Мог, конечно, и рискнуть, но я склонялась к другому объяснению:
- Как долго я была без сознания?
Кармир словно и не заметил, что мы поменялись ролями:
- Больше тридцати минут.
- Что?! – не поверила я.
- Вот и я тоже так подумал, - ухмыльнулся он. – Князь извинялся, что не рассчитал рывок. Лекарь вроде как с ним согласился. Сильный ушиб, ну и амулет твой слишком резко отреагировал на смесь из боевого заклинания и нейтрализующего фактора велдарского шелка.
- А сколько времени….
- Восемь, - не дал мне закончить Кармир. – Не могли пробиться через защиту особняка. – А Сэм был через пять.
- А Аннет?
- А Аннет сказала, что после яркой вспышки какое-то время вообще ничего не видела.
- Не подкопаешься, - недовольно качнула я головой. – Была б моя воля, задала бы князю весьма нескромный вопрос!
Кармир понимающе улыбнулся:
- Будем считать, что ему повезло.
Расслабилась я рано, посчитав, что полноценный допрос он перенесет на утро:
- Ну а теперь, Анастасия, - резко сменил Кармир тональность, - давай составим списочек тех, кто потенциально мог проверить соответствие слепка.
- Не меньше половины гостей, - хмыкнула я. А то сама об этом не думала.
- Значит, будем проверять половину, - «утешил» он меня.
- Хорошо, - вздохнув, кивнула я. – Но если можно….
- Можно, - опять не дослушал он. Махнул кому-то рукой. Не прошло и минуты, в течение которой мы молчали, как рядом со мной стоял стул. – Прошу вас, Анастасия Николаевна, - склонил он голову, демонстрируя великосветские манеры.
Кармир был бастардом. Отец - граф Дэмир, мать – магиня, Даниэлла Элси. Узаконить свои отношения до рождения ребенка будущие родители не успели, хоть и собирались, а во время родов Даниэлла умерла.
Редкость среди магов, но случалось.
Кармера граф усыновил, но… права на титул тот не имел.
Впрочем, судя по всему, не сильно и расстраивался. Полноценный пятый уровень давал ему никак не меньше.
Отказываться от предложения присесть я не стала – усталость брала свое. Устроившись и тщательно расправив юбку, с грустью посмотрела на следователя Кармира. Тому предстояла большая работа.
- Граф Джакс, граф Стоун, граф….
- Настя! – укоризненно качнув головой, перебил меня Кармир.
Я, извиняясь, грустно посмотрела на него. О чем просил, было понятно – выстроить список, начиная с тех, кого лично я могла бы подозревать. Вот только….
- Граф Джакс, - начала я вновь, не забывая, что и Сэм и Энгин находятся поблизости, - граф Стоун, граф Паррей….
- Магу достаточно нескольких секунд, - подошел к нам Виль. – Со специально настроенным амулетом, и того меньше. А Анастасия у нас барышня известная, так что под подозрением практически все мужчины.
- И некоторые женщины, - скорчила я гримасу. – Леди Верьер рассказывала мне на ухо неприличный анекдот, а Мари делилась последними слухами.
- А неприличный анекдот, это не… - задумчиво протянул Сэм, многозначительно переглянувшись с Кармиром.
- Тебе же сказали, - с выражением ужаса на лице, оборвал его Виль, - неприличный! А тут - леди!
Про леди он это он вовремя вспомнил. Когда сам….
Это становилось уже интереснее. Я была уверена, что леди Верьер и Шаеса связывали лишь дела службы. История с анекдотом убеждала, что нет. Первый раз я услышала его сегодня утром, от Виля. Тот от Николаса. Он же поделился им с Шаесом – сама видела из окна, как они хохотали. И вот уже вечером от Леонидии….
Крепкая дружба или еще что-то более серьезное?
Отношения к происходящему этот факт точно не имел, но ведь тайна….
Дождавшись, когда мужчины успокоятся после выходки Вильена, продолжила:
- А еще была графиня Джакс. Неожиданно выскочив из-за угла, она столкнулась со мной в коридоре. И та юная барышня, которая весь вечер просидела в кресле в углу.
- Какая барышня? – с недоумением посмотрел на меня Сэм. – В каком кресле?
- Ну, та, в небесно-голубом платье, - ответила я другу таким же изумленным взглядом. – Смуглая, темноволосая. Красавица….
- Извини, Кармир, - вместо того чтобы ответить мне, произнес Самюэль, обращаясь к следователю, - но Анастасии нужен отдых.
Как ни странно, но возражать тот не стал, согласившись, что продолжить мы можем и утром.
Я тоже не сопротивлялась. И не только потому, что держалась из последних сил. Ощущение, что я, кажется, начала что-то понимать, требовало тишины и спокойствия.
Получить и то, и другое, я могла только дома.
Уверенность в понимании исчезла, как только я оказалась в тех самых тишине и спокойствии, на которые надеялась. Упущенный момент озарения…. К сожалению, так тоже бывало – мелькнет и… исчезнет, оставив с ощущением обиды. Отгадка была так близка, но в руки не далась.
Не шел и сон. Слишком много вопросов, на которые очень хотелось получить ответы, заставляли вновь и вновь мысленно перебирать все, что мне было известно.
А известно было немало…. Только все без толку.
Проворочавшись в кровати и признав, что эту битву проиграла именно я, накинула домашний халат и спустилась вниз. На кухне всегда можно было найти что-нибудь вкусненькое. Для успокоения нервов.
Желающей полакомиться оказалась не только я. За столом в гостиной сидел Энгин. Был он без колета, в одной рубашке, расстегнутой сильнее, чем позволяли приличия.
Впрочем, о приличиях говорить не стоило. До моего появления в комнате он находился один.
Заметив меня, опустошил кружку, которую держал в руке, очень аккуратно вернул ее на стол. Потянулся за все еще наполовину полной бутылкой вина, но в последней момент передумал, предпочтя прихватить со стоявшей на столе тарелки крошечный бутерброд.
Судя по тому, что до рта добычу не донес, бутылка была далеко не первой.
- Ты всерьез подозреваешь моего отца? – посмотрев на меня как-то… растерянно, довольно четко для произведенного впечатления спросил он.
- Всерьез, - неожиданно для себя сладко зевнув, ответила я. – Как минимум на второе покушение мотив у него был. И тебя подозреваю. И Сэма. И даже князя Северова.
- А его-то за что? – растерянность Энгина сменилась искренним недоумением.
Вот ведь, как интересно! Ни он сам, ни Самюэль, ни даже в какой-то мере отец, не вызвали такой реакции. А князь – вызвал.
- Он слишком предусмотрителен, - усмехнулась я, присаживаясь напротив Энгина. – Или считаешь, у него все кафтаны прошиты велдарским шелком?
- Он в родстве с императором Ровелина, - словно это объясняло все, произнес Энгин. – Выпьешь?
- Выпью, - кивнула я. Пока он наполнял бокал, передвинула к себе лежавший перед виконтом лист бумаги, разрисованный кругами, квадратами и стрелочками. Никаких имен, одни значки, но по сути понятно – Это ничего не объясняет.
- Его отец был не только дипломатом, но и доверенным лицом императора, - пододвинул он ко мне бокал. Подумал, повторил то же самое, но только с тарелкой.
Этого Энгину показалось мало. Растерев докрасна лицо, он тяжело поднялся, прищурившись, осмотрел гостиную. Не найдя того, что искал, направился в сторону кухни.
Шел ровно, ступал мягко, словно намекая, что все не так, как выглядит на первый взгляд.
После схемы, которую разглядела среди его каракулей, я в этом и не сомневалась. Энгин вел свое расследование. Я, Северов и матушка играли в нем ключевые роли.
- Ты знаешь, что твой князь надолго ни в одном посольстве не задерживался, - прокричал он уже из-за двери. – Появлялся, когда возникала какая-нибудь серьезная проблема в межгосударственных взаимоотношениях, и снова исчезал, когда та либо исчезала совсем, либо приобретала не столь катастрофические последствия.
Вернулся Энгин с еще двумя тарелками и бутылкой под мышкой. На одной лежали тонко нарезанные ломти холодного мяса, на второй сыр и фрукты.
- Но у Аркара нет проблем с Ровелином, - заметила я, не делая даже попытки помочь.
- Это-то и вызывает интерес, - криво усмехнулся Энгин, сгружая свою добычу на стол. Потом посмотрел на меня так, словно только что увидел: - Извини, я не при параде. Сейчас, - он сделал в воздухе неопределенное движение. Что именно хотел этим сказать, я так и не поняла, но то, что не застегивать рубашку – точно. – А теперь скажи, - еще один жест…. На этот раз, похоже, Энгин собирался проткнуть меня шпагой. Ну, или выстрелить из пистоля, - зачем он вьется вокруг тебя?!
- Матушка и он….
- Вот! – воскликнул Энгин, явно обрадовавшись. – Князь в родстве с императором. Елизавета Николаевна в родстве с князем. Но ты-то – приемная!
- Я – наследница, - пожала я плечами. Подобные разговоры были и до этого. Без князя, но с намеками на непонятную доброту госпожи Волконской.
Возможно, с их точки зрения именно так и выглядело. С моей - нет. Те дни, когда я возвращалась к нормальной жизни, сблизили нас сильнее, чем вот это пресловутое родство.
- А разве с этим кто-то спорит? – перегнулся ко мне через стол Энгин.
Зря он это сделал. Во-первых, сорвал себе всю игру – взгляд у него был слишком трезвый для того представления, которое разыгрывал. А во-вторых… до этой ночи вот этой его мужской привлекательности я как-то не замечала. Один из многих….
Сегодня он был один, Сэма попросил остаться дома отец.
Что бы сбить себя с ненужных мыслей, подняла бокал. Отпила.
- А Елизавета Николаевна продолжает молчать, - неожиданно перескочил Энгин.
Тут он был совершенно прав. Разговор с матушкой вышел коротким – она убедилась, что со мной все в порядке, я клятвенно пообещала, что уже сегодня вечером обязательно приеду к ней. И на этом – все.
Свой вопрос я так и не задала, искать причину, чтобы мне не ответить, ей не пришлось.
- Мне показалось, что она сама не понимает, что происходит, - довольно вяло отмахнулась я. – Пойду, наверное, спать, - поднялась я со стула, так и не допив вино.
- Я тебя обидел? – Энгин выпрямился, застыв с той стороны стола.
Я удивленно приподняла бровь. Это было что-то новенькое в истории наших… отношений. Два дня тому назад мы лишь кивали друг другу, встречаясь в коридорах департамента, да передавали через Сэма приветы. Сегодня он уже ночевал в моем доме, пусть и обеспечивая безопасность, и спрашивал, не обидел ли меня….
- Чем? – все-таки решила уточнить я. Мало ли… вдруг еще чего-то не понимала.
- Я сам напросился тебя охранять, - не то, чтобы удивил он меня, но заставил задуматься точно.
- И это, - я показала пальцем на лист бумаги, который весьма неоднозначно смотрелся среди тарелок и бутылок, - должно помочь тебе в нелегком деле охраны?
Убеждать, что все это не имеет никакого отношения к нашему разговору, Энгин не стал:
- Угрозу нельзя предотвратить, если не понимаешь, кто именно и почему выступает против тебя.
Прежде чем ответить, еще раз посмотрела на схему. Я, князь Северов и матушка….
Не признать его правоту было трудно:
- Есть версия, что первое покушение имело целью не только избавиться от меня, но и в создавшейся суматохе добраться до бумаг, хранившихся у Елизаветы Николаевны, - приняв не самое легкое решение, поделилась я с ним некоторыми сведениями.
В принципе, шаг навстречу сделал именно он, намекнув на некоторые факты из жизни князя, я лишь приняла приглашение объединить свои усилия. К тому же, помощь графа Паррея, которую тот фактически декларировал присутствием здесь Энгина, тоже дорогого стоила. Возможности его ведомства значительно превосходили наши.
- И этих самых бумаг у нее больше нет, - иронично усмехнувшись, Энгин обошел стол, остановившись напротив меня, - но покушения продолжаются.
- Либо дело не в бумагах, либо….
- Либо, - подхватил он, - бумаги являлись лишь частью решаемой кем-то проблемы.
- Еще бы понять, какое отношение ко всему этому имею я, - вздохнула я, стараясь не смотреть на Энгина.
Ростом он выше меня, перед глазами как раз его губы….
Чтобы сбить себя с мысли, каково это целоваться с ним, опустила взгляд вниз….
Вот ведь… напасть! Твердый подбородок, слегка выпирающий кадык, крепкая шея, кучерявые волоски на груди….
Судорожно сглотнув, резко посмотрела наверх, тут же провалившись в омут темных глаз….
Они становились все ближе… ближе, пока он склонялся ко мне:
Его ладонь коснулась щеки. Крепкая, надежная… чуть шершавая, привыкшая больше держать оружие, чем дарить ласку….
- Я никому не позволю причинить тебе боль, - довольно хрипло прошептал он, дыханием опалив лицо. – Никому!
Мне бы отступить, да некуда….
Мне бы остановить его, но… вот это ощущение уверенности, испытанное рядом с ним, было настолько манящим, что лишиться его оказалось выше моих сил.
Мне бы….
- Анастасия… - выдохнул он нежно. – Настенька….
А его губы уже совсем рядом, дыхание смешалось с моим….
- А вы почему еще не спите? – сонный, разомлевший голос Светланы вдребезги разбил очарование пока еще робкого, осторожного прикосновения, заставляя отскочить в сторону. – Время третий час ночи, а вам утром на службу!
Наверное, она была права….
Но отчего же тогда вдруг стало так горько?
Опять утро! Опять я дико хотела спать! Опять на столе стояли две коробочки и корзина с цветами! И опять в гостиной находились те, видеть кого я сейчас не очень-то и хотела.
- Опаздываете, Анастасия Николаевна, - поднялся мне навстречу сияющий задором Сэм. – Нас ждут великие дела!
- Вас, может, и ждут, - ворчливо отозвалась я, присаживаясь на стул, который отодвинул для меня Николас, - а меня только рутина.
- Зато какая! – тут же нашелся Самюэль. Затем, одарив меня подозрительным взглядом, посмотрел на Энгина. – Вы что, поругались?
- А должны были? – спасая нас обоих, приподняла я недоуменно бровь.
- Виль передал тебе амулет, - не дожидаясь ответа Сэма, Николас передвинул ко мне одну из коробочек.
Открыл крышку, достав тот самый браслет, подаренный матушкой. Она тогда уезжала на пару месяцев, а когда вернулась….
Приблизиться к ответу на вопрос, кто именно был его создателем, воспоминание не помогало. То ее путешествие начиналось в империи Ровелин, где она проведывала родственников, а закончилось в султанате….
В султанате?! Я несколько раз спрашивала, кто у нее там…. Отвечала матушка всегда коротко: «Друг».
- Спасибо, - вынула я амулет. Подняла выше, чтобы удобнее было рассмотреть.
Сплав не был однородным, его рисунок напоминал три струи, которые то смешивались друг с другом, то вновь разделялись, создавая загадочный узор. Еще более сложным его делало крошево граната, добавлявшее собственную вязь в переплетение нитей.
Браслет можно было бы назвать совсем простым, если бы это ни была простота совершенства.
- Тебя можно поздравить? – неожиданно сухо произнес вдруг Николас, сбив меня с мысли.
- Меня? – переспросила я. И только тогда поняла, куда именно был направлен его взгляд. Вот ведь…. – А, это! – сглаживая напряжение, усмехнулась: - Так надо.
- Надо? – нахмурился Сванетти, посмотрев теперь на Сэма. – Это как-то связано с….
- Все, – резко оборвала я Николаса, - никаких вопросов. Завтракать и за работу.
- … сказала грозная Анастасия, доставая заряженный пистоль, - чуть слышно добавил Самюэль, присаживаясь рядом с Эгином. И добавил, ничуть не смутившись под моим взглядом: - Очень грозная Анастасия.
Накрывала на стол Светлана в полной тишине. Завтрак тоже больше напоминал поминальный ужин, но тут уж сами были виноваты. Доводить меня понимающими взглядами им не стоило.
- Как долго я была без сознания?
Кармир словно и не заметил, что мы поменялись ролями:
- Больше тридцати минут.
- Что?! – не поверила я.
- Вот и я тоже так подумал, - ухмыльнулся он. – Князь извинялся, что не рассчитал рывок. Лекарь вроде как с ним согласился. Сильный ушиб, ну и амулет твой слишком резко отреагировал на смесь из боевого заклинания и нейтрализующего фактора велдарского шелка.
- А сколько времени….
- Восемь, - не дал мне закончить Кармир. – Не могли пробиться через защиту особняка. – А Сэм был через пять.
- А Аннет?
- А Аннет сказала, что после яркой вспышки какое-то время вообще ничего не видела.
- Не подкопаешься, - недовольно качнула я головой. – Была б моя воля, задала бы князю весьма нескромный вопрос!
Кармир понимающе улыбнулся:
- Будем считать, что ему повезло.
Расслабилась я рано, посчитав, что полноценный допрос он перенесет на утро:
- Ну а теперь, Анастасия, - резко сменил Кармир тональность, - давай составим списочек тех, кто потенциально мог проверить соответствие слепка.
- Не меньше половины гостей, - хмыкнула я. А то сама об этом не думала.
- Значит, будем проверять половину, - «утешил» он меня.
- Хорошо, - вздохнув, кивнула я. – Но если можно….
- Можно, - опять не дослушал он. Махнул кому-то рукой. Не прошло и минуты, в течение которой мы молчали, как рядом со мной стоял стул. – Прошу вас, Анастасия Николаевна, - склонил он голову, демонстрируя великосветские манеры.
Кармир был бастардом. Отец - граф Дэмир, мать – магиня, Даниэлла Элси. Узаконить свои отношения до рождения ребенка будущие родители не успели, хоть и собирались, а во время родов Даниэлла умерла.
Редкость среди магов, но случалось.
Кармера граф усыновил, но… права на титул тот не имел.
Впрочем, судя по всему, не сильно и расстраивался. Полноценный пятый уровень давал ему никак не меньше.
Отказываться от предложения присесть я не стала – усталость брала свое. Устроившись и тщательно расправив юбку, с грустью посмотрела на следователя Кармира. Тому предстояла большая работа.
- Граф Джакс, граф Стоун, граф….
- Настя! – укоризненно качнув головой, перебил меня Кармир.
Я, извиняясь, грустно посмотрела на него. О чем просил, было понятно – выстроить список, начиная с тех, кого лично я могла бы подозревать. Вот только….
- Граф Джакс, - начала я вновь, не забывая, что и Сэм и Энгин находятся поблизости, - граф Стоун, граф Паррей….
- Магу достаточно нескольких секунд, - подошел к нам Виль. – Со специально настроенным амулетом, и того меньше. А Анастасия у нас барышня известная, так что под подозрением практически все мужчины.
- И некоторые женщины, - скорчила я гримасу. – Леди Верьер рассказывала мне на ухо неприличный анекдот, а Мари делилась последними слухами.
- А неприличный анекдот, это не… - задумчиво протянул Сэм, многозначительно переглянувшись с Кармиром.
- Тебе же сказали, - с выражением ужаса на лице, оборвал его Виль, - неприличный! А тут - леди!
Про леди он это он вовремя вспомнил. Когда сам….
Это становилось уже интереснее. Я была уверена, что леди Верьер и Шаеса связывали лишь дела службы. История с анекдотом убеждала, что нет. Первый раз я услышала его сегодня утром, от Виля. Тот от Николаса. Он же поделился им с Шаесом – сама видела из окна, как они хохотали. И вот уже вечером от Леонидии….
Крепкая дружба или еще что-то более серьезное?
Отношения к происходящему этот факт точно не имел, но ведь тайна….
Дождавшись, когда мужчины успокоятся после выходки Вильена, продолжила:
- А еще была графиня Джакс. Неожиданно выскочив из-за угла, она столкнулась со мной в коридоре. И та юная барышня, которая весь вечер просидела в кресле в углу.
- Какая барышня? – с недоумением посмотрел на меня Сэм. – В каком кресле?
- Ну, та, в небесно-голубом платье, - ответила я другу таким же изумленным взглядом. – Смуглая, темноволосая. Красавица….
- Извини, Кармир, - вместо того чтобы ответить мне, произнес Самюэль, обращаясь к следователю, - но Анастасии нужен отдых.
Как ни странно, но возражать тот не стал, согласившись, что продолжить мы можем и утром.
Я тоже не сопротивлялась. И не только потому, что держалась из последних сил. Ощущение, что я, кажется, начала что-то понимать, требовало тишины и спокойствия.
Получить и то, и другое, я могла только дома.
***
Уверенность в понимании исчезла, как только я оказалась в тех самых тишине и спокойствии, на которые надеялась. Упущенный момент озарения…. К сожалению, так тоже бывало – мелькнет и… исчезнет, оставив с ощущением обиды. Отгадка была так близка, но в руки не далась.
Не шел и сон. Слишком много вопросов, на которые очень хотелось получить ответы, заставляли вновь и вновь мысленно перебирать все, что мне было известно.
А известно было немало…. Только все без толку.
Проворочавшись в кровати и признав, что эту битву проиграла именно я, накинула домашний халат и спустилась вниз. На кухне всегда можно было найти что-нибудь вкусненькое. Для успокоения нервов.
Желающей полакомиться оказалась не только я. За столом в гостиной сидел Энгин. Был он без колета, в одной рубашке, расстегнутой сильнее, чем позволяли приличия.
Впрочем, о приличиях говорить не стоило. До моего появления в комнате он находился один.
Заметив меня, опустошил кружку, которую держал в руке, очень аккуратно вернул ее на стол. Потянулся за все еще наполовину полной бутылкой вина, но в последней момент передумал, предпочтя прихватить со стоявшей на столе тарелки крошечный бутерброд.
Судя по тому, что до рта добычу не донес, бутылка была далеко не первой.
- Ты всерьез подозреваешь моего отца? – посмотрев на меня как-то… растерянно, довольно четко для произведенного впечатления спросил он.
- Всерьез, - неожиданно для себя сладко зевнув, ответила я. – Как минимум на второе покушение мотив у него был. И тебя подозреваю. И Сэма. И даже князя Северова.
- А его-то за что? – растерянность Энгина сменилась искренним недоумением.
Вот ведь, как интересно! Ни он сам, ни Самюэль, ни даже в какой-то мере отец, не вызвали такой реакции. А князь – вызвал.
- Он слишком предусмотрителен, - усмехнулась я, присаживаясь напротив Энгина. – Или считаешь, у него все кафтаны прошиты велдарским шелком?
- Он в родстве с императором Ровелина, - словно это объясняло все, произнес Энгин. – Выпьешь?
- Выпью, - кивнула я. Пока он наполнял бокал, передвинула к себе лежавший перед виконтом лист бумаги, разрисованный кругами, квадратами и стрелочками. Никаких имен, одни значки, но по сути понятно – Это ничего не объясняет.
- Его отец был не только дипломатом, но и доверенным лицом императора, - пододвинул он ко мне бокал. Подумал, повторил то же самое, но только с тарелкой.
Этого Энгину показалось мало. Растерев докрасна лицо, он тяжело поднялся, прищурившись, осмотрел гостиную. Не найдя того, что искал, направился в сторону кухни.
Шел ровно, ступал мягко, словно намекая, что все не так, как выглядит на первый взгляд.
После схемы, которую разглядела среди его каракулей, я в этом и не сомневалась. Энгин вел свое расследование. Я, Северов и матушка играли в нем ключевые роли.
- Ты знаешь, что твой князь надолго ни в одном посольстве не задерживался, - прокричал он уже из-за двери. – Появлялся, когда возникала какая-нибудь серьезная проблема в межгосударственных взаимоотношениях, и снова исчезал, когда та либо исчезала совсем, либо приобретала не столь катастрофические последствия.
Вернулся Энгин с еще двумя тарелками и бутылкой под мышкой. На одной лежали тонко нарезанные ломти холодного мяса, на второй сыр и фрукты.
- Но у Аркара нет проблем с Ровелином, - заметила я, не делая даже попытки помочь.
- Это-то и вызывает интерес, - криво усмехнулся Энгин, сгружая свою добычу на стол. Потом посмотрел на меня так, словно только что увидел: - Извини, я не при параде. Сейчас, - он сделал в воздухе неопределенное движение. Что именно хотел этим сказать, я так и не поняла, но то, что не застегивать рубашку – точно. – А теперь скажи, - еще один жест…. На этот раз, похоже, Энгин собирался проткнуть меня шпагой. Ну, или выстрелить из пистоля, - зачем он вьется вокруг тебя?!
- Матушка и он….
- Вот! – воскликнул Энгин, явно обрадовавшись. – Князь в родстве с императором. Елизавета Николаевна в родстве с князем. Но ты-то – приемная!
- Я – наследница, - пожала я плечами. Подобные разговоры были и до этого. Без князя, но с намеками на непонятную доброту госпожи Волконской.
Возможно, с их точки зрения именно так и выглядело. С моей - нет. Те дни, когда я возвращалась к нормальной жизни, сблизили нас сильнее, чем вот это пресловутое родство.
- А разве с этим кто-то спорит? – перегнулся ко мне через стол Энгин.
Зря он это сделал. Во-первых, сорвал себе всю игру – взгляд у него был слишком трезвый для того представления, которое разыгрывал. А во-вторых… до этой ночи вот этой его мужской привлекательности я как-то не замечала. Один из многих….
Сегодня он был один, Сэма попросил остаться дома отец.
Что бы сбить себя с ненужных мыслей, подняла бокал. Отпила.
- А Елизавета Николаевна продолжает молчать, - неожиданно перескочил Энгин.
Тут он был совершенно прав. Разговор с матушкой вышел коротким – она убедилась, что со мной все в порядке, я клятвенно пообещала, что уже сегодня вечером обязательно приеду к ней. И на этом – все.
Свой вопрос я так и не задала, искать причину, чтобы мне не ответить, ей не пришлось.
- Мне показалось, что она сама не понимает, что происходит, - довольно вяло отмахнулась я. – Пойду, наверное, спать, - поднялась я со стула, так и не допив вино.
- Я тебя обидел? – Энгин выпрямился, застыв с той стороны стола.
Я удивленно приподняла бровь. Это было что-то новенькое в истории наших… отношений. Два дня тому назад мы лишь кивали друг другу, встречаясь в коридорах департамента, да передавали через Сэма приветы. Сегодня он уже ночевал в моем доме, пусть и обеспечивая безопасность, и спрашивал, не обидел ли меня….
- Чем? – все-таки решила уточнить я. Мало ли… вдруг еще чего-то не понимала.
- Я сам напросился тебя охранять, - не то, чтобы удивил он меня, но заставил задуматься точно.
- И это, - я показала пальцем на лист бумаги, который весьма неоднозначно смотрелся среди тарелок и бутылок, - должно помочь тебе в нелегком деле охраны?
Убеждать, что все это не имеет никакого отношения к нашему разговору, Энгин не стал:
- Угрозу нельзя предотвратить, если не понимаешь, кто именно и почему выступает против тебя.
Прежде чем ответить, еще раз посмотрела на схему. Я, князь Северов и матушка….
Не признать его правоту было трудно:
- Есть версия, что первое покушение имело целью не только избавиться от меня, но и в создавшейся суматохе добраться до бумаг, хранившихся у Елизаветы Николаевны, - приняв не самое легкое решение, поделилась я с ним некоторыми сведениями.
В принципе, шаг навстречу сделал именно он, намекнув на некоторые факты из жизни князя, я лишь приняла приглашение объединить свои усилия. К тому же, помощь графа Паррея, которую тот фактически декларировал присутствием здесь Энгина, тоже дорогого стоила. Возможности его ведомства значительно превосходили наши.
- И этих самых бумаг у нее больше нет, - иронично усмехнувшись, Энгин обошел стол, остановившись напротив меня, - но покушения продолжаются.
- Либо дело не в бумагах, либо….
- Либо, - подхватил он, - бумаги являлись лишь частью решаемой кем-то проблемы.
- Еще бы понять, какое отношение ко всему этому имею я, - вздохнула я, стараясь не смотреть на Энгина.
Ростом он выше меня, перед глазами как раз его губы….
Чтобы сбить себя с мысли, каково это целоваться с ним, опустила взгляд вниз….
Вот ведь… напасть! Твердый подбородок, слегка выпирающий кадык, крепкая шея, кучерявые волоски на груди….
Судорожно сглотнув, резко посмотрела наверх, тут же провалившись в омут темных глаз….
Они становились все ближе… ближе, пока он склонялся ко мне:
Его ладонь коснулась щеки. Крепкая, надежная… чуть шершавая, привыкшая больше держать оружие, чем дарить ласку….
- Я никому не позволю причинить тебе боль, - довольно хрипло прошептал он, дыханием опалив лицо. – Никому!
Мне бы отступить, да некуда….
Мне бы остановить его, но… вот это ощущение уверенности, испытанное рядом с ним, было настолько манящим, что лишиться его оказалось выше моих сил.
Мне бы….
- Анастасия… - выдохнул он нежно. – Настенька….
А его губы уже совсем рядом, дыхание смешалось с моим….
- А вы почему еще не спите? – сонный, разомлевший голос Светланы вдребезги разбил очарование пока еще робкого, осторожного прикосновения, заставляя отскочить в сторону. – Время третий час ночи, а вам утром на службу!
Наверное, она была права….
Но отчего же тогда вдруг стало так горько?
Глава 10
Опять утро! Опять я дико хотела спать! Опять на столе стояли две коробочки и корзина с цветами! И опять в гостиной находились те, видеть кого я сейчас не очень-то и хотела.
- Опаздываете, Анастасия Николаевна, - поднялся мне навстречу сияющий задором Сэм. – Нас ждут великие дела!
- Вас, может, и ждут, - ворчливо отозвалась я, присаживаясь на стул, который отодвинул для меня Николас, - а меня только рутина.
- Зато какая! – тут же нашелся Самюэль. Затем, одарив меня подозрительным взглядом, посмотрел на Энгина. – Вы что, поругались?
- А должны были? – спасая нас обоих, приподняла я недоуменно бровь.
- Виль передал тебе амулет, - не дожидаясь ответа Сэма, Николас передвинул ко мне одну из коробочек.
Открыл крышку, достав тот самый браслет, подаренный матушкой. Она тогда уезжала на пару месяцев, а когда вернулась….
Приблизиться к ответу на вопрос, кто именно был его создателем, воспоминание не помогало. То ее путешествие начиналось в империи Ровелин, где она проведывала родственников, а закончилось в султанате….
В султанате?! Я несколько раз спрашивала, кто у нее там…. Отвечала матушка всегда коротко: «Друг».
- Спасибо, - вынула я амулет. Подняла выше, чтобы удобнее было рассмотреть.
Сплав не был однородным, его рисунок напоминал три струи, которые то смешивались друг с другом, то вновь разделялись, создавая загадочный узор. Еще более сложным его делало крошево граната, добавлявшее собственную вязь в переплетение нитей.
Браслет можно было бы назвать совсем простым, если бы это ни была простота совершенства.
- Тебя можно поздравить? – неожиданно сухо произнес вдруг Николас, сбив меня с мысли.
- Меня? – переспросила я. И только тогда поняла, куда именно был направлен его взгляд. Вот ведь…. – А, это! – сглаживая напряжение, усмехнулась: - Так надо.
- Надо? – нахмурился Сванетти, посмотрев теперь на Сэма. – Это как-то связано с….
- Все, – резко оборвала я Николаса, - никаких вопросов. Завтракать и за работу.
- … сказала грозная Анастасия, доставая заряженный пистоль, - чуть слышно добавил Самюэль, присаживаясь рядом с Эгином. И добавил, ничуть не смутившись под моим взглядом: - Очень грозная Анастасия.
Накрывала на стол Светлана в полной тишине. Завтрак тоже больше напоминал поминальный ужин, но тут уж сами были виноваты. Доводить меня понимающими взглядами им не стоило.
