- Попыткой похищения, - ничуть не удивила меня матушка, - к которой ни князь Леонид, ни император Владислав никакого отношения не имели. И вот тогда стало понятно, что Юлия приглянулась не только наследнику. И этот второй, неизвестный соперник, готов пойти на многое, лишь бы заполучить себе любимую женщину.
- Попыткой? – переспросила я, интересуясь подробностями. Стоило признать, что я, хоть и не желала того, но увлеклась событиями прошлого.
- Приблизительно в это время в степи был убит граф Вертанов, и Ольга вернулась к матери. Попытка похищения оказалась неудачной именно благодаря ей.
- Дикая кошка….
- Она всегда была такой…. – На этот раз улыбка матушки показалась мне грустной. – Ольга и придумала тот план. Воспользоваться покровительством султана Мурада, чтобы избежать опасности.
- Спасти сестру и вернуться к своему возлюбленному, - вновь не удержалась я.
Елизавета Николаевна словно и не заметила моего сарказма:
- Граф Вертанов воспитывал свою младшую дочь скорее как воина. В мире жеманных манер ей было тесно.
- Хорошо, - предпочла я пропустить этот момент, - Юлия и Ольга Вертанова отправились в Изаир, к султану Мураду. И он их принял, несмотря на разницу в законах и отношениях к женщинам?
Матушка вздохнула, но… начав говорить, она должна была продолжить:
- Ходили слухи о том, что граф Вертанов оказал султану какую-то важную услугу, за которую Мурад поклялся стать кунай-то для его дочери.
- Даже так! – удивленно вскинулась я. Качнула головой, когда Елизавета Николаевна решила что-то добавить. – Меня больше интересует Юлия Вертанова и ее ребенок.
Прежде чем продолжить, матушка поднялась из-за стола, прошлась по столовой. Как ни старалась выглядеть спокойной, ее эмоциями буквально захлестывало, заставляя чувствовать себя сопричастной тем событиям.
Впрочем, о сопричастности говорить не приходилось, их последствия напрямую касались нас всех.
- О том, что беременна, Юлия узнала уже в степи, - остановившись напротив окна, произнесла матушка. Вышло хрипло, надсадно. – Написала мне, но письмо затерялось, я как раз перебиралась из Ровелина в Аркар. О его существовании узнала из следующей весточки, которую привез Ибрагим. У Юлии родилась дочь.
- Вы тогда и познакомились с Аль Абаром? – поинтересовалась я, давая ей мгновение передышки.
- Да, - кивнула Елизавета Николаевна. – Он еще не раз брал на себя роль курьера, вместе с посланиями для меня привозя и письма для князя Леонида, которые я передавала через дипломатов.
- И в одном из них были приметы девочки, - поморщилась я.
Все так просто и очевидно, но….
Не мне было судить.
- Не совсем, - поправила меня матушка. – Эта весточка предназначалась мне, но я….
- Вы решили, что отец ребенка должен знать, - я вновь взяла на себя труд закончить фразу за нее. – Приметы?
Матушка с ответом не помедлила:
- Слегка сросшиеся второй и третий пальчики на ноге, как и у самого князя Леонида. Зеленые глаза, как у Юлии, и россыпь из пяти маленьких родинок на правом плече, еще одно доказательство того, что отцом девочки был именно наследник.
- И это – все? – не поверила я.
Елизавета Николаевна развела руками:
- Уже позже Юлия писала, что девочка похожа на княгиню Розалию, бабушку князя Леонида, но чем именно, не уточняла.
- Хорошо, - поднялась я. Не из вежливости. Тело, чувствуя сгущающееся напряжение, требовало движения. – Как получилось, что дочь Юлии Вертановой оказалась в Марикарде?
- А вот тут я могу только предполагать, - вздохнула матушка, отходя к окну. Отдернула тяжелую ткань портьеры, оперлась на широкий подоконник. – В одном из последних писем подруга написала, что ей придется покинуть дворец Мурада. Что-то связанное с ухудшением отношений между империей и султанатом. Спрашивала, смогу ли я укрыть ее и детей, если некуда будет податься. Я ответила, что – конечно. Император Ассель, у которого я просила за Юлию, был не против дать ей свое покровительство. А за несколько дней до того, как из-за эпидемии черной лихорадки закрыли Марикард, я получила вестника. В нем был крик о помощи….
- Вы сказали – детей? – нахмурилась я, понимая, что пропустила что-то важное.
Матушка не шевельнулась, но я видела, насколько тяжело ей далась эта неподвижность:
- Ее дочь и близнецов Ольги, - не обернувшись, глухо произнесла она.
Вот тебе и дикая кошка….
- Подождите, - насторожилась я, - но ведь Ольга Вертанова была женой султана Мурада?!
Елизавета Николаевна обернулась только теперь:
- Ольга Вертанова находилась под защитой султана Мурада. А еще она была воином, а женщины-воины степи женами не становятся.
- Вот как? – обескураженно протянула я, пытаясь соотнести слова Аль Абара и сказанное матушкой. – А как же дети?
- Дети принадлежат роду отца, - как-то… многозначительно отозвалась она, пристально глядя на меня. Но….
Вот это «но» меня совершенно не интересовало. Не сейчас, когда разум и так отказывался воспринимать все спокойно и отстраненно:
- Еще один вопрос, - перебила я ее. – О том, кто преследовал Юлию Вертанову, что-нибудь известно? Были какие-либо подозрения?
- Подозрения?! – воскликнула она с неожиданной яростью. – Доказательств никаких, но в том, что это были князь Ринат с его дружком, графом Шуйким, я совершенно уверена.
Я, заметив, как в столовую заглянула Любочка, только кивнула.
Все возвращалось к подслушанному мною ночному разговору. Аль Абар, князь Ринат и….
О том, что у Ольги Вертановой, чьей дочерью я предположительно была, родились близнецы, я не упустила….
Энгин попытался поделиться последними новостями, но я не позволила, лишь уточнила, могут ли они подождать до департамента или нет. Те – могли, давая мне возможность еще раз погрузиться в рассказанное матушкой.
С одной стороны – ничего необычного, что-то подобное время от времени где-то и с кем-то происходило, с другой… ко мне оно имело непосредственное отношение, так что заставляло воспринимать более серьезно.
Юлия Вертанова – юная красавица, очаровавшая наследного князя. Ее сестра – Ольга, которая предпочла путь воина…. Их дети…. Князь Ринат, стремившийся избавиться от ребенка женщины, которой жаждал обладать….
Я собиралась найти свою двоюродную сестру раньше, чем это сделают другие. Дело чести.
- Так и собираешься молчать? – уже у самого кабинета остановил меня Энгин, сделав еще одну попытку разговорить.
Коридоры департаменты были пусты, только в дежурке на первом этаже развлекалась игрой в ведьма-ведьма оперативная группа. Нас они если и увидели, то сделали вид, что не заметили. И лишь Допрос, пристроившийся на полу у самого порога, поднял морду и проводил задумчивым взглядом.
- Так и собираюсь, - толкнула я руку, которой он уперся в стену, преграждая мне путь. Второй прижимал к себе коробку с завтраком. – Все потом.
- Настя, - перехватил он меня за плечо. – Ты мне не доверяешь?
Вопрос был риторическим. Особенно, в свете того, что мне о нем было известно.
- Давай обойдемся без любовных признаний, - попросила я, не торопясь освободиться.
- Почему? – улыбнулся он, вроде как не понимая, о чем именно я сказала. – Ты мне нравишься.
- И не более того, - криво усмехнулась я. – Даже твой отец признал безуспешность первоначального плана.
- И зачем ты такая проницательная?! – обиженно протянул он, потом, неожиданно крепко прижал к себе. – Но если ты передумаешь….
- Я тебе сообщу, - пообещала я, отстраняясь.
В груди что-то ёкнуло – кафтан не позволял прочувствовать рельеф, но ощущение сильного, крепкого тела было волнительным, но я заставила это «что-то» заткнуться.
Не будь князя….
Все шло к тому, что всех мужчин, встречавшихся на жизненном пути, я буду сравнивать с ним. Почти одержимость….
- Настя… - на этот раз Энгин смотрел на меня вполне серьезно. – Ты самая лучшая девушка…
- … которую ты когда-либо встречал, - закончила я за него. – Идем, не будем терять времени.
На этот раз младший Паррей возражать не стал, и даже сам открыл дверь, пропуская меня в кабинет.
Сэм и Виль были уже там. Оба спали, используя вместо подушек пустые папки для дел.
- Давно? – шепотом поинтересовалась я у Энгина.
- Пару часов, - вместо Паррея отозвался Виль, поднимая голову. – О, завтрак! – тут же взбодрился он, заметив коробку в руках Энгина. – Настя, я тебя уже люблю!
- Вообще-то, она – моя невеста, - мрачно заметил Сэм.
- Я бы на твоем месте отказалась от этой мысли, - вроде как с энтузиазмом хмыкнула я, подходя к своему столу. – Что у нас нового?
- Задержаны Шаес и Кармир, - опередил всех Энгин. – В доме графа Стоуна службой Безопасности был произведен обыск, найдены расписки, подтверждающие, что оба принимали дурь.
- Оперативно! – криво усмехнулась я. – Ты ими и занимался?
Сэм посмотрел на меня укоризненно, мол, к чему глупые вопросы. Виль предпочел не услышать. Как и Энгин.
Кивнув, что и без слов понятно, перешла к более животрепещущему:
- Их уже допрашивали?
- Да, - коротко ответил Паррей, но, заметив, как я нахмурилась, тут же добавил: - Но только по дури.
- Я смогу посмотреть протоколы? – Его пояснение мало успокоило, но тут как раз тот случай, когда начальству виднее. Без разрешения Соула вряд ли обошлось.
- Да, - достал он из внутреннего кармана несколько листов, протянул мне. – Но с этим я советую повременить, - явно на что-то намекая, продолжил он. И взгляд стал хитрый-хитрый.
- Хочешь предложить что-то более интересно? – хмуро поинтересовалась, присаживаясь на стул.
Первым отреагировал на мой тон не Энгин, а Виль. Отвлекся от содержимого коробки, положил на край стола папку, на которой не так давно спал. Сэм был вторым, многозначительно усмехнувшись, и, ответ на мой вопросительный взгляд, опустив глаза.
- Я еще не говорила, что сегодня не в духе? – посмотрев на Паррея, уточнила я. Надеялась, что получилось достаточно многозначительно, чтобы послужить предостережением.
Моя завуалированная угроза не осталась незамеченной. Взяв папку со стола Виля, Энгин переложил ее на мой стол, а сам отошел к окну, устроившись на подоконнике.
Усложнять себе жизнь попыткой разгадать причины их весьма странного поведения я не стала, просто достала несколько листочков, которые оказались протоколом допроса, начала читать….
Остановилась уже спустя несколько секунд, переведя обескураженный взгляд с наблюдающего за мной Самюэля на скалящегося в ухмылке Энгина.
- Я правильно понимаю… - произнесла с трудом, сглотнув вставший в горле ком.
- Читай! – без малейшего сочувствия к моей растерянности, потребовал Паррей, продолжая все так же загадочно улыбаться.
Я кивнула, признавая его правоту, но надолго меня не хватило. К той строчке, на которой споткнулась, добавилось всего две.
- Нет, так дело не пойдет, - подошел ко мне Энгин, забрал бумаги, вновь вернулся к окну. – Так, - не глядя на меня, начал он, - это мы пропустим. Это – не интересно, это ты и так знаешь….
- Энгин! – прошипела я, стерев выступившие слезы.
И ведь не сказать, что сентиментальна, да и служба закалила, научив избавляться от ненужных эмоций, но тут сдержаться оказалось сложно.
- Значит, так… - словно и не услышав очередной угрозы в моем исполнении, продолжил он скользить взглядом по строчкам. – Протокол допроса потерпевшего Николаса Сванетти…. Нет, это ты уже прочитала…. Вот! – воскликнул он, наконец. – Впервые подозрение, что ко мне было применено заклинание подчинения, появилось четыре дня назад. По просьбе следователя Самюэля Джакс я сверял его рабочие записи с собственными заметками, когда понял, что не помню собственных действий в некоторые из тех моментов, о которых он упоминал в отчетах. Изначально данному факту значения не придал, списав на усталость, но в течение ближайшего дня подобное повторилось. При анализе последних событий удалось установить и точку подчинения. Произошло это…..
- Подожди, - справившись с волнением, остановила я Энгина, когда он назвал дату.
Порывисто поднялась, подошла к двери, качнулась с пятки на носок и обратно, направилась к окну, но наткнувшись на понимающий взгляд Паррея, остановилась.
Следующая ночь после попытки проникновения в посольство….
Заглядывать в собственные заметки не пришлось, помнила достаточно хорошо. Осмотр консульского отдела, показавшееся слишком ранним утро, коробка с пирожными, принесенная курьером от имени Николаса Сванетти. Его появление в этом кабинете, те несколько минут, когда мы остались одни и его слова: «Я знаю, в чем именно был не прав и собираюсь все исправить».
На тот момент о заклинании речь не шла и все, сказанное и сделанное им, было искренним, настоящим.
Подчинивший Николаса об этом его стремлении не знал….
Все это происходило у меня на глазах, а я… я просто радовалась, что попытка Сванетти вернуть меня не продвинулась дальше каждодневного презента из кондитерской.
Я вновь перевела взгляд на Энгина… зацепиться, чтобы не проваливаться в воспоминания. Изменить – невозможно, если только исправлять.
Поведение мага больше вопросов не вызывало, как и его задача – находясь в нашей группе, делиться информацией о том, как продвигается дело. Впрочем, вряд ли Николас им сильно помог, мы не могли похвалиться особыми успехами.
- Настя… - попытался отвлечь меня Сэм, но я даже не оглянулась.
Опять Николас, опять он обнимал меня, прижимая к себе….
Неспроста!
- Что тебя тревожит? – Виль, оставив мясной рулет, который передала ему Любочка, поднялся из-за стола и подошел ко мне.
- Слепок, - озвучила я причину своего беспокойства. – Мой полный слепок, который использовали, чтобы снять охранку в доме.
- И что слепок? – Сэм тоже предпочел оказаться рядом, в отличие от так и не сдвинувшегося с места Энгина.
- У нас осталось двое подозреваемых, и только один из них мог проверить соответствие слепка, хранившегося в корпусе.
- Кто? – глухо уточнил Самюэль. Скулы затвердели, взгляд стал нехорошим….
- Кармир, - вместо меня ответил Энгин. – Он встретил Настасью у входа в департамент. Стоял достаточно близко, чтобы сверить.
- Я….
- Помолчи, - оборвала я Сэма, хоть и сама была зла настолько, что попадись он мне сейчас…. – Заклинание подчинения самому снять невозможно, - посмотрела я на Энгина.
Тот демонстративно медленно перевернул лист, сосредоточенно свел брови к переносице, как если бы искал нужное место:
- Вот! – с энтузиазмом воскликнул он, столь нехитрым способом пытаясь разрядить обстановку. – Чтобы снизить уровень примененного заклинания, я использовал способ, о котором прочел когда-то в Хрониках боевых магов. Во время работы с пленными степняками они заметили, что воздействие подчинения значительно уменьшается после наложения заклинания правды.
- Архив магического корпуса, - как-то… горько усмехнувшись, прокомментировал его слова Виль, - второй стеллаж, восьмая полка. Теперь хоть понятно, что он делал на стремянке и почему свалился.
Я кивнула, сообразив, о чем именно он говорил. Хвостик, связка из команд, которая позволяла заклинателю контролировать свою жертву. Счет шел на секунды, кто быстрее. Судя по тому, что Николас был жив, удача и мастерство оказались на его стороне.
- Как он? – чувствуя, как горлу вновь подбирается ком, спросила я.
- Умер, - улыбнулся мне Энгин. Когда я, сглотнув, сделала шаг в его сторону, поднял руки в защитном жесте. – Ты же понимаешь, что так будет лучше….
- Попыткой? – переспросила я, интересуясь подробностями. Стоило признать, что я, хоть и не желала того, но увлеклась событиями прошлого.
- Приблизительно в это время в степи был убит граф Вертанов, и Ольга вернулась к матери. Попытка похищения оказалась неудачной именно благодаря ей.
- Дикая кошка….
- Она всегда была такой…. – На этот раз улыбка матушки показалась мне грустной. – Ольга и придумала тот план. Воспользоваться покровительством султана Мурада, чтобы избежать опасности.
- Спасти сестру и вернуться к своему возлюбленному, - вновь не удержалась я.
Елизавета Николаевна словно и не заметила моего сарказма:
- Граф Вертанов воспитывал свою младшую дочь скорее как воина. В мире жеманных манер ей было тесно.
- Хорошо, - предпочла я пропустить этот момент, - Юлия и Ольга Вертанова отправились в Изаир, к султану Мураду. И он их принял, несмотря на разницу в законах и отношениях к женщинам?
Матушка вздохнула, но… начав говорить, она должна была продолжить:
- Ходили слухи о том, что граф Вертанов оказал султану какую-то важную услугу, за которую Мурад поклялся стать кунай-то для его дочери.
- Даже так! – удивленно вскинулась я. Качнула головой, когда Елизавета Николаевна решила что-то добавить. – Меня больше интересует Юлия Вертанова и ее ребенок.
Прежде чем продолжить, матушка поднялась из-за стола, прошлась по столовой. Как ни старалась выглядеть спокойной, ее эмоциями буквально захлестывало, заставляя чувствовать себя сопричастной тем событиям.
Впрочем, о сопричастности говорить не приходилось, их последствия напрямую касались нас всех.
- О том, что беременна, Юлия узнала уже в степи, - остановившись напротив окна, произнесла матушка. Вышло хрипло, надсадно. – Написала мне, но письмо затерялось, я как раз перебиралась из Ровелина в Аркар. О его существовании узнала из следующей весточки, которую привез Ибрагим. У Юлии родилась дочь.
- Вы тогда и познакомились с Аль Абаром? – поинтересовалась я, давая ей мгновение передышки.
- Да, - кивнула Елизавета Николаевна. – Он еще не раз брал на себя роль курьера, вместе с посланиями для меня привозя и письма для князя Леонида, которые я передавала через дипломатов.
- И в одном из них были приметы девочки, - поморщилась я.
Все так просто и очевидно, но….
Не мне было судить.
- Не совсем, - поправила меня матушка. – Эта весточка предназначалась мне, но я….
- Вы решили, что отец ребенка должен знать, - я вновь взяла на себя труд закончить фразу за нее. – Приметы?
Матушка с ответом не помедлила:
- Слегка сросшиеся второй и третий пальчики на ноге, как и у самого князя Леонида. Зеленые глаза, как у Юлии, и россыпь из пяти маленьких родинок на правом плече, еще одно доказательство того, что отцом девочки был именно наследник.
- И это – все? – не поверила я.
Елизавета Николаевна развела руками:
- Уже позже Юлия писала, что девочка похожа на княгиню Розалию, бабушку князя Леонида, но чем именно, не уточняла.
- Хорошо, - поднялась я. Не из вежливости. Тело, чувствуя сгущающееся напряжение, требовало движения. – Как получилось, что дочь Юлии Вертановой оказалась в Марикарде?
- А вот тут я могу только предполагать, - вздохнула матушка, отходя к окну. Отдернула тяжелую ткань портьеры, оперлась на широкий подоконник. – В одном из последних писем подруга написала, что ей придется покинуть дворец Мурада. Что-то связанное с ухудшением отношений между империей и султанатом. Спрашивала, смогу ли я укрыть ее и детей, если некуда будет податься. Я ответила, что – конечно. Император Ассель, у которого я просила за Юлию, был не против дать ей свое покровительство. А за несколько дней до того, как из-за эпидемии черной лихорадки закрыли Марикард, я получила вестника. В нем был крик о помощи….
- Вы сказали – детей? – нахмурилась я, понимая, что пропустила что-то важное.
Матушка не шевельнулась, но я видела, насколько тяжело ей далась эта неподвижность:
- Ее дочь и близнецов Ольги, - не обернувшись, глухо произнесла она.
Вот тебе и дикая кошка….
- Подождите, - насторожилась я, - но ведь Ольга Вертанова была женой султана Мурада?!
Елизавета Николаевна обернулась только теперь:
- Ольга Вертанова находилась под защитой султана Мурада. А еще она была воином, а женщины-воины степи женами не становятся.
- Вот как? – обескураженно протянула я, пытаясь соотнести слова Аль Абара и сказанное матушкой. – А как же дети?
- Дети принадлежат роду отца, - как-то… многозначительно отозвалась она, пристально глядя на меня. Но….
Вот это «но» меня совершенно не интересовало. Не сейчас, когда разум и так отказывался воспринимать все спокойно и отстраненно:
- Еще один вопрос, - перебила я ее. – О том, кто преследовал Юлию Вертанову, что-нибудь известно? Были какие-либо подозрения?
- Подозрения?! – воскликнула она с неожиданной яростью. – Доказательств никаких, но в том, что это были князь Ринат с его дружком, графом Шуйким, я совершенно уверена.
Я, заметив, как в столовую заглянула Любочка, только кивнула.
Все возвращалось к подслушанному мною ночному разговору. Аль Абар, князь Ринат и….
О том, что у Ольги Вертановой, чьей дочерью я предположительно была, родились близнецы, я не упустила….
***
Энгин попытался поделиться последними новостями, но я не позволила, лишь уточнила, могут ли они подождать до департамента или нет. Те – могли, давая мне возможность еще раз погрузиться в рассказанное матушкой.
С одной стороны – ничего необычного, что-то подобное время от времени где-то и с кем-то происходило, с другой… ко мне оно имело непосредственное отношение, так что заставляло воспринимать более серьезно.
Юлия Вертанова – юная красавица, очаровавшая наследного князя. Ее сестра – Ольга, которая предпочла путь воина…. Их дети…. Князь Ринат, стремившийся избавиться от ребенка женщины, которой жаждал обладать….
Я собиралась найти свою двоюродную сестру раньше, чем это сделают другие. Дело чести.
- Так и собираешься молчать? – уже у самого кабинета остановил меня Энгин, сделав еще одну попытку разговорить.
Коридоры департаменты были пусты, только в дежурке на первом этаже развлекалась игрой в ведьма-ведьма оперативная группа. Нас они если и увидели, то сделали вид, что не заметили. И лишь Допрос, пристроившийся на полу у самого порога, поднял морду и проводил задумчивым взглядом.
- Так и собираюсь, - толкнула я руку, которой он уперся в стену, преграждая мне путь. Второй прижимал к себе коробку с завтраком. – Все потом.
- Настя, - перехватил он меня за плечо. – Ты мне не доверяешь?
Вопрос был риторическим. Особенно, в свете того, что мне о нем было известно.
- Давай обойдемся без любовных признаний, - попросила я, не торопясь освободиться.
- Почему? – улыбнулся он, вроде как не понимая, о чем именно я сказала. – Ты мне нравишься.
- И не более того, - криво усмехнулась я. – Даже твой отец признал безуспешность первоначального плана.
- И зачем ты такая проницательная?! – обиженно протянул он, потом, неожиданно крепко прижал к себе. – Но если ты передумаешь….
- Я тебе сообщу, - пообещала я, отстраняясь.
В груди что-то ёкнуло – кафтан не позволял прочувствовать рельеф, но ощущение сильного, крепкого тела было волнительным, но я заставила это «что-то» заткнуться.
Не будь князя….
Все шло к тому, что всех мужчин, встречавшихся на жизненном пути, я буду сравнивать с ним. Почти одержимость….
- Настя… - на этот раз Энгин смотрел на меня вполне серьезно. – Ты самая лучшая девушка…
- … которую ты когда-либо встречал, - закончила я за него. – Идем, не будем терять времени.
На этот раз младший Паррей возражать не стал, и даже сам открыл дверь, пропуская меня в кабинет.
Сэм и Виль были уже там. Оба спали, используя вместо подушек пустые папки для дел.
- Давно? – шепотом поинтересовалась я у Энгина.
- Пару часов, - вместо Паррея отозвался Виль, поднимая голову. – О, завтрак! – тут же взбодрился он, заметив коробку в руках Энгина. – Настя, я тебя уже люблю!
- Вообще-то, она – моя невеста, - мрачно заметил Сэм.
- Я бы на твоем месте отказалась от этой мысли, - вроде как с энтузиазмом хмыкнула я, подходя к своему столу. – Что у нас нового?
- Задержаны Шаес и Кармир, - опередил всех Энгин. – В доме графа Стоуна службой Безопасности был произведен обыск, найдены расписки, подтверждающие, что оба принимали дурь.
- Оперативно! – криво усмехнулась я. – Ты ими и занимался?
Сэм посмотрел на меня укоризненно, мол, к чему глупые вопросы. Виль предпочел не услышать. Как и Энгин.
Кивнув, что и без слов понятно, перешла к более животрепещущему:
- Их уже допрашивали?
- Да, - коротко ответил Паррей, но, заметив, как я нахмурилась, тут же добавил: - Но только по дури.
- Я смогу посмотреть протоколы? – Его пояснение мало успокоило, но тут как раз тот случай, когда начальству виднее. Без разрешения Соула вряд ли обошлось.
- Да, - достал он из внутреннего кармана несколько листов, протянул мне. – Но с этим я советую повременить, - явно на что-то намекая, продолжил он. И взгляд стал хитрый-хитрый.
- Хочешь предложить что-то более интересно? – хмуро поинтересовалась, присаживаясь на стул.
Первым отреагировал на мой тон не Энгин, а Виль. Отвлекся от содержимого коробки, положил на край стола папку, на которой не так давно спал. Сэм был вторым, многозначительно усмехнувшись, и, ответ на мой вопросительный взгляд, опустив глаза.
- Я еще не говорила, что сегодня не в духе? – посмотрев на Паррея, уточнила я. Надеялась, что получилось достаточно многозначительно, чтобы послужить предостережением.
Моя завуалированная угроза не осталась незамеченной. Взяв папку со стола Виля, Энгин переложил ее на мой стол, а сам отошел к окну, устроившись на подоконнике.
Усложнять себе жизнь попыткой разгадать причины их весьма странного поведения я не стала, просто достала несколько листочков, которые оказались протоколом допроса, начала читать….
Остановилась уже спустя несколько секунд, переведя обескураженный взгляд с наблюдающего за мной Самюэля на скалящегося в ухмылке Энгина.
- Я правильно понимаю… - произнесла с трудом, сглотнув вставший в горле ком.
- Читай! – без малейшего сочувствия к моей растерянности, потребовал Паррей, продолжая все так же загадочно улыбаться.
Я кивнула, признавая его правоту, но надолго меня не хватило. К той строчке, на которой споткнулась, добавилось всего две.
- Нет, так дело не пойдет, - подошел ко мне Энгин, забрал бумаги, вновь вернулся к окну. – Так, - не глядя на меня, начал он, - это мы пропустим. Это – не интересно, это ты и так знаешь….
- Энгин! – прошипела я, стерев выступившие слезы.
И ведь не сказать, что сентиментальна, да и служба закалила, научив избавляться от ненужных эмоций, но тут сдержаться оказалось сложно.
- Значит, так… - словно и не услышав очередной угрозы в моем исполнении, продолжил он скользить взглядом по строчкам. – Протокол допроса потерпевшего Николаса Сванетти…. Нет, это ты уже прочитала…. Вот! – воскликнул он, наконец. – Впервые подозрение, что ко мне было применено заклинание подчинения, появилось четыре дня назад. По просьбе следователя Самюэля Джакс я сверял его рабочие записи с собственными заметками, когда понял, что не помню собственных действий в некоторые из тех моментов, о которых он упоминал в отчетах. Изначально данному факту значения не придал, списав на усталость, но в течение ближайшего дня подобное повторилось. При анализе последних событий удалось установить и точку подчинения. Произошло это…..
- Подожди, - справившись с волнением, остановила я Энгина, когда он назвал дату.
Порывисто поднялась, подошла к двери, качнулась с пятки на носок и обратно, направилась к окну, но наткнувшись на понимающий взгляд Паррея, остановилась.
Следующая ночь после попытки проникновения в посольство….
Заглядывать в собственные заметки не пришлось, помнила достаточно хорошо. Осмотр консульского отдела, показавшееся слишком ранним утро, коробка с пирожными, принесенная курьером от имени Николаса Сванетти. Его появление в этом кабинете, те несколько минут, когда мы остались одни и его слова: «Я знаю, в чем именно был не прав и собираюсь все исправить».
На тот момент о заклинании речь не шла и все, сказанное и сделанное им, было искренним, настоящим.
Подчинивший Николаса об этом его стремлении не знал….
Все это происходило у меня на глазах, а я… я просто радовалась, что попытка Сванетти вернуть меня не продвинулась дальше каждодневного презента из кондитерской.
Я вновь перевела взгляд на Энгина… зацепиться, чтобы не проваливаться в воспоминания. Изменить – невозможно, если только исправлять.
Поведение мага больше вопросов не вызывало, как и его задача – находясь в нашей группе, делиться информацией о том, как продвигается дело. Впрочем, вряд ли Николас им сильно помог, мы не могли похвалиться особыми успехами.
- Настя… - попытался отвлечь меня Сэм, но я даже не оглянулась.
Опять Николас, опять он обнимал меня, прижимая к себе….
Неспроста!
- Что тебя тревожит? – Виль, оставив мясной рулет, который передала ему Любочка, поднялся из-за стола и подошел ко мне.
- Слепок, - озвучила я причину своего беспокойства. – Мой полный слепок, который использовали, чтобы снять охранку в доме.
- И что слепок? – Сэм тоже предпочел оказаться рядом, в отличие от так и не сдвинувшегося с места Энгина.
- У нас осталось двое подозреваемых, и только один из них мог проверить соответствие слепка, хранившегося в корпусе.
- Кто? – глухо уточнил Самюэль. Скулы затвердели, взгляд стал нехорошим….
- Кармир, - вместо меня ответил Энгин. – Он встретил Настасью у входа в департамент. Стоял достаточно близко, чтобы сверить.
- Я….
- Помолчи, - оборвала я Сэма, хоть и сама была зла настолько, что попадись он мне сейчас…. – Заклинание подчинения самому снять невозможно, - посмотрела я на Энгина.
Тот демонстративно медленно перевернул лист, сосредоточенно свел брови к переносице, как если бы искал нужное место:
- Вот! – с энтузиазмом воскликнул он, столь нехитрым способом пытаясь разрядить обстановку. – Чтобы снизить уровень примененного заклинания, я использовал способ, о котором прочел когда-то в Хрониках боевых магов. Во время работы с пленными степняками они заметили, что воздействие подчинения значительно уменьшается после наложения заклинания правды.
- Архив магического корпуса, - как-то… горько усмехнувшись, прокомментировал его слова Виль, - второй стеллаж, восьмая полка. Теперь хоть понятно, что он делал на стремянке и почему свалился.
Я кивнула, сообразив, о чем именно он говорил. Хвостик, связка из команд, которая позволяла заклинателю контролировать свою жертву. Счет шел на секунды, кто быстрее. Судя по тому, что Николас был жив, удача и мастерство оказались на его стороне.
- Как он? – чувствуя, как горлу вновь подбирается ком, спросила я.
- Умер, - улыбнулся мне Энгин. Когда я, сглотнув, сделала шаг в его сторону, поднял руки в защитном жесте. – Ты же понимаешь, что так будет лучше….
