— Не нужно возмущаться. Это сделано для вашего же блага.
— Не вижу никакой выгоды для себя.
— Здесь, в городе, ты в безопасности. За воротами предоставлен сам себе. Выпусти тебя сейчас, ты и часа не проживешь там, за стеной.
— И что теперь, делать?
— Мне казалось это просто, — улыбнулся начальник караула. — Развиваться, получать уровни.
— Да, да, спасибо, — рассеянно пробормотал я, направляясь к выходу.
Оказавшись снова на центральной дороге, развернулся спиной к воротам, разглядывая город: совсем небольшой – вдалеке видна площадь, с которой начались мои приключения. По сторонам улицы добротные, каменные здания. Одно из них мне уже знакомо – местная администрация, что в остальных ещё предстоит выяснить. Моё внимание привлекло странное сооружение по правую руку от меня, совсем не далеко впереди. Ноги сами зашагали к нему. П-образное строение с открытыми воротами во внутренний двор. В торцевой части этого комплекса было четыре огромных двустворчатых двери и небольшие прямоугольные окошки почти под самой крышей, так высоко, что заглянуть в них с земли, возможности не было.
В длинных боковых стенах были крупные окна, закрытые ставнями. Их было много: чуть ли не каждый второй шаг – новое окно. Я с удивлением вертел головой, пытаясь понять, что это за место, и заметил несколько открытых окон. Ставни здесь отворялись не в стороны, как обычно, а створка вверх – образуя козырек, и створка вниз – образуя столик. Подойдя ближе, мне всё стало понятно – это торговые крытые места. «Так это и есть меновой, про который говорил нищий! Значит здесь где-то «прячется» и постоялый двор».
Заглянул в одно из открытых окон, намереваясь спросить, где здесь можно переночевать, но торговец меня опередил. Улыбнулся во весь рот и начал:
— Подходи, примеряй, выбирай, покупай – здесь лучший товар в городе!
Пришлось рассматривать, что же это за товар, очень уж убедительной мне показалась его тирада. Пояса, сумки, броши, пряжки, кошели, платки и ещё какие-то мелочи, наваленные на прилавок.
«Мне что-то нужно? — мысленно спросил себя, и мысленно же ответил, — Да, вроде, ничего».
С моим выводом не согласился продавец. Словно читая мысли, он состряпал возмущенную физиономию:
— Тебе, мил человек, многое нужно! И кое-что прямо сейчас!
— Например? — стараясь не выдавать своего удивления, спросил я.
— Сумка! У тебя нет сумки. Появится любая вещь, а положить некуда. Пояс! Я вижу – пояс без ячеек. Как, спрашивается, к нему пузырьки с зельями крепить собираешься? Также у меня в продаже есть перчатки, головные уборы на любой вкус…
Похоже, он собрался перечислять весь свой ассортимент. Но насчет сумки-то он прав. Пришлось его перебить, хоть совсем не хотелось. Его речь, хоть и простая, по сути, казалось такой правильной, приятной.
— Да, сумка мне нужна.
Тут же на прилавке появилось несколько дополнительных экземпляров.
— Так, посмотрим, что я могу предложить, — продавец, при этих словах, уставился на меня, а не на свой товар. Совсем не долго «посверлив» взглядом, вздохнул. — Предложить-то тебе особо и нечего, — резюмировал он.
—Что так?
— Первый уровень. Да, давненько я, таких как ты, не видел. Хотя! — на лице мелькнула тень озарения. Торговец извлек откуда-то из недр своей лавки маленькую слежавшуюся холщовую торбу. — Отдаю с огромной скидкой! Пятнадцать медяков прошу всего!
— Ой-ей, сколько же она без скидки стоит?
— Замечательный экземпляр! Шесть слотов! Подобной ты во всём городе не сыщешь!
— Почему это?
— Потому что таких совсем ни у кого не осталось.
— Каких таких?
— Маленьких.
— А большие что?
— Большие тебе не по карману. Вот, посмотри, — он развернул ко мне одну из сумок, лежавших перед ним. Кожаная, с красивой отделкой, она так и манила стать её обладателем. — Тридцать ячеек, — продолжил торговец, ласково огладив сумку руками, — Три серебряные монеты, и она твоя.
— Я возьму, наверное, но не сейчас. У меня, понимаете, некоторые финансовые затруднения. И так, в целом, я ещё не разобрался, что делать, куда бежать.
— Понимаю, — задумчиво произнёс торговец. — Поэтому и предложил удобный для тебя вариант.
— А что вообще у вас тут произошло? — я решил воспользоваться словоохотливостью собеседника.
— Сначала исчезли новые путники вроде тебя. Затем кто был, постепенно рассосались. Торговые караваны стали приходить всё реже, а сейчас и вовсе забыли к нам дорогу. Правильно, что им тут делать?
— Так, а случилось-то что?
— Никто не знает. Если кто и знает, наверняка, рассказывать не станет.
— Понятно, что ничего не понятно. Мне говорили, что здесь где-то можно ночлег найти. Не подскажете?
— Давай так сторгуемся: ты берешь этот прекрасный экземпляр, — торговец сунул мне в руки маленькую дешевую сумку, — а я отвечу на все твои вопросы.
— Найти постоялый двор, когда я уже в шаге от него, и без посторонней помощи не сложно, — возразил я.
— Как будто это единственный вопрос, который тебя мучает.
«В этом он прав, — подумал я. — Да, и сумка, как не верти, нужна».
— Беру.
Отсчитав монеты и повесив через плечо своё приобретение, я задумался: «Что я хочу узнать, в первую очередь?»
— Постоялый двор – за конюшней, пройдешь там, — не дожидаясь моих вопросов, начал, торговец и показал рукой на двери-ворота в торцевой части здания.
Затем вопросительно уставился на меня.
— Мне нужно зарабатывать монеты.
— Так, — подтвердил продавец.
— Мне нужно повышать свой уровень.
— Да, — снова согласился мой собеседник.
— Вопрос – как это делается? И, то, и другое.
— Ну, это же просто. Практически у каждого жителя есть, какие-никакие проблемы. Знакомишься, помогаешь их решить. И, вот: или монеты или опыт.
— А постоянной работы здесь нет?
— Зачем тебе постоянная? Отсюда все уходят, едва освоившись. И ты уйдешь.
— Если у каждого жителя города есть проблемы, то, получается и у Вас есть, — начал размышлять я вслух.
— Как не быть. Есть, конечно.
— Может, я смогу помочь?
— Может, и сможешь.
— И?
— У меня дочь пропала.
— И Вы так спокойно об этом говорите?
— Ну, не совсем пропала. Сбежала с женихом. Я так думаю. Так как город никто с тех пор не покидал. Да и жених на месте. Каждый день его вижу. Значит доча где-то в городе. Было бы неплохо найти её, узнать, как она поживает. И уговорить вернуться домой. Ну, как берёшься?
— Жених у нас кто?
— Капитан местного гарнизона. Вечно в патруле его вижу.
— С дочкой что не поделили? В смысле, почему она сбежала?
— Да на кой мне такой зять нужен! Ни кола, ни двора, живет в казарме. Служебных перспектив никаких. А она уперлась – люблю и всё тут.
— Так может они уже того? Поженились?
— Нет, это точно нет. Он сам не знает где она, — торговец усмехнулся. — Она и от него сбежала.
— Не логично как-то, вам не кажется?
— Почему не логично? Увидела то, что мне сразу видно было – бесперспективный женишок-то, вот и сбежала.
— Почему не домой?
— Гордая. Вот найди её и объясни, что я не сержусь, жду, скучаю. Пускай возвращается.
— У меня ещё задание есть, траву собрать…
— Ты, мил человек, не ответил, берёшься найти мою дочь?
— Да, берусь.
В моей голове зазвучал баритон: «Квест принят: «Найти и вернуть дочь торговца». Ограничение по времени – месяц. Награда: одна серебряная монета или очки опыта в эквиваленте. По выбору игрока».
Я улыбнулся: «Все квесты здесь на месяц даются?»
Торговец вновь «прочитал» мои мысли:
— Через месяц собирается торговый караван. Я хотел принять участие в экспедиции, тем более что из города караваны стали ходить крайне редко, а в город, приходят и того реже. Но если ты не справишься, мне придется остаться. Пока дочь не найдется – город я не покину.
— Я ещё хотел уточнить. Мне вот поручили собрать траву, а как она выглядит, я не знаю. Кто-то может мне подсказать, показать картинки, что ли?
Торговец пожал плечами.
— Сходи в библиотеку. За ратушей напротив трактира стоит.
— Ещё вопрос.
Торговец устало вздохнул:
— Спрашивай. Но давай на этом и закончим.
— Очки опыта «в эквиваленте», что это значит?
— Любое задание оценивается в монетах. Ты можешь взять награду либо деньгами, либо очками опыта из расчета одна медная монета – одна единица опыта.
— Ясно. Спасибо.
Пообщавшись со столь любезным, в отличие от остальных персонажей, что мне сегодня попадались, торговцем, я направился на постоялый двор – место моего предполагаемого ночлега.
Не прошло и получаса, как вновь я оказался на главной улице, предоставленный самому себе. Проходя через меновой двор, я тепло попрощался с уже знакомым торговцем и в раздумьях направился в сторону площади.
То, что предложили там, на постоялом, мне крайне не понравилось: большая комната, и вдоль стен нары. Человек, в общем, на двадцать. Несмотря на то, что распорядитель меня заверил: «Почти все опочивальни пустуют, и вряд ли, мол, мне подселят какого-нибудь соседа», несмотря на выгодную стоимость – одна медная монета, предложение мне показалось довольно сомнительным. Ночевать в комнате, в которой даже нет засова или крючка какого на двери – это немногим лучше, чем в парке на лавочке. Правда, были «в наличии» и комнаты для знати. Но и стоимость проживания в них, оказалась «знатная» – десять медяков за сутки. Я даже смотреть не стал. Моих запасов – на три ночи. Что потом?
Некоторые дома имели на стенах перпендикулярные крепления, куда были подвешены дощечки разной формы с эмблемами – эдакие опознавательные знаки, вместо надписей. Видимо много кто читать не умеет здесь, подумалось. У других над дверьми были прилажены щиты с геральдическими символами – родовые гербы. «Элита города проживает», – автоматом отмечаю про себя. Вдруг, одна вывеска-эмблема привлекла моё внимание: три вертикальных стебелька с овальными листьями и змея, изогнутая серпом, ну почти, если не считать кончик её хвостика, отвернутого в обратную сторону. «Змея – яд или мудрость может означать, растения – лекарство. Или это лаврушка так изображена – почет и слава?! Или специи – готовь и отравляй!» Зашел. Дальняя стена в стеллажах. Там баночки, коробочки, пакетики, внизу лари, между ними открытые мешки с чем-то. Это добро и зону посетителей разделяла большая доска – от стены до стены – прилавок. Среди этой пестроты маленького хозяина не сразу было и заметно. Встретившись с ним случайно взглядом, понял, что он уже давно пристально следит за мной. Молчит. Выжидает.
— Доброго здоровья! – вырвалось, почему-то такое, приветствие.
— И тебе, — сухо отозвались в ответ.
— Что продаёте? Приправы?
Человечек за прилавком поморщился.
– Это аптечная лавка. Зелья, настои, сборы. Всё собственного производства! — не без гордости на последнем предложении выдохнул продавец.
— О! Это я удачно заглянул. Можете посмотреть? — я положил на стойку бумажку со списком трав.
— Посмотрел. Почти ничего из этого у меня нет. Кончилось.
— А что есть – покажете?
— Изволь, — аптекарь снял с полки берестяной цилиндр с крышкой. — Пригоршню или больше? — деревянный совочек и пакетик появились в руках у продавца.
— Я не... А, что это?
— Корень Разрыв-травы. Вот же в списке.
— Посмотреть бы.
— Что на него смотреть?! — удивился аптекарь, но ёмкость с содержимым наклонил в мою сторону.
Там, да, что-то было. Мелкой фракцией.
— У вас целые образцы есть? Может засушенные?
— Чего ты мне голову морочишь? Я гербариями не увлекаюсь.
— Понимаете. Мне бы посмотреть, как они выглядят. Хочу пособирать.
— Пустое дело затеял.
— Мм?
— Не знаешь, как выглядят если, что в какой траве идет в дело, то и подавно не знаешь! Где корень, где листья, где цветы.
— Так сложно?
— Не сложно, но… Профессия такая есть – травник. Обучись – и будет тебе счастье.
— Возьмете в ученики?
— Я? Нет. Учить не могу.
— За скромную плату? — ещё теплилась надежда.
— Сказал же – не могу. А, не – не хочу. Мог бы – учил бы за плату, это же естественно.
— Вы же знаете все травы, что такого особенного – показать, рассказать?
— Странный ты. У наставника, что должно быть? — и сам себе ответил, — правильно, Наставничество. У меня нет. Думаю, брать – не брать. Новый уровень не за горами, а как распорядиться им, ещё не придумал, — задумчиво закончил продавец.
— Хм. Вы так разговариваете, как игрок.
— Не понял? Игрок?
— Ну, не НПС, а человек.
— Я – человек!
— Я хотел сказать, может Вы в этот «виртуальный мир» попали из другого – реального?
— Чего?
— Ну, почему Вы сказали: «наставничество – не открыто; новый уровень»?
— А как надо было сказать про новый уровень?
— Стану мудрее, опытнее… не знаю, как-то так.
— Мудрее говоришь, — задумчиво потянул собеседник. — Нет, пожалуй, мудрости мне больше не нужно. Вот знания увеличить – это будет да, наверное.
— Какие микстуры продаёте? — сменил я тему разговора.
— Сбор – устранение усталости; мазь – укрепление тела; зелье – лечение от яда; зелье – восполнение жизни…
— Ох ты! Восполнение жизни!
— Да. Один пузырек пополняет пять пунктов здоровья, — продавец поставил на прилавок маленькую склянку. — Всего пять медных.
— Понятно. Мне сейчас не нужно. Но позже загляну, — пообещал я. И мысленно добавил: «Возможно».
Дальше по плану нужно было найти библиотеку. Я улыбнулся, представив, как у прохожего сейчас спрошу: «Как пройти в библиотеку?» Но прохожие, похоже редкость в этом городе. Ну да ладно. Вспомнил – она напротив трактира.
Дойдя до площади, поворот – первая улица налево. Трактир, со злобным владельцем, на месте. Нищего не видно. Зато чуть дальше, на пару зданий по другую от трактира сторону улицы, вывеска с раскрытой книгой. В целом, система опознавательных знаков вполне себе удобна, вместо надписей – картинки. Начинаю привыкать.
Массивная дверь. Надавил – закрыто. Потянул за ручку – открыто. А! Широченный вход – два человека разойдутся, даже не заденут друг друга. Внутри ничего меня не удивило: мраморный пол, на потолке лепнина, по стенам, так что кажется, стен и вовсе нет, – книги от пола до потолка. Даже над входной дверью полки. В центре пустого зала – несколько высоких столиков с косой столешницей. Похоже, здесь принято читать стоя. За одним из столов кто-то увлеченно работал. «И писать, принято стоя», – понял я.
— Чего изволите? — навстречу ко мне двинулся писарь.
Черная мантия, шапочка с четырьмя углами, на одном из которых болталась кисточка, сморщенное, безбородое лицо, нос – слива, пенсне. Прям, профессор.
— Книжку с картинками про лекарственные растения. Есть такая?
— Здесь, молодой человек, в храме знаний есть всё. Найдется ответ на любой вопрос. На любой, правильно сформулированный, вопрос, — поправил сам себя профессор.
— Я неправильно сформулировал?
— Основа любой книги – письмена. Картинки, как Вы изволили выразиться, только дополняют излагаемые сведения.
— Я бы поспорил.
— Не утруждайте себя таким бесполезным, в данном случае, занятием.
— Мне нужно узнать, как выглядят некоторые травы. Есть что-нибудь для этого здесь в храме?
— Острите, молодой человек. Ну-ну. Вы читать-то умеете?
— Умею.
— Что-то я сомневаюсь, — взяв, не глядя, книгу со стеллажа, раскрыл её на ближайшем ко мне столике. — Читайте.
Я ошалел. То ли от предложения почитать, то ли от того, каким интересным способом нашлась нужная книга. Хотя бы сделал вид, что ищет. Заглянул на страницы – буквы знакомые, но что-то в слова не складываются.
— Не вижу никакой выгоды для себя.
— Здесь, в городе, ты в безопасности. За воротами предоставлен сам себе. Выпусти тебя сейчас, ты и часа не проживешь там, за стеной.
— И что теперь, делать?
— Мне казалось это просто, — улыбнулся начальник караула. — Развиваться, получать уровни.
— Да, да, спасибо, — рассеянно пробормотал я, направляясь к выходу.
Оказавшись снова на центральной дороге, развернулся спиной к воротам, разглядывая город: совсем небольшой – вдалеке видна площадь, с которой начались мои приключения. По сторонам улицы добротные, каменные здания. Одно из них мне уже знакомо – местная администрация, что в остальных ещё предстоит выяснить. Моё внимание привлекло странное сооружение по правую руку от меня, совсем не далеко впереди. Ноги сами зашагали к нему. П-образное строение с открытыми воротами во внутренний двор. В торцевой части этого комплекса было четыре огромных двустворчатых двери и небольшие прямоугольные окошки почти под самой крышей, так высоко, что заглянуть в них с земли, возможности не было.
В длинных боковых стенах были крупные окна, закрытые ставнями. Их было много: чуть ли не каждый второй шаг – новое окно. Я с удивлением вертел головой, пытаясь понять, что это за место, и заметил несколько открытых окон. Ставни здесь отворялись не в стороны, как обычно, а створка вверх – образуя козырек, и створка вниз – образуя столик. Подойдя ближе, мне всё стало понятно – это торговые крытые места. «Так это и есть меновой, про который говорил нищий! Значит здесь где-то «прячется» и постоялый двор».
Заглянул в одно из открытых окон, намереваясь спросить, где здесь можно переночевать, но торговец меня опередил. Улыбнулся во весь рот и начал:
— Подходи, примеряй, выбирай, покупай – здесь лучший товар в городе!
Пришлось рассматривать, что же это за товар, очень уж убедительной мне показалась его тирада. Пояса, сумки, броши, пряжки, кошели, платки и ещё какие-то мелочи, наваленные на прилавок.
«Мне что-то нужно? — мысленно спросил себя, и мысленно же ответил, — Да, вроде, ничего».
С моим выводом не согласился продавец. Словно читая мысли, он состряпал возмущенную физиономию:
— Тебе, мил человек, многое нужно! И кое-что прямо сейчас!
— Например? — стараясь не выдавать своего удивления, спросил я.
— Сумка! У тебя нет сумки. Появится любая вещь, а положить некуда. Пояс! Я вижу – пояс без ячеек. Как, спрашивается, к нему пузырьки с зельями крепить собираешься? Также у меня в продаже есть перчатки, головные уборы на любой вкус…
Похоже, он собрался перечислять весь свой ассортимент. Но насчет сумки-то он прав. Пришлось его перебить, хоть совсем не хотелось. Его речь, хоть и простая, по сути, казалось такой правильной, приятной.
— Да, сумка мне нужна.
Тут же на прилавке появилось несколько дополнительных экземпляров.
— Так, посмотрим, что я могу предложить, — продавец, при этих словах, уставился на меня, а не на свой товар. Совсем не долго «посверлив» взглядом, вздохнул. — Предложить-то тебе особо и нечего, — резюмировал он.
—Что так?
— Первый уровень. Да, давненько я, таких как ты, не видел. Хотя! — на лице мелькнула тень озарения. Торговец извлек откуда-то из недр своей лавки маленькую слежавшуюся холщовую торбу. — Отдаю с огромной скидкой! Пятнадцать медяков прошу всего!
— Ой-ей, сколько же она без скидки стоит?
— Замечательный экземпляр! Шесть слотов! Подобной ты во всём городе не сыщешь!
— Почему это?
— Потому что таких совсем ни у кого не осталось.
— Каких таких?
— Маленьких.
— А большие что?
— Большие тебе не по карману. Вот, посмотри, — он развернул ко мне одну из сумок, лежавших перед ним. Кожаная, с красивой отделкой, она так и манила стать её обладателем. — Тридцать ячеек, — продолжил торговец, ласково огладив сумку руками, — Три серебряные монеты, и она твоя.
— Я возьму, наверное, но не сейчас. У меня, понимаете, некоторые финансовые затруднения. И так, в целом, я ещё не разобрался, что делать, куда бежать.
— Понимаю, — задумчиво произнёс торговец. — Поэтому и предложил удобный для тебя вариант.
— А что вообще у вас тут произошло? — я решил воспользоваться словоохотливостью собеседника.
— Сначала исчезли новые путники вроде тебя. Затем кто был, постепенно рассосались. Торговые караваны стали приходить всё реже, а сейчас и вовсе забыли к нам дорогу. Правильно, что им тут делать?
— Так, а случилось-то что?
— Никто не знает. Если кто и знает, наверняка, рассказывать не станет.
— Понятно, что ничего не понятно. Мне говорили, что здесь где-то можно ночлег найти. Не подскажете?
— Давай так сторгуемся: ты берешь этот прекрасный экземпляр, — торговец сунул мне в руки маленькую дешевую сумку, — а я отвечу на все твои вопросы.
— Найти постоялый двор, когда я уже в шаге от него, и без посторонней помощи не сложно, — возразил я.
— Как будто это единственный вопрос, который тебя мучает.
«В этом он прав, — подумал я. — Да, и сумка, как не верти, нужна».
— Беру.
Отсчитав монеты и повесив через плечо своё приобретение, я задумался: «Что я хочу узнать, в первую очередь?»
— Постоялый двор – за конюшней, пройдешь там, — не дожидаясь моих вопросов, начал, торговец и показал рукой на двери-ворота в торцевой части здания.
Затем вопросительно уставился на меня.
— Мне нужно зарабатывать монеты.
— Так, — подтвердил продавец.
— Мне нужно повышать свой уровень.
— Да, — снова согласился мой собеседник.
— Вопрос – как это делается? И, то, и другое.
— Ну, это же просто. Практически у каждого жителя есть, какие-никакие проблемы. Знакомишься, помогаешь их решить. И, вот: или монеты или опыт.
— А постоянной работы здесь нет?
— Зачем тебе постоянная? Отсюда все уходят, едва освоившись. И ты уйдешь.
— Если у каждого жителя города есть проблемы, то, получается и у Вас есть, — начал размышлять я вслух.
— Как не быть. Есть, конечно.
— Может, я смогу помочь?
— Может, и сможешь.
— И?
— У меня дочь пропала.
— И Вы так спокойно об этом говорите?
— Ну, не совсем пропала. Сбежала с женихом. Я так думаю. Так как город никто с тех пор не покидал. Да и жених на месте. Каждый день его вижу. Значит доча где-то в городе. Было бы неплохо найти её, узнать, как она поживает. И уговорить вернуться домой. Ну, как берёшься?
— Жених у нас кто?
— Капитан местного гарнизона. Вечно в патруле его вижу.
— С дочкой что не поделили? В смысле, почему она сбежала?
— Да на кой мне такой зять нужен! Ни кола, ни двора, живет в казарме. Служебных перспектив никаких. А она уперлась – люблю и всё тут.
— Так может они уже того? Поженились?
— Нет, это точно нет. Он сам не знает где она, — торговец усмехнулся. — Она и от него сбежала.
— Не логично как-то, вам не кажется?
— Почему не логично? Увидела то, что мне сразу видно было – бесперспективный женишок-то, вот и сбежала.
— Почему не домой?
— Гордая. Вот найди её и объясни, что я не сержусь, жду, скучаю. Пускай возвращается.
— У меня ещё задание есть, траву собрать…
— Ты, мил человек, не ответил, берёшься найти мою дочь?
— Да, берусь.
В моей голове зазвучал баритон: «Квест принят: «Найти и вернуть дочь торговца». Ограничение по времени – месяц. Награда: одна серебряная монета или очки опыта в эквиваленте. По выбору игрока».
Я улыбнулся: «Все квесты здесь на месяц даются?»
Торговец вновь «прочитал» мои мысли:
— Через месяц собирается торговый караван. Я хотел принять участие в экспедиции, тем более что из города караваны стали ходить крайне редко, а в город, приходят и того реже. Но если ты не справишься, мне придется остаться. Пока дочь не найдется – город я не покину.
— Я ещё хотел уточнить. Мне вот поручили собрать траву, а как она выглядит, я не знаю. Кто-то может мне подсказать, показать картинки, что ли?
Торговец пожал плечами.
— Сходи в библиотеку. За ратушей напротив трактира стоит.
— Ещё вопрос.
Торговец устало вздохнул:
— Спрашивай. Но давай на этом и закончим.
— Очки опыта «в эквиваленте», что это значит?
— Любое задание оценивается в монетах. Ты можешь взять награду либо деньгами, либо очками опыта из расчета одна медная монета – одна единица опыта.
— Ясно. Спасибо.
Пообщавшись со столь любезным, в отличие от остальных персонажей, что мне сегодня попадались, торговцем, я направился на постоялый двор – место моего предполагаемого ночлега.
Не прошло и получаса, как вновь я оказался на главной улице, предоставленный самому себе. Проходя через меновой двор, я тепло попрощался с уже знакомым торговцем и в раздумьях направился в сторону площади.
То, что предложили там, на постоялом, мне крайне не понравилось: большая комната, и вдоль стен нары. Человек, в общем, на двадцать. Несмотря на то, что распорядитель меня заверил: «Почти все опочивальни пустуют, и вряд ли, мол, мне подселят какого-нибудь соседа», несмотря на выгодную стоимость – одна медная монета, предложение мне показалось довольно сомнительным. Ночевать в комнате, в которой даже нет засова или крючка какого на двери – это немногим лучше, чем в парке на лавочке. Правда, были «в наличии» и комнаты для знати. Но и стоимость проживания в них, оказалась «знатная» – десять медяков за сутки. Я даже смотреть не стал. Моих запасов – на три ночи. Что потом?
***
Некоторые дома имели на стенах перпендикулярные крепления, куда были подвешены дощечки разной формы с эмблемами – эдакие опознавательные знаки, вместо надписей. Видимо много кто читать не умеет здесь, подумалось. У других над дверьми были прилажены щиты с геральдическими символами – родовые гербы. «Элита города проживает», – автоматом отмечаю про себя. Вдруг, одна вывеска-эмблема привлекла моё внимание: три вертикальных стебелька с овальными листьями и змея, изогнутая серпом, ну почти, если не считать кончик её хвостика, отвернутого в обратную сторону. «Змея – яд или мудрость может означать, растения – лекарство. Или это лаврушка так изображена – почет и слава?! Или специи – готовь и отравляй!» Зашел. Дальняя стена в стеллажах. Там баночки, коробочки, пакетики, внизу лари, между ними открытые мешки с чем-то. Это добро и зону посетителей разделяла большая доска – от стены до стены – прилавок. Среди этой пестроты маленького хозяина не сразу было и заметно. Встретившись с ним случайно взглядом, понял, что он уже давно пристально следит за мной. Молчит. Выжидает.
— Доброго здоровья! – вырвалось, почему-то такое, приветствие.
— И тебе, — сухо отозвались в ответ.
— Что продаёте? Приправы?
Человечек за прилавком поморщился.
– Это аптечная лавка. Зелья, настои, сборы. Всё собственного производства! — не без гордости на последнем предложении выдохнул продавец.
— О! Это я удачно заглянул. Можете посмотреть? — я положил на стойку бумажку со списком трав.
— Посмотрел. Почти ничего из этого у меня нет. Кончилось.
— А что есть – покажете?
— Изволь, — аптекарь снял с полки берестяной цилиндр с крышкой. — Пригоршню или больше? — деревянный совочек и пакетик появились в руках у продавца.
— Я не... А, что это?
— Корень Разрыв-травы. Вот же в списке.
— Посмотреть бы.
— Что на него смотреть?! — удивился аптекарь, но ёмкость с содержимым наклонил в мою сторону.
Там, да, что-то было. Мелкой фракцией.
— У вас целые образцы есть? Может засушенные?
— Чего ты мне голову морочишь? Я гербариями не увлекаюсь.
— Понимаете. Мне бы посмотреть, как они выглядят. Хочу пособирать.
— Пустое дело затеял.
— Мм?
— Не знаешь, как выглядят если, что в какой траве идет в дело, то и подавно не знаешь! Где корень, где листья, где цветы.
— Так сложно?
— Не сложно, но… Профессия такая есть – травник. Обучись – и будет тебе счастье.
— Возьмете в ученики?
— Я? Нет. Учить не могу.
— За скромную плату? — ещё теплилась надежда.
— Сказал же – не могу. А, не – не хочу. Мог бы – учил бы за плату, это же естественно.
— Вы же знаете все травы, что такого особенного – показать, рассказать?
— Странный ты. У наставника, что должно быть? — и сам себе ответил, — правильно, Наставничество. У меня нет. Думаю, брать – не брать. Новый уровень не за горами, а как распорядиться им, ещё не придумал, — задумчиво закончил продавец.
— Хм. Вы так разговариваете, как игрок.
— Не понял? Игрок?
— Ну, не НПС, а человек.
— Я – человек!
— Я хотел сказать, может Вы в этот «виртуальный мир» попали из другого – реального?
— Чего?
— Ну, почему Вы сказали: «наставничество – не открыто; новый уровень»?
— А как надо было сказать про новый уровень?
— Стану мудрее, опытнее… не знаю, как-то так.
— Мудрее говоришь, — задумчиво потянул собеседник. — Нет, пожалуй, мудрости мне больше не нужно. Вот знания увеличить – это будет да, наверное.
— Какие микстуры продаёте? — сменил я тему разговора.
— Сбор – устранение усталости; мазь – укрепление тела; зелье – лечение от яда; зелье – восполнение жизни…
— Ох ты! Восполнение жизни!
— Да. Один пузырек пополняет пять пунктов здоровья, — продавец поставил на прилавок маленькую склянку. — Всего пять медных.
— Понятно. Мне сейчас не нужно. Но позже загляну, — пообещал я. И мысленно добавил: «Возможно».
Дальше по плану нужно было найти библиотеку. Я улыбнулся, представив, как у прохожего сейчас спрошу: «Как пройти в библиотеку?» Но прохожие, похоже редкость в этом городе. Ну да ладно. Вспомнил – она напротив трактира.
Дойдя до площади, поворот – первая улица налево. Трактир, со злобным владельцем, на месте. Нищего не видно. Зато чуть дальше, на пару зданий по другую от трактира сторону улицы, вывеска с раскрытой книгой. В целом, система опознавательных знаков вполне себе удобна, вместо надписей – картинки. Начинаю привыкать.
Массивная дверь. Надавил – закрыто. Потянул за ручку – открыто. А! Широченный вход – два человека разойдутся, даже не заденут друг друга. Внутри ничего меня не удивило: мраморный пол, на потолке лепнина, по стенам, так что кажется, стен и вовсе нет, – книги от пола до потолка. Даже над входной дверью полки. В центре пустого зала – несколько высоких столиков с косой столешницей. Похоже, здесь принято читать стоя. За одним из столов кто-то увлеченно работал. «И писать, принято стоя», – понял я.
— Чего изволите? — навстречу ко мне двинулся писарь.
Черная мантия, шапочка с четырьмя углами, на одном из которых болталась кисточка, сморщенное, безбородое лицо, нос – слива, пенсне. Прям, профессор.
— Книжку с картинками про лекарственные растения. Есть такая?
— Здесь, молодой человек, в храме знаний есть всё. Найдется ответ на любой вопрос. На любой, правильно сформулированный, вопрос, — поправил сам себя профессор.
— Я неправильно сформулировал?
— Основа любой книги – письмена. Картинки, как Вы изволили выразиться, только дополняют излагаемые сведения.
— Я бы поспорил.
— Не утруждайте себя таким бесполезным, в данном случае, занятием.
— Мне нужно узнать, как выглядят некоторые травы. Есть что-нибудь для этого здесь в храме?
— Острите, молодой человек. Ну-ну. Вы читать-то умеете?
— Умею.
— Что-то я сомневаюсь, — взяв, не глядя, книгу со стеллажа, раскрыл её на ближайшем ко мне столике. — Читайте.
Я ошалел. То ли от предложения почитать, то ли от того, каким интересным способом нашлась нужная книга. Хотя бы сделал вид, что ищет. Заглянул на страницы – буквы знакомые, но что-то в слова не складываются.
