Я рухнула в ближайшее кресло, крепко прижимая к себе чужого ребенка. Женщины и старики, толкаясь и падая, устремились к креслам, молодые мужчины, сжимая кулаки и рыча проклятия и угрозы захватчикам, остались охранять вход.
- Повторяю, все займите свои места. За неповиновение – смерть,- холодом в голосе можно воду замораживать, он пробирал до мурашек.
Несколько ярких вспышек озарили выход, и тела келемаххов, стоявших там тяжело повалились на пол. Истошно заверещали женщины, сидевшие рядом. Ребенок вздрогнул и вцепился в меня крепче, спрятав лицо в куртке. Визг оборвался, когда в проход вступили высокие, выше двух метров человеческие фигуры, одетые в свободные синие комбинезоны и затемненные шлемы. У каждой фигуры на запястье черный браслет-наруч, нацеленный на потенциальную жертву. Один из мужчин зашевелился и встал на колени, вскидывая лучевой пистолет. Наруч ближайшего захватчика пришел в действие. По черной поверхности пробежала разноцветная энергетическая дорожка, в секунду меняя цвет на интенсивно красный. Тонкий как волос красный луч прошелся по шее келемахха, отрезая голову, дернулся вниз, и на дорожку прохода, залитую кровью, рядом с головой упала кисть с оружием. Сзади зашипели новые выстрелы. Захватчики слов на ветер не бросали.
Гроны, перешагивая трупы, шли строем по проходу, нацеливая наручи на сжавшихся в креслах, тихо плачущих, прячущих глаза, ждущих смерти эдерцев. Пять высоких фигур, не останавливаясь, приближались ко мне. Я прижала малыша сильнее, с трудом опустила взгляд, страхом прикованный к инопланетянам.
- Ты, встаешь и следуешь за нами,- в плечо больно ткнулся палец ближнего из гронов, повернувшись к четверке, он скомандовал:- Информация собрана. Обработать и по необходимости зачистить. Риско, отчитаться по форме.
С трудом поднялась, пошатнулась на неверных ногах, едва не завалившись назад. Ледяная рука придержала за локоть. Я отшатнулась, преодолевая страх, сжала плечи, втянув голову и засеменила за отдававшим приказы гроном. Инопланетянин легко вскрыл дверь в технический отсек и повел меня длинными коридорами. Я смотрела под ноги, боясь споткнуться и уронить, казалось намертво вцепившегося в меня малыша. Крохотное дрожащее тельце под руками придавало сил.
* * *
Струи крохотного водопада разбивались о камень, и в воздухе постоянно висела маленькая радуга. Прохладные капли, падали на кожу и обжигали лицо. Наслаждалась ощущением стекающих по коже влажных капель. Осторожно прикоснулась к мокрому камню, ощутив его прохладу. Водопад оказался единственной осязаемой вещью в странной камере, куда меня втолкнули конвоиры-гроны. Дыша глубоко, пыталась унять заполошно стучащее сердце. Светлое пространство вокруг казалось меняющейся иллюзией, стоило на ней сосредоточиться. Пристальное разглядывание приводило к тому, что четко очерченная геометрия поверхностей расплывалась светлым туманом, слегка клубящимся и словно подсвеченным изнутри.
Райские облака, ангелов не хватает.
Прикоснуться и убедиться, что за ним плотная поверхность мешал страх. Ноги до колен утопали в клубах светлого марева. Поглаживая спинку ребенка, боковым зрением оглядывала проступающие стены. Зернистый серый пластик, на котором виднелись швы стыков. Едва я подумала о дверях, как овальный люк с вентилем вместо замка, плотно притертый к металлическому косяку тут же проступил в рассеявшемся мареве у меня за плечом.
Это мои фантазии! Камера считывает мозговые импульсы и создает иллюзию. Зачем это гронам?
Я шагнула к спасительному люку, пытаясь коснуться вентиля. Пальцы ожидаемо провалились во влажное, неприятно липнущее к коже, марево. Выдернув пальцы, брезгливо оттерла о штанину. Малыш завозился и тяжко вздохнул, приникая к шее горячим лбом.
- Как ты оказалась среди келлосов, землянка?- не лишенный приятного тембра голос поинтересовался на чистом русском, заставил бросить исследования двери и обернуться.
Выдохнула, увидев перед собой совершенное, идеальное во всех отношениях существо. Несомненно гуманоид. Тонкие черты лица, бесстрастно разглядывавшего меня, могли принадлежать и мужчине, и женщине. Такими я представляла себе ангелов. Вот только к человеческой расе это существо не имело отношения. Волосы и длинная хламида одежды режущей глаз белизны, состоявшей из чистейшей энергии, струившейся по спине и плечам, не доходя до клубящегося марева на полу. Я ахнула, не заметив ног существа.
Он парит! Точно архангел! Они вроде с оружием, а этот с пустыми руками. Может, это добрый знак, и меня не убьют?
- Вы ангел, и я попала в рай?- несмело поинтересовалась ждущего ответ светлого посланца.
- Не так быстро, маленькая землянка,- идеальные, чуть розоватые губы тронула улыбка, заставившая вспыхнуть золотистые хризолиты глаз.- Я грон, так вы называете нашу расу. Значит, я кажусь тебе ангелом. Высшим существом и посланцем света! Забавно!
- Грон?! Чудовище, что убивает разумных?- я запоздало захлопнула рот, шлепнув себя пальцами по губам.
- Ты о келлосах,- поморщился совершенный, махнув рукой в сторону клубящегося воздуха.- Перейдем в другое помещение. Тебе нужно присесть. Там и поговорим.
Для себя решила, что передо мной скорее мужчина. Воспринимать существо как бесполое нечто отказывался мозг, а спросить не давал страх. «Не ангел» проплыл в образовавшуюся в облаках щель, Сияющий абрис мягко вспыхнул, и передо мной уже вышагивала стройная фигура, очень высокого мужчины, затянутого в серебристый сплошной комбинезон. Никакого сходства с абсолютным совершенством «ангела» не осталось. Слишком худой, с непропорционально длинными конечностями, лишенный видимой растительности череп словно сплюснут с боков и вытянут в затылке. Кожа бледная, на висках и нереально тонких кистях рук голубоватая. Почувствовав мой пристальный взгляд, мужчина обернулся. На меня глянули «стрекозиные» в пол лица глаза, фасетки отобразили мое изумленное лицо несколько сотен раз. Крохотные ноздри, лишенные переносицы, дрогнули, внизу узкого лица появилась искривленная щель рта. Грон издевался, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Разочарована?- улыбнулся безгубым ртом инопланетянин.- По вашим меркам я совсем не хорош, так?
Я скользнула взглядом по худощавой фигуре, возвышавшейся надо мной на целый метр, пожала плечами, решив помалкивать. Ничего отталкивающего в мужчине не было. Его вид казался непривычным. С тонкими руками и ногами, узкой грудиной, впалым животом, без половых признаков, не заметных в обтекающем тело, как вторая кожа, комбинезоне, он идеально подходил на роль инопланетного собрата по разуму.
- Я по вашим тоже,- буркнула, присаживаясь на вынырнувший из тумана более плотный сгусток воздуха, решив, что моя повышенная «волосатость» для лысого грона скорее неприятна.
Под пятой точкой мягко и низко просело, позволяя устроиться удобнее и откинуться на спинку, словно я плюхнулась на толстый поролон. Малыш, почувствовав изменения, вздрогнул и быстро задышал. Я успокаивающе погладила его по спине, поцеловав в острый кончик ушка, что не укрылось от глаз инопланетянина.
- Вот тут ты ошибаешься, землянка. Мы совместимые виды, и ты для меня вполне привлекательно выглядишь,- внизу лица вновь появилась темная щель, изображавшая улыбку.
Я с сомнением скользнула по паху грона, пытаясь разглядеть то, чем их вид совмещается с нашим. Мужчина, заметив мой взгляд, хохотнул.
- Половые органы находятся внутри,- ответил он на непрозвучавший вопрос.- Сейчас они втянуты в паховую щель, но при более близком контакте мало чем отличаются от человеческих. Но если ты хочешь посмотреть…
Мои щеки вспыхнули, я отрицательно замотала головой и быстро отвела глаза.
- Зачем здесь столько тумана? Ничего же не видно.
- Это атмосфера, сходная с той, что на моей планете. Нашей расе жизненно необходима повышенная влажность. Ну и маскировка от любопытных глаз вроде твоих,- мужчина выудил из марева треногу с овалом сиденья, аналог местного стула, устроился напротив, в паре шагов от меня.
Если прячут технологии, то планируют отпустить. Будущих трупов не опасаются.
Заявление грона вселило надежду. Я припомнила счастливую для землян новость, что нашей расой гроны не заинтересовались. Значит, я для него неинтересна, и у меня есть все шансы на спасение.
Но келемаххи? Что будет с теми, кто остался на астролете? Живы ли они? Жива ли мать этого крохи?
- Что будет с теми, кто остался на корабле? Почему вы истребляете келемаххов? Разумных…
- Сначала ты расскажешь свою историю. Как попала на Эдеру,- мужчина нахмурил бледный лоб, глубокие складки собрались там, где у людей растут брови и откинулся на спинку, материализовавшуюся за спиной, сложив руки на груди.
Мельком взглянув в лицо, заметила свое усталое лицо в отражении сотен фасеток. Ни волос, ни привычных бровей, ни век с ресницами. «Очеловеченная» стрекоза в упор пялилась на меня. Жуткое зрелище заставило вздрогнуть. Мужчина заметил мое невольное отвращение, но отреагировал спокойной улыбкой.
Сбиваясь, всхлипывая, вытирала выступившие слезы, грон заставил вновь пережить ужас катастрофы, внимательно слушая мою историю. Клубящийся туман потихоньку рассеивался, обнажая стены, глубокие ниши в которых были заполнены образцами незнакомой мне фауны и флоры, спрятанными за прозрачными силовыми полями. Едва не окосев, я все же выяснила, что нахожусь в лаборатории, где гроны проводили исследования. Столы, заставленные приборами, то появлялись из марева, то вновь их затягивала белесая муть. За плечом мужчины я заметила парящее обнаженное тело несчастного ушастого, сплошь утыканное множеством длинных и тонких спиц. По ним время от времени пробегали разряды энергии. Иногда разряды сталкивались, и тогда тело скручивала судорога.
- Вы проводите опыты над келемаххами?- потрясенно прошептала я, забыв про рассказ.- Я рассказала о себе. Теперь вы объясните, зачем уничтожаете разумную расу.
Малыш, заснувший на плече, заерзал и тихонько заплакал. Я погладила спутанные светлые волосики и покачала, стараясь успокоить. Грон с интересом уставился на ребенка.
- Эксперименты оправданы. Как и зачистка Низших келлосов,- равнодушно скользнул глазами по телу келемахха, превратившемуся в ежа.
Он задумчиво барабанил длинным пальцем с четырьмя суставами по собственному бедру.
- Они разумные. Уровень развития технологий келемаххов превосходит земной,- я изумленно оглядела инсектоида.- Это очевидно, что по уровню развития раса келемаххов стоит не ниже землян.
- Степень технической развитости расы не определяет уровень разумности,- пожал плечами мужчина, продолжая буравить меня взглядом.- Ты еще причисли их к Высшим за умение говорить.
Он фыркнул и отвернулся, презрительно процедив какое-то ругательство.
- А я, вернее раса землян, соответствует вашим нормам? Мы, значит, Высшие?
- Несомненно.
Сложные глаза инопланетянина отразили мое вытянувшееся в изумлении лицо. Пока я терялась в догадках, мужчина встал и скрылся в тумане. Механически поглаживая малыша, я покачивалась на мягком и упругом сиденье, теряясь в догадках.
- Пей. Здесь влажно, но твоя кожа не приспособлена впитывать влагу, как наша,- у носа материализовалась прозрачная колба, наполненная бесцветной жидкостью.- Это обычная вода. Не бойся.
Когда губ коснулся прохладный пластик емкости, почувствовала, что горло пересохло и жутко хочется пить. Сделав пару глотков, погладила кроху, предлагая ему воды на-эдерском. Малыш зашевелился, крохотная ручка ухватила колбу и потянула на себя.
- Зачем тебе ребенок другой расы, землянка? У тебя не хватит ресурсов его содержать?- мужчина, вновь устроившийся на стуле, наблюдал за малышом, жадно присосавшемся к воде.
- Он потерял мать. Напуган,- я растерянно посмотрела по сторонам, не зная, как объяснить грону обычные для землян вещи.- И он просто ребенок.
- Сострадание,- определил мой порыв спасти чужого малыша инопланетянин.- Забота ради заботы. Это и определяет тебя как Высшую. И всю вашу расу.
- Но келемаххи…
- Келлосы, которых ты зовешь келемаххи, руководствуются исключительно правилами и законами, уничтожив долгосрочные чувства. Именно закон о помощи и защите Созидающей заставил келемахха прийти к тебе на помощь в самолете.
- Какая разница почему он это сделал? Он же спас…
- Большая. Сегодня их закон защищает лишь Созидающих, а завтра разрешит геноцид любой расы,- раздраженно от того, что приходится объяснять обычные вещи, перервал меня мужчина.- Что сдержит разумного келлоса от исполнения такого закона?
- Человечность, вернее морально-этические нормы,- пробормотала я, начиная вникать в логику инсектоида.
- Но они отказались от чувств являющихся основой для проявления гуманности по отношению к другим. Наглухо заблокировали их, чтобы стать свободными от совести. А теперь приплюсуй технологии, что позволяют им путешествовать в другие вселенные. Что несет другим разумным раса, руководствующаяся только законами, но не обремененная морально-этическими нормами?- он замолчал, поднялся и шагнул в сторону парящего келемахха.- Счастье, что они озабоченны проблемой сохранения разума. Природа мстит за грубое вмешательство в святая святых. И пока видят решение в воровстве чужих Созидающих. Возможно, это спасло Землю от вторжения. Но если келлосы как-то решат этот вопрос, что ждет другие расы, которых они встретят путешествуя? Ты можешь дать гарантии, что они не уничтожат их?
- Но мы тоже не идеальны,- возразила, забрав пустую колбу у ребенка, мирно сопящего мне в плечо.- Земляне часто проявляют агрессию и жестокость по отношению друг другу.
- К чему стремиться ваша раса? Чему вы учите детей? Уничтожать других?- мужчина стоял рядом и всматривался в сопящего ребенка.
- Мы стараемся воспитать в них лучшее,- в душе соглашаясь с инопланетянином.
- Исключения всегда есть. Мы тоже не идеальны, но боремся с проявлениями насилия. А келосы решили стать бездушными роботами, руководствующимися законом. А робот, не оспаривая, уничтожит все, если получит директиву,- он презрительно скривился.- И при таком подходе они пытаются решить проблему шедевра, не понимая, почему их бесчувственные Созидающие не могут созидать.
- Они пытаются решить эту проблему,- вспомнила рассказ Керау и работе ученых.
- Нет, не пытаются,- возразил мужчина.- Пойми, землянка, это вы можете найти выход, продолжая работать над собой, стремясь к совершенству. Им не с чем работать. Это добровольно выбранный регресс. Их остается только уничтожить, чтобы обезопасить других.
Я задумчиво посмотрела на малыша, прикрывшего глаза длиннющими жесткими ресницами, веерами, легшими на пухлые щеки. Острое ушко дернулось, напомнив беременную эдерку и ее мужа из детского магазина.
- Нет, это не так! Они меняются,- я с надеждой подняла взгляд и прямо глянула в странные глаза грона.- Долгосрочные эмоции и чувства, пока отрицательные, проявляются все чаще. Я сама свидетель.
Суставчатые пальцы потерли крошечный подбородок. Раздвоенный как у гадюки язык выскользнул в ротовую щель, заставив меня замереть на месте, опасаясь нападения.
- Повторяю, все займите свои места. За неповиновение – смерть,- холодом в голосе можно воду замораживать, он пробирал до мурашек.
Несколько ярких вспышек озарили выход, и тела келемаххов, стоявших там тяжело повалились на пол. Истошно заверещали женщины, сидевшие рядом. Ребенок вздрогнул и вцепился в меня крепче, спрятав лицо в куртке. Визг оборвался, когда в проход вступили высокие, выше двух метров человеческие фигуры, одетые в свободные синие комбинезоны и затемненные шлемы. У каждой фигуры на запястье черный браслет-наруч, нацеленный на потенциальную жертву. Один из мужчин зашевелился и встал на колени, вскидывая лучевой пистолет. Наруч ближайшего захватчика пришел в действие. По черной поверхности пробежала разноцветная энергетическая дорожка, в секунду меняя цвет на интенсивно красный. Тонкий как волос красный луч прошелся по шее келемахха, отрезая голову, дернулся вниз, и на дорожку прохода, залитую кровью, рядом с головой упала кисть с оружием. Сзади зашипели новые выстрелы. Захватчики слов на ветер не бросали.
Глава 58
Гроны, перешагивая трупы, шли строем по проходу, нацеливая наручи на сжавшихся в креслах, тихо плачущих, прячущих глаза, ждущих смерти эдерцев. Пять высоких фигур, не останавливаясь, приближались ко мне. Я прижала малыша сильнее, с трудом опустила взгляд, страхом прикованный к инопланетянам.
- Ты, встаешь и следуешь за нами,- в плечо больно ткнулся палец ближнего из гронов, повернувшись к четверке, он скомандовал:- Информация собрана. Обработать и по необходимости зачистить. Риско, отчитаться по форме.
С трудом поднялась, пошатнулась на неверных ногах, едва не завалившись назад. Ледяная рука придержала за локоть. Я отшатнулась, преодолевая страх, сжала плечи, втянув голову и засеменила за отдававшим приказы гроном. Инопланетянин легко вскрыл дверь в технический отсек и повел меня длинными коридорами. Я смотрела под ноги, боясь споткнуться и уронить, казалось намертво вцепившегося в меня малыша. Крохотное дрожащее тельце под руками придавало сил.
* * *
Струи крохотного водопада разбивались о камень, и в воздухе постоянно висела маленькая радуга. Прохладные капли, падали на кожу и обжигали лицо. Наслаждалась ощущением стекающих по коже влажных капель. Осторожно прикоснулась к мокрому камню, ощутив его прохладу. Водопад оказался единственной осязаемой вещью в странной камере, куда меня втолкнули конвоиры-гроны. Дыша глубоко, пыталась унять заполошно стучащее сердце. Светлое пространство вокруг казалось меняющейся иллюзией, стоило на ней сосредоточиться. Пристальное разглядывание приводило к тому, что четко очерченная геометрия поверхностей расплывалась светлым туманом, слегка клубящимся и словно подсвеченным изнутри.
Райские облака, ангелов не хватает.
Прикоснуться и убедиться, что за ним плотная поверхность мешал страх. Ноги до колен утопали в клубах светлого марева. Поглаживая спинку ребенка, боковым зрением оглядывала проступающие стены. Зернистый серый пластик, на котором виднелись швы стыков. Едва я подумала о дверях, как овальный люк с вентилем вместо замка, плотно притертый к металлическому косяку тут же проступил в рассеявшемся мареве у меня за плечом.
Это мои фантазии! Камера считывает мозговые импульсы и создает иллюзию. Зачем это гронам?
Я шагнула к спасительному люку, пытаясь коснуться вентиля. Пальцы ожидаемо провалились во влажное, неприятно липнущее к коже, марево. Выдернув пальцы, брезгливо оттерла о штанину. Малыш завозился и тяжко вздохнул, приникая к шее горячим лбом.
- Как ты оказалась среди келлосов, землянка?- не лишенный приятного тембра голос поинтересовался на чистом русском, заставил бросить исследования двери и обернуться.
Выдохнула, увидев перед собой совершенное, идеальное во всех отношениях существо. Несомненно гуманоид. Тонкие черты лица, бесстрастно разглядывавшего меня, могли принадлежать и мужчине, и женщине. Такими я представляла себе ангелов. Вот только к человеческой расе это существо не имело отношения. Волосы и длинная хламида одежды режущей глаз белизны, состоявшей из чистейшей энергии, струившейся по спине и плечам, не доходя до клубящегося марева на полу. Я ахнула, не заметив ног существа.
Он парит! Точно архангел! Они вроде с оружием, а этот с пустыми руками. Может, это добрый знак, и меня не убьют?
- Вы ангел, и я попала в рай?- несмело поинтересовалась ждущего ответ светлого посланца.
- Не так быстро, маленькая землянка,- идеальные, чуть розоватые губы тронула улыбка, заставившая вспыхнуть золотистые хризолиты глаз.- Я грон, так вы называете нашу расу. Значит, я кажусь тебе ангелом. Высшим существом и посланцем света! Забавно!
- Грон?! Чудовище, что убивает разумных?- я запоздало захлопнула рот, шлепнув себя пальцами по губам.
- Ты о келлосах,- поморщился совершенный, махнув рукой в сторону клубящегося воздуха.- Перейдем в другое помещение. Тебе нужно присесть. Там и поговорим.
Для себя решила, что передо мной скорее мужчина. Воспринимать существо как бесполое нечто отказывался мозг, а спросить не давал страх. «Не ангел» проплыл в образовавшуюся в облаках щель, Сияющий абрис мягко вспыхнул, и передо мной уже вышагивала стройная фигура, очень высокого мужчины, затянутого в серебристый сплошной комбинезон. Никакого сходства с абсолютным совершенством «ангела» не осталось. Слишком худой, с непропорционально длинными конечностями, лишенный видимой растительности череп словно сплюснут с боков и вытянут в затылке. Кожа бледная, на висках и нереально тонких кистях рук голубоватая. Почувствовав мой пристальный взгляд, мужчина обернулся. На меня глянули «стрекозиные» в пол лица глаза, фасетки отобразили мое изумленное лицо несколько сотен раз. Крохотные ноздри, лишенные переносицы, дрогнули, внизу узкого лица появилась искривленная щель рта. Грон издевался, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Разочарована?- улыбнулся безгубым ртом инопланетянин.- По вашим меркам я совсем не хорош, так?
Я скользнула взглядом по худощавой фигуре, возвышавшейся надо мной на целый метр, пожала плечами, решив помалкивать. Ничего отталкивающего в мужчине не было. Его вид казался непривычным. С тонкими руками и ногами, узкой грудиной, впалым животом, без половых признаков, не заметных в обтекающем тело, как вторая кожа, комбинезоне, он идеально подходил на роль инопланетного собрата по разуму.
- Я по вашим тоже,- буркнула, присаживаясь на вынырнувший из тумана более плотный сгусток воздуха, решив, что моя повышенная «волосатость» для лысого грона скорее неприятна.
Под пятой точкой мягко и низко просело, позволяя устроиться удобнее и откинуться на спинку, словно я плюхнулась на толстый поролон. Малыш, почувствовав изменения, вздрогнул и быстро задышал. Я успокаивающе погладила его по спине, поцеловав в острый кончик ушка, что не укрылось от глаз инопланетянина.
- Вот тут ты ошибаешься, землянка. Мы совместимые виды, и ты для меня вполне привлекательно выглядишь,- внизу лица вновь появилась темная щель, изображавшая улыбку.
Я с сомнением скользнула по паху грона, пытаясь разглядеть то, чем их вид совмещается с нашим. Мужчина, заметив мой взгляд, хохотнул.
- Половые органы находятся внутри,- ответил он на непрозвучавший вопрос.- Сейчас они втянуты в паховую щель, но при более близком контакте мало чем отличаются от человеческих. Но если ты хочешь посмотреть…
Мои щеки вспыхнули, я отрицательно замотала головой и быстро отвела глаза.
- Зачем здесь столько тумана? Ничего же не видно.
- Это атмосфера, сходная с той, что на моей планете. Нашей расе жизненно необходима повышенная влажность. Ну и маскировка от любопытных глаз вроде твоих,- мужчина выудил из марева треногу с овалом сиденья, аналог местного стула, устроился напротив, в паре шагов от меня.
Если прячут технологии, то планируют отпустить. Будущих трупов не опасаются.
Заявление грона вселило надежду. Я припомнила счастливую для землян новость, что нашей расой гроны не заинтересовались. Значит, я для него неинтересна, и у меня есть все шансы на спасение.
Но келемаххи? Что будет с теми, кто остался на астролете? Живы ли они? Жива ли мать этого крохи?
- Что будет с теми, кто остался на корабле? Почему вы истребляете келемаххов? Разумных…
- Сначала ты расскажешь свою историю. Как попала на Эдеру,- мужчина нахмурил бледный лоб, глубокие складки собрались там, где у людей растут брови и откинулся на спинку, материализовавшуюся за спиной, сложив руки на груди.
Мельком взглянув в лицо, заметила свое усталое лицо в отражении сотен фасеток. Ни волос, ни привычных бровей, ни век с ресницами. «Очеловеченная» стрекоза в упор пялилась на меня. Жуткое зрелище заставило вздрогнуть. Мужчина заметил мое невольное отвращение, но отреагировал спокойной улыбкой.
Глава 59
Сбиваясь, всхлипывая, вытирала выступившие слезы, грон заставил вновь пережить ужас катастрофы, внимательно слушая мою историю. Клубящийся туман потихоньку рассеивался, обнажая стены, глубокие ниши в которых были заполнены образцами незнакомой мне фауны и флоры, спрятанными за прозрачными силовыми полями. Едва не окосев, я все же выяснила, что нахожусь в лаборатории, где гроны проводили исследования. Столы, заставленные приборами, то появлялись из марева, то вновь их затягивала белесая муть. За плечом мужчины я заметила парящее обнаженное тело несчастного ушастого, сплошь утыканное множеством длинных и тонких спиц. По ним время от времени пробегали разряды энергии. Иногда разряды сталкивались, и тогда тело скручивала судорога.
- Вы проводите опыты над келемаххами?- потрясенно прошептала я, забыв про рассказ.- Я рассказала о себе. Теперь вы объясните, зачем уничтожаете разумную расу.
Малыш, заснувший на плече, заерзал и тихонько заплакал. Я погладила спутанные светлые волосики и покачала, стараясь успокоить. Грон с интересом уставился на ребенка.
- Эксперименты оправданы. Как и зачистка Низших келлосов,- равнодушно скользнул глазами по телу келемахха, превратившемуся в ежа.
Он задумчиво барабанил длинным пальцем с четырьмя суставами по собственному бедру.
- Они разумные. Уровень развития технологий келемаххов превосходит земной,- я изумленно оглядела инсектоида.- Это очевидно, что по уровню развития раса келемаххов стоит не ниже землян.
- Степень технической развитости расы не определяет уровень разумности,- пожал плечами мужчина, продолжая буравить меня взглядом.- Ты еще причисли их к Высшим за умение говорить.
Он фыркнул и отвернулся, презрительно процедив какое-то ругательство.
- А я, вернее раса землян, соответствует вашим нормам? Мы, значит, Высшие?
- Несомненно.
Сложные глаза инопланетянина отразили мое вытянувшееся в изумлении лицо. Пока я терялась в догадках, мужчина встал и скрылся в тумане. Механически поглаживая малыша, я покачивалась на мягком и упругом сиденье, теряясь в догадках.
- Пей. Здесь влажно, но твоя кожа не приспособлена впитывать влагу, как наша,- у носа материализовалась прозрачная колба, наполненная бесцветной жидкостью.- Это обычная вода. Не бойся.
Когда губ коснулся прохладный пластик емкости, почувствовала, что горло пересохло и жутко хочется пить. Сделав пару глотков, погладила кроху, предлагая ему воды на-эдерском. Малыш зашевелился, крохотная ручка ухватила колбу и потянула на себя.
- Зачем тебе ребенок другой расы, землянка? У тебя не хватит ресурсов его содержать?- мужчина, вновь устроившийся на стуле, наблюдал за малышом, жадно присосавшемся к воде.
- Он потерял мать. Напуган,- я растерянно посмотрела по сторонам, не зная, как объяснить грону обычные для землян вещи.- И он просто ребенок.
- Сострадание,- определил мой порыв спасти чужого малыша инопланетянин.- Забота ради заботы. Это и определяет тебя как Высшую. И всю вашу расу.
- Но келемаххи…
- Келлосы, которых ты зовешь келемаххи, руководствуются исключительно правилами и законами, уничтожив долгосрочные чувства. Именно закон о помощи и защите Созидающей заставил келемахха прийти к тебе на помощь в самолете.
- Какая разница почему он это сделал? Он же спас…
- Большая. Сегодня их закон защищает лишь Созидающих, а завтра разрешит геноцид любой расы,- раздраженно от того, что приходится объяснять обычные вещи, перервал меня мужчина.- Что сдержит разумного келлоса от исполнения такого закона?
- Человечность, вернее морально-этические нормы,- пробормотала я, начиная вникать в логику инсектоида.
- Но они отказались от чувств являющихся основой для проявления гуманности по отношению к другим. Наглухо заблокировали их, чтобы стать свободными от совести. А теперь приплюсуй технологии, что позволяют им путешествовать в другие вселенные. Что несет другим разумным раса, руководствующаяся только законами, но не обремененная морально-этическими нормами?- он замолчал, поднялся и шагнул в сторону парящего келемахха.- Счастье, что они озабоченны проблемой сохранения разума. Природа мстит за грубое вмешательство в святая святых. И пока видят решение в воровстве чужих Созидающих. Возможно, это спасло Землю от вторжения. Но если келлосы как-то решат этот вопрос, что ждет другие расы, которых они встретят путешествуя? Ты можешь дать гарантии, что они не уничтожат их?
- Но мы тоже не идеальны,- возразила, забрав пустую колбу у ребенка, мирно сопящего мне в плечо.- Земляне часто проявляют агрессию и жестокость по отношению друг другу.
- К чему стремиться ваша раса? Чему вы учите детей? Уничтожать других?- мужчина стоял рядом и всматривался в сопящего ребенка.
- Мы стараемся воспитать в них лучшее,- в душе соглашаясь с инопланетянином.
- Исключения всегда есть. Мы тоже не идеальны, но боремся с проявлениями насилия. А келосы решили стать бездушными роботами, руководствующимися законом. А робот, не оспаривая, уничтожит все, если получит директиву,- он презрительно скривился.- И при таком подходе они пытаются решить проблему шедевра, не понимая, почему их бесчувственные Созидающие не могут созидать.
- Они пытаются решить эту проблему,- вспомнила рассказ Керау и работе ученых.
- Нет, не пытаются,- возразил мужчина.- Пойми, землянка, это вы можете найти выход, продолжая работать над собой, стремясь к совершенству. Им не с чем работать. Это добровольно выбранный регресс. Их остается только уничтожить, чтобы обезопасить других.
Я задумчиво посмотрела на малыша, прикрывшего глаза длиннющими жесткими ресницами, веерами, легшими на пухлые щеки. Острое ушко дернулось, напомнив беременную эдерку и ее мужа из детского магазина.
- Нет, это не так! Они меняются,- я с надеждой подняла взгляд и прямо глянула в странные глаза грона.- Долгосрочные эмоции и чувства, пока отрицательные, проявляются все чаще. Я сама свидетель.
Суставчатые пальцы потерли крошечный подбородок. Раздвоенный как у гадюки язык выскользнул в ротовую щель, заставив меня замереть на месте, опасаясь нападения.
