Я откинула платок на плечи. Разгоряченные щеки овевал прохладный ветерок. Верблюд не спеша плелся, не желая показывать свои способности к быстрому бегу. Двадцать километров до Врат я рассчитывала преодолеть еще до обеда. Но у верблюда оказалось свое мнение, он не спешил и никак не реагировал на понукание и хлыст. Словно дразня меня, плелся со скоростью черепахи. Промучившись с полчаса, я оставила упрямое животное в покое, позволяя ему идти с той скоростью, с какой ему хочется. Под размеренное покачивание в седле я задремала, перестав следить за направлением. Проснулась как от резкого толчка. Тряхнула головой, прогоняя дремоту, из-за которой едва не вывалилась из седла. Верблюд стоял на месте и, кажется, дремал. Впереди, метрах в пятидесяти от нас, простирался оазис. С пальмами, окружавшими небольшой водоем, где купались две большие пятнистые кошки. Вода бурлила от мощных прыжков, ударов хвостов и лап. Ветер разносил довольное урчание.
Кошки купаются! Топят друг дружку, играя. Глазам своим не верю. Тигры – единственные из кошачьих, кто не боится воды.
Закралась мысль, что я все еще сплю, и играющие в воде леопарды мне снятся. Верблюд спал, я завороженно разглядывала купальщиков, не зная, что делать дальше. Лучшее: повернуть назад и объехать опасных кошек десятой дорогой. Мелькнуло удивление, что мой «спорткар» их совсем не боится.
Поглощенная зрелищем я не сразу услышала тихий угрожающий рык. Еще минуту тому дремавший верблюд, издал испуганный рев и резко рванул в сторону. Я не удержалась и свалилась на песок. Перед глазами мелькнули мозолистые пятки моего верблюда. Успела подумать, что продавец не солгал – верблюд рвал когти со скоростью заправского спринтера.
Новый рык морозцем прошелся по коже. Тело среагировало автоматически, перекатившись в сторону. На песок, где пару секунд тому лежала я, приземлилась черная пантера. Больше обычной раза в полтора. Непропорционально уродливая морда со слишком массивной для кошки челюстью. Кожа лоснилась под лучами палящего солнца. Успела подумать, не жарко ли ей в черной шубе, как мысленно заорала от страха, вскочила на ноги и рванула в сторону купающихся гепардов. Оружие осталось в рюкзаке на спине верблюда – мой просчет. Полноценно магичить я могла только рядом с водой. Напавшая на меня тварь оказалась химерой. Лоснящиеся бока нервно охаживал скорпионий хвост с жалом на конце. Все внимание на меня, точно купающихся гепардов и убегающего галопом верблюда нет.
Предупреждающе рыкнув, она рванула за мной. С визгом и криком я неслась на купающихся гепардов, надеясь привлечь их внимание. Я надеялась, кошки, заметив пантеру, сцепятся с нарушителем их территории, и дадут мне шанс сбежать. И когда почти добежала до крайних пальм оазиса, картинка рассеялась миражем. Я резко остановилась, в отчаянии вертя головой в поисках помощи, на автомате кастуя заклинание щита. Защитить от магической твари он не сможет, но сдержит на какое-то время, пока я придумаю, как выбраться из передряги.
Пантера не ждала и сразу прыгнула. Лапы с выпущенными когтями ударились в невидимый щит, по которому прошла рябь. Магия отбросила кошку от меня. Но и я не удержалась на ногах, упала на спину. Тут же перекатилась в сторону. Когти лапы, задев щит, высекли искры. Пантера взвыла от боли. Пользуясь секундной передышкой, попыталась вскочить на ноги. Запуталась в подоле длинного балахона и снова рухнула на песок, матеря клятых берберов за их идиотские традиции носить сковывающую движения одежду.
Химера не ждала и вновь атаковала, уже со спины. Со злобным рычанием она прыгала и билась в щит. Точно в припадке царапала когтями магическую защиту в каких-то сантиметрах от меня. Жуткое в своем уродстве ядовитое жало тыкалось, размазывая прозрачно желтые капли яда по магическому панцирю. Магия оборотня и моя схлестывались, рождая искры, обжигавшие ее морду. Но химера точно не чувствовала боли рвала плетения моей защиты. Они тут же восстанавливались, но я выдыхалась, быстро опустошая свой резерв.
Без оружия Стража скоро загнусь в лапах сошедшего с ума оборотня-химеры. Сил совсем не осталось. Щит трещал, уступая когтям хищника. Почувствовав мою слабину, оборотень взвыл и удвоил натиск.
Перед моими глазами пронеслась вся жизнь. Детство с братьями и сестрами. Виды Нижнего мира. Мое посвящение в Стражи.
Рык еще одного зверя за спиной похоронил последнюю надежду, что химера устанет, исчерпав свой резерв, и отвяжется.
Химера замерла на миг, обернулась и попятилась, пропадая с поля зрения. Длинный и гибкий зверь быстрой тенью промелькнул надо мной, перелетев через мое распластанное на песке тело. Послышался рык, переходящий в визг боли.
Меня накрыло облаком пыли. Я не стала разглядывать своего спасителя. Поднялась и дала деру в ту сторону, куда сбежал мой верблюд.
Увязая в песке, бежала, пока хватило сил, ориентируясь на верблюда, которого чувствовала чутьем ведьмы, как алую пульсирующую точку сердцебиения.
Главное не останавливаться, чтобы отдохнуть. Если сяду, то уже не встану. Эти двадцать километров, которые когда-то я пробегала с легкостью, для меня стали настоящей дорогой на Голгофу. Что значит вычерпать весь свой резерв. Сейчас я не отличалась от обычного человека. Была так же уязвима, как любая земная девушка. И мне такое состояние совсем не нравилось. Все же магия дает уверенность и защиту. С ней чувствуешь себя спокойней.
Я потеряла свой лисам - ткань, которая прикрывала голову. Волосы растрепались и лезли в глаза. Перед глазами вспыхивали разноцветные круги. В боку кололо, легкие вдыхали раскаленный воздух и не могли надышаться, точно из него выкачали весь кислород. Но я упорно шла, боясь задержаться даже на минуту на гребнях сыпучих дюн.
Эта пустыня бесконечна. Она целует красным золотом яркое кобальтовое небо на горизонте. Днем она – отражение слепящего солнца, а ночью – зеркало луны. Серебрится её спина и грудь при этом таинственном свете, и ртутно мерцает каждая песчинка, красуясь новым оттенком, ожидая рассвета, когда солнце снова будет красить ее во все оттенки охряного и желтого.
Белая точка замершего верблюда показалась мне новым миражом. Я протерла глаза, но мой трусливый «спорткар» никуда не исчез. Я поспешила к верблюду. Откуда только силы взялись.
- Специально сбросил меня на растерзание химере,- укоризненно произнесла я, подходя к застывшему животному.- Решил, она растерзает меня, а ты пока спасешься. Мужи-и-ик.
Я укоризненно смотрела на животное, которое косилось на меня из-под длинных ресниц, меланхолично пережевывая что-то.
- Чего застыл? Становись на колени, да поедем. Если химера победит, она догонит. И ее обедом станешь ты.
Животина перестала жевать и неловко опустилась на колени, давая мне возможность сесть верхом. Я уселась боком, и ударила верблюда. Угроза хищников оставалась, и филонить верблюду больше не дам. Едва мы тронулись в путь, тут же достала оружие и доспехи. Сидя верхом, когда тебя от быстрого бега подкидывает вверх не особо удобно, но выбора у меня нет. Я быстро учусь на своих ошибках.
Поминутно оглядываюсь назад и осматриваю небеса, на случай нападения нечисти. У Врат она особенно лютует, чувствуя влияние магического мира. Я тоже все отчетливее чувствую приближение Врат. Это ощущение трудно передать. Оно сродни зову, который чувствовал Сайдаш.
Мысли сами перескочили на парня, отправившегося постигать искусство воинского ремесла в Нижний мир.
Погруженная в тревоги и контроль над окрестностями, не заметила, как песок сменился каменистым плато, усыпанным темными камнями. Высокое сооружение больше похожее на термитник неожиданно вырастает перед мордой верблюда. Песочного цвета высотой в один этаж и в диаметре метра два, не больше. Маловато для дома Стража. Но я не могла ошибиться, это было пристанище Стража Врат Ока Сахары. Оглядев унылые окрестности, на которые мне теперь век любоваться, я поискала глазами вход.
- Стой,- натягиваю я поводья, останавливая свой транспорт. – Прибыли. Даже не вериться, что уже на месте.
Соскользнув со спины корабля пустыни, я обхожу нелепое сооружение по кругу, пытаясь отыскать вход. Ни окошек, ни проемов, ни щелей. Монолит неправильной формы косит под термитник. Но крепости стен позавидовал бы бронированный автомобиль. Внутри действует заклятие расширения пространства. Снаружи отвод глаз для всех мимо проходящих. Магические существа чувствуют цитадель, а ничем другим этот «термитник» быть не может, и химера, если выживет в схватке, придет сюда за мной.
- Ты пароль забыла?
Передо мной материализовалась древняя старуха, закутанная в местную темную одежду. Крохотное личико, кажется, все состояло из морщин. Между морщин творец втиснул кое-как пару глаз и крючковатый нос. Тонкая, как сухая ветка, рука сжимала древко копья Стража. Мысленно восхищаюсь маскировкой, и до меня не сразу дошел смысл сказанных слов.
- Что? Какой пароль?- разглядывала с удивлением крохотную старушку, что мне в пупок дышит.- Я Саяна. Была Ай-Бес. Но теперь это твое имя.
- Ясно. Я Эсми.- Она протянула мне сухонькую кисть руки, похожую на паука. Я несильно сжала, и с удивлением почувствовала крепкое пожатие, неожиданное у бабули.- Мы должны обменяться паролями, чтобы обитель Стража Долины впустил меня, а ты прошла сюда. И чему вас только учат!- возмутилась старушка молодым голосом.
На песочной стене проступил контур пентаграммы прохода. Я замечаю знакомую вязь рун.
- Не было пароля. Я напитала проход кровью.
- Фу,- брезгливо скривилась старушка.- Варварство какое-то. Скажи «Мутабор» и цитадель примет тебя. И никакой крови.
Я с интересом глянула на ее ауру, решив узнать, к какой расе она относится. Но ее амулет менял внешность и маскировал ауру. Мощная штука!
Поймала на себе взгляд старушки, выдающий нетерпение. Подошла к верблюду и сняла рюкзак. Глядя на флегматично жующую морду, задумалась, куда его теперь девать.
- Я заберу его. Мне надо на чем-то добраться Уадана. Дальше…- она вопросительно посмотрела на меня.
- Машина напрокат до столицы. А там на самолет до Касабланки. Потом до Парижа.
- Париж, м-м-м… Налетаюсь на всю жизнь,- мечтательно произнесла бабуля с неподражаемым выражением лица.
- Три дня в пути,- охладила ее восторг.
Но она только мечтательно улыбнулась, представляя себе город мечты. Лично мне больше понравилась Касабланка. Может потому, что там я распрощалась с Халмаром.
Воспоминание о неуклюжем попутчике сейчас вызвали улыбку. Гонщик-профи, как он представился, сейчас наверняка подписывает новое соглашение на участие в очередном ралли. Кажется, он упоминал, что оно очень сложное, где-то в джунглях. В Индии что ли? Бенгальских тигров испугался?
- Вояж, вояж,- хорошо поставленным голосом пропела Страж.- Туда, туда, где я не был…
- А порталы? Почему нельзя порталом?- оборвала я это караоке, не разделяя ее восторгов.
Бабуля усмехается беззубым ртом и осуждающе качает головой.
- Не знаю, что ты натворила, но порталы отключили, едва пришло новое назначение для меня.- Она скривилась.- Ты так сильно напортачила? Мне придется попотеть, разгребая?
- Потеть тебе не привыкать,- вытерла я пот со лба.
- С юмором,- делает она вывод.- Это хорошо. Он тебе пригодиться.
Для чего я не стала распытывать. Повернулась к сплошной стене, прочистила горло и произнесла заветное слово:
- Мутабор.
Едва стих звук моего голоса, как пентакль вспыхнул холодным синим пламенем, и растворил часть стены. Заглянув внутрь, я обомлела. Домик в тайге тоже был под заклятием расширения. Но тут умудрились спрятать небольшую крепость.
Мы вошли в донжон, и старушка довольно резво поскакала вверх по крутой винтовой лестнице. Я едва успевала за ней. Считала каждую ступеньку. Когда поднялись на последний этаж, я немного запыхалась и решила, что подъем в башню донжона – отличная замена бегу. Пять сотен ступенек отличная нагрузка кардио.
- Это бывшая моя, теперь твоя комната.
Больше всего выбеленная известью клетушка с узким окном, в которой едва помещался топчан с тонким матрасом и шкаф для одежды, напоминала келью монахини. Вспомнила свою уютную спаленку и вздохнула.
- Не впечатляет,- понимающе хмыкнула старушка.- Это теперь тоже твое. Артефакт меняет внешность. Как тебе?
- Красотка… в сравнение… Лучше тебе это увидеть,- решаю ее удивить и активирую свой кулон с личиной Ай-Бес. С удовлетворением замечаю, как меняется лицо «старушки», разглядевшей гнездо на голове.- Ну как?
- Что это за пугало?
- Это личина Хранительницы Долины Ай-Бес. Красотка, да?
- Ужас какой-то,- пробормотала старушка, нехотя стягивая свой артефакт.
Личина тут же растаяла, явив передо мной недовольную даму в доспехах Стража. Я с удивлением заметила аккуратную модную стрижку, осветленные мастером волосы, искусственные ресницы, маникюр и макияж.
- Нравлюсь?
- Маникюр, макияж,- растерянно пробормотала я.- Зачем? Тебя тут никто не видит.
- Ну не скажи. До момента, когда в прошлом веке было обнаружено Око Сахары тут только берберы шастали. А теперь столько мужчин интересных приезжает со всех уголков мира. Туристы, исследователи.
- Но Стражам на людях нельзя без личины.
- У меня есть и другая. У тебя я думаю тоже.
- А твоя… невинность,- вырывалось у меня помимо воли, и я покраснела, отводя глаза.
- Есть много способов получить удовольствие и не терять девственность. Ты интернет шерстишь?
- Меня другое интересует,- попыталась оправдаться я, злясь, что приходится отмазываться перед блондинкой.- Моя задача. Лучше расскажи, что, где и как…
- Тогда идем на смотровую,- кивнула она почему-то на окно.
Я выглянула и похолодела от ужаса. Узкий подвесной мостик над пропастью крепостного двора протянулся от окна к замковой стене. Эсми предложила мне перебраться на стену по нему.
Мы вышли из комнаты. Спустились лестницей, пересекли дворик и вышли на площадку, окруженную зубчатой стеной. Поднялись на стену, откуда открывался величественный и прекрасный вид на Око. Самую его центральную часть, де находились Врата. Под магическим зрением центр Ока сиял густой лазоревой синевой. Магия, сочащаяся из Врат, пульсировала и расходилась концентрическими кругами, точно волны от камешка, брошенного в воду. Концентрические круги казались палитрой всех оттенков синего цвета. Невероятная красота, которой больше полумиллиарда лет. Тогда магия этого мира ушла, а за ней в другие миры и мой Нижний сбежали те, кто не захотел жить в мире без магии. Земля стала не просто не магической. Пустые магические каналы и пересохшие источники остались и они тянули магию из всего, чтобы наполнится. Для магических существ сама планета стала вампиром. Врата в другие миры были всегда открыты, и она тянула магию оттуда. Врата в Сахаре одни из самых древних, и круги память о том, как из Нижнего мира высасывалась магия, точно пылесосом, трансформируя все вокруг. Мои Врата в Долине водохранилища самые молодые. Грань между мирами истончилась, и появились Врата. Мой преподаватель объяснял это возрождением магии на Земле. Она перестала вампирить. Магический фон мира восстанавливается, и миры этот и Нижний обмениваются энергией и информацией. Если увеличение количества нечисти и нежити – это показатель восстановления магического фона, то Земля восстанавливается.
Кошки купаются! Топят друг дружку, играя. Глазам своим не верю. Тигры – единственные из кошачьих, кто не боится воды.
Закралась мысль, что я все еще сплю, и играющие в воде леопарды мне снятся. Верблюд спал, я завороженно разглядывала купальщиков, не зная, что делать дальше. Лучшее: повернуть назад и объехать опасных кошек десятой дорогой. Мелькнуло удивление, что мой «спорткар» их совсем не боится.
Поглощенная зрелищем я не сразу услышала тихий угрожающий рык. Еще минуту тому дремавший верблюд, издал испуганный рев и резко рванул в сторону. Я не удержалась и свалилась на песок. Перед глазами мелькнули мозолистые пятки моего верблюда. Успела подумать, что продавец не солгал – верблюд рвал когти со скоростью заправского спринтера.
Новый рык морозцем прошелся по коже. Тело среагировало автоматически, перекатившись в сторону. На песок, где пару секунд тому лежала я, приземлилась черная пантера. Больше обычной раза в полтора. Непропорционально уродливая морда со слишком массивной для кошки челюстью. Кожа лоснилась под лучами палящего солнца. Успела подумать, не жарко ли ей в черной шубе, как мысленно заорала от страха, вскочила на ноги и рванула в сторону купающихся гепардов. Оружие осталось в рюкзаке на спине верблюда – мой просчет. Полноценно магичить я могла только рядом с водой. Напавшая на меня тварь оказалась химерой. Лоснящиеся бока нервно охаживал скорпионий хвост с жалом на конце. Все внимание на меня, точно купающихся гепардов и убегающего галопом верблюда нет.
Предупреждающе рыкнув, она рванула за мной. С визгом и криком я неслась на купающихся гепардов, надеясь привлечь их внимание. Я надеялась, кошки, заметив пантеру, сцепятся с нарушителем их территории, и дадут мне шанс сбежать. И когда почти добежала до крайних пальм оазиса, картинка рассеялась миражем. Я резко остановилась, в отчаянии вертя головой в поисках помощи, на автомате кастуя заклинание щита. Защитить от магической твари он не сможет, но сдержит на какое-то время, пока я придумаю, как выбраться из передряги.
Пантера не ждала и сразу прыгнула. Лапы с выпущенными когтями ударились в невидимый щит, по которому прошла рябь. Магия отбросила кошку от меня. Но и я не удержалась на ногах, упала на спину. Тут же перекатилась в сторону. Когти лапы, задев щит, высекли искры. Пантера взвыла от боли. Пользуясь секундной передышкой, попыталась вскочить на ноги. Запуталась в подоле длинного балахона и снова рухнула на песок, матеря клятых берберов за их идиотские традиции носить сковывающую движения одежду.
Химера не ждала и вновь атаковала, уже со спины. Со злобным рычанием она прыгала и билась в щит. Точно в припадке царапала когтями магическую защиту в каких-то сантиметрах от меня. Жуткое в своем уродстве ядовитое жало тыкалось, размазывая прозрачно желтые капли яда по магическому панцирю. Магия оборотня и моя схлестывались, рождая искры, обжигавшие ее морду. Но химера точно не чувствовала боли рвала плетения моей защиты. Они тут же восстанавливались, но я выдыхалась, быстро опустошая свой резерв.
Без оружия Стража скоро загнусь в лапах сошедшего с ума оборотня-химеры. Сил совсем не осталось. Щит трещал, уступая когтям хищника. Почувствовав мою слабину, оборотень взвыл и удвоил натиск.
Перед моими глазами пронеслась вся жизнь. Детство с братьями и сестрами. Виды Нижнего мира. Мое посвящение в Стражи.
Рык еще одного зверя за спиной похоронил последнюю надежду, что химера устанет, исчерпав свой резерв, и отвяжется.
Химера замерла на миг, обернулась и попятилась, пропадая с поля зрения. Длинный и гибкий зверь быстрой тенью промелькнул надо мной, перелетев через мое распластанное на песке тело. Послышался рык, переходящий в визг боли.
Меня накрыло облаком пыли. Я не стала разглядывать своего спасителя. Поднялась и дала деру в ту сторону, куда сбежал мой верблюд.
Увязая в песке, бежала, пока хватило сил, ориентируясь на верблюда, которого чувствовала чутьем ведьмы, как алую пульсирующую точку сердцебиения.
Главное не останавливаться, чтобы отдохнуть. Если сяду, то уже не встану. Эти двадцать километров, которые когда-то я пробегала с легкостью, для меня стали настоящей дорогой на Голгофу. Что значит вычерпать весь свой резерв. Сейчас я не отличалась от обычного человека. Была так же уязвима, как любая земная девушка. И мне такое состояние совсем не нравилось. Все же магия дает уверенность и защиту. С ней чувствуешь себя спокойней.
Я потеряла свой лисам - ткань, которая прикрывала голову. Волосы растрепались и лезли в глаза. Перед глазами вспыхивали разноцветные круги. В боку кололо, легкие вдыхали раскаленный воздух и не могли надышаться, точно из него выкачали весь кислород. Но я упорно шла, боясь задержаться даже на минуту на гребнях сыпучих дюн.
Эта пустыня бесконечна. Она целует красным золотом яркое кобальтовое небо на горизонте. Днем она – отражение слепящего солнца, а ночью – зеркало луны. Серебрится её спина и грудь при этом таинственном свете, и ртутно мерцает каждая песчинка, красуясь новым оттенком, ожидая рассвета, когда солнце снова будет красить ее во все оттенки охряного и желтого.
Белая точка замершего верблюда показалась мне новым миражом. Я протерла глаза, но мой трусливый «спорткар» никуда не исчез. Я поспешила к верблюду. Откуда только силы взялись.
- Специально сбросил меня на растерзание химере,- укоризненно произнесла я, подходя к застывшему животному.- Решил, она растерзает меня, а ты пока спасешься. Мужи-и-ик.
Я укоризненно смотрела на животное, которое косилось на меня из-под длинных ресниц, меланхолично пережевывая что-то.
- Чего застыл? Становись на колени, да поедем. Если химера победит, она догонит. И ее обедом станешь ты.
Животина перестала жевать и неловко опустилась на колени, давая мне возможность сесть верхом. Я уселась боком, и ударила верблюда. Угроза хищников оставалась, и филонить верблюду больше не дам. Едва мы тронулись в путь, тут же достала оружие и доспехи. Сидя верхом, когда тебя от быстрого бега подкидывает вверх не особо удобно, но выбора у меня нет. Я быстро учусь на своих ошибках.
Поминутно оглядываюсь назад и осматриваю небеса, на случай нападения нечисти. У Врат она особенно лютует, чувствуя влияние магического мира. Я тоже все отчетливее чувствую приближение Врат. Это ощущение трудно передать. Оно сродни зову, который чувствовал Сайдаш.
Мысли сами перескочили на парня, отправившегося постигать искусство воинского ремесла в Нижний мир.
Погруженная в тревоги и контроль над окрестностями, не заметила, как песок сменился каменистым плато, усыпанным темными камнями. Высокое сооружение больше похожее на термитник неожиданно вырастает перед мордой верблюда. Песочного цвета высотой в один этаж и в диаметре метра два, не больше. Маловато для дома Стража. Но я не могла ошибиться, это было пристанище Стража Врат Ока Сахары. Оглядев унылые окрестности, на которые мне теперь век любоваться, я поискала глазами вход.
- Стой,- натягиваю я поводья, останавливая свой транспорт. – Прибыли. Даже не вериться, что уже на месте.
Соскользнув со спины корабля пустыни, я обхожу нелепое сооружение по кругу, пытаясь отыскать вход. Ни окошек, ни проемов, ни щелей. Монолит неправильной формы косит под термитник. Но крепости стен позавидовал бы бронированный автомобиль. Внутри действует заклятие расширения пространства. Снаружи отвод глаз для всех мимо проходящих. Магические существа чувствуют цитадель, а ничем другим этот «термитник» быть не может, и химера, если выживет в схватке, придет сюда за мной.
- Ты пароль забыла?
Передо мной материализовалась древняя старуха, закутанная в местную темную одежду. Крохотное личико, кажется, все состояло из морщин. Между морщин творец втиснул кое-как пару глаз и крючковатый нос. Тонкая, как сухая ветка, рука сжимала древко копья Стража. Мысленно восхищаюсь маскировкой, и до меня не сразу дошел смысл сказанных слов.
- Что? Какой пароль?- разглядывала с удивлением крохотную старушку, что мне в пупок дышит.- Я Саяна. Была Ай-Бес. Но теперь это твое имя.
- Ясно. Я Эсми.- Она протянула мне сухонькую кисть руки, похожую на паука. Я несильно сжала, и с удивлением почувствовала крепкое пожатие, неожиданное у бабули.- Мы должны обменяться паролями, чтобы обитель Стража Долины впустил меня, а ты прошла сюда. И чему вас только учат!- возмутилась старушка молодым голосом.
На песочной стене проступил контур пентаграммы прохода. Я замечаю знакомую вязь рун.
- Не было пароля. Я напитала проход кровью.
- Фу,- брезгливо скривилась старушка.- Варварство какое-то. Скажи «Мутабор» и цитадель примет тебя. И никакой крови.
Я с интересом глянула на ее ауру, решив узнать, к какой расе она относится. Но ее амулет менял внешность и маскировал ауру. Мощная штука!
Поймала на себе взгляд старушки, выдающий нетерпение. Подошла к верблюду и сняла рюкзак. Глядя на флегматично жующую морду, задумалась, куда его теперь девать.
- Я заберу его. Мне надо на чем-то добраться Уадана. Дальше…- она вопросительно посмотрела на меня.
- Машина напрокат до столицы. А там на самолет до Касабланки. Потом до Парижа.
- Париж, м-м-м… Налетаюсь на всю жизнь,- мечтательно произнесла бабуля с неподражаемым выражением лица.
- Три дня в пути,- охладила ее восторг.
Но она только мечтательно улыбнулась, представляя себе город мечты. Лично мне больше понравилась Касабланка. Может потому, что там я распрощалась с Халмаром.
Воспоминание о неуклюжем попутчике сейчас вызвали улыбку. Гонщик-профи, как он представился, сейчас наверняка подписывает новое соглашение на участие в очередном ралли. Кажется, он упоминал, что оно очень сложное, где-то в джунглях. В Индии что ли? Бенгальских тигров испугался?
- Вояж, вояж,- хорошо поставленным голосом пропела Страж.- Туда, туда, где я не был…
- А порталы? Почему нельзя порталом?- оборвала я это караоке, не разделяя ее восторгов.
Бабуля усмехается беззубым ртом и осуждающе качает головой.
- Не знаю, что ты натворила, но порталы отключили, едва пришло новое назначение для меня.- Она скривилась.- Ты так сильно напортачила? Мне придется попотеть, разгребая?
- Потеть тебе не привыкать,- вытерла я пот со лба.
- С юмором,- делает она вывод.- Это хорошо. Он тебе пригодиться.
Для чего я не стала распытывать. Повернулась к сплошной стене, прочистила горло и произнесла заветное слово:
- Мутабор.
Едва стих звук моего голоса, как пентакль вспыхнул холодным синим пламенем, и растворил часть стены. Заглянув внутрь, я обомлела. Домик в тайге тоже был под заклятием расширения. Но тут умудрились спрятать небольшую крепость.
Глава 3
Мы вошли в донжон, и старушка довольно резво поскакала вверх по крутой винтовой лестнице. Я едва успевала за ней. Считала каждую ступеньку. Когда поднялись на последний этаж, я немного запыхалась и решила, что подъем в башню донжона – отличная замена бегу. Пять сотен ступенек отличная нагрузка кардио.
- Это бывшая моя, теперь твоя комната.
Больше всего выбеленная известью клетушка с узким окном, в которой едва помещался топчан с тонким матрасом и шкаф для одежды, напоминала келью монахини. Вспомнила свою уютную спаленку и вздохнула.
- Не впечатляет,- понимающе хмыкнула старушка.- Это теперь тоже твое. Артефакт меняет внешность. Как тебе?
- Красотка… в сравнение… Лучше тебе это увидеть,- решаю ее удивить и активирую свой кулон с личиной Ай-Бес. С удовлетворением замечаю, как меняется лицо «старушки», разглядевшей гнездо на голове.- Ну как?
- Что это за пугало?
- Это личина Хранительницы Долины Ай-Бес. Красотка, да?
- Ужас какой-то,- пробормотала старушка, нехотя стягивая свой артефакт.
Личина тут же растаяла, явив передо мной недовольную даму в доспехах Стража. Я с удивлением заметила аккуратную модную стрижку, осветленные мастером волосы, искусственные ресницы, маникюр и макияж.
- Нравлюсь?
- Маникюр, макияж,- растерянно пробормотала я.- Зачем? Тебя тут никто не видит.
- Ну не скажи. До момента, когда в прошлом веке было обнаружено Око Сахары тут только берберы шастали. А теперь столько мужчин интересных приезжает со всех уголков мира. Туристы, исследователи.
- Но Стражам на людях нельзя без личины.
- У меня есть и другая. У тебя я думаю тоже.
- А твоя… невинность,- вырывалось у меня помимо воли, и я покраснела, отводя глаза.
- Есть много способов получить удовольствие и не терять девственность. Ты интернет шерстишь?
- Меня другое интересует,- попыталась оправдаться я, злясь, что приходится отмазываться перед блондинкой.- Моя задача. Лучше расскажи, что, где и как…
- Тогда идем на смотровую,- кивнула она почему-то на окно.
Я выглянула и похолодела от ужаса. Узкий подвесной мостик над пропастью крепостного двора протянулся от окна к замковой стене. Эсми предложила мне перебраться на стену по нему.
Мы вышли из комнаты. Спустились лестницей, пересекли дворик и вышли на площадку, окруженную зубчатой стеной. Поднялись на стену, откуда открывался величественный и прекрасный вид на Око. Самую его центральную часть, де находились Врата. Под магическим зрением центр Ока сиял густой лазоревой синевой. Магия, сочащаяся из Врат, пульсировала и расходилась концентрическими кругами, точно волны от камешка, брошенного в воду. Концентрические круги казались палитрой всех оттенков синего цвета. Невероятная красота, которой больше полумиллиарда лет. Тогда магия этого мира ушла, а за ней в другие миры и мой Нижний сбежали те, кто не захотел жить в мире без магии. Земля стала не просто не магической. Пустые магические каналы и пересохшие источники остались и они тянули магию из всего, чтобы наполнится. Для магических существ сама планета стала вампиром. Врата в другие миры были всегда открыты, и она тянула магию оттуда. Врата в Сахаре одни из самых древних, и круги память о том, как из Нижнего мира высасывалась магия, точно пылесосом, трансформируя все вокруг. Мои Врата в Долине водохранилища самые молодые. Грань между мирами истончилась, и появились Врата. Мой преподаватель объяснял это возрождением магии на Земле. Она перестала вампирить. Магический фон мира восстанавливается, и миры этот и Нижний обмениваются энергией и информацией. Если увеличение количества нечисти и нежити – это показатель восстановления магического фона, то Земля восстанавливается.
