Задерживаться мы не стали, и я направила лошадь к главному тракту.
- Лисиена, - тут же окликнула Лира, - ехать по дороге небезопасно, да и переночевать где-то надо. Я знаю одно место в лесу, которое сойдет для ночевки. Давай за мной, пару часов - и мы на месте.
Я без возражений направилась за девушкой. Вся эта ситуация казалась весьма странной. Неизвестность страшила, дорога - тоже. Никогда не считала себя трусихой, но видимо я ошибалась. Я боялась, и в первую очередь за своих родных, которых возможно больше никогда не увижу. На руку что-то капнуло. Дождь? Взглянула на чистое звездное небо, виднеющееся в разрывах высоких крон, и поняла, что это совсем не дождь. С какой-то злостью смахнула слезы и сосредоточилась на ехавшей чуть впереди Лире. Хватит рыдать и тратить остатки сил на бесполезное занятие. Постаралась отринуть любые мысли, но это оказалось сделать не так-то и просто. Они продолжали раздирать сознание безответными вопросами. Нарушать же тишину ночного леса я посчитала неразумным. Пару часов уж как-нибудь выдержу, а там... Надеюсь, мне удастся уснуть.
Валентин
Я не успел. Демон! С силой впечатав кулак в стену и ощутив боль в разбитых костяшках, я почувствовал временное облегчение, но чувство досады жгло сознание.
После урока, во время которого мне стоило большого труда не смотреть только на мою избранницу с чудесным именем - Лисиена, я поспешил к ректору для получения последних распоряжений, которые он не успел мне озвучить. И что за срочность? Но стоило спуститься на первый этаж, как на Институт напали вампиры.
Первой мыслью была 'Где девушка?', а дальше сознание очистилось, и остались только выверенные четкие движения тела и сконцентрированные потоки моей магии. В какой-то момент я краем сознания отметил, что недалеко от меня появился Хассияр, который посредством маскировки мог проникать на территорию учебного заведения с самого начала моего появления здесь.
Я старался не подпустить врага к лестнице на второй этаж, но один проскочил, пока я отвлекся на других. Быстрые, сволочи... Один даже смог поцарапать меня. За палец. Ну, я сам виноват, нечего было выпендриваться, пытаясь одной рукой оторвать голову распластанного на полу вампира, а второй призвать огонь. Вот и цапнул своей когтистой лапой меня за руку, пытаясь вырваться, а я не успел укоротить эти ноготки, занятый одновременно двумя другими действиями.
Мысленно выругавшись вслед скрывшемуся на лестнице вампиру, я сосредоточился на двоих напротив. Хассияр тут же оказался рядом, и мы быстро превратили нападавших в две кучки пепла. Я рванул наверх, прикрываемый духом степей, и понял, что опоздал.
Сначала взгляд выхватил портал, в котором исчезла не без помощи другой студентки моя избранница. А затем и остальная картинка за доли секунды сложилась в моей голове.
Недалеко от портала спиной ко мне стояла эльфийка, которая и держала его открытым. Рядом с ней появился еще один, из которого вышел высокий мужчина. 'Хемминг!?'- удивленно отметил я и оставил эту мысль на краю сознания. Одновременно с этими событиями вампир ударил темной силой в эльфийку. Наперерез разрушительной магии бросился мужчина, видимо, желая прикрыть собой девушку. Я мгновенно понял, что он попадет под заклятие, сила которого убьет обоих, и больше не раздумывая, силовой волной отбросил хемминга в сторону и одновременно прикрыл эльфийку мощным огненным щитом-поглотителем. Опять я пытаюсь делать одновременно несколько дел. Эх... Выйдет мне это боком когда-нибудь. Ну, хоть на этот раз все получилось.
Щит рассеял смертельную энергию, но вот отдача от него будет болезненной, зато девушка останется жива.
Вампир, осознав свою неудачу, замешкался, и это стало для него фатальной ошибкой. Пока он не успел повернуться, я подскочил к нему со спины, резким движением свернул шею и отбросил к стене, чтобы закончить дело огнем. Все, больше здесь убивать некого. Теперь можно заняться необычной парочкой, в которой я явственно ощущал что-то знакомое.
Мужчина уже был около эльфийки, осматривая ее тело на повреждения. Последняя находилась без сознания. Присмотревшись повнимательнее и подключив свою вторую сущность, я, наконец, догадался, кто передо мной. Это и есть владельцы того особняка в столице, и они же - родители моей малышки. Общая кровь явственно ощущается. Мысленно усмехнулся. Надо же, как быстро я стал называть ее своей.
Тут мужчина перевел свой взгляд на меня. У него были яркие оранжевые глаза и такие же волосы, мощное телосложение и высокий рост делали его опасным противником.
- Спасибо, - послышался его напряженный голос. - Я у тебя в неоплатном долгу за наши жизни.
- Ты мне ничего не должен, - решил я проявить благородство, - я просто вовремя оказался в нужном месте.
Затем повисла пауза, а я размышлял о том, что можно рассказать и о чем спросить. Решив не напрягаться, спросил в лоб:
- Куда вел портал, открытый эльфийкой?
- Зачем тебе? - сразу насторожился хемминг, а я понял, что он знал о том, куда ушла его дочь.
А, ладно, все равно это мои будущие родственники, а этот маг вызывает доверие. Может еще и помогут быстрее подтолкнуть девушку к правильному решению.
- У меня нет времени на длительные объяснения, просто поверьте - девушек нужно защитить и я смогу это сделать.
Мужчина на мгновение задумался, тихо прошептал, будто соглашаясь сам с собой 'дополнительная защита действительно не помешает', задумчиво осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом и произнес:
- Повторно открыть портал я не смогу, как и дать точное местоположение точки выхода. Мириелла должна была отправить девочек поближе к столице, а оттуда их путь пролегает к Светлому Лесу. Причем до него они просто обязаны добраться в кратчайшие сроки. От этого зависит судьба королевства и жизнь одной из девушек.
Почему-то я даже не сомневался, жизнь которой была под угрозой. А поподробнее можно? Хотя, и так узнаю все сам, как догоню эту парочку, нельзя терять драгоценное время. Видимо, придется задержаться по эту сторону гор на более длительный срок, чем планируется. И не забыть предупредить об этом Дария, надеюсь, он справится там без меня.
Хотелось еще узнать, какими дорогами судьбы хемминг оказался в этом королевстве. Ведь это очень малочисленная раса, которая, как и драконы, держится в стороне ото всех. Слишком они опасны для окружающих, поэтому в древние времена их пытались истребить. Обнаружить хемминга практически невозможно, для этого надо видеть их сущность, а на это способны только мы и эльфы. Именно последние и виноваты в сокращении их численности. Но это противостояние имело место еще во времена моего деда и закончилось оно тем, что хемминги поселились за океаном, подальше от эльфов. Сейчас они такая же легенда, как и мы, и предпочитают скрывать свою сущность, как и свое существование.
Еще интересней становится тот факт, что передо мной находится светлая эльфийка в объятиях своего врага, который приходится ей мужем. Да уж, Судьба - та еще затейница. Кто бы мог подумать... Хотя, это я вижу истинную суть, а для остальных он обычный человек. Только вот то, что этот человек может принимать форму любого живого существа, превосходящего силой оригинал, лучше не распространяться. Живее будешь.
Я не стал удивляться, почему отец Лисиены поведал мне информацию о девушках. Доверие, испытываемое ко мне, совершенно незнакомому человеку, выглядело странным и заставляло задуматься о том, что меня направляют по ложному пути, но я не чувствовал лжи.
Внезапно рядом появился Хассияр и ровным голосом произнес:
- На первом этаже пока чисто и самое время уходить.
Я кивнул ему и вопросительно посмотрел на хемминга.
- Мы справимся, не ждите нас. Вам нужно быстрее догнать девушек, а мы будем только мешать.
- По моим расчетам у вас есть примерно минут пять, потом здесь могут опять появиться вампиры, - так же ровно повторил Хассияр.
- Мы последуем практически сразу за вами, идите уже, - повысил голос рыжий.
Я бросил взгляд на эльфийку, которая уже начала приходить в себя, легким кивком попрощался с мужчиной и последовал за духом степей. Не так я представлял себе знакомство с родителями своей избранницы. Ну что ж, думаю, мы еще встретимся.
Холл второго этажа Санторского Института Первородной Стихии
Холодные изящные пальца коснулись щеки мужчины, на руках которого лежала светловолосая хрупкая эльфийка.
- Элиар, - тихо позвала она, - зачем ты доверил нашу дочь незнакомцу? Ты его знаешь? И почему тогда соврал про портал?
Задумчивый взгляд мужчины был направлен на место, где совсем недавно стояли молодые люди, но стоило девушке заговорить, как он перевел на нее обеспокоенный взгляд и накрыл своей рукой ее холодную ладошку.
- Как ты, любимая? Почему не дождалась меня, зачем так рисковала? Портал выпил из тебя все силы и твой сад... Еще бы немного и... - начал мужчина, но заметив потупленный виноватый взгляд девушки, замолчал и ласково провел рукой по нежной бледной щеке.
- Не пугай так меня больше, Мири, я ведь не переживу еще одну твою смерть.
- Эл, - темные глаза эльфийки захватили взгляд мужчины, - со мной все будет хорошо, но наша дочь...
- Не переживай, милая. Ты забыла, что видеть нити судьбы - это мой особенный дар? И поверь, этот молодой человек не даст Лисиену в обиду. Он ее судьба. И что-то мне подсказывает, что нам лучше не вмешиваться, поэтому я и не помог ему с порталом, пусть сам догоняет, - попытался улыбнуться хемминг.
Эльфийка хотела еще что-то сказать, но вырвавшийся стон боли не дал ей это сделать.
Элиар побледнел и стал осторожно поднимать свою драгоценную ношу. Но как бы он ни старался, Мириеллу пронзила судорога боли и она потеряла сознание.
Оставаться в Институте больше не имело смысла, и мужчина открыл портал. Мало кто знал, что для хемминга его уровня открыть портал все равно, что открыть обычную дверь.
До дня Сумеречного Равновесия еще две недели. Этого времени более чем достаточно для того, чтобы Лисиена добралась до хранилища Светлого Леса. Еще много мыслей хотелось обдумать, но главная цель сейчас - это светлый лучик в его руках, которая подарила Элиару смысл жизни. А дочь они подождут в конце ее пути. И Дэн... Куда понесло этого мальчишку? Видимо, придется доверить встречать дочь жене. А вот сыном он займется сам...
С такими мыслями Элиар осторожно шагнул в портал.
Лисиена
Безопасным местом в лесу оказалась небольшая землянка, причем так хитро закрытая пологом отворота, что ее не то, что ночью, днем не увидишь и мимо проедешь. Да и иллюзия неприятного запаха не хуже действовала, будто тролль тут нашел облегчение от съеденной несвежей кормежки. Даже меня, погруженную в невеселые размышления, пробрало, вытеснив все мысли от рези в глазах. Но Мелира при этом продолжала ехать вперед, и мне пришлось последовать за ней, стараясь при этом не дышать. И вот тогда я и поняла, что это не простой запах, потому что, сколько ни задерживай дыхание, а воняет все равно. Значит - иллюзия, действующая на сознание, минуя при этом обоняние.
И действительно, не прошло и минуты, как все исчезло, а мы выехали к небольшой холмистой полянке, окруженной раскидистыми елями с одной стороны, и оврагом - с другой. В одном из холмиков и оказалась устроена землянка, вход в которую был замаскирован прошлогодними побегами дикого вьюнка.
Лошадей мы привязали к невысокому, но крепкому дубу, росшему около соседнего холма, и, очертив защитный круг, направились к укрытию. Две луны ярко освещали пространство, позволяя без труда передвигаться и не убиться при этом. Лира что-то сделала (я не рассмотрела, что именно), и вьюнок отполз в сторону, обнажив деревянную дверцу.
Войдя внутрь, Мелира указала на два лежака, устроенных на покрытом соломой земляном полу. Затем она закрыла дверь на засов и провела рукой над косяком.
- Защита, - коротко объяснила она свои действия. - А теперь спать.
Услышав такие желанные слова, я сняла сакари и легла прямо в одежде, положив клинок рядом, накрылась тонким одеялом, которое нашлось тут же, и уставилась в низкий темный потолок. Я думала, что мне не удастся уснуть, но уставшее сознание, помахав ручкой, унесло меня во тьму сновидений незаметно для меня самой...
Я сидела с закрытыми глазами на низкой резной мраморной скамье в саду нашего дома, отклонившись назад и подставив лицо первым лучам утреннего солнца. Свежий легкий ветерок играл с прядками распущенных волос, пытаясь пощекотать ими щеки, губы, веки... Я не убирала их с лица, ленясь даже руку поднять. Приятный аромат цветущих плодовых деревьев окутывал со всех сторон, отчего хотелось дышать глубоко, чтобы пропитаться им насквозь, слиться с окружающей природой.
Так хорошо! Душа поет, весна бурлит в крови. Хочется смеяться и улыбаться. Я люблю тебя, мир!..
Вдруг порыв ветра едва не скинул меня со скамьи. Одновременно я поняла, что что-то не так, ведь утром должны петь соловьи, чьи звонкие трели всегда приветствовали новый день. Как только я подумала об этом, даже сквозь сомкнутые веки поняла, что стало темно.
Резко распахнула глаза, и дыхание перехватило, а сердце забилось в неровном быстром ритме. Я сидела посреди мертвого сада... Маминого сада...
Деревья протягивали свои скрюченные голые ветви к небу, словно застывшие в безмолвном крике, выжженная трава рассыпалась под рваными порывами ветра, и пепел маленькими торнадо клубился над землей. Темное свинцовое небо грозилось поглотить собой мир.
Стало еще темнее, и паника начала нарастать во мне, готовая вырваться надрывным криком.
Блеск молнии выхватил темную фигуру в конце сада, от которой расходились волны опасности и леденящего ужаса. Сердце замерло, а по телу пробежал холодный озноб. Я встала и медленно попятилась в противоположную сторону. Ноги стали ватными и как бы я ни хотела двигаться быстрее, поняла, что не успею укрыться. Вспышка - и фигура уже находится в десяти шагах от меня.
Развернувшись, чтобы уже не оглядываясь побежать, я наткнулась на высокую стену. Пытаясь осознать, откуда она здесь взялась, замерла, а затем резко повернулась, чтобы осмотреться и найти другой выход из западни. Новая вспышка - и темная фигура почти рядом, всего в пяти шагах.
Это конец, бежать бессмысленно. Я не двигалась с места, фигура тоже не стремилась приблизиться ко мне. Она так же замерла, а я смогла рассмотреть такую знакомую тьму с золотистыми всполохами, окутывающую мужчину. Я узнала свой Кошмар.
Ледяной холод внезапно сменился жарким пламенем от воспоминаний последней нашей встречи. И тут вдалеке за его спиной взгляд выхватил еще одну знакомую фигуру. Там стояла мама в белоснежном длинном платье, и она улыбалась мне. Ее тонкая изящная рука коснулась ствола мертвого дерева, которое стало стремительно оживать. Кора приобрела краски, глубокие раны-трещины зарастали прямо на глазах, а ветви покрывались яркими свежими листочками и тяжелыми кистями соцветий. Тут же пришла твердая уверенность, что все будет хорошо.
От нахлынувших эмоций слезы проложили две тонкие дорожки по моим щекам. Мир резко померк, а я, вздрогнув, поняла, что стою в крепких, но таких бережных объятиях моего Кошмара, уткнувшись в его сильную грудь. Слезы побежали сильнее, и я почувствовало нежное осторожное касание к своим волосам.
- Лисиена, - тут же окликнула Лира, - ехать по дороге небезопасно, да и переночевать где-то надо. Я знаю одно место в лесу, которое сойдет для ночевки. Давай за мной, пару часов - и мы на месте.
Я без возражений направилась за девушкой. Вся эта ситуация казалась весьма странной. Неизвестность страшила, дорога - тоже. Никогда не считала себя трусихой, но видимо я ошибалась. Я боялась, и в первую очередь за своих родных, которых возможно больше никогда не увижу. На руку что-то капнуло. Дождь? Взглянула на чистое звездное небо, виднеющееся в разрывах высоких крон, и поняла, что это совсем не дождь. С какой-то злостью смахнула слезы и сосредоточилась на ехавшей чуть впереди Лире. Хватит рыдать и тратить остатки сил на бесполезное занятие. Постаралась отринуть любые мысли, но это оказалось сделать не так-то и просто. Они продолжали раздирать сознание безответными вопросами. Нарушать же тишину ночного леса я посчитала неразумным. Пару часов уж как-нибудь выдержу, а там... Надеюсь, мне удастся уснуть.
***
Валентин
Я не успел. Демон! С силой впечатав кулак в стену и ощутив боль в разбитых костяшках, я почувствовал временное облегчение, но чувство досады жгло сознание.
После урока, во время которого мне стоило большого труда не смотреть только на мою избранницу с чудесным именем - Лисиена, я поспешил к ректору для получения последних распоряжений, которые он не успел мне озвучить. И что за срочность? Но стоило спуститься на первый этаж, как на Институт напали вампиры.
Первой мыслью была 'Где девушка?', а дальше сознание очистилось, и остались только выверенные четкие движения тела и сконцентрированные потоки моей магии. В какой-то момент я краем сознания отметил, что недалеко от меня появился Хассияр, который посредством маскировки мог проникать на территорию учебного заведения с самого начала моего появления здесь.
Я старался не подпустить врага к лестнице на второй этаж, но один проскочил, пока я отвлекся на других. Быстрые, сволочи... Один даже смог поцарапать меня. За палец. Ну, я сам виноват, нечего было выпендриваться, пытаясь одной рукой оторвать голову распластанного на полу вампира, а второй призвать огонь. Вот и цапнул своей когтистой лапой меня за руку, пытаясь вырваться, а я не успел укоротить эти ноготки, занятый одновременно двумя другими действиями.
Мысленно выругавшись вслед скрывшемуся на лестнице вампиру, я сосредоточился на двоих напротив. Хассияр тут же оказался рядом, и мы быстро превратили нападавших в две кучки пепла. Я рванул наверх, прикрываемый духом степей, и понял, что опоздал.
Сначала взгляд выхватил портал, в котором исчезла не без помощи другой студентки моя избранница. А затем и остальная картинка за доли секунды сложилась в моей голове.
Недалеко от портала спиной ко мне стояла эльфийка, которая и держала его открытым. Рядом с ней появился еще один, из которого вышел высокий мужчина. 'Хемминг!?'- удивленно отметил я и оставил эту мысль на краю сознания. Одновременно с этими событиями вампир ударил темной силой в эльфийку. Наперерез разрушительной магии бросился мужчина, видимо, желая прикрыть собой девушку. Я мгновенно понял, что он попадет под заклятие, сила которого убьет обоих, и больше не раздумывая, силовой волной отбросил хемминга в сторону и одновременно прикрыл эльфийку мощным огненным щитом-поглотителем. Опять я пытаюсь делать одновременно несколько дел. Эх... Выйдет мне это боком когда-нибудь. Ну, хоть на этот раз все получилось.
Щит рассеял смертельную энергию, но вот отдача от него будет болезненной, зато девушка останется жива.
Вампир, осознав свою неудачу, замешкался, и это стало для него фатальной ошибкой. Пока он не успел повернуться, я подскочил к нему со спины, резким движением свернул шею и отбросил к стене, чтобы закончить дело огнем. Все, больше здесь убивать некого. Теперь можно заняться необычной парочкой, в которой я явственно ощущал что-то знакомое.
Мужчина уже был около эльфийки, осматривая ее тело на повреждения. Последняя находилась без сознания. Присмотревшись повнимательнее и подключив свою вторую сущность, я, наконец, догадался, кто передо мной. Это и есть владельцы того особняка в столице, и они же - родители моей малышки. Общая кровь явственно ощущается. Мысленно усмехнулся. Надо же, как быстро я стал называть ее своей.
Тут мужчина перевел свой взгляд на меня. У него были яркие оранжевые глаза и такие же волосы, мощное телосложение и высокий рост делали его опасным противником.
- Спасибо, - послышался его напряженный голос. - Я у тебя в неоплатном долгу за наши жизни.
- Ты мне ничего не должен, - решил я проявить благородство, - я просто вовремя оказался в нужном месте.
Затем повисла пауза, а я размышлял о том, что можно рассказать и о чем спросить. Решив не напрягаться, спросил в лоб:
- Куда вел портал, открытый эльфийкой?
- Зачем тебе? - сразу насторожился хемминг, а я понял, что он знал о том, куда ушла его дочь.
А, ладно, все равно это мои будущие родственники, а этот маг вызывает доверие. Может еще и помогут быстрее подтолкнуть девушку к правильному решению.
- У меня нет времени на длительные объяснения, просто поверьте - девушек нужно защитить и я смогу это сделать.
Мужчина на мгновение задумался, тихо прошептал, будто соглашаясь сам с собой 'дополнительная защита действительно не помешает', задумчиво осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом и произнес:
- Повторно открыть портал я не смогу, как и дать точное местоположение точки выхода. Мириелла должна была отправить девочек поближе к столице, а оттуда их путь пролегает к Светлому Лесу. Причем до него они просто обязаны добраться в кратчайшие сроки. От этого зависит судьба королевства и жизнь одной из девушек.
Почему-то я даже не сомневался, жизнь которой была под угрозой. А поподробнее можно? Хотя, и так узнаю все сам, как догоню эту парочку, нельзя терять драгоценное время. Видимо, придется задержаться по эту сторону гор на более длительный срок, чем планируется. И не забыть предупредить об этом Дария, надеюсь, он справится там без меня.
Хотелось еще узнать, какими дорогами судьбы хемминг оказался в этом королевстве. Ведь это очень малочисленная раса, которая, как и драконы, держится в стороне ото всех. Слишком они опасны для окружающих, поэтому в древние времена их пытались истребить. Обнаружить хемминга практически невозможно, для этого надо видеть их сущность, а на это способны только мы и эльфы. Именно последние и виноваты в сокращении их численности. Но это противостояние имело место еще во времена моего деда и закончилось оно тем, что хемминги поселились за океаном, подальше от эльфов. Сейчас они такая же легенда, как и мы, и предпочитают скрывать свою сущность, как и свое существование.
Еще интересней становится тот факт, что передо мной находится светлая эльфийка в объятиях своего врага, который приходится ей мужем. Да уж, Судьба - та еще затейница. Кто бы мог подумать... Хотя, это я вижу истинную суть, а для остальных он обычный человек. Только вот то, что этот человек может принимать форму любого живого существа, превосходящего силой оригинал, лучше не распространяться. Живее будешь.
Я не стал удивляться, почему отец Лисиены поведал мне информацию о девушках. Доверие, испытываемое ко мне, совершенно незнакомому человеку, выглядело странным и заставляло задуматься о том, что меня направляют по ложному пути, но я не чувствовал лжи.
Внезапно рядом появился Хассияр и ровным голосом произнес:
- На первом этаже пока чисто и самое время уходить.
Я кивнул ему и вопросительно посмотрел на хемминга.
- Мы справимся, не ждите нас. Вам нужно быстрее догнать девушек, а мы будем только мешать.
- По моим расчетам у вас есть примерно минут пять, потом здесь могут опять появиться вампиры, - так же ровно повторил Хассияр.
- Мы последуем практически сразу за вами, идите уже, - повысил голос рыжий.
Я бросил взгляд на эльфийку, которая уже начала приходить в себя, легким кивком попрощался с мужчиной и последовал за духом степей. Не так я представлял себе знакомство с родителями своей избранницы. Ну что ж, думаю, мы еще встретимся.
***
Холл второго этажа Санторского Института Первородной Стихии
Холодные изящные пальца коснулись щеки мужчины, на руках которого лежала светловолосая хрупкая эльфийка.
- Элиар, - тихо позвала она, - зачем ты доверил нашу дочь незнакомцу? Ты его знаешь? И почему тогда соврал про портал?
Задумчивый взгляд мужчины был направлен на место, где совсем недавно стояли молодые люди, но стоило девушке заговорить, как он перевел на нее обеспокоенный взгляд и накрыл своей рукой ее холодную ладошку.
- Как ты, любимая? Почему не дождалась меня, зачем так рисковала? Портал выпил из тебя все силы и твой сад... Еще бы немного и... - начал мужчина, но заметив потупленный виноватый взгляд девушки, замолчал и ласково провел рукой по нежной бледной щеке.
- Не пугай так меня больше, Мири, я ведь не переживу еще одну твою смерть.
- Эл, - темные глаза эльфийки захватили взгляд мужчины, - со мной все будет хорошо, но наша дочь...
- Не переживай, милая. Ты забыла, что видеть нити судьбы - это мой особенный дар? И поверь, этот молодой человек не даст Лисиену в обиду. Он ее судьба. И что-то мне подсказывает, что нам лучше не вмешиваться, поэтому я и не помог ему с порталом, пусть сам догоняет, - попытался улыбнуться хемминг.
Эльфийка хотела еще что-то сказать, но вырвавшийся стон боли не дал ей это сделать.
Элиар побледнел и стал осторожно поднимать свою драгоценную ношу. Но как бы он ни старался, Мириеллу пронзила судорога боли и она потеряла сознание.
Оставаться в Институте больше не имело смысла, и мужчина открыл портал. Мало кто знал, что для хемминга его уровня открыть портал все равно, что открыть обычную дверь.
До дня Сумеречного Равновесия еще две недели. Этого времени более чем достаточно для того, чтобы Лисиена добралась до хранилища Светлого Леса. Еще много мыслей хотелось обдумать, но главная цель сейчас - это светлый лучик в его руках, которая подарила Элиару смысл жизни. А дочь они подождут в конце ее пути. И Дэн... Куда понесло этого мальчишку? Видимо, придется доверить встречать дочь жене. А вот сыном он займется сам...
С такими мыслями Элиар осторожно шагнул в портал.
Глава 4
Лисиена
Безопасным местом в лесу оказалась небольшая землянка, причем так хитро закрытая пологом отворота, что ее не то, что ночью, днем не увидишь и мимо проедешь. Да и иллюзия неприятного запаха не хуже действовала, будто тролль тут нашел облегчение от съеденной несвежей кормежки. Даже меня, погруженную в невеселые размышления, пробрало, вытеснив все мысли от рези в глазах. Но Мелира при этом продолжала ехать вперед, и мне пришлось последовать за ней, стараясь при этом не дышать. И вот тогда я и поняла, что это не простой запах, потому что, сколько ни задерживай дыхание, а воняет все равно. Значит - иллюзия, действующая на сознание, минуя при этом обоняние.
И действительно, не прошло и минуты, как все исчезло, а мы выехали к небольшой холмистой полянке, окруженной раскидистыми елями с одной стороны, и оврагом - с другой. В одном из холмиков и оказалась устроена землянка, вход в которую был замаскирован прошлогодними побегами дикого вьюнка.
Лошадей мы привязали к невысокому, но крепкому дубу, росшему около соседнего холма, и, очертив защитный круг, направились к укрытию. Две луны ярко освещали пространство, позволяя без труда передвигаться и не убиться при этом. Лира что-то сделала (я не рассмотрела, что именно), и вьюнок отполз в сторону, обнажив деревянную дверцу.
Войдя внутрь, Мелира указала на два лежака, устроенных на покрытом соломой земляном полу. Затем она закрыла дверь на засов и провела рукой над косяком.
- Защита, - коротко объяснила она свои действия. - А теперь спать.
Услышав такие желанные слова, я сняла сакари и легла прямо в одежде, положив клинок рядом, накрылась тонким одеялом, которое нашлось тут же, и уставилась в низкий темный потолок. Я думала, что мне не удастся уснуть, но уставшее сознание, помахав ручкой, унесло меня во тьму сновидений незаметно для меня самой...
***
Я сидела с закрытыми глазами на низкой резной мраморной скамье в саду нашего дома, отклонившись назад и подставив лицо первым лучам утреннего солнца. Свежий легкий ветерок играл с прядками распущенных волос, пытаясь пощекотать ими щеки, губы, веки... Я не убирала их с лица, ленясь даже руку поднять. Приятный аромат цветущих плодовых деревьев окутывал со всех сторон, отчего хотелось дышать глубоко, чтобы пропитаться им насквозь, слиться с окружающей природой.
Так хорошо! Душа поет, весна бурлит в крови. Хочется смеяться и улыбаться. Я люблю тебя, мир!..
Вдруг порыв ветра едва не скинул меня со скамьи. Одновременно я поняла, что что-то не так, ведь утром должны петь соловьи, чьи звонкие трели всегда приветствовали новый день. Как только я подумала об этом, даже сквозь сомкнутые веки поняла, что стало темно.
Резко распахнула глаза, и дыхание перехватило, а сердце забилось в неровном быстром ритме. Я сидела посреди мертвого сада... Маминого сада...
Деревья протягивали свои скрюченные голые ветви к небу, словно застывшие в безмолвном крике, выжженная трава рассыпалась под рваными порывами ветра, и пепел маленькими торнадо клубился над землей. Темное свинцовое небо грозилось поглотить собой мир.
Стало еще темнее, и паника начала нарастать во мне, готовая вырваться надрывным криком.
Блеск молнии выхватил темную фигуру в конце сада, от которой расходились волны опасности и леденящего ужаса. Сердце замерло, а по телу пробежал холодный озноб. Я встала и медленно попятилась в противоположную сторону. Ноги стали ватными и как бы я ни хотела двигаться быстрее, поняла, что не успею укрыться. Вспышка - и фигура уже находится в десяти шагах от меня.
Развернувшись, чтобы уже не оглядываясь побежать, я наткнулась на высокую стену. Пытаясь осознать, откуда она здесь взялась, замерла, а затем резко повернулась, чтобы осмотреться и найти другой выход из западни. Новая вспышка - и темная фигура почти рядом, всего в пяти шагах.
Это конец, бежать бессмысленно. Я не двигалась с места, фигура тоже не стремилась приблизиться ко мне. Она так же замерла, а я смогла рассмотреть такую знакомую тьму с золотистыми всполохами, окутывающую мужчину. Я узнала свой Кошмар.
Ледяной холод внезапно сменился жарким пламенем от воспоминаний последней нашей встречи. И тут вдалеке за его спиной взгляд выхватил еще одну знакомую фигуру. Там стояла мама в белоснежном длинном платье, и она улыбалась мне. Ее тонкая изящная рука коснулась ствола мертвого дерева, которое стало стремительно оживать. Кора приобрела краски, глубокие раны-трещины зарастали прямо на глазах, а ветви покрывались яркими свежими листочками и тяжелыми кистями соцветий. Тут же пришла твердая уверенность, что все будет хорошо.
От нахлынувших эмоций слезы проложили две тонкие дорожки по моим щекам. Мир резко померк, а я, вздрогнув, поняла, что стою в крепких, но таких бережных объятиях моего Кошмара, уткнувшись в его сильную грудь. Слезы побежали сильнее, и я почувствовало нежное осторожное касание к своим волосам.
