Глава 1
Из-за поворота вылетел запыхавшийся парень, расталкивая встречных людей и не обращая внимания на доносящиеся вслед проклятья. По спине его тяжело бухал объёмный рюкзак. Каштановые волосы стояли сосульками от пота, лицо блестело, а глаза, казалось, вот-вот выпадут из глазниц.
- Санчес! Фух… Погоди! Куда ты так летишь?
- Что, угнаться не можешь? И это хвалёный спортсмен? - насмешливо откликнулась. Останавливаться даже не подумала. Пусть мучается.
- Саня, мать твою! Я ж для тебя стараюсь! - Егор всё-таки остановился, опершись руками о колени. Тяжело задышал. Ещё чуть-чуть и упадёт на землю от переутомления.
- То есть ради меня ты устроил поход с Кирей? - вернулась к другу и принялась тыкать пальцем ему в макушку. - Ты издеваешься надо мной? Ты же в курсе, что мы недавно расстались, так какого чёрта ты его позвал?
- Да я ж не знал, что он за собой Дашку потянет! - Егор умоляюще глянул на меня исподлобья. - Мы же с школы вместе. Я думал, что вы просто так из-за какой-то ерунды поссорились. И это несерьёзно.
- Ты, - ткнула в мокрую макушку очередной раз. - Ты за кого меня принимаешь? Когда это я из-за ерунды с людьми ссорилась? Не порть мою репутацию своими домыслами.
- Санчес, ну прости дурака, - от последнего тычка парень увернулся. - Больше такого не повторится!
- Надеюсь, - прошипела ему на ухо. - Иначе… ты меня знаешь.
- Да знаю я, - Егор в последний раз сильно выдохнул и выпрямился. - Кто ж не знает Санчеса с Красноармейской, - друг фыркнул, протёр лоб краем футболки. - Так у вас реально всё кончено?
- А то ты не видишь, - криво улыбнулась. - Я такого не прощаю. Раз решил побегать за юбками, пусть уматывает куда подальше. Я с ним ничего общего иметь не хочу.
- Ну и придурок же он.
- Дура тут я, раз повелась на его сладкие речи. Не первый же год знакомы, так какого чёрта доверилась? - махнула рукой и продолжила свой путь. Егор пристроился рядом.
- И что теперь?
- А что теперь? Домой пойду, нет никакого настроения сидеть у речки и бутерброды хомячить. Пива куплю и под фильмец вечер нормальный проведу. Благо соседки домой на выходные уехали.
- Компанию составить? - живо поинтересовался друг, поправляя лямки рюкзака. - У меня и места больше, и возможностей.
- Нет, спасибо, одна хочу.
- Ну как знаешь, - парень вздохнул. - Ты только интернет отключи.
- Ой, нашёл чего бояться. Я ж не до такого состояния напьюсь, чтобы приставать к нему. Больно он мне нужен.
- Ага. Только всё равно отключи.
Цыкнула. Я, конечно, по пьяни много чего натворить могу, но вот бывшим никогда не писала и не названивала. Не такой я человек. Я скорее проказу какую придумаю, чтобы над ним поиздеваться, благо опыт большой. Причём, от братьев и полученный. Сплюнула на землю.
- Ты чего верблюжатничаешь?
- Семью вспомнила, - недовольно ответила, пряча кулаки в карманы джинсовки. Ох и натерпелась я в детстве от родственников. Научилась, так сказать, выживать в жёстких условиях.
- Бр-р, - друга передёрнуло. - Ну их нахрен, та ещё школа жизни.
- Пф, кто бы говорил.
- Ну меня хоть дома не чморили.
И то верно. Егор вообще вырос на улице. Собственно, в одной из подворотен мы и познакомились, когда я в семь лет из дома сбежала. Мальчишкой тогда и пригрел меня в своей конуре из жалости. Родственники меня ненавидели, потому что родители прописали в завещании, что всё их состояние перейдёт ко мне на совершеннолетие. А брат мамы хотел всё себе отобрать. Вот они и растили меня, отбирая те деньги, что каждый месяц на мой счёт отправлялись на содержание, так сказать. Если бы меня отдали в детдом, то родственникам и этих крох не досталось бы. И нашли они в моём лице Золушку. Правда, послушанием я не отличалась. Если верить ядовитым речам тёти, я в отца пошла характером.
А на улице мы уже познакомились с местными бандюгами. Кто их знает, из-за чего, но нас восприняли как родных, растили и учили разному, не всегда законному. Мне, конечно, пришлось вернуться к родственникам, но я возвращалась только на ночь, а дни проводила в школе и среди уличных знакомых. Родственники, конечно, пытались меня запугивать, запирать, избивать, но я всё равно находила способы сбежать. А многочисленные издёвки двоюродных братьев вскоре начала применять на них самих. Только подстраивала всё так, будто братья друг против друга выступали и доказать мою причастность не могли.
- Ладно, шуруй домой, - махнула Егору перед супермаркетом. Парень в прошлом году устроился на подработку и мог позволить себе уже не задрипаную общагу, а квартиру. Звал и меня в долю, но я ж до недавнего времени с Кирей встречалась и не хотела давать парню и малейшего повода для ревности. Как оказалось, зря старалась. Парень давно уже тайно встречался с Дашей, девушкой с другого факультета. Только вот я до сих пор не понимаю, зачем со мной-то продолжал отношения строить?
- Ты это, звякни, как до шараги доберёшься, чтоб я не волновался.
- Кто ещё за кого волноваться будет? - фыркнула и пихнула друга в спину. - Иди давай.
Парень махнул на прощание рукой и поплёлся к автобусной остановке. Я же купила литр тёмного пива, спрятав в рюкзаке, и поспешила в общагу. Солнце взбиралось всё выше по небосводу, начиная припекать. Погорячилась я с выбором джинсовки. Чёртовы синоптики даже с температурой не угадали, обещали же до двадцати градусов, а тут, похоже, и все двадцать пять будут.
Бросив быстрые взгляды влево и вправо, поспешила перейти дорогу. Когда уже тут светофор поставят? Ужасно неудобный переход. Задумавшись, не сразу обратила внимание на визг колёс. А когда повернула голову к шуму, успела только увидеть мчащуюся иномарку, а потом - резкая боль по всему телу и тьма.
***
Резко открыв глаза, в недоумении стала проверять целостность костей. Странно. Кости целы, синяков нет. Мне что, пригрезилась авария? Моргнула. Огляделась. Кругом пышные высокие деревья, а я посреди поляны сижу в мягкой траве.
- Вот те на, - поражённо пробормотала. Пощупала траву под собой. Вроде настоящая и пахнет приятно. Но, простите, откуда среди города такое место? Проверила голову. Вроде цела.
Поднявшись, отряхнула джинсы. Пройдя по краю поляны, зарылась правой рукой в волосы. Таких приколов я ещё никогда не ловила. В горле пересохло. Интересно, это так выглядит кома? Вскрыла бутылку пива, щедро отхлебнула. Но легче не стало. Скорее, даже хуже. Потому что начались и слуховые галлюцинации. Среди шелеста листьев - топот и как будто бы человеческие голоса. Точнее, смех.
Нахмурившись, отправила бутылку в рюкзак. Прислушалась, но определить, откуда именно доносился шум, не смогла.
Стараться найти людей или не рисковать? Хотя, моя же фантазия, чего бояться? Сомневаюсь, что моё же подсознание захочет меня убить. А если это всё реально? Как в книгах пишут?
- Бред какой, - сплюнула. Какие ещё другие миры? Откуда им взяться?
Пока думала, под ноги бросился пушистый комочек, взобрался по мне и устроился в волосах, настороженно посвистывая. Вздрогнув, осторожно подняла руки к зверю, нащупала лапки, но неожиданный гость царапнул по пальцам.
- Ах ты ж скотина! - зашипела, поднимая глаза. На уровне бровей свисала тёмная треугольная мордочка, указывающая носом в ту сторону, откуда и выбежал зверь. Осторожно вынула из рюкзака зеркальце, чтобы рассмотреть неожиданную шапочку. Зверёк оказался до ужаса милым, с большими сапфировыми глазами, очень похожий на небольшого песца. - Вот же говнюк, - вздохнула. Зверёк хорошо так запутался в моих волосах. - Надеюсь, ты успел сходить в туалет. Не хочу превращаться в лоток.
Зверь снова засвистел, глянул в зеркало. Наши взгляды пересеклись.
- Может слезешь, а?
Животинка оскалилась.
- Не слезешь, значит. Зар-рада…
Топот раздавался всё ближе. Зверёк дёрнул ушами и снова посмотрел на лес. На поляну выскочили два всадника в кожаных одеждах непривычного фасона.
- Тю-ю, вот это добыча, - протянул один из мужчин - широкоплечий шатен с рваным шрамом через всё лицо. Он пустил гнедого коня наворачивать вокруг меня круги. Другой всадник остановился чуть в стороне, с любопытством осматривая меня с ног до головы.
- Кто такая? - спросил требовательно, опуская руку на эфес меча. Гладко выбритая голова так и цепляла взгляд своим блеском. Он её маслом намазал, что ли?
Что ж, раз я их понимаю, значит это всё-таки кома? Вряд ли бы я смогла говорить на языке другого мира, да? Хотя надежда таяла с каждым мгновением. Всё казалось слишком реальным.
- А вы кто? И это кто? - ткнула пальцем в меховую шапку.
Мужчины засмеялись. Переглянулись.
- Ты, видно, не осознаёшь, что находишься на территориях герцога Кедилана, - в голосе шатена появилась угроза. - За незаконное проникновение тебя надлежит наказать по всей строгости.
- Чего? - возмущённо нахмурилась. - Какого ещё герцога? Какие герцоги в наше время? Вы что, реставраторы, что ли?
Никак не могла смириться с происходящим. Ну кома же это? Кома же, да? Или может меня выбросил водитель иномарки в каком-нибудь лесу? Хотя куда тогда делись мои переломы, синяки и ссадины? Перед потерей сознания я почувствовала ужасно сильную боль. Никто бы в здравом уме не стал бы лечить человека, а потом запускать в лес.
- Ты посмотри какая наглая, - недовольно цыкнул мужчина со шрамом. Лысый же, порывшись в седельной сумке, посмотрел на меня сквозь бирюзовый кругляш. - Сейчас я тебя!.. - уже замахнулся на меня, но был остановлен вторым мужчиной.
- Стой! Возьмём её с собой.
- Хорошо, молодой господин, - шатен склонил голову.
- Кого возьмём? Куда возьмём? - отступила от мужчин. Идти с ними никуда не хотелось. - Вы же охотились, да? Вот и забирайте эту шапку, а меня оставьте в покое. А ещё лучше, покажите в какой стороне город.
Лысый фыркнул, пока шатен недовольно хмурился, странно приглядываясь ко мне.
- Боюсь, сетиан нашёл в тебе хозяина. Мы только причёску тебе испортим, если примемся его доставать.
- Очаровательно, - возмущённо посмотрела на шапку. А неожиданный зверь, обняв меня пушистым хвостом за шею, с удобством устроил мордочку у меня на лбу.
- Что ж, а теперь поспешим в замок, - лысый подвёл коня ко мне поближе. - Сама с нами поедешь или силой заставить?
- Сама, - недовольно поморщилась. Не хотелось на себе испытывать силу незнакомцев.
- Давай руку.
- Молодой господин, пусть едет на моём коне, - предложил шатен, всё так же смотря на меня настороженно.
- Будет тебе. У меня седло удобнее.
- Как скажете.
Протянула руку лысому. И меня, как пушинку, подняли и усадили на коня боком. Вскрикнула от резкой боли. Он мне руку хотел вывихнуть, что ли? Мужчина, не обращая внимания на мои возмущённые взгляды, попросил пригнуться немного и держаться за него. Ничего не оставалось, как послушаться. Только я вцепилась в кожаную куртку, как мы понеслись галопом.
- Мать твою! - выкрикнула невольно. А на коне, оказывается, куда страшнее, чем на байке рассекать по шоссе. Зажмурившись, старалась изо всех сил, чтобы не грохнуться на землю. А то затопчут же и не заметят. Шатен, скачущий где-то рядом, довольно загоготал. Шёпотом выругалась.
Скакали мы долго, я уже отбила себе весь копчик, а шапка расцарапала кожу головы, так сильно вцепилась в меня. Ну скотина! Мало мне страданий от скачек! Только дай мне тебя с головы содрать, живо на воротник пущу!
- Открывайте ворота! - прокричал шатен, когда мы остановились.
Открыв глаза, с любопытством оглядела высокие каменные стены. Видимо, серьёзный замок.
Въехали во внутренний двор, где меня с коня стащил давешний мужчина со шрамом. Придержал за плечи, так как после такого путешествия я нижнюю часть себя едва ли чувствовала.
- Какая хлипкая, - недовольно цыкнул.
- Сам ты хлипкий, - огрызнулась. - Я в первый раз вообще коня так близко видела, не говоря уже о скачках.
- Следи за языком, - рыкнул мужчина. - Как смеешь ты так фамильярно общаться с рыцарем?!
- Ленс, угомонись, - устало проговорил молодой господин, спешиваясь. Слуги тут же увели два коня. - Орти, доложи отцу, что я скоро явлюсь к нему с гостьей, - приказал немолодому мужчине в тёмно-синем фраке.
- Как прикажете, молодой господин, - мужчина низко поклонился и поспешил в замок.
- Ты, - лысый развернулся ко мне. - Идти сможешь?
С трудом переступила с ноги на ногу. Больно, но терпимо.
- Вроде могу.
- Тогда следуй за мной. Ленс, иди распорядись насчёт комнаты для неё.
- Хорошо, - пусть шатен и сильно удивился, но приказа ослушаться не посмел.
- Следуй за мной, - а это уже мне. Ничего не оставалось, как последовать за молодым господином. Хотя так и хотелось растянуться в каком-нибудь теньке и прикончить бутылку тёмного. Ну, по крайней мере, ко мне будут относиться как к гостье, если верить недавно услышанному. Хотя с чего вдруг такая щедрость к незнакомке?
Петляли мы по замку долго, добрались до четвёртого этажа. Все встречные слуги недоумённо смотрели мне вслед. То ли одежда моя их так шокировала, то ли шапка. Зверь, кстати, затих и больше в кожу коготками не впивался. Хотя легче от этого не становилось. У меня уже шея болит от лишних килограмм на макушке. Всё-таки сволочь этот непонятный сетиан.
Мы остановились перед резными двустворчатыми дверями из красного дерева. Лысый постучал.
- Это Ранион.
- Проходи! - отозвался зычный мужской голос. Мы вошли в просторный светлый кабинет.
- Отец, мы наткнулись на это дитя в Окраинных лесах, - молодой господин отошёл в сторону, чтобы хозяин кабинета смог меня рассмотреть. Ох, я как будто смотрю на повзрослевшую версию Раниона. Только у хозяина кабинета был короткий ёжик светлых волос.
В меня вперился изучающий взгляд карих глаз. Широкие брови нахмурились. Мужчина удивлённо посмотрел на сына.
- Объясни, - потребовал он, сцепив пальцы в замок перед лицом.
- Отец, Вы сами посмотрите, - Ранион протянул мужчине давешний кругляш. Хозяин кабинета посмотрел в него, потом отвёл в сторону, снова пройдясь по мне взглядом. Опять навёл кругляш. Хмыкнул удивлённо и посмотрел на сына одобрительно.
- Дитя, представься, - потребовал мужчина, отдавая кругляш сыну.
- Александра Скирмонт, - решила не перечить. Как-то спорить с таким серьёзным человеком не тянуло. Мне и так проблем хватает. Разобраться бы как-нибудь, кома это или мир другой? Ну не даёт мне что-то смириться с новой реальностью так просто!
- Фамилия благородная… Откуда ты?
- Эм… - замялась. И что ответить? Я из другого мира? А не закуют меня в кандалы за такое абсурдное представление? - Это… Не помню? - осторожно предложила.
- Гм, - мужчина откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Молодой господин же пристроился в кресле у дальней стены. Одна я осталась стоять посреди комнаты. - Допустим. То есть, идти тебе некуда?
- Ну, получается, что так, - неуверенно повела плечом. Пиво в рюкзаке так и манило.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать.
- Что ж, - отец Раниона криво улыбнулся. - Предлагаю сделку. Мы предоставим тебе покровительство своей семьи, ты же взамен через два года отправишься с моей дочерью в Академию магии. В качестве подруги и защитника.
Я поперхнулась воздухом от неожиданности и закашлялась. Шапка недовольно засвистела, но сползти с головы не соизволила. Постучав себя кулаком по груди, пока кашель не угомонился, прохрипела:
- Вы серьёзно?
- Кедиланы слов на ветер не бросают.
