– Когда-то давным-давно землю полностью покрывала вода, – начинает Бо Таник очередной урок. На этот раз его тема:
Как появились люди
Когда-то давным-давно землю полностью покрывала вода. Лишь пики самых высоких гор выступали над поверхностью этого гигантского океана. И, конечно же, все существа, населявшие в те времена мир, обитали только в воде. Были среди них и большие, и маленькие, и хищные, и травоядные – то есть те, кто охотится, и те, на кого охотятся.
Маленькая морская черепашка, разумеется, была травоядной. Как и все ее братики, сестрички, черепахи-друзья и черепахи-знакомые, живущие по соседству. Целыми днями они паслись в густых зарослях изумительно вкусных водорослей, а по ночам засыпали, пряча головы под свои надежные панцири. И все было бы хорошо, если бы не появились в этом всемирном океане страшные и зубастые акулозавры, обожающие полакомиться черепашьим мясом…
С тех пор все черепашье племя потеряло покой. Акулозавры научились выцарапывать черепах из их прежде такой надежной брони, и каждое утро безутешные родственники и друзья считали потери и рыдали над чьим-нибудь опустевшим панцирем. Так гибли сестры, братья, друзья и подружки маленькой морской черепашки.
– Такова жизнь, – говорили старые и мудрые черепахи, качая своими плоскими головами на длинных шеях. Но черепашка не хотела смириться. Она отвечала:
– В воде нет спасенья от беспощадных акулозавров. Но давайте выберемся на ту скалу, вершина которой пронзает купол волн и уходит в далекое и сухое небо! У нас есть лапы, и мы сможем по ней карабкаться, в то время как ужасные акулозавры не сумеют за нами последовать!
– О, это невозможно, – вздыхали остальные черепахи, все так же качая своими плоскими головами на длинных шеях.
И они продолжали жить в воде, и каждое утро оплакивали опустевшие панцири своих сородичей. И вот однажды ночью, когда маленькой черепашке снилась вершина уходящей в небо скалы с зацепившимся за нее солнцем, коварный акулозавр подобрался к ее постельке в фиолетовых океанских камышах. Она почувствовала его запах и услышала голодное чавканье над самой своей головой.
«Это конец!» – поняла черепашка, и постаралась втянуться как можно глубже в собственный панцирь, но это вряд ли могло бы ее спасти. Ах, почему она не поднялась к играющим пеной волнам и не поползла вверх по шершавому, высушенному солнцем боку исполинской скалы? Прощайте, братья и сестры, прощайте, дорогие подружки, прощай, милый папочка…
И тут, когда длинный и мощный язык акулозавра уже начал раздвигать створки ее панциря, а кривые и острые зубы были готовы сомкнуться на тонкой шее, произошло невероятное. Отец черепашки, такой же мирный и травоядный, как все остальные в их племени, бросился на помощь погибающей дочери и укусил акулозавра за хвост! Страшный хищник в ярости развернулся и обрушил всю свою мощь на отважного безумца. Черепашка была спасена, но какой ценой…
Горе черепашки было таким же огромным, как океан, покрывавший нашу планету. Три дня она не ела и не спала, а на четвертый взобралась на огромный валун, возвышающийся над плантацией водорослей, и сказала:
– Родичи и друзья! Я ухожу. Ухожу на высокую гору, которая осмелилась проникнуть за пределы нашего океана. Там нет воды, не растут водоросли, но и не плавают коварные акулозавры. Кто пойдет со мной?
И она обвела горящим взглядом притихшее черепашье племя. Но все молчали, сконфуженно втягивая головы под свои крепкие, но уже бесполезные панцири.
Тогда черепашка ушла. Поднялась на поверхность, где волны перебрасываются брызгами, сверкающими в солнечных лучах, зацепилась лапами за непривычно сухую скалу и поползла вверх. Ох, и трудно же это оказалось! Дело в том, что в воде все предметы кажутся гораздо легче, чем на суше. Вот и панцирь нашей черепашки стал вдруг таким тяжелым, что она едва могла сдвинуть его с места.
Несколько раз черепашка срывалась обратно в воду. А потом подумала и… сбросила панцирь! И пошла дальше без него. Палящие лучи солнца коснулись ее беззащитной спины, шеи, головы… С трудом глотая сухой, разрывающий легкие воздух, черепашка отыскала себе укрытие в расщелине и замерла, съежившись в этом новом, каменном «панцире».
И все-таки она не погибла. Стала жить на вершине скалы одна-одинешенька, радуясь, что смогла избавиться от страшных акулозавров, и все ждала, что ее родичи и друзья из племени черепах придут следом. И они пришли! Сбросили свои панцири, научились ходить на двух ногах и использовать силу камня, который взяли в руки.
Так на земле появились люди. Ведь только настоящий человек способен невозможное сделать возможным…
– Да! – сверкая глазами, вскочил с места Бегум. – Мы сделаем невозможное возможным. И когда-нибудь я поднимусь в воздух, и буду летать быстрее, чем птицы…
– Давай-ка сначала изучим то, что есть на земле, – рассмеялся его отец. – Поверь мне, нас ждет очень много открытий!
Пару дней спустя покой племени Соленой Звезды был нарушен появлением незваных гостей. Пятеро незнакомцев взбирались по склону, с опаской поглядывая в сторону жилой пещеры. Высокие фигуры были укутаны теплыми шкурами, но даже пушистый мех не мог скрыть их худобу.
Первым шел косматый старик, чья давно поседевшая борода состязалась белизной с укрывающим землю снегом. Четверо его спутников сжимали в руках тяжелые копья. Седой предводитель опирался на сучковатую палку, и было видно, что идти ему тяжело.
Мудрый вождь Большая Вода поспешно подвязал накинутую на плечи тигриную шкуру ремнем из кожи бизона и с грозным видом занял место у входа, в окружении вооруженных охотников племени.
Незнакомцы остановились. Старик слегка взмахнул рукой. Его спутники молча сложили копья на землю и отступили назад. В одиночестве он продолжил путь к пещере и остановился в десяти шагах от входа.
– Люди племени Веселой Обезьяны рады приветствовать тебя, мудрый вождь Большая Вода! – молвил он, чуть склоняя косматую голову.
– Откуда вам известно мое имя? – нахмурился вождь.
– Говорящий-С-Ветром назвал нам его, показав путь к вашему стойбищу.
– Вам знаком Говорящий-С-Ветром? – удивился Большая Вода.
– Мы встретили его у подножия того большого холма. Он собирал хворост.
Старик повел рукой в сторону своих спутников:
– Позволь мне представить охотников нашего племени.
Четверо юношей приблизились к своему предводителю и почтительно склонились перед вождем.
– Что привело вас в наши края в столь тяжелое для путешествия время? – задумчиво разглядывая незнакомцев, спросил Большая Вода.
– Племя Веселой Обезьяны направлялось на зимовку. Но в горах нас настиг камнепад. Я получил серьезную рану и не мог продолжать путь. Тогда вождь оставил со мной четверых юношей в надежде, что мы сумеем догнать сородичей, когда мне станет лучше. К сожалению, для этого потребовалось слишком много времени… – он обвел отчаянным взглядом простирающиеся вокруг снега.
– Твоя жизнь представляет большую ценность, раз вождь так стремился ее сберечь, – недоверчиво ухмыльнулся Большая Вода.
– Сизый Орангутанг – самый почитаемый старейшина нашего племени, – живо вступился один из юношей. И добавил: – Он отец Длиннорукой Обезьяны, нашего могучего вождя.
Старик важно кивнул седой головой. Косматая борода колыхнулась, будто по заснеженному полю пробежала поземка, и снова улеглась в зимней неподвижности.
– Что ж, – принял решение Большая Вода, – будьте нашими гостями. Разделите с нами место у очага, подкрепите силы добытой охотниками пищей.
Подкреплять силы Веселые Обезьяны были горазды! Седая Олениха аж отвернулась, чтоб не смотреть, как они уплетают приготовленное женщинами мясо, которого теперь самим поварихам почти не достанется.
– Я не поверил собственным ушам, когда узнал, что люди племени Соленой Звезды решили не уходить на зимовку, – говорил отогревшийся у костра Сизый Орангутанг. – Но теперь вижу, что вам и здесь живется неплохо!
Дети, не допущенные к пиршеству взрослых, прислушивались к их разговору, сидя в уголке.
– Не нравится мне этот Орангутанг, – прошептал Премудрый Сурок, критически разглядывая переполненного собственной важностью старца.
– Как думаешь, а не мог ли столкнуть меня в воду кто-то из Веселых Обезьян? – задумчиво проговорил Бегум. Сурок вытаращил глаза, но потом покачал головой:
– Нет, они слишком высокие. А тот, кто от нас удирал, был всего-то чуть больше меня.
– Как шепелявый шаман, – подтвердил Мамонтенок, изрядно невзлюбивший Говорящего-С-Ветром.
Веселые Обезьяны с благоговением щупали луки и стрелы. О таком оружии в их племени не слыхивали.
– Да, мудры люди Соленой Звезды, – продолжал восхищаться Сизый Орангутанг. – Великий вождь, не согласишься ли ты показать нам ШКОЛУ?
– Школу? – удивился Большая Вода. Гости переглянулись и утвердительно закивали:
– Да, именно так он произнес это слово.
– Кто?
– Говорящий-С-Ветром.
Имя шамана заставило вождя поморщиться, но он милостиво согласился:
– Хорошо, приглашаем вас на открытый урок.
Такой поворот событий совсем не порадовал Голодного Бизона. Очень уж он не любил всяческих «почитаемых старейшин», которые во все суют любопытные носы и везде норовят установить свои правила. Трусоватый Хорек поддержал директора:
– Эти незнакомцы выведают все наши секреты, а потом на нас же и нападут! Не стоило показывать им луки и стрелы…
– Ты слишком хитер, и потому всех подозреваешь в коварстве, – добродушно отмахнулся вождь Большая Вода. – Нужно налаживать добрые отношения с иными племенами. Тогда и нападать никто ни на кого не станет.
Кто искренне радовался общению с незнакомцами, так это Бо Таник. Он никогда не упускал возможности узнать что-то новое, поговорить о далеких краях и неведомых просторах. Бо Таник был счастлив, что гости интересуются школой, и волновался, как перед первым свиданием:
– Ну, ребята, не подведите, – говорил он ученикам, в нетерпении расхаживая по классу. – Если Веселым Обезьянам понравится наш открытый урок, они могут организовать школу в родном племени. Мы станем обмениваться опытом! Совместными усилиями двигать науку вперед! Такие перспективы, такие горизонты…
– Папа, они уже здесь, – перебил Бо Таника Бегум и поспешил занять свое место у камня для письма. А раскрасневшийся учитель бросился навстречу гостям.
Веселые Обезьяны не слишком заинтересовались грамматикой (что заставило еще сильнее помрачнеть Голодного Бизона), вежливо удивились чудесам математики, с почтением выслушали рассказ Бо Таника об экспонатах недавно утраченного гербария и выразили сожаление, что не имеют возможности их созерцать. Кроме луков, вызвавших ранее их бурный восторг, гостей очень заинтересовали сложенные на зиму рыболовные сети, а так же зарисовки многочисленных видов рыб, которые в них попадались, мастерски выполненные на стенах пещеры.
Открытый урок почтил своим присутствием мудрый вождь Большая Вода. Не смогли его пропустить и старейшины племени, не пожелавшие уступать Сизому Орангутангу право на исключительность (ишь, выискался «самый почитаемый»!). Ребята очень старались отвечать правильно и красиво, и только Зоркий Репей пару раз попал впросак: он не мог сосредоточиться на вопросах Хорька, так как не спускал глаз с незнакомцев, стараясь разобрать, о чем они переговариваются между собой.
Куцый по-зимнему день быстро катился к закату. Перегруженные информацией гости закинули в рот по горсточке зерен пшеницы, которую Бо Тани к в виде великого исключения отсыпал из отложенного до весны запаса, и устало раскинулись возле костра, озаряющего своды школьной пещеры.
– Замечательно! Восхитительно! – повторял Сизый Орангутанг, уже не задумываясь, к чему именно относятся его восторженные реплики. – Такие умненькие детишки! Все знают.
Он хитро прищурился:
– Впрочем, существуют вопросы, на которые очень сложно найти ответ. – Старец обвел взглядом притихший класс. – Например… Как на земле появились люди?
– Но мы это знаем! – удивленно моргнула Красотуля.
– Правда? – обрадовался гость. – Расскажи-ка мне, деточка.
– Ну, - уверенно начала Красотуля, – это очень красивая история. Хотя немного грустная. Когда-то давным-давно землю полностью покрывала вода…
И она поведала Веселым Обезьянам историю об отважной черепашке, сделавшей возможным невозможное.
– Как?! – внезапно взревел Сизый Орангутанг, вскакивая на ноги и потрясая сжатыми над головой кулаками. – Вы утверждаете, что люди произошли от морских черепах, хотя всем известно, что нашим предком была Обезьяна?! Он говорил, он предупреждал, но я не поверил…
– Кто предупреждал? – перебил вождь Большая Вода.
– Говорящий-С-Ветром!
– Как шаман мог узнать, о чем я рассказываю на уроках? – растерялся Бо Таник.
– Шаманам все ведомо, – отмахнулся Орангутанг. – Но мы не позволим оскорблять память нашего Великого Предка!
Юные охотники окружили его защитным кольцом, бросая на хозяев яростные взгляды. Они явно готовились к бою.
– НИКТО точно не знает, как появился человек, – попытался вразумить Обезьян Бо Таник. – Истина – это объект научного поиска. У каждого народа есть собственные предания. Я мог бы сказать, что первые люди распустились на ветках Могучего Кедра, словно бутоны – в племени, где я родился, придерживаются этой теории…
– Все ясно, – прервал учителя мудрый вождь Большая Вода и обернулся к гостям: – Мы согласны признать, что люди произошли от обезьяны. Но и вы согласитесь, что в древние-предревние времена вся поверхность земли была полностью покрыта водой. СОЛЕНОЙ водой, – многозначительно подчеркнул он.
Сизый Орангутанг опустил кулаки. Это был чрезвычайно опытный старец. Не зря его так почитали сородичи. Он думал недолго:
– Хорошо, мудрый вождь Большая Вода, – молвил он с расстановкой. – Мы тебя понимаем.
– Так и запишем в школьной программе, – велел вождь стоящему рядом директору, подводя итог спору.
И теперь, мой дорогой читатель, каждый школьник (даже самый что ни на есть современный!) знает о том, что человек произошел от обезьяны. И еще знает, что жизнь на нашей планете зародилась в соленой воде океанов – за многие миллионы лет до того, как неторопливая эволюция привела к появлению первой обезьяны на твердой поверхности образовавшихся со временем материков.
Урок был окончен. Мудрый вождь племени Соленой Звезды повел гостей к стойбищу. Старейшины потянулись за ними. Ушел недовольный директор. Бормоча себе что-то под нос, шагнул на мороз Бо Таник. Следом хотел выйти Одноглазый Хорек, но вдруг остановился на пороге:
– Оценки! – воскликнул он. – Чуть не забыл. Все молодцы, разбирайте мелкие камушки. Репей, а тебе я рисую двойку.
– Как это двойку?! Я сегодня должен был получить отличную оценку!
– Кто тебе это сказал? – возмутился математик.
– Кости летучей мыши. Когда шаман перемешал их в черепе дикобраза… – он вдруг запнулся и покраснел.
Математик расхохотался, вывел на камне жирную двойку и вручил ее несчастному ученику. А потом в чудесном настроении вышел из класса.
– Но он же сказал… – прошептал Репей, с трудом удерживая увесистый дневникамень.
– Та-а-ак, – грозно протянула Задумчивое Облачко. – Ты навещаешь шамана? Значит, вот от кого он узнает о том, что происходит на наших уроках…
– Я только просил погадать на оценки! – принялся суетливо оправдываться Зоркий Репей. – Ну, может, что-то и рассказал между делом…
Как появились люди
Когда-то давным-давно землю полностью покрывала вода. Лишь пики самых высоких гор выступали над поверхностью этого гигантского океана. И, конечно же, все существа, населявшие в те времена мир, обитали только в воде. Были среди них и большие, и маленькие, и хищные, и травоядные – то есть те, кто охотится, и те, на кого охотятся.
Маленькая морская черепашка, разумеется, была травоядной. Как и все ее братики, сестрички, черепахи-друзья и черепахи-знакомые, живущие по соседству. Целыми днями они паслись в густых зарослях изумительно вкусных водорослей, а по ночам засыпали, пряча головы под свои надежные панцири. И все было бы хорошо, если бы не появились в этом всемирном океане страшные и зубастые акулозавры, обожающие полакомиться черепашьим мясом…
С тех пор все черепашье племя потеряло покой. Акулозавры научились выцарапывать черепах из их прежде такой надежной брони, и каждое утро безутешные родственники и друзья считали потери и рыдали над чьим-нибудь опустевшим панцирем. Так гибли сестры, братья, друзья и подружки маленькой морской черепашки.
– Такова жизнь, – говорили старые и мудрые черепахи, качая своими плоскими головами на длинных шеях. Но черепашка не хотела смириться. Она отвечала:
– В воде нет спасенья от беспощадных акулозавров. Но давайте выберемся на ту скалу, вершина которой пронзает купол волн и уходит в далекое и сухое небо! У нас есть лапы, и мы сможем по ней карабкаться, в то время как ужасные акулозавры не сумеют за нами последовать!
– О, это невозможно, – вздыхали остальные черепахи, все так же качая своими плоскими головами на длинных шеях.
И они продолжали жить в воде, и каждое утро оплакивали опустевшие панцири своих сородичей. И вот однажды ночью, когда маленькой черепашке снилась вершина уходящей в небо скалы с зацепившимся за нее солнцем, коварный акулозавр подобрался к ее постельке в фиолетовых океанских камышах. Она почувствовала его запах и услышала голодное чавканье над самой своей головой.
«Это конец!» – поняла черепашка, и постаралась втянуться как можно глубже в собственный панцирь, но это вряд ли могло бы ее спасти. Ах, почему она не поднялась к играющим пеной волнам и не поползла вверх по шершавому, высушенному солнцем боку исполинской скалы? Прощайте, братья и сестры, прощайте, дорогие подружки, прощай, милый папочка…
И тут, когда длинный и мощный язык акулозавра уже начал раздвигать створки ее панциря, а кривые и острые зубы были готовы сомкнуться на тонкой шее, произошло невероятное. Отец черепашки, такой же мирный и травоядный, как все остальные в их племени, бросился на помощь погибающей дочери и укусил акулозавра за хвост! Страшный хищник в ярости развернулся и обрушил всю свою мощь на отважного безумца. Черепашка была спасена, но какой ценой…
Горе черепашки было таким же огромным, как океан, покрывавший нашу планету. Три дня она не ела и не спала, а на четвертый взобралась на огромный валун, возвышающийся над плантацией водорослей, и сказала:
– Родичи и друзья! Я ухожу. Ухожу на высокую гору, которая осмелилась проникнуть за пределы нашего океана. Там нет воды, не растут водоросли, но и не плавают коварные акулозавры. Кто пойдет со мной?
И она обвела горящим взглядом притихшее черепашье племя. Но все молчали, сконфуженно втягивая головы под свои крепкие, но уже бесполезные панцири.
Тогда черепашка ушла. Поднялась на поверхность, где волны перебрасываются брызгами, сверкающими в солнечных лучах, зацепилась лапами за непривычно сухую скалу и поползла вверх. Ох, и трудно же это оказалось! Дело в том, что в воде все предметы кажутся гораздо легче, чем на суше. Вот и панцирь нашей черепашки стал вдруг таким тяжелым, что она едва могла сдвинуть его с места.
Несколько раз черепашка срывалась обратно в воду. А потом подумала и… сбросила панцирь! И пошла дальше без него. Палящие лучи солнца коснулись ее беззащитной спины, шеи, головы… С трудом глотая сухой, разрывающий легкие воздух, черепашка отыскала себе укрытие в расщелине и замерла, съежившись в этом новом, каменном «панцире».
И все-таки она не погибла. Стала жить на вершине скалы одна-одинешенька, радуясь, что смогла избавиться от страшных акулозавров, и все ждала, что ее родичи и друзья из племени черепах придут следом. И они пришли! Сбросили свои панцири, научились ходить на двух ногах и использовать силу камня, который взяли в руки.
Так на земле появились люди. Ведь только настоящий человек способен невозможное сделать возможным…
– Да! – сверкая глазами, вскочил с места Бегум. – Мы сделаем невозможное возможным. И когда-нибудь я поднимусь в воздух, и буду летать быстрее, чем птицы…
– Давай-ка сначала изучим то, что есть на земле, – рассмеялся его отец. – Поверь мне, нас ждет очень много открытий!
Пару дней спустя покой племени Соленой Звезды был нарушен появлением незваных гостей. Пятеро незнакомцев взбирались по склону, с опаской поглядывая в сторону жилой пещеры. Высокие фигуры были укутаны теплыми шкурами, но даже пушистый мех не мог скрыть их худобу.
Первым шел косматый старик, чья давно поседевшая борода состязалась белизной с укрывающим землю снегом. Четверо его спутников сжимали в руках тяжелые копья. Седой предводитель опирался на сучковатую палку, и было видно, что идти ему тяжело.
Мудрый вождь Большая Вода поспешно подвязал накинутую на плечи тигриную шкуру ремнем из кожи бизона и с грозным видом занял место у входа, в окружении вооруженных охотников племени.
Незнакомцы остановились. Старик слегка взмахнул рукой. Его спутники молча сложили копья на землю и отступили назад. В одиночестве он продолжил путь к пещере и остановился в десяти шагах от входа.
– Люди племени Веселой Обезьяны рады приветствовать тебя, мудрый вождь Большая Вода! – молвил он, чуть склоняя косматую голову.
– Откуда вам известно мое имя? – нахмурился вождь.
– Говорящий-С-Ветром назвал нам его, показав путь к вашему стойбищу.
– Вам знаком Говорящий-С-Ветром? – удивился Большая Вода.
– Мы встретили его у подножия того большого холма. Он собирал хворост.
Старик повел рукой в сторону своих спутников:
– Позволь мне представить охотников нашего племени.
Четверо юношей приблизились к своему предводителю и почтительно склонились перед вождем.
– Что привело вас в наши края в столь тяжелое для путешествия время? – задумчиво разглядывая незнакомцев, спросил Большая Вода.
– Племя Веселой Обезьяны направлялось на зимовку. Но в горах нас настиг камнепад. Я получил серьезную рану и не мог продолжать путь. Тогда вождь оставил со мной четверых юношей в надежде, что мы сумеем догнать сородичей, когда мне станет лучше. К сожалению, для этого потребовалось слишком много времени… – он обвел отчаянным взглядом простирающиеся вокруг снега.
– Твоя жизнь представляет большую ценность, раз вождь так стремился ее сберечь, – недоверчиво ухмыльнулся Большая Вода.
– Сизый Орангутанг – самый почитаемый старейшина нашего племени, – живо вступился один из юношей. И добавил: – Он отец Длиннорукой Обезьяны, нашего могучего вождя.
Старик важно кивнул седой головой. Косматая борода колыхнулась, будто по заснеженному полю пробежала поземка, и снова улеглась в зимней неподвижности.
– Что ж, – принял решение Большая Вода, – будьте нашими гостями. Разделите с нами место у очага, подкрепите силы добытой охотниками пищей.
Подкреплять силы Веселые Обезьяны были горазды! Седая Олениха аж отвернулась, чтоб не смотреть, как они уплетают приготовленное женщинами мясо, которого теперь самим поварихам почти не достанется.
– Я не поверил собственным ушам, когда узнал, что люди племени Соленой Звезды решили не уходить на зимовку, – говорил отогревшийся у костра Сизый Орангутанг. – Но теперь вижу, что вам и здесь живется неплохо!
Дети, не допущенные к пиршеству взрослых, прислушивались к их разговору, сидя в уголке.
– Не нравится мне этот Орангутанг, – прошептал Премудрый Сурок, критически разглядывая переполненного собственной важностью старца.
– Как думаешь, а не мог ли столкнуть меня в воду кто-то из Веселых Обезьян? – задумчиво проговорил Бегум. Сурок вытаращил глаза, но потом покачал головой:
– Нет, они слишком высокие. А тот, кто от нас удирал, был всего-то чуть больше меня.
– Как шепелявый шаман, – подтвердил Мамонтенок, изрядно невзлюбивший Говорящего-С-Ветром.
Веселые Обезьяны с благоговением щупали луки и стрелы. О таком оружии в их племени не слыхивали.
– Да, мудры люди Соленой Звезды, – продолжал восхищаться Сизый Орангутанг. – Великий вождь, не согласишься ли ты показать нам ШКОЛУ?
– Школу? – удивился Большая Вода. Гости переглянулись и утвердительно закивали:
– Да, именно так он произнес это слово.
– Кто?
– Говорящий-С-Ветром.
Имя шамана заставило вождя поморщиться, но он милостиво согласился:
– Хорошо, приглашаем вас на открытый урок.
Такой поворот событий совсем не порадовал Голодного Бизона. Очень уж он не любил всяческих «почитаемых старейшин», которые во все суют любопытные носы и везде норовят установить свои правила. Трусоватый Хорек поддержал директора:
– Эти незнакомцы выведают все наши секреты, а потом на нас же и нападут! Не стоило показывать им луки и стрелы…
– Ты слишком хитер, и потому всех подозреваешь в коварстве, – добродушно отмахнулся вождь Большая Вода. – Нужно налаживать добрые отношения с иными племенами. Тогда и нападать никто ни на кого не станет.
Кто искренне радовался общению с незнакомцами, так это Бо Таник. Он никогда не упускал возможности узнать что-то новое, поговорить о далеких краях и неведомых просторах. Бо Таник был счастлив, что гости интересуются школой, и волновался, как перед первым свиданием:
– Ну, ребята, не подведите, – говорил он ученикам, в нетерпении расхаживая по классу. – Если Веселым Обезьянам понравится наш открытый урок, они могут организовать школу в родном племени. Мы станем обмениваться опытом! Совместными усилиями двигать науку вперед! Такие перспективы, такие горизонты…
– Папа, они уже здесь, – перебил Бо Таника Бегум и поспешил занять свое место у камня для письма. А раскрасневшийся учитель бросился навстречу гостям.
Веселые Обезьяны не слишком заинтересовались грамматикой (что заставило еще сильнее помрачнеть Голодного Бизона), вежливо удивились чудесам математики, с почтением выслушали рассказ Бо Таника об экспонатах недавно утраченного гербария и выразили сожаление, что не имеют возможности их созерцать. Кроме луков, вызвавших ранее их бурный восторг, гостей очень заинтересовали сложенные на зиму рыболовные сети, а так же зарисовки многочисленных видов рыб, которые в них попадались, мастерски выполненные на стенах пещеры.
Открытый урок почтил своим присутствием мудрый вождь Большая Вода. Не смогли его пропустить и старейшины племени, не пожелавшие уступать Сизому Орангутангу право на исключительность (ишь, выискался «самый почитаемый»!). Ребята очень старались отвечать правильно и красиво, и только Зоркий Репей пару раз попал впросак: он не мог сосредоточиться на вопросах Хорька, так как не спускал глаз с незнакомцев, стараясь разобрать, о чем они переговариваются между собой.
Куцый по-зимнему день быстро катился к закату. Перегруженные информацией гости закинули в рот по горсточке зерен пшеницы, которую Бо Тани к в виде великого исключения отсыпал из отложенного до весны запаса, и устало раскинулись возле костра, озаряющего своды школьной пещеры.
– Замечательно! Восхитительно! – повторял Сизый Орангутанг, уже не задумываясь, к чему именно относятся его восторженные реплики. – Такие умненькие детишки! Все знают.
Он хитро прищурился:
– Впрочем, существуют вопросы, на которые очень сложно найти ответ. – Старец обвел взглядом притихший класс. – Например… Как на земле появились люди?
– Но мы это знаем! – удивленно моргнула Красотуля.
– Правда? – обрадовался гость. – Расскажи-ка мне, деточка.
– Ну, - уверенно начала Красотуля, – это очень красивая история. Хотя немного грустная. Когда-то давным-давно землю полностью покрывала вода…
И она поведала Веселым Обезьянам историю об отважной черепашке, сделавшей возможным невозможное.
– Как?! – внезапно взревел Сизый Орангутанг, вскакивая на ноги и потрясая сжатыми над головой кулаками. – Вы утверждаете, что люди произошли от морских черепах, хотя всем известно, что нашим предком была Обезьяна?! Он говорил, он предупреждал, но я не поверил…
– Кто предупреждал? – перебил вождь Большая Вода.
– Говорящий-С-Ветром!
– Как шаман мог узнать, о чем я рассказываю на уроках? – растерялся Бо Таник.
– Шаманам все ведомо, – отмахнулся Орангутанг. – Но мы не позволим оскорблять память нашего Великого Предка!
Юные охотники окружили его защитным кольцом, бросая на хозяев яростные взгляды. Они явно готовились к бою.
– НИКТО точно не знает, как появился человек, – попытался вразумить Обезьян Бо Таник. – Истина – это объект научного поиска. У каждого народа есть собственные предания. Я мог бы сказать, что первые люди распустились на ветках Могучего Кедра, словно бутоны – в племени, где я родился, придерживаются этой теории…
– Все ясно, – прервал учителя мудрый вождь Большая Вода и обернулся к гостям: – Мы согласны признать, что люди произошли от обезьяны. Но и вы согласитесь, что в древние-предревние времена вся поверхность земли была полностью покрыта водой. СОЛЕНОЙ водой, – многозначительно подчеркнул он.
Сизый Орангутанг опустил кулаки. Это был чрезвычайно опытный старец. Не зря его так почитали сородичи. Он думал недолго:
– Хорошо, мудрый вождь Большая Вода, – молвил он с расстановкой. – Мы тебя понимаем.
– Так и запишем в школьной программе, – велел вождь стоящему рядом директору, подводя итог спору.
И теперь, мой дорогой читатель, каждый школьник (даже самый что ни на есть современный!) знает о том, что человек произошел от обезьяны. И еще знает, что жизнь на нашей планете зародилась в соленой воде океанов – за многие миллионы лет до того, как неторопливая эволюция привела к появлению первой обезьяны на твердой поверхности образовавшихся со временем материков.
Урок был окончен. Мудрый вождь племени Соленой Звезды повел гостей к стойбищу. Старейшины потянулись за ними. Ушел недовольный директор. Бормоча себе что-то под нос, шагнул на мороз Бо Таник. Следом хотел выйти Одноглазый Хорек, но вдруг остановился на пороге:
– Оценки! – воскликнул он. – Чуть не забыл. Все молодцы, разбирайте мелкие камушки. Репей, а тебе я рисую двойку.
– Как это двойку?! Я сегодня должен был получить отличную оценку!
– Кто тебе это сказал? – возмутился математик.
– Кости летучей мыши. Когда шаман перемешал их в черепе дикобраза… – он вдруг запнулся и покраснел.
Математик расхохотался, вывел на камне жирную двойку и вручил ее несчастному ученику. А потом в чудесном настроении вышел из класса.
– Но он же сказал… – прошептал Репей, с трудом удерживая увесистый дневникамень.
– Та-а-ак, – грозно протянула Задумчивое Облачко. – Ты навещаешь шамана? Значит, вот от кого он узнает о том, что происходит на наших уроках…
– Я только просил погадать на оценки! – принялся суетливо оправдываться Зоркий Репей. – Ну, может, что-то и рассказал между делом…
