— Вы, о чем? В данный момент я курирую более десятка научных работ, которые проводятся на базе «Инкубатора».
— Я про ту, которую защищать надо.
— Диссертация?
— Вот! Да.
— Вы решили, что моя работа «которую защищать надо», — он улыбнулся, — как-то связана с наблюдениями в этой игрушке?
— Мне так сказали, — пожал я плечами.
— «Герои» появились в «Инкубаторе» внезапно, по крайней мере для нашего отдела. Никакая научная работа на базе этой игры не планировалась. Подвернулся случай, я постарался собрать уникальные данные, только-то. Хотя и это оказалось не просто.
— В каком это смысле?
— Что в каком?
— Вся активность пользователей в играх автоматом пишется же. В этом же причина нас здесь содержать.
— Ну, и кому эти терабайты шлака нужны, позвольте узнать?
— А как же тогда?!
— Сначала планируется эксперимент. Затем, под его задачи, обучается нейросеть — вычленять из аудиовизуального потока, интересующие экспериментатора раздражители и поведенческие реакции. Эта-то программа и отслеживает поведение пользователей и проводит первичную группировку данных. В случае с «Героями» такая программа подготовлена не была. А и была бы, возможность «заглянуть» в виртуальность к игрокам «Героев» технически отсутствует. Поэтому и пришлось привлекать Малису. Но, вы же понимаете — запись «с глаз» одного аватара, не тоже самое, что фиксация поведения всех игроков.
— Что же получается — эксперимент «хромой» вышел?
— Дался вам этот эксперимент, — отмахнулся «вредитель», — в который раз объясняю — это случайность. Образовалась уникальная ситуация. Я стараюсь собрать первичные данные, хоть какие-нибудь. Даже если и удастся, из собранного материала, сделать внятные выводы, их потом ещё проверять и перепроверять — работы не на один год. И не факт, что я получу «зеленый свет» на эти исследования.
— Ввиду их аморальности?
— Ввиду отсутствия покупателя. Организация-то, в первую очередь, коммерческая, а уже во-вторую — научная. Ну, что? Все вопросы закрыли, пожалуй. Всего доброго.
Я пожал плечами, что означало — «у меня к тебе и не было вопросов». Экран, тем временем, погас.
— Что это было?
— Руководитель психологического подразделения «Инкубатора» сообщил, что вмешиваться в твою игру не станет, — ответила Малиса.
— Вау! Прям, гора с плеч! Кстати, что он там про «посильную помощь» говорил?
— Какую помощь?
— Это мой вопрос: какую помощь он предлагал?
— Нужно было у него и спрашивать.
Несмотря на то, что я пришел в оранжерею чуть раньше оговоренного времени, Сергей меня уже ждал.
— Здарова! — парень, как всегда, был полон энтузиазма. — Как успехи?!
— Аватара пересоздал. В караван «просочился», завтра «отчаливаем», — отчитался я о своих «успехах».
— Когда на месте будете?
— Не знаю. Не интересовался. Это важно?
— Не! Просто, в нетерпении я, — сказал Сергей, потирая руки.
— Слушай, помнишь ты программиста из той фирмы упоминал, который не хотел, чтобы о его бывшем месте работы знали?
— Ну?
— Как его зовут?
— Не помню. Зачем тебе?
— Да, так. Вообще, меня интересует его ник в игре и раса его аватара.
—Да, нафига?! Он же в коме!
— Ну, ты, хоть что-нибудь про него рассказать можешь?
— Ну-у… Из «Игромира» уволили его очень давно, почти сразу как взяли. Он, какие-то данные пытался налево толкнуть. Сам понимаешь, устроиться по специальности у него больше не получилось. Затем работал у нас на кухне — грузчик или комплектовщик, разнорабочий, короче. Потом оформился игроком сюда. Потом застрял в этой игре. Теперь ты.
— Что?
— Говори зачем тебе он понадобился.
— Я просто размышляю. Зацепки ищу.
— Ты думаешь, до тебя, поразмышлять об этом, не очень хорошем, человеке было некому?
— Надеюсь, что было, поэтому и спрашиваю — что о нем известно.
— Да тупиковая ветвь. Уволили его из «Игромира» больше трех лет назад. После этого игру сто раз доделывали-переделывали.
— Допустим. Но!
— Ага-ага! Порази меня, — веселился Сергей.
— Мне сказали, что игра оказалась доступна инкубаторским случайно. То есть никто не ждал, а она появилась!
— О-о, — Сергей сделал удивленное лицо, — кто такой языкастый?!
— Не суть. Слушай дальше: твой крестный сказал, что вирус обнаружили давно — это раз. Малиса сказала, что в игре только инкубаторские — это два. Ты сказал, что нельзя определить кто игрок, кто НПС!
— Это три, — задумчиво протянул Сергей, — ну, и?
— Если нельзя игроков вычислить, откуда информация, что в игре только инкубаторские?! Там может быть полно других — из дома из клуба, да, мало ли откуда войти можно!
— Доступ в игру перекрыт.
— Ну, не так уж. Я, вот, вошел. Кто-то же этому поспособствовал.
— А это… уже нашли.
— Кто?!
— Не в обиду, но это значения не имеет, поэтому не скажу.
— В смысле?! Как это не имеет?
— Ну, там… Понимаешь, управление фирмой строится на приказах и распоряжениях, которые спускаются по инстанциям, детализируясь и персонифицируясь, ну и в обратную сторону — отчеты. Сам понимаешь – в живую бегать с бумажками никто не будет… У всех сотрудников есть типа личного кабинета с настроенным уровнем доступа… Короче нашли того, кто выписал указание на ввод одного, любого пользователя в игру. Такого, который сам захочет. Так как про игру никто не знает, то и желающих не было. Этот приказ «висел» давно, несколько месяцев. Копнули, когда ты играть начал — сразу же и нашли автора.
— И-и… это…
— Ну, зачем тебе это? Ты и так, вон, много знаешь, — улыбнулся Сергей.
— Я, как бы, работаю в этом направлении, так что информация лишней не будет.
— Это секретная информация. Ты, лучше продолжай про свои раз-два-три.
— Что непонятного?! ТТХ вируса известны, можно было давно агентов запустить в игру всё там перевернуть, но нет. Итак, снаружи отключить этот блокировщик не могут, изнутри не хотят, в заложниках только инкубаторские. Ты говорил, что у руководства могут быть проблемы. Так может быть они уже есть? Заложники в наличии, возможно и требования выставлены, просто ты не знаешь.
— Да, какие требования?! Деньги? Так, давно заплатили бы. Информация? Здесь гос.тайн нет, вся информация продается легально. Что потребовать-то могут?
— Не знаю я!!! Да, хоть, вот, того же программиста! Наверняка игра людей «зажала» сразу после того, как он играть начал! Так?! Нет?!
— Не кричи, — Сергей уронил лицо на ладони, и так замер. Прошла минута, другая, наконец, он продолжил, — я узнаю всё, что ты просишь — имя, ник его, когда играть начал… Что-нибудь ещё нужно… узнать?
— Кто меня «определил» в игру? Зачем? Есть у него связь с разработчиками игры?
— Кто, кто… не поверишь, наш глав.врач, Про её связи и причины не только тебе интересно, но… пока глухо.
— Едем дальше?
— Что ещё?
— Я хотел бы подробнее узнать про твою, мм… подругу. Ту, которая управляющую программу для игры продала.
— О, боже! Она-то тут при чем?! Ты и её подозреваешь?!
— Ну, что ты! Нет. Но, она могла бы помочь.
— Чем?
— Ну, управляющая программа — это половина игры, можно сказать, вот, какие-то мысли, советы, мало ли что она нам рассказать сможет полезного?!
— Хм, ты думаешь — раз она её продала, то и она её написала?
— Это, как бы, само напрашивается.
— Она, на два года старше меня, то есть, институт ещё закончить не успела. Вот скажи, это насколько нужно быть гениальным и работящим студентом, чтоб такую программу смострячить?
— Ты объясни, я не вижу проблемы.
— Во-первых, раз купили у неё, а не воспользовались «универсальным алгоритмом», значит между собой эти проги сильно отличаются. Во-вторых, такие программы «на коленках» не пишутся, нужна команда профи, нужно время, даже три времени: написать; обучить, как сейчас говорят — вырастить интеллект под задачу; проверить — исправить ошибки сначала в коде, затем в «воспитании» — и это всё студентка на переменках сделала?!
— Я не проникся сложностью, поскольку далек от этого, но, тебе виднее. Что тогда? Если не сама, то?
— Думаю, я практически уверен — это программа её отца. Он гениальный программист. Был. Последние годы работал над каким-то суперсекретным проектом. Дома не появлялся, только видеосвязь. Потом похоронка пришла и… всё. Наверное, Маша продала что-нибудь из его «раннего творчества».
— Так значит! «Думаю, наверное»… Она же здесь, рядом. Можно спросить. Может быть ты ошибаешься или частично прав. Может быть она, хоть и не автор, но помочь сможет. Советом.
— Ты не представляешь, как я хочу с ней поговорить! Это, это, прям, стало моей навязчивой идеей. Мне кажется, что-то важное ускользает от меня. Я что-то забыл, а вспомнить не могу. Я и про неё-то вспомнил на днях, вернее мне Игорь рассказал. А я так, смутно, что-то, как в тумане. Вот, и мне кажется, что мне нужно с ней пообщаться, тогда я смогу разобраться в себе. Так что, идея спасти игроков из виртуального плена, для меня, была сначала абстрактной такой — решить проблему, что бы фирму не прикрыли. То теперь — это личное. Мне очень нужно вызволить одного человека, чтобы поговорить. — Сергей смущенно улыбнулся.
— Одно к одному всё. Поможешь её найти в игре?
— Не получится. Кажется, она не хочет, чтобы её нашли.
— Приехали.
— Я не всё тебе рассказал. Кто-то, как и ты, — Сергей усмехнулся, — решил, что, Маша автор той злосчастной проги, и стал предлагать работу, очень настойчиво, даже навязчиво. Игорь нашел в домашнем компе переписку и аудио от «работодателя». Мы думаем, она просто хотела отсидится здесь, в «Инкубаторе», какое-то время.
— Дикость какая, от работодателя прятаться! Просто отказаться, что возможности не было?
— Очень может быть. Засунули бы её, как и её отца, в какой-нибудь бункер и «привет».
— А что, так можно?
— Почему нет?
— Что в итоге?
— Ты, о чем?! — встрепенулся Сергей.
— Выводы какие: кто виноват и что делать?
— Я не думаю, что нам нужно что-то менять в планах. Вариант первый, старый который — есть вирус его можно отключить в игре. Вариант второй — вируса нет, людей кто-то удерживает как заложников. В этом случае твои изыскания, конечно, окажутся бесполезны, но мы все равно ничего другого не можем. Так что пусть расследованиями занимаются профессионалы.
— Вариант третий, — продолжил я, — мы можем, вообще, держаться подальше от этой мутной истории.
— Ты передумал?!
— Пока нет, но, склонен присмотреться к третьему варианту. Кстати, а ты не хочешь ли тоже в «Героев» перебраться? Вдвоем сподручнее будет шорох там наводить.
— Я не могу. У меня есть другая жизнь — нормальная, а не это, вот, всё, — он развел перед собой руками, — а уж какие-то там «Герои» её мне, точно, не заменят.
Заиграл «Турецкий марш». Я с трудом разлепил глаза и кряхтя стал сползать с постели. Болели все мышцы с ног до головы, даже те, которых у меня никогда не было.
Умываюсь, кофе уже сварен, стоит рядом.
— Сделай разминку, Всеволод.
— Я же вчера всё отработал!
— Небольшую. Станет легче.
— Который час?
— Три часа пятьдесят две минуты.
— Чего же так рано?!
— Ты, помнишь во сколько караван из Енамора уходит?
— Помнил бы, если б знал.
— В пять часов.
«Время есть. Пожалуй, последую совету – разомнусь».
Я у ведьмы. Там же где и «вылетел» из игры. Лежу на полу. Мягко. Пошарил руками — травяная подстилка. Поднялся. В очаге ровным пламенем горят толстые ветки, хозяйки не видно. Пояс и сапоги на мне, сумка и копьё лежат рядом. Ничего, вроде, не забыл. Толкнул входную дверь, та легко поддалась. Осмотрел дверной косяк изнутри и снаружи, полотно двери — никаких скоб, крючков, засовов — ничего чем можно было бы запереть дверь. Ну, раз так — пойду, переживать не стану, что дом открытым оставлю?! Ждать, прощаться с хозяйкой — особо не хочется — объяснять ей, что со мной произошло.
Ночь светлая. У ворот менового на дороге стоит Степен Макарович. Поверх кафтана — его обычной одежды — жилет, покрытый квадратными пластинами из металла, пояс, как у меня и рукоять меча выглядывает из-под плаща.
Купец, увидев меня, двинулся в сторону надвратной башни, пригласив следовать за ним. На выходе из города, у открытых ворот, стояли два офицера. Купец подошел к ним, назвал наши имена, офицер заглянул в свиток, который держал в руках, кивнул.
Я первый раз вышел за ворота города. Ров под стенами оказался маленькой канавкой, заросшей травой. От моста тянулась выложенная крупными плоскими камнями дорога, метров десять не больше — дальше укатанная, утоптанная земля.
Мы дошли до перекрёстка. На лево дорога в Сеить, на право — во Флелеу.
— Эта куда ведёт? — поинтересовался я у купца, указав на петляющую в высокой траве, тропинку.
— Никуда. Упирается в болото, там и кончается.
— В той стороне никто не живет?
— За болотами — озеро, а дальше земли орков начинаются, но к ним проще пройти вдоль Гномьего хребта, чем так, напрямик ломиться.
У перекрестка уже стояла пара человек. Остановились и мы. Утренние сумерки не спеша разгоняли ночную темень. Наконец, из ворот вышла группа солдат, за ними одна за другой, две повозки, запряженные каждая парой быков, настолько огромных, что просто жуть. С небольшим интервалом вышли ещё солдаты, следом тянулись цепочкой четверо торговцев. Заскрежетал, поднимаясь мост. Повозки, вывернув на дорогу к Сеить, остановились.
— Сюда! Сюда! Подойдите все сюда! — кричал офицер, вертя над головой шестопер.
— Нас зовут, — сказал Степан Макарович.
Когда все купцы собрались, нестройным кружком обступив офицера, тот начал «инструктаж»:
— Идем три часа, затем привал. Ещё через три часа пути — останавливаемся на обед. После — два перехода и ночевка. «Передняя телега» — идёте по левому боку, внимательно смотрите по сторонам, «Задняя телега» — ваша правая сторона. Ночью, так же — каждая «телега» со своего бока раскладывает костры. Огонь «держать» — от заката до рассвета!
— Вас на кой нанимали? – раздался голос из «толпы», - солдаты пусть и дежурят! Мало того, что пёхом?!
Тихие, одинокие: «да, точно и конечно» — прокатились по группе торговцев.
Офицер, ничего отвечать не стал. Одарил хмурым взглядом собравшихся и двинулся прочь, вдоль повозок.
— Передняя стража! Выступаем! — разнеслось на всю округу, — Первому вознице —дистанция двадцать шагов до авангарда!
Наше путешествие началось.
Впереди, почти прямая дорога, ныряла по пологим холмам; по сторонам —– поле, справа виднеется лиственная роща. Идем чуть быстрее, чем я привык передвигаться здесь, в игре. Включился «усталомер», медленно уменьшая мою бодрость. Мне уже приходилось и бегать, и тяжести таскать, так что я знал: если идти налегке неспешным шагом, хоть целый день, усталость не проявляется, после же незначительных усилий, восстанавливался я довольно быстро и на показания «счетчика», обычно не обращал внимания. Теперь, пришлось задуматься — «по плечу» ли мне окажется эта экспедиция?
Идем. Глазею по сторонам. Взгляд, нет-нет, устремляется к «усталомеру». Медленно-то он медленно прибавляет мне усталости, но, вот, уже 30%, а вроде прошли всего – ничего. Вот 60%, вот, о боги, 90%! Привал скоро?! Я занервничал. Озираюсь, всматриваясь в лица своих спутников: сосредоточенные. Недовольные?! Испуганные?! Поравнялся со Степаном Макаровичем. Он, заметив меня, поинтересовался:
— Устал?
— Не то слово! — отвечаю, — привал скоро?
— Ты, на привал, не больно-то рассчитывай, — усмехнулся Степан Макарович.
— Я про ту, которую защищать надо.
— Диссертация?
— Вот! Да.
— Вы решили, что моя работа «которую защищать надо», — он улыбнулся, — как-то связана с наблюдениями в этой игрушке?
— Мне так сказали, — пожал я плечами.
— «Герои» появились в «Инкубаторе» внезапно, по крайней мере для нашего отдела. Никакая научная работа на базе этой игры не планировалась. Подвернулся случай, я постарался собрать уникальные данные, только-то. Хотя и это оказалось не просто.
— В каком это смысле?
— Что в каком?
— Вся активность пользователей в играх автоматом пишется же. В этом же причина нас здесь содержать.
— Ну, и кому эти терабайты шлака нужны, позвольте узнать?
— А как же тогда?!
— Сначала планируется эксперимент. Затем, под его задачи, обучается нейросеть — вычленять из аудиовизуального потока, интересующие экспериментатора раздражители и поведенческие реакции. Эта-то программа и отслеживает поведение пользователей и проводит первичную группировку данных. В случае с «Героями» такая программа подготовлена не была. А и была бы, возможность «заглянуть» в виртуальность к игрокам «Героев» технически отсутствует. Поэтому и пришлось привлекать Малису. Но, вы же понимаете — запись «с глаз» одного аватара, не тоже самое, что фиксация поведения всех игроков.
— Что же получается — эксперимент «хромой» вышел?
— Дался вам этот эксперимент, — отмахнулся «вредитель», — в который раз объясняю — это случайность. Образовалась уникальная ситуация. Я стараюсь собрать первичные данные, хоть какие-нибудь. Даже если и удастся, из собранного материала, сделать внятные выводы, их потом ещё проверять и перепроверять — работы не на один год. И не факт, что я получу «зеленый свет» на эти исследования.
— Ввиду их аморальности?
— Ввиду отсутствия покупателя. Организация-то, в первую очередь, коммерческая, а уже во-вторую — научная. Ну, что? Все вопросы закрыли, пожалуй. Всего доброго.
Я пожал плечами, что означало — «у меня к тебе и не было вопросов». Экран, тем временем, погас.
— Что это было?
— Руководитель психологического подразделения «Инкубатора» сообщил, что вмешиваться в твою игру не станет, — ответила Малиса.
— Вау! Прям, гора с плеч! Кстати, что он там про «посильную помощь» говорил?
— Какую помощь?
— Это мой вопрос: какую помощь он предлагал?
— Нужно было у него и спрашивать.
***
Несмотря на то, что я пришел в оранжерею чуть раньше оговоренного времени, Сергей меня уже ждал.
— Здарова! — парень, как всегда, был полон энтузиазма. — Как успехи?!
— Аватара пересоздал. В караван «просочился», завтра «отчаливаем», — отчитался я о своих «успехах».
— Когда на месте будете?
— Не знаю. Не интересовался. Это важно?
— Не! Просто, в нетерпении я, — сказал Сергей, потирая руки.
— Слушай, помнишь ты программиста из той фирмы упоминал, который не хотел, чтобы о его бывшем месте работы знали?
— Ну?
— Как его зовут?
— Не помню. Зачем тебе?
— Да, так. Вообще, меня интересует его ник в игре и раса его аватара.
—Да, нафига?! Он же в коме!
— Ну, ты, хоть что-нибудь про него рассказать можешь?
— Ну-у… Из «Игромира» уволили его очень давно, почти сразу как взяли. Он, какие-то данные пытался налево толкнуть. Сам понимаешь, устроиться по специальности у него больше не получилось. Затем работал у нас на кухне — грузчик или комплектовщик, разнорабочий, короче. Потом оформился игроком сюда. Потом застрял в этой игре. Теперь ты.
— Что?
— Говори зачем тебе он понадобился.
— Я просто размышляю. Зацепки ищу.
— Ты думаешь, до тебя, поразмышлять об этом, не очень хорошем, человеке было некому?
— Надеюсь, что было, поэтому и спрашиваю — что о нем известно.
— Да тупиковая ветвь. Уволили его из «Игромира» больше трех лет назад. После этого игру сто раз доделывали-переделывали.
— Допустим. Но!
— Ага-ага! Порази меня, — веселился Сергей.
— Мне сказали, что игра оказалась доступна инкубаторским случайно. То есть никто не ждал, а она появилась!
— О-о, — Сергей сделал удивленное лицо, — кто такой языкастый?!
— Не суть. Слушай дальше: твой крестный сказал, что вирус обнаружили давно — это раз. Малиса сказала, что в игре только инкубаторские — это два. Ты сказал, что нельзя определить кто игрок, кто НПС!
— Это три, — задумчиво протянул Сергей, — ну, и?
— Если нельзя игроков вычислить, откуда информация, что в игре только инкубаторские?! Там может быть полно других — из дома из клуба, да, мало ли откуда войти можно!
— Доступ в игру перекрыт.
— Ну, не так уж. Я, вот, вошел. Кто-то же этому поспособствовал.
— А это… уже нашли.
— Кто?!
— Не в обиду, но это значения не имеет, поэтому не скажу.
— В смысле?! Как это не имеет?
— Ну, там… Понимаешь, управление фирмой строится на приказах и распоряжениях, которые спускаются по инстанциям, детализируясь и персонифицируясь, ну и в обратную сторону — отчеты. Сам понимаешь – в живую бегать с бумажками никто не будет… У всех сотрудников есть типа личного кабинета с настроенным уровнем доступа… Короче нашли того, кто выписал указание на ввод одного, любого пользователя в игру. Такого, который сам захочет. Так как про игру никто не знает, то и желающих не было. Этот приказ «висел» давно, несколько месяцев. Копнули, когда ты играть начал — сразу же и нашли автора.
— И-и… это…
— Ну, зачем тебе это? Ты и так, вон, много знаешь, — улыбнулся Сергей.
— Я, как бы, работаю в этом направлении, так что информация лишней не будет.
— Это секретная информация. Ты, лучше продолжай про свои раз-два-три.
— Что непонятного?! ТТХ вируса известны, можно было давно агентов запустить в игру всё там перевернуть, но нет. Итак, снаружи отключить этот блокировщик не могут, изнутри не хотят, в заложниках только инкубаторские. Ты говорил, что у руководства могут быть проблемы. Так может быть они уже есть? Заложники в наличии, возможно и требования выставлены, просто ты не знаешь.
— Да, какие требования?! Деньги? Так, давно заплатили бы. Информация? Здесь гос.тайн нет, вся информация продается легально. Что потребовать-то могут?
— Не знаю я!!! Да, хоть, вот, того же программиста! Наверняка игра людей «зажала» сразу после того, как он играть начал! Так?! Нет?!
— Не кричи, — Сергей уронил лицо на ладони, и так замер. Прошла минута, другая, наконец, он продолжил, — я узнаю всё, что ты просишь — имя, ник его, когда играть начал… Что-нибудь ещё нужно… узнать?
— Кто меня «определил» в игру? Зачем? Есть у него связь с разработчиками игры?
— Кто, кто… не поверишь, наш глав.врач, Про её связи и причины не только тебе интересно, но… пока глухо.
— Едем дальше?
— Что ещё?
— Я хотел бы подробнее узнать про твою, мм… подругу. Ту, которая управляющую программу для игры продала.
— О, боже! Она-то тут при чем?! Ты и её подозреваешь?!
— Ну, что ты! Нет. Но, она могла бы помочь.
— Чем?
— Ну, управляющая программа — это половина игры, можно сказать, вот, какие-то мысли, советы, мало ли что она нам рассказать сможет полезного?!
— Хм, ты думаешь — раз она её продала, то и она её написала?
— Это, как бы, само напрашивается.
— Она, на два года старше меня, то есть, институт ещё закончить не успела. Вот скажи, это насколько нужно быть гениальным и работящим студентом, чтоб такую программу смострячить?
— Ты объясни, я не вижу проблемы.
— Во-первых, раз купили у неё, а не воспользовались «универсальным алгоритмом», значит между собой эти проги сильно отличаются. Во-вторых, такие программы «на коленках» не пишутся, нужна команда профи, нужно время, даже три времени: написать; обучить, как сейчас говорят — вырастить интеллект под задачу; проверить — исправить ошибки сначала в коде, затем в «воспитании» — и это всё студентка на переменках сделала?!
— Я не проникся сложностью, поскольку далек от этого, но, тебе виднее. Что тогда? Если не сама, то?
— Думаю, я практически уверен — это программа её отца. Он гениальный программист. Был. Последние годы работал над каким-то суперсекретным проектом. Дома не появлялся, только видеосвязь. Потом похоронка пришла и… всё. Наверное, Маша продала что-нибудь из его «раннего творчества».
— Так значит! «Думаю, наверное»… Она же здесь, рядом. Можно спросить. Может быть ты ошибаешься или частично прав. Может быть она, хоть и не автор, но помочь сможет. Советом.
— Ты не представляешь, как я хочу с ней поговорить! Это, это, прям, стало моей навязчивой идеей. Мне кажется, что-то важное ускользает от меня. Я что-то забыл, а вспомнить не могу. Я и про неё-то вспомнил на днях, вернее мне Игорь рассказал. А я так, смутно, что-то, как в тумане. Вот, и мне кажется, что мне нужно с ней пообщаться, тогда я смогу разобраться в себе. Так что, идея спасти игроков из виртуального плена, для меня, была сначала абстрактной такой — решить проблему, что бы фирму не прикрыли. То теперь — это личное. Мне очень нужно вызволить одного человека, чтобы поговорить. — Сергей смущенно улыбнулся.
— Одно к одному всё. Поможешь её найти в игре?
— Не получится. Кажется, она не хочет, чтобы её нашли.
— Приехали.
— Я не всё тебе рассказал. Кто-то, как и ты, — Сергей усмехнулся, — решил, что, Маша автор той злосчастной проги, и стал предлагать работу, очень настойчиво, даже навязчиво. Игорь нашел в домашнем компе переписку и аудио от «работодателя». Мы думаем, она просто хотела отсидится здесь, в «Инкубаторе», какое-то время.
— Дикость какая, от работодателя прятаться! Просто отказаться, что возможности не было?
— Очень может быть. Засунули бы её, как и её отца, в какой-нибудь бункер и «привет».
— А что, так можно?
— Почему нет?
— Что в итоге?
— Ты, о чем?! — встрепенулся Сергей.
— Выводы какие: кто виноват и что делать?
— Я не думаю, что нам нужно что-то менять в планах. Вариант первый, старый который — есть вирус его можно отключить в игре. Вариант второй — вируса нет, людей кто-то удерживает как заложников. В этом случае твои изыскания, конечно, окажутся бесполезны, но мы все равно ничего другого не можем. Так что пусть расследованиями занимаются профессионалы.
— Вариант третий, — продолжил я, — мы можем, вообще, держаться подальше от этой мутной истории.
— Ты передумал?!
— Пока нет, но, склонен присмотреться к третьему варианту. Кстати, а ты не хочешь ли тоже в «Героев» перебраться? Вдвоем сподручнее будет шорох там наводить.
— Я не могу. У меня есть другая жизнь — нормальная, а не это, вот, всё, — он развел перед собой руками, — а уж какие-то там «Герои» её мне, точно, не заменят.
***
Заиграл «Турецкий марш». Я с трудом разлепил глаза и кряхтя стал сползать с постели. Болели все мышцы с ног до головы, даже те, которых у меня никогда не было.
Умываюсь, кофе уже сварен, стоит рядом.
— Сделай разминку, Всеволод.
— Я же вчера всё отработал!
— Небольшую. Станет легче.
— Который час?
— Три часа пятьдесят две минуты.
— Чего же так рано?!
— Ты, помнишь во сколько караван из Енамора уходит?
— Помнил бы, если б знал.
— В пять часов.
«Время есть. Пожалуй, последую совету – разомнусь».
Глава 24. Поход
Я у ведьмы. Там же где и «вылетел» из игры. Лежу на полу. Мягко. Пошарил руками — травяная подстилка. Поднялся. В очаге ровным пламенем горят толстые ветки, хозяйки не видно. Пояс и сапоги на мне, сумка и копьё лежат рядом. Ничего, вроде, не забыл. Толкнул входную дверь, та легко поддалась. Осмотрел дверной косяк изнутри и снаружи, полотно двери — никаких скоб, крючков, засовов — ничего чем можно было бы запереть дверь. Ну, раз так — пойду, переживать не стану, что дом открытым оставлю?! Ждать, прощаться с хозяйкой — особо не хочется — объяснять ей, что со мной произошло.
Ночь светлая. У ворот менового на дороге стоит Степен Макарович. Поверх кафтана — его обычной одежды — жилет, покрытый квадратными пластинами из металла, пояс, как у меня и рукоять меча выглядывает из-под плаща.
Купец, увидев меня, двинулся в сторону надвратной башни, пригласив следовать за ним. На выходе из города, у открытых ворот, стояли два офицера. Купец подошел к ним, назвал наши имена, офицер заглянул в свиток, который держал в руках, кивнул.
Я первый раз вышел за ворота города. Ров под стенами оказался маленькой канавкой, заросшей травой. От моста тянулась выложенная крупными плоскими камнями дорога, метров десять не больше — дальше укатанная, утоптанная земля.
Мы дошли до перекрёстка. На лево дорога в Сеить, на право — во Флелеу.
— Эта куда ведёт? — поинтересовался я у купца, указав на петляющую в высокой траве, тропинку.
— Никуда. Упирается в болото, там и кончается.
— В той стороне никто не живет?
— За болотами — озеро, а дальше земли орков начинаются, но к ним проще пройти вдоль Гномьего хребта, чем так, напрямик ломиться.
У перекрестка уже стояла пара человек. Остановились и мы. Утренние сумерки не спеша разгоняли ночную темень. Наконец, из ворот вышла группа солдат, за ними одна за другой, две повозки, запряженные каждая парой быков, настолько огромных, что просто жуть. С небольшим интервалом вышли ещё солдаты, следом тянулись цепочкой четверо торговцев. Заскрежетал, поднимаясь мост. Повозки, вывернув на дорогу к Сеить, остановились.
— Сюда! Сюда! Подойдите все сюда! — кричал офицер, вертя над головой шестопер.
— Нас зовут, — сказал Степан Макарович.
Когда все купцы собрались, нестройным кружком обступив офицера, тот начал «инструктаж»:
— Идем три часа, затем привал. Ещё через три часа пути — останавливаемся на обед. После — два перехода и ночевка. «Передняя телега» — идёте по левому боку, внимательно смотрите по сторонам, «Задняя телега» — ваша правая сторона. Ночью, так же — каждая «телега» со своего бока раскладывает костры. Огонь «держать» — от заката до рассвета!
— Вас на кой нанимали? – раздался голос из «толпы», - солдаты пусть и дежурят! Мало того, что пёхом?!
Тихие, одинокие: «да, точно и конечно» — прокатились по группе торговцев.
Офицер, ничего отвечать не стал. Одарил хмурым взглядом собравшихся и двинулся прочь, вдоль повозок.
— Передняя стража! Выступаем! — разнеслось на всю округу, — Первому вознице —дистанция двадцать шагов до авангарда!
Наше путешествие началось.
Впереди, почти прямая дорога, ныряла по пологим холмам; по сторонам —– поле, справа виднеется лиственная роща. Идем чуть быстрее, чем я привык передвигаться здесь, в игре. Включился «усталомер», медленно уменьшая мою бодрость. Мне уже приходилось и бегать, и тяжести таскать, так что я знал: если идти налегке неспешным шагом, хоть целый день, усталость не проявляется, после же незначительных усилий, восстанавливался я довольно быстро и на показания «счетчика», обычно не обращал внимания. Теперь, пришлось задуматься — «по плечу» ли мне окажется эта экспедиция?
Идем. Глазею по сторонам. Взгляд, нет-нет, устремляется к «усталомеру». Медленно-то он медленно прибавляет мне усталости, но, вот, уже 30%, а вроде прошли всего – ничего. Вот 60%, вот, о боги, 90%! Привал скоро?! Я занервничал. Озираюсь, всматриваясь в лица своих спутников: сосредоточенные. Недовольные?! Испуганные?! Поравнялся со Степаном Макаровичем. Он, заметив меня, поинтересовался:
— Устал?
— Не то слово! — отвечаю, — привал скоро?
— Ты, на привал, не больно-то рассчитывай, — усмехнулся Степан Макарович.
