Слова вызова были лишними. Абадонн «достал» ждущего его вызова ракшаса ментально. Трое адептов замерли, переваривая развернувшееся перед ними действо.
- Нах отсюда,- взвизгнул один из почитателей культа Абадонны и резко дернулся в желании сбежать.
Ноги парня намертво приклеились к светящейся линии опоясывающей пятиконечную звезду. Он заорал, пытаясь освободиться. Капюшон сполз на плечи, открывая перекошенное страхом лицо молодого блондинистого парня, отпустившего волосы в подражание своему магистру. Глядя на его трепыхания остальные двое попытались освободиться от сковавшей их магии, затушив свечи. Но напитавшиеся магии огоньки не желали гаснуть.
- Что за хрень?!- взвыл его подельник, безуспешно пытаясь скинуть кроссовки.- Твою ж мать! Выпусти меня, тварь!
Ему вторили остальные адепты, глупо попавшие на удочку демона. Все трое позабыв о конспирации, скинули капюшоны и пытались освободить ноги.
- Отпусти их. Ты привел их сюда обманом, помогая ракшасам. Этого нет ни в твоем, ни в их договорах.
- Если нет, то и не запрещено,- Абадонн плотоядно щелкнул челюстью.- Тебе нечего предъявить Стражница, кроме того, что не прописано в договоре. Но это не моя оплошность, а твоего деда.
- Не путай меня. Ракшасы сами за себя. Это прописано четко. Твои обязанности тоже четко прописаны. Все, что сверх – наказуемо.
Гнев снедал меня, но связываться с Абадонном напрямую я не рисковала. Он не угрожал Вратам и тайнам Нижнего мира. Остальное не моя юрисдикция. Мне тоже за превышение тоже угрожало наказание. И немалое – ссылка в Дарьенский пробел.
- Выпусти!- взвыли сразу три голоса.
- Цыц,- щелкнул пальцами Абадонн, и парни застыли в нелепых позах.- Ракша-Урх, я долго буду ждать?- рявкнул он.
В голосе мне послышался страх и нервозность. Он испугался моих угроз, понимая, что очень рисковал, злоупотребив правом пребывания в этом мире и нарушая закон равновесия, помогая ракшасам.
Я отступила от круга подальше к воде, где ветерок качал старые стебли камыша и рогоза. И уткнула нос в сгиб локтя, вытирая выступившие слезы. Нестерпимо воняло серой. В пятачке пентаграммы медленно материализовалась фигура синего уродливого демона. Грязно-синяя кожа едва не лопалась на мощных плечах, груди и животе. Кривые звериные ноги, покрытые пятнистой шерстью, взрыли землю. Украшенная буграми рогов морда оскалилась, обнажая кинжальные клыки. Меж ними покачивался черный, раздвоенный на конце язык. Он шумно втянул воздух широкими ноздрями и повернулся к застывшим в нелепых позах фигурам.
- Ракша-Урх явился на зов, - прошипел змеей демон и облизнул уродливо вывернутые зубы.- Хороши-и-и. Жертва принята, Абадонн. Ты выполнил часть своей сделки. Ракшасы выполнят свою.
- Мы в расчете. Я ухожу,- заявил Абадонн.
- Стой!- из наконечника копья полыхнула молния и попала в демона, не ожидавшего моего нападения.
Абадонн дернулся, но магическая сеть, оплетшая его тело, только сильнее сжалась. На какое-то время ее хватит. Надеюсь, к этому времени сюда явится отец и Верховный маг.
- Проваливай обратно за Врата!- рявкнула я. – Ты не тронешь их. Они не твоя добыча. Абабдонн не имел права. Вы нарушили соглашения и понесете наказание.
- Я подам на тебя жалобу, Стражница, за превышение полномочий. Это раз. А второе, ты сама нарушила секретность. Открыла тайну Долины Врат людям. - Демон втянул носом воздух и облизнулся.- И княжеская кровь тебе не поможет выкрутиться. Но-о-о, ты мо-о-ожешь отдать его мне,- растянул губы в мерзкой плотоядной улыбке. Его тело от талии трансформировалось, превратившись в змеиное и покачивалось.- Я никому не скажу.
- О чем ты?- не поняла я.
- О нем,- ткнул демон скрюченным пальцем мне за спину.
Я оглянулась и мысленно застонала. Шагах в десяти от нас стоял Сайдаш. Его расширившиеся от ужаса глаза, перебегали с одной фигуры на другую.
- Что ты здесь делаешь?
Он не выказал удивления глядя на личину старухи. Точно видел сквозь нее. Видно из всех явленных «чудес» я была наименее потрясающим.
- Я вернулся к зимовью. Тебя давно не было. Пошел по твоему обычному маршруту. Увидел сияние, потом услышал голоса. Вышел к берегу, а тут такое… Настоящий демон и… Смерть…- потрясенно произнес он.- Крыша съехала окончательно.
- Не переживай, он не за тобой,- оскалился Ракша-Урх, насмешливо глядя на застывшего Абадонна.- Он за ними.- Обвел взглядом фигуры адептов и облизнулся.
Язык черной змеей выстрелил в сторону ближайшей фигуры, в доли секунды обвился вокруг. Пальцы демона сжались на плечах жертвы, прорывая ткань накидки. Увидев рядом мерзкую морду, парень в испуге замычал, тараща глаза.
- Какой ты…- демон втянул воздух, обнюхивая парня.
- Оставь его, Ракша-Урх!
Всполох огня отвлек демона. Из света вышел высокий старец в черном. Верховный маг. Слепяще белое лассо «играло» в сухих пальцах, точно живое двигалось, обматывало запястья, живя собственной жизнью.
От переживания, сорвала и нервно зажевала стебелек какого-то растения. Всегда, когда переживала, хотелось есть.
Впервые воочию видела «Живой хлыст» - магию, способную укротить на время самого сильного демонов.
Лассо захлестнулось на жертве, обездвиживая коснувшегося ее ракшаса. Язык демона безвольно повис, его черные глянцевые петли соскальзывали с жертвы. Когти втянулись в кривые пальцы, синяя кожа которых была испещрена письменами и рунами. Руки безвольными плетями повисли вдоль тела. Тело поднялось в воздух, пересекло магический круг и рухнуло на землю. Сияющая петля лассо послушной змеей скользнула назад к хозяину.
Маг сделал несколько пасов руками. Ветер прошелся по берегу, срывая последние листы с деревьев, после произнесенных слов на колдовском наречии. Лассо в его руках превратилось в сверкающий посох. Вспыхнула алым пентаграмма. Оба адепта рухнули без сил на землю. Фигура ракшаса начала бледнеть, таять, превращаясь в дым. Он огорченно взвыл. Новым ураганным порывом ветра зашатало вековые сосны. Вода озера поднялась валом и помчалась к другому берегу, набирая мощь. Деревья качались и стонали. Ветер рвал одежду и волосы на присутствующих. Верховный продолжал изгнание демона за Врата. Разозленный ракшас, преодолев оцепенение, метался в кругу, как зверь в клетке, ограниченном контуром пентаграммы.
Сайдаш кинулся ко мне и сжал в объятиях, защищая от бушующей на поляне магии. На миг прильнула к широкой груди, ища защиты у слабого человека.
Поверхность озера пошла волнами, и из ее глубины вырвался нестерпимо яркий столб света. Закачался, обретая четкие границы колоссального по размерам змея, покрытого золотисто-бронзовой чешуей. Плоскую голову венчали рога наподобие короны. Змей прошелся по поляне горящим изумрудной зеленью взглядом и уставился на нас, замерших в объятиях друг друга.
- Не пялься,- шепнула парню, ошеломленному тем, какой оборот приняли события.
Покорно опустила глаза, почувствовав, как отпустило напряжение. Долго взгляд Великого Полоза, способного превратить в камень, выдерживали немногие. Я, болотная ведьма, была не из их числа.
- Отец, приветствую тебя,- сдавленно пискнула я.
- Этот… змей…твой… отец,- потрясенно прошептал Сайдаш.
Я почувствовала, как объятия парня расплелись, и он благоразумно отодвинулся от меня.
- С тобой позже,- змей бросил на меня не сулящий мне ничего хорошего взгляд, его хвост метнулся и успел схватить Абадонна, освободившегося от моей магии и попытавшего сбежать под шумок.- Абадонн, я предупреждал тебя!
- Я в с-своем праве,- прошипел разозленный демон, на глазах менявший обличия: летучая мышь, оскалившаяся пантера, выпустившая ядовитые клыки змея, смеющаяся гиена, гриф-падальщик...
- Заканчивай с ними,- прошипел Верховному и швырнул Абадонна точно игрушку в его сторону.
Лассо мага поймало демона, он пропал во вспышке света. Свет рассеялся, а с ним пропал маг и резко стих ветер. Наступившая пронзительная тишина резала слух. Я ждала приговора, зная, что оправдываться перед отцом бессмысленно.
- Кто он? Зачем ты открыла ему тайны?
- Я не открывала ему. Он услышал зов и сам пришел,- опустив еще ниже голову, проговорила я.
Факт, что я сама притопала на свадьбу и спровоцировала пробуждение чувствительности к ментальному зову у «жениха», решила скрыть. Мне и так влетит, что пропустила появление сатанистов и допустила проведение ритуала вызова демона на зарытой для людей территории.
- Люди не слышат зов,- засомневался Полоз.- Таких случаев не было.
- Сайдаш почему-то слышит,- пожала плечами по-прежнему не глядя на отца.
- И когда ты собиралась все рассказать мне?
- Я надеялась, что он уедет подальше отсюда и зов станет слабеть,- мой голос пока я все это говорила, сошел на «нет». – У него здесь семья, родные, невеста, а в… том мире никого. Он будет одинок.
- Мне нужна Саяна,- вдруг осмелел и подал голос вчерашний «жених». – Я люблю вашу дочь и хочу жениться.
Я страдальчески прикрыла глаза и мысленно застонала. Отец разозлен стычкой с вышедшими из рамок договора демонами.
- О, как!- удивился отец.- Это интересно.
Я ждала бурю, но он молчал, оценивающе оглядывая парня. Зловещие огоньки в изумрудных глазах потухли.
Змей двинулся в сторону берега. На берег сошел высокий мужчина, человеческого обличья. О том кто перед нами напоминал чудной венец, украшенный самоцветами, и отливающая темным золотом кожа и неестественный изумрудный блеск в глазах.
- Решил мою дочь взять в жены,- уточнил отец, присев на выросший невесть откуда пень.- И кто у нас новоиспеченный зять?
Мы оба стояли перед ним, точно провинившиеся школьники. Для отца, обладателя кучи шаловливых дочек и сыновей, не впервой отчитывать провинившегося ребенка. Но я на его суд попала впервые, у меня замирало сердце от каждого взгляда и брошенного в мою сторону слова. Заложив руки назад, нервно крутила в пальцах камышинку. Скосила глаза на «жениха». Сайдаш прошел армию, для него не впервой стоять перед старшим по званию навытяжку.
- Сайдаш Сабиров,- представился теперь уже мой «жених».- Я очарован Саяной. От своего слова не отказываюсь. Знаю, что она Страж и ей нельзя замуж. Но это пока она Страж. Ее же можно заменить другой. Не может быть, чтобы в ином мире не нашлось никого, кроме дочери Владыки, кто бы охранял Священную Долину,- закончил он.
Я ждала, что отец сейчас психанет, и от безрассудного нахала останется лишь горсть пепла. Но он лишь усмехнулся и качнул головой.
- Очарован, значит,- снова уточнил отец.- Ты ее без личины видел?
- Видел. Она любит купаться в этом месте,- произнес и покраснел.
Отец бросил на меня осуждающий взгляд. Я закусила губу, вспыхнула румянцем, представив, при каких обстоятельствах он мог меня видеть.
Мысленно надавала себе оплеух. После забегов по берегу, иногда ныряла в прохладную воду, остудиться. Уверена была, что меня никто не видит в этой глуши, потому ныряла без одежды. И артефакт меняющий внешность пару раз снимала, боясь, что потеряю. А он, значит, видел меня.
- В дом Стражницы знаешь дорогу?
- Так точно. Знаю,- кивнул Сайдаш.
- Внутри дома был?- снова задал вопрос отец.
- Был и ночевал,- подтвердил Сайдаш.
После этого ответа, я поймала на себе пристальный взгляд отца.
- И как тебе в доме - понравилось?
- Да, очень. Отличная коллекция оружия!- у Сайдаша засияли восхищением глаза.- Такое легкое. Точно под мою руку сделано.
- Тебя приняло оружие,- задумчиво потер подбородок Полоз.
- Приняло,- подтвердила я слова Сайдаша.
Он задумался, глядя на успокоившуюся зеркальную гладь озера. Ветер холодил кожу и трепал волосы. Я смотрела в сторону, понимая, что в эти минуты решается моя и Сайдаша жизнь. С Сайдашем ясно. Он слишком много знал, слышал зов и ему дорога в Нижний мир. В течении семи дней в нем должен открыться магический источник. Если такое случиться, он станет учеником сильного мага. Если магии в нем нет – будет добывать пропитание тем, чем умеет. Наемником, если нравиться охранять ценой жизни. Или освоит другую профессию. Отец ему поможет, дав средства на первое время. Может дом и землю выделит.
Я не справилась с ответственностью возложенной на меня. Но не больше чем сам отец и Верховный маг, пропустившие сговор Абадонна с ракшасами.
- Сайдаш уходит в Нижний мир.- Он выразительно посмотрел на лицо парня, но тот и ухом не повел. Полоз перевел взгляд на меня:- Ты получишь новое назначение. И отправишься к другим Вратам.
- Куда?
- Завтра узнаешь,- донеслось уже от полу растворившегося в пространстве силуэта.- Готовься в следующую полночь.
- Вы разлучаете нас,- подал голос Сайдаш, проявив чудеса проницательности. Он стиснул кулаки, готовый драться за меня с самим Полозом.- Я не откажусь от нее.
- Саяна – дочь Великого Полоза. Вот и докажи, что чего-то стоишь, что достоин ее,- донеслось из пустоты.
- Докажу,- он глянул на меня.
Взгляд стал мягче. В нем светились нежность. Чудо просто, если бы и я могла ответить тем же. Но я размякла от этого взгляда цвета молочного шоколада. Раньше на меня никто так не смотрел и не претендовал особо на мое внимание.
Он подступил ближе. Я не успела отстраниться, когда руки обхватили меня. Губы прижались к губам. Целовалась я всего пару раз в школе. Вот Сайдаш делал со знанием дела. Вот эта его опытность и отрезвила. Я вспомнила брошенную невесту и отстранилась. Но он не дал, продолжая удерживать меня. Я сдалась, отдаваясь на милость поцелуя. Сайдаш отстранился сам, разглядывая меня так, точно видит в первый раз странно блестящим взглядом.
- Пообещай мне одно…
- Что?- постаралась, чтобы голос не звучал раздраженно.
- Ты не выйдешь замуж, а дождешься меня.
Ему же бесполезно объяснять, что я не люблю его. А плыву только из-за своего неопытности в этом вопросе.
- Я Страж…Я не могу выйти замуж. О чем ты говоришь?!
- Мы оба знаем, что от должности не в восторге,- проявил проницательность он.- Ты можешь разорвать контракт.
Технически он прав. Я могу переспать с ним и перестану быть Стражем. Вот только он не знает, что я тут же отправлюсь в гетто для нечисти – Дарьенский пробел. И никто, даже сам Великий Полоз, не вытащит меня оттуда.
- Ладно,- не стала лицемерно отрицать. В конце концов, вопрос о жизни и счастье. Себе дороже выйдут ложь, лицемерие и игры. - Сколько ждать – вечность?
- Три года,- произнес он.- Я прошу у тебя три года.
Я же только кивнула, поражаясь его упертости. Сказала русским языком, что рассчитывать ему не на что. Мне нельзя ни замуж, ни около замуж. И через три года ничего не изменится. Нарушать закон я не собираюсь. Должность Стража пожизненна. От нее нельзя отказаться просто так. За все придется платить. И лучше я буду Стражем, чем закончу жизнь в зловонной яме гетто для нарушивших закон.
- Ты меня слышишь?- попытался вернуть меня из задумчивости Сайдаш.
Ему не терпелось узнать побольше о мире, где он проведет ближайшее время. Вот только он не по адресу. Я знаю о Нижнем мире чуть больше, чем он сам. Большую часть жизнь я провела в его мире, изучая Землю.
- Как вы проходите через ракшасов там в Нижнем мире?
- Порталами. Это единственный путь к вратам.
- Расскажи мне о Вратах. Какие они? В легендах говориться, что размером такие - великан может пройти?
- Нах отсюда,- взвизгнул один из почитателей культа Абадонны и резко дернулся в желании сбежать.
Ноги парня намертво приклеились к светящейся линии опоясывающей пятиконечную звезду. Он заорал, пытаясь освободиться. Капюшон сполз на плечи, открывая перекошенное страхом лицо молодого блондинистого парня, отпустившего волосы в подражание своему магистру. Глядя на его трепыхания остальные двое попытались освободиться от сковавшей их магии, затушив свечи. Но напитавшиеся магии огоньки не желали гаснуть.
- Что за хрень?!- взвыл его подельник, безуспешно пытаясь скинуть кроссовки.- Твою ж мать! Выпусти меня, тварь!
Ему вторили остальные адепты, глупо попавшие на удочку демона. Все трое позабыв о конспирации, скинули капюшоны и пытались освободить ноги.
- Отпусти их. Ты привел их сюда обманом, помогая ракшасам. Этого нет ни в твоем, ни в их договорах.
- Если нет, то и не запрещено,- Абадонн плотоядно щелкнул челюстью.- Тебе нечего предъявить Стражница, кроме того, что не прописано в договоре. Но это не моя оплошность, а твоего деда.
- Не путай меня. Ракшасы сами за себя. Это прописано четко. Твои обязанности тоже четко прописаны. Все, что сверх – наказуемо.
Гнев снедал меня, но связываться с Абадонном напрямую я не рисковала. Он не угрожал Вратам и тайнам Нижнего мира. Остальное не моя юрисдикция. Мне тоже за превышение тоже угрожало наказание. И немалое – ссылка в Дарьенский пробел.
- Выпусти!- взвыли сразу три голоса.
- Цыц,- щелкнул пальцами Абадонн, и парни застыли в нелепых позах.- Ракша-Урх, я долго буду ждать?- рявкнул он.
В голосе мне послышался страх и нервозность. Он испугался моих угроз, понимая, что очень рисковал, злоупотребив правом пребывания в этом мире и нарушая закон равновесия, помогая ракшасам.
Глава 7
Я отступила от круга подальше к воде, где ветерок качал старые стебли камыша и рогоза. И уткнула нос в сгиб локтя, вытирая выступившие слезы. Нестерпимо воняло серой. В пятачке пентаграммы медленно материализовалась фигура синего уродливого демона. Грязно-синяя кожа едва не лопалась на мощных плечах, груди и животе. Кривые звериные ноги, покрытые пятнистой шерстью, взрыли землю. Украшенная буграми рогов морда оскалилась, обнажая кинжальные клыки. Меж ними покачивался черный, раздвоенный на конце язык. Он шумно втянул воздух широкими ноздрями и повернулся к застывшим в нелепых позах фигурам.
- Ракша-Урх явился на зов, - прошипел змеей демон и облизнул уродливо вывернутые зубы.- Хороши-и-и. Жертва принята, Абадонн. Ты выполнил часть своей сделки. Ракшасы выполнят свою.
- Мы в расчете. Я ухожу,- заявил Абадонн.
- Стой!- из наконечника копья полыхнула молния и попала в демона, не ожидавшего моего нападения.
Абадонн дернулся, но магическая сеть, оплетшая его тело, только сильнее сжалась. На какое-то время ее хватит. Надеюсь, к этому времени сюда явится отец и Верховный маг.
- Проваливай обратно за Врата!- рявкнула я. – Ты не тронешь их. Они не твоя добыча. Абабдонн не имел права. Вы нарушили соглашения и понесете наказание.
- Я подам на тебя жалобу, Стражница, за превышение полномочий. Это раз. А второе, ты сама нарушила секретность. Открыла тайну Долины Врат людям. - Демон втянул носом воздух и облизнулся.- И княжеская кровь тебе не поможет выкрутиться. Но-о-о, ты мо-о-ожешь отдать его мне,- растянул губы в мерзкой плотоядной улыбке. Его тело от талии трансформировалось, превратившись в змеиное и покачивалось.- Я никому не скажу.
- О чем ты?- не поняла я.
- О нем,- ткнул демон скрюченным пальцем мне за спину.
Я оглянулась и мысленно застонала. Шагах в десяти от нас стоял Сайдаш. Его расширившиеся от ужаса глаза, перебегали с одной фигуры на другую.
- Что ты здесь делаешь?
Он не выказал удивления глядя на личину старухи. Точно видел сквозь нее. Видно из всех явленных «чудес» я была наименее потрясающим.
- Я вернулся к зимовью. Тебя давно не было. Пошел по твоему обычному маршруту. Увидел сияние, потом услышал голоса. Вышел к берегу, а тут такое… Настоящий демон и… Смерть…- потрясенно произнес он.- Крыша съехала окончательно.
- Не переживай, он не за тобой,- оскалился Ракша-Урх, насмешливо глядя на застывшего Абадонна.- Он за ними.- Обвел взглядом фигуры адептов и облизнулся.
Язык черной змеей выстрелил в сторону ближайшей фигуры, в доли секунды обвился вокруг. Пальцы демона сжались на плечах жертвы, прорывая ткань накидки. Увидев рядом мерзкую морду, парень в испуге замычал, тараща глаза.
- Какой ты…- демон втянул воздух, обнюхивая парня.
- Оставь его, Ракша-Урх!
Всполох огня отвлек демона. Из света вышел высокий старец в черном. Верховный маг. Слепяще белое лассо «играло» в сухих пальцах, точно живое двигалось, обматывало запястья, живя собственной жизнью.
От переживания, сорвала и нервно зажевала стебелек какого-то растения. Всегда, когда переживала, хотелось есть.
Впервые воочию видела «Живой хлыст» - магию, способную укротить на время самого сильного демонов.
Лассо захлестнулось на жертве, обездвиживая коснувшегося ее ракшаса. Язык демона безвольно повис, его черные глянцевые петли соскальзывали с жертвы. Когти втянулись в кривые пальцы, синяя кожа которых была испещрена письменами и рунами. Руки безвольными плетями повисли вдоль тела. Тело поднялось в воздух, пересекло магический круг и рухнуло на землю. Сияющая петля лассо послушной змеей скользнула назад к хозяину.
Маг сделал несколько пасов руками. Ветер прошелся по берегу, срывая последние листы с деревьев, после произнесенных слов на колдовском наречии. Лассо в его руках превратилось в сверкающий посох. Вспыхнула алым пентаграмма. Оба адепта рухнули без сил на землю. Фигура ракшаса начала бледнеть, таять, превращаясь в дым. Он огорченно взвыл. Новым ураганным порывом ветра зашатало вековые сосны. Вода озера поднялась валом и помчалась к другому берегу, набирая мощь. Деревья качались и стонали. Ветер рвал одежду и волосы на присутствующих. Верховный продолжал изгнание демона за Врата. Разозленный ракшас, преодолев оцепенение, метался в кругу, как зверь в клетке, ограниченном контуром пентаграммы.
Сайдаш кинулся ко мне и сжал в объятиях, защищая от бушующей на поляне магии. На миг прильнула к широкой груди, ища защиты у слабого человека.
Поверхность озера пошла волнами, и из ее глубины вырвался нестерпимо яркий столб света. Закачался, обретая четкие границы колоссального по размерам змея, покрытого золотисто-бронзовой чешуей. Плоскую голову венчали рога наподобие короны. Змей прошелся по поляне горящим изумрудной зеленью взглядом и уставился на нас, замерших в объятиях друг друга.
- Не пялься,- шепнула парню, ошеломленному тем, какой оборот приняли события.
Покорно опустила глаза, почувствовав, как отпустило напряжение. Долго взгляд Великого Полоза, способного превратить в камень, выдерживали немногие. Я, болотная ведьма, была не из их числа.
- Отец, приветствую тебя,- сдавленно пискнула я.
- Этот… змей…твой… отец,- потрясенно прошептал Сайдаш.
Я почувствовала, как объятия парня расплелись, и он благоразумно отодвинулся от меня.
- С тобой позже,- змей бросил на меня не сулящий мне ничего хорошего взгляд, его хвост метнулся и успел схватить Абадонна, освободившегося от моей магии и попытавшего сбежать под шумок.- Абадонн, я предупреждал тебя!
- Я в с-своем праве,- прошипел разозленный демон, на глазах менявший обличия: летучая мышь, оскалившаяся пантера, выпустившая ядовитые клыки змея, смеющаяся гиена, гриф-падальщик...
- Заканчивай с ними,- прошипел Верховному и швырнул Абадонна точно игрушку в его сторону.
Лассо мага поймало демона, он пропал во вспышке света. Свет рассеялся, а с ним пропал маг и резко стих ветер. Наступившая пронзительная тишина резала слух. Я ждала приговора, зная, что оправдываться перед отцом бессмысленно.
- Кто он? Зачем ты открыла ему тайны?
- Я не открывала ему. Он услышал зов и сам пришел,- опустив еще ниже голову, проговорила я.
Факт, что я сама притопала на свадьбу и спровоцировала пробуждение чувствительности к ментальному зову у «жениха», решила скрыть. Мне и так влетит, что пропустила появление сатанистов и допустила проведение ритуала вызова демона на зарытой для людей территории.
- Люди не слышат зов,- засомневался Полоз.- Таких случаев не было.
- Сайдаш почему-то слышит,- пожала плечами по-прежнему не глядя на отца.
- И когда ты собиралась все рассказать мне?
- Я надеялась, что он уедет подальше отсюда и зов станет слабеть,- мой голос пока я все это говорила, сошел на «нет». – У него здесь семья, родные, невеста, а в… том мире никого. Он будет одинок.
- Мне нужна Саяна,- вдруг осмелел и подал голос вчерашний «жених». – Я люблю вашу дочь и хочу жениться.
Я страдальчески прикрыла глаза и мысленно застонала. Отец разозлен стычкой с вышедшими из рамок договора демонами.
- О, как!- удивился отец.- Это интересно.
Я ждала бурю, но он молчал, оценивающе оглядывая парня. Зловещие огоньки в изумрудных глазах потухли.
Змей двинулся в сторону берега. На берег сошел высокий мужчина, человеческого обличья. О том кто перед нами напоминал чудной венец, украшенный самоцветами, и отливающая темным золотом кожа и неестественный изумрудный блеск в глазах.
- Решил мою дочь взять в жены,- уточнил отец, присев на выросший невесть откуда пень.- И кто у нас новоиспеченный зять?
Мы оба стояли перед ним, точно провинившиеся школьники. Для отца, обладателя кучи шаловливых дочек и сыновей, не впервой отчитывать провинившегося ребенка. Но я на его суд попала впервые, у меня замирало сердце от каждого взгляда и брошенного в мою сторону слова. Заложив руки назад, нервно крутила в пальцах камышинку. Скосила глаза на «жениха». Сайдаш прошел армию, для него не впервой стоять перед старшим по званию навытяжку.
- Сайдаш Сабиров,- представился теперь уже мой «жених».- Я очарован Саяной. От своего слова не отказываюсь. Знаю, что она Страж и ей нельзя замуж. Но это пока она Страж. Ее же можно заменить другой. Не может быть, чтобы в ином мире не нашлось никого, кроме дочери Владыки, кто бы охранял Священную Долину,- закончил он.
Я ждала, что отец сейчас психанет, и от безрассудного нахала останется лишь горсть пепла. Но он лишь усмехнулся и качнул головой.
- Очарован, значит,- снова уточнил отец.- Ты ее без личины видел?
- Видел. Она любит купаться в этом месте,- произнес и покраснел.
Отец бросил на меня осуждающий взгляд. Я закусила губу, вспыхнула румянцем, представив, при каких обстоятельствах он мог меня видеть.
Мысленно надавала себе оплеух. После забегов по берегу, иногда ныряла в прохладную воду, остудиться. Уверена была, что меня никто не видит в этой глуши, потому ныряла без одежды. И артефакт меняющий внешность пару раз снимала, боясь, что потеряю. А он, значит, видел меня.
- В дом Стражницы знаешь дорогу?
- Так точно. Знаю,- кивнул Сайдаш.
- Внутри дома был?- снова задал вопрос отец.
- Был и ночевал,- подтвердил Сайдаш.
После этого ответа, я поймала на себе пристальный взгляд отца.
- И как тебе в доме - понравилось?
- Да, очень. Отличная коллекция оружия!- у Сайдаша засияли восхищением глаза.- Такое легкое. Точно под мою руку сделано.
- Тебя приняло оружие,- задумчиво потер подбородок Полоз.
- Приняло,- подтвердила я слова Сайдаша.
Он задумался, глядя на успокоившуюся зеркальную гладь озера. Ветер холодил кожу и трепал волосы. Я смотрела в сторону, понимая, что в эти минуты решается моя и Сайдаша жизнь. С Сайдашем ясно. Он слишком много знал, слышал зов и ему дорога в Нижний мир. В течении семи дней в нем должен открыться магический источник. Если такое случиться, он станет учеником сильного мага. Если магии в нем нет – будет добывать пропитание тем, чем умеет. Наемником, если нравиться охранять ценой жизни. Или освоит другую профессию. Отец ему поможет, дав средства на первое время. Может дом и землю выделит.
Я не справилась с ответственностью возложенной на меня. Но не больше чем сам отец и Верховный маг, пропустившие сговор Абадонна с ракшасами.
- Сайдаш уходит в Нижний мир.- Он выразительно посмотрел на лицо парня, но тот и ухом не повел. Полоз перевел взгляд на меня:- Ты получишь новое назначение. И отправишься к другим Вратам.
- Куда?
- Завтра узнаешь,- донеслось уже от полу растворившегося в пространстве силуэта.- Готовься в следующую полночь.
- Вы разлучаете нас,- подал голос Сайдаш, проявив чудеса проницательности. Он стиснул кулаки, готовый драться за меня с самим Полозом.- Я не откажусь от нее.
- Саяна – дочь Великого Полоза. Вот и докажи, что чего-то стоишь, что достоин ее,- донеслось из пустоты.
- Докажу,- он глянул на меня.
Взгляд стал мягче. В нем светились нежность. Чудо просто, если бы и я могла ответить тем же. Но я размякла от этого взгляда цвета молочного шоколада. Раньше на меня никто так не смотрел и не претендовал особо на мое внимание.
Он подступил ближе. Я не успела отстраниться, когда руки обхватили меня. Губы прижались к губам. Целовалась я всего пару раз в школе. Вот Сайдаш делал со знанием дела. Вот эта его опытность и отрезвила. Я вспомнила брошенную невесту и отстранилась. Но он не дал, продолжая удерживать меня. Я сдалась, отдаваясь на милость поцелуя. Сайдаш отстранился сам, разглядывая меня так, точно видит в первый раз странно блестящим взглядом.
- Пообещай мне одно…
- Что?- постаралась, чтобы голос не звучал раздраженно.
- Ты не выйдешь замуж, а дождешься меня.
Ему же бесполезно объяснять, что я не люблю его. А плыву только из-за своего неопытности в этом вопросе.
- Я Страж…Я не могу выйти замуж. О чем ты говоришь?!
- Мы оба знаем, что от должности не в восторге,- проявил проницательность он.- Ты можешь разорвать контракт.
Технически он прав. Я могу переспать с ним и перестану быть Стражем. Вот только он не знает, что я тут же отправлюсь в гетто для нечисти – Дарьенский пробел. И никто, даже сам Великий Полоз, не вытащит меня оттуда.
- Ладно,- не стала лицемерно отрицать. В конце концов, вопрос о жизни и счастье. Себе дороже выйдут ложь, лицемерие и игры. - Сколько ждать – вечность?
- Три года,- произнес он.- Я прошу у тебя три года.
Я же только кивнула, поражаясь его упертости. Сказала русским языком, что рассчитывать ему не на что. Мне нельзя ни замуж, ни около замуж. И через три года ничего не изменится. Нарушать закон я не собираюсь. Должность Стража пожизненна. От нее нельзя отказаться просто так. За все придется платить. И лучше я буду Стражем, чем закончу жизнь в зловонной яме гетто для нарушивших закон.
- Ты меня слышишь?- попытался вернуть меня из задумчивости Сайдаш.
Ему не терпелось узнать побольше о мире, где он проведет ближайшее время. Вот только он не по адресу. Я знаю о Нижнем мире чуть больше, чем он сам. Большую часть жизнь я провела в его мире, изучая Землю.
- Как вы проходите через ракшасов там в Нижнем мире?
- Порталами. Это единственный путь к вратам.
- Расскажи мне о Вратах. Какие они? В легендах говориться, что размером такие - великан может пройти?
