- А что за условия?
Синие глаза похолодели. А ты думал я совсем наивная. Задаром учат и ничего не должен?
- По окончании обучения полученные знания нужно подтвердить.
- Отработать, - поправила я и угадала, мужчина кивнул. Ага, значит нужно незаметно уйти, получив нужное ещё до окончания. Хотя, думаю, я там долго не задержусь, как бы интересно не было. Хм… А вдруг не выйдет? Но и подругому мне нужнные знания не добыть... Оставался ещё один момент.
- Я хочу, чтобы Нюта осталась здесь, невредимой.
Заодно за хозяйством присмотрит в моё отсуствие. Только бы деревня выстояла да...
- Нет, - мои мысли резко прервали.
- Тогда я никуда с вами не пойду.
Послышался раздраженный вдох, а затем:
- Я не могу оставить стихийника без присмотра и тем более живым, - ровно произнес тоном, будто разговаривает с несмышленышем.
А я Нюту не брошу.
- Я не могу позволить ей умереть. Она не опасна, - повторила и услышала тихое Нюты:
- Юлана, не иди с ним. Эр…
Договорить она не успела. Учитель с необыкновенной скоростью оказался рядом, схватив её за запястья. Это оказалось таким неожиданным, что я не сразу среагировала. Стихийница закричала, рухнув на колени. Одновременно я бросилась к ней, видя мир другими глазами и ощущая свою рвущуюся на защиту силу. Но мужчина уже отступил от девушки, которая оказалась живой и вроде невредимой. Но что-то было не так.
- Что ты с ней сделал, - присела перед подругой, глядя, как от её запястий идут голубые нити, оплетающие тело, словно кокон, и уходящие жгутами в виски.
- Аркан стихий… - прошептала, застонав, девушка. – Теперь я не смогу навредить...
Неужели с ней это не впервые? Тогда почему нельзя просто накладывать этот аркан на стихийников и отпускать тех?
- Недолговечен и ничего приятного, - пояснила Нюта, прочитав вопрос, который явно проступил на моем лице. – Надо обновлять и…
- Она пойдёт с нами, - перебил снова учитель. - На месте я, возможно, сниму аркан. Обучаться будете вместе.
Вот так подарок! Мнение стихийницы так вообще не спрашиваем. Зло взглянула на мужчину. Тот не испугался. Жаль. Хотя что я могу? Я даже не понимаю, что за сила во мне. И почему раньше не поддавалась, вызывая непринятие, а теперь послушна и будто сама по себя? Что я такое? Может смогу и на эти вопросы найти ответ? Вот только с Нютой сбежать будет сложнее, но радует, что убивать её тоже вроде не собираются.
- Нам нужно спешить. Твой ответ, Юлана.
Показалось или в его голосе слышится усталость? Хотя и понятно, ещё вчера еле дышал. Да и магичил не слабо. Где тут не устанешь убивать. А ответ… Что тут думать, выбора особо нет, торговаться не получится. И так хорошо, что Нюта жива да рядом будет. Доверие к учителю же пропало. А нечего в меня заклинаниями смертельными бросаться! Как вспомню, так в дрожь бросает. И вообще думалось, что меня использовали и хотят продолжить это делать. Только вот воспоминания говорили, что благодарить и заботиться он умел. Или это тоже было частью каких-то его планов? Уф… Не о том думаю, да ещё и в одном плаще на нагое тело. Главное найти ответ, что искать. Значит, надо собираться и начну с одевания. Потом соберу вещи, попращаюсь с охранителем, деве леса нацарапаю пару прощальных символов на дубку, записку оставлю на двери, чтоб ведьму ждали и за скотинкой приглядели, и можно уходить. Подошла к учителю, теперь уже скорее всего бывшему, и посмотрела своими белесыми глазами в его грозовые:
- Согласна.
Будто подпись поставила под очередным договором. В синих глазах отразилось облегчение. Или тоже показалось? А, все равно. В душе нарастало волнение и предвкушение чего-то нового в моей жизни. Я ведь ничего не видела, кроме Криворожков. Надеюсь, это новое не станет сильно кусаться? Иначе… придётся отрастить клыки как у борга.
Вещей оказалось не так и много. По сумке у каждой. Да и вернуться я всеж-таки собиралась. Не навсегда ухожу ведь. Еще и учитель сказал много не брать, все нужное для проживания нам выдадут. Что нужное не уточнил, потому две смены одежды, ценные зелья и некоторые травы я взяла с собой. Знания книг хранились в голове, на память не жаловалась. А ещё прихватила тонкий ритуальный клинок, найденный среди ведьминского реквизита, и спрятала тот в сапоге. Мало ли пригодится. Нюта молчала, да и некогда было распрашивать, чего тогда сказать хотела. Потом расспрошу.
Когда вышли к мужчине, тот держал открытым портал с уже виденным серым пейзажем. И если у нас был ещё полдень, то там почти вступила в свои права ночь. Лишь тонкая алая полоска виднелась на горизонте, готовая раствориться во мраке. Как-то далековато находится место учений. Найти бы дорогу обратно.
- Мы опаздываем. Вы слишком долго копались, - забрав наши сумки, мужчина схватил меня под локоть и просто впихнул в портал.
От неожиданности даже пыталась сопротивляться и, видимо, кому-то куда-то заехала. Позади выругались, а когда обернулась, то на меня налетела Нюта и следом вышел наш провожатый, потирая подбородок. Внутренне позлорадствовала. Но следом накатила такая тоска, видя как исчезает портал. Дом теперь был далеко...
- Идём быстро, от меня ни на шаг, - на нас строго посмотрели. Мы похлопали глазами, привыкая к сгустившейся темноте.
- Вы меня поняли?
Дружно кивнули.
- Не магичить. И ни звука, - и мужчина пошёл в одному ему ведомом направлении, мы – следом. Чуть ли не бегом приходилось перемещаться, чтобы поспеть за широким размашистым шагом учителя.
Пока ещё было видно, смогла рассмотреть унылую пустошь с серыми клочками голого кустарника. Да и теплее здесь было. Где-то впереди стелился густой туман, куда нас и вели. Через примерно сотню мер оказалось, что это болото. Какое-то жуткое, аж дрожь берет. Вокруг темнота, но странное зеленоватое свечение не позволяло утонуть в ней. Мужчина сбавил шаг и начал петлять. Мы следом, стараясь следовать шаг в шаг. И так шли довольно долго. Интересно, как все выглядит в потоках силы? Хотела посмотреть и посмотрела, чуть не свалившись от удивления. Сплошные черно-серые потоки с редкими проблесками других цветов, в основном зеленого. Злая сила, нехорошая. Лучше бы не смотрела… Ещё и посторонний интерес вдруг очень явно ощутила. Как и очень недобрый взгляд учителя. Ой…
Он остановился, знаком показывая не двигаться. Тишина окутала, но какая-то нездоровая, зловещая. Настороженность на лице мужчины начала исчезать. Обошлось? А затем… Кряксь… Кряксь… Кряксь… Будто по воде шлепает и что-то ломается.
- Быстро, за мной, - учитель дернулся, мы следом. Звук стал чаще, будто ускорился.
Раз моя нога соскользнула, зачерпнув ботинком болотной жижи и мигом промокнув, и я все внимание сосредоточила на мужчине, который невероятным образом выбирал место, куда можно ступить. Пробирающий до кончиков волос звук становился все ближе, заставляя и так выпрыгивающее от бега сердце биться сильнее ещё и от страха. Заметила, что туман стал реже, а кустарник ниже.
- Быстрее, мы почти выбрались, - подтвердили мою догадку. Аж усталость начала отступать от радости скорого спасения.
Спасительная граница была отчетливо видна, туман редел, ещё несколько шагов и… Зря расслабилась. Учитель и Нюта пересекли черту, а я… Почти. Летела красиво и падала больно, тут же перевернувшись на спину. А там красные глаза. Много. На одной чёрной морде размером с три мои головы. И дышит тяжело на меня, издавая тот самый шлепающий звук. Еще в добавок пастью скалится с клыками длинной в локоть. И мне бы испугаться, да вот только очень чётко поняла, что есть меня в виде исключения не будут. А вот обнюхивать и облизвать вполне. Бе-е-е…
Измазанная какой-то слизкой вонючей дрянью, пошевелилась, чтобы встать, да не дали. Моя шея аккурат между двумя саблевидными коготочками оказалась. Лапы у монстра были такими же огромными, подстать голове. Ещё и колючей чёрной шерстью покрыты. Голова щелкнула пастью, хлюпнула и моргнула всеми глазами. Жалобно так… Почему-то стало жалко монстрика. Зрение вдруг перестроилась и я увидела его ауру. Чёрная, как и полагается подобному существу, но в синем кокне, словно отпечаток… создателя? Откуда такие мысли? И тут я заметила яд, который и мучил животное. Кто-то попал в него заклинанием, что ломает кости при любом движении. Человек бы умер, а он нет. Потому что регенерация не позволяет, сращивая обратно, причём не всегда правильно, и принося этим страдания. Потянулась и своей силой выдернула заразу. Та с шипением растворилась. Монстрик вздохнул и медленно убрал лапу. Очень большое спасибо, стало намного легче. Потерла шею, не отрывая взгляда от разглядывающего меня хищника и думая, а не решит ли он теперь мной закусить. Но нет, ещё мгновение и он попятился назад, а затем развернулся и исчез в тумане. Тихо и беззвучно… Правильно ли я поступила? Это ведь не домашняя кошечка, которую теперь даже не услышишь, если подкрадется.
Кстати о котиках. Мои спутники где?
Спасать меня никто не спешил. Кинули, гады! Сейчас встану, найду и устрою болотный заплыв!
Встала и прихрамывая, так как ногу чуть потянула при падении, поковыляла к границе болота. Ею оказалась плотная стена кустарника. Туман словно проверял, нет ли где бреши, подплывал и отскакивал. Поняла, что на растениях какое-то заклинание, но проверять не стала. Мало ли. Нырнула и почти сразу оказалась по ту сторону. А там… Нюта рыдает, причитает, как только не слышала ее? А за локоть ту учитель придерживает. Хмурый, какой-то злой и что-то говорит. Не ушли… Но и не помогли. Мужчина меня первым заметил и тут же выпустил Нюту, которая от неожиданности упала на колени, рыдая и закрыв лицо руками, не заметив меня.
А вот грозовая туча в лице учителя все приближалась размашистым быстрым шагом. Что-то как-то не очень тут стоять. Может монстрика пойти догнать, пусть красоты болота покажет. Наверняка компания приятней окажется.
В следующую секунду меня схватили за плечи, приподняв, словно ничего не вешу, на уровень синих глаз. С вызовом посмотрела в ответ. Нечего меня пугать, и не с такими в гляделки играла.
- Лучше бы он тебя сожрал, - зло выплюнул.
Удивленно моргнула, растеряв всю решимость. До последнего не верила, что не спасали меня специально, искала оправдания, а тут…
- Ты знаешь сколько жизней он погубил? Сколько безвинных глупых детишек пропало безвести в этом болоте? А какого труда стоило его хотя бы частично обезвредить?
Вишу, молчу, осознаю глупость своего поступка… И правда лучше бы съел… Теперь только поняла, что монстр и не догнал нас благодаря наложенному заклинанию, которое замедляло его, а сейчас…
Мужчина издал звук, похожий на рык и резко поставил на землю, сразу отвернувшись и на ходу бросив уже ровным тоном:
- Уходим. Мы уже опаздали. Молитесь, чтобы Тара была в духе.
- Юлана, ты жива! - На мне повисла стихийница. – А я уж думала…
Горячие слезы заливали плечо, а мне покоя не давали слова учителя. Отстранила от себя Нюту:
- Все хорошо и это главное. Нужно идти.
Девушка кивнула, улыбнулась, и мы бросились догонять прилично отдалившегося мужчину.
Долго идти не пришлось. В какой-то момент казавшаяся бесконечной пустошь, освещенная лишь одной маленькой луной, вдруг превратилась в лес. А затем показалась стена, будто из цельного чёрного камня, гладкая и чёрная, без единого уступа. И входа не было видно.
- Стоять, - рука мужчины преградила путь. – Не двигаться, пока не позову. Ослушание может стоить жизни.
Прозвучало жутко и очень убедительно. Мы остались, а он пошёл к стене, отдав нам наши вещи. Взмах и в его руке засверкала полусфера, в которую тут же влетело несколько молний, а затем ещё и ещё… Мужчина упал на колени, продолжая удерживать сферу уже двумя руками. Затем он что-то гортанно выкрикнул, перекрыв звон, и перед ним словно из воздуха появилась прозрачная белая фигура. Молнии исчезли.
Было плохо видно, но вроде похоже на низенького паренька. Они о чем-то говорили, а затем фигура посмотрела на нас и тут же перед нами появился ещё один призрак. Только теперь это был мужчина, черты лица которого расплывались и были то похожи на черты учителя, то непонятно на кого. А когда его взгляд переместился на Нюту, то перед нами стоял тот самый великий тарлэн, который искал стихийницу, когда я её спасла. Девушка вскрикнула и спряталась за мою спину. Призрак при этом улыбнулся и отступил в сторону, жестом предлагая нам, удивленным и напуганным происходящим, пройти вперёд.
Странно все это… Мы посмотрели на учителя, помня его указания и, узрев кивок, направились к нему. Когда поравнялись мне стало любопытно, как выглядит другой призрак. Однако стоило взглянуть, как тот исчез. Но заметить я все же успела, что он, принятый за мальчишку, был очень похож на… меня?
Удивлённо посмотрела на учителя, ничего не понимая. Тот выглядел ещё более хмурым и каким-то злым. Хотя он от самых Криворожков такой.
- Идемте, - учитель шагнул к стене и, не останавливаясь, прошёл сквозь неё.
Нюта тут же нырнула следом, а я шокированно смотрела на стену, пытаясь что-то там рассмотреть. Это мне туда надо? А точно надо? Если так трудно попасть внутрь, то смогу ли вообще выйти обратно? А может ну эти библиотеки, другие найду? Растерянно оглянулась и заметила второго призрака, который так и остался стоять на месте. Черты его лица по-прежнему расплывались и вдруг стали четкими, неожиданно напоминая хозяина туманной грани. Тогда мне не удалось его толком увидеть, но глаза запомнились. Чёрные омуты, проникающие в самую душу и заставляя её замереть. Адалар оказался высоким, широкоплечим, в длинном глухом одеянии, перехваченном на узкой талии широким поясом. Он весь был силой и властью. Почему-то неосознанно начала сравнивать его с учителем. Адалар был не таким мощным. Более благородным, что ли. Да и волосы были короче, хотя в моих воспоминаниях были длинными, рассыпанными по плечам. Или это я себе нафантазировала? А, не важно.
Жаль, что призрак такой бесцветный… Но и от такого вида дыхание перехватило. И тут же отпустило, стоило на красивом волевом лице появиться ироничной ухмылке, словно вызов бросает. А затем он кивнул, подсказывая решение. Наверное, стоит рискнуть.
Я отвернулась, решительно шагнув к стене и думая о странном призраке, принимающем облики знакомых людей. Глубокий вдох, шаг и я уже по ту сторону. Тут же обернулась. Стена оказалась на месте. Не удержалась и прикоснулась к оказавшемуся прохладным гладкому камню. Полностью материальному и твердому. Пути назад не было.
-… к ночному корпусу адаптации.
Привычный властный голос учителя привлёк внимание и я повернулась туда, где он стоял на небольшом отдалении.
- Но это вкорне неверно, лиар Дэрриан. Я же отчётливо вижу, что обе девушки должны сначала пройти…
- Лиара Нориэн, вы спорите со мной?
Лица учителя, имя которого я узнала только сейчас, не было видно, но точно уверена, что он сейчас зол. Лучше промолчать в ответ. Однако высокая светловолосая женщина летов сорока, казавшаяся в свете магического шара какой-то нереальной, думала по-другому, отбросив церемонии.
- Ты подвергаешь Эрилон опасности, Волег.
- Под мою ответственность, Эрха. И не забывай, кто я. Корпус адаптации. Уровень второй. Дальше на твоё усмотрение. Выполнять.
Женщина помрачнела, но согласно кивнула и повернула голову в мою сторону. Поправила изящным жестом выбившийся из идеальной высокой причёски локон и, отвернувшись, бросила через плечо:
Синие глаза похолодели. А ты думал я совсем наивная. Задаром учат и ничего не должен?
- По окончании обучения полученные знания нужно подтвердить.
- Отработать, - поправила я и угадала, мужчина кивнул. Ага, значит нужно незаметно уйти, получив нужное ещё до окончания. Хотя, думаю, я там долго не задержусь, как бы интересно не было. Хм… А вдруг не выйдет? Но и подругому мне нужнные знания не добыть... Оставался ещё один момент.
- Я хочу, чтобы Нюта осталась здесь, невредимой.
Заодно за хозяйством присмотрит в моё отсуствие. Только бы деревня выстояла да...
- Нет, - мои мысли резко прервали.
- Тогда я никуда с вами не пойду.
Послышался раздраженный вдох, а затем:
- Я не могу оставить стихийника без присмотра и тем более живым, - ровно произнес тоном, будто разговаривает с несмышленышем.
А я Нюту не брошу.
- Я не могу позволить ей умереть. Она не опасна, - повторила и услышала тихое Нюты:
- Юлана, не иди с ним. Эр…
Договорить она не успела. Учитель с необыкновенной скоростью оказался рядом, схватив её за запястья. Это оказалось таким неожиданным, что я не сразу среагировала. Стихийница закричала, рухнув на колени. Одновременно я бросилась к ней, видя мир другими глазами и ощущая свою рвущуюся на защиту силу. Но мужчина уже отступил от девушки, которая оказалась живой и вроде невредимой. Но что-то было не так.
- Что ты с ней сделал, - присела перед подругой, глядя, как от её запястий идут голубые нити, оплетающие тело, словно кокон, и уходящие жгутами в виски.
- Аркан стихий… - прошептала, застонав, девушка. – Теперь я не смогу навредить...
Неужели с ней это не впервые? Тогда почему нельзя просто накладывать этот аркан на стихийников и отпускать тех?
- Недолговечен и ничего приятного, - пояснила Нюта, прочитав вопрос, который явно проступил на моем лице. – Надо обновлять и…
- Она пойдёт с нами, - перебил снова учитель. - На месте я, возможно, сниму аркан. Обучаться будете вместе.
Вот так подарок! Мнение стихийницы так вообще не спрашиваем. Зло взглянула на мужчину. Тот не испугался. Жаль. Хотя что я могу? Я даже не понимаю, что за сила во мне. И почему раньше не поддавалась, вызывая непринятие, а теперь послушна и будто сама по себя? Что я такое? Может смогу и на эти вопросы найти ответ? Вот только с Нютой сбежать будет сложнее, но радует, что убивать её тоже вроде не собираются.
- Нам нужно спешить. Твой ответ, Юлана.
Показалось или в его голосе слышится усталость? Хотя и понятно, ещё вчера еле дышал. Да и магичил не слабо. Где тут не устанешь убивать. А ответ… Что тут думать, выбора особо нет, торговаться не получится. И так хорошо, что Нюта жива да рядом будет. Доверие к учителю же пропало. А нечего в меня заклинаниями смертельными бросаться! Как вспомню, так в дрожь бросает. И вообще думалось, что меня использовали и хотят продолжить это делать. Только вот воспоминания говорили, что благодарить и заботиться он умел. Или это тоже было частью каких-то его планов? Уф… Не о том думаю, да ещё и в одном плаще на нагое тело. Главное найти ответ, что искать. Значит, надо собираться и начну с одевания. Потом соберу вещи, попращаюсь с охранителем, деве леса нацарапаю пару прощальных символов на дубку, записку оставлю на двери, чтоб ведьму ждали и за скотинкой приглядели, и можно уходить. Подошла к учителю, теперь уже скорее всего бывшему, и посмотрела своими белесыми глазами в его грозовые:
- Согласна.
Будто подпись поставила под очередным договором. В синих глазах отразилось облегчение. Или тоже показалось? А, все равно. В душе нарастало волнение и предвкушение чего-то нового в моей жизни. Я ведь ничего не видела, кроме Криворожков. Надеюсь, это новое не станет сильно кусаться? Иначе… придётся отрастить клыки как у борга.
Глава 6
Вещей оказалось не так и много. По сумке у каждой. Да и вернуться я всеж-таки собиралась. Не навсегда ухожу ведь. Еще и учитель сказал много не брать, все нужное для проживания нам выдадут. Что нужное не уточнил, потому две смены одежды, ценные зелья и некоторые травы я взяла с собой. Знания книг хранились в голове, на память не жаловалась. А ещё прихватила тонкий ритуальный клинок, найденный среди ведьминского реквизита, и спрятала тот в сапоге. Мало ли пригодится. Нюта молчала, да и некогда было распрашивать, чего тогда сказать хотела. Потом расспрошу.
Когда вышли к мужчине, тот держал открытым портал с уже виденным серым пейзажем. И если у нас был ещё полдень, то там почти вступила в свои права ночь. Лишь тонкая алая полоска виднелась на горизонте, готовая раствориться во мраке. Как-то далековато находится место учений. Найти бы дорогу обратно.
- Мы опаздываем. Вы слишком долго копались, - забрав наши сумки, мужчина схватил меня под локоть и просто впихнул в портал.
От неожиданности даже пыталась сопротивляться и, видимо, кому-то куда-то заехала. Позади выругались, а когда обернулась, то на меня налетела Нюта и следом вышел наш провожатый, потирая подбородок. Внутренне позлорадствовала. Но следом накатила такая тоска, видя как исчезает портал. Дом теперь был далеко...
- Идём быстро, от меня ни на шаг, - на нас строго посмотрели. Мы похлопали глазами, привыкая к сгустившейся темноте.
- Вы меня поняли?
Дружно кивнули.
- Не магичить. И ни звука, - и мужчина пошёл в одному ему ведомом направлении, мы – следом. Чуть ли не бегом приходилось перемещаться, чтобы поспеть за широким размашистым шагом учителя.
Пока ещё было видно, смогла рассмотреть унылую пустошь с серыми клочками голого кустарника. Да и теплее здесь было. Где-то впереди стелился густой туман, куда нас и вели. Через примерно сотню мер оказалось, что это болото. Какое-то жуткое, аж дрожь берет. Вокруг темнота, но странное зеленоватое свечение не позволяло утонуть в ней. Мужчина сбавил шаг и начал петлять. Мы следом, стараясь следовать шаг в шаг. И так шли довольно долго. Интересно, как все выглядит в потоках силы? Хотела посмотреть и посмотрела, чуть не свалившись от удивления. Сплошные черно-серые потоки с редкими проблесками других цветов, в основном зеленого. Злая сила, нехорошая. Лучше бы не смотрела… Ещё и посторонний интерес вдруг очень явно ощутила. Как и очень недобрый взгляд учителя. Ой…
Он остановился, знаком показывая не двигаться. Тишина окутала, но какая-то нездоровая, зловещая. Настороженность на лице мужчины начала исчезать. Обошлось? А затем… Кряксь… Кряксь… Кряксь… Будто по воде шлепает и что-то ломается.
- Быстро, за мной, - учитель дернулся, мы следом. Звук стал чаще, будто ускорился.
Раз моя нога соскользнула, зачерпнув ботинком болотной жижи и мигом промокнув, и я все внимание сосредоточила на мужчине, который невероятным образом выбирал место, куда можно ступить. Пробирающий до кончиков волос звук становился все ближе, заставляя и так выпрыгивающее от бега сердце биться сильнее ещё и от страха. Заметила, что туман стал реже, а кустарник ниже.
- Быстрее, мы почти выбрались, - подтвердили мою догадку. Аж усталость начала отступать от радости скорого спасения.
Спасительная граница была отчетливо видна, туман редел, ещё несколько шагов и… Зря расслабилась. Учитель и Нюта пересекли черту, а я… Почти. Летела красиво и падала больно, тут же перевернувшись на спину. А там красные глаза. Много. На одной чёрной морде размером с три мои головы. И дышит тяжело на меня, издавая тот самый шлепающий звук. Еще в добавок пастью скалится с клыками длинной в локоть. И мне бы испугаться, да вот только очень чётко поняла, что есть меня в виде исключения не будут. А вот обнюхивать и облизвать вполне. Бе-е-е…
Измазанная какой-то слизкой вонючей дрянью, пошевелилась, чтобы встать, да не дали. Моя шея аккурат между двумя саблевидными коготочками оказалась. Лапы у монстра были такими же огромными, подстать голове. Ещё и колючей чёрной шерстью покрыты. Голова щелкнула пастью, хлюпнула и моргнула всеми глазами. Жалобно так… Почему-то стало жалко монстрика. Зрение вдруг перестроилась и я увидела его ауру. Чёрная, как и полагается подобному существу, но в синем кокне, словно отпечаток… создателя? Откуда такие мысли? И тут я заметила яд, который и мучил животное. Кто-то попал в него заклинанием, что ломает кости при любом движении. Человек бы умер, а он нет. Потому что регенерация не позволяет, сращивая обратно, причём не всегда правильно, и принося этим страдания. Потянулась и своей силой выдернула заразу. Та с шипением растворилась. Монстрик вздохнул и медленно убрал лапу. Очень большое спасибо, стало намного легче. Потерла шею, не отрывая взгляда от разглядывающего меня хищника и думая, а не решит ли он теперь мной закусить. Но нет, ещё мгновение и он попятился назад, а затем развернулся и исчез в тумане. Тихо и беззвучно… Правильно ли я поступила? Это ведь не домашняя кошечка, которую теперь даже не услышишь, если подкрадется.
Кстати о котиках. Мои спутники где?
Спасать меня никто не спешил. Кинули, гады! Сейчас встану, найду и устрою болотный заплыв!
Встала и прихрамывая, так как ногу чуть потянула при падении, поковыляла к границе болота. Ею оказалась плотная стена кустарника. Туман словно проверял, нет ли где бреши, подплывал и отскакивал. Поняла, что на растениях какое-то заклинание, но проверять не стала. Мало ли. Нырнула и почти сразу оказалась по ту сторону. А там… Нюта рыдает, причитает, как только не слышала ее? А за локоть ту учитель придерживает. Хмурый, какой-то злой и что-то говорит. Не ушли… Но и не помогли. Мужчина меня первым заметил и тут же выпустил Нюту, которая от неожиданности упала на колени, рыдая и закрыв лицо руками, не заметив меня.
А вот грозовая туча в лице учителя все приближалась размашистым быстрым шагом. Что-то как-то не очень тут стоять. Может монстрика пойти догнать, пусть красоты болота покажет. Наверняка компания приятней окажется.
В следующую секунду меня схватили за плечи, приподняв, словно ничего не вешу, на уровень синих глаз. С вызовом посмотрела в ответ. Нечего меня пугать, и не с такими в гляделки играла.
- Лучше бы он тебя сожрал, - зло выплюнул.
Удивленно моргнула, растеряв всю решимость. До последнего не верила, что не спасали меня специально, искала оправдания, а тут…
- Ты знаешь сколько жизней он погубил? Сколько безвинных глупых детишек пропало безвести в этом болоте? А какого труда стоило его хотя бы частично обезвредить?
Вишу, молчу, осознаю глупость своего поступка… И правда лучше бы съел… Теперь только поняла, что монстр и не догнал нас благодаря наложенному заклинанию, которое замедляло его, а сейчас…
Мужчина издал звук, похожий на рык и резко поставил на землю, сразу отвернувшись и на ходу бросив уже ровным тоном:
- Уходим. Мы уже опаздали. Молитесь, чтобы Тара была в духе.
- Юлана, ты жива! - На мне повисла стихийница. – А я уж думала…
Горячие слезы заливали плечо, а мне покоя не давали слова учителя. Отстранила от себя Нюту:
- Все хорошо и это главное. Нужно идти.
Девушка кивнула, улыбнулась, и мы бросились догонять прилично отдалившегося мужчину.
***
Долго идти не пришлось. В какой-то момент казавшаяся бесконечной пустошь, освещенная лишь одной маленькой луной, вдруг превратилась в лес. А затем показалась стена, будто из цельного чёрного камня, гладкая и чёрная, без единого уступа. И входа не было видно.
- Стоять, - рука мужчины преградила путь. – Не двигаться, пока не позову. Ослушание может стоить жизни.
Прозвучало жутко и очень убедительно. Мы остались, а он пошёл к стене, отдав нам наши вещи. Взмах и в его руке засверкала полусфера, в которую тут же влетело несколько молний, а затем ещё и ещё… Мужчина упал на колени, продолжая удерживать сферу уже двумя руками. Затем он что-то гортанно выкрикнул, перекрыв звон, и перед ним словно из воздуха появилась прозрачная белая фигура. Молнии исчезли.
Было плохо видно, но вроде похоже на низенького паренька. Они о чем-то говорили, а затем фигура посмотрела на нас и тут же перед нами появился ещё один призрак. Только теперь это был мужчина, черты лица которого расплывались и были то похожи на черты учителя, то непонятно на кого. А когда его взгляд переместился на Нюту, то перед нами стоял тот самый великий тарлэн, который искал стихийницу, когда я её спасла. Девушка вскрикнула и спряталась за мою спину. Призрак при этом улыбнулся и отступил в сторону, жестом предлагая нам, удивленным и напуганным происходящим, пройти вперёд.
Странно все это… Мы посмотрели на учителя, помня его указания и, узрев кивок, направились к нему. Когда поравнялись мне стало любопытно, как выглядит другой призрак. Однако стоило взглянуть, как тот исчез. Но заметить я все же успела, что он, принятый за мальчишку, был очень похож на… меня?
Удивлённо посмотрела на учителя, ничего не понимая. Тот выглядел ещё более хмурым и каким-то злым. Хотя он от самых Криворожков такой.
- Идемте, - учитель шагнул к стене и, не останавливаясь, прошёл сквозь неё.
Нюта тут же нырнула следом, а я шокированно смотрела на стену, пытаясь что-то там рассмотреть. Это мне туда надо? А точно надо? Если так трудно попасть внутрь, то смогу ли вообще выйти обратно? А может ну эти библиотеки, другие найду? Растерянно оглянулась и заметила второго призрака, который так и остался стоять на месте. Черты его лица по-прежнему расплывались и вдруг стали четкими, неожиданно напоминая хозяина туманной грани. Тогда мне не удалось его толком увидеть, но глаза запомнились. Чёрные омуты, проникающие в самую душу и заставляя её замереть. Адалар оказался высоким, широкоплечим, в длинном глухом одеянии, перехваченном на узкой талии широким поясом. Он весь был силой и властью. Почему-то неосознанно начала сравнивать его с учителем. Адалар был не таким мощным. Более благородным, что ли. Да и волосы были короче, хотя в моих воспоминаниях были длинными, рассыпанными по плечам. Или это я себе нафантазировала? А, не важно.
Жаль, что призрак такой бесцветный… Но и от такого вида дыхание перехватило. И тут же отпустило, стоило на красивом волевом лице появиться ироничной ухмылке, словно вызов бросает. А затем он кивнул, подсказывая решение. Наверное, стоит рискнуть.
Я отвернулась, решительно шагнув к стене и думая о странном призраке, принимающем облики знакомых людей. Глубокий вдох, шаг и я уже по ту сторону. Тут же обернулась. Стена оказалась на месте. Не удержалась и прикоснулась к оказавшемуся прохладным гладкому камню. Полностью материальному и твердому. Пути назад не было.
-… к ночному корпусу адаптации.
Привычный властный голос учителя привлёк внимание и я повернулась туда, где он стоял на небольшом отдалении.
- Но это вкорне неверно, лиар Дэрриан. Я же отчётливо вижу, что обе девушки должны сначала пройти…
- Лиара Нориэн, вы спорите со мной?
Лица учителя, имя которого я узнала только сейчас, не было видно, но точно уверена, что он сейчас зол. Лучше промолчать в ответ. Однако высокая светловолосая женщина летов сорока, казавшаяся в свете магического шара какой-то нереальной, думала по-другому, отбросив церемонии.
- Ты подвергаешь Эрилон опасности, Волег.
- Под мою ответственность, Эрха. И не забывай, кто я. Корпус адаптации. Уровень второй. Дальше на твоё усмотрение. Выполнять.
Женщина помрачнела, но согласно кивнула и повернула голову в мою сторону. Поправила изящным жестом выбившийся из идеальной высокой причёски локон и, отвернувшись, бросила через плечо:
