившись.
– Скажи, что я сделал не так? Почему ты так изменилась по отношению ко мне?
И он еще спрашивает?! Да, пусть спасибо скажет, что вообще с ним разговариваю!
– Некогда мне тут с тобой болтать. У меня еще куча лекций и экзамены на носу маячат, или ты думаешь, что профессор Говард Томпсон –единственный, кто считает, что его предмет у нас в Академии самый главный?!
– Ладно, я понял, но хотел сказать не только это.
Ну, ну, послушаем! А потом вермишельку с ушей стряхнем и гордо, по-королевски поплывем дальше.
– Я имел ввиду то предложение, которое сделал тебе профессор.
– Про курсовую? – ехидничала во всю, прекрасно понимая, о чем же на самом деле говорил Николсон.
– Нет. Просто я хотел попросить тебя хорошенько подумать, прежде чем принимать окончательное решение.
Странно слышать от него такое, до сих пор я считала, что аспирант просто жаждет затащить меня в Селению.
– А в чем дело? Я чего-то не знаю? – спросила у него тут же, пользуясь моментом.
– Ната, просто подумай, стоит ли капля информации о твоих родителях перехода в чужой мир?
– Ты отговариваешь меня? – я удивилась еще сильнее.
– Нет, то есть да, то есть сам не знаю. Прости! Я, наверное, пойду.
Николсон развернулся и быстро зашагал по коридору, а я хлопала глазами ему вслед, все еще не понимая, что же это в конце концов было. «Жаль, не умею залезать в чужую голову», – подумала разочарованно, но тут же испугалась собственного желания. Там же наверняка такие лабиринты и завалы, в которых любой заплутать может, и даже их владелец.
В тот день я больше не видела Николсона, хотя некоторые лекции и проходили недалеко от кабинета профессора и его аспиранта, но слова молодого человека все не выходили из головы.
