Призрак засмеялся, вытирая прозрачной рукой глаза:
— А потом ты вылез из-под стола и говоришь мне: «Нам надо поговорить о вашей дальнейшей жизни».
— Ага, а ты в ответ давай вопить: «А-а-а-а, говорящий кот!». Прямо как этот недомерок сегодня утром, — хохотал кот.
— А мисс Пиперонни встала и говорит: «То, что вы призрак, не даёт вам права появляться перед леди в трусах!»
— А Альфредо с перепугу прирос к креслу, наверное, боялся, что ты из призраков его бывших хозяев, которых он потравил…
— А потом ты придумал мне легенду и трудоустроил. До сих пор не понимаю, как тебе это удалось…
— Поэтому я — кот, а ты всего лишь человек, — высокомерно заявил кот. — Если б я этого не сделал, то развивались бы события по-другому: они бы позвали священника и изгнали тебя в ад. А меня б сожгли за соучастие, раз я в ту ночь в этой комнате оказался. А так ты вполне на законных основаниях тут появляешься. Слушай, а может тебе подделать доказательства твоего открытия? Вон у мадам Магды лихо получается народу головы морочить…
— Но ведь на моё счастье это никак не повлияет. Тебя всё равно ждёт понижение или выговор, Инспектор. Меня бы правда изгнали в ад?
— Нет никакого ада. А вот меня сожгли бы реально. Говорю же, средневековье дикое. Ладно, иди к себе, а то утро скоро. А тебе ещё копать весь день. Уроки завтра есть?
— Послезавтра.
— Ну тогда до послезавтра, схожу к Куруханычу, попугаю его мышью, может, сливок перепадёт, — кот соскочил с подоконника и направился к выходу.
— Стой, — окликнул его призрак, — как скажи, тебя назвал этот студент?
— Бекамека, кажется.
— Может, Баканэко?
— Да, точно. Откуда знаешь? — удивился кот.
— Странно… В этих краях не знают о Баканэко. Хвост береги. Баканэко хвосты рубили, чтобы обезвредить.
— Пусть только рискнёт здоровьем, недомерок этот… — пригрозил кот, выходя из комнаты.
Макс сидел на вершине холма и смотрел вдаль. Это был мужчина пятидесяти с небольшим лет, коротко стриженный, сильно загоревший, в отличной физической форме, благодаря жизни на свежем воздухе, физическому труду и простой пище. На нём были джинсы и футболка цвета хаки. Макс задумчиво крутил в руках флакон с таблетками. Солнце было ещё высоко, назойливо жужжали насекомые, роящиеся возле его головы. Пахло травой и горячей землёй. Рядом лежала лопата и большая сумка.
Макс думал. Его беспокоили сны. Это не были обычные сны, в которых сознание переваривает дневные события. Эти сны были яркими, осознанными и имели продолжение. Когда ему приснился первый сон, в котором Макс оказался в роскошном помещении в окружении старомодно одетых людей и говорящего кота, он решил, что просто перегрелся и счёл это забавным. Даже рассказал коллегам. Но когда сны стали постоянными, Макс задумался о своём психическом здоровье. Стал пить снотворное, в надежде спать крепко и не помнить снов. Не помогло. В ход пошло успокоительное. Но сны от этого не теряли своей яркости, только голова утром трещала. В роду у Макса не было душевнобольных, и он понятия не имел, как выглядит шизофрения, которой он объяснял происходящее. Личность Макса явно раздваивалась и жила во сне совсем другую, надо сказать, забавную жизнь.
Увлечение Востоком появилось у Макса ещё в детстве. Сначала это были боевые искусства, потом легенды и обычаи. Выбор профессии был для него очевиден ещё в школе. В институте Макс был самым прилежным студентом. Его сокурсники влюблялись, женились, рожали детей, разводились, брали ипотеку… Макс горел только одной страстью – археологией.
История клана Крадущийся Тигр стала его дипломной работой. Он знал о них всё. Он буквально перерыл массу земли, чтобы извлечь на свет недостающие фрагменты их истории. Но с этими фрагментами пришло понимание: было что-то ещё... Были находки, которые не могли принадлежать Крадущимся. Их было очень мало, язык на фрагментах рукописей этих людей был совершенно незнакомым. Макс вгрызался в пласты истории всё глубже и находки, принадлежащие неизвестному народу, находились чаще. Макс поставил себе целью раскрыть эту тайну, восстановить память о людях, которые жили здесь тысячи лет назад, а потом исчезли. Он проводил всё своё время на раскопках. Последние пятнадцать лет он отчаянно спорил с Археологическим Обществом, которое не принимало гипотезу Макса.
А примерно пять лет назад Макс сильно заболел. Добираться до ближайшего цивилизованного населённого пункта, имеющего врача и медикаменты было совсем не близко. Макса лечил шаман, живущий в этих горах, наверное, лет 500, если судить по его сморщенной, высохшей коже. Он поил археолога горькими настоями и растирал вонючим жиром. Болезнь должна была сдаться под напором этого противного лечения и сбежать, поджав хвост.
Когда Максу стало легче, он спросил шамана, что тот знает о клане Крадущийся Тигр. Шаман был одинок, соблюдал отшельничество, и гости у него бывали редко. Поэтому он радостно делился информацией и, похоже, специально стал давать Максу менее горький отвар, чтобы болезнь не очень торопилась уходить, и археолог бы задержался у него подольше.
От шамана Макс узнал о целительных и смертельных свойствах местных трав и старую легенду о двух братьях-близнецах, которые охраняли Храм Дракона. Храм располагался где-то в этих горах, но шаман не мог указать точное место, ведь прошло очень много лет. Дракон был хранителем народа, живущего в долине. Он защищал людей от врагов, а они за это охраняли его сон. Засыпая, Дракон переставал слышать и чувствовать, и убить его мог даже ребёнок. Однажды, когда Дракон спал, его охраняли два брата. Один из них уснул под тенистым деревом. В это время вражеский воин подкрался к Дракону и собирался ударить его ножом. Тут подоспел второй брат и убил врага. Когда Дракон проснулся и выслушал эту историю, он подарил своему спасителю золотой амулет и объявил людям, что род, пошедший от его спасителя, будет сильным многие тысячи лет. Дракон ошибся и вручил амулет не тому брату. Они были близнецами и даже мать иногда путала их. С тех пор братья стали враждовать, а их потомки боролись за право обладать амулетом и славой спасителя Дракона.
Так образовались два враждующих клана, названные по именам братьев: Таящийся Тигр и Крадущийся Тигр. Каждый приписывал славу себе и обвинял соперников во лжи. Чтобы их связывало как можно меньше общего, враждующие кланы стали говорить на разных языках, придумали свои легенды и отрицали существование другого брата-близнеца во время спасения Дракона. Их вражда продолжалась сотни лет. Амулет же был утерян. Когда он снова будет найден, справедливость будет восстановлена, ведь надпись на амулете сделана на языке брата-спасителя.
— Разве воинов было двое? Я слышал эту легенду, но там был один воин, — удивился Макс.
— Победитель переписывает легенды, меняет историю и может стереть своего врага из памяти, — ответил шаман. — Воинов было двое.
— Где находился храм? — спросил потрясённый Макс. Его догадки подтверждались не только редкими находками, но и легендой. А сказка, как известно, хоть и ложь, но родилась не на пустом месте.
— Где-то за теми холмами. На восточном склоне. Это всё, что я знаю, – шаман махнул рукой в сторону. – Когда началась вражда, люди покинули те места и больше не возвращались. Они ушли ближе к морю.
Макс с ещё большим упорством занялся поисками. Он был так близок к разгадке, что каждый раз, когда его лопата натыкалась на что-то в земле, его сердце начинало выплясывать как джигит на свадьбе. Вера в удачу была так сильна, что он не мог спать, не прерывался на обед, пока тело не заявляло слабостью о своих нуждах. Его команда восхищалась этим упорством, но теряла веру в то, что открытие будет сделано. Не верило в открытие и Археологическое Общество. Максу дали ещё полгода и в случае неудачи финансирование экспедиции будет прекращено. Макс знал, что не прекратит поиски даже тогда, когда его команда разъедется. Он останется в этих горах, потому что в его жизни была только одна цель, без которой сама жизнь не имела значения.
А потом начались эти сны. Наверное, измученная психика стала защищаться от потока сильных эмоций. Первое сновидение развеселило Макса. Но на вторую ночь видение повторилось.
Макс уснул в своей палатке, а потом вдруг открыл глаза в тёмной комнате, в которой снился себе вчера. Он стоял босиком на толстом, пушистом ковре. Свечи в комнате не горели, но тяжёлые шторы были раздвинуты, и луна освещала комнату. Круглый стол с четырьмя стульями так и стоял в центре комнаты, как вчера, когда проводился спиритический сеанс. Людей не было. Доска для вызывания духов лежала на столе. На ней сидел рыжий кот. Это был крупный зверь, он смотрел на Макса и ждал, пока тот перестанет осматриваться.
— Попробуйте сейчас унять нарастающую в вас панику и выслушать меня, — сказал кот.
Макс вздрогнул.
— Присаживайтесь, — продолжил кот.
Макс подошёл к столу, отодвинул стул и сел. Потом он протянул руку, чтобы потрогать кота.
— Но-но, давайте без рук. Мы с вами ещё мало знакомы для телесного контакта, — отодвинулся кот.
Макс посмотрел на свои руки. Они были полупрозрачными, как и все его тело. Но это не мешало чувствовать или перемещать предметы.
— Меня зовут Кот. Мистер Кот.
— Я Макс, — представился археолог.
— Постарайтесь меня не перебивать и слушать очень внимательно, Макс. Именно от этого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь, — кот напустил на морду самое важное выражение, на которое эта морда была способна. – Итак, каждый человек приходит в этот мир для того, чтобы научиться быть счастливым. Для обучения человеку даётся три жизни, которых он не помнит. С моей точки зрения, это безусловно, глупо, но кто я, чтобы указывать Мирозданию на ошибки? А могло бы прислушаться, между прочим, — кот почесал задней лапой за ухом. — Вы живёте свою третью жизнь и у вас огромный шанс на переход в лучшие миры после смерти. Я знаю, что вы на пороге большого открытия, которое и вызовет в вас вспышку счастья. Обучение будет завершено, и ваша душа сможет продолжить существование. Если вы не совершите своё открытие, то впадёте в депрессию и после смерти развеетесь на миллиарды молекул. Когда-то они будут использованы как строительный материал для чего-то, но это уже будете не вы. Моя миссия – помочь вам испытать счастье от достижения цели всей вашей жизни и совершить переход в другой мир после смерти. Я – Инспектор и вы — мой подопечный.
— Я же сейчас просто сплю? — тихо спросил Макс
— Да, но это не совсем сон. Обычно Инспектор сам путешествует во сне, и мы не разговариваем с подопечными. Наша задача — найти место, где произошёл сбой и дать толчок. Мы не делаем людей счастливыми и не решаем их проблем за них самих. Мы помогаем только тем, кто и сам бы достиг цели, если бы не заблудился…
— Я ведь могу проснуться и всё это прекратится? — не сдавался Макс.
— А зачем? — удивился кот и решил перестать пугать археолога собственной важностью, перешёл на фамильярное «ты». — Ты же исследователь. Неужели неинтересно на что ты способен в осознанном сне? Да люди медитируют годами, чтобы хоть на пару минут управлять собой во сне.
— Откуда ты знаешь про это? Ведь тут, кажется, про медитацию никто не знает. Судя по интерьеру и одежде на людях вчера…
— Коты помнят свои жизни. Ты у меня не первый, уж извини. Тут и правда глухомань. Интернета нет, телевизора нет, они ещё даже лоток не изобрели, приходится на улицу ходить даже в мороз, — пожаловался кот. — Тебе придётся тут бывать часто. Нам только надо придумать, как сделать твоё нахождение тут безопасным. Если нас поймают за разговорами, то мне явно предстоит общение с их культовыми служителями. Надо сказать, инквизицию они уже придумали.
— Значит, ты хочешь помочь мне с раскопками? Но ведь ты даже не там… Как ты можешь помочь? — Макс уже перестал бояться, убедив себя, что это обычный сон и представляя, как утром посмеётся над этим у костра с коллегами.
— Разберёмся, — ответил кот. — У нас впереди ещё достаточно времени. Если, конечно, ты не собираешься умереть ближайшее время. Склонности к суициду нет? Между прочим, ты можешь надеть на себя любой костюм. Ну хоть вон как у дяденьки на том портрете. Попробуй. Надо просто представить.
Макс оглянулся на портрет. Представительный мужчина на портрете со строгим взглядом и проседью в волосах был одет в чёрный костюм, в руке он держал трость. Макс встал и представил такой костюм на себе. Получилось с первого раза. Макс в дорогом костюме, с тростью в руках, при этом всё такой же полупрозрачный прошёлся по комнате. Потом поставил трость, сел на стул и закинул ногу на ногу. Он озорно улыбался, и кот вздохнул с облегчением. Кажется, процесс пошёл.
Потом Макс просыпался в этой комнате каждую ночь. Они вели с котом долгие беседы, Макс показывал чертежи и набросок древнего амулета, который он искал. Они с котом строили предположения и догадки. Иногда Макс погружался в тревогу: кот был в другой стране, в другом времени и не был знаком с работой Макса. Чем зверь мог ему помочь? Но кот был уверен в успехе, как только коты могут быть уверены в собственных силах и безупречности. «Мы будем ждать, когда все пазлы будут в наших лапах и тогда картинка сложится», — говорил он.
Утром Макс просыпался, вспоминал сон и впадал в отчаяние. Мозг никак не хотел признать нормальным то, что происходило с ним ночью. Максу казалось, что он болен. Скоро все узнают о его психических проблемах и проект будет закрыт. А самое ужасное было в том, что он стал ждать свои путешествия во снах. Он подружился с Инспектором и здорово проводил время в философских беседах с рыжим котом.
Однажды кот заявил, что знает, как легализовать присутствие Макса в Школе Дворецких. Максу предстояло устроиться на работу учителем и этим обеспечить себе право на существование.
Альфредо оказался на спиритическом сеансе случайно. Идея «погадать на будущее» принадлежала мисс Джейн, которая и привела в замок известную гадалку и укротительницу духов мадам Магду. Это была полная женщина с гривой распущенных чёрных волос. Мадам носила множество украшений и амулетов, соответствующих её профессии. Мисс Джейн и мисс Пиперонни собирались спросить духов о будущем замужестве и сеанс должен был пройти в малом кругу вопрошающих. В комнате зажгли свечу, поставили в центр стол со стульями. Мадам походила по комнате с зажжённой палочкой, наполняющей комнату удушливым благовонянием. Она что-то бормотала, взмахивала руками и изо всех сил создавала атмосферу таинственности и магичности.
Альфредо разыскивал мисс Джейн по какому-то малозначительному вопросу и вошёл в комнату, когда женщины уже расселись за столом. Мисс Джейн защебетала, приглашая Великого Дворецкого присоединиться к таинству. Обещала, что это будет забавно и развлечёт его. Очень боялась наказания за привод в замок этой ведьмы. Альфредо пребывал в хорошем настроении и согласился послушать, что думают духи о замужестве мисс Пиперонни. Мадам Магда предложила всем положить руки на спиритическую доску и стала раскачиваться, призывая духов заунывным голосом. В незакрытую дверь проскочил кот и скрылся под столом.
— А потом ты вылез из-под стола и говоришь мне: «Нам надо поговорить о вашей дальнейшей жизни».
— Ага, а ты в ответ давай вопить: «А-а-а-а, говорящий кот!». Прямо как этот недомерок сегодня утром, — хохотал кот.
— А мисс Пиперонни встала и говорит: «То, что вы призрак, не даёт вам права появляться перед леди в трусах!»
— А Альфредо с перепугу прирос к креслу, наверное, боялся, что ты из призраков его бывших хозяев, которых он потравил…
— А потом ты придумал мне легенду и трудоустроил. До сих пор не понимаю, как тебе это удалось…
— Поэтому я — кот, а ты всего лишь человек, — высокомерно заявил кот. — Если б я этого не сделал, то развивались бы события по-другому: они бы позвали священника и изгнали тебя в ад. А меня б сожгли за соучастие, раз я в ту ночь в этой комнате оказался. А так ты вполне на законных основаниях тут появляешься. Слушай, а может тебе подделать доказательства твоего открытия? Вон у мадам Магды лихо получается народу головы морочить…
— Но ведь на моё счастье это никак не повлияет. Тебя всё равно ждёт понижение или выговор, Инспектор. Меня бы правда изгнали в ад?
— Нет никакого ада. А вот меня сожгли бы реально. Говорю же, средневековье дикое. Ладно, иди к себе, а то утро скоро. А тебе ещё копать весь день. Уроки завтра есть?
— Послезавтра.
— Ну тогда до послезавтра, схожу к Куруханычу, попугаю его мышью, может, сливок перепадёт, — кот соскочил с подоконника и направился к выходу.
— Стой, — окликнул его призрак, — как скажи, тебя назвал этот студент?
— Бекамека, кажется.
— Может, Баканэко?
— Да, точно. Откуда знаешь? — удивился кот.
— Странно… В этих краях не знают о Баканэко. Хвост береги. Баканэко хвосты рубили, чтобы обезвредить.
— Пусть только рискнёт здоровьем, недомерок этот… — пригрозил кот, выходя из комнаты.
*******************************************************************************************************************
Макс сидел на вершине холма и смотрел вдаль. Это был мужчина пятидесяти с небольшим лет, коротко стриженный, сильно загоревший, в отличной физической форме, благодаря жизни на свежем воздухе, физическому труду и простой пище. На нём были джинсы и футболка цвета хаки. Макс задумчиво крутил в руках флакон с таблетками. Солнце было ещё высоко, назойливо жужжали насекомые, роящиеся возле его головы. Пахло травой и горячей землёй. Рядом лежала лопата и большая сумка.
Макс думал. Его беспокоили сны. Это не были обычные сны, в которых сознание переваривает дневные события. Эти сны были яркими, осознанными и имели продолжение. Когда ему приснился первый сон, в котором Макс оказался в роскошном помещении в окружении старомодно одетых людей и говорящего кота, он решил, что просто перегрелся и счёл это забавным. Даже рассказал коллегам. Но когда сны стали постоянными, Макс задумался о своём психическом здоровье. Стал пить снотворное, в надежде спать крепко и не помнить снов. Не помогло. В ход пошло успокоительное. Но сны от этого не теряли своей яркости, только голова утром трещала. В роду у Макса не было душевнобольных, и он понятия не имел, как выглядит шизофрения, которой он объяснял происходящее. Личность Макса явно раздваивалась и жила во сне совсем другую, надо сказать, забавную жизнь.
Увлечение Востоком появилось у Макса ещё в детстве. Сначала это были боевые искусства, потом легенды и обычаи. Выбор профессии был для него очевиден ещё в школе. В институте Макс был самым прилежным студентом. Его сокурсники влюблялись, женились, рожали детей, разводились, брали ипотеку… Макс горел только одной страстью – археологией.
История клана Крадущийся Тигр стала его дипломной работой. Он знал о них всё. Он буквально перерыл массу земли, чтобы извлечь на свет недостающие фрагменты их истории. Но с этими фрагментами пришло понимание: было что-то ещё... Были находки, которые не могли принадлежать Крадущимся. Их было очень мало, язык на фрагментах рукописей этих людей был совершенно незнакомым. Макс вгрызался в пласты истории всё глубже и находки, принадлежащие неизвестному народу, находились чаще. Макс поставил себе целью раскрыть эту тайну, восстановить память о людях, которые жили здесь тысячи лет назад, а потом исчезли. Он проводил всё своё время на раскопках. Последние пятнадцать лет он отчаянно спорил с Археологическим Обществом, которое не принимало гипотезу Макса.
А примерно пять лет назад Макс сильно заболел. Добираться до ближайшего цивилизованного населённого пункта, имеющего врача и медикаменты было совсем не близко. Макса лечил шаман, живущий в этих горах, наверное, лет 500, если судить по его сморщенной, высохшей коже. Он поил археолога горькими настоями и растирал вонючим жиром. Болезнь должна была сдаться под напором этого противного лечения и сбежать, поджав хвост.
Когда Максу стало легче, он спросил шамана, что тот знает о клане Крадущийся Тигр. Шаман был одинок, соблюдал отшельничество, и гости у него бывали редко. Поэтому он радостно делился информацией и, похоже, специально стал давать Максу менее горький отвар, чтобы болезнь не очень торопилась уходить, и археолог бы задержался у него подольше.
От шамана Макс узнал о целительных и смертельных свойствах местных трав и старую легенду о двух братьях-близнецах, которые охраняли Храм Дракона. Храм располагался где-то в этих горах, но шаман не мог указать точное место, ведь прошло очень много лет. Дракон был хранителем народа, живущего в долине. Он защищал людей от врагов, а они за это охраняли его сон. Засыпая, Дракон переставал слышать и чувствовать, и убить его мог даже ребёнок. Однажды, когда Дракон спал, его охраняли два брата. Один из них уснул под тенистым деревом. В это время вражеский воин подкрался к Дракону и собирался ударить его ножом. Тут подоспел второй брат и убил врага. Когда Дракон проснулся и выслушал эту историю, он подарил своему спасителю золотой амулет и объявил людям, что род, пошедший от его спасителя, будет сильным многие тысячи лет. Дракон ошибся и вручил амулет не тому брату. Они были близнецами и даже мать иногда путала их. С тех пор братья стали враждовать, а их потомки боролись за право обладать амулетом и славой спасителя Дракона.
Так образовались два враждующих клана, названные по именам братьев: Таящийся Тигр и Крадущийся Тигр. Каждый приписывал славу себе и обвинял соперников во лжи. Чтобы их связывало как можно меньше общего, враждующие кланы стали говорить на разных языках, придумали свои легенды и отрицали существование другого брата-близнеца во время спасения Дракона. Их вражда продолжалась сотни лет. Амулет же был утерян. Когда он снова будет найден, справедливость будет восстановлена, ведь надпись на амулете сделана на языке брата-спасителя.
— Разве воинов было двое? Я слышал эту легенду, но там был один воин, — удивился Макс.
— Победитель переписывает легенды, меняет историю и может стереть своего врага из памяти, — ответил шаман. — Воинов было двое.
— Где находился храм? — спросил потрясённый Макс. Его догадки подтверждались не только редкими находками, но и легендой. А сказка, как известно, хоть и ложь, но родилась не на пустом месте.
— Где-то за теми холмами. На восточном склоне. Это всё, что я знаю, – шаман махнул рукой в сторону. – Когда началась вражда, люди покинули те места и больше не возвращались. Они ушли ближе к морю.
Макс с ещё большим упорством занялся поисками. Он был так близок к разгадке, что каждый раз, когда его лопата натыкалась на что-то в земле, его сердце начинало выплясывать как джигит на свадьбе. Вера в удачу была так сильна, что он не мог спать, не прерывался на обед, пока тело не заявляло слабостью о своих нуждах. Его команда восхищалась этим упорством, но теряла веру в то, что открытие будет сделано. Не верило в открытие и Археологическое Общество. Максу дали ещё полгода и в случае неудачи финансирование экспедиции будет прекращено. Макс знал, что не прекратит поиски даже тогда, когда его команда разъедется. Он останется в этих горах, потому что в его жизни была только одна цель, без которой сама жизнь не имела значения.
А потом начались эти сны. Наверное, измученная психика стала защищаться от потока сильных эмоций. Первое сновидение развеселило Макса. Но на вторую ночь видение повторилось.
Макс уснул в своей палатке, а потом вдруг открыл глаза в тёмной комнате, в которой снился себе вчера. Он стоял босиком на толстом, пушистом ковре. Свечи в комнате не горели, но тяжёлые шторы были раздвинуты, и луна освещала комнату. Круглый стол с четырьмя стульями так и стоял в центре комнаты, как вчера, когда проводился спиритический сеанс. Людей не было. Доска для вызывания духов лежала на столе. На ней сидел рыжий кот. Это был крупный зверь, он смотрел на Макса и ждал, пока тот перестанет осматриваться.
— Попробуйте сейчас унять нарастающую в вас панику и выслушать меня, — сказал кот.
Макс вздрогнул.
— Присаживайтесь, — продолжил кот.
Макс подошёл к столу, отодвинул стул и сел. Потом он протянул руку, чтобы потрогать кота.
— Но-но, давайте без рук. Мы с вами ещё мало знакомы для телесного контакта, — отодвинулся кот.
Макс посмотрел на свои руки. Они были полупрозрачными, как и все его тело. Но это не мешало чувствовать или перемещать предметы.
— Меня зовут Кот. Мистер Кот.
— Я Макс, — представился археолог.
— Постарайтесь меня не перебивать и слушать очень внимательно, Макс. Именно от этого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь, — кот напустил на морду самое важное выражение, на которое эта морда была способна. – Итак, каждый человек приходит в этот мир для того, чтобы научиться быть счастливым. Для обучения человеку даётся три жизни, которых он не помнит. С моей точки зрения, это безусловно, глупо, но кто я, чтобы указывать Мирозданию на ошибки? А могло бы прислушаться, между прочим, — кот почесал задней лапой за ухом. — Вы живёте свою третью жизнь и у вас огромный шанс на переход в лучшие миры после смерти. Я знаю, что вы на пороге большого открытия, которое и вызовет в вас вспышку счастья. Обучение будет завершено, и ваша душа сможет продолжить существование. Если вы не совершите своё открытие, то впадёте в депрессию и после смерти развеетесь на миллиарды молекул. Когда-то они будут использованы как строительный материал для чего-то, но это уже будете не вы. Моя миссия – помочь вам испытать счастье от достижения цели всей вашей жизни и совершить переход в другой мир после смерти. Я – Инспектор и вы — мой подопечный.
— Я же сейчас просто сплю? — тихо спросил Макс
— Да, но это не совсем сон. Обычно Инспектор сам путешествует во сне, и мы не разговариваем с подопечными. Наша задача — найти место, где произошёл сбой и дать толчок. Мы не делаем людей счастливыми и не решаем их проблем за них самих. Мы помогаем только тем, кто и сам бы достиг цели, если бы не заблудился…
— Я ведь могу проснуться и всё это прекратится? — не сдавался Макс.
— А зачем? — удивился кот и решил перестать пугать археолога собственной важностью, перешёл на фамильярное «ты». — Ты же исследователь. Неужели неинтересно на что ты способен в осознанном сне? Да люди медитируют годами, чтобы хоть на пару минут управлять собой во сне.
— Откуда ты знаешь про это? Ведь тут, кажется, про медитацию никто не знает. Судя по интерьеру и одежде на людях вчера…
— Коты помнят свои жизни. Ты у меня не первый, уж извини. Тут и правда глухомань. Интернета нет, телевизора нет, они ещё даже лоток не изобрели, приходится на улицу ходить даже в мороз, — пожаловался кот. — Тебе придётся тут бывать часто. Нам только надо придумать, как сделать твоё нахождение тут безопасным. Если нас поймают за разговорами, то мне явно предстоит общение с их культовыми служителями. Надо сказать, инквизицию они уже придумали.
— Значит, ты хочешь помочь мне с раскопками? Но ведь ты даже не там… Как ты можешь помочь? — Макс уже перестал бояться, убедив себя, что это обычный сон и представляя, как утром посмеётся над этим у костра с коллегами.
— Разберёмся, — ответил кот. — У нас впереди ещё достаточно времени. Если, конечно, ты не собираешься умереть ближайшее время. Склонности к суициду нет? Между прочим, ты можешь надеть на себя любой костюм. Ну хоть вон как у дяденьки на том портрете. Попробуй. Надо просто представить.
Макс оглянулся на портрет. Представительный мужчина на портрете со строгим взглядом и проседью в волосах был одет в чёрный костюм, в руке он держал трость. Макс встал и представил такой костюм на себе. Получилось с первого раза. Макс в дорогом костюме, с тростью в руках, при этом всё такой же полупрозрачный прошёлся по комнате. Потом поставил трость, сел на стул и закинул ногу на ногу. Он озорно улыбался, и кот вздохнул с облегчением. Кажется, процесс пошёл.
Потом Макс просыпался в этой комнате каждую ночь. Они вели с котом долгие беседы, Макс показывал чертежи и набросок древнего амулета, который он искал. Они с котом строили предположения и догадки. Иногда Макс погружался в тревогу: кот был в другой стране, в другом времени и не был знаком с работой Макса. Чем зверь мог ему помочь? Но кот был уверен в успехе, как только коты могут быть уверены в собственных силах и безупречности. «Мы будем ждать, когда все пазлы будут в наших лапах и тогда картинка сложится», — говорил он.
Утром Макс просыпался, вспоминал сон и впадал в отчаяние. Мозг никак не хотел признать нормальным то, что происходило с ним ночью. Максу казалось, что он болен. Скоро все узнают о его психических проблемах и проект будет закрыт. А самое ужасное было в том, что он стал ждать свои путешествия во снах. Он подружился с Инспектором и здорово проводил время в философских беседах с рыжим котом.
Однажды кот заявил, что знает, как легализовать присутствие Макса в Школе Дворецких. Максу предстояло устроиться на работу учителем и этим обеспечить себе право на существование.
***********************************************************************************************************************
Альфредо оказался на спиритическом сеансе случайно. Идея «погадать на будущее» принадлежала мисс Джейн, которая и привела в замок известную гадалку и укротительницу духов мадам Магду. Это была полная женщина с гривой распущенных чёрных волос. Мадам носила множество украшений и амулетов, соответствующих её профессии. Мисс Джейн и мисс Пиперонни собирались спросить духов о будущем замужестве и сеанс должен был пройти в малом кругу вопрошающих. В комнате зажгли свечу, поставили в центр стол со стульями. Мадам походила по комнате с зажжённой палочкой, наполняющей комнату удушливым благовонянием. Она что-то бормотала, взмахивала руками и изо всех сил создавала атмосферу таинственности и магичности.
Альфредо разыскивал мисс Джейн по какому-то малозначительному вопросу и вошёл в комнату, когда женщины уже расселись за столом. Мисс Джейн защебетала, приглашая Великого Дворецкого присоединиться к таинству. Обещала, что это будет забавно и развлечёт его. Очень боялась наказания за привод в замок этой ведьмы. Альфредо пребывал в хорошем настроении и согласился послушать, что думают духи о замужестве мисс Пиперонни. Мадам Магда предложила всем положить руки на спиритическую доску и стала раскачиваться, призывая духов заунывным голосом. В незакрытую дверь проскочил кот и скрылся под столом.
