- Лес спасла, одного вреднючего пня и себя заодно, - перебила, вставая. – Не за что.
Обвела взглядом полянку, которая на первый взгляд совсем и не изменилась, будто и не было зла, выпивающего светлую силу источника. Те же зелёные пушистые елочки по краю, мягкая трава и раскиданные яркие пятна цветов. Но я ощущала остатки тёмной силы, которая зудела на коже, как укус комара. Я начала чесаться, таким сильным было это чувство. Что все-таки тут произошло?
- О-хо-хох, девонька… Так ты договор с Заклятой душой заключила, - вздохнул Торх, отвечая на вопрос, который я видимо вслух произнесла, а заметив мой непонимающий взгляд, сел на землю, поглаживая подскочившую к нему белку, и начал свой рассказ, который оказался до жути занятным.
Оказывается, Заклятые души – бывшие сильные тёмные маги, четверо круга поклонения смерти, не пожелавшие просто умереть и передать силу ученикам. Жадность и желание власти сыграли на руку властителю Туманной Грани. Тому ведь тоже не нравилось сидеть взаперти, никак не влияя на жизнь живых, а тут такая возможность. И в мир выйти, и родственничкам божественным, в темницу заперевшим, отомстить. За что Адалар, как называем его сейчас мы, был поставлен отвечать за мир мёртвых, а заодно приобрёл такую вот милую жутенькую тюрьму, уже никто не помнил. Вот и заключил он договор с магами. Те согласились служить ему, а взамен он сохранил им силу и подобие жизни. Но маги, как наивные дети, не увидели двойного смысла и не озаботились условиями, посчитав, что им нечего терять. Все равно ведь умирать, а так ещё поживут, Смерти послужат. Но это сильно сказано, да и маги скорей всего пожалели бы о своём желании, если бы память при них осталась. Сила их стала даже больше, а вот зависимость от жизни осталась. Вот и поглощают они жизнь. Любую, будь то живое существо или белая магия. А у властителя Туманной Грани появились слуги в мире живых, выполняющие его поручения, взамен питаясь жизнью. По словам охранителя, поручений не так и много, а то бы ничего живого в мире не осталось. Последний раз он видел заклятую душу очень давно, ещё и поселений рядом с лесом и впомине не было.
Осознание того, что я заключила договор со слугой смерти, чуть не вырубило то самое сознание. Но чтобы я в обморок падала? Ха! Последние события не в счёт. Только вот в остальном было не до смеха. Что я там наобещала? Найти какой-то там остов? Отдать какое-то сердце смерти? Надеюсь, не моё имелось ввиду? О присветлая Литара, богиня жизни, и что бы это значило? Но ведь сроки не были оговорены, да? Но это и не значит, что их нет. А если вообще не найду, что будет?
Сердце вдруг нестерпимо больно сжалось и тут же отпустило. А я аж дышать перестала, раздирая ворот рубахи. А вот и подарочек. Кровавая капля на серебряной цепочке мерцала сокрытым в ней огнём. И вдруг исчезла, оставив под грудью – сильно сказано! – след от ожога, который стремительно светлел и уже напоминал небольшое родимое пятно. Ясно, забыть о договоре не дадут. Значит, придётся искать неизвестно что. И если про богов я слышала от сельчан и учителя, то подробности о Заклятых душах узнала только что. Спросила заодно про остов и сердце таллилари.
- Об этаком мне неведомо, девонька, - с грустью вздохнул Торх. – Надысь у магов спрос вести.
- Пустил бы меня еще кто к ним…
О, шапка моя! Быстро подползла под куст можжевела, заприметив пропажу, которая и заняла законное место на ещё чуть влажной головушке.
- Так наставника свойго попытай, - внёс ещё одно предложение Торх.
- Это конечно хорошо, и я бы с удовольствием его “попытала”, так он же шляется неизвестно где и появится неизвестно когда. Ещё и неизвестно в каком состоянии, - пробурчала, а сердце предательски заныло, стоило вспомнить синие, как грозовое небо, глаза. Глаза, в которых всегда было только какое-то снисхождение и тьма знаний. А иногда я видела усталость. И вообще много видела, по его словам. Почему-то разозлилась.
- Все Торх, я пошла. У меня еще куча домашних дел, тьма несваренных зелий, горка недоделанных оберегов и один ма-а-аленький договорчик.
Так, в какую сторону идти? Только хотела обратиться к скрытой силе, как услышала:
- Спасибо великое, светлая дева Юлания. Век тебя не отблагодарить лесу за силу духа твою.
Повернулась и увидела, как Торх в землю кланяется, а затем протягивает мне ладонь, на которой лежал крупный желудь. Ох тыж ведьмины седины… Как он меня назвал? Это я то светлая? Ещё и дева? Во завернул! Как высочайшей какой!
- Прими этот дар жизни, пусчай он хранит тебя и подмогу окажет в трудный час.
Протянула ладони, все ещё находясь под впечатлением, и в них упал желудь, который при ближайшем рассмотрении оказался сосудом. Неужели это то, о чем я думаю? Бережно сняла шляпку-пробку и из-под неё вырвались искристые радужные блики. Живая вода… Это же... Ох… Слов не было, только бескрайнее удивление и восторг. Это же ожившая легенда!
- Ты прямо иди, скоро и к вязанке своей выйдешь, - махнул рукой Торх, указывая направление.
Зажала в кулаке бесценный подарок и поклонилась в пояс, благодаря охранителя и источник. К вязанке шла неторопливо, пытаясь подумать о всем, что произошло со мной. Но разве ж мне это позволят?
Стоило выйти за границы поляны и сделать с десяток шагов, как меня снесло с пути, приложив спиной об землю так, что весь воздух из груди вышел. Нет, ну точно не мой день! Так, разлеживаться нельзя! Нашарила рукой палку, которая очень кстати тут лежала, вскочила и приготовилась защищаться. Напротив меня на коленях стоял мальчишка. Видать тоже не слабо приложился, вон как тяжело дышит. Хотя так бежать, чтоб ничего не видеть, и не так запыхаешься. От его жалкого затравленного вида даже исчезло желание бить. Наметанным взглядом определила, что не местный. Слишком добротное одеяние, слишком бледная кожа, слишком большие голубые глаза. Среди жителей Криворожков преобладали карие, и зелёные. А вот эти глаза к тому же были полны такого сильного страха, что невольно стала оглядываться, что такое за ним гонится. А вдруг и мне убегать придётся? Если так, то даже не удивлюсь. Или это я так плохо выгляжу?
Каким-то непонятным чутьем подумала, что мальчика надо спрятать. Я не видела в нем зла, хотелось помочь, вернее, я уверена была, что моя помощь нужна. Встала и осмотрелась. Ель, ель, сосна, ещё одна, опять ель… О, дубок! Просить о чем-то лесную дочь не приходилось раньше, как-то мы не ладили особо. Она мой отказ не смогла простить, а я её просьбу тогда не приняла. Ишь чего удумала, наставника моего в родители звала! Видите ли достойных раньше не было род продолжить. А я что, сваха что ли? Пусть к нему бы и шла. Он не мой и я не я. Все! Однако ей моё одобрение почему-то важно было, а я… Ну не смогла. А сейчас хотела её же просить помочь. Можно было и Торха попросить, но того я никогда позвать не могла, сам приходил.
Подошла к дубку и скромно так постучала тайным знаком, наученным охранителем. Тишина. Постучала сильнее. Тихо. Занесла ножку и долбанула по стволу так хорошенько, причём ещё и ритм нужный сохранила.
- А ну выходи, нежить древесная! Сватать буду!
- Головой постучи, - высунулся курносый носик, а затем и вся недовольная головушка с каштановым водопадом волос до самых пят. – Чего тебе? Я занята.
Красивая, ничего не скажешь. Только цвет кожи все портил. Кора дубовая она и есть кора.
- Жуков гоняешь? Так я тебе отварчик сделаю, потом только волосики прочешешь от трупиков.
Дева обиженно-брезгливо сморщила носик, не сводя заинтересованного взгляда с потенциального женишка, а я продолжила, поглядывая искоса на мальчишку, который уже этак попытку пятую пытался сбежать. Встанет, шаг сделает и падает. Ещё и стонет, бледнеет, чуть не в обморок ложится. Вывих или чего похуже, ежу понятно. Вот что значит ведьму сбить, у которой день не задался с обеда.
- И что мне с ним делать? Он же хромой, - вылезла лесная дочь из дерева целиком, явив миру стройное нагое тело, прикрытой лишь дубовыми листочками, а затем растворилась в воздухе и появилась рядом с мальчиком, который с удвоенной прытью пытался сбежать. Наверное и о преследователях своих успел забыть. – И тощий, - тыкнула босой ножкой, отчего тот пискнул и ещё активней попытался уползти в кусты. Затем схватила тонкими пальцами за подбородок, но не удержала, юнец вырвался.
- Симпатичный, - улыбнулась дева и вздохнула, - жаль молодой да неопытный. Хотя…
- Так, не пугай мальчика, я пошутила, - сама испугалась её реакции, а то мало ли, совратит ещё. – Спрятать его надо ненадолго от погони.
Дочь леса как-то поникла. Опять разочаровалась и опять из-за меня. Даже стыдно стало. На секунду. Пришлось пообещать найти достойного. Дева притворно печально вздохнула и, одним рывком подняв мальчишку, потащила того к дубу. Надо же, не отказала, а её ноша даже не сопротивлялась. Вернее малец пытался вырваться и даже закричать, но магия дщери леса имеет хорошие снотворные свойства. А чего это у неё так глаза загорелись зеленцой? И улыбочка такая предвкушающая, а? Прям картина “хищник поймал дичь и тащит в нору”.
- Эй, ты поосторожней! – Решила предупредить. – Не вздумай приставать! А то Торху нажалуюсь!
Плечики девы напряглись, затем послышалось презрительное хмыканье, за которым я все же смогла обнаружить тщательно скрываемый страх – с охранителем не шутят. А затем дочь леса и её ноша растворились в дереве. И как раз вовремя.
Собачий лай я слышала давно и он все приближался, а теперь начала различать и глухой стук конских копыт о лесную подстилку. Мальчишку стало жалко, ведь травили, как зверя какого. А звуки погони становились все ближе. Ну вот, сейчас точно допрос будет, не видела ли кого. А я что, могу разве? Ухмыльнулась и собралась идти, да опять не знаю куда. Эм… Ну не умею я ориентироваться в лесу, не видя протоптанной тропки. Мне только дай волю - заблудиться как раз плюнуть. Огляделась и уткнулась взором в тот самый дубок. Подошла и легонько постучала. Листва как-то недовольно шевельнулась, из ствола показалась изящная ручка и раздраженным жестом указала направление. Ну надо же, какие мы нервные. И все то мы знаем да понимаем. Стоило повернуться в нужную сторону, как по шапке прошелся град из желудей, а пониже спины просвистела ветка. Ууу! Гадина! Не простила! Ну и ладно. Обижаться не стала и продолжила путь. Определенная закономерность сохранилась – десяток шагов и передо мной выскочили собаки-ищейки, оглушительно лая, а через несколько секунд выросли ноги. Лошадиные. Опустила пониже голову и незаметно скосила глаза из-под шапки в одну сторону, в другую. Ног с копытами оказалось много, лошадей на пяток наберется. Вот это погоня!
- Ты, оборванец! – “вежливо” обратились ко мне ноги, вернее их владелец. Всмысле, хозяин ближайшего ко мне коня. – Не видел ли здесь кого?
Ну, что я могу сказать? Стою, молчу, травинки разглядываю, а вдруг это не мне? Вон, и обращение как не к девушке. Ну, подумаешь в штанах, подумаешь, кос до земли не имею, так разве это оправдывает обладателя коня?
- Ты что, глухой? – Послышался уже другой голос, с другого коня. – Отвечать, когда тебя тарлэн спрашивает!
Ого! Это ж надо какие в погоне личности состоят. Очень хотелось взглянуть в лицо тому, о ком столько слухов ходит. Но нельзя, я ж ещё и глухая, то есть глухой. Хи-хи… Хотя чего это я веселюсь? При таком господине обычно все трясутся и мечтают о быстрой смерти. Наверное, после встречи с Заклятой душой страха не осталось. Интересно, кого я так безрассудно спрятала, если сама Рука Возмездия царства ловит беглеца?
Тут этот великий коневладелец решил спуститься ко мне лично.Ой-ёй. Не сдержалась, подняла голову, заодно выдав, что совсем не глухая, и уставилась вникуда. Ну, это со стороны так казалось, а сама все успела заметить. Как дрогнула на мгновение жёсткая маска на довольно красивом для мужчины лице, которое даже шрам через всю правую половину оного не портил, как исчез злой блеск серых глаз и отразилось едва заметное разочарование, а затем на щеках заходили желваки. Тарлэн ещё несколько секунд вглядывался в моё лицо, посмотрел на палку в руках, которую я так и не выпустила и сейчас опиралась на неё, затем опять прямо в глаза. Обычно люди отводят взгляд, а он будто что-то ищет. Как-то все очень станно…
От мужчины веяло силой, мощью, властью. Никакой магии не ощущалось, но его боялись даже наделенные ей, ведь по слухам почему-то любая ворожба отскакивала от него, как от мощного щита. Потому, видать, и ценил его властитель царства Ясенного. Теперь даже я решила поверить во все слухи о нем. Ну, в большинство точно. Почему-то стало совсем неуютно под этим острым взглядом, даже начал проклевываться оставленный у источника страх. Уже показалось, что мужчина все понял, но… Резкий разворот, грациозный лёгкий взлет в седло и злое свозь зубы для своих людей: “слепое отродье”.
Через мгновение о погоне напоминала только примятая трава, да местами вывороченная конскими копытами земля. Фух… И чем мне придётся платить за такую помощь? Как бы не головой. Впервые порадовалась своему наследию, которое ненавидела с детства. Мои глаза…
Да, именно из-за них сельчане причислили меня к роду ведьминскому, ведь дом, на пороге которого меня нашли, принадлежал как сороковницу почившей деревенской ведьме, которая и взаправду была слепой, что ей совсем не мешало. Но вот я то все видела, я была зрячей. Даже свои нормальные глаза в отражении зеркального осколка видела. Такие же, как у всех, правда тоже не местные карие или зелёные. Мои были цвета закатного неба. Синие, а с недавнего времени ещё и с красно-оранжевыми всполохами. Но для остальных – белесые глаза слепой ведьмы, которая по их словам возродилась в теле семилетней девочки, не помнящей ничего о прошлой жизни до момента, как её нашли спящей на крыльце старой избы, ставшей ей домом.
Оказывается, у ведьмы с деревенским старостой был договор. Сельчане носили ей продукты, а та помогала им. Традицию не стали нарушать. Так я не умерла от голода. Правда помощи от меня ещё долго не было. Но и сельчане не расчитывали на неё, растили пока ведьму. А бабка Фроня мне ещё и за мать стала. Она единственная, кто не чурался приглашать в дом необычную девочку. И даже предлагала насовсем у неё остаться. Но один взгляд на сжавшихся у печи бледных родственников, которые на такие слова побледнели ещё больше, и уже тогда поняла, что мне не все в доме будут рады. Я отказалась, но в гости захаживала на пирожки да наваристые супы. Заодно и науку жизни сельской познавала. Бабка Фроня многому научила, что должно знать девушке. О домашнем хозяйстве, живности на подворье, торгу на базаре, основам лекарства, богам да как все устроено в мире… Ну и известия из города да байки всякие рассказывала, которые ей внук, служивший в горнизоне Ивороси привозил.
А о некоторых её учениях даже стыдно думать. Но бабка считала должным предупредить, как хрупка девичья стать и откуда берутся дети. Даже на роды с собой брала, где меня на удивление не гнали. Как оказалось, прежняя ведьма этим занималась, а потом и я научилась. Это чудо, принять новую жизнь. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь своя семья, дом? Хм, с таким-то наследием?
Отогнав грустные мысли, поняла, что все ещё стою на месте, глядя вперёд и изображая слепую. А у меня, между прочем, спасенный в объятиях девы замурован! Бросилась к дубку.
Обвела взглядом полянку, которая на первый взгляд совсем и не изменилась, будто и не было зла, выпивающего светлую силу источника. Те же зелёные пушистые елочки по краю, мягкая трава и раскиданные яркие пятна цветов. Но я ощущала остатки тёмной силы, которая зудела на коже, как укус комара. Я начала чесаться, таким сильным было это чувство. Что все-таки тут произошло?
- О-хо-хох, девонька… Так ты договор с Заклятой душой заключила, - вздохнул Торх, отвечая на вопрос, который я видимо вслух произнесла, а заметив мой непонимающий взгляд, сел на землю, поглаживая подскочившую к нему белку, и начал свой рассказ, который оказался до жути занятным.
Оказывается, Заклятые души – бывшие сильные тёмные маги, четверо круга поклонения смерти, не пожелавшие просто умереть и передать силу ученикам. Жадность и желание власти сыграли на руку властителю Туманной Грани. Тому ведь тоже не нравилось сидеть взаперти, никак не влияя на жизнь живых, а тут такая возможность. И в мир выйти, и родственничкам божественным, в темницу заперевшим, отомстить. За что Адалар, как называем его сейчас мы, был поставлен отвечать за мир мёртвых, а заодно приобрёл такую вот милую жутенькую тюрьму, уже никто не помнил. Вот и заключил он договор с магами. Те согласились служить ему, а взамен он сохранил им силу и подобие жизни. Но маги, как наивные дети, не увидели двойного смысла и не озаботились условиями, посчитав, что им нечего терять. Все равно ведь умирать, а так ещё поживут, Смерти послужат. Но это сильно сказано, да и маги скорей всего пожалели бы о своём желании, если бы память при них осталась. Сила их стала даже больше, а вот зависимость от жизни осталась. Вот и поглощают они жизнь. Любую, будь то живое существо или белая магия. А у властителя Туманной Грани появились слуги в мире живых, выполняющие его поручения, взамен питаясь жизнью. По словам охранителя, поручений не так и много, а то бы ничего живого в мире не осталось. Последний раз он видел заклятую душу очень давно, ещё и поселений рядом с лесом и впомине не было.
Осознание того, что я заключила договор со слугой смерти, чуть не вырубило то самое сознание. Но чтобы я в обморок падала? Ха! Последние события не в счёт. Только вот в остальном было не до смеха. Что я там наобещала? Найти какой-то там остов? Отдать какое-то сердце смерти? Надеюсь, не моё имелось ввиду? О присветлая Литара, богиня жизни, и что бы это значило? Но ведь сроки не были оговорены, да? Но это и не значит, что их нет. А если вообще не найду, что будет?
Сердце вдруг нестерпимо больно сжалось и тут же отпустило. А я аж дышать перестала, раздирая ворот рубахи. А вот и подарочек. Кровавая капля на серебряной цепочке мерцала сокрытым в ней огнём. И вдруг исчезла, оставив под грудью – сильно сказано! – след от ожога, который стремительно светлел и уже напоминал небольшое родимое пятно. Ясно, забыть о договоре не дадут. Значит, придётся искать неизвестно что. И если про богов я слышала от сельчан и учителя, то подробности о Заклятых душах узнала только что. Спросила заодно про остов и сердце таллилари.
- Об этаком мне неведомо, девонька, - с грустью вздохнул Торх. – Надысь у магов спрос вести.
- Пустил бы меня еще кто к ним…
О, шапка моя! Быстро подползла под куст можжевела, заприметив пропажу, которая и заняла законное место на ещё чуть влажной головушке.
- Так наставника свойго попытай, - внёс ещё одно предложение Торх.
- Это конечно хорошо, и я бы с удовольствием его “попытала”, так он же шляется неизвестно где и появится неизвестно когда. Ещё и неизвестно в каком состоянии, - пробурчала, а сердце предательски заныло, стоило вспомнить синие, как грозовое небо, глаза. Глаза, в которых всегда было только какое-то снисхождение и тьма знаний. А иногда я видела усталость. И вообще много видела, по его словам. Почему-то разозлилась.
- Все Торх, я пошла. У меня еще куча домашних дел, тьма несваренных зелий, горка недоделанных оберегов и один ма-а-аленький договорчик.
Так, в какую сторону идти? Только хотела обратиться к скрытой силе, как услышала:
- Спасибо великое, светлая дева Юлания. Век тебя не отблагодарить лесу за силу духа твою.
Повернулась и увидела, как Торх в землю кланяется, а затем протягивает мне ладонь, на которой лежал крупный желудь. Ох тыж ведьмины седины… Как он меня назвал? Это я то светлая? Ещё и дева? Во завернул! Как высочайшей какой!
- Прими этот дар жизни, пусчай он хранит тебя и подмогу окажет в трудный час.
Протянула ладони, все ещё находясь под впечатлением, и в них упал желудь, который при ближайшем рассмотрении оказался сосудом. Неужели это то, о чем я думаю? Бережно сняла шляпку-пробку и из-под неё вырвались искристые радужные блики. Живая вода… Это же... Ох… Слов не было, только бескрайнее удивление и восторг. Это же ожившая легенда!
- Ты прямо иди, скоро и к вязанке своей выйдешь, - махнул рукой Торх, указывая направление.
Зажала в кулаке бесценный подарок и поклонилась в пояс, благодаря охранителя и источник. К вязанке шла неторопливо, пытаясь подумать о всем, что произошло со мной. Но разве ж мне это позволят?
Стоило выйти за границы поляны и сделать с десяток шагов, как меня снесло с пути, приложив спиной об землю так, что весь воздух из груди вышел. Нет, ну точно не мой день! Так, разлеживаться нельзя! Нашарила рукой палку, которая очень кстати тут лежала, вскочила и приготовилась защищаться. Напротив меня на коленях стоял мальчишка. Видать тоже не слабо приложился, вон как тяжело дышит. Хотя так бежать, чтоб ничего не видеть, и не так запыхаешься. От его жалкого затравленного вида даже исчезло желание бить. Наметанным взглядом определила, что не местный. Слишком добротное одеяние, слишком бледная кожа, слишком большие голубые глаза. Среди жителей Криворожков преобладали карие, и зелёные. А вот эти глаза к тому же были полны такого сильного страха, что невольно стала оглядываться, что такое за ним гонится. А вдруг и мне убегать придётся? Если так, то даже не удивлюсь. Или это я так плохо выгляжу?
Каким-то непонятным чутьем подумала, что мальчика надо спрятать. Я не видела в нем зла, хотелось помочь, вернее, я уверена была, что моя помощь нужна. Встала и осмотрелась. Ель, ель, сосна, ещё одна, опять ель… О, дубок! Просить о чем-то лесную дочь не приходилось раньше, как-то мы не ладили особо. Она мой отказ не смогла простить, а я её просьбу тогда не приняла. Ишь чего удумала, наставника моего в родители звала! Видите ли достойных раньше не было род продолжить. А я что, сваха что ли? Пусть к нему бы и шла. Он не мой и я не я. Все! Однако ей моё одобрение почему-то важно было, а я… Ну не смогла. А сейчас хотела её же просить помочь. Можно было и Торха попросить, но того я никогда позвать не могла, сам приходил.
Подошла к дубку и скромно так постучала тайным знаком, наученным охранителем. Тишина. Постучала сильнее. Тихо. Занесла ножку и долбанула по стволу так хорошенько, причём ещё и ритм нужный сохранила.
- А ну выходи, нежить древесная! Сватать буду!
- Головой постучи, - высунулся курносый носик, а затем и вся недовольная головушка с каштановым водопадом волос до самых пят. – Чего тебе? Я занята.
Красивая, ничего не скажешь. Только цвет кожи все портил. Кора дубовая она и есть кора.
- Жуков гоняешь? Так я тебе отварчик сделаю, потом только волосики прочешешь от трупиков.
Дева обиженно-брезгливо сморщила носик, не сводя заинтересованного взгляда с потенциального женишка, а я продолжила, поглядывая искоса на мальчишку, который уже этак попытку пятую пытался сбежать. Встанет, шаг сделает и падает. Ещё и стонет, бледнеет, чуть не в обморок ложится. Вывих или чего похуже, ежу понятно. Вот что значит ведьму сбить, у которой день не задался с обеда.
- И что мне с ним делать? Он же хромой, - вылезла лесная дочь из дерева целиком, явив миру стройное нагое тело, прикрытой лишь дубовыми листочками, а затем растворилась в воздухе и появилась рядом с мальчиком, который с удвоенной прытью пытался сбежать. Наверное и о преследователях своих успел забыть. – И тощий, - тыкнула босой ножкой, отчего тот пискнул и ещё активней попытался уползти в кусты. Затем схватила тонкими пальцами за подбородок, но не удержала, юнец вырвался.
- Симпатичный, - улыбнулась дева и вздохнула, - жаль молодой да неопытный. Хотя…
- Так, не пугай мальчика, я пошутила, - сама испугалась её реакции, а то мало ли, совратит ещё. – Спрятать его надо ненадолго от погони.
Дочь леса как-то поникла. Опять разочаровалась и опять из-за меня. Даже стыдно стало. На секунду. Пришлось пообещать найти достойного. Дева притворно печально вздохнула и, одним рывком подняв мальчишку, потащила того к дубу. Надо же, не отказала, а её ноша даже не сопротивлялась. Вернее малец пытался вырваться и даже закричать, но магия дщери леса имеет хорошие снотворные свойства. А чего это у неё так глаза загорелись зеленцой? И улыбочка такая предвкушающая, а? Прям картина “хищник поймал дичь и тащит в нору”.
- Эй, ты поосторожней! – Решила предупредить. – Не вздумай приставать! А то Торху нажалуюсь!
Плечики девы напряглись, затем послышалось презрительное хмыканье, за которым я все же смогла обнаружить тщательно скрываемый страх – с охранителем не шутят. А затем дочь леса и её ноша растворились в дереве. И как раз вовремя.
Собачий лай я слышала давно и он все приближался, а теперь начала различать и глухой стук конских копыт о лесную подстилку. Мальчишку стало жалко, ведь травили, как зверя какого. А звуки погони становились все ближе. Ну вот, сейчас точно допрос будет, не видела ли кого. А я что, могу разве? Ухмыльнулась и собралась идти, да опять не знаю куда. Эм… Ну не умею я ориентироваться в лесу, не видя протоптанной тропки. Мне только дай волю - заблудиться как раз плюнуть. Огляделась и уткнулась взором в тот самый дубок. Подошла и легонько постучала. Листва как-то недовольно шевельнулась, из ствола показалась изящная ручка и раздраженным жестом указала направление. Ну надо же, какие мы нервные. И все то мы знаем да понимаем. Стоило повернуться в нужную сторону, как по шапке прошелся град из желудей, а пониже спины просвистела ветка. Ууу! Гадина! Не простила! Ну и ладно. Обижаться не стала и продолжила путь. Определенная закономерность сохранилась – десяток шагов и передо мной выскочили собаки-ищейки, оглушительно лая, а через несколько секунд выросли ноги. Лошадиные. Опустила пониже голову и незаметно скосила глаза из-под шапки в одну сторону, в другую. Ног с копытами оказалось много, лошадей на пяток наберется. Вот это погоня!
- Ты, оборванец! – “вежливо” обратились ко мне ноги, вернее их владелец. Всмысле, хозяин ближайшего ко мне коня. – Не видел ли здесь кого?
Ну, что я могу сказать? Стою, молчу, травинки разглядываю, а вдруг это не мне? Вон, и обращение как не к девушке. Ну, подумаешь в штанах, подумаешь, кос до земли не имею, так разве это оправдывает обладателя коня?
- Ты что, глухой? – Послышался уже другой голос, с другого коня. – Отвечать, когда тебя тарлэн спрашивает!
Ого! Это ж надо какие в погоне личности состоят. Очень хотелось взглянуть в лицо тому, о ком столько слухов ходит. Но нельзя, я ж ещё и глухая, то есть глухой. Хи-хи… Хотя чего это я веселюсь? При таком господине обычно все трясутся и мечтают о быстрой смерти. Наверное, после встречи с Заклятой душой страха не осталось. Интересно, кого я так безрассудно спрятала, если сама Рука Возмездия царства ловит беглеца?
Тут этот великий коневладелец решил спуститься ко мне лично.Ой-ёй. Не сдержалась, подняла голову, заодно выдав, что совсем не глухая, и уставилась вникуда. Ну, это со стороны так казалось, а сама все успела заметить. Как дрогнула на мгновение жёсткая маска на довольно красивом для мужчины лице, которое даже шрам через всю правую половину оного не портил, как исчез злой блеск серых глаз и отразилось едва заметное разочарование, а затем на щеках заходили желваки. Тарлэн ещё несколько секунд вглядывался в моё лицо, посмотрел на палку в руках, которую я так и не выпустила и сейчас опиралась на неё, затем опять прямо в глаза. Обычно люди отводят взгляд, а он будто что-то ищет. Как-то все очень станно…
От мужчины веяло силой, мощью, властью. Никакой магии не ощущалось, но его боялись даже наделенные ей, ведь по слухам почему-то любая ворожба отскакивала от него, как от мощного щита. Потому, видать, и ценил его властитель царства Ясенного. Теперь даже я решила поверить во все слухи о нем. Ну, в большинство точно. Почему-то стало совсем неуютно под этим острым взглядом, даже начал проклевываться оставленный у источника страх. Уже показалось, что мужчина все понял, но… Резкий разворот, грациозный лёгкий взлет в седло и злое свозь зубы для своих людей: “слепое отродье”.
Через мгновение о погоне напоминала только примятая трава, да местами вывороченная конскими копытами земля. Фух… И чем мне придётся платить за такую помощь? Как бы не головой. Впервые порадовалась своему наследию, которое ненавидела с детства. Мои глаза…
Да, именно из-за них сельчане причислили меня к роду ведьминскому, ведь дом, на пороге которого меня нашли, принадлежал как сороковницу почившей деревенской ведьме, которая и взаправду была слепой, что ей совсем не мешало. Но вот я то все видела, я была зрячей. Даже свои нормальные глаза в отражении зеркального осколка видела. Такие же, как у всех, правда тоже не местные карие или зелёные. Мои были цвета закатного неба. Синие, а с недавнего времени ещё и с красно-оранжевыми всполохами. Но для остальных – белесые глаза слепой ведьмы, которая по их словам возродилась в теле семилетней девочки, не помнящей ничего о прошлой жизни до момента, как её нашли спящей на крыльце старой избы, ставшей ей домом.
Оказывается, у ведьмы с деревенским старостой был договор. Сельчане носили ей продукты, а та помогала им. Традицию не стали нарушать. Так я не умерла от голода. Правда помощи от меня ещё долго не было. Но и сельчане не расчитывали на неё, растили пока ведьму. А бабка Фроня мне ещё и за мать стала. Она единственная, кто не чурался приглашать в дом необычную девочку. И даже предлагала насовсем у неё остаться. Но один взгляд на сжавшихся у печи бледных родственников, которые на такие слова побледнели ещё больше, и уже тогда поняла, что мне не все в доме будут рады. Я отказалась, но в гости захаживала на пирожки да наваристые супы. Заодно и науку жизни сельской познавала. Бабка Фроня многому научила, что должно знать девушке. О домашнем хозяйстве, живности на подворье, торгу на базаре, основам лекарства, богам да как все устроено в мире… Ну и известия из города да байки всякие рассказывала, которые ей внук, служивший в горнизоне Ивороси привозил.
А о некоторых её учениях даже стыдно думать. Но бабка считала должным предупредить, как хрупка девичья стать и откуда берутся дети. Даже на роды с собой брала, где меня на удивление не гнали. Как оказалось, прежняя ведьма этим занималась, а потом и я научилась. Это чудо, принять новую жизнь. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь своя семья, дом? Хм, с таким-то наследием?
Отогнав грустные мысли, поняла, что все ещё стою на месте, глядя вперёд и изображая слепую. А у меня, между прочем, спасенный в объятиях девы замурован! Бросилась к дубку.
