Вынув пробку, я начала осторожно вливать воду. 'Ну же, глотай!' - мысленно запаниковала, видя, как вода тоненькими струйками стекает из уголков приоткрытых губ. И тут демон сделал судорожный глоток, а затем его начало сильно трясти. Чтобы он не повредил себе, мы вдвоем навалились на его тело. Лира прижимала ноги, а я как могла руки и плечи. Даже в таком состоянии демон оказался очень силен, мы с трудом удерживали его в неподвижном положении.
Судорога прекратилась спустя пару минут и демон, шумно выдохнув, замер. В установившейся тишине я услышала недовольный шепот Лиры:
- Ну что, все? Ты довольна? Теперь мы можем ехать? И так полдня впустую потратили.
Я не ответила. Приблизившись, вглядываюсь в необычное, но красивое бледное лицо и пытаюсь уловить признаки жизни. 'Неужели не помогло и все напрасно?' - подумала я, разглядывая демона, который выглядел лет на семнадцать по человеческим меркам, совсем еще мальчишка, хоть и опасный до жути. Узкий подбородок, тонкие сомкнутые губы, прямой нос, черные длинные ресницы и темные блестящие чешуйки на висках. Перевела взгляд на глаза и вдруг столкнулась с ярко алыми зрачками с вертикальной черной линией.
'Высший! О, Боги!' - застонала про себя. 'Ну и вляпалась'. И на этой пессимистичной мысли демон исчез. Просто взял - и растворился.
- Слава Богине! - протянула Мелира, вставая с земли. - Теперь-то уж можно ехать, пока ты опять не надумала кого-нибудь спасать? И как бы нам боком не вылезло твое сострадание.
А я даже не знаю, что думать. С одной стороны, исчез - ну и ладно, меньше проблем, а с другой - эгоистично хотелось хоть какой-нибудь благодарности. Да хотя бы банального 'спасибо'! Злость и раздражение перемешалась с облегчением от осознания, что все получилось.
В смятенных чувствах поднялась с земли, подхватила сумку и молча направилась догонять уже скрывшуюся в кустах Мелиру.
Лисиена
Солнце припекало, и если бы не тень от деревьев, которые к моему огорчению стояли не так плотно, как хотелось бы, я не проехала бы и пяти метров. Однако даже такая тень была спасением. В этом году на удивление теплая весна. Деревья протягивали свои яркие зеленые листочки навстречу теплым лучикам, трава радовала взгляд изумрудной зеленью, еще свежей и чистой, не тронутой пылью дорог. А аромат свежести и первых весенних цветов кружил голову и заставлял душу петь.
Но это видела и чувствовала, наверное, только я. Да и наслаждение от окружающей красоты портила обиженная фигура, которая ехала рядом.
Мелира со мной не разговаривала и всем своим видом выражала глубокую степень сосредоточенности на намеченном пути. Пухлые губы поджаты, тонкие брови нахмурены, взгляд направлен на землю. А вот у меня к ней было много вопросов и желание узнать на них ответ входило в противоречие с нежеланием разговаривать с этой язвой. Любопытство победило.
- Ты обещала ответить на мои вопросы, - начала я.
Лира еще сильнее нахмурилась, скосила на меня глаза и резко кивнула. Было понятно без слов, что ей не хочется сейчас говорить, но я ведь настойчивая и просто так не отстану. Ее кивок восприняла, как разрешение провести допрос, и задумалась с чего начать.
Погруженная в обдумывания первого вопроса, потянулась к сумке, привязанной к луке седла, и вытянула оттуда яблоко. Надкусила с хрустом сочный плод и спросила:
- Кто ты? - проглотила. - Только давай длинными предложениями, без намеков и поподробнее, чем в прошлый раз. То, что не оборотень - это я и так поняла.
Мелира скривилась, а затем выдала:
- Твой телохранитель.
Я подавилась опять откушенным яблоком и закашлялась. Неожиданно. Ну, не совсем то, что я хотела узнать, но тоже не плохо. Вот только краткость - ее конек. Надо что-то с этим делать. Не буду же я из нее по слову вытягивать. На это и года не хватит. Перевожу вопросительный взгляд на девушку.
- Лира, если ты не прекратишь, я не знаю, что с тобой сделаю, - возмущенно произнесла я.
- А что такое? - сделала она удивленный вид.
- Ты и так знаешь!
И тут я заметила в ее глазах смешинки. Ага, так она специально меня дразнит. Мелира же демонстративно вздохнула и, наконец, приступила к нормальным объяснениям. А я решила вернуть надкушенное яблоко в сумку, иначе имею все шансы умереть во время рассказа.
- В принципе, - начала Лира, - меня можно назвать и оборотнем. Только это не совсем верно. Я - хемминг.
'Хм... Что-то знакомое, только вот разве они не вымерли в какой-то давней войне с эльфами?' - подумала я, а девушка тем временем продолжала.
- Волк, в которого я превратилась в городе, не единственная моя форма, могу и в других подобных, но эта - самая любимая. Правда, есть некоторые ограничения. Ну, скажем, моего потенциала хватит, чтобы скопировать и увеличить в два раза силу любого не разумного существа, с разумными сложнее. Нам повезло, что дриады оказались молодыми, вот и сбежали, почувствовав для себя опасность. Я по запаху их еще у ручья почувствовала, но с взрослыми я бы не справилась, поэтому и сказала тебе не ходить туда, а кусты душистой морлены хорошо маскировали наше присутствие. Так что мне еще расти и расти до приличного уровня силы. Для сравнения - твой отец может превзойти любого, кроме некоторых высших представителей других рас, например, эльфов. И это, наверное, предел.
- Постой, ты сказала - отец? - перебила я.
Сказать, что удивлена, значит просто промолчать. Нет, я, конечно, догадывалась, что не человек, но чтобы я оказалась дочерью мифического существа. Ой, так я тоже получается наполовину хемминг! А почему не умею превращаться? Может, кровь эльфа мешает? И как мама его встретила? Она никогда не рассказывала, как познакомилась с папой, только улыбалась загадочно и мечтательно закатывала глаза. А почему от меня с Дэном скрывали?
- А ты не знала? - перевела на меня растерянный взгляд Мелира, прервав мои размышления.
Я только отрицательно помотала головой, растрепав распущенные волосы, которые и так от отсутствия расчески были, мягко говоря, не в идеальном состоянии, но как-то не до этого было.
- Ээээ... - протянула побледневшая вмиг Лира, а я поняла, что эту тайну она не должна была разболтать, но по незнанию приоткрыла завесу моего незнания.
- Я никому не скажу, - быстро заверила я, чтобы успокоить только начавшую нормально все объяснять Мелиру, и начала заплетать свои волосы в косу.
Она с сомнением посмотрела на меня, но все же решила продолжить рассказ.
- Твой отец - не последняя фигура в наших владениях, но он выбрал жизнь с твоей мамой здесь. Однако его до сих пор ждут на нашей второй родине, с его мнением считаются, и выполнить его поручение - честь для меня. Ведь именно по его просьбе меня приставили к тебе, когда стало понятно, что война набирает обороты, и вампиры могут напасть и захватить королевство Даэлрок. Твои родители надеялись, что этого не произойдет и амулет Вирены будет заряжен раньше, что поможет остановить вампиров. Но, увы... Жрица светлых эльфов оказалась не подходящей кандидатурой для этого обряда. Дух хранительницы Светлого Леса не признала ее достойной. А следующая в списке - ты. Поэтому мы и направляемся к эльфам, причем нам надо успеть до дня Сумеречного Равновесия.
- Я? - опять шок. - Ну почему я? И откуда ты знаешь это? И почему я об этом узнаю только сейчас?
Мелира поморщилась.
- А давай ты у бабушки подробности выяснишь, когда доберемся до Светлого Леса, она тебе лучше все объяснит. Я тебе и так все рассказала, что знаю. Или ты думаешь, что меня посвятили во все тайны? Я ведь всего лишь тебя охранять должна, - с какой-то горечью произнесла она.
Мелира замолчала и о чем-то задумалась. Потом кивнула, словно приняла какое-то решение, и продолжила. А я, боясь спугнуть ее откровения, больше не стала задавать вопросы, хоть мне и не все было ясно.
- Знаешь, Лис, я ведь действительно к тебе привязалась и стала считать другом, - продолжила она с каким-то печальным выражением, будто ей больно это говорить. - А ведь так нельзя, я всего лишь телохранитель, а ты по статусу выше меня и на твою дружбу глупо рассчитывать. Я и веду себя так в последнее время только потому, что не знаю, как ты будешь относиться ко мне, узнав всю правду. Ведь ты - дочь высокородных родителей, а я среди своего народа - простая наемница. Эти полгода, что мы провели вместе, были лучшими в моей жизни, и мне даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы притворяться твоей подругой. Да и не притворство это было...
Девушка продолжала неспешно ехать, высказывая все, что накопилось на душе, а я от открывшегося откровения застыла, приоткрыв рот. Даже лошадь подо мной остановилась и стала пощипывать травку. 'Что она такое говорит? Какой статус?'.
Я почесала ухо и поправила прядку волос, вылезшую из прически.
'Я никогда не переставала считать ее другом! Ну, кроме того момента после нашего ухода из Института'.
Второе ухо тоже зачесалось, и я в раздражении провела по волосам. Но нет, все в порядке, ни одного волоска не выбилось.
'Надо догнать ее и объяснить, что она ошибается и всегда будет моей лучшей подругой. Да что ж это такое?' - возмутилась я, почувствовав щекотание по шее, и в раздражении обернулась назад. 'Хм... Никого... Неужели нервное напряжение так сказывается. Точно сварю отварчик при первой же остановке', - подумала я и повернулась обратно, чтобы столкнуться с красными глазами демона, сидящего на холке лошади передо мной.
От неожиданности я хотела закричать, но когтистая горячая ладошка накрыла мои губы, прервав так и не вырвавшийся вскрик, яркие алые глаза в обрамлении черных ресниц задорно подмигнули, и жестом в виде приставленного к губам пальца демон показал мне не шуметь. В ответ я лишь хлопнула глазами и икнула.
Да я и так уже не смогу и слова вымолвить от неожиданности и шока. А от испуга до сих пор все тело трясется. Так и с лошади свалиться можно было, если бы не вцепилась вовремя пальцами в седло.
А демон хитро и как-то в предвкушении улыбнулся, отнял руку от моего лица и исчез, чтобы появиться за спиной Мелиры, сидя боком на крупе коня. Лошади же, как и Лира, не замечали его присутствия.
Я тронула своего коня за поводья, заставляя его начать движение, чтобы совсем не отстать. Стоило бы закричать и предупредить подругу, но каким-то шестым чувством я знала, что демон не посмеет причинить ей вред, да и мое онемение от всей этой встречи еще не прошло. Я только открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Сходство дополняли мои широко раскрытые глаза.
'Вот и надо тебе было его спасибо?' - задала я себе риторический вопрос.
Лира продолжала что-то говорить, не замечая постороннего попутчика, а демон тем временем демонстративно поднял руку, растопырил когти, направил их в сторону филейной части коня Мелиры и вопросительно с хитрым прищуром посмотрел на меня.
Я, в том же немом состоянии, быстро-быстро помотала головой из стороны в сторону. Улыбка демона потухла, вид его стал несчастный, но тут же встрепенулся (видимо, новая идея в голову пришла) и снова заулыбался во все свои острые зубки. Ох, и жуткая у него улыбочка!
Затем он начал меняться, а у меня чуть снова сердце не остановилось. Если бы он появился передо мной в таком обличии, то мой хладный трупик с остановившимся от страха сердцем остался бы где-нибудь позади.
Глаза ввалились, оставив два провала, кожа побурела и стала клочьями слазить с лица, клыки удлинились, а рот растянулся от уха до уха в страшной улыбке. Два крайних рога увеличились почти втрое, а тело стало неимоверно худым, настолько, что через остатки одежды и бурую кожу стали видны проступающие кости. От этого руки и ноги стали казаться непропорционально длинными, как и когти на костистых длинных пальцах. Завершающим штрихом жуткой картины стало красное свечение провалов глазниц.
Не меняя позы и взирая на меня мерцающими провалами, демон высунул длинный черный язык, который завел себе за шею и коснулся уха Мелиры.
'Фууу!' - брезгливо протянуло подсознание, пока сознание находилось во все еще не проходящем ступоре.
Лира же резко замолчала и натянула поводья. Затем быстро обернулась назад, но увидела в десяти метрах от себя только мое бледное лицо с большими немигающими глазами, напряженную прямую осанку и судорожно сжимающие поводья руки.
Ее бровь вопросительно изогнулась, но от меня никакого ответа не последовало. Демон же решил сыграть с ней ту же шутку, что и со мной, только вот его вид был немного другим. Я даже стала переживать за сердце Мелиры.
Он появился перед ней и, судя по взметнувшимся прядкам ее волос, которые упали на голубые глаза, подул на затылок. Лира резко повернулась к демону, замерла на секунду (хотела бы я видеть ее лицо в этот момент) и резко выбросила руку вперед, врезав кулаком прямо в облезлый подбородок.
Не ожидавший такого поворота событий демон с глухим стуком упавшего скелета рухнул с лошади на землю. А я поняла, что истерика накрывает меня по полной, ибо смех, который начал сотрясать мое тело, кроме как истеричным не назовешь.
Демон же, не меняя нелепой позы, поднял голову, глянул на Мелиру, которая уже спешивалась ('наверное, добить хочет' - хихикнула я про себя) и исчез, чтобы появиться за моей спиной, вцепившись мне в плечи уже нормальными руками. Я оглянулась - обличие тоже прежнее.
Ага, прячемся, значит. Ну да, я высокая, только вот не та ширина, чтобы прятаться. Хоть демон и ниже меня, однако, несмотря на худощавое телосложение, имеет достаточно широкие плечи.
Казалось, его присутствие за спиной и прикосновения должны меня нервировать и пугать, но я была совершенно спокойна. Я знала, что для меня он полностью и весь безопасен, поэтому окончательно расслабилась и уже с интересом ждала развития событий. И они не заставили себя ждать.
Мелира стояла возле своей лошади, обнажив парные клинки, и с яростью смотрела за мою спину.
- Лиси, пригнись к холке, - приказным тоном произнесла она и стала медленно приближаться. - Я предупреждала тебя, что будут неприятности, а благодарности от демона ждать не стоит, - шипела девушка.
Я же перестала смеяться и попыталась усмирить кровожадность подруги.
- Лир, ну не надо горячиться, он просто шутил. Хотел бы убить, давно бы это сделал.
И почему я его защищаю?
- Считаю до трех, и чтобы твоего мерзкого тела возле Лисиены не было, - не обращая внимания на мои слова, продолжала Лира, обращаясь к демону.
Он же в ответ со скучающим видом пожал плечами и исчез.
Ну вот, а я хотела познакомиться.
- Лир, ну зачем ты его прогнала? Он же ничего такого не сделал, совсем же еще ребенок, - строго сказала я.
- Какая ты жалостливая, - скривилась девушка, - еще бы с нами его позвала.
Нет, ну точно язва! Где там еда? Надо задобрить.
А она усмехнулась и продолжила:
- Ребеееенок, - издевательски протянула Лира, - да этому 'малышу' не меньше сотни будет. Ты вообще о демонах что-нибудь знаешь? Или все лекции проспала.
Мелира забралась в седло, а я задумалась. Хм... А ведь действительно... Это же бессмертные жители темного мира за гранью, причем в наш мир их тянет с огромной силой. Медом им, что ли, тут намазано? В общем, любят они развлекаться за наш счет, что иногда приводит к не очень хорошим последствиям. И соблазненные юные девы - не самые страшные из них.
Судорога прекратилась спустя пару минут и демон, шумно выдохнув, замер. В установившейся тишине я услышала недовольный шепот Лиры:
- Ну что, все? Ты довольна? Теперь мы можем ехать? И так полдня впустую потратили.
Я не ответила. Приблизившись, вглядываюсь в необычное, но красивое бледное лицо и пытаюсь уловить признаки жизни. 'Неужели не помогло и все напрасно?' - подумала я, разглядывая демона, который выглядел лет на семнадцать по человеческим меркам, совсем еще мальчишка, хоть и опасный до жути. Узкий подбородок, тонкие сомкнутые губы, прямой нос, черные длинные ресницы и темные блестящие чешуйки на висках. Перевела взгляд на глаза и вдруг столкнулась с ярко алыми зрачками с вертикальной черной линией.
'Высший! О, Боги!' - застонала про себя. 'Ну и вляпалась'. И на этой пессимистичной мысли демон исчез. Просто взял - и растворился.
- Слава Богине! - протянула Мелира, вставая с земли. - Теперь-то уж можно ехать, пока ты опять не надумала кого-нибудь спасать? И как бы нам боком не вылезло твое сострадание.
А я даже не знаю, что думать. С одной стороны, исчез - ну и ладно, меньше проблем, а с другой - эгоистично хотелось хоть какой-нибудь благодарности. Да хотя бы банального 'спасибо'! Злость и раздражение перемешалась с облегчением от осознания, что все получилось.
В смятенных чувствах поднялась с земли, подхватила сумку и молча направилась догонять уже скрывшуюся в кустах Мелиру.
Глава 5
Лисиена
Солнце припекало, и если бы не тень от деревьев, которые к моему огорчению стояли не так плотно, как хотелось бы, я не проехала бы и пяти метров. Однако даже такая тень была спасением. В этом году на удивление теплая весна. Деревья протягивали свои яркие зеленые листочки навстречу теплым лучикам, трава радовала взгляд изумрудной зеленью, еще свежей и чистой, не тронутой пылью дорог. А аромат свежести и первых весенних цветов кружил голову и заставлял душу петь.
Но это видела и чувствовала, наверное, только я. Да и наслаждение от окружающей красоты портила обиженная фигура, которая ехала рядом.
Мелира со мной не разговаривала и всем своим видом выражала глубокую степень сосредоточенности на намеченном пути. Пухлые губы поджаты, тонкие брови нахмурены, взгляд направлен на землю. А вот у меня к ней было много вопросов и желание узнать на них ответ входило в противоречие с нежеланием разговаривать с этой язвой. Любопытство победило.
- Ты обещала ответить на мои вопросы, - начала я.
Лира еще сильнее нахмурилась, скосила на меня глаза и резко кивнула. Было понятно без слов, что ей не хочется сейчас говорить, но я ведь настойчивая и просто так не отстану. Ее кивок восприняла, как разрешение провести допрос, и задумалась с чего начать.
Погруженная в обдумывания первого вопроса, потянулась к сумке, привязанной к луке седла, и вытянула оттуда яблоко. Надкусила с хрустом сочный плод и спросила:
- Кто ты? - проглотила. - Только давай длинными предложениями, без намеков и поподробнее, чем в прошлый раз. То, что не оборотень - это я и так поняла.
Мелира скривилась, а затем выдала:
- Твой телохранитель.
Я подавилась опять откушенным яблоком и закашлялась. Неожиданно. Ну, не совсем то, что я хотела узнать, но тоже не плохо. Вот только краткость - ее конек. Надо что-то с этим делать. Не буду же я из нее по слову вытягивать. На это и года не хватит. Перевожу вопросительный взгляд на девушку.
- Лира, если ты не прекратишь, я не знаю, что с тобой сделаю, - возмущенно произнесла я.
- А что такое? - сделала она удивленный вид.
- Ты и так знаешь!
И тут я заметила в ее глазах смешинки. Ага, так она специально меня дразнит. Мелира же демонстративно вздохнула и, наконец, приступила к нормальным объяснениям. А я решила вернуть надкушенное яблоко в сумку, иначе имею все шансы умереть во время рассказа.
- В принципе, - начала Лира, - меня можно назвать и оборотнем. Только это не совсем верно. Я - хемминг.
'Хм... Что-то знакомое, только вот разве они не вымерли в какой-то давней войне с эльфами?' - подумала я, а девушка тем временем продолжала.
- Волк, в которого я превратилась в городе, не единственная моя форма, могу и в других подобных, но эта - самая любимая. Правда, есть некоторые ограничения. Ну, скажем, моего потенциала хватит, чтобы скопировать и увеличить в два раза силу любого не разумного существа, с разумными сложнее. Нам повезло, что дриады оказались молодыми, вот и сбежали, почувствовав для себя опасность. Я по запаху их еще у ручья почувствовала, но с взрослыми я бы не справилась, поэтому и сказала тебе не ходить туда, а кусты душистой морлены хорошо маскировали наше присутствие. Так что мне еще расти и расти до приличного уровня силы. Для сравнения - твой отец может превзойти любого, кроме некоторых высших представителей других рас, например, эльфов. И это, наверное, предел.
- Постой, ты сказала - отец? - перебила я.
Сказать, что удивлена, значит просто промолчать. Нет, я, конечно, догадывалась, что не человек, но чтобы я оказалась дочерью мифического существа. Ой, так я тоже получается наполовину хемминг! А почему не умею превращаться? Может, кровь эльфа мешает? И как мама его встретила? Она никогда не рассказывала, как познакомилась с папой, только улыбалась загадочно и мечтательно закатывала глаза. А почему от меня с Дэном скрывали?
- А ты не знала? - перевела на меня растерянный взгляд Мелира, прервав мои размышления.
Я только отрицательно помотала головой, растрепав распущенные волосы, которые и так от отсутствия расчески были, мягко говоря, не в идеальном состоянии, но как-то не до этого было.
- Ээээ... - протянула побледневшая вмиг Лира, а я поняла, что эту тайну она не должна была разболтать, но по незнанию приоткрыла завесу моего незнания.
- Я никому не скажу, - быстро заверила я, чтобы успокоить только начавшую нормально все объяснять Мелиру, и начала заплетать свои волосы в косу.
Она с сомнением посмотрела на меня, но все же решила продолжить рассказ.
- Твой отец - не последняя фигура в наших владениях, но он выбрал жизнь с твоей мамой здесь. Однако его до сих пор ждут на нашей второй родине, с его мнением считаются, и выполнить его поручение - честь для меня. Ведь именно по его просьбе меня приставили к тебе, когда стало понятно, что война набирает обороты, и вампиры могут напасть и захватить королевство Даэлрок. Твои родители надеялись, что этого не произойдет и амулет Вирены будет заряжен раньше, что поможет остановить вампиров. Но, увы... Жрица светлых эльфов оказалась не подходящей кандидатурой для этого обряда. Дух хранительницы Светлого Леса не признала ее достойной. А следующая в списке - ты. Поэтому мы и направляемся к эльфам, причем нам надо успеть до дня Сумеречного Равновесия.
- Я? - опять шок. - Ну почему я? И откуда ты знаешь это? И почему я об этом узнаю только сейчас?
Мелира поморщилась.
- А давай ты у бабушки подробности выяснишь, когда доберемся до Светлого Леса, она тебе лучше все объяснит. Я тебе и так все рассказала, что знаю. Или ты думаешь, что меня посвятили во все тайны? Я ведь всего лишь тебя охранять должна, - с какой-то горечью произнесла она.
Мелира замолчала и о чем-то задумалась. Потом кивнула, словно приняла какое-то решение, и продолжила. А я, боясь спугнуть ее откровения, больше не стала задавать вопросы, хоть мне и не все было ясно.
- Знаешь, Лис, я ведь действительно к тебе привязалась и стала считать другом, - продолжила она с каким-то печальным выражением, будто ей больно это говорить. - А ведь так нельзя, я всего лишь телохранитель, а ты по статусу выше меня и на твою дружбу глупо рассчитывать. Я и веду себя так в последнее время только потому, что не знаю, как ты будешь относиться ко мне, узнав всю правду. Ведь ты - дочь высокородных родителей, а я среди своего народа - простая наемница. Эти полгода, что мы провели вместе, были лучшими в моей жизни, и мне даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы притворяться твоей подругой. Да и не притворство это было...
Девушка продолжала неспешно ехать, высказывая все, что накопилось на душе, а я от открывшегося откровения застыла, приоткрыв рот. Даже лошадь подо мной остановилась и стала пощипывать травку. 'Что она такое говорит? Какой статус?'.
Я почесала ухо и поправила прядку волос, вылезшую из прически.
'Я никогда не переставала считать ее другом! Ну, кроме того момента после нашего ухода из Института'.
Второе ухо тоже зачесалось, и я в раздражении провела по волосам. Но нет, все в порядке, ни одного волоска не выбилось.
'Надо догнать ее и объяснить, что она ошибается и всегда будет моей лучшей подругой. Да что ж это такое?' - возмутилась я, почувствовав щекотание по шее, и в раздражении обернулась назад. 'Хм... Никого... Неужели нервное напряжение так сказывается. Точно сварю отварчик при первой же остановке', - подумала я и повернулась обратно, чтобы столкнуться с красными глазами демона, сидящего на холке лошади передо мной.
От неожиданности я хотела закричать, но когтистая горячая ладошка накрыла мои губы, прервав так и не вырвавшийся вскрик, яркие алые глаза в обрамлении черных ресниц задорно подмигнули, и жестом в виде приставленного к губам пальца демон показал мне не шуметь. В ответ я лишь хлопнула глазами и икнула.
Да я и так уже не смогу и слова вымолвить от неожиданности и шока. А от испуга до сих пор все тело трясется. Так и с лошади свалиться можно было, если бы не вцепилась вовремя пальцами в седло.
А демон хитро и как-то в предвкушении улыбнулся, отнял руку от моего лица и исчез, чтобы появиться за спиной Мелиры, сидя боком на крупе коня. Лошади же, как и Лира, не замечали его присутствия.
Я тронула своего коня за поводья, заставляя его начать движение, чтобы совсем не отстать. Стоило бы закричать и предупредить подругу, но каким-то шестым чувством я знала, что демон не посмеет причинить ей вред, да и мое онемение от всей этой встречи еще не прошло. Я только открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Сходство дополняли мои широко раскрытые глаза.
'Вот и надо тебе было его спасибо?' - задала я себе риторический вопрос.
Лира продолжала что-то говорить, не замечая постороннего попутчика, а демон тем временем демонстративно поднял руку, растопырил когти, направил их в сторону филейной части коня Мелиры и вопросительно с хитрым прищуром посмотрел на меня.
Я, в том же немом состоянии, быстро-быстро помотала головой из стороны в сторону. Улыбка демона потухла, вид его стал несчастный, но тут же встрепенулся (видимо, новая идея в голову пришла) и снова заулыбался во все свои острые зубки. Ох, и жуткая у него улыбочка!
Затем он начал меняться, а у меня чуть снова сердце не остановилось. Если бы он появился передо мной в таком обличии, то мой хладный трупик с остановившимся от страха сердцем остался бы где-нибудь позади.
Глаза ввалились, оставив два провала, кожа побурела и стала клочьями слазить с лица, клыки удлинились, а рот растянулся от уха до уха в страшной улыбке. Два крайних рога увеличились почти втрое, а тело стало неимоверно худым, настолько, что через остатки одежды и бурую кожу стали видны проступающие кости. От этого руки и ноги стали казаться непропорционально длинными, как и когти на костистых длинных пальцах. Завершающим штрихом жуткой картины стало красное свечение провалов глазниц.
Не меняя позы и взирая на меня мерцающими провалами, демон высунул длинный черный язык, который завел себе за шею и коснулся уха Мелиры.
'Фууу!' - брезгливо протянуло подсознание, пока сознание находилось во все еще не проходящем ступоре.
Лира же резко замолчала и натянула поводья. Затем быстро обернулась назад, но увидела в десяти метрах от себя только мое бледное лицо с большими немигающими глазами, напряженную прямую осанку и судорожно сжимающие поводья руки.
Ее бровь вопросительно изогнулась, но от меня никакого ответа не последовало. Демон же решил сыграть с ней ту же шутку, что и со мной, только вот его вид был немного другим. Я даже стала переживать за сердце Мелиры.
Он появился перед ней и, судя по взметнувшимся прядкам ее волос, которые упали на голубые глаза, подул на затылок. Лира резко повернулась к демону, замерла на секунду (хотела бы я видеть ее лицо в этот момент) и резко выбросила руку вперед, врезав кулаком прямо в облезлый подбородок.
Не ожидавший такого поворота событий демон с глухим стуком упавшего скелета рухнул с лошади на землю. А я поняла, что истерика накрывает меня по полной, ибо смех, который начал сотрясать мое тело, кроме как истеричным не назовешь.
Демон же, не меняя нелепой позы, поднял голову, глянул на Мелиру, которая уже спешивалась ('наверное, добить хочет' - хихикнула я про себя) и исчез, чтобы появиться за моей спиной, вцепившись мне в плечи уже нормальными руками. Я оглянулась - обличие тоже прежнее.
Ага, прячемся, значит. Ну да, я высокая, только вот не та ширина, чтобы прятаться. Хоть демон и ниже меня, однако, несмотря на худощавое телосложение, имеет достаточно широкие плечи.
Казалось, его присутствие за спиной и прикосновения должны меня нервировать и пугать, но я была совершенно спокойна. Я знала, что для меня он полностью и весь безопасен, поэтому окончательно расслабилась и уже с интересом ждала развития событий. И они не заставили себя ждать.
Мелира стояла возле своей лошади, обнажив парные клинки, и с яростью смотрела за мою спину.
- Лиси, пригнись к холке, - приказным тоном произнесла она и стала медленно приближаться. - Я предупреждала тебя, что будут неприятности, а благодарности от демона ждать не стоит, - шипела девушка.
Я же перестала смеяться и попыталась усмирить кровожадность подруги.
- Лир, ну не надо горячиться, он просто шутил. Хотел бы убить, давно бы это сделал.
И почему я его защищаю?
- Считаю до трех, и чтобы твоего мерзкого тела возле Лисиены не было, - не обращая внимания на мои слова, продолжала Лира, обращаясь к демону.
Он же в ответ со скучающим видом пожал плечами и исчез.
Ну вот, а я хотела познакомиться.
- Лир, ну зачем ты его прогнала? Он же ничего такого не сделал, совсем же еще ребенок, - строго сказала я.
- Какая ты жалостливая, - скривилась девушка, - еще бы с нами его позвала.
Нет, ну точно язва! Где там еда? Надо задобрить.
А она усмехнулась и продолжила:
- Ребеееенок, - издевательски протянула Лира, - да этому 'малышу' не меньше сотни будет. Ты вообще о демонах что-нибудь знаешь? Или все лекции проспала.
Мелира забралась в седло, а я задумалась. Хм... А ведь действительно... Это же бессмертные жители темного мира за гранью, причем в наш мир их тянет с огромной силой. Медом им, что ли, тут намазано? В общем, любят они развлекаться за наш счет, что иногда приводит к не очень хорошим последствиям. И соблазненные юные девы - не самые страшные из них.
