- Мы пришли, - произнёс ровным голосом над моей головой учитель и отстранился, чтобы распахнуть очередную дверь.
Влажный, тяжёлый, пахнущий мхом и сыростью воздух оказался словно глоток кристально чистого воздуха после подземных коридоров Эрилона. Робкие тонкие лучи рассветного солнца пронизывали стелющийся вокруг туман, растворяясь в нем, плутая и рассеиваясь. Становясь его частью. Казалось, будто сизые рваные клочки позолотили неровными мазками. Зябко поежилась, делая глубокий вдох и ощутив вкус тлена на языке. Топь и закрытыми глазами найти можно, всего лишь по запаху. Вот только болото не должно быть так близко к Эрилону. А как же пустошь? И лес..?
Отыскала взглядом учителя. Тот неспешно шёл в одному ему известном направлении, даже не проверив, идём ли следом. Обернулась, узрев Вэлиана, а за ним такие же как и везде вокруг корявые ёлки, какие-то кусты, туман и островки влажного мха. Болото, в общем. Никакого Эрилона и тем более - дверей.
Прорицатель одарил злорадной улыбкой и, обогнув меня и задев при этом плечом - гад хыровый, места ему мало! – направился за учителем.
Повернулась обратно, потирая руку, и поплелась следом. В моем сознании, глядя на спину парня, один за другим всплывали составы различных ядов. Подействовало успокаивающе, но мысль о страшной мести осталась.
Так, предполагаю, что мы прошли порталом, коей была дверь. Других вариантов, как мы здесь оказались, я не видела. А теперь куда? Ловить местного хозяина? Отработки здесь тогда очень уж на самоубийство смахивают. Не зря Мирана злорадствовала.
Наконец Волег остановился, жестом показал нам не двигаться, а сам прошёл ещё десяток шагов. Затем достал из привязнного к поясу мешочка какую-то маленькую коробочку, которая вдруг вспыхнула красным. В стороны тут же разбежались тонкие лучи, затерявшиеся в болоте.
- Вэлиан, контур в тридцать пять тор. Приступай.
Парень скривился, будто чего кислого съел. И что означают эти слова?
- А меньше нельзя? – начал торговаться.
- Можно больше. Сорок хватит? – Без тени улыбки ответил Волег.
- Нет-нет, первый вариант мне больше нравится.
- Поздно. Держи, - и учитель бросил Вэлиану ту самую коробочку. – Сорок тор. Юлана, идём.
Уже собралась подойти, снедаемая просто невероятно сильным любопытством, что же происходит и когда мне расскажут, но тут заметила Артаскерануса. Этот “милый” и обожающий сырые места жучок с зубодробительным названием особо не приставал к людям и другим существам, реагируя на любой шум побегом. Но если уж попал в плен, то начинал выделять вещество, вызывающее жуткий зуд, который очень сложно снять, так как нет даже пятен и других следов, что затрудняет определение его источника. Лично на своей шкуре испытала, позарившись в детстве на непростительно яркого красного жучка, шустро улепетывпющего от моих загребущих лапок. Неделю расчесывала руки в кровь, пока Торх не смилостивился и не помог. Зато иммунитет приобрела, да и о противоядии узнала. Все просто оказалось. Теперь главное поймать быстро и подарить кое-кому, пока не увидел. Авось не знает, что я только что придумала. Сделала шаг и споткнулась, чтобы тут же вскочить, цепляясь за рядом стоящую жертву моей мести.
- Все впорядке, просто за корягу зацепилась, - произнесла, стараясь не лыбиться и не раздавить жука, удачно пойманного и незаметно подсаженного на руку Вэлиана.
Нда, плохая из меня артистка. На меня все смотрели с подозрением. И ни у кого ни капли беспокойства во взгляде. Ну и ладно, веселье мне никто не испортит. Отряхнула колени и бодренько зашагала к учителю.
- Юлана, - позвали сзади тоном, в котором слышалось удивление. Остановилась и обернулась. Судя по исчезнувшей только что с глаз Вэлиана пелены, он знает. Но ведь уже поздно! Хехе!
Широкая довольная улыбка все же прорвалась наружу. Прорицатель неосознанно почесал руку, а затем удивлённо посмотрел на зудящее место. Улыбнулась ещё шире, отвернулась и продолжила путь к выражающему всем своим видом недовольство учителю, который успел открыть портал.
- Я… тебе... припомню, - понеслось тихое и отрывистое вслед. Чесаться должно знатно!
Улыбка никак не хотела сходить с лица. Даже когда заметила вопросительный взгляд Волега, я просто шагнула в портал.
И опять болото. Тоска…
- Пятнадцать тор, - произнёс Волег, повторив действия с другой подобной коробочкой, которую тоже бросил мне.
Я смотрела на пойманный красный прямоугольник, ощущая пульсирующее тепло. Тяжёлый. И внутри явно что-то есть. Потрясла, услышав глухой стук.
- Не стоит трясти рокул, - мои руки накрыли большие ладони, останавливая, и тут же разорвав прикосновение. - Камень внутри – мощный охранный кристалл. Максимальная степень защиты – сто тор. Так как это твоя первая отработка, то площадь, которую нужно освоить, небольшая. Багорские топи славятся своим главным и редким богатством, не встречающимся ни в одном из миров.
- Каким? – задала вопрос, потому что Дэрриан замолчал и сейчас с ответом тоже не спешил.
Оторвала взгляд от коробочки с кристаллом и взглянула на учителя, чьё лицо было настолько серьёзным, будто сейчас я узнаю тайну, которая приведёт меня в ужас и перевернет и так уже поставленный с ног на голову мой мир. Вот только в синих глазах было что-то такое, что я никогда не замечала и что совсем не соответствовало остальному. Я все не могла понять, что не так, напряженно вглядываясть в лицо мужчины, который словно именно этого и ждал.
- Клюква.
- Кар!.. ар... ар… - пронеслось где-то вдалеке, а у меня дернулся в нервном тике глаз, и челюсть отвалилась и укатилась в болото.
Чего? Нет, он, наверное, шутит?
- Клюква? – На всякий случай переспросила. Вдруг ослышалась.
Мне утвердительно кивнули. А я наконец поняла, что не так с глазами. Они искрились весельем, в них читалась улыбка. Да он издевается!
- И это ужасная отработка? Да я этой клюквы столько за свою жизнь насобирала за гиблым озером! Тоже мне, редкость, - фыркнула.
Сказать, что ощутила разочарование – это промолчать. Нет, кому-то такая отработка и кажется ужасной. Той же Миране или Вэлиану. Но не мне, привыкшей собирать дары природы с детства. Но вот почему так точет обида? Чего я ждала? Радоваться надо, что так легко отделалась. Но собирать обычную клюкву после Эрилона с его порталами и редкими представителями вымирающих рас, не говоря уж о драконе? Как-то совсем просто...
- А разве я говорил, что будет что-то ужасное? – Подал голос учитель. – В одном ты не права. Такой клюквы ты не встречала.
И Волег щелкнул пальцами. Неожиданно вверх взметнулись тысячи капель росы, заискрившихся в тусклых солнечных лучах. Будто встряхнули плотный зелёный ковёр под ногами от мерцающей водяной пыли. Туман, стелившийся у земли, рассеился, открыв взору усыпанные крупными, с вишню, ягодами кустики. Скрытые до этого под необычно широкими листочками красные бусины теперь лежали наверху. Бери не хочу. Я не могла отвести взгляд от этого великолепия. Вот уж точно диковинка...
- Мне нужно идти, - внезапно произнес Волег, к чему-то прислушиваясь. – Если рокул начнёт сиять или граница станет видимой, брось кристалл о землю и уходи в портал. Клюкву настоятельно не советую есть.
И, создав портал, исчез.
Какое-то время я стояла, не двигаясь и глядя в точку, где только что был учитель. Очень хорошо. Кинули одну с какой-то призрачной защитой. Ну и что дальше? Клюкву то во что собирать? В себя ж не советует. Жалко, что ли?
Осмотрелась в поисках чего-нибудь подходящего. Внезапно солнце исчезло, а туман тонкими змеями снова медленно пополз на свое место. Стало не по себе. Ещё и тишина такая стоит неестественная. Хоть бы ворона каркнула опять что ли… Ладно, хватит бояться. Волег бы не оставил меня одну, будь тут опасно. Сняла перекинутую через голову сумку, чтобы вытянуть из неё шнурок. Им и обвязала коробочку, сделав своеобразный кулон. И руки свободны, и сигнал бедствия не пропущу если что. Интересно, а где заканчивается граница?
Осторожно пошла вперёд. Оказалось, что при соприкосновении с ней, появляется полупрозрачная красная стена, через которую можно с лёгкостью пройти. Площадь составила примерно моих сорок пять шагов на пятьдесят. Не так и много…
Решено было складывать дары природы в сумку. Согнулась и сорвала первую ягодку. Тяжёлая. И такая идеально круглая и… А если попробую, то что? Почему нельзя? А вдруг сознание помутит? Это ж не обычное болото за лесным озером. Багорская топь как ни как! Ну вот отказывалось моё сознание верить в то, что это простая клюква. Разбаловалась ты, Юланка… Все тебе диковинки подавай.
Ягода упала на дно сумки, куда одна за другой последовали остальные. Я неспешно продвигалась, иногда упираясь в границу охранки. Настороженность никуда не исчезла. И как оказалось, не зря. Чужое присутствие я ощутила почти сразу с тяжёлым пронизывающим взглядом, пробравшимся под кожу. Одновременно вспыхнул алым коробок на шее. Резко сорвала его, собираясь бросить, но застыла, уткнувшись взглядом в притаившегося за контуром недавнего знакомого. Да уж, прав был учитель. Вылечила на свою голову. Подкрался совсем неслышно. И даже гнетущая тишина топи не выдала. Хотя… Здесь ведь он хозяин вроде как. Багор.
Он сделал плавный скользящий шаг, почти коснувшись ярко сияющей границы. Я напряглаясь, не сводя взгляда со страшной морды, с которой не моргая смотрели десяток красных глаз. Багор подался к стене, обнюхивая, и коснулся её носом, чтобы тут же отпрянуть, скуля и потирая пострадавший орган лапами. Ну настоящий песик. Только страшный. Боюсь представить его маму и папу. Однако воображение нарисовало нечто совсем смешное и нелепое. Я пыталась сдержать смех, но предательское хрюканье вырвалось, прозвучав в тишине набатом. Багор тут же встрепенулся в мою сторону, ощетинившись колючей шерстью, всеми зубами, клыками, когтями и будто увеличившись при этом в размере. Ой, я не хотела пугать…
Встала, намереваясь подойти ближе, чтобы рассмотреть Багора при дневном свете. Больше я не боялась, доверившись защите кристалла, чью силу только что наблюдала. Вот только злое рычание немного пугало. А затем произошло то, чему нет объяснения. Я и шага не успела сделать, как монстр резким движением мощной лапы словно разрезал стену, оставив приличного размера брешь. По сравнению с Багором – узкая щель, но вот почему-то сомнений, что это его не остановит, больше не было. Я замерла. Он смотрел не мигая на меня, присев, а затем оттолкнулся от земли всеми лапами, взвившись в воздух. Коробок с кристаллом бросила одновременно с прыжком, надеясь успеть нырнуть в портал. Я даже прыгнула вперед, зажмурившись. Авось как раз в портал угожу. Или в пасть… Вот только эти версии оказались неверными. Я в кого-то врезалась, и мы оба повалились на землю. Мысленно выругалась. Порыв ветра подсказал, что монстр промахнулся, пролетев над нами. Я скатилась в сторону, вскакивая на ноги и оглядываясь. Свою жизнь я просто так не отдам. Хотелось отложить на подольше свидание с Адаларом. Кончики пальцев покалывало, где-то внутри будто силилось разгореться пламя. Но... Пустота. Оно исчезло. И вокруг тихо. Будто не было ничего. Рядом послышался стон. А я уже и забыть успела...
- Ну ты и резкая, цветочек, - держась за живот и опираясь на свою косу, с трудом поднялся с земли Сэл, чьё лицо было опущено вниз и скрыто за растрепанными чёрными пасмами.
- Ты что тут делаешь? – спросила, не переставая оглядываться. Вот лечи после этого всяких монстров. Потом так и норовят сожрать, неблагодарные. Прав был Вэлиан, жалею всех подряд. И что там с порталом?
Поискала взглядом. Коробок, целехонький, лежал рядом с путевым. Целый на вид. Вот только почему не сработал?
- Пришёл поздравить с первой отработкой и проверить, как ты тут.
- А я уж думала, помочь решил, - подняла рокул, рассматривая.
- Ну нет, с отходами жизнедеятельности охранителя сама уж как-нибудь.
- Это ты клюкву отходами называешь? – Удивлённо посмотрела на брезгливо скривившегося путевого.
- Клюкву? – Удивлённо прищурился. – Надо же, какие мы оригинальные. Ну, можешь это и так называть. Хотя сути это не меняет.
Что-то я не понимаю. Он о чем? Подняла потеряную в процессе неудачного побега сумку и, подумав, бросила путевому. Тот поймал, брезгливо держа её на расстоянии.
- Фу, лютик, оставь себе.
- Загляни.
- А давай я на слово поверю, что ты прилежно старалась и все нашла и собрала.
- Ты, ворона облезлая, - начала злится, - я клюкву собирала! И вообще, причём здесь какие-то отходы?
- Эй, малышка, обзываться-то зачем? – Засунул все же нос в сумку Сэл, выудив крупную ягоду. – О, точно клюква!
И закинул ту в рот. Я хотела его остановить, даже рот открыла, но вдруг стало любопытно. Учитель ведь не сказал, что её совсем нельзя есть. Он просто советовал не есть. Потому я с интересом ждала, что будет.
- Кислятина, - скривился, причмокивая и щурясь. – Интересное отношение к тебе у искателя. Всем дерьмо, а тебе – это. Хотя… Клюква, собранная по утренней росе девственницей… Хм… Весьма недурно. Можно такую редкость на благо здоровью использовать. Ну, или даже как оберег.
От его слов я покраснела. Неужели это правда? Вдруг лицо Сэла побледнело, на лбу выступила испарина.
- Эм… - вытер лоб путевой, с удивлением глядя на руку, которая меленько так подрагивала. – Я ещё хотел тебе кое что отдать.
Интересная реакция. И вдвойне необычно, ведь путевой по сути не человек и вообще вроде как не живой, хотя и очень материальный. А оно вон как пробрало. Можно подумать, что у него простуда.
- Я одну занимательную книгу нашёл, - засунул руку под свой чёрный балохон. – Думаю, тебе будет интересно расширить кругозор и узнать что-то новое. Только не говори никому, что она у тебя есть. Я её не совсем законно вык… взял. Узнают, по головке не погладят, конфетку не дадут, а книженцию отберут.
Все это время путевой грузно опирался на косу и тяжело дышал. А договорив, осел на землю, выдохнув одно едва слышное слово - “успел…”. Я подбежала к нему, успев придержать голову и положить её себе на колени, тревожно всматриваясь в обескровленное лицо. Какая я дура! Почему не предупредила?! Зрение перестроилось на магический уровень. Я собиралась исправить то, чему стала виной. Но не успела - Сэл исчез. Только книга в чёрном переплете осталась лежать возле меня. Позади почти сразу раздался знакомый голос и я, словно вор, сунула подарок Сэла в боковой карман сумки.
- Юлана, с тобой все впорядке? – прозвучало ровно и словно больше для приличия. Ни тени беспокойства.
А меня неотвратимой и неконтролируемой волной накрывала злость, пытаясь скрыть за собой растерянность и непонимание происходящего. Я переживала за Сэла…
- Что не так с этой клюквой? – Решительно поднялась с колен и заглянула в синие глаза Дэрриана.
- А что не так с клюквой? – Словно издеваясь и подкидывая дров в моё пламя, переспросил мужчина, поведя бровью.
- Почему мне не следует её есть? – Произнесла ровно, но внутри все клокотало от сдерживаемых эмоций. Страх, растерянность, хаос… А снаружи – маска спокойствия, как отражение такой же на лице мужчины напротив.
- Насколько я знаю, её используют в составе отваров и зелий, но не чисто в сыром виде. К тому же, с неё лучше смыть грязь болота.
Глава 15
Влажный, тяжёлый, пахнущий мхом и сыростью воздух оказался словно глоток кристально чистого воздуха после подземных коридоров Эрилона. Робкие тонкие лучи рассветного солнца пронизывали стелющийся вокруг туман, растворяясь в нем, плутая и рассеиваясь. Становясь его частью. Казалось, будто сизые рваные клочки позолотили неровными мазками. Зябко поежилась, делая глубокий вдох и ощутив вкус тлена на языке. Топь и закрытыми глазами найти можно, всего лишь по запаху. Вот только болото не должно быть так близко к Эрилону. А как же пустошь? И лес..?
Отыскала взглядом учителя. Тот неспешно шёл в одному ему известном направлении, даже не проверив, идём ли следом. Обернулась, узрев Вэлиана, а за ним такие же как и везде вокруг корявые ёлки, какие-то кусты, туман и островки влажного мха. Болото, в общем. Никакого Эрилона и тем более - дверей.
Прорицатель одарил злорадной улыбкой и, обогнув меня и задев при этом плечом - гад хыровый, места ему мало! – направился за учителем.
Повернулась обратно, потирая руку, и поплелась следом. В моем сознании, глядя на спину парня, один за другим всплывали составы различных ядов. Подействовало успокаивающе, но мысль о страшной мести осталась.
Так, предполагаю, что мы прошли порталом, коей была дверь. Других вариантов, как мы здесь оказались, я не видела. А теперь куда? Ловить местного хозяина? Отработки здесь тогда очень уж на самоубийство смахивают. Не зря Мирана злорадствовала.
Наконец Волег остановился, жестом показал нам не двигаться, а сам прошёл ещё десяток шагов. Затем достал из привязнного к поясу мешочка какую-то маленькую коробочку, которая вдруг вспыхнула красным. В стороны тут же разбежались тонкие лучи, затерявшиеся в болоте.
- Вэлиан, контур в тридцать пять тор. Приступай.
Парень скривился, будто чего кислого съел. И что означают эти слова?
- А меньше нельзя? – начал торговаться.
- Можно больше. Сорок хватит? – Без тени улыбки ответил Волег.
- Нет-нет, первый вариант мне больше нравится.
- Поздно. Держи, - и учитель бросил Вэлиану ту самую коробочку. – Сорок тор. Юлана, идём.
Уже собралась подойти, снедаемая просто невероятно сильным любопытством, что же происходит и когда мне расскажут, но тут заметила Артаскерануса. Этот “милый” и обожающий сырые места жучок с зубодробительным названием особо не приставал к людям и другим существам, реагируя на любой шум побегом. Но если уж попал в плен, то начинал выделять вещество, вызывающее жуткий зуд, который очень сложно снять, так как нет даже пятен и других следов, что затрудняет определение его источника. Лично на своей шкуре испытала, позарившись в детстве на непростительно яркого красного жучка, шустро улепетывпющего от моих загребущих лапок. Неделю расчесывала руки в кровь, пока Торх не смилостивился и не помог. Зато иммунитет приобрела, да и о противоядии узнала. Все просто оказалось. Теперь главное поймать быстро и подарить кое-кому, пока не увидел. Авось не знает, что я только что придумала. Сделала шаг и споткнулась, чтобы тут же вскочить, цепляясь за рядом стоящую жертву моей мести.
- Все впорядке, просто за корягу зацепилась, - произнесла, стараясь не лыбиться и не раздавить жука, удачно пойманного и незаметно подсаженного на руку Вэлиана.
Нда, плохая из меня артистка. На меня все смотрели с подозрением. И ни у кого ни капли беспокойства во взгляде. Ну и ладно, веселье мне никто не испортит. Отряхнула колени и бодренько зашагала к учителю.
- Юлана, - позвали сзади тоном, в котором слышалось удивление. Остановилась и обернулась. Судя по исчезнувшей только что с глаз Вэлиана пелены, он знает. Но ведь уже поздно! Хехе!
Широкая довольная улыбка все же прорвалась наружу. Прорицатель неосознанно почесал руку, а затем удивлённо посмотрел на зудящее место. Улыбнулась ещё шире, отвернулась и продолжила путь к выражающему всем своим видом недовольство учителю, который успел открыть портал.
- Я… тебе... припомню, - понеслось тихое и отрывистое вслед. Чесаться должно знатно!
Улыбка никак не хотела сходить с лица. Даже когда заметила вопросительный взгляд Волега, я просто шагнула в портал.
***
И опять болото. Тоска…
- Пятнадцать тор, - произнёс Волег, повторив действия с другой подобной коробочкой, которую тоже бросил мне.
Я смотрела на пойманный красный прямоугольник, ощущая пульсирующее тепло. Тяжёлый. И внутри явно что-то есть. Потрясла, услышав глухой стук.
- Не стоит трясти рокул, - мои руки накрыли большие ладони, останавливая, и тут же разорвав прикосновение. - Камень внутри – мощный охранный кристалл. Максимальная степень защиты – сто тор. Так как это твоя первая отработка, то площадь, которую нужно освоить, небольшая. Багорские топи славятся своим главным и редким богатством, не встречающимся ни в одном из миров.
- Каким? – задала вопрос, потому что Дэрриан замолчал и сейчас с ответом тоже не спешил.
Оторвала взгляд от коробочки с кристаллом и взглянула на учителя, чьё лицо было настолько серьёзным, будто сейчас я узнаю тайну, которая приведёт меня в ужас и перевернет и так уже поставленный с ног на голову мой мир. Вот только в синих глазах было что-то такое, что я никогда не замечала и что совсем не соответствовало остальному. Я все не могла понять, что не так, напряженно вглядываясть в лицо мужчины, который словно именно этого и ждал.
- Клюква.
- Кар!.. ар... ар… - пронеслось где-то вдалеке, а у меня дернулся в нервном тике глаз, и челюсть отвалилась и укатилась в болото.
Чего? Нет, он, наверное, шутит?
- Клюква? – На всякий случай переспросила. Вдруг ослышалась.
Мне утвердительно кивнули. А я наконец поняла, что не так с глазами. Они искрились весельем, в них читалась улыбка. Да он издевается!
- И это ужасная отработка? Да я этой клюквы столько за свою жизнь насобирала за гиблым озером! Тоже мне, редкость, - фыркнула.
Сказать, что ощутила разочарование – это промолчать. Нет, кому-то такая отработка и кажется ужасной. Той же Миране или Вэлиану. Но не мне, привыкшей собирать дары природы с детства. Но вот почему так точет обида? Чего я ждала? Радоваться надо, что так легко отделалась. Но собирать обычную клюкву после Эрилона с его порталами и редкими представителями вымирающих рас, не говоря уж о драконе? Как-то совсем просто...
- А разве я говорил, что будет что-то ужасное? – Подал голос учитель. – В одном ты не права. Такой клюквы ты не встречала.
И Волег щелкнул пальцами. Неожиданно вверх взметнулись тысячи капель росы, заискрившихся в тусклых солнечных лучах. Будто встряхнули плотный зелёный ковёр под ногами от мерцающей водяной пыли. Туман, стелившийся у земли, рассеился, открыв взору усыпанные крупными, с вишню, ягодами кустики. Скрытые до этого под необычно широкими листочками красные бусины теперь лежали наверху. Бери не хочу. Я не могла отвести взгляд от этого великолепия. Вот уж точно диковинка...
- Мне нужно идти, - внезапно произнес Волег, к чему-то прислушиваясь. – Если рокул начнёт сиять или граница станет видимой, брось кристалл о землю и уходи в портал. Клюкву настоятельно не советую есть.
И, создав портал, исчез.
Какое-то время я стояла, не двигаясь и глядя в точку, где только что был учитель. Очень хорошо. Кинули одну с какой-то призрачной защитой. Ну и что дальше? Клюкву то во что собирать? В себя ж не советует. Жалко, что ли?
Осмотрелась в поисках чего-нибудь подходящего. Внезапно солнце исчезло, а туман тонкими змеями снова медленно пополз на свое место. Стало не по себе. Ещё и тишина такая стоит неестественная. Хоть бы ворона каркнула опять что ли… Ладно, хватит бояться. Волег бы не оставил меня одну, будь тут опасно. Сняла перекинутую через голову сумку, чтобы вытянуть из неё шнурок. Им и обвязала коробочку, сделав своеобразный кулон. И руки свободны, и сигнал бедствия не пропущу если что. Интересно, а где заканчивается граница?
Осторожно пошла вперёд. Оказалось, что при соприкосновении с ней, появляется полупрозрачная красная стена, через которую можно с лёгкостью пройти. Площадь составила примерно моих сорок пять шагов на пятьдесят. Не так и много…
Решено было складывать дары природы в сумку. Согнулась и сорвала первую ягодку. Тяжёлая. И такая идеально круглая и… А если попробую, то что? Почему нельзя? А вдруг сознание помутит? Это ж не обычное болото за лесным озером. Багорская топь как ни как! Ну вот отказывалось моё сознание верить в то, что это простая клюква. Разбаловалась ты, Юланка… Все тебе диковинки подавай.
Ягода упала на дно сумки, куда одна за другой последовали остальные. Я неспешно продвигалась, иногда упираясь в границу охранки. Настороженность никуда не исчезла. И как оказалось, не зря. Чужое присутствие я ощутила почти сразу с тяжёлым пронизывающим взглядом, пробравшимся под кожу. Одновременно вспыхнул алым коробок на шее. Резко сорвала его, собираясь бросить, но застыла, уткнувшись взглядом в притаившегося за контуром недавнего знакомого. Да уж, прав был учитель. Вылечила на свою голову. Подкрался совсем неслышно. И даже гнетущая тишина топи не выдала. Хотя… Здесь ведь он хозяин вроде как. Багор.
Он сделал плавный скользящий шаг, почти коснувшись ярко сияющей границы. Я напряглаясь, не сводя взгляда со страшной морды, с которой не моргая смотрели десяток красных глаз. Багор подался к стене, обнюхивая, и коснулся её носом, чтобы тут же отпрянуть, скуля и потирая пострадавший орган лапами. Ну настоящий песик. Только страшный. Боюсь представить его маму и папу. Однако воображение нарисовало нечто совсем смешное и нелепое. Я пыталась сдержать смех, но предательское хрюканье вырвалось, прозвучав в тишине набатом. Багор тут же встрепенулся в мою сторону, ощетинившись колючей шерстью, всеми зубами, клыками, когтями и будто увеличившись при этом в размере. Ой, я не хотела пугать…
Встала, намереваясь подойти ближе, чтобы рассмотреть Багора при дневном свете. Больше я не боялась, доверившись защите кристалла, чью силу только что наблюдала. Вот только злое рычание немного пугало. А затем произошло то, чему нет объяснения. Я и шага не успела сделать, как монстр резким движением мощной лапы словно разрезал стену, оставив приличного размера брешь. По сравнению с Багором – узкая щель, но вот почему-то сомнений, что это его не остановит, больше не было. Я замерла. Он смотрел не мигая на меня, присев, а затем оттолкнулся от земли всеми лапами, взвившись в воздух. Коробок с кристаллом бросила одновременно с прыжком, надеясь успеть нырнуть в портал. Я даже прыгнула вперед, зажмурившись. Авось как раз в портал угожу. Или в пасть… Вот только эти версии оказались неверными. Я в кого-то врезалась, и мы оба повалились на землю. Мысленно выругалась. Порыв ветра подсказал, что монстр промахнулся, пролетев над нами. Я скатилась в сторону, вскакивая на ноги и оглядываясь. Свою жизнь я просто так не отдам. Хотелось отложить на подольше свидание с Адаларом. Кончики пальцев покалывало, где-то внутри будто силилось разгореться пламя. Но... Пустота. Оно исчезло. И вокруг тихо. Будто не было ничего. Рядом послышался стон. А я уже и забыть успела...
- Ну ты и резкая, цветочек, - держась за живот и опираясь на свою косу, с трудом поднялся с земли Сэл, чьё лицо было опущено вниз и скрыто за растрепанными чёрными пасмами.
- Ты что тут делаешь? – спросила, не переставая оглядываться. Вот лечи после этого всяких монстров. Потом так и норовят сожрать, неблагодарные. Прав был Вэлиан, жалею всех подряд. И что там с порталом?
Поискала взглядом. Коробок, целехонький, лежал рядом с путевым. Целый на вид. Вот только почему не сработал?
- Пришёл поздравить с первой отработкой и проверить, как ты тут.
- А я уж думала, помочь решил, - подняла рокул, рассматривая.
- Ну нет, с отходами жизнедеятельности охранителя сама уж как-нибудь.
- Это ты клюкву отходами называешь? – Удивлённо посмотрела на брезгливо скривившегося путевого.
- Клюкву? – Удивлённо прищурился. – Надо же, какие мы оригинальные. Ну, можешь это и так называть. Хотя сути это не меняет.
Что-то я не понимаю. Он о чем? Подняла потеряную в процессе неудачного побега сумку и, подумав, бросила путевому. Тот поймал, брезгливо держа её на расстоянии.
- Фу, лютик, оставь себе.
- Загляни.
- А давай я на слово поверю, что ты прилежно старалась и все нашла и собрала.
- Ты, ворона облезлая, - начала злится, - я клюкву собирала! И вообще, причём здесь какие-то отходы?
- Эй, малышка, обзываться-то зачем? – Засунул все же нос в сумку Сэл, выудив крупную ягоду. – О, точно клюква!
И закинул ту в рот. Я хотела его остановить, даже рот открыла, но вдруг стало любопытно. Учитель ведь не сказал, что её совсем нельзя есть. Он просто советовал не есть. Потому я с интересом ждала, что будет.
- Кислятина, - скривился, причмокивая и щурясь. – Интересное отношение к тебе у искателя. Всем дерьмо, а тебе – это. Хотя… Клюква, собранная по утренней росе девственницей… Хм… Весьма недурно. Можно такую редкость на благо здоровью использовать. Ну, или даже как оберег.
От его слов я покраснела. Неужели это правда? Вдруг лицо Сэла побледнело, на лбу выступила испарина.
- Эм… - вытер лоб путевой, с удивлением глядя на руку, которая меленько так подрагивала. – Я ещё хотел тебе кое что отдать.
Интересная реакция. И вдвойне необычно, ведь путевой по сути не человек и вообще вроде как не живой, хотя и очень материальный. А оно вон как пробрало. Можно подумать, что у него простуда.
- Я одну занимательную книгу нашёл, - засунул руку под свой чёрный балохон. – Думаю, тебе будет интересно расширить кругозор и узнать что-то новое. Только не говори никому, что она у тебя есть. Я её не совсем законно вык… взял. Узнают, по головке не погладят, конфетку не дадут, а книженцию отберут.
Все это время путевой грузно опирался на косу и тяжело дышал. А договорив, осел на землю, выдохнув одно едва слышное слово - “успел…”. Я подбежала к нему, успев придержать голову и положить её себе на колени, тревожно всматриваясь в обескровленное лицо. Какая я дура! Почему не предупредила?! Зрение перестроилось на магический уровень. Я собиралась исправить то, чему стала виной. Но не успела - Сэл исчез. Только книга в чёрном переплете осталась лежать возле меня. Позади почти сразу раздался знакомый голос и я, словно вор, сунула подарок Сэла в боковой карман сумки.
- Юлана, с тобой все впорядке? – прозвучало ровно и словно больше для приличия. Ни тени беспокойства.
А меня неотвратимой и неконтролируемой волной накрывала злость, пытаясь скрыть за собой растерянность и непонимание происходящего. Я переживала за Сэла…
- Что не так с этой клюквой? – Решительно поднялась с колен и заглянула в синие глаза Дэрриана.
- А что не так с клюквой? – Словно издеваясь и подкидывая дров в моё пламя, переспросил мужчина, поведя бровью.
- Почему мне не следует её есть? – Произнесла ровно, но внутри все клокотало от сдерживаемых эмоций. Страх, растерянность, хаос… А снаружи – маска спокойствия, как отражение такой же на лице мужчины напротив.
- Насколько я знаю, её используют в составе отваров и зелий, но не чисто в сыром виде. К тому же, с неё лучше смыть грязь болота.
