Но бежать за Дэном и снова донимать его вопросами не стала, зато со своим информатором – Ореллой, решила поговорить по душам. Может быть она теперь в курсе происходящего намного больше, чем в тот момент, когда писала письмо?
Пообщаться с магичкой тет-а-тет удалось только после обеда. Я незаметно кивнула ей на дверь, как только мы поднялись из-за стола. А уже через несколько минут мы наконец смогли поговорить без свидетелей.
– Орелла, ты просила меня отговорить Дэнира от ритуала… – начала я.
– Прости, но письмо было ошибкой, – перебила меня девушка.
– Почему?! – мое лицо вытянулось от удивления.
– Просто я тогда неверно все поняла, и моему Эрику действительно ничего не грозит.
– А Дэниру?!
Я так надеялась, что ответ Ореллы не измениться и на этот раз, но магичка отрицательно покачала головой.
– Твоему магу многое придется пройти. Впрочем, ты ведь и сама прекрасно знаешь, что другого выхода у него все равно нет, а промедление может привести к самому плачевному результату. Шелла, не только его магическая сила, но и жизнь просто тают на глазах, а ритуал – это хоть какая-то надежда на счастливый финал.
– Черт! Но в чем он заключается?! – не выдержала я.
В конце концов у меня тоже есть право знать, что именно задумал Дэнир.
– Прости… – плечи Ореллы слегка опустились.
Нет, она еще не договорила, но я уже поняла, что больше ничего от нее не добьюсь, и оказалась права.
– … но мне действительно ничего сказать.
Мои брови скептически приподнялись, и магичка зачастила:
– Ни Эрик, ни уж тем более Дэнир не распространяются о ритуале. Да я больше и не спрашиваю. Знаешь, мой любимый дал магическую клятву о том, что ему ничего не грозит, а в остальном… в остальном пусть решают сами.
«Ну и послал же Бог мне в помощники эдакую эгоистку!» – мысленно возмутилась я, но доказывать ей ничего не стала, прекрасно понимая, что ей по большому счету действительно наплевать на Дэна. А мне, черт побери, нет! И в этом наше отличие!
– Ладно, Ори, прости за излишние эмоции, – произнесла я напоследок уже более спокойно и вышла из комнаты.
Злилась ли я в тот момент на магичку? Еще и как. Ведь в конце концов это именно она вызвала меня своим письмом, и, честно говоря, я рассчитывала на ее помощь. Но, с другой стороны, лохматик ведь давно предупреждал о наличии такой общей отличительной черты многих магов, как чрезмерный эгоизм.
– Шелла!
Знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я подняла голову и остановилась посреди коридора, дожидаясь отца. Да… даже сейчас спустя столько лет после службы в его походке и манере держаться чувствовался отставной военный с несгибаемой волей и уверенностью в себе, но я слишком хорошо его знала, чтобы не прочесть и совершенно другие чувства, среди которых отчетливее всего сейчас проступало беспокойство. А первые, сказанные ним слова, лишь утвердили правильность моих выводов.
– Как ты? – тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.
– Ничего, пап, держусь!
Мой ответ прозвучал чересчур бодро, но что поделаешь, притворяться перед самыми близкими людьми – всегда самое сложное.
– Ты выяснила, что хотела?
– Частично.
Знаю, это прозвучало слишком кратко. Но пересказывать историю Дэна, который так доверился мне, я не могла, а жаловаться, как капризная девчонка, на то, что не желают вводить в курс всего, что здесь происходит, казалось и вовсе глупым.
А отец… он снова понял меня без слов. Нет, папа ничего не сказал, лишь как обычно крепко обнял, поддерживая в трудную минуту.
Ритуал
Всегда недолюбливала утро, особенно раннее. А выражения типа «первые лучи солнца ласково коснулись ее лица, и она бодро вскочила с постели» и вовсе раздражали своей абсурдностью. Особенно почему-то выводили слова «ласково» и «бодро». Их я ненавидела от всех души, когда глаза слипались, а мозг отказывался работать и все еще блуждал где-то в царстве Морфея, из которого его могла вырвать только чашка крепкого кофе. Но к сегодняшнему дню все это явно не относилось. Тяжелое, словно кузнечный молот, слово «ритуал» нависло надо мной, и я слетела с кровати так быстро, как будто мне в зад… хм… поп… в общем, кое-куда выстрелило пружиной от матраца. Дальше я, не сбавляя темпа, закружила по комнате от зеркала – к стулу, потом к небольшому умывальнику, и снова к зеркалу, но успела за это время полностью собраться.
Ждать, когда пригласят на ритуал, даже не пришло в голову. Странное предчувствие, что время летит будто на скоростном лифте, а я плетусь лишь на своих двоих, не покидало меня, пока я быстро шла по одному коридору, затем по второму и третьему. А все почему? Да потому что Орелла – добрейшей души человек, а по совместительству та еще зараза, выделила мне комнату чуть ли не в противоположной от лаборатории части дома. Вот теперь и приходилось исправлять такое досадное упущение непредвиденной утренней пробежкой. Впрочем, вскоре знакомые ступеньки все-таки нашлись.
Я быстро сбежала по ним и резко дернула дверь, ожидая увидеть еще совершенно пустую лабораторию. Однако все были уже в сборе.
«Ладно! Потом поговорим!» – мысленно пообещала этим заговорщикам и остановилась рядом с Ореллой, которая, судя по всему, сегодня была таким же наблюдателем, как и я сама.
А Эрик и Дэнир снова вернулись к ритуалу. Должна сказать, его начало показалось мне довольно предсказуемым, прямо как в большинстве наших мегаполисных фильмов про мистику: «он (то есть Эрик) достал острый кинжал, чтобы принести в жертву…». Так… стоп! Кого он там и куда собрался приносить?! Но додумать эту версию мне не дал сам подозреваемый в жертвоприношении. Неожиданно он вытащил из-под стола очень странный предмет, в котором через секунду я узнала ту самую отрубленную голову, которую когда-то нашла в мешке у Дэнира. Правда, при свете дня она выглядела совершенно иначе: чужие кудри превратились в сухие и чрезвычайно запутанные темно-коричневые волокна, а череп – в очень странный сильно сморщенный плод овальной формы.
– Это Ми-Ог, – с благоговением, будто перед ней сейчас находится самая величайшая реликвия в мире (впрочем, может так оно и было, я ведь не сильна в их магических штучках), проговорила Орелла, а затем пояснила специально для меня: – Растение настолько редкое, что даже в коллекции отца, а она, к твоему сведению, насчитывает около тысячи экземпляров, от него храниться лишь кусочек кожуры. Папа привез его с небольшой острова за пределами нашего Магомирья. Его жители славятся…
Объяснения Ореллы все лились и лились, но я воспринимала их сейчас скорее не как информацию, а просто шум телевизора, на фоне которого происходили действительно серьезные и значимые для меня события. А стоило Эрику снова взяться за нож, я и вовсе на время позабыла о существовании Ореллы. В тот момент в моем воображении мелькали совершенно другие картины, вернее кадры из фильмов, и все напрочь кровавые и страшные. Однако чуть позже я поняла, что все мои страхи оказались беспочвенными. Нет, Эрик действительно одним взмахом всадил нож в бледно-желтую поверхность плода. Затем маг несколько раз прокрутил его, увеличивая отверстие, и тотчас из него брызнул сок и потек в небольшую, вовремя подставленную бутылочку тоненьким, грязновато-зеленым ручейком. И хоть внешний вид странной жидкости оставлял желать лучшего, зато запах, который теперь плыл по лаборатории, казался сказочно приятным и вкусным, словно тут пекли булочки с корицей, а не проводили опасный для жизни ритуал.
Когда емкость заполнилась примерно на треть и сок из плода иссяк, Эрик вручил склянку Дэну.
– Готов? – уточнил он.
– Нет. Но и другого выходя я не вижу, – с какой-то мрачной решимостью заявил маг и одним махом выпил содержимое.
– Ну сейчас начнется… – раздался шепот Ореллы, и девушка с силой вцепилась в мою руку.
Ее слова встревожили меня еще сильнее, но магичка, кажется, этого даже не заметила.
– Изучить влияние ми-Ога на человеческий организм на практике – это ли не исключительная удача?! Да отец и его коллеги съели бы собственные бороды, лишь бы оказаться сейчас на моем месте! – с каким-то ликованием в голосе снова прошептала она.
Я зло покосилась на Ореллу, невольно отмечая и чересчур яркий блеск ее глаз, и легкий румянец на щеках, словно у девицы на первом свидании. И вдруг мне стало до того противно и это жгучее любопытство на чужом лице, и эта острая жажда нового интересного зрелища. Господи, я тоже всегда грешила переизбытком подобных чувств, но никогда не позволяла себе забывать, что за любой сенсацией стоят чьи-то жизни и судьбы. Впрочем, разочарование в магичке – это не то чувство, которое занимало меня сейчас больше всего. Дэнир… вот о ком я волновалась и, кажется, не напрасно.
После выпитого сока он вдруг резко побледнел, и теперь черные провалы глаз как-то слишком сильно контрастировали с кожей цвета топленого молока.
На секунду… на долгую секунду наши взгляды встретились.
– Прости… – скорее не услышала, а догадалась я.
Но за что?!
Внезапно Дэн покачнулся, однако упасть ему не дали. Эрик и отец вовремя подхватили его и уложили на стол.
Ох, как же мне в тот момент захотелось броситься к нему, помочь, спасти, но я так боялась сделать что-нибудь не так и по незнанию либо по неосторожности только ухудшить и так непростое положение Дэнира. Однако это не мешало моему сердцу сжиматься всякий раз, когда тело мага скручивало от болезненных судорог. Ни криков, ни стонов, словно он боялся выпустить своих тайных демонов, а они за это с силой рвали его изнутри, ничуть не заботясь, выживет ли при этом их хозяин.
Боль… я чувствовала каждую частичку его боли, будто это во мне сейчас билось порождение Темной зоны, но отвести взгляд и хоть на секунду… на эту чертову секунду бросить его одного мучиться в собственно аду, казалось сродни предательству. И только когда тело Дэна выгнулось в последний раз, я наконец очнулась и перевела тревожный взгляд на Эрика.
Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
– Кажется, первая часть прошла успешно.
– Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! – не выдержала я.
– Это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
– Тише, тише, я не правильно выразился, – быстро исправился Эрик. – Он практически мертв.
– Что значит «прак-тически»?! – от волнения я ели выговорила это слово.
– Шелла, подойди сюда, – вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
– Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, – со вздохом пояснил маг. – Но понимаешь, так нужно для лечения. Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
– И что же тогда делать? – прошептала я.
– Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того – оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
– Чем?! Ножом?! – ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
– Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
– А теперь пора использовать заклинание, – заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. – Раздавишь, когда скажу, – приказал маг и крикнул Орелле: – Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым: всего лишь несколько концентрических кругов. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне больше напоминая мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
– И эта штуковина нам поможет? – переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
– Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, – Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.
Хорошо, если так! Надеюсь, он знает, что делает.
– Ну а теперь займемся Дэниром, – проговорил маг и склонился над телом.
Я видела, как от Эрика протянулось несколько видоизмененных энергетических жгутов. Один из них заострился и теперь напоминал узкое лезвие, а второй – зажим. Ну а дальше началась по истине кропотливая работа: черные щупальца, изголодавшиеся по свежей энергии, сами тянулись к жгутам, и Эрику оставалось лишь подхватывать их и отсекать от общей массы. Не знаю, как кому, но мне его действия скорее напоминали хирургическую операцию, а не магию.
И хоть дело по спасению Дэна продвигалось довольно успешно, а пузырь-заклинание уже совсем скоро кишел ядовитыми отростками, словно болото гадюками, тревога все равно занозой сидела в моем сердце и непрерывно нашептывала: «А вдруг не успеет… не спасет…». Спокойствия не добавляло и мрачное выражение лица Эрика. Оно явно говорило о том, что все идет не настолько гладко, как бы нам того хотелось.
– Объясни, что не так? – в конце концов не выдержала я.
– Яда слишком много. Боюсь, не успею вытянуть все, и наши старания окажутся напрасными!
Отчаяние?! Оно словно хищник готовилось вонзить когти в свою жертву, но я не могла так просто сдаться, опустить руки и погрязнуть в жалости. Нет! Действовать и еще раз действовать – вот золотое правило Шеллы Роф.
Воображение без труда помогло представить собственную энергию в виде таких же инструментов, как и у Эрика. А вот дальше дело не заладилось. Оказывается, все действия мага лишь со стороны выглядели простыми и легкими, но на самом деле требовали сноровки и опыта. А поскольку у меня не имелось ни первого, ни второго, то и получалось ужасно медленно и коряво. Нет, не спорю, щупальца прекрасно прилипали к моему зажиму, как скотч к бумаге, но вот отсечь их от общей массы получалось не очень хорошо, будто на конце жгута находился не скальпель, а тупая пилочка для ногтей.
– Твои инструменты на самом деле не материальны, а ты все время об этом забываешь, – пояснил Эрик. – Попробуй сосредоточится не на самом процессе, а на результате. Представь, чего ты хочешь.
А ведь верно! Пять месяцев назад в Темной зоне я действовала именно по такому принципу, так почему бы не использовать тот же метод и теперь?! И мое воображение снова сработало, отсекая с изумительной четкостью одно из щупалец. А когда я вновь, но уже в реальности взглянула на свой «скальпель», то на нем действительно болтался небольшой безобразный отросток, который через несколько секунд втянуло в магический пузырь. Кажется, действительно получилось! И я с энтузиазмом принялась за работу.
Пообщаться с магичкой тет-а-тет удалось только после обеда. Я незаметно кивнула ей на дверь, как только мы поднялись из-за стола. А уже через несколько минут мы наконец смогли поговорить без свидетелей.
– Орелла, ты просила меня отговорить Дэнира от ритуала… – начала я.
– Прости, но письмо было ошибкой, – перебила меня девушка.
– Почему?! – мое лицо вытянулось от удивления.
– Просто я тогда неверно все поняла, и моему Эрику действительно ничего не грозит.
– А Дэниру?!
Я так надеялась, что ответ Ореллы не измениться и на этот раз, но магичка отрицательно покачала головой.
– Твоему магу многое придется пройти. Впрочем, ты ведь и сама прекрасно знаешь, что другого выхода у него все равно нет, а промедление может привести к самому плачевному результату. Шелла, не только его магическая сила, но и жизнь просто тают на глазах, а ритуал – это хоть какая-то надежда на счастливый финал.
– Черт! Но в чем он заключается?! – не выдержала я.
В конце концов у меня тоже есть право знать, что именно задумал Дэнир.
– Прости… – плечи Ореллы слегка опустились.
Нет, она еще не договорила, но я уже поняла, что больше ничего от нее не добьюсь, и оказалась права.
– … но мне действительно ничего сказать.
Мои брови скептически приподнялись, и магичка зачастила:
– Ни Эрик, ни уж тем более Дэнир не распространяются о ритуале. Да я больше и не спрашиваю. Знаешь, мой любимый дал магическую клятву о том, что ему ничего не грозит, а в остальном… в остальном пусть решают сами.
«Ну и послал же Бог мне в помощники эдакую эгоистку!» – мысленно возмутилась я, но доказывать ей ничего не стала, прекрасно понимая, что ей по большому счету действительно наплевать на Дэна. А мне, черт побери, нет! И в этом наше отличие!
– Ладно, Ори, прости за излишние эмоции, – произнесла я напоследок уже более спокойно и вышла из комнаты.
Злилась ли я в тот момент на магичку? Еще и как. Ведь в конце концов это именно она вызвала меня своим письмом, и, честно говоря, я рассчитывала на ее помощь. Но, с другой стороны, лохматик ведь давно предупреждал о наличии такой общей отличительной черты многих магов, как чрезмерный эгоизм.
– Шелла!
Знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я подняла голову и остановилась посреди коридора, дожидаясь отца. Да… даже сейчас спустя столько лет после службы в его походке и манере держаться чувствовался отставной военный с несгибаемой волей и уверенностью в себе, но я слишком хорошо его знала, чтобы не прочесть и совершенно другие чувства, среди которых отчетливее всего сейчас проступало беспокойство. А первые, сказанные ним слова, лишь утвердили правильность моих выводов.
– Как ты? – тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.
– Ничего, пап, держусь!
Мой ответ прозвучал чересчур бодро, но что поделаешь, притворяться перед самыми близкими людьми – всегда самое сложное.
– Ты выяснила, что хотела?
– Частично.
Знаю, это прозвучало слишком кратко. Но пересказывать историю Дэна, который так доверился мне, я не могла, а жаловаться, как капризная девчонка, на то, что не желают вводить в курс всего, что здесь происходит, казалось и вовсе глупым.
А отец… он снова понял меня без слов. Нет, папа ничего не сказал, лишь как обычно крепко обнял, поддерживая в трудную минуту.
Глава 23
Ритуал
Всегда недолюбливала утро, особенно раннее. А выражения типа «первые лучи солнца ласково коснулись ее лица, и она бодро вскочила с постели» и вовсе раздражали своей абсурдностью. Особенно почему-то выводили слова «ласково» и «бодро». Их я ненавидела от всех души, когда глаза слипались, а мозг отказывался работать и все еще блуждал где-то в царстве Морфея, из которого его могла вырвать только чашка крепкого кофе. Но к сегодняшнему дню все это явно не относилось. Тяжелое, словно кузнечный молот, слово «ритуал» нависло надо мной, и я слетела с кровати так быстро, как будто мне в зад… хм… поп… в общем, кое-куда выстрелило пружиной от матраца. Дальше я, не сбавляя темпа, закружила по комнате от зеркала – к стулу, потом к небольшому умывальнику, и снова к зеркалу, но успела за это время полностью собраться.
Ждать, когда пригласят на ритуал, даже не пришло в голову. Странное предчувствие, что время летит будто на скоростном лифте, а я плетусь лишь на своих двоих, не покидало меня, пока я быстро шла по одному коридору, затем по второму и третьему. А все почему? Да потому что Орелла – добрейшей души человек, а по совместительству та еще зараза, выделила мне комнату чуть ли не в противоположной от лаборатории части дома. Вот теперь и приходилось исправлять такое досадное упущение непредвиденной утренней пробежкой. Впрочем, вскоре знакомые ступеньки все-таки нашлись.
Я быстро сбежала по ним и резко дернула дверь, ожидая увидеть еще совершенно пустую лабораторию. Однако все были уже в сборе.
«Ладно! Потом поговорим!» – мысленно пообещала этим заговорщикам и остановилась рядом с Ореллой, которая, судя по всему, сегодня была таким же наблюдателем, как и я сама.
А Эрик и Дэнир снова вернулись к ритуалу. Должна сказать, его начало показалось мне довольно предсказуемым, прямо как в большинстве наших мегаполисных фильмов про мистику: «он (то есть Эрик) достал острый кинжал, чтобы принести в жертву…». Так… стоп! Кого он там и куда собрался приносить?! Но додумать эту версию мне не дал сам подозреваемый в жертвоприношении. Неожиданно он вытащил из-под стола очень странный предмет, в котором через секунду я узнала ту самую отрубленную голову, которую когда-то нашла в мешке у Дэнира. Правда, при свете дня она выглядела совершенно иначе: чужие кудри превратились в сухие и чрезвычайно запутанные темно-коричневые волокна, а череп – в очень странный сильно сморщенный плод овальной формы.
– Это Ми-Ог, – с благоговением, будто перед ней сейчас находится самая величайшая реликвия в мире (впрочем, может так оно и было, я ведь не сильна в их магических штучках), проговорила Орелла, а затем пояснила специально для меня: – Растение настолько редкое, что даже в коллекции отца, а она, к твоему сведению, насчитывает около тысячи экземпляров, от него храниться лишь кусочек кожуры. Папа привез его с небольшой острова за пределами нашего Магомирья. Его жители славятся…
Объяснения Ореллы все лились и лились, но я воспринимала их сейчас скорее не как информацию, а просто шум телевизора, на фоне которого происходили действительно серьезные и значимые для меня события. А стоило Эрику снова взяться за нож, я и вовсе на время позабыла о существовании Ореллы. В тот момент в моем воображении мелькали совершенно другие картины, вернее кадры из фильмов, и все напрочь кровавые и страшные. Однако чуть позже я поняла, что все мои страхи оказались беспочвенными. Нет, Эрик действительно одним взмахом всадил нож в бледно-желтую поверхность плода. Затем маг несколько раз прокрутил его, увеличивая отверстие, и тотчас из него брызнул сок и потек в небольшую, вовремя подставленную бутылочку тоненьким, грязновато-зеленым ручейком. И хоть внешний вид странной жидкости оставлял желать лучшего, зато запах, который теперь плыл по лаборатории, казался сказочно приятным и вкусным, словно тут пекли булочки с корицей, а не проводили опасный для жизни ритуал.
Когда емкость заполнилась примерно на треть и сок из плода иссяк, Эрик вручил склянку Дэну.
– Готов? – уточнил он.
– Нет. Но и другого выходя я не вижу, – с какой-то мрачной решимостью заявил маг и одним махом выпил содержимое.
– Ну сейчас начнется… – раздался шепот Ореллы, и девушка с силой вцепилась в мою руку.
Ее слова встревожили меня еще сильнее, но магичка, кажется, этого даже не заметила.
– Изучить влияние ми-Ога на человеческий организм на практике – это ли не исключительная удача?! Да отец и его коллеги съели бы собственные бороды, лишь бы оказаться сейчас на моем месте! – с каким-то ликованием в голосе снова прошептала она.
Я зло покосилась на Ореллу, невольно отмечая и чересчур яркий блеск ее глаз, и легкий румянец на щеках, словно у девицы на первом свидании. И вдруг мне стало до того противно и это жгучее любопытство на чужом лице, и эта острая жажда нового интересного зрелища. Господи, я тоже всегда грешила переизбытком подобных чувств, но никогда не позволяла себе забывать, что за любой сенсацией стоят чьи-то жизни и судьбы. Впрочем, разочарование в магичке – это не то чувство, которое занимало меня сейчас больше всего. Дэнир… вот о ком я волновалась и, кажется, не напрасно.
После выпитого сока он вдруг резко побледнел, и теперь черные провалы глаз как-то слишком сильно контрастировали с кожей цвета топленого молока.
На секунду… на долгую секунду наши взгляды встретились.
– Прости… – скорее не услышала, а догадалась я.
Но за что?!
Внезапно Дэн покачнулся, однако упасть ему не дали. Эрик и отец вовремя подхватили его и уложили на стол.
Ох, как же мне в тот момент захотелось броситься к нему, помочь, спасти, но я так боялась сделать что-нибудь не так и по незнанию либо по неосторожности только ухудшить и так непростое положение Дэнира. Однако это не мешало моему сердцу сжиматься всякий раз, когда тело мага скручивало от болезненных судорог. Ни криков, ни стонов, словно он боялся выпустить своих тайных демонов, а они за это с силой рвали его изнутри, ничуть не заботясь, выживет ли при этом их хозяин.
Боль… я чувствовала каждую частичку его боли, будто это во мне сейчас билось порождение Темной зоны, но отвести взгляд и хоть на секунду… на эту чертову секунду бросить его одного мучиться в собственно аду, казалось сродни предательству. И только когда тело Дэна выгнулось в последний раз, я наконец очнулась и перевела тревожный взгляд на Эрика.
Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
– Кажется, первая часть прошла успешно.
– Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! – не выдержала я.
– Это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
– Тише, тише, я не правильно выразился, – быстро исправился Эрик. – Он практически мертв.
– Что значит «прак-тически»?! – от волнения я ели выговорила это слово.
– Шелла, подойди сюда, – вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
– Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, – со вздохом пояснил маг. – Но понимаешь, так нужно для лечения. Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
– И что же тогда делать? – прошептала я.
– Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того – оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
– Чем?! Ножом?! – ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
– Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
– А теперь пора использовать заклинание, – заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. – Раздавишь, когда скажу, – приказал маг и крикнул Орелле: – Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым: всего лишь несколько концентрических кругов. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне больше напоминая мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
– И эта штуковина нам поможет? – переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
– Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, – Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.
Хорошо, если так! Надеюсь, он знает, что делает.
– Ну а теперь займемся Дэниром, – проговорил маг и склонился над телом.
Я видела, как от Эрика протянулось несколько видоизмененных энергетических жгутов. Один из них заострился и теперь напоминал узкое лезвие, а второй – зажим. Ну а дальше началась по истине кропотливая работа: черные щупальца, изголодавшиеся по свежей энергии, сами тянулись к жгутам, и Эрику оставалось лишь подхватывать их и отсекать от общей массы. Не знаю, как кому, но мне его действия скорее напоминали хирургическую операцию, а не магию.
И хоть дело по спасению Дэна продвигалось довольно успешно, а пузырь-заклинание уже совсем скоро кишел ядовитыми отростками, словно болото гадюками, тревога все равно занозой сидела в моем сердце и непрерывно нашептывала: «А вдруг не успеет… не спасет…». Спокойствия не добавляло и мрачное выражение лица Эрика. Оно явно говорило о том, что все идет не настолько гладко, как бы нам того хотелось.
– Объясни, что не так? – в конце концов не выдержала я.
– Яда слишком много. Боюсь, не успею вытянуть все, и наши старания окажутся напрасными!
Отчаяние?! Оно словно хищник готовилось вонзить когти в свою жертву, но я не могла так просто сдаться, опустить руки и погрязнуть в жалости. Нет! Действовать и еще раз действовать – вот золотое правило Шеллы Роф.
Воображение без труда помогло представить собственную энергию в виде таких же инструментов, как и у Эрика. А вот дальше дело не заладилось. Оказывается, все действия мага лишь со стороны выглядели простыми и легкими, но на самом деле требовали сноровки и опыта. А поскольку у меня не имелось ни первого, ни второго, то и получалось ужасно медленно и коряво. Нет, не спорю, щупальца прекрасно прилипали к моему зажиму, как скотч к бумаге, но вот отсечь их от общей массы получалось не очень хорошо, будто на конце жгута находился не скальпель, а тупая пилочка для ногтей.
– Твои инструменты на самом деле не материальны, а ты все время об этом забываешь, – пояснил Эрик. – Попробуй сосредоточится не на самом процессе, а на результате. Представь, чего ты хочешь.
А ведь верно! Пять месяцев назад в Темной зоне я действовала именно по такому принципу, так почему бы не использовать тот же метод и теперь?! И мое воображение снова сработало, отсекая с изумительной четкостью одно из щупалец. А когда я вновь, но уже в реальности взглянула на свой «скальпель», то на нем действительно болтался небольшой безобразный отросток, который через несколько секунд втянуло в магический пузырь. Кажется, действительно получилось! И я с энтузиазмом принялась за работу.
