Пролог. Слепая богиня
Рассветное солнце ярко освещало сцену, развернувшуюся перед одиноким зрителем. Блики радостно скакали солнечными зайчиками по месту трагедии, своим светом лишь подчёркивая уродливость металла, орошённого свежим кровавым багрянцем.
Она смотрела, не отводя взгляда, на бедствие, которое не предвидела.
На то, чего быть не должно.
Несколько секунд от жизни до смерти – и она ничего, ничего не могла поделать! В мире живых у неё нет власти, но и в мир смерти эти души теперь попасть не смогут...
Она опустила взгляд на свои руки. На миг почудилось, будто кровь, ещё тёплая, яркая, багровая, стекает с них.
Она была в ответе за все смерти, но в этой единственной не было её вины.
– Его час не настал, – проговорил знакомый голос.
– Не настал, – согласилась она.
– А её?
– У неё был шанс, но...
– Где твои Преемники, Тея?
– Они не придут.
– И что же, ты оставишь их тут? – Возмутилась Денна, глядя вниз, себе под ноги, где мелкие фигуры людей, оправившись от шока, пришли в движение.
– Я не могу их забрать к себе, ты же знаешь. Без Преемников в твоём мире я бессильна, – покачала головой Тея. – Я могу лишь принять их на служение.
Денна молчала, обдумывая следующие свои слова. Это решение могло изменить целый мир, и они должны были принять его вместе, в согласии, как поступали всегда.
– Он не был отмечен тобой перед смертью, но почувствовал метку на ней, – задумчиво проговорила Денна, делясь знаниями из мира живых. – Не должен был, но почувствовал. И остался там, где ему было не место.
– Я не видела его... – Призналась Тея. – Он оказался слепым пятном...
– Как это возможно?
– Печать сорвана, – догадалась она. – Это ослабило меня.
– Сегодня одна душа, а завтра... Сколько их будет завтра, Тея? Сколько останутся навечно неупокоенными, не переродятся, лишатся своего посмертия? Если ты ослепнешь...
– Я не ослепну! – Разъярилась Амальтея. – Он – единственный. Больше я никого не пропущу!
Её слова звучали так, будто она пыталась убедить не оппонентку, а саму себя. Признавать потерю сил было слишком трудно.
– Слепая Смерть! – Ужаснулась Тигардена. – Не видящая тех, чьё время закончилось и косящая тех, чьё ещё не пришло. Мир накроет хаос!
– До этого не дойдёт, – упрямо покачала головой Тея. – Они, – кивнула в сторону душ, зависших белым туманным силуэтом над местом трагедии и не осознающих что произошло, – станут моими глазами, моими дланями в твоём мире. Ты этого хочешь?
– Да, – согласилась Тигардена. – Но я кое-что изменю в твоих Преемниках. Ты позволишь вмешаться, сестра?
– Будь по-твоему, сестра, – кивнула Амальтея.
Тигардена долго молчала, рассматривая происходящее внизу. Одна фигура приковывала её внимание сильнее других, но для расплаты было не время. Прищурившись, она оставила пару изменений в его судьбе и вернулась к вопросам насущным.
– Твои печати, как и тот, кто сломал одну из них, от меня сокрыты – это твоя территория, – Тигардена понимала, что в этом вопросе сестра теперь так же слепа, как и она, потому даже не стала ни о чём спрашивать. – И всё же кое-что я могу. Я свяжу их судьбы с твоими Преемниками. Их пути будут пересекаться до тех пор, пока победу не одержит одна из сторон, так или иначе.
Немного помолчав, она продолжила:
– Не дай воцариться хаосу, сестра. Отдай своим глазам и дланям столько силы, сколько сможешь.
– Да будет так, сестра, – не стала возражать Амальтея.
На миг прикрыв глаза, она уже не видела как души, ведомые её зовом, переносятся в другой мир.
Не увидела она и изменений в своей внешности. Лицо, будто разделённое пополам, исказилось. Метаморфозам подверглась лишь одна из половин. Полное сил и молодости, оно вмиг иссохло, облепляя тонкой, почти прозрачной кожей кости черепа.
– Да будет так, сестра, – повторила она, открывая глаза.
Иссохшая половина лица светила белым бельмом, абсолютно слепая. Отныне Смерть стала практически бессильной.
Внизу всё так же суетились люди над телами, души которых больше не находились в этом мире.
Лишь одинокий женский силуэт, наблюдавший за последствием своей слепоты, оставался безучастным. Незамеченная никем, Двуликая богиня растворилась в воздухе.
Она приняла трудное решение. Оставалось лишь наблюдать за тем, к чему это приведёт.
Глава 1. Бегство
Тяжёлая спортивная сумка неприятно била бедро при каждом движении и делала меня неповоротливой. Особенно сильно это чувствовалось при быстром, спешном спуске по лестнице. Хотелось бы вспомнить детство и бежать вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, но настроение было совершенно не то.
К сожалению, это «не то» длилось уже продолжительное время, большую часть из которого я совершенно не могла понять: что же не так? У меня была любимая работа, выросшая из простого увлечения, идеальный молодой человек, желающий провести всю жизнь и состариться вместе со мной, предложение руки и сердца... Которое я отчего-то не спешила принимать. Сначала испугалась ответственности: двое студентов, живущих от стипендии до стипендии – ну какая из нас семья? Но университетское время закончилось, а страх никуда не делся. И всё время в мыслях билось «что-то не то».
До недавнего времени я не связывала это ощущение с чем-либо конкретным. И когда это конкретное всё же настигло меня, было уже поздно. Оставалось лишь спешно собирать сумку и бежать.
Деньги, документы, смена одежды – вот и всё моё имущество теперь, вся моя жизнь. Компьютер и даже телефон, по которому так удобно было бы выследить меня, остались в надёжно запертой квартире.
Я надеялась вскоре вернуться сюда, но, спускаясь вниз, к ожидающему меня такси, почему-то подумала что этого мне сделать не удастся.
Кто бы знал как я была права в этой мысли...
Выйдя из подъезда, стала вглядываться в припаркованные машины. Сообщение от компании такси гласило что меня ждёт красная Skoda Fabia с номерами, которые всю дорогу вниз проговаривала про себя в такт шагам: «тридцать пять – восемнадцать», «тридцать пять – восемнадцать».
Как выглядит эта Skoda Fabia я не знала, зато точно знала как выглядит красный.
По крайней мере, мне казалось что знаю.
У моего дома было припарковано четыре машины разных оттенков красного. Решив опознавать по номерам, подошла к ближайшей, грязно-бордовой. «Восемьдесят семь – одиннадцать». Даже и близко не то.
Следующая, ярко-алая машина «порадовала» комбинацией «ноль пять – семьдесят». Третья, тёмно-красная также оказалась не моей.
Четвёртая была вишнёвого цвета и припаркована дальше всего. Идя к ней, я мысленно ругала водителя. Ну конечно надо было заехать как можно дальше! Всё для удобства клиентов!
Хотелось бы поругаться и вслух, но я всегда ужасно стеснялась высказывать своё недовольство и боялась оскорбить людей. Каролина говорила что я не умею отстаивать свои границы, и, к сожалению, была абсолютно права. Если бы умела, не попала бы в такую ситуацию вовсе, и не пришлось бы сейчас бежать и скрываться, словно преступнице...
Мои мысленные ругательства закончились едва я дошла до последней красной машины в округе. Её номерной знак состоял из цифр «двадцать два – два ноля».
Ни одна из машин не была моей.
Возвращаться за телефоном и разглядывать наверняка пришедшее оповещение либо об отмене, либо о задержке моего заказа времени совершенно не было.
Пришлось идти к ближайшей автобусной остановке и делать то, чего я всегда боялась – ловить бомбилу. Садиться в машину неизвестно к кому, не зная, есть ли у водителя подходящая квалификация, трезв ли он и в каком техническом состоянии машина было совсем не моим любимым занятием. Хорошие компании такси хотя бы проверяли всё это.
Но этот рисковый вариант казался куда менее опасным, чем любое промедление.
К счастью, на остановке было несколько машин, пытавшихся гордо именоваться такси. Выбрав одну наугад, назвала адрес и, даже не спросив стоимость поездки, согласилась. Мне было уже всё равно, лишь бы поскорее убраться отсюда.
– Сумку в багажник надо? – Поинтересовался уставший усатый мужчина, докуривая сигарету.
– Нет, спасибо, – вежливо отозвалась я.
Мужчина хмыкнул, выбросил непотушенный окурок, заставив меня поморщиться, и приглашающее махнул рукой.
Проигнорировав пустующее, ожидающее пассажира переднее сидение, забралась на заднее. Негласный этикет такси должен был подсказать водителю что на светское общение я не настроена и предпочла бы всю дорогу провести в молчании. Это было бы идеально.
Но таксист то ли не был в курсе негласных правил, то ли намерено их игнорировал.
– Куда-то едете, или просто встречаете приезжающих?
Желая ответить любопытному мужчине что это вовсе не его дело, постаралась успокоиться и вдохнула поглубже. В салоне пахло дешёвым автомобильным ароматизатором «ёлочка», который весело колыхался из стороны в сторону, подвешенный за тонкую резиночку на зеркало заднего вида. Ну, хоть не такими же дешёвыми сигаретами, которые явно любил водитель, и на том спасибо.
– Еду, – коротко ответила я, надеясь, что голос выдаёт моё откровенное нежелание разговаривать.
Кажется, это сработало. В машине воцарилось молчание. Тишина нарушалось только шуршанием колёс по асфальту и стуку отлетающих камней. Вскоре мы выехали на одну из центральных улиц города, где дорога была куда ровнее, и даже шуршание почти полностью стихло.
Я наслаждалась тишиной и видом восходящего солнца, нет-нет да мелькающего в редких промежутках между многоэтажками.
Проезжая мимо центрального парка, нарочно отвернулась от окна и стала бесцельно рыться в сумке, ища отвлечение. Хотелось и вовсе трусливо зажмуриться, чтоб не видеть место, ассоциировавшееся с одним из самых счастливых дней в моей жизни.
Но ни мятая белая футболка, ни любимые потёртые джинсы не справились со своей задачей. Вместо них перед глазами был зелёный парк, арка из цветущих кремовых роз, пахнущих одуряюще-сладко и множество пчёл, привлечённых этим запахом. Одна из них тогда решила устроиться на моём плече и, конечно же, ужалить на прощание...
– Укусил кто? – Словно подслушав мои мысли, спросил водитель.
Дёрнувшись от неожиданности, спустя секунду всё же разгадала эту странную «телепатию». Я неосознанно тёрла плечо, на котором уже давным-давно зажил тот памятный укус.
– Просто комар.
– Да, комары этим летом жуть какие, – ответил мне мужчина и покачал головой. – А за городом, да ещё если у воды – просто кошмар! Сущие демоны! Зудят-зудят-зудят... Такой плотной стеной летают, что аж не пройдёшь сквозь них! Сколько живу, а не было такого раньше! Это всё вышки эти новые. Связь, говорят, интернет. А про излучение добавить забывают...
В этот момент я была даже рада той ерунде, которую с таким вдохновением вываливал на меня говорливый таксист. Это отвлекало от собственных мыслей, которые были куда глупее рассуждений о комарах и излучении.
Но надолго этого отвлечения не хватило. Я вновь стала мысленно падать в тот ад, из которого так стремилась сбежать. Бездна смотрела на меня своими мрачными льдинисто-синими глазами, обжигая холодом. От этого взгляда, словно зимой на морозе, перехватывало дыхание. Я вдохнула колючие маленькие снежинки раз, другой, третий...
И почувствовала резкую боль в груди, возвратившую меня в действительность.
Непонимающим взглядом огляделась вокруг, вновь обращая внимание к словам водителя.
– Да чтоб вас, ... такие! – Ругался мужчина, вмиг превратившись из общительного любителя всемирных заговоров в разъярённого зверя.
Он даже стукнул кулаком по рулю от избытка эмоций.
– В чём дело? – Спросила я.
К этому времени мне уже удалось понять откуда взялась боль, приведшая меня в чувство. От резкого торможения в меня врезался ремень безопасности, которым по привычке пристегнулась ещё в начале под насмешливым взглядом таксиста. Вот только из-за чего мы так резко встали?
– Пробка, – недовольно пояснил водитель. – И самые «умные» пытаются объехать по обочине, вклиниваясь и подрезая. Чуть ласточку мою не поцарапали!
– Пробка, – бездумно повторила я. Страх начал накатывать по новой. – Большая? Это надолго?
– Та кто его знает, – пожал плечами таксист, в то время как меня уже начинало трясти.
– Я спешу! – Неизвестно зачем заявила мужчине. Как будто от этого заявления пробка вмиг рассосётся и мы поедем.
– Теперь уже никто никуда не спешит.
В его голосе звучало безразличие, ставшее ещё одним ударом по моим натянутым нервам. На миг почудился тихий звон от этого удара, словно по самой тонкой гитарной струне.
Мысли в панике метались от одного к другому, не удавалось сосредоточиться ни на чём конкретном.
Казалось прямо сейчас в окно такси постучатся, и я увижу те самые глаза, которых так боялась.
Один взгляд сломает мою волю, заставит брести следом, превратив в глупую бурёнку на привязи. Но в отличие от бурёнки я буду прекрасно понимать что ведут меня на убой, и всё же сделать ничего не смогу.
От одного взгляда, от звука голоса, зовущего меня по имени так обманчиво-мирно, моё сердце зайдётся в диком ритме, отплясывая свой последний танец. Ноги станут примерзать к месту, но я всё равно не смогу остановиться, не смогу сбежать. Буду идти вперёд, словно меня ведут за невидимый поводок, спотыкаться, терять равновесие и после бежать следом, пытаясь нагнать того, кто шагает так быстро впереди.
Того, кто даже не оглядывается, чтоб узнать, следую ли я за ним, потому что точно уверен – следую.
Того, кто заманит меня в бездну.
Автомобильный гудок разорвал пространство, и с неслышимым звоном разбитая иллюзия осыпалась вниз, погребая меня под осколками.
– Да едь уже, чего стоишь? – Раздражённо вскрикнул водитель и снова нажал на клаксон.
Из впередистоящей машины раздалось громкое «козёл!» и перед нами появилась пара метров свободного пространства. Таксист тут же подтянул машину снова вплотную к предыдущей.
Я открыла окно и высунулась, пытаясь разглядеть границы пробки, но их словно и не было вовсе. Машины стояли вплотную друг к другу, всюду раздавались крики и гудки, воняло бензином и горелой резиной.
Закрыв окно, уставилась в одну точку перед собой.
Кажется, мы здесь навечно... Я не успею на поезд, меня найдут, всё напрасно! Не следовало даже пытаться бежать, будет только хуже. Всегда становится только хуже! Боже, ну зачем, зачем я решила сбежать?..
Снова стало нечем дышать, словно утренняя прохлада резко сменилась на дневной летний зной, воздух приобрёл текстуру и плотность, и совершенно не позволял себя вдохнуть. Ремень безопасности сдавливал грудь, не давая проникнуть в лёгкие и тем крупицам воздуха, которые как-то пробивались через нос.
Непослушными руками стала отстёгивать ремень, даже не понимая толком, что делаю.
Казалось, мне не хватает воздуха и вот-вот я потеряю сознание, голова кружилась, а перед глазами плясали чёрные точки.
Наконец, справилась с ремнём, но оказалось что этого недостаточно. Воздух всё так же не хотел поступать в лёгкие. В панике схватилась за горло, будто оно было виновато в том, что я не могу дышать.
– Вам плохо? – Обратил на меня внимание таксист.
Лучше бы всё так же сигналил и кричал на остальных водителей...
– Всё в порядке, – просипела я и испугалась звучания собственного голоса. Откашлявшись, быстро продолжила: – Просто немного душно. Запах бензина, горелой резины...
