- Сам увидишь скоро,- не стала вдаваться в подробности. Тем более у меня не было слов, чтобы описать Врата. К воротам проход в мирах не имеет никакого отношения.- Ты вернулся не просто так.
- Я не мог не прийти. Мое место тут, рядом с тобой.
- Ни тут и не рядом. Ты слышишь зов. Нижний мир зовет тебя. Там твое место.
- Через Врата проходит зов?
- Врата чуть приоткрыты, чтобы силы, энергии обоих миров двигались, перетекали. В движении жизнь. Иногда этими потоками подхватывает случайные жертвы из обоих миров и затягивает. Так получаются попаданцы.
- Как к ним относятся там?
- Как себя поставишь. Тебе будет проще, чем другим. В тебе течет сила Нижнего мира.
- Я чувствую, что все вроде прежнее, но в то же время другое. Мне мерещится всякое. Черти зеленые, мерзкие ведьмы. А я не пил.
- Просыпается кровь. Ты начинаешь видеть истинный мир Земли.
- Мне наша шаманка Угэдэй предсказала любовь с неземной девушкой. Я уже сделал свой выбор, Саяна.
На голос с обволакивающей бархатной хрипотцей мое тело отозвалось трепетом. Сердце зачастило. Сайдаш свернул на опасную тему. Мне ему ответить нечем. Я сделала вид, что не поняла о чем он, и сменила тему разговора.
- Шаманка, не шаман!- Я вглядывалась в костер, что все еще тлел посреди поляны. Слабые язычки нехотя лизали остатки дров. Сизые головешки подернулись седым инеем золы. – Имя вроде мужское.
- Угэдэй, дочь потомственного шамана,- уверенно произнес Сайдаш.- Она видит будущее. К ее словам прислушиваются старейшины.
Теперь, когда Сайдаш здесь, от местных не будет спасения. Кому-то любопытно, но могут и затаить злобу и мстить. Надо бы поговорить с этой шаманкой.
Проды нерегулярные по возможности. Добавляйтесь!
Чум или яранга покрыта старыми шкурами, которым лет сто не меньше. Кое-где это добро прохудилось и истрепалось, и его заменили кусками коричневого в листочек паласа и линолеума елочка. Над входом покачиваются от ветра низки из мелких костей и черепов птиц.
Помедлила, сомневаясь. Жаль потраченного времени. Нерешительно отодвигаю в сторону выцветшее и изрядно потрепанное полотно, вывязанное вручную, закрывающее вход. Пахнет можжевельником. Тесное пространство чума, тускло освещенное парой керосиновых ламп, заполнено белым дымом, из-за которого почти не просматриваются детали интерьера. Они точно размыты. Дым разъедает глаза. В горле першит. Прокашлявшись, нерешительно блею:
- Апа Угэдэй.
Вглядываюсь в колышущуюся перед глазами муть, пытаясь хоть что-то разглядеть за плотной белесой пеленой.
- Закрой вход не выпуска тепло,-…
Немного дыма вышло, давая возможность разглядеть фигурку у курящейся невысокой металлической жаровни. Женскую фигурку. Стройная и совсем не старая. Она одета в потертую кожаную тунику с рукавами. Длинные подол с бахромой приоткрывает носы меховых облезлых унт.
Длинные волосы скручены в неряшливые косы украшены перышками и кожаными шнурами с мелкими бусинками и монетками. На голове кожаная шапочка, с длиной неряшливой бахромой по краю, нависающей на лоб. Шапочка, украшенная вышивкой сложного узора из цветных бус. Кожаная бахрома, спускающаяся до груди, прикрывает размалеванное белилами и черной краской лицо. На шее множество монист из монет, крупных бусин. Внимание привлекает овальная пластина с рисунком и рунами.
- Апа Угэдэй?- вопросительно уставилась на молодую женщину.
- Какая я тебе апа!- фыркнула шаманка, пуская из трубки дым.
- Так это ты Хозяйка Долины Ай-Бес.- Она с интересом разглядывала меня.- У-у-у, как пахнет! Болотная нечисть. Духом-то болотным как потянуло… Ведьма! – хрипло крикнула и ткнула в меня пальцем.
- Ведьма,- согласилась я.
- Зачем ты пожаловала Стражница? Что тебе нужно от старой внучки Угэдэя?
- Правду. Я хочу, чтобы ты сказала всем правду обо мне и Сайдаше. К тебе прислушиваются даже старейшины аала. Мне не нужны жертвы. Сайдаш по своей воле у меня. Скажи это старейшинам, пусть донесут до молодых.
- Не держи обиды на него,- вдруг совершенно не в тему произнесла шаманка.
- Кого?
- Не желай ему зла – против тебя все обернется.
- Кому? О ком вы?
Она закатила белые глаза и завыла не своим голосом:
- Быстрый, мощный, царь небес. Тело подобно пущенной стреле. Сапфировый глаз небес. Берегись!- Ткнула в меня когтистым пальцем. От ужаса меня продрало до мурашек.- Тебе не удержать огненный смерч! Он не тебе предназначен судьбой.
Плотный белый дым, поднимавшийся из жаровни начал закручиваться в фигуру большой дикой кошки. Под дикий хохот шаманки я стрелой выскочила вон и едва не сбила посетительницу. Приглядевшись, узнала давешнюю невесту. Девушка, быстро оправившись от шока, и с возмущением уставилась на меня. Узнавание вспыхнуло во взгляде, и он стал откровенно недобрым.
- Ты-ы! Ведьма Ай-Бес,- прошипела она, и потянулась ко мне скрюченными пальцами.- Увела жениха. Опозорила перед аалом. Отомщу!- взвизгнула она и кинулась на меня.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону. В сантиметре от лица мелькнули остро заточенные ноготки, выкрашенные алым.
- Верни Сайдаша!- взвыла она и снова кинулась на меня.- Ты задурила головы сельчанам и родителям Сайдаша, но не мне. Он никуда не уезжал! Он к тебе ушел! Отпусти его, разлучница!
- Я его не держу!- возмутилась я, отступая и уворачиваясь от теряющей человеческий вид девицы.
- Я не могу его вернуть. Он сам не хочет.
- Не верю!- вопила истеричка.- Это ты… твое колдовство не пускает! Отпусти его!
Из юрты донесся хриплый смех, перешедший в кашель. Шаманка прекрасно слышала нашу перебранку и вопли обезумевшей от ревности невесты и развлекалась за нас счет. Именно негромкий смех отрезвил безумицу. Весь запал из нее вышел, как из воздушного шарика воздух.
- Твои трудности,- бросила я и потопала в сторону своего дома.
Стебли старой крапивы цепляли края одежды, и я со злостью вырывала ткань из их цепких «лап». Я чувствовала вину перед Сайдашем и девчонкой за расстроенную свадьбу и крутые повороты в жизни. Умом понимала, что рано или поздно он бы ушел, повинуясь зову или же спился, не найдя себя в этом мире. Но лучше бы это произошло само по себе, и никто бы не связывал уход Сайдаша со мной. Понимала, что моей вины чуть, но ничего не могла поделать – злилась на себя.
- Мне Угэдэй дала совет, как вернуть Сайдаша. Я его верну обязательно. Вот увидишь! Не поможет тебе твоя волшба, ведьма!- орала вслед взбешенная «невеста».
Они тут все чокнутые на всю голову! Осеннее обострение, что ли?
Я невольно перешла на быстрый шаг, стараясь скорее уйти. В тысячный, наверное, раз кляла себя, что пошла на эту свадьбу. Ведь знала, что выход к людям для болотной ведьмы ничем хорошим не закончится. Слишком мы разные, хоть и существуем в одном мире.
- Что мне делать? Нужен какой-то ритуал, жертва?- рвано выдохнул Сайдаш.
Мы остановились в нужной точке. Уже сейчас было заметно дрожание воздуха в месте, где откроются врата. Но Сайдаш так нервничал, что не замечал ничего вокруг.
Я глянула на серую громаду скального массива, лысый кустарник, покачивающий инистыми ветками на ветру, и подернутую морозцем пожухлую траву.
- Кровь сорокалетней девственницы,- съязвила я, смеясь над парнем.
Получив недоуменный и растерянный взгляд, насмешливо фыркнула. Парень был настолько сосредоточен, что шуток совсем не понимал. И не обижался на мои подколки.
- Ничего не нужно. Просто стой и жди. Ты готов?
Мой спутник кивнул, оправив перевязь клинка под меховым жилетом. Вибрацию материи я почувствовала первой. Перед глазами в пространстве вспыхнула ослепительно яркая точка. Взволнованный Сайдаш пристально вглядывался перед собой. Глаза его лихорадочно блестели, он рвано выдохнул, пытаясь совладать с волнением. Пальцы сжимавшие рукоять клинка побелели.
Я почувствовала, как в лицо повеяло свежим и вкусным запахом первого снега, какой бывает только в горах. В Нижнем мире наступила зима. Сайдаш тоже почувствовал и вдохнул глубоко. Обжег меня взглядом.
- Волнуешься?
- Будто снова в армию забирают,- признался он.- Вроде и знаешь, что бояться нечего. И представляешь примерно, что ждет. А все равно волнительно.
- Точнее не скажешь. Именно на армию похоже больше всего.
Точка превратилась в узкую вертикальную линию, будто кто-то с той стороны пытался разрезать пространство. Врата открывались. Сегодня по велению Великого Полоза. Исключительный случай.
- Я хочу попросить у тебя прощения,- вдруг произнес Сайдаш.
- О чем ты?
- Харумея настроила всех против тебя. Народ в аале будет тебе не рад.
- Без разницы теперь. Я тут не останусь. Отец меня… переведет куда-нибудь. Врат множество.
Говоря это, ясно поняла, что отец решил перевести меня, забрать отсюда. Только куда. На Земле были и другие ворота. На Тибете, в Антарктиде, в Африке, в песках Сахары, в Андах, Йеллоустоун, Пасхи. Была парочка подводных: Бермудский треугольник и Море Дьявола. Всех мест я не знала. Да нам и не говорили конкретно. Подробно говорили о географии определенных точек на земном шаре. А я догадалась, что там Врата.
- Куда переведет?
- Откуда мне знать. Надеюсь не в Бермудский треугольник,- невесело усмехнулась я.- Или море Дьявола.
Если отец сильно разозлится, то может и туда сослать. Буду гонять морских чертей, объезжать акул и выть на луну от одиночества.
- А там тоже,- потрясенный моим откровением прошептал Сайдаш.
- Тоже. Но это секретная информация только для Стражей.
- Я понял. Я сохраню тайну.
Последние слова потонули в грохоте. Портал в Нижний мир раскрылся, точно часть пространства растаяла, являя картину боя. Трое клыкастых серокожих громил, ростом с двух мужчин, топтались на месте, схлестнувшись с десятком демонов-ракшасов. У скалы босиком на свежевыпавшем снегу испуганно жались три серокожие женщины: две девушки в земных нарядах и женщина постарше с ребенком на руках. Рядом валялись большие мягкие тюки.
- Кто эти серые – орки?
- Орки-степняки,- подтвердила его догадку.- Но что они забыли в горах?
Я бегло оглядела каменистую площадку, спускавшуюся заболоченную долину, тянущуюся к самым отрогам гор.
Один из демонов в красивых латах что-то крикнул остальным и кинулся к женщинам. Орчихи испуганно заверещали. Ребенок громко заплакал.
- Я помогу,- крикнул Сайдаш и кинулся в сторону сжавшихся женщин, выхватывая на ходу клинок.
Его присутствие почувствовала сразу. Запах раскаленного металла.
- Ты специально это подстроил?
- Нужно же было его проверить. Сразу в переплет – лучшие качества проявляются, как и худшие тут же вылезают. Парень неплох. Может и выйдет толк,- с сомнением проговорил Великий Полоз.
Сегодня он предпочел остаться невидимым, но вполне осязаемым. Сайдаш использовал фактор внезапности и опрокинул наседавшего на женщин демона. Ловко отразил удар другого. Я с тревогой следила за очень неумелыми ударами и блоками парня. Картинка мутнела. Проход в Нижний мир закрывался.
- Ты пришел раньше, не дал нам попрощаться,- упрекнула его, когда картинка родного мира окончательно растаяла.- Проявись. Чего прятаться?
Яркая вспышка огня ослепила. Отец любил эффектное появление. И сейчас в чудном кафтане из золотой парчи, расшитом самоцветами, и сафьяновых сапогах напоминал молодца из сказок. Он насмешливо хмыкнул. Тряхнул непослушной золотой гривой волос. Красавец хоть куда. Метров трех ростом.
- Если он захочет, то сможет проведать тебя. Я не чудовище, дочка. Хоть некоторые и считают меня таким. Был когда-то крут. Но встретил твою мать, полюбил и больше не чиню препятствий истинной любви. Если этот парнишка любит, то скоро ты его увидишь.
- Ты ведь не за этим пришел. Какова моя участь?
Он повернулся и зашагал точно в сторону сторожки Стража. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Промерзшая трава хрустела под ногами. Влажные ветки цепляли полы плаща. Отец оглянулся на меня, прикрывающую лицо от колючек ельника, и покачал головой. Сам он раздвигал ветки магией, казалось, они сами расступаются перед ним. Я немного отстала, продираясь сквозь ельник. Мы с Сайдашем шли в обход по тропам. Дольше, но безопаснее и удобней.
- А сама как думаешь?
Он остановился, поджидая меня. Я вырвалась к нему вся взмыленная, вытаскивая хвоинки из растрепанных волос.
- Имя Стража я не оправдала. Потому ты мне быстро нашел мужа, и скоро у меня свадьба.
Брякнула, не подумав, кому и что говорю. Замерла, испугавшись, что он сейчас облегченно выдохнет и согласится.
- Я же не чудовище, дочка,- слегка обиделся отец.- Абадонн и ракшас не твоя вина. Стражем ты остаешься. Я всего лишь переведу тебя на новый объект.
- Куда?
Я напряглась, боясь услышать его ответ. Хотелось услышать: куда сама хочешь. Но на такую щедрость я не рассчитывала.
- Око Пустыни,- сообщил отец.- Тепло. Лето круглый год. И никаких ракшасов.
- Вместо них… джины,- вспомнила я курс по расам Нижнего мира. – Немногим лучше. Те же демоны, только более хитрые.
- Зато сможешь чаще видеть своих. Бабушка туда перебралась. Ей за тысячу перевалило, греет свой ревматизм.
- Бабушка…- не сразу поняла о ком речь.
Он говорил о своей приемной матери, вырастившей его, едва вылупившегося из змеиного яйца. Во мне тоже были гены Великих змеев. Выйди я замуж за кого-то схожего вида, то рожала бы яйца.
За разговором я не заметила, как мы дошли до зимовья. Отец остановился, разглядывая светящийся череп.
- Кто останется вместо меня?
- Я сам присмотрю за Вратами.
- Неожиданно,- честно созналась я.- Я думала, это будет моя наставница.
- У меня свои причины караулить тут. Тебе их знать не обязательно,- резко произнес отец, так чтобы и в голову не пришло расспрашивать.- Ты готова? Вещи собрала?
Метнулась в дом, замерла, разглядывая знакомое убранство. Бросила оружие, сняла доспехи, кинув на них заклинание уменьшения. Быстро переоделась в черные обтягивающие джинсы, джемпер и куртку. На ноги натянула высокие ботинки. Пригладила волосы, собрав в высокий хвост. Упаковала форму Стража и оружие в свой супер-рюкзак с функцией повышенной вместимости. Захотела бы и всю коллекцию этого домика унесла с собой. Вместе с черепами. Привыкла к этому месту, жаль оставлять новой хозяйке.
Молча поклонилась в пол, мысленно благодаря домик и домового, который так ни разу не показался, что давали приют и оберегали. Подхватила рюкзак на плечо, еще раз обвела гостиную взглядом, уверенная, что больше сюда не вернусь, и вышла. Вздрогнула от мокрого и холодного прикосновения к носу. Отец хмыкал, пялился в небеса и качал головой. Крупные снежные хлопья сыпались так густо, точно кто-то вспорол перину небесного великана.
- Не расстраивайся, дочка, тебе понравится на новом месте,- заверил меня Полоз.
Он обнял рукой, прижимая к своему боку. Картинка смазалась, запах бензина, шум ошеломили. Я зажмурилась и сделала шаг вперед, увлекаемая отцом.
- Чего встала на пути?- Меня грубо толкнули в плечо.- Давай или вперед, или назад.
Открыв глаза, сначала увидела билеты, незнакомые деньги, банковскую карту и загранпаспорт в руке, потом краснолицего злого мужика, втаскивающего огромный чемодан в распахнутые двери аэропорта.
- Я не мог не прийти. Мое место тут, рядом с тобой.
- Ни тут и не рядом. Ты слышишь зов. Нижний мир зовет тебя. Там твое место.
- Через Врата проходит зов?
- Врата чуть приоткрыты, чтобы силы, энергии обоих миров двигались, перетекали. В движении жизнь. Иногда этими потоками подхватывает случайные жертвы из обоих миров и затягивает. Так получаются попаданцы.
- Как к ним относятся там?
- Как себя поставишь. Тебе будет проще, чем другим. В тебе течет сила Нижнего мира.
- Я чувствую, что все вроде прежнее, но в то же время другое. Мне мерещится всякое. Черти зеленые, мерзкие ведьмы. А я не пил.
- Просыпается кровь. Ты начинаешь видеть истинный мир Земли.
- Мне наша шаманка Угэдэй предсказала любовь с неземной девушкой. Я уже сделал свой выбор, Саяна.
На голос с обволакивающей бархатной хрипотцей мое тело отозвалось трепетом. Сердце зачастило. Сайдаш свернул на опасную тему. Мне ему ответить нечем. Я сделала вид, что не поняла о чем он, и сменила тему разговора.
- Шаманка, не шаман!- Я вглядывалась в костер, что все еще тлел посреди поляны. Слабые язычки нехотя лизали остатки дров. Сизые головешки подернулись седым инеем золы. – Имя вроде мужское.
- Угэдэй, дочь потомственного шамана,- уверенно произнес Сайдаш.- Она видит будущее. К ее словам прислушиваются старейшины.
Теперь, когда Сайдаш здесь, от местных не будет спасения. Кому-то любопытно, но могут и затаить злобу и мстить. Надо бы поговорить с этой шаманкой.
Проды нерегулярные по возможности. Добавляйтесь!
Глава 8
Чум или яранга покрыта старыми шкурами, которым лет сто не меньше. Кое-где это добро прохудилось и истрепалось, и его заменили кусками коричневого в листочек паласа и линолеума елочка. Над входом покачиваются от ветра низки из мелких костей и черепов птиц.
Помедлила, сомневаясь. Жаль потраченного времени. Нерешительно отодвигаю в сторону выцветшее и изрядно потрепанное полотно, вывязанное вручную, закрывающее вход. Пахнет можжевельником. Тесное пространство чума, тускло освещенное парой керосиновых ламп, заполнено белым дымом, из-за которого почти не просматриваются детали интерьера. Они точно размыты. Дым разъедает глаза. В горле першит. Прокашлявшись, нерешительно блею:
- Апа Угэдэй.
Вглядываюсь в колышущуюся перед глазами муть, пытаясь хоть что-то разглядеть за плотной белесой пеленой.
- Закрой вход не выпуска тепло,-…
Немного дыма вышло, давая возможность разглядеть фигурку у курящейся невысокой металлической жаровни. Женскую фигурку. Стройная и совсем не старая. Она одета в потертую кожаную тунику с рукавами. Длинные подол с бахромой приоткрывает носы меховых облезлых унт.
Длинные волосы скручены в неряшливые косы украшены перышками и кожаными шнурами с мелкими бусинками и монетками. На голове кожаная шапочка, с длиной неряшливой бахромой по краю, нависающей на лоб. Шапочка, украшенная вышивкой сложного узора из цветных бус. Кожаная бахрома, спускающаяся до груди, прикрывает размалеванное белилами и черной краской лицо. На шее множество монист из монет, крупных бусин. Внимание привлекает овальная пластина с рисунком и рунами.
- Апа Угэдэй?- вопросительно уставилась на молодую женщину.
- Какая я тебе апа!- фыркнула шаманка, пуская из трубки дым.
- Так это ты Хозяйка Долины Ай-Бес.- Она с интересом разглядывала меня.- У-у-у, как пахнет! Болотная нечисть. Духом-то болотным как потянуло… Ведьма! – хрипло крикнула и ткнула в меня пальцем.
- Ведьма,- согласилась я.
- Зачем ты пожаловала Стражница? Что тебе нужно от старой внучки Угэдэя?
- Правду. Я хочу, чтобы ты сказала всем правду обо мне и Сайдаше. К тебе прислушиваются даже старейшины аала. Мне не нужны жертвы. Сайдаш по своей воле у меня. Скажи это старейшинам, пусть донесут до молодых.
- Не держи обиды на него,- вдруг совершенно не в тему произнесла шаманка.
- Кого?
- Не желай ему зла – против тебя все обернется.
- Кому? О ком вы?
Она закатила белые глаза и завыла не своим голосом:
- Быстрый, мощный, царь небес. Тело подобно пущенной стреле. Сапфировый глаз небес. Берегись!- Ткнула в меня когтистым пальцем. От ужаса меня продрало до мурашек.- Тебе не удержать огненный смерч! Он не тебе предназначен судьбой.
Плотный белый дым, поднимавшийся из жаровни начал закручиваться в фигуру большой дикой кошки. Под дикий хохот шаманки я стрелой выскочила вон и едва не сбила посетительницу. Приглядевшись, узнала давешнюю невесту. Девушка, быстро оправившись от шока, и с возмущением уставилась на меня. Узнавание вспыхнуло во взгляде, и он стал откровенно недобрым.
- Ты-ы! Ведьма Ай-Бес,- прошипела она, и потянулась ко мне скрюченными пальцами.- Увела жениха. Опозорила перед аалом. Отомщу!- взвизгнула она и кинулась на меня.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону. В сантиметре от лица мелькнули остро заточенные ноготки, выкрашенные алым.
- Верни Сайдаша!- взвыла она и снова кинулась на меня.- Ты задурила головы сельчанам и родителям Сайдаша, но не мне. Он никуда не уезжал! Он к тебе ушел! Отпусти его, разлучница!
- Я его не держу!- возмутилась я, отступая и уворачиваясь от теряющей человеческий вид девицы.
- Я не могу его вернуть. Он сам не хочет.
- Не верю!- вопила истеричка.- Это ты… твое колдовство не пускает! Отпусти его!
Из юрты донесся хриплый смех, перешедший в кашель. Шаманка прекрасно слышала нашу перебранку и вопли обезумевшей от ревности невесты и развлекалась за нас счет. Именно негромкий смех отрезвил безумицу. Весь запал из нее вышел, как из воздушного шарика воздух.
- Твои трудности,- бросила я и потопала в сторону своего дома.
Стебли старой крапивы цепляли края одежды, и я со злостью вырывала ткань из их цепких «лап». Я чувствовала вину перед Сайдашем и девчонкой за расстроенную свадьбу и крутые повороты в жизни. Умом понимала, что рано или поздно он бы ушел, повинуясь зову или же спился, не найдя себя в этом мире. Но лучше бы это произошло само по себе, и никто бы не связывал уход Сайдаша со мной. Понимала, что моей вины чуть, но ничего не могла поделать – злилась на себя.
- Мне Угэдэй дала совет, как вернуть Сайдаша. Я его верну обязательно. Вот увидишь! Не поможет тебе твоя волшба, ведьма!- орала вслед взбешенная «невеста».
Они тут все чокнутые на всю голову! Осеннее обострение, что ли?
Я невольно перешла на быстрый шаг, стараясь скорее уйти. В тысячный, наверное, раз кляла себя, что пошла на эту свадьбу. Ведь знала, что выход к людям для болотной ведьмы ничем хорошим не закончится. Слишком мы разные, хоть и существуем в одном мире.
Глава 9
- Что мне делать? Нужен какой-то ритуал, жертва?- рвано выдохнул Сайдаш.
Мы остановились в нужной точке. Уже сейчас было заметно дрожание воздуха в месте, где откроются врата. Но Сайдаш так нервничал, что не замечал ничего вокруг.
Я глянула на серую громаду скального массива, лысый кустарник, покачивающий инистыми ветками на ветру, и подернутую морозцем пожухлую траву.
- Кровь сорокалетней девственницы,- съязвила я, смеясь над парнем.
Получив недоуменный и растерянный взгляд, насмешливо фыркнула. Парень был настолько сосредоточен, что шуток совсем не понимал. И не обижался на мои подколки.
- Ничего не нужно. Просто стой и жди. Ты готов?
Мой спутник кивнул, оправив перевязь клинка под меховым жилетом. Вибрацию материи я почувствовала первой. Перед глазами в пространстве вспыхнула ослепительно яркая точка. Взволнованный Сайдаш пристально вглядывался перед собой. Глаза его лихорадочно блестели, он рвано выдохнул, пытаясь совладать с волнением. Пальцы сжимавшие рукоять клинка побелели.
Я почувствовала, как в лицо повеяло свежим и вкусным запахом первого снега, какой бывает только в горах. В Нижнем мире наступила зима. Сайдаш тоже почувствовал и вдохнул глубоко. Обжег меня взглядом.
- Волнуешься?
- Будто снова в армию забирают,- признался он.- Вроде и знаешь, что бояться нечего. И представляешь примерно, что ждет. А все равно волнительно.
- Точнее не скажешь. Именно на армию похоже больше всего.
Точка превратилась в узкую вертикальную линию, будто кто-то с той стороны пытался разрезать пространство. Врата открывались. Сегодня по велению Великого Полоза. Исключительный случай.
- Я хочу попросить у тебя прощения,- вдруг произнес Сайдаш.
- О чем ты?
- Харумея настроила всех против тебя. Народ в аале будет тебе не рад.
- Без разницы теперь. Я тут не останусь. Отец меня… переведет куда-нибудь. Врат множество.
Говоря это, ясно поняла, что отец решил перевести меня, забрать отсюда. Только куда. На Земле были и другие ворота. На Тибете, в Антарктиде, в Африке, в песках Сахары, в Андах, Йеллоустоун, Пасхи. Была парочка подводных: Бермудский треугольник и Море Дьявола. Всех мест я не знала. Да нам и не говорили конкретно. Подробно говорили о географии определенных точек на земном шаре. А я догадалась, что там Врата.
- Куда переведет?
- Откуда мне знать. Надеюсь не в Бермудский треугольник,- невесело усмехнулась я.- Или море Дьявола.
Если отец сильно разозлится, то может и туда сослать. Буду гонять морских чертей, объезжать акул и выть на луну от одиночества.
- А там тоже,- потрясенный моим откровением прошептал Сайдаш.
- Тоже. Но это секретная информация только для Стражей.
- Я понял. Я сохраню тайну.
Последние слова потонули в грохоте. Портал в Нижний мир раскрылся, точно часть пространства растаяла, являя картину боя. Трое клыкастых серокожих громил, ростом с двух мужчин, топтались на месте, схлестнувшись с десятком демонов-ракшасов. У скалы босиком на свежевыпавшем снегу испуганно жались три серокожие женщины: две девушки в земных нарядах и женщина постарше с ребенком на руках. Рядом валялись большие мягкие тюки.
- Кто эти серые – орки?
- Орки-степняки,- подтвердила его догадку.- Но что они забыли в горах?
Я бегло оглядела каменистую площадку, спускавшуюся заболоченную долину, тянущуюся к самым отрогам гор.
Один из демонов в красивых латах что-то крикнул остальным и кинулся к женщинам. Орчихи испуганно заверещали. Ребенок громко заплакал.
- Я помогу,- крикнул Сайдаш и кинулся в сторону сжавшихся женщин, выхватывая на ходу клинок.
Его присутствие почувствовала сразу. Запах раскаленного металла.
- Ты специально это подстроил?
- Нужно же было его проверить. Сразу в переплет – лучшие качества проявляются, как и худшие тут же вылезают. Парень неплох. Может и выйдет толк,- с сомнением проговорил Великий Полоз.
Сегодня он предпочел остаться невидимым, но вполне осязаемым. Сайдаш использовал фактор внезапности и опрокинул наседавшего на женщин демона. Ловко отразил удар другого. Я с тревогой следила за очень неумелыми ударами и блоками парня. Картинка мутнела. Проход в Нижний мир закрывался.
- Ты пришел раньше, не дал нам попрощаться,- упрекнула его, когда картинка родного мира окончательно растаяла.- Проявись. Чего прятаться?
Яркая вспышка огня ослепила. Отец любил эффектное появление. И сейчас в чудном кафтане из золотой парчи, расшитом самоцветами, и сафьяновых сапогах напоминал молодца из сказок. Он насмешливо хмыкнул. Тряхнул непослушной золотой гривой волос. Красавец хоть куда. Метров трех ростом.
- Если он захочет, то сможет проведать тебя. Я не чудовище, дочка. Хоть некоторые и считают меня таким. Был когда-то крут. Но встретил твою мать, полюбил и больше не чиню препятствий истинной любви. Если этот парнишка любит, то скоро ты его увидишь.
- Ты ведь не за этим пришел. Какова моя участь?
Он повернулся и зашагал точно в сторону сторожки Стража. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Промерзшая трава хрустела под ногами. Влажные ветки цепляли полы плаща. Отец оглянулся на меня, прикрывающую лицо от колючек ельника, и покачал головой. Сам он раздвигал ветки магией, казалось, они сами расступаются перед ним. Я немного отстала, продираясь сквозь ельник. Мы с Сайдашем шли в обход по тропам. Дольше, но безопаснее и удобней.
- А сама как думаешь?
Он остановился, поджидая меня. Я вырвалась к нему вся взмыленная, вытаскивая хвоинки из растрепанных волос.
- Имя Стража я не оправдала. Потому ты мне быстро нашел мужа, и скоро у меня свадьба.
Брякнула, не подумав, кому и что говорю. Замерла, испугавшись, что он сейчас облегченно выдохнет и согласится.
- Я же не чудовище, дочка,- слегка обиделся отец.- Абадонн и ракшас не твоя вина. Стражем ты остаешься. Я всего лишь переведу тебя на новый объект.
- Куда?
Я напряглась, боясь услышать его ответ. Хотелось услышать: куда сама хочешь. Но на такую щедрость я не рассчитывала.
- Око Пустыни,- сообщил отец.- Тепло. Лето круглый год. И никаких ракшасов.
- Вместо них… джины,- вспомнила я курс по расам Нижнего мира. – Немногим лучше. Те же демоны, только более хитрые.
- Зато сможешь чаще видеть своих. Бабушка туда перебралась. Ей за тысячу перевалило, греет свой ревматизм.
- Бабушка…- не сразу поняла о ком речь.
Он говорил о своей приемной матери, вырастившей его, едва вылупившегося из змеиного яйца. Во мне тоже были гены Великих змеев. Выйди я замуж за кого-то схожего вида, то рожала бы яйца.
За разговором я не заметила, как мы дошли до зимовья. Отец остановился, разглядывая светящийся череп.
- Кто останется вместо меня?
- Я сам присмотрю за Вратами.
- Неожиданно,- честно созналась я.- Я думала, это будет моя наставница.
- У меня свои причины караулить тут. Тебе их знать не обязательно,- резко произнес отец, так чтобы и в голову не пришло расспрашивать.- Ты готова? Вещи собрала?
Метнулась в дом, замерла, разглядывая знакомое убранство. Бросила оружие, сняла доспехи, кинув на них заклинание уменьшения. Быстро переоделась в черные обтягивающие джинсы, джемпер и куртку. На ноги натянула высокие ботинки. Пригладила волосы, собрав в высокий хвост. Упаковала форму Стража и оружие в свой супер-рюкзак с функцией повышенной вместимости. Захотела бы и всю коллекцию этого домика унесла с собой. Вместе с черепами. Привыкла к этому месту, жаль оставлять новой хозяйке.
Молча поклонилась в пол, мысленно благодаря домик и домового, который так ни разу не показался, что давали приют и оберегали. Подхватила рюкзак на плечо, еще раз обвела гостиную взглядом, уверенная, что больше сюда не вернусь, и вышла. Вздрогнула от мокрого и холодного прикосновения к носу. Отец хмыкал, пялился в небеса и качал головой. Крупные снежные хлопья сыпались так густо, точно кто-то вспорол перину небесного великана.
- Не расстраивайся, дочка, тебе понравится на новом месте,- заверил меня Полоз.
Он обнял рукой, прижимая к своему боку. Картинка смазалась, запах бензина, шум ошеломили. Я зажмурилась и сделала шаг вперед, увлекаемая отцом.
Часть 2
Глава 1
- Чего встала на пути?- Меня грубо толкнули в плечо.- Давай или вперед, или назад.
Открыв глаза, сначала увидела билеты, незнакомые деньги, банковскую карту и загранпаспорт в руке, потом краснолицего злого мужика, втаскивающего огромный чемодан в распахнутые двери аэропорта.
