- И, конечно же, получил его, - недовольно качнул головой Виль. – Тебе нужно уехать на какое-то время.
- Вильен?! – неверяще посмотрела я на него. – Ты предлагаешь мне сбежать?
- Я предлагаю тебе оставить эти проблемы тем, кто должен ими заниматься, - без труда парировал он, - и вспомнить о том, что ты – женщина.
- И ты туда же, - вздохнула я, тем не менее, признавая его правоту. Одно дело – оперативный осмотр, другое….
Свои собственные силы я оценивала вполне реально.
- Настя… - остановился он. Мы как раз подошли к выходу из зала, через который проще всего можно было попасть в нужную мне часть парка. – У меня есть девушка…. Если тебе нужно будет неожиданно исчезнуть….
- У тебя есть девушка?! – не скрывая своей радости, протянула я, развернувшись к Вилю. – И ты молчал! Кто она? Я ее знаю?
- Настя, - он даже не улыбнулся, - дело не в том, что у меня есть девушка, а в том, что о ней никому не известно.
- Я это поняла, - отмахнулась я от Вильена, все-таки услышав, о чем именно он сказал. И ведь действительно, на присутствие в его жизни барышни не было никаких намеков. – Но я так рада….
- И я очень надеюсь на твое благоразумие, - столь же серьезным тоном, как и до этого, добавил он, пропустив мои слова.
- Хорошо, - сдалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает. Его забота была неожиданно приятна, - если совсем прижмет, я воспользуюсь твоим предложением. Но лучше бы….
Говорить, что и правда… «лучше бы», он не стал, просто вновь согнул руку, предлагая идти дальше.
Оставил он меня одну, когда до назначенного Фарихом места встречи только и осталось, что свернуть в соседнюю аллею.
Вечер был уже довольно поздним, но от ярко светящихся шаров, от взмывающих в небо фейерверков, вокруг было светло. Не как днем – тени не плыли мягко, а мельтешили, создавая странное ощущение. Сказки…. Страшной.
Музыка доносилась и сюда – огромные окна первого этажа, где находились оба зала, были открыты, добавляя впечатлений. Удар барабана… вскрик пытавшейся уснуть в этом гаме птицы….
Посмеявшись над собственными мыслями, я подошла к Соулу, который уже ждал меня. Здесь, рядом с фонтаном, который мягко журчал, рождая другое настроение, они казались детскими страхами, а не предчувствиями.
- Господин Соул, - начала я, не дожидаясь наводящих вопросов, - я разговаривала с графом Стоуном. Он готов пойти на сделку.
- Кажется, я много чего не знаю, - тяжело посмотрел он на меня. Стоял спиной к фонтану, опираясь на высокий бортик. – Рассказывай.
Бросив быстрый взгляд на чудовищ, из пастей которых вытекали подсвеченная в разные цвета струи воды, невольно вздохнула. Вроде и не виновна, но это если не смотреть с его стороны.
- При отработке линии возможного источника яда, мы вышли на графа Стоуна, у которого оказался свой террариум с экзотическими тварями. Среди них есть и пятнистая лягушка.
- Неожиданное увлечение, - нахмурился Фарих.
- Не столько увлечение, сколько дополнительный источник дохода, - оправдала я его мрачные ожидания. – Насколько я поняла, в первые годы после возвращения в Марикард, он использовал этих гадов для получения лекарственных смесей - страдал от труднозаживающих ран, а потом нашел им и другое применение.
- Дурь? – хищно прищурился Соул. Желваки напряглись, выдавая его ярость.
Этой напастью занималось не наш департамент, но с последствиями употребления дури сталкивались и мы.
- Да, - насколько это было возможно, равнодушно подтвердила я. – Но это еще не все.
- Дальше! – жестко потребовал Соул, как-то… злобно, посмотрев на празднично расцвеченное здание ратуши.
- Граф готов назвать имя покупателя, который приобрел у него несколько доз сорокула как раз незадолго до покушения, - ответила я, даже не пытаясь представить, что именно творилось сейчас в его душе.
А ведь я еще не сказала самого главного.
- Что взамен? – уже не столь напряженно спросил Соул, вряд ли догадываясь, какое именно откровение его ожидает.
- Неприкосновенность по данному преступлению и защита, - не стала я испытывать терпение собственного начальства. – Решение должно быть принято сегодня. Он опасается за свою жизнь.
Соул посмотрел на меня задумчиво….
Я отвела взгляд….
Он должен был догадаться, он – догадался!
- Анастасия! – холодно протянул он, заставив меня вздрогнуть. – Ты же не думала….
- Он подтвердил, что это один из тех троих, чьи имена я назвала.
- Один из троих?! – не сдержался Стоун, едва не убив меня взглядом. – И почему я об этом не знаю?!
- Потому что я еще не успела доложить, - «повинилась» я. Тушевалась не долго, с последствиями гнева Фариха могла ознакомиться и позже. – Среди подозреваемых: Шаес, Кармир и Сванетти.
Он успокоился мгновенно, но ничего другого я и не ожидала. Соул был… Соулом.
- Я – к императору, ты… - он вновь бросил взгляд в сторону ратуши, - больше ни во что не ввязываешься.
Кивнув, что поняла, я осталась у фонтана. На всякий случай возвращаться в зал вдвоем нам не стоило….
Переждав несколько минут, я направилась следом за Фарихом. Мелодия, доносившаяся из ратуши, вновь сменилась, знаменуя начало очередного танца. Этот я обещала Энгину, вполне заслужившему толику моего внимания.
- Вы очень беспечны, - заставил меня остановиться раздавшийся из густой тени голос. – После двух покушений и совершенно одна….
- Граф Шуский… - развернулась я, мысленно кляня себя за оплошность. А ведь Вильен предлагал дождаться, но я сумела убедить эксперта, что справлюсь.
Впрочем, так оно и было. Два амулета служили неплохой гарантией моей безопасности.
- Александр Игоревич, если вам так будет приятнее, - с улыбкой, напоминающей оскал, приблизился граф ко мне. Его можно было бы назвать весьма привлекательным, не демонстрируй он столь явственно пренебрежения к своему собеседнику. Касалось это не только меня, рядом с Манзори он не выглядел более радушным. – Вы очень похожи на свою мать, - продолжил Шуйский, не сводя с меня холодного взгляда.
- На Елизавету Николаевну? – уточнила я, чувствуя себя рядом с ним не совсем комфортно и ловя себя на желании сбежать. По-хорошему, именно так и стоило поступить, вот только в бальном платье сильно не побегаешь.
- Анастасия Николаевна, - укоризненно качнул граф головой, - вы ведь прекрасно поняли, о чем именно я сказал….
- Если бы я поняла, уважаемый Александр Игоревич, - довольно резко начала я, - не стала бы переспрашивать.
Как ни странно, но он мне, кажется, поверил:
- Неужели князь вам ничего не объяснил? – нехорошо прищурившись, усмехнулся он. – Ай да, Северов! – Шуйский сделал шаг ко мне, я – невольно отступила: - И столь же глупа, как и она!
- Это все, что вы хотели мне сказать? – бросив быстрый взгляд по сторонам, поинтересовалась я.
Аллея не была совершенно безлюдна, но вряд ли издалека можно было понять, насколько не безобиден наш разговор.
- Вам настолько неприятно мое общество, раз вы спешите меня покинуть? – наклонился ко мне Шуйский, довольно болезненно ухватив за руку выше локтя. – А ведь мы только начали!
- Отпустите! – потребовала я, чувствуя, как слегка нагрелся амулет, рядом с которым сжимала кожу его ладонь.
Судя по всему, мне пора было пугаться, да только не получалось. Всколыхнувшийся гнев не только добавил смелости, но и заставил мыслить отстраненно, словно все это происходило не со мной.
То, что Шуйский находился на той, другой стороне, было понятно. Чьи интересы преследовал – тоже. Неясным оставалось одно – почему не спешил избавиться, тем более что шанс сделать это у него имелся. Усилившееся ощущение жара пропало, говоря о блокировании моих амулетов. Сам являлся высокоуровневым магом или так действовал имеющийся у него блокатор – не важно, главное, что для него я сейчас была легкой добычей.
- А вот трепыхаться не надо, - выдохнул он мне в самое ухо. – Можно ведь договориться и по-дружески.
- И как выглядит это ваше – по-дружески? - успокаивая дыхание, полюбопытствовала я, перебирая имеющийся у меня арсенал подручных средств.
О том, что придется защищать себя на балу в ратуше я даже и помыслить не могла, но это не значило, что совсем безоружна. Начиная с кольца, которое украшало мою руку. Не то, ставшее символом мнимой помолвки с Сэмом, подарок матушки. Крупный камень в похожем на корону ложе…. Для удара по лицу вполне достаточно.
- Приятно иметь дело с умными барышнями, - продолжая удерживать, прошептал он, проведя губами по моему лицу.
От брезгливости едва не передернуло, но я сумела сдержаться.
- Давайте обойдемся без лирики, - столь же равнодушно, как и до этого, предложила я.
Не только тянула время - мое долгое отсутствие должно было навести Самюэля или Энгина на соответствующие мысли, но и пыталась разжиться информацией.
- Без лирики? – чуть сдвинулся Шуйский, посмотрев на меня… алчно, ненасытно. – Приспусти платье и покажи правое плечо.
- Что?! – дернувшись, прохрипела я, не сумев притушить прозвучавшей ярости. – Вы забываетесь, граф!
- Значит, по-дружески у нас не получится, - резко толкнув меня в сторону линии кустарника, зло выдавил он из себя. – Подзаборная девка, - подходя, продолжил зло, - возомнившая себя неизвестно кем….
- А вы, - неожиданно произнесли за его спиной, - холеная тварь, не имеющая понятия о чести.
- Кто….
- Вам лучше не шевелиться, - продолжил тот же, знакомый мне голос, - если не хотите окончить свою жизнь здесь.
- Кто вы?!
Не знаю, что уж там происходило – тень в этой части парка была довольно плотной, но интонации графа стали значительно менее агрессивными.
- Что вам нужно? – задал он следующий вопрос. Совершенно спокойно, словно именно он контролировал ситуацию.
- Мне – ничего. – Ответ прозвучал как-то даже обиженно. – Анастасия Николаевна, - теперь она обращалась уже ко мне, - вам лучше уйти. Там за вас беспокоятся.
- А что будет….
- Вас это волновать не должно, - коротко ответила моя ночная гостья. – Идите.
- Мы еще увидимся? – отходя от Шуйского, но продолжая следить за каждым его движением, спросила я у незнакомки.
- Конечно! – так и не выглянув из-за его спины, заверила она меня. – Я всегда рядом.
Я оглянулась, отойдя уже довольно далеко. На аллее никого не оказалось. Остались лишь новые вопросы, главным среди которых был один: что хотел увидеть граф Шуйский на моем правом плече?
Возвращаться в зал не стала, хоть и понимала, что о волнении незнакомка упомянула не зря.
Перейдя на другую аллею, более широкую, где вдоль одной из сторон были выставлены столы с напитками и закусками, прихватила бокал с ягодным морсом. И освежиться, и окончательно успокоиться.
Если правильно понимала происходящее, граф Шуйский занимался тем же самым, чем и князь Северов – искал незаконнорожденную дочь князя Леонида. Один действовал по приказу пока еще не объявленного наследником, но имеющего все права на этот статус, принца Рината, для второго главным являлось слово императора Владислава.
С тем, кто был отцом девушки все понятно – князь Леонид, а вот мать….
Я сделал глоток, но вкуса не почувствовала, настолько была погружена в собственные мысли. Удивительно, как еще осознавала то, что делала, настолько они захватили меня.
Шуйский сказал: «Вы очень похожи на свою мать…» - подразумевая, что я и есть та, пропавшая барышня. Аль Абар сравнивал с черной кошкой – Ольгой Вертановой, ставшей одной из жен султана Мурада.
Второе, что вынесла из нашего общения - у той, потерянной дочери, была отметина, помогавшая ее опознать. Шрам? Родимое пятно?
У меня не имелось ни того, ни другого.
Было ли известно об этом кунай-то?
Я считала, что – да, уж больно подходящий момент она выбрала для своего вмешательства. Еще несколько мгновений и граф мог узнать о том, что я не та, кого он ищет.
Расклад становился все интереснее, но только не для меня. Чем больше я знала, тем меньше… понимала.
- Ваша матушка с ума сходит, - не дал мне и дальше жалеть себя подошедший Аль Абар.
Его появления я не пропустила, да и как, если стоило Ибрагиму показаться на аллее, как неявный фон из музыки, шелеста листьев на деревьях и разговоров стал явственнее.
Я прекрасно понимала дам, которые, не смущаясь присутствием поблизости других мужчин, сладострастно смотрели ему вслед и томно перешептывались. Не помни Аль Абара в ту ночь и не знай законов востока, сама могла бы начать вздыхать, гладя, как грациозно и неукротимо он приближается ко мне.
- Мне кажется, или это только повод начать разговор? – приняв его приглашение пройтись, уточнила я.
Он приостановился, посмотрел на меня с благосклонной улыбкой:
- Вы умеете задавать вопросы, - спустя секунду кивнул он, вновь оказавшись рядом. – Я сообщил Елизавете Николаевне, что с вами все в порядке.
- Вы? – Мне пришлось постараться, чтобы выглядеть изумленной.
Аль Абар засмеялся, а послышалось, заурчал… довольно:
- Я сам подбирал для вас кунай-то, - подтвердил он мелькнувшую у меня догадку. – По приказу вашего отца.
- А если я попрошу назвать его имя? – теперь остановилась я, стараясь не замечать направленных на нас взглядов. Умей они убивать, меня не спасли бы и амулеты.
- А давайте представим, что кому-нибудь кроме узкого круга посвященных, станет известно, чья именно вы дочь, – предложил он уже несколько суше. – Какой станет ваша жизнь?
- Какой? – повторила я, наверное, впервые задумываясь об этом всерьез.
- Начнем с того, - не оставил он меня без ответа, - что вам придется покинуть Аркар. Навсегда. Затем вы будете заперты на женской половине дома своего отца, где вас будут обучать манерам, принятым совершенно в другом обществе. Потом вам подберут мужа….
- Продолжать не стоит, - попросила я, отводя взгляд. – Я все поняла.
Аль Абар сказал достаточно, чтобы сообразить, где именно находилась родина моего родителя и какое место в восточной иерархии он занимал.
- Не все, - качнул он головой. Получилось грустно. – Он вас любит и хочет, чтобы у вас была своя жизнь, чтобы вы были счастливы.
Наверное, Ибрагим был прав, но это не отменяло другого – потребности знать, куда ведут твои корни и желания произнести имя того, благодаря кому родилась.
- Когда-нибудь все изменится, - словно откликаясь на мои мысли, продолжил Аль Абар, взяв мою ладонь в свою. – Вы просто верьте!
В зал мы возвращались вдвоем.
О чем думал он, мягко, по звериному ступая по выложенной плиткой аллее, даже не пыталась догадаться, я же мечтала о том времени, когда вся эта история останется позади и все вернется в свое русло.
И все станет, как прежде, кроме одного… я буду знать, что где-то там, в далекой степи, живет человек, который, так же как и я о нем, думает обо мне….
- Ненавижу мазурку, - прошипела я, стараясь не сбить дыхание. Танцевать я любила, но не когда по залу бегала и прыгала столь внушительная толпа.
Сэм мое недовольство полностью разделял, но помочь ничем не мог, если только подбодрить:
- Осталось немного, - воодушевленно заявил он, прищелкнув каблуками. Выглядел при этом весьма довольным.
- Мстишь? – не стала я скрывать своих подозрений, демонстрируя задор.
Ответить он не успел – шла смена партнеров, но кивнуть ему ничто не помешало.
Я мило улыбнулась Энгину – он танцевал с Мари Штудер, что меня несколько удивило, и вернулась к Самюэлю.
- Я тебе этого не забуду, - пообещала я, бросив томный взгляд в сторону Паррея.
- Вильен?! – неверяще посмотрела я на него. – Ты предлагаешь мне сбежать?
- Я предлагаю тебе оставить эти проблемы тем, кто должен ими заниматься, - без труда парировал он, - и вспомнить о том, что ты – женщина.
- И ты туда же, - вздохнула я, тем не менее, признавая его правоту. Одно дело – оперативный осмотр, другое….
Свои собственные силы я оценивала вполне реально.
- Настя… - остановился он. Мы как раз подошли к выходу из зала, через который проще всего можно было попасть в нужную мне часть парка. – У меня есть девушка…. Если тебе нужно будет неожиданно исчезнуть….
- У тебя есть девушка?! – не скрывая своей радости, протянула я, развернувшись к Вилю. – И ты молчал! Кто она? Я ее знаю?
- Настя, - он даже не улыбнулся, - дело не в том, что у меня есть девушка, а в том, что о ней никому не известно.
- Я это поняла, - отмахнулась я от Вильена, все-таки услышав, о чем именно он сказал. И ведь действительно, на присутствие в его жизни барышни не было никаких намеков. – Но я так рада….
- И я очень надеюсь на твое благоразумие, - столь же серьезным тоном, как и до этого, добавил он, пропустив мои слова.
- Хорошо, - сдалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает. Его забота была неожиданно приятна, - если совсем прижмет, я воспользуюсь твоим предложением. Но лучше бы….
Говорить, что и правда… «лучше бы», он не стал, просто вновь согнул руку, предлагая идти дальше.
Оставил он меня одну, когда до назначенного Фарихом места встречи только и осталось, что свернуть в соседнюю аллею.
Вечер был уже довольно поздним, но от ярко светящихся шаров, от взмывающих в небо фейерверков, вокруг было светло. Не как днем – тени не плыли мягко, а мельтешили, создавая странное ощущение. Сказки…. Страшной.
Музыка доносилась и сюда – огромные окна первого этажа, где находились оба зала, были открыты, добавляя впечатлений. Удар барабана… вскрик пытавшейся уснуть в этом гаме птицы….
Посмеявшись над собственными мыслями, я подошла к Соулу, который уже ждал меня. Здесь, рядом с фонтаном, который мягко журчал, рождая другое настроение, они казались детскими страхами, а не предчувствиями.
- Господин Соул, - начала я, не дожидаясь наводящих вопросов, - я разговаривала с графом Стоуном. Он готов пойти на сделку.
- Кажется, я много чего не знаю, - тяжело посмотрел он на меня. Стоял спиной к фонтану, опираясь на высокий бортик. – Рассказывай.
Бросив быстрый взгляд на чудовищ, из пастей которых вытекали подсвеченная в разные цвета струи воды, невольно вздохнула. Вроде и не виновна, но это если не смотреть с его стороны.
- При отработке линии возможного источника яда, мы вышли на графа Стоуна, у которого оказался свой террариум с экзотическими тварями. Среди них есть и пятнистая лягушка.
- Неожиданное увлечение, - нахмурился Фарих.
- Не столько увлечение, сколько дополнительный источник дохода, - оправдала я его мрачные ожидания. – Насколько я поняла, в первые годы после возвращения в Марикард, он использовал этих гадов для получения лекарственных смесей - страдал от труднозаживающих ран, а потом нашел им и другое применение.
- Дурь? – хищно прищурился Соул. Желваки напряглись, выдавая его ярость.
Этой напастью занималось не наш департамент, но с последствиями употребления дури сталкивались и мы.
- Да, - насколько это было возможно, равнодушно подтвердила я. – Но это еще не все.
- Дальше! – жестко потребовал Соул, как-то… злобно, посмотрев на празднично расцвеченное здание ратуши.
- Граф готов назвать имя покупателя, который приобрел у него несколько доз сорокула как раз незадолго до покушения, - ответила я, даже не пытаясь представить, что именно творилось сейчас в его душе.
А ведь я еще не сказала самого главного.
- Что взамен? – уже не столь напряженно спросил Соул, вряд ли догадываясь, какое именно откровение его ожидает.
- Неприкосновенность по данному преступлению и защита, - не стала я испытывать терпение собственного начальства. – Решение должно быть принято сегодня. Он опасается за свою жизнь.
Соул посмотрел на меня задумчиво….
Я отвела взгляд….
Он должен был догадаться, он – догадался!
- Анастасия! – холодно протянул он, заставив меня вздрогнуть. – Ты же не думала….
- Он подтвердил, что это один из тех троих, чьи имена я назвала.
- Один из троих?! – не сдержался Стоун, едва не убив меня взглядом. – И почему я об этом не знаю?!
- Потому что я еще не успела доложить, - «повинилась» я. Тушевалась не долго, с последствиями гнева Фариха могла ознакомиться и позже. – Среди подозреваемых: Шаес, Кармир и Сванетти.
Он успокоился мгновенно, но ничего другого я и не ожидала. Соул был… Соулом.
- Я – к императору, ты… - он вновь бросил взгляд в сторону ратуши, - больше ни во что не ввязываешься.
Кивнув, что поняла, я осталась у фонтана. На всякий случай возвращаться в зал вдвоем нам не стоило….
Глава 17
Переждав несколько минут, я направилась следом за Фарихом. Мелодия, доносившаяся из ратуши, вновь сменилась, знаменуя начало очередного танца. Этот я обещала Энгину, вполне заслужившему толику моего внимания.
- Вы очень беспечны, - заставил меня остановиться раздавшийся из густой тени голос. – После двух покушений и совершенно одна….
- Граф Шуский… - развернулась я, мысленно кляня себя за оплошность. А ведь Вильен предлагал дождаться, но я сумела убедить эксперта, что справлюсь.
Впрочем, так оно и было. Два амулета служили неплохой гарантией моей безопасности.
- Александр Игоревич, если вам так будет приятнее, - с улыбкой, напоминающей оскал, приблизился граф ко мне. Его можно было бы назвать весьма привлекательным, не демонстрируй он столь явственно пренебрежения к своему собеседнику. Касалось это не только меня, рядом с Манзори он не выглядел более радушным. – Вы очень похожи на свою мать, - продолжил Шуйский, не сводя с меня холодного взгляда.
- На Елизавету Николаевну? – уточнила я, чувствуя себя рядом с ним не совсем комфортно и ловя себя на желании сбежать. По-хорошему, именно так и стоило поступить, вот только в бальном платье сильно не побегаешь.
- Анастасия Николаевна, - укоризненно качнул граф головой, - вы ведь прекрасно поняли, о чем именно я сказал….
- Если бы я поняла, уважаемый Александр Игоревич, - довольно резко начала я, - не стала бы переспрашивать.
Как ни странно, но он мне, кажется, поверил:
- Неужели князь вам ничего не объяснил? – нехорошо прищурившись, усмехнулся он. – Ай да, Северов! – Шуйский сделал шаг ко мне, я – невольно отступила: - И столь же глупа, как и она!
- Это все, что вы хотели мне сказать? – бросив быстрый взгляд по сторонам, поинтересовалась я.
Аллея не была совершенно безлюдна, но вряд ли издалека можно было понять, насколько не безобиден наш разговор.
- Вам настолько неприятно мое общество, раз вы спешите меня покинуть? – наклонился ко мне Шуйский, довольно болезненно ухватив за руку выше локтя. – А ведь мы только начали!
- Отпустите! – потребовала я, чувствуя, как слегка нагрелся амулет, рядом с которым сжимала кожу его ладонь.
Судя по всему, мне пора было пугаться, да только не получалось. Всколыхнувшийся гнев не только добавил смелости, но и заставил мыслить отстраненно, словно все это происходило не со мной.
То, что Шуйский находился на той, другой стороне, было понятно. Чьи интересы преследовал – тоже. Неясным оставалось одно – почему не спешил избавиться, тем более что шанс сделать это у него имелся. Усилившееся ощущение жара пропало, говоря о блокировании моих амулетов. Сам являлся высокоуровневым магом или так действовал имеющийся у него блокатор – не важно, главное, что для него я сейчас была легкой добычей.
- А вот трепыхаться не надо, - выдохнул он мне в самое ухо. – Можно ведь договориться и по-дружески.
- И как выглядит это ваше – по-дружески? - успокаивая дыхание, полюбопытствовала я, перебирая имеющийся у меня арсенал подручных средств.
О том, что придется защищать себя на балу в ратуше я даже и помыслить не могла, но это не значило, что совсем безоружна. Начиная с кольца, которое украшало мою руку. Не то, ставшее символом мнимой помолвки с Сэмом, подарок матушки. Крупный камень в похожем на корону ложе…. Для удара по лицу вполне достаточно.
- Приятно иметь дело с умными барышнями, - продолжая удерживать, прошептал он, проведя губами по моему лицу.
От брезгливости едва не передернуло, но я сумела сдержаться.
- Давайте обойдемся без лирики, - столь же равнодушно, как и до этого, предложила я.
Не только тянула время - мое долгое отсутствие должно было навести Самюэля или Энгина на соответствующие мысли, но и пыталась разжиться информацией.
- Без лирики? – чуть сдвинулся Шуйский, посмотрев на меня… алчно, ненасытно. – Приспусти платье и покажи правое плечо.
- Что?! – дернувшись, прохрипела я, не сумев притушить прозвучавшей ярости. – Вы забываетесь, граф!
- Значит, по-дружески у нас не получится, - резко толкнув меня в сторону линии кустарника, зло выдавил он из себя. – Подзаборная девка, - подходя, продолжил зло, - возомнившая себя неизвестно кем….
- А вы, - неожиданно произнесли за его спиной, - холеная тварь, не имеющая понятия о чести.
- Кто….
- Вам лучше не шевелиться, - продолжил тот же, знакомый мне голос, - если не хотите окончить свою жизнь здесь.
- Кто вы?!
Не знаю, что уж там происходило – тень в этой части парка была довольно плотной, но интонации графа стали значительно менее агрессивными.
- Что вам нужно? – задал он следующий вопрос. Совершенно спокойно, словно именно он контролировал ситуацию.
- Мне – ничего. – Ответ прозвучал как-то даже обиженно. – Анастасия Николаевна, - теперь она обращалась уже ко мне, - вам лучше уйти. Там за вас беспокоятся.
- А что будет….
- Вас это волновать не должно, - коротко ответила моя ночная гостья. – Идите.
- Мы еще увидимся? – отходя от Шуйского, но продолжая следить за каждым его движением, спросила я у незнакомки.
- Конечно! – так и не выглянув из-за его спины, заверила она меня. – Я всегда рядом.
Я оглянулась, отойдя уже довольно далеко. На аллее никого не оказалось. Остались лишь новые вопросы, главным среди которых был один: что хотел увидеть граф Шуйский на моем правом плече?
Возвращаться в зал не стала, хоть и понимала, что о волнении незнакомка упомянула не зря.
Перейдя на другую аллею, более широкую, где вдоль одной из сторон были выставлены столы с напитками и закусками, прихватила бокал с ягодным морсом. И освежиться, и окончательно успокоиться.
Если правильно понимала происходящее, граф Шуйский занимался тем же самым, чем и князь Северов – искал незаконнорожденную дочь князя Леонида. Один действовал по приказу пока еще не объявленного наследником, но имеющего все права на этот статус, принца Рината, для второго главным являлось слово императора Владислава.
С тем, кто был отцом девушки все понятно – князь Леонид, а вот мать….
Я сделал глоток, но вкуса не почувствовала, настолько была погружена в собственные мысли. Удивительно, как еще осознавала то, что делала, настолько они захватили меня.
Шуйский сказал: «Вы очень похожи на свою мать…» - подразумевая, что я и есть та, пропавшая барышня. Аль Абар сравнивал с черной кошкой – Ольгой Вертановой, ставшей одной из жен султана Мурада.
Второе, что вынесла из нашего общения - у той, потерянной дочери, была отметина, помогавшая ее опознать. Шрам? Родимое пятно?
У меня не имелось ни того, ни другого.
Было ли известно об этом кунай-то?
Я считала, что – да, уж больно подходящий момент она выбрала для своего вмешательства. Еще несколько мгновений и граф мог узнать о том, что я не та, кого он ищет.
Расклад становился все интереснее, но только не для меня. Чем больше я знала, тем меньше… понимала.
- Ваша матушка с ума сходит, - не дал мне и дальше жалеть себя подошедший Аль Абар.
Его появления я не пропустила, да и как, если стоило Ибрагиму показаться на аллее, как неявный фон из музыки, шелеста листьев на деревьях и разговоров стал явственнее.
Я прекрасно понимала дам, которые, не смущаясь присутствием поблизости других мужчин, сладострастно смотрели ему вслед и томно перешептывались. Не помни Аль Абара в ту ночь и не знай законов востока, сама могла бы начать вздыхать, гладя, как грациозно и неукротимо он приближается ко мне.
- Мне кажется, или это только повод начать разговор? – приняв его приглашение пройтись, уточнила я.
Он приостановился, посмотрел на меня с благосклонной улыбкой:
- Вы умеете задавать вопросы, - спустя секунду кивнул он, вновь оказавшись рядом. – Я сообщил Елизавете Николаевне, что с вами все в порядке.
- Вы? – Мне пришлось постараться, чтобы выглядеть изумленной.
Аль Абар засмеялся, а послышалось, заурчал… довольно:
- Я сам подбирал для вас кунай-то, - подтвердил он мелькнувшую у меня догадку. – По приказу вашего отца.
- А если я попрошу назвать его имя? – теперь остановилась я, стараясь не замечать направленных на нас взглядов. Умей они убивать, меня не спасли бы и амулеты.
- А давайте представим, что кому-нибудь кроме узкого круга посвященных, станет известно, чья именно вы дочь, – предложил он уже несколько суше. – Какой станет ваша жизнь?
- Какой? – повторила я, наверное, впервые задумываясь об этом всерьез.
- Начнем с того, - не оставил он меня без ответа, - что вам придется покинуть Аркар. Навсегда. Затем вы будете заперты на женской половине дома своего отца, где вас будут обучать манерам, принятым совершенно в другом обществе. Потом вам подберут мужа….
- Продолжать не стоит, - попросила я, отводя взгляд. – Я все поняла.
Аль Абар сказал достаточно, чтобы сообразить, где именно находилась родина моего родителя и какое место в восточной иерархии он занимал.
- Не все, - качнул он головой. Получилось грустно. – Он вас любит и хочет, чтобы у вас была своя жизнь, чтобы вы были счастливы.
Наверное, Ибрагим был прав, но это не отменяло другого – потребности знать, куда ведут твои корни и желания произнести имя того, благодаря кому родилась.
- Когда-нибудь все изменится, - словно откликаясь на мои мысли, продолжил Аль Абар, взяв мою ладонь в свою. – Вы просто верьте!
В зал мы возвращались вдвоем.
О чем думал он, мягко, по звериному ступая по выложенной плиткой аллее, даже не пыталась догадаться, я же мечтала о том времени, когда вся эта история останется позади и все вернется в свое русло.
И все станет, как прежде, кроме одного… я буду знать, что где-то там, в далекой степи, живет человек, который, так же как и я о нем, думает обо мне….
***
- Ненавижу мазурку, - прошипела я, стараясь не сбить дыхание. Танцевать я любила, но не когда по залу бегала и прыгала столь внушительная толпа.
Сэм мое недовольство полностью разделял, но помочь ничем не мог, если только подбодрить:
- Осталось немного, - воодушевленно заявил он, прищелкнув каблуками. Выглядел при этом весьма довольным.
- Мстишь? – не стала я скрывать своих подозрений, демонстрируя задор.
Ответить он не успел – шла смена партнеров, но кивнуть ему ничто не помешало.
Я мило улыбнулась Энгину – он танцевал с Мари Штудер, что меня несколько удивило, и вернулась к Самюэлю.
- Я тебе этого не забуду, - пообещала я, бросив томный взгляд в сторону Паррея.
