- Извини, но эту душу я не могу вернуть, - продолжил голос. – Она выполнила свое предназначение. Ты здесь.
Я здесь? Предназначение? Извини?!
- Зачем? – слово вылетело раньше мысли, которая все удивлялась, что Адалар извиняется перед смертной. Надо бы испугаться, но старх исчез вместе с появлением необычного голоса. Я чувствовала себя ребёнком, которому вдруг что-то запретили, а мне надо! Во мне начал нарастать гнев, словно пожар, поглощая здравый смысл. И тут разлился тягучий смех, потушив беспричинную злобу. Даже стыдно стало. Совсем немного. Но разум прояснился.
- Живому существу здесь не просто находиться, - будто чувствуя все, что со мной происходит, объяснил голос. - Ему здесь не место, но мне было любопытно. Смерть мальчишки пришлась очень кстати.
А затем я поняла, что становится тяжело дышать, туман уплотнился, на глаза будто пелена напала и ничего хорошего это мне не сулило. Так и оказалось.
- Ты затянула с выполнением договора, - почувствовала, как призрачная ладонь коснулась щеки. – Если ты не поторопишься, я больше не буду таким милостивым, чтобы разрешать тебе спасать души.
На удивление тёплые пальцы скользнули по щеке вниз, коснувшись губ, которыми я все пыталась вдохнуть заканчивающийся воздух. Но тщетно…
- Поторопись, иначе определанная душа навсегда переступит грань, - губ коснулось тёплое дыхание, талию обхватила сильная и вполне себе материальная рука.
Внутри что-то трепыхнулось. Не иначе душа от страха все же образумилась и ушла в пятки, подальше от рук Смерти. Но последующее прикосновение будто выпило все мысли, оставив болезненно-обжигающий след первого поцелуя, одновременно позволив сделать вдох вместе с дыханием хозяина Туманной Грани и увидеть проступившие черты заключенного божества. Успела заметить в бездонных чёрных глазах необьятную грусть, а затем я растворилась в его руках, потеряла себя, чтобы найти в мире живых.
Последний луч солнца скользнул по лицу сквозь узкую щель занавеси. В комнате из живых была только я. Огромная образовавшаяся пустота внутри заполнялась мыслями и каким-то предчувствием. Что-то тянуло домой, шептало, что могу опаздать. А ещё давило то, о чем нужно сказать старосте и его жене. Желание молча убежать было очень сильным. Но я ж ведьма. Несостоявшаяся какая-то. Потому не оглядываясь покинула светлицу и нашла родителей умершего. Стало тошно от их взглядов.
- Смерть оказалась сильнее меня, - ровно произнесла. – Простите…
Меня никто не останавливал, никто не удерживал. В этом доме ещё долго будет царить скорбь.
Неспешно вышла на улицу. Вот теперь можно и бежать. Сердце гулко стучало у горла, перед глазами стояло лицо Адалара, губы ещё горели от странного поцелуя, не позволившего умереть за чертой. А что? Было бы очень удобно, и ходить далеко не надо. Умер и сразу на месте. Нда, очень весёлые мысли, прям под стать нехорошему предчувствию. Неужто Нюта чего опять утворила да похуже ранних шалостей?
Ещё один поворот, последний дом, быстро пересекла небольшое голое поле, которое уже отдало свои дары. У кромки начинающегося леса стояла моя избушка в окружении яблонь и груш. И даже целехонькая. Но чувство близкой беды нарастало, подгоняя. Подбегая к плетеной калитке, услышала беззаботное пение стихийницы в саду. Видать моё задание выполняла. Уже спокойней отворила калитку, стараясь привести дыхание в порядок и неспешно направилась в дом. Но почему так тревожно? Неужто встреча с хозяином Грани и его напоминание лишили покоя? Договор... Как выполнить то, что непонятно?
До двери я дойти не успела. У самого крыльца услышала какой-то гул и меня резко схватили за плечи, разворачивая.
- Юлана… - выдохнули на ухо и тяжёлое тело начало заваливаться на меня.
Успела увернуться и придержать учителя, которого я так ждала. Но лучше бы ещё долго не приходил, чем таким. С трудом и стараясь действовать быстро, перевернула. Везде была кровь. На моих руках, земле, одежде мужчины, в груди которого зияла безобразная рана. Как-то мгновенно и не задумываясь перешла на другое зрение. Туман грани был настолько плотным, что сияние души почти потухло, уйдя за черту. Схватила жгутами силы, словно в сеть, едва мерцающую точку. Тело учителя выгнулось от такого обращения с душой, но мне нельзя было отпускать её. Теперь рана. Сумка с зельями и травами лежала рядом. Вывернула содержимое на землю, стараясь отыскать нужное и одновременно не теряя контроль над сетью. Остановить кровь… Прижечь рану… Перевязать, а затем… За долю секунды вспомнился недавний поцелуй, словно подсказка. Я наклонилась к обескровленным губам, не ощущая даже слабого дыхания дорогого мне человека. И отдала свое дыхание вместе с подарком Смерти, даруя жизнь и очередной шанс не умереть. Удерживаемая душа ярко засияла, вырываясь из моей сети и возвращаясь к владельцу. Судорожный вдох, мой и его, на двоих… Зрение снова стало обычным, я опять спасла, но теперь понимала, что это и все до сего дня, была лишь воля Адалара, который почему-то решил оставить жизнь учителю, пусть и моими руками. Усмехнулась про себя своей наивности и самомнению.
Почувствовала чей-то взгляд и повернула голову в сторону. Недалеко стояла бледня Нюта, со страхом смотрящая на нас.
- Я не хотела мешать…
Давно она здесть стоит? Что видела? И поняла ли, что я сделала? Хотя я сама не понимала, а скоро и совсем забуду.
- Поможешь перенести в дом?
Та кивнула и подошла ко мне. Даже вдвоём нам было не просто. Он один был тяжелее нас двоих и выше на полторы головы каждой. Закинуть же на пусть и низкую широкую лежанку печи было почти невыполнимо, но мы сумели.
На улице была глубокая ночь к моменту, как смогли отмыть кровь и переодеть мужчину в чистую рубаху, перевязав рану заново. Штаны мы трогать не стали, смущенно переглянувшись и решив, что и так сойдёт. Нам хватило наглядеться на голый мощный торс, который даже рана не портила, к тому же перевязанная и сокрытая от глаз. Нюта ничего не спрашивала и вообще вела себя так, будто мы каждый день так развлекаемся, мужиков одеваем переодеваем. Посидев рядом на полу у лежанки, дружно решили идти спать. Вот только лежанка была занята. Отправила Нюту спать к козе в сарай, где хранилось душистое сено, которое послужит постелью, не забыв выдать покрывало. Сама решила покараулить сон учителя, дыхание котрого было каким-то рваным, перемежаясь со стонами. Ещё и жар начался.
Стихийница, ничего не понимающая во врачевании, согласно кивнула и ушла, кинув странный взгляд на нашего гостя.
Глядя на лицо мужчины, даже в таком состоянии хмурое и сосредоточенное, подумала, что никогда не спрашивала, чем он занимается. И ведь не скажет. Наверное…
Положила ладонь на пылающий лоб, убрала прилипшие тёмные пряди волос и с удивлением заметила, как исчезла с лица суровость, разгладились едва заметные морщинки. Будто моё прикосновение принесло облегчение. Показалось, что даже жар стал меньше.
День оказался тяжёлым. Упустив одну жизнь, удалось взамен спасти другую. Чего это стоило? Встречи с хозяином Туманной Грани и ещё неизвестно чем. Под грудью привычно заныло от неизбежности того, что надо уйти, чтобы выполнить условия договора. А пока… У меня есть эта ночь и, надеюсь, утро…
Утро оказалось очень теплым. Даже жарким. А судя по ярком солнцу, забравшемуся в дом своими руками-лучами, то даже и не утро. С удивлением уставилась на подвеску на чёрном кожаном шнурке, прямо напротив глаз. Синий, почти чёрный ромб с выгравированными на нем какими-то белыми символами притягивал взгляд, будто силки. Захотелось проверить, такой ли он холодный, как кажется.
- Полежи тихо ещё немного. Я почти восстановился, - хрипло выдохнули мне в макушку, отрезав притяжение кулона.
Удивлённо захлопала глазами, только сейчас понимая, где я и главное – с кем проснулась. И то, что мы одеты, как-то не успокаивало, вызывая странные ощущения. Просьбу просто проигнорировала даже не вникнув в её смысл и уперлась руками в широкую грудь напротив, пытаясь освободиться. Объятия сжались на миг и затем ослабли. Моя рука соскользнула вниз и её словно обожгло, послав по телу тысячи маленьких молний. Кулон оказался совсем не холодным…
Я вскрикнула, и дернулась назад, стукнувшись головой о печь. Мужчина вскочил, и в следующую секунду я уже лежала на спине. Треск ткани... Холодок коснулся обнаженной груди. Неосознанно прикрылась руками, силясь понять, что происходит. Растерянность с подкатившими к глазам слезами перемешалась с нарастающей злостью и разочарованием. Мои руки перехватили одной рукой, заведя за голову. Секунда, ещё одна и вторая рука мужчины осторожно и как-то ласково провела под грудью. Там, где осталась метка от подарка Заклятой души.
Я замерла, глядя на лицо, ставшее застывшей маской. Плотно сжатые губы, сверкающие синие глаза, в которых ничего не возможно прочесть. Отстраненно отметила, что учитель не похож на того, кто ещё вчера почти умер. Он и раньше быстро приходил в себя, но и раны не были такими. Как же мало я о нем знаю… А затем он посмотрел в мои глаза. С осуждением, от которого стало не по себе. Как он узнал про метку?
- Собирайся, мы уезжаем, - части моей рубашки были тут же сведены, а меня рывком подняли, подтолкнув к выходу из дома, будто “собирайся” – означает руки и ноги не забудь, да голову прихвати. И мне куда-то ехать прямо так, в рваной рубахе?
Одновременно дверь отворилась и в дом вошла стихийница. Но увидев нас, поспешила уйти. Страх в её глазах я успела заметить.
- Стоять.
От этого приказа у меня холодок по спине пробежался и я замерла, хоть обращались не ко мне. Нюта тоже застыла на пороге, не выпустив дверной ручки.
- Зайди в дом и закрой дверь.
Нюта не пошевелилась.
- Если не хочешь, чтобы она пострадала, - продолжил мужчина, а я не поверила своим ушам. Он что, шутит? Хотела повернуться, чтобы посмотреть в лицо учителю, но тяжёлая рука, сжавшая плечо, не позволила.
Нюта же послушалась, побледнев.
- Юлана, напомни мне, что я рассказывал о стихийниках? – Пальцы впились в плечо, выражая гнев, которого совсем не слышалось в спокойном голосе. – Или ты ждала меня, чтобы продемонстрировать, как усвоила урок? Ну так я здесь. Приступай.
Что?
- Нет, - тихо произнесла и затем громче добавила: - Она не опасна. Почти. Она живёт со мной как четыре месяца и никто не погиб от её руки. То, что вы говорили, не правда.
Стихийница с благодарностью посмотрела на меня, но опять нахмурилась, переведя взгляд мне за спину.
- Вот как. Тогда я сам, что будет тебе ещё одним уроком и наказанием за плохо усвоенный материал.
Моё плечо так и не выпустили. Для заклинания рассеивания достаточно и одной руки. Нюта словно приросла к полу, в голубых глазах плескался ужас и понимание неизбежного. Вокруг начали плясать стихии, повторяя уже виденное ранее четыре месяца назад. И если сейчас стихии хоть как-то были завязаны на девушке и их ещё можно остановить, то, умерев, воцарится хаос, который снесет не то что мою избу. Всю деревню развеет… Неужели учитель не знает этого?
Моё зрение мгновенно перестроилось, наблюдая радужную картину завихрений силы. Где-то сбоку разрастался голубой шар заклинания. Моё плечо выпустили и рядом появилась зелёная точка, которая быстро расширялася, открывая окно, где просматривался совершенно иной пезаж – серая унылая пустошь. Удивилась и одновременно поняла, как спасется учитель. Похоже, что порталы создавать он умеет. А как же другие жизни?
Уже не раздумывая я воспользовалась мигом свободы и бросилась к стихийнице, желая лишь попытаться остановить ее. Один раз ведь получилось. Обняв лицо девушки ладонями, заставила посмотреть в свои глаза и прошептала:
- Я защищу тебя.
Одновременно сквозь шум услышала крик позади и почувствовала толчок в спину. Вокруг все залило нестерпимо ярким красным светом. Заклинание угодило в меня...
Тишина… Она давила, заставив открыть глаза, а следом пришло понимание, что я жива и по прежнему держу лицо Нюты, прислонившись своим лбом к ее.
- Что случилось? – Беззвучно прошептала одними губами.
- Ты впитала всю магию, - как-то удивлённо и не веря, что это сказала она, прошептала девушка.
- Совсем всю? – улыбнулась, ни слову не поверив.
Вдруг поняла, что голова кружится и вообще как-то весело мне. А у подруги веснушки есть, такие смешные, хе-хе. Ещё и пошатывается. Она точно хмельная!
- Всю-всю, - подтвердила Нюта, улыбнувшись в ответ и схватив меня за плечи. Упасть, наверное, боится. – Тебя вдруг окутало пламенем, в которое и попало заклинание, утонув в нем, а затем оно вошло в тебя, потянув и мою сорвавшуюся силу. Ты все забрала.
Я начала подхихикивать.
- Юлана…
- Что?
- Ты голая.
- А?
И тут мне стало не весело, аж в голове прояснилось, но…
- Кто посмел? – Нахмурилась, боясь пошевелиться и даже стараясь сильно не думать о своём виде сзади и кому он там открывается. И я сейчас точно была цвета закатного солнца, судя по тому, как пылает лицо и уши.
- Огонь, - пожала плечами стихийница. – Твой, который и спалил одежду.
- А-а-а-а… - протянула, подумав, что рубашку штопать не придётся зато. Штаны жалко. Хм, чем бы прикрыться. Неудобно то как все вышло. Зато все живы. Кроме моего самолюбия.
Покосилась в сторону и увидела у двери плащи на вбитых в стену крючках. Нюта проследила за моим взглядом и подумала о том же. Девушка быстро подала один, накинув мне на плечи. Вот, теперь можно и повернуться. Но ноги решили, что лучше сбежать. Учителя дождалась, с того света спасла, с другой стороны увидела, теперь нам в разные стороны.
- Не замерзнешь? – Услышала сзади, замерев у самой двери. И все же он заботливый, да… Угусь…
- Юланка, подожди меня, - а это уже Нюта в руку уцепилась. А у меня договор вообще-то. Со смертью! А то опять придёт и вдруг не отпустит? А с этими что-то поводов её ждать много случается. Не за мной так за ними, а мне спасай.
- Юлана, я предлагаю тебе все же отправиться со мной.
О как заговорил! Уже предлагает.
- Ты ведь хотела поступить в Академию, - продолжил.
Хотела да перехотела. Сам же говорил, что такие, как я, без роду и средств, там не нужны. Только посмеются и за порог выкинут, как оборванку попрошайку. А теперь не выкинут? Или он о другом? Постою, послушаю.
- Конечно, в обычное магучебное заведение тебя не примут, как я и говорил ранее, но есть одно, где берут таких, - тут он замялся на секунду, видимо подбирая слово, - необычных одаренных на особых условиях, не требующих родословной и платы за обучение.
Запахнула плащ плотнее и повернулась, встретившись с таким знакомым и одновременно чужим взглядом. Изучающим и не сомневающимся, что соглашусь. Да и поиски непонятного призрачного Алтарраира нужно с чего-то начать. Желательно покопаться в библиотеке. Можно и мага какого попытать, но что-то не хотелось никого посвящать в моё задание. А вдруг у мага окажется зуб на Смерть. Да у всех живых этот зуб ноет! А тут я, договор Смерти выполняю. Небось постараются за грань и отправить.
- Библиотека там есть? – Решила уточнить.
- Безусловно, - мужчина казался удивленным, но затем его глаза загорелись. Да-да, считай, я клюнула на твоё предложение.
- Причём не одна и по содержанию они более полные и древние, чем в самых элитных Академиях, - продолжал завлекать искуситель и так уже все решившую меня. Хотя…
Я здесь? Предназначение? Извини?!
- Зачем? – слово вылетело раньше мысли, которая все удивлялась, что Адалар извиняется перед смертной. Надо бы испугаться, но старх исчез вместе с появлением необычного голоса. Я чувствовала себя ребёнком, которому вдруг что-то запретили, а мне надо! Во мне начал нарастать гнев, словно пожар, поглощая здравый смысл. И тут разлился тягучий смех, потушив беспричинную злобу. Даже стыдно стало. Совсем немного. Но разум прояснился.
- Живому существу здесь не просто находиться, - будто чувствуя все, что со мной происходит, объяснил голос. - Ему здесь не место, но мне было любопытно. Смерть мальчишки пришлась очень кстати.
А затем я поняла, что становится тяжело дышать, туман уплотнился, на глаза будто пелена напала и ничего хорошего это мне не сулило. Так и оказалось.
- Ты затянула с выполнением договора, - почувствовала, как призрачная ладонь коснулась щеки. – Если ты не поторопишься, я больше не буду таким милостивым, чтобы разрешать тебе спасать души.
На удивление тёплые пальцы скользнули по щеке вниз, коснувшись губ, которыми я все пыталась вдохнуть заканчивающийся воздух. Но тщетно…
- Поторопись, иначе определанная душа навсегда переступит грань, - губ коснулось тёплое дыхание, талию обхватила сильная и вполне себе материальная рука.
Внутри что-то трепыхнулось. Не иначе душа от страха все же образумилась и ушла в пятки, подальше от рук Смерти. Но последующее прикосновение будто выпило все мысли, оставив болезненно-обжигающий след первого поцелуя, одновременно позволив сделать вдох вместе с дыханием хозяина Туманной Грани и увидеть проступившие черты заключенного божества. Успела заметить в бездонных чёрных глазах необьятную грусть, а затем я растворилась в его руках, потеряла себя, чтобы найти в мире живых.
Последний луч солнца скользнул по лицу сквозь узкую щель занавеси. В комнате из живых была только я. Огромная образовавшаяся пустота внутри заполнялась мыслями и каким-то предчувствием. Что-то тянуло домой, шептало, что могу опаздать. А ещё давило то, о чем нужно сказать старосте и его жене. Желание молча убежать было очень сильным. Но я ж ведьма. Несостоявшаяся какая-то. Потому не оглядываясь покинула светлицу и нашла родителей умершего. Стало тошно от их взглядов.
- Смерть оказалась сильнее меня, - ровно произнесла. – Простите…
Меня никто не останавливал, никто не удерживал. В этом доме ещё долго будет царить скорбь.
Неспешно вышла на улицу. Вот теперь можно и бежать. Сердце гулко стучало у горла, перед глазами стояло лицо Адалара, губы ещё горели от странного поцелуя, не позволившего умереть за чертой. А что? Было бы очень удобно, и ходить далеко не надо. Умер и сразу на месте. Нда, очень весёлые мысли, прям под стать нехорошему предчувствию. Неужто Нюта чего опять утворила да похуже ранних шалостей?
Ещё один поворот, последний дом, быстро пересекла небольшое голое поле, которое уже отдало свои дары. У кромки начинающегося леса стояла моя избушка в окружении яблонь и груш. И даже целехонькая. Но чувство близкой беды нарастало, подгоняя. Подбегая к плетеной калитке, услышала беззаботное пение стихийницы в саду. Видать моё задание выполняла. Уже спокойней отворила калитку, стараясь привести дыхание в порядок и неспешно направилась в дом. Но почему так тревожно? Неужто встреча с хозяином Грани и его напоминание лишили покоя? Договор... Как выполнить то, что непонятно?
До двери я дойти не успела. У самого крыльца услышала какой-то гул и меня резко схватили за плечи, разворачивая.
- Юлана… - выдохнули на ухо и тяжёлое тело начало заваливаться на меня.
Успела увернуться и придержать учителя, которого я так ждала. Но лучше бы ещё долго не приходил, чем таким. С трудом и стараясь действовать быстро, перевернула. Везде была кровь. На моих руках, земле, одежде мужчины, в груди которого зияла безобразная рана. Как-то мгновенно и не задумываясь перешла на другое зрение. Туман грани был настолько плотным, что сияние души почти потухло, уйдя за черту. Схватила жгутами силы, словно в сеть, едва мерцающую точку. Тело учителя выгнулось от такого обращения с душой, но мне нельзя было отпускать её. Теперь рана. Сумка с зельями и травами лежала рядом. Вывернула содержимое на землю, стараясь отыскать нужное и одновременно не теряя контроль над сетью. Остановить кровь… Прижечь рану… Перевязать, а затем… За долю секунды вспомнился недавний поцелуй, словно подсказка. Я наклонилась к обескровленным губам, не ощущая даже слабого дыхания дорогого мне человека. И отдала свое дыхание вместе с подарком Смерти, даруя жизнь и очередной шанс не умереть. Удерживаемая душа ярко засияла, вырываясь из моей сети и возвращаясь к владельцу. Судорожный вдох, мой и его, на двоих… Зрение снова стало обычным, я опять спасла, но теперь понимала, что это и все до сего дня, была лишь воля Адалара, который почему-то решил оставить жизнь учителю, пусть и моими руками. Усмехнулась про себя своей наивности и самомнению.
Почувствовала чей-то взгляд и повернула голову в сторону. Недалеко стояла бледня Нюта, со страхом смотрящая на нас.
- Я не хотела мешать…
Давно она здесть стоит? Что видела? И поняла ли, что я сделала? Хотя я сама не понимала, а скоро и совсем забуду.
- Поможешь перенести в дом?
Та кивнула и подошла ко мне. Даже вдвоём нам было не просто. Он один был тяжелее нас двоих и выше на полторы головы каждой. Закинуть же на пусть и низкую широкую лежанку печи было почти невыполнимо, но мы сумели.
На улице была глубокая ночь к моменту, как смогли отмыть кровь и переодеть мужчину в чистую рубаху, перевязав рану заново. Штаны мы трогать не стали, смущенно переглянувшись и решив, что и так сойдёт. Нам хватило наглядеться на голый мощный торс, который даже рана не портила, к тому же перевязанная и сокрытая от глаз. Нюта ничего не спрашивала и вообще вела себя так, будто мы каждый день так развлекаемся, мужиков одеваем переодеваем. Посидев рядом на полу у лежанки, дружно решили идти спать. Вот только лежанка была занята. Отправила Нюту спать к козе в сарай, где хранилось душистое сено, которое послужит постелью, не забыв выдать покрывало. Сама решила покараулить сон учителя, дыхание котрого было каким-то рваным, перемежаясь со стонами. Ещё и жар начался.
Стихийница, ничего не понимающая во врачевании, согласно кивнула и ушла, кинув странный взгляд на нашего гостя.
Глядя на лицо мужчины, даже в таком состоянии хмурое и сосредоточенное, подумала, что никогда не спрашивала, чем он занимается. И ведь не скажет. Наверное…
Положила ладонь на пылающий лоб, убрала прилипшие тёмные пряди волос и с удивлением заметила, как исчезла с лица суровость, разгладились едва заметные морщинки. Будто моё прикосновение принесло облегчение. Показалось, что даже жар стал меньше.
День оказался тяжёлым. Упустив одну жизнь, удалось взамен спасти другую. Чего это стоило? Встречи с хозяином Туманной Грани и ещё неизвестно чем. Под грудью привычно заныло от неизбежности того, что надо уйти, чтобы выполнить условия договора. А пока… У меня есть эта ночь и, надеюсь, утро…
Глава 5
Утро оказалось очень теплым. Даже жарким. А судя по ярком солнцу, забравшемуся в дом своими руками-лучами, то даже и не утро. С удивлением уставилась на подвеску на чёрном кожаном шнурке, прямо напротив глаз. Синий, почти чёрный ромб с выгравированными на нем какими-то белыми символами притягивал взгляд, будто силки. Захотелось проверить, такой ли он холодный, как кажется.
- Полежи тихо ещё немного. Я почти восстановился, - хрипло выдохнули мне в макушку, отрезав притяжение кулона.
Удивлённо захлопала глазами, только сейчас понимая, где я и главное – с кем проснулась. И то, что мы одеты, как-то не успокаивало, вызывая странные ощущения. Просьбу просто проигнорировала даже не вникнув в её смысл и уперлась руками в широкую грудь напротив, пытаясь освободиться. Объятия сжались на миг и затем ослабли. Моя рука соскользнула вниз и её словно обожгло, послав по телу тысячи маленьких молний. Кулон оказался совсем не холодным…
Я вскрикнула, и дернулась назад, стукнувшись головой о печь. Мужчина вскочил, и в следующую секунду я уже лежала на спине. Треск ткани... Холодок коснулся обнаженной груди. Неосознанно прикрылась руками, силясь понять, что происходит. Растерянность с подкатившими к глазам слезами перемешалась с нарастающей злостью и разочарованием. Мои руки перехватили одной рукой, заведя за голову. Секунда, ещё одна и вторая рука мужчины осторожно и как-то ласково провела под грудью. Там, где осталась метка от подарка Заклятой души.
Я замерла, глядя на лицо, ставшее застывшей маской. Плотно сжатые губы, сверкающие синие глаза, в которых ничего не возможно прочесть. Отстраненно отметила, что учитель не похож на того, кто ещё вчера почти умер. Он и раньше быстро приходил в себя, но и раны не были такими. Как же мало я о нем знаю… А затем он посмотрел в мои глаза. С осуждением, от которого стало не по себе. Как он узнал про метку?
- Собирайся, мы уезжаем, - части моей рубашки были тут же сведены, а меня рывком подняли, подтолкнув к выходу из дома, будто “собирайся” – означает руки и ноги не забудь, да голову прихвати. И мне куда-то ехать прямо так, в рваной рубахе?
Одновременно дверь отворилась и в дом вошла стихийница. Но увидев нас, поспешила уйти. Страх в её глазах я успела заметить.
- Стоять.
От этого приказа у меня холодок по спине пробежался и я замерла, хоть обращались не ко мне. Нюта тоже застыла на пороге, не выпустив дверной ручки.
- Зайди в дом и закрой дверь.
Нюта не пошевелилась.
- Если не хочешь, чтобы она пострадала, - продолжил мужчина, а я не поверила своим ушам. Он что, шутит? Хотела повернуться, чтобы посмотреть в лицо учителю, но тяжёлая рука, сжавшая плечо, не позволила.
Нюта же послушалась, побледнев.
- Юлана, напомни мне, что я рассказывал о стихийниках? – Пальцы впились в плечо, выражая гнев, которого совсем не слышалось в спокойном голосе. – Или ты ждала меня, чтобы продемонстрировать, как усвоила урок? Ну так я здесь. Приступай.
Что?
- Нет, - тихо произнесла и затем громче добавила: - Она не опасна. Почти. Она живёт со мной как четыре месяца и никто не погиб от её руки. То, что вы говорили, не правда.
Стихийница с благодарностью посмотрела на меня, но опять нахмурилась, переведя взгляд мне за спину.
- Вот как. Тогда я сам, что будет тебе ещё одним уроком и наказанием за плохо усвоенный материал.
Моё плечо так и не выпустили. Для заклинания рассеивания достаточно и одной руки. Нюта словно приросла к полу, в голубых глазах плескался ужас и понимание неизбежного. Вокруг начали плясать стихии, повторяя уже виденное ранее четыре месяца назад. И если сейчас стихии хоть как-то были завязаны на девушке и их ещё можно остановить, то, умерев, воцарится хаос, который снесет не то что мою избу. Всю деревню развеет… Неужели учитель не знает этого?
Моё зрение мгновенно перестроилось, наблюдая радужную картину завихрений силы. Где-то сбоку разрастался голубой шар заклинания. Моё плечо выпустили и рядом появилась зелёная точка, которая быстро расширялася, открывая окно, где просматривался совершенно иной пезаж – серая унылая пустошь. Удивилась и одновременно поняла, как спасется учитель. Похоже, что порталы создавать он умеет. А как же другие жизни?
Уже не раздумывая я воспользовалась мигом свободы и бросилась к стихийнице, желая лишь попытаться остановить ее. Один раз ведь получилось. Обняв лицо девушки ладонями, заставила посмотреть в свои глаза и прошептала:
- Я защищу тебя.
Одновременно сквозь шум услышала крик позади и почувствовала толчок в спину. Вокруг все залило нестерпимо ярким красным светом. Заклинание угодило в меня...
***
Тишина… Она давила, заставив открыть глаза, а следом пришло понимание, что я жива и по прежнему держу лицо Нюты, прислонившись своим лбом к ее.
- Что случилось? – Беззвучно прошептала одними губами.
- Ты впитала всю магию, - как-то удивлённо и не веря, что это сказала она, прошептала девушка.
- Совсем всю? – улыбнулась, ни слову не поверив.
Вдруг поняла, что голова кружится и вообще как-то весело мне. А у подруги веснушки есть, такие смешные, хе-хе. Ещё и пошатывается. Она точно хмельная!
- Всю-всю, - подтвердила Нюта, улыбнувшись в ответ и схватив меня за плечи. Упасть, наверное, боится. – Тебя вдруг окутало пламенем, в которое и попало заклинание, утонув в нем, а затем оно вошло в тебя, потянув и мою сорвавшуюся силу. Ты все забрала.
Я начала подхихикивать.
- Юлана…
- Что?
- Ты голая.
- А?
И тут мне стало не весело, аж в голове прояснилось, но…
- Кто посмел? – Нахмурилась, боясь пошевелиться и даже стараясь сильно не думать о своём виде сзади и кому он там открывается. И я сейчас точно была цвета закатного солнца, судя по тому, как пылает лицо и уши.
- Огонь, - пожала плечами стихийница. – Твой, который и спалил одежду.
- А-а-а-а… - протянула, подумав, что рубашку штопать не придётся зато. Штаны жалко. Хм, чем бы прикрыться. Неудобно то как все вышло. Зато все живы. Кроме моего самолюбия.
Покосилась в сторону и увидела у двери плащи на вбитых в стену крючках. Нюта проследила за моим взглядом и подумала о том же. Девушка быстро подала один, накинув мне на плечи. Вот, теперь можно и повернуться. Но ноги решили, что лучше сбежать. Учителя дождалась, с того света спасла, с другой стороны увидела, теперь нам в разные стороны.
- Не замерзнешь? – Услышала сзади, замерев у самой двери. И все же он заботливый, да… Угусь…
- Юланка, подожди меня, - а это уже Нюта в руку уцепилась. А у меня договор вообще-то. Со смертью! А то опять придёт и вдруг не отпустит? А с этими что-то поводов её ждать много случается. Не за мной так за ними, а мне спасай.
- Юлана, я предлагаю тебе все же отправиться со мной.
О как заговорил! Уже предлагает.
- Ты ведь хотела поступить в Академию, - продолжил.
Хотела да перехотела. Сам же говорил, что такие, как я, без роду и средств, там не нужны. Только посмеются и за порог выкинут, как оборванку попрошайку. А теперь не выкинут? Или он о другом? Постою, послушаю.
- Конечно, в обычное магучебное заведение тебя не примут, как я и говорил ранее, но есть одно, где берут таких, - тут он замялся на секунду, видимо подбирая слово, - необычных одаренных на особых условиях, не требующих родословной и платы за обучение.
Запахнула плащ плотнее и повернулась, встретившись с таким знакомым и одновременно чужим взглядом. Изучающим и не сомневающимся, что соглашусь. Да и поиски непонятного призрачного Алтарраира нужно с чего-то начать. Желательно покопаться в библиотеке. Можно и мага какого попытать, но что-то не хотелось никого посвящать в моё задание. А вдруг у мага окажется зуб на Смерть. Да у всех живых этот зуб ноет! А тут я, договор Смерти выполняю. Небось постараются за грань и отправить.
- Библиотека там есть? – Решила уточнить.
- Безусловно, - мужчина казался удивленным, но затем его глаза загорелись. Да-да, считай, я клюнула на твоё предложение.
- Причём не одна и по содержанию они более полные и древние, чем в самых элитных Академиях, - продолжал завлекать искуситель и так уже все решившую меня. Хотя…
