Час… два… или больше? А может бесконечность? Остались лишь простые монотонные движения: подцепить и отсечь, отсечь и снова подцепить – и так по кругу без права на слабость и ошибку.
Не знаю, смогла бы я даже физически выстоять в этом марафоне до конца, если бы не отец. Именно он поддерживал мое затекшее тело, ободряюще гладил по голове, словно совсем маленькую, растирал холодные от энергетической потери руки. И хоть, я уверена, в тот момент он до дрожи боялся за единственную дочь, но в то же время принимал то, что важно и правильно с моей точки зрения.
Так что все мы в той или иной степени спасали Дэнира, даже папа, который вообще не разбирался в магии. «Зато он отлично разбирается в чувствах собственной дочери», – промелькнула мысль, исполненная благодарности, и я снова сосредоточилась на работе.
Вот так мы и боролись с ядовитыми щупальцами, пока они в конце концов не начали редеть, оставляя за собой лишь серые проплешины в оболочке мага. А наша команда знай себе торопилась из последних сил, надеясь лишь на одно: когда мы их всех уничтожим, еще не будет слишком поздно.
И вот последняя ядовитая пиявка, разжиревшая на дармовых энах, отправилась в магическую ловушку, но выдохнуть с облегчением я себе все равно не позволила. Дэн выглядел плохо… слишком плохо… и теперь ничто не указывало, что в нем еще теплится хоть искорка жизни. Так что последний этап по спасению Дэнира выглядел скорее как действия врача-реаниматолога при запуске сердца разрядами тока. Только в нашем случае маги использовали силу передачи энов. Орелла увеличила ее до максимально возможной и попыталась втолкнуть в то, что осталось от собственной энергии Дэна. Однако это не принесло положительного результата, по крайней мере, видимого.
– Попробуй еще раз, – попросил Эрик.
Но и вторая, и третья попытки ничего не дали: Дэн по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
– Ори, достаточно! – наконец сдался маг. – Он чересчур долго находится за гранью, а его организм слишком измотан, чтобы принять незнакомую энергию.
Орелла глубоко вздохнула, словно пытаясь осмыслить сказанное, а затем поток силы прервался.
– Прости, Дэнир, – Эрик опустил голову, – мы не справились.
Вакуум… абсолютно пустой и безжизненный… Вдохнуть? Но разве здесь есть воздух? Его остатки просто вышибло из легких. Оглушенная и подавленная я сейчас слишком остро чувствовала свою беспомощность, как и тогда, много лет назад, когда стояла у палаты, где лежала мама. Но, черт побери, я уже давно не была той маленькой девчонкой со смешными косичками, которая беззвучно плакала, прислонившись к холодной стене. Нет, я выросла и научилась бороться за то, что мне действительно дорого. И пусть я по-прежнему не была сильна в магии, но мои мозги всегда работали великолепно, когда это касалось сбора информации. Вот и на этот раз я постаралась собраться и еще раз припомнить все, что довелось пережить нашей команде. В памяти тотчас всплыли ядовитые щупальца, совершенно серая энергетическая оболочка Дэна, его чересчур бледное лицо, как у мертвеца, а затем максимальные по силе разряды и полные безнадежности объяснения Эрика «…его организм слишком измотан, чтобы принять чужую энергию». Нет, стоп! Маг тогда использовал другое слово! Я на миг задумалась – и оно вынырнуло из памяти. «Незнакомую»! Эрик сказал не «чужую», а «незнакомую»! Но моя-то энергия для Дэнира такой давно не являлась, наоборот она уже когда-то помогла ему выстоять против тварей из Темной зоны, так почему бы ему не принять ее и на этот раз?
Решение пришло мгновенно, я даже не стала советоваться ни с Эриком, ни с Ореллой. Да и был ли в этом смысл? Шансы Дэна критически быстро скатывались к нулю, а вскоре их падение обещало быть настолько стремительным, что никакая идея, пусть и самая правильная, его бы уже не спасла.
Воображение, послушное желаниям своей хозяйки, легко изобразило поток энергии, устремившейся к магу, но когда я в реальности взглянула на передачу энов, с горечью поняла, что передо мной не полноценная мощная река, а лишь несколько тоненьких ручейков. Вот дохлая жабокрымса! Кажется, я не учла количества энергии, потраченной на борьбу с ядом, и теперь могла поделиться лишь ее остатками. Но это ведь очень мало! Я прекрасно понимала, что организму Дэна нужен сильный толчок, энергия должна хлынуть в него как из пожарного брандспойта, а не едва капать словно из проржавевшего крана.
– Шелла, не стоит, – рука Эрика легла на мое плечо. – Твоя энергия почти полностью изменила цвет, а это значит, что в тебе остались только жизненные силы. Именно они держат каждого из нас на этом свете.
Отвечать? Времени и так в обрез! Лишь только мелькнула запоздалая мысль: «Хорошо, что отцу этого не увидеть», – и в моем воображении волна зеленой, словно молоденькие листочки, жизненной силы хлынула в мага.
«Шелла, не глупи!», «Дочка, что с тобой?!» – послышались испуганные крики, а затем мой взгляд устремился на дело рук… вернее, мыслей своих, и я совершенно отчетливо увидела, как бледно-серое нечто вокруг Дэнира наливается сочной зеленью. «Да! У меня все получилось!» – мысль, исполненная торжества, пробилась сквозь все нарастающий шум в ушах. «Держи ее! Надо остановить поток!» – далекое, гулкое, словно в трубу. А потом… я лишь на секунду прикрыла глаза…
Пробуждение
Как ярко! Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Неужели на том свете? В раю? Ведь для попадания в его антипод я еще, по-моему, так сильно не нагрешила. А вот интересно, как там все устроено? И какие они эти самые «райские кущи»? И ангелочки? В надежде увидеть этих неземных созданий я широко раскрыла глаза и вновь встретилась с ярким светом, но он исходил совсем не от крылатых существ, а лился из обычного окна, в которое сейчас заглядывало солнце.
Да какой же это рай?! С виду обычная комната! Вон и маленький столик в углу блестит своей полированной поверхностью, а над ним прямо из стены торчит гвоздь, на котором раньше наверняка висела какая-нибудь картина, и окно, на котором жалобно вздыхает белоснежный тюль… Стоп! По-моему, он не только вздыхает, но еще и шмыгает носом. И я, несмотря на общую слабость и неприятный шум в голове, попыталась сфокусироваться на этом странном предмете интерьера. Вдруг он неожиданно дернулся, и я даже не успела крикнуть от неожиданности, как из-под воздушного облака показалась уже знакомая мордочка моего путанника.
– Крон… Крончик… – едва слышно пробормотала я.
– Ура!!! Я знал, что так будет! Ты очнулась!
Затем его лохматое тельце несколько раз подлетело в воздухе, будто мой приятель сидел сейчас не на жестком стуле, а на батуте. От этого предмет мебели протяжно заскрипел, явно недовольный таким отношением, но лохматика это ни сколько не смутило. Крон слетел со стула, напоследок еще и наподдав по нему лапой, а через мгновение его физиономия нависла над моим лицом.
– Шеллочка, как ты? У тебя ничего не болит? Я так за тобой соскучился! – и вцепился мне в шею, то ли обнимая, то ли собираясь придушить.
– Все нормально, – едва слышно прошептала я.
Но мои слова лохматика не успокоили.
– Нормально?! – пропищал он. – Да мы уже несколько дней по очереди дежурим в этой комнате, а знаешь почему?! Потому что думали, ты больше не очнешься после ритуала, жабокрымса нас всех задери!
Его слова словно пробили брешь во внутренней плотине, и оттуда хлынули воспоминания: черные щупальца, энергетический «скальпель» и «зажим», зеленая волна жизненной силы и тело моего мага.
– Дэн! Что с Дэном?! – едва шевеля непослушными, словно подернутыми легкой изморозью губами, прошептала я.
– Нашла о ком переживать! – возмутился лохматик, вызывая стойкое желание схватить и силой вытрясти из него правду. – Ладно, ладно! Не нервничай! – поспешил «успокоить» меня приятель.
– Ну? Не молчи же!
– Да что с этим чокнутым будет?! – Крон прищурился: – И вообще, ты знаешь, что и у магов, и у кошек есть один общий признак?
Я нахмурилась, мол, а при чем здесь это?
– У всех у них по девять жизней.
Ага! Это ты расскажи тем, кто не видел смертельно отравленного Дэнира.
– Не веришь мне?! – тут же ощетинился лохматик. А зря! Между прочим, вон он, твой маг, валяется на соседней кровати, – и кивнул куда-то вглубь комнаты.
Да?! На мгновение воздух превратился в густой кисель, «бом-бом-бом» внутри усилилось, сердце запнулось на секунду, а затем застучало барабанными палочками. Неподъемная до этого голова, не иначе как под действием резко хлынувшего в кровь адреналина, оторвалась от подушки, и я взглянула в ту сторону, куда указал лохматик: кровать, а на ней под белой простыней угадывались очертания человеческой фигуры… Лицо… Черт! Лица никак не рассмотреть! Дэн?! Это точно Дэн?!
– Да не дергайся ты! – фыркнул Крон. – Спит себе спокойно твой маг, а за одно набирается сил, чего, между прочим, и тебе желаю.
Значит, жив! Значит, поправится! Напряжение схлынуло, оставляя за собой лишь еще большую усталость, и я снова провалилась в вязкую пустоту.
Свет… много света… Но на этот раз мыслей о рае и собственных прегрешениях у меня уже не возникло. Я несколько раз моргнула и, набравшись решимости, первым делом взглянула на соседнюю кровать и увидела Дэна.
Теперь он ничем не напоминал человека, одной ногой уже ступившего за грань. Ни бледности, как у настоящего мертвеца, ни темных кругов под глазами. Интересно, а что там с его внутренней энергией? Но в этот момент ресницы Дэнира неожиданно дрогнули, и я поняла, что мой маг вот-вот очнется.
Дыхание? Ну кто сказал, что в этот момент вообще нужно дышать? Сердце? Кажется, даже оно на мгновенье замерло. И я медленно протянула руку, желая просто прикоснуться к Дэниру и убедиться, что моя надежда не напрасна, что он сейчас действительно здесь и со мной. Пальцы осторожно коснулись его руки, и неожиданно тотчас оказались в ее плену.
Я медленно подняла голову, словно все еще не уверенная ни в чем, а, встретившись взглядом с Дэном, с внезапной отчетливостью поняла, что больше всего на свете боюсь не увидеть таких родных, карих глаз. И пусть между нами существовало еще много недосказанного, и пусть мы не клялись друг другу в вечной любви, но я твердо знала одно: этот человек дорог мне, и я очень хочу, чтобы он был жив.
Дэн выздоравливал невыносимо медленно, словно грань все никак не желала его отпускать. Ну а меня попросила, как говорится, с вещами на выход практически сразу. Видите ли, я слишком громко радовалась за своего мага и тем самым отвлекала его от выздоровления – глупость, по-моему, несусветная, но попробуй докажи хоть что-нибудь Эрику и Орелле!
Эти два упрямца даже навесили на дверь магический замок, и теперь я терпеливо ждала, пока местные «врачи» разрешат проведать их пациента, а за одно пыталась разобраться в собственных чувствах и мечтах. Нет, то что мне хотелось остаться рядом с Дэном, больше не вызывало никаких сомнений. А вот по поводу всего остального… вопросы и еще раз вопросы… Но нескольких бессонных ночей и серьезного разговора с отцом хватило, чтобы решить: я остаюсь в Магомирьи. И если бы кто-нибудь спросил меня тогда, почему свое будущее я вижу в технологически отсталом мире, а не в комфортном мегаполисе, мой ответ прозвучал бы до крайности просто: несмотря на все трудности и опасности, с которыми мне пришлось столкнуться, Магомирье все равно влекло к себе таких неспокойных по натуре людей, как я, своими бесконечными тайнами, новыми открытиями, а еще оно дарило чувство единения со всем миром и одновременно открывало путь для познания самого себя. Жаль, что всего этого я не поняла раньше. Ну а теперь оставалось только наверстывать упущенное: учиться управлять собственной внутренней энергией. И единственное, что по-настоящему огорчало меня в данный момент, это слишком медленное выздоровление будущего наставника, с которым я хотела увидеться больше всего на свете. Несколько попыток проникнуть к нему оказались неудачными, но потом…
Однажды, пока Эрик и Орелла нежно ворковали у входа в святая святых – комнату Дэна, я незаметно проскользнула мимо них и оказалась внутри.
Первое, что мне бросилось в глаза, это кровать, на которой по-прежнему лежало неподвижное тело мага.
«Наверное, спит?!» – промелькнула запоздалая мысль, но это меня не остановило. Пусть я не могла сейчас поговорить с Дэниром, но посмотреть на него мне ведь никто не запрещал?!
Я, словно вор, боялась потревожить его сон и одновременно желала, чтобы он проснулся. Такой близкий и далекий одновременно…
Осторожно, едва сдерживая дыхание и замирая от собственной смелости, я склонилась над ним и легко прикоснулась к чужим губам, ничего не требуя взамен и ни на что не рассчитывая. Но когда я попыталась снова отстраниться, маг неожиданно ожил, и поцелуй продолжился. Из нежного, словно весенний ветерок, он постепенно наполнился солнцем и летнем зноем, раскалился, напрочь сжигая все глупые сомнения и предубеждения.
Остановило нас лишь громкое покашливание у двери. Я встрепенулась, чувствуя, как от смущения краснею, но от мага все равно не отодвинулась. Мы оба одновременно обернулись и увидели Эрика и Ореллу.
– Простите, – первым отмер молодой человек, – но мы не думали, что вы… что ты…
– А я тебе говорила: между ними так и искрит! – перебила его магичка и, с любопытством уставившись на нас, выдала: – Вас можно поздравить?
– Да…
– Нет… – ответили мы с Дэном практически одновременно уставились друг на друга.
– Ну… э-э-э… мы, пожалуй, пойдем, – Эрик дернул ее за руку.
– Да подожди ты, сейчас начнется самое интересное!
Но молодой человек наоборот только удвоил усилия, и вскоре они скрылись за дверью, а в комнате наступила тишина. Однако ни Дэн, ни я не спешили ее нарушать. С чего начать этот непростой разговор? Как не обидеть друг друга даже ненароком и вместе с тем разобраться в наших чувствах? Понять, чего хочет каждый из нас от этих отношений?
От волнения пересохло во рту, но я смогла выдавить из себя единственно верное предложение:
– Кажется, пришло время поговорить не только о магии?
– А может лучше продолжим то, что уже начали? – Дэн, уставился на мои губы.
Воспоминание недавнего поцелуя прошило током. И, честное слово, я не только с удовольствием бы его повторила, но и внесла много интересного и нового в этот процесс, если б ни одна проблема: дело том, что я воспринимала Дэна не как очередного удобного и приятного кавалера, а мужчину, в которого за время совместных путешествий, долгой разлуки и чудесного исцеления успела влюбиться по уши. Но какие чувства испытывал он сам и на сколько они были глубоки? Возможно, в его сердце жили лишь симпатия и благодарность? А мне хотелось большего… гораздо большего…
– О чем задумалась? – маг коснулся моей руки.
– О вечном, – ухмыльнулась в ответ, пытаясь спрятать за ехидством растерянность и страх.
– Не надо о вечном! Надо о настоящем и немного о будущем, – улыбнулся Дэн, а затем хитро прищурился: – Да и вообще, Снежинка, скоро я ка-а-ак встану, ка-а-ак схвачу тебя на руки…
– И унесешь в свое страшное маговское логово?
– А ты согласишься? – и хоть его губы по-прежнему улыбались, но в глазах больше не светилось обычных насмешливых искорок. – Шелли, – Дэн осторожно коснулся моей ладони, – я ведь тебя не тороплю. Но мне хочется, чтобы ты знала: мой дом для тебя всегда открыт.
Не знаю, смогла бы я даже физически выстоять в этом марафоне до конца, если бы не отец. Именно он поддерживал мое затекшее тело, ободряюще гладил по голове, словно совсем маленькую, растирал холодные от энергетической потери руки. И хоть, я уверена, в тот момент он до дрожи боялся за единственную дочь, но в то же время принимал то, что важно и правильно с моей точки зрения.
Так что все мы в той или иной степени спасали Дэнира, даже папа, который вообще не разбирался в магии. «Зато он отлично разбирается в чувствах собственной дочери», – промелькнула мысль, исполненная благодарности, и я снова сосредоточилась на работе.
Вот так мы и боролись с ядовитыми щупальцами, пока они в конце концов не начали редеть, оставляя за собой лишь серые проплешины в оболочке мага. А наша команда знай себе торопилась из последних сил, надеясь лишь на одно: когда мы их всех уничтожим, еще не будет слишком поздно.
И вот последняя ядовитая пиявка, разжиревшая на дармовых энах, отправилась в магическую ловушку, но выдохнуть с облегчением я себе все равно не позволила. Дэн выглядел плохо… слишком плохо… и теперь ничто не указывало, что в нем еще теплится хоть искорка жизни. Так что последний этап по спасению Дэнира выглядел скорее как действия врача-реаниматолога при запуске сердца разрядами тока. Только в нашем случае маги использовали силу передачи энов. Орелла увеличила ее до максимально возможной и попыталась втолкнуть в то, что осталось от собственной энергии Дэна. Однако это не принесло положительного результата, по крайней мере, видимого.
– Попробуй еще раз, – попросил Эрик.
Но и вторая, и третья попытки ничего не дали: Дэн по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
– Ори, достаточно! – наконец сдался маг. – Он чересчур долго находится за гранью, а его организм слишком измотан, чтобы принять незнакомую энергию.
Орелла глубоко вздохнула, словно пытаясь осмыслить сказанное, а затем поток силы прервался.
– Прости, Дэнир, – Эрик опустил голову, – мы не справились.
Вакуум… абсолютно пустой и безжизненный… Вдохнуть? Но разве здесь есть воздух? Его остатки просто вышибло из легких. Оглушенная и подавленная я сейчас слишком остро чувствовала свою беспомощность, как и тогда, много лет назад, когда стояла у палаты, где лежала мама. Но, черт побери, я уже давно не была той маленькой девчонкой со смешными косичками, которая беззвучно плакала, прислонившись к холодной стене. Нет, я выросла и научилась бороться за то, что мне действительно дорого. И пусть я по-прежнему не была сильна в магии, но мои мозги всегда работали великолепно, когда это касалось сбора информации. Вот и на этот раз я постаралась собраться и еще раз припомнить все, что довелось пережить нашей команде. В памяти тотчас всплыли ядовитые щупальца, совершенно серая энергетическая оболочка Дэна, его чересчур бледное лицо, как у мертвеца, а затем максимальные по силе разряды и полные безнадежности объяснения Эрика «…его организм слишком измотан, чтобы принять чужую энергию». Нет, стоп! Маг тогда использовал другое слово! Я на миг задумалась – и оно вынырнуло из памяти. «Незнакомую»! Эрик сказал не «чужую», а «незнакомую»! Но моя-то энергия для Дэнира такой давно не являлась, наоборот она уже когда-то помогла ему выстоять против тварей из Темной зоны, так почему бы ему не принять ее и на этот раз?
Решение пришло мгновенно, я даже не стала советоваться ни с Эриком, ни с Ореллой. Да и был ли в этом смысл? Шансы Дэна критически быстро скатывались к нулю, а вскоре их падение обещало быть настолько стремительным, что никакая идея, пусть и самая правильная, его бы уже не спасла.
Воображение, послушное желаниям своей хозяйки, легко изобразило поток энергии, устремившейся к магу, но когда я в реальности взглянула на передачу энов, с горечью поняла, что передо мной не полноценная мощная река, а лишь несколько тоненьких ручейков. Вот дохлая жабокрымса! Кажется, я не учла количества энергии, потраченной на борьбу с ядом, и теперь могла поделиться лишь ее остатками. Но это ведь очень мало! Я прекрасно понимала, что организму Дэна нужен сильный толчок, энергия должна хлынуть в него как из пожарного брандспойта, а не едва капать словно из проржавевшего крана.
– Шелла, не стоит, – рука Эрика легла на мое плечо. – Твоя энергия почти полностью изменила цвет, а это значит, что в тебе остались только жизненные силы. Именно они держат каждого из нас на этом свете.
Отвечать? Времени и так в обрез! Лишь только мелькнула запоздалая мысль: «Хорошо, что отцу этого не увидеть», – и в моем воображении волна зеленой, словно молоденькие листочки, жизненной силы хлынула в мага.
«Шелла, не глупи!», «Дочка, что с тобой?!» – послышались испуганные крики, а затем мой взгляд устремился на дело рук… вернее, мыслей своих, и я совершенно отчетливо увидела, как бледно-серое нечто вокруг Дэнира наливается сочной зеленью. «Да! У меня все получилось!» – мысль, исполненная торжества, пробилась сквозь все нарастающий шум в ушах. «Держи ее! Надо остановить поток!» – далекое, гулкое, словно в трубу. А потом… я лишь на секунду прикрыла глаза…
Глава 24
Пробуждение
Как ярко! Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Неужели на том свете? В раю? Ведь для попадания в его антипод я еще, по-моему, так сильно не нагрешила. А вот интересно, как там все устроено? И какие они эти самые «райские кущи»? И ангелочки? В надежде увидеть этих неземных созданий я широко раскрыла глаза и вновь встретилась с ярким светом, но он исходил совсем не от крылатых существ, а лился из обычного окна, в которое сейчас заглядывало солнце.
Да какой же это рай?! С виду обычная комната! Вон и маленький столик в углу блестит своей полированной поверхностью, а над ним прямо из стены торчит гвоздь, на котором раньше наверняка висела какая-нибудь картина, и окно, на котором жалобно вздыхает белоснежный тюль… Стоп! По-моему, он не только вздыхает, но еще и шмыгает носом. И я, несмотря на общую слабость и неприятный шум в голове, попыталась сфокусироваться на этом странном предмете интерьера. Вдруг он неожиданно дернулся, и я даже не успела крикнуть от неожиданности, как из-под воздушного облака показалась уже знакомая мордочка моего путанника.
– Крон… Крончик… – едва слышно пробормотала я.
– Ура!!! Я знал, что так будет! Ты очнулась!
Затем его лохматое тельце несколько раз подлетело в воздухе, будто мой приятель сидел сейчас не на жестком стуле, а на батуте. От этого предмет мебели протяжно заскрипел, явно недовольный таким отношением, но лохматика это ни сколько не смутило. Крон слетел со стула, напоследок еще и наподдав по нему лапой, а через мгновение его физиономия нависла над моим лицом.
– Шеллочка, как ты? У тебя ничего не болит? Я так за тобой соскучился! – и вцепился мне в шею, то ли обнимая, то ли собираясь придушить.
– Все нормально, – едва слышно прошептала я.
Но мои слова лохматика не успокоили.
– Нормально?! – пропищал он. – Да мы уже несколько дней по очереди дежурим в этой комнате, а знаешь почему?! Потому что думали, ты больше не очнешься после ритуала, жабокрымса нас всех задери!
Его слова словно пробили брешь во внутренней плотине, и оттуда хлынули воспоминания: черные щупальца, энергетический «скальпель» и «зажим», зеленая волна жизненной силы и тело моего мага.
– Дэн! Что с Дэном?! – едва шевеля непослушными, словно подернутыми легкой изморозью губами, прошептала я.
– Нашла о ком переживать! – возмутился лохматик, вызывая стойкое желание схватить и силой вытрясти из него правду. – Ладно, ладно! Не нервничай! – поспешил «успокоить» меня приятель.
– Ну? Не молчи же!
– Да что с этим чокнутым будет?! – Крон прищурился: – И вообще, ты знаешь, что и у магов, и у кошек есть один общий признак?
Я нахмурилась, мол, а при чем здесь это?
– У всех у них по девять жизней.
Ага! Это ты расскажи тем, кто не видел смертельно отравленного Дэнира.
– Не веришь мне?! – тут же ощетинился лохматик. А зря! Между прочим, вон он, твой маг, валяется на соседней кровати, – и кивнул куда-то вглубь комнаты.
Да?! На мгновение воздух превратился в густой кисель, «бом-бом-бом» внутри усилилось, сердце запнулось на секунду, а затем застучало барабанными палочками. Неподъемная до этого голова, не иначе как под действием резко хлынувшего в кровь адреналина, оторвалась от подушки, и я взглянула в ту сторону, куда указал лохматик: кровать, а на ней под белой простыней угадывались очертания человеческой фигуры… Лицо… Черт! Лица никак не рассмотреть! Дэн?! Это точно Дэн?!
– Да не дергайся ты! – фыркнул Крон. – Спит себе спокойно твой маг, а за одно набирается сил, чего, между прочим, и тебе желаю.
Значит, жив! Значит, поправится! Напряжение схлынуло, оставляя за собой лишь еще большую усталость, и я снова провалилась в вязкую пустоту.
Свет… много света… Но на этот раз мыслей о рае и собственных прегрешениях у меня уже не возникло. Я несколько раз моргнула и, набравшись решимости, первым делом взглянула на соседнюю кровать и увидела Дэна.
Теперь он ничем не напоминал человека, одной ногой уже ступившего за грань. Ни бледности, как у настоящего мертвеца, ни темных кругов под глазами. Интересно, а что там с его внутренней энергией? Но в этот момент ресницы Дэнира неожиданно дрогнули, и я поняла, что мой маг вот-вот очнется.
Дыхание? Ну кто сказал, что в этот момент вообще нужно дышать? Сердце? Кажется, даже оно на мгновенье замерло. И я медленно протянула руку, желая просто прикоснуться к Дэниру и убедиться, что моя надежда не напрасна, что он сейчас действительно здесь и со мной. Пальцы осторожно коснулись его руки, и неожиданно тотчас оказались в ее плену.
Я медленно подняла голову, словно все еще не уверенная ни в чем, а, встретившись взглядом с Дэном, с внезапной отчетливостью поняла, что больше всего на свете боюсь не увидеть таких родных, карих глаз. И пусть между нами существовало еще много недосказанного, и пусть мы не клялись друг другу в вечной любви, но я твердо знала одно: этот человек дорог мне, и я очень хочу, чтобы он был жив.
Эпилог
Дэн выздоравливал невыносимо медленно, словно грань все никак не желала его отпускать. Ну а меня попросила, как говорится, с вещами на выход практически сразу. Видите ли, я слишком громко радовалась за своего мага и тем самым отвлекала его от выздоровления – глупость, по-моему, несусветная, но попробуй докажи хоть что-нибудь Эрику и Орелле!
Эти два упрямца даже навесили на дверь магический замок, и теперь я терпеливо ждала, пока местные «врачи» разрешат проведать их пациента, а за одно пыталась разобраться в собственных чувствах и мечтах. Нет, то что мне хотелось остаться рядом с Дэном, больше не вызывало никаких сомнений. А вот по поводу всего остального… вопросы и еще раз вопросы… Но нескольких бессонных ночей и серьезного разговора с отцом хватило, чтобы решить: я остаюсь в Магомирьи. И если бы кто-нибудь спросил меня тогда, почему свое будущее я вижу в технологически отсталом мире, а не в комфортном мегаполисе, мой ответ прозвучал бы до крайности просто: несмотря на все трудности и опасности, с которыми мне пришлось столкнуться, Магомирье все равно влекло к себе таких неспокойных по натуре людей, как я, своими бесконечными тайнами, новыми открытиями, а еще оно дарило чувство единения со всем миром и одновременно открывало путь для познания самого себя. Жаль, что всего этого я не поняла раньше. Ну а теперь оставалось только наверстывать упущенное: учиться управлять собственной внутренней энергией. И единственное, что по-настоящему огорчало меня в данный момент, это слишком медленное выздоровление будущего наставника, с которым я хотела увидеться больше всего на свете. Несколько попыток проникнуть к нему оказались неудачными, но потом…
Однажды, пока Эрик и Орелла нежно ворковали у входа в святая святых – комнату Дэна, я незаметно проскользнула мимо них и оказалась внутри.
Первое, что мне бросилось в глаза, это кровать, на которой по-прежнему лежало неподвижное тело мага.
«Наверное, спит?!» – промелькнула запоздалая мысль, но это меня не остановило. Пусть я не могла сейчас поговорить с Дэниром, но посмотреть на него мне ведь никто не запрещал?!
Я, словно вор, боялась потревожить его сон и одновременно желала, чтобы он проснулся. Такой близкий и далекий одновременно…
Осторожно, едва сдерживая дыхание и замирая от собственной смелости, я склонилась над ним и легко прикоснулась к чужим губам, ничего не требуя взамен и ни на что не рассчитывая. Но когда я попыталась снова отстраниться, маг неожиданно ожил, и поцелуй продолжился. Из нежного, словно весенний ветерок, он постепенно наполнился солнцем и летнем зноем, раскалился, напрочь сжигая все глупые сомнения и предубеждения.
Остановило нас лишь громкое покашливание у двери. Я встрепенулась, чувствуя, как от смущения краснею, но от мага все равно не отодвинулась. Мы оба одновременно обернулись и увидели Эрика и Ореллу.
– Простите, – первым отмер молодой человек, – но мы не думали, что вы… что ты…
– А я тебе говорила: между ними так и искрит! – перебила его магичка и, с любопытством уставившись на нас, выдала: – Вас можно поздравить?
– Да…
– Нет… – ответили мы с Дэном практически одновременно уставились друг на друга.
– Ну… э-э-э… мы, пожалуй, пойдем, – Эрик дернул ее за руку.
– Да подожди ты, сейчас начнется самое интересное!
Но молодой человек наоборот только удвоил усилия, и вскоре они скрылись за дверью, а в комнате наступила тишина. Однако ни Дэн, ни я не спешили ее нарушать. С чего начать этот непростой разговор? Как не обидеть друг друга даже ненароком и вместе с тем разобраться в наших чувствах? Понять, чего хочет каждый из нас от этих отношений?
От волнения пересохло во рту, но я смогла выдавить из себя единственно верное предложение:
– Кажется, пришло время поговорить не только о магии?
– А может лучше продолжим то, что уже начали? – Дэн, уставился на мои губы.
Воспоминание недавнего поцелуя прошило током. И, честное слово, я не только с удовольствием бы его повторила, но и внесла много интересного и нового в этот процесс, если б ни одна проблема: дело том, что я воспринимала Дэна не как очередного удобного и приятного кавалера, а мужчину, в которого за время совместных путешествий, долгой разлуки и чудесного исцеления успела влюбиться по уши. Но какие чувства испытывал он сам и на сколько они были глубоки? Возможно, в его сердце жили лишь симпатия и благодарность? А мне хотелось большего… гораздо большего…
– О чем задумалась? – маг коснулся моей руки.
– О вечном, – ухмыльнулась в ответ, пытаясь спрятать за ехидством растерянность и страх.
– Не надо о вечном! Надо о настоящем и немного о будущем, – улыбнулся Дэн, а затем хитро прищурился: – Да и вообще, Снежинка, скоро я ка-а-ак встану, ка-а-ак схвачу тебя на руки…
– И унесешь в свое страшное маговское логово?
– А ты согласишься? – и хоть его губы по-прежнему улыбались, но в глазах больше не светилось обычных насмешливых искорок. – Шелли, – Дэн осторожно коснулся моей ладони, – я ведь тебя не тороплю. Но мне хочется, чтобы ты знала: мой дом для тебя всегда открыт.
