- Я – понимаю, - резко выдохнула я, - но, может, стоит хоть немного пожалеть мои нервы?!
- Получил сотрясение, сломал руку, недоволен тем, что его провели, как мальчишку…. – Энгин все-таки последовал моему совету.
- Провели, как мальчишку?! – повторила я, посмотрев теперь уже на Виля. – У Сванетти – шестой, у Кармира – пятый….
- Зато леди Верьер немного не дотягивает до седьмого, - тут же «порадовал» он меня. – А еще, насколько мне известно, именно Кармир познакомил ее с Шаесом.
Вздохнув – несмотря на то, что кое-какие моменты начали проясняться, вопросов оставалось еще ой, как много. И если я хотела….
Я не просто хотела. Я собиралась сделать все возможное, чтобы разоблачить всех, кто был связан с этим делом….
- Необходимо немедленно вызвать на допрос леди Верьер, и пока она будет отвечать на вопросы ребят из службы Безопасности, аккуратно провести обыск в ее доме, - переведя взгляд с Энгина на Маркони, твердо ответила я на вопрос о том, есть ли у нас предложения.
Появлению старшего следователя, его эксперта и Соула в нашем кабинете я не удивилась. И тому, как скоро это произошло – тоже. Когда речь шла о задержании двух сотрудников департамента, говорить о выходных не стоило.
- Уверена, что в этом есть смысл? – задумчиво склонив голову, уточнил Маркони. Сидел он за моим столом. Лой предпочел прислониться к стене за его спиной, а Соул устроился рядом с Вильеном, оседлав развернутый вперед спинкой стул и тяжело опершись на нее.
От усмешки удержалась – весь расклад Маркони знал не хуже меня, но он имел полное право спросить, а я была обязана ответить.
- Бал, утро будет поздним, да и информация о Шаесе и Кармире пока еще не распространилась. Сванетти вроде как умер… - я пожала плечами. – Даже если и найдутся причины для паники, то не сейчас, а чуть позже. Вот этим и нужно и воспользоваться.
- Сможешь договориться с отцом? – как только я закончила, обратился Соул к Энгину.
- Конечно! – довольно улыбнулся он. – Граф давно точит зуб на магический корпус, а тут такая возможность!
- И чем это интересно не угодил магический корпус главе службы Безопасности империи? – шепотом поинтересовалась я у самой себя.
Вопрос был риторическим: тем же, чем и главе Следственного департамента. А еще – службы Охраны и нескольких поменьше, не столь значительно влияющих на происходящее в империи. Все они в той или иной мере подчинялись корпусу и зависели от их благосклонности.
Обновляемые раз в полгода слепки и постоянные проверки магической деятельности были лишь самым малым, в чем эта зависимость выражалась.
- Тогда, - «не расслышав» моего замечания, продолжил Соул, - займись этим, а я пока подберу группу для обыска.
- А мы? – мгновенно нахохлилась я.
- А вы, - первым отреагировал Маркони, - пока начнете все с начала. С учетом того, что полученным от магов экспертизам доверять больше нельзя.
И хотелось возразить, но не спорить же с очевидным. Леди Верьер возглавляла отдел экспертиз, Николас Сванетти находился под заклинанием подчинения…. Единственными данными, на которые теперь имело смысл опираться, оставались те, что повторяли выводы наших экспертов.
Буркнув, что ничего другого и не ожидала, медленно опустила голову, успев заметить, как губы Энгина сложились в ироничную улыбку. Этот в мою покладистость не поверил.
Утешив нас тем, что о результатах допроса и обыска я узнаю сразу, как только они вернутся, Маркони и Соул, следом за Энгином покинули наш кабинет. Лой попытался задержаться, вроде как помочь, но мы дружно заверили, что справимся и сами. Инициатором стала я, Виль и Сэм лишь поддержали, догадываясь, что мой энтузиазм просто обязан был что-то, да значить.
- И что ты задумала? – тут же вцепился в меня Самюэль, как только вернулся посланный на разведку Вильен. В здании департамента кроме охраны, дежурной оперативной группы, Допроса и нас никого не осталось.
- Пока еще ничего, - несколько остудила я его пыл. – Если только с вашей помощью….
Дав понять, что от того, сохранят они в тайне рассказ или нет, зависит моя жизнь, я коротко поведала о событиях далекого прошлого. Не называя всех имен, опустив часть событий, будучи совершенно уверена в том, что об остальном они догадаются сами, я воссоздала историю, предшествовавшую проникновению в посольство и последующим покушениями.
- Вот, значит, как… - дослушав до конца и мрачно посмотрев на меня, Сэм поднялся из-за стола и подошел к окну. На улице было тепло, створки широко раскрыты. Наклонился через подоконник, похоже, не увидел ничего увлекательного, так что тут же выпрямился и повернулся ко мне. – Давай подобьем, все, что у нас есть, - предложил он и, не дожидаясь моего согласия, продолжил: - Двадцать лет назад, незадолго до закрытия города, в Марикарде появляется трое детей.
- Или двое, - тут же поправил его Виль. – Нам точно известно, что их было трое в начале пути, все или нет добрались до Аркара, мы можем только предполагать.
- Я с ним согласна, - вздохнула я. До этого момента и сама додумалась. – Так что останавливаемся на двух или трех детях в сопровождении взрослого с документами подданного Ровелина.
Самюэль нахмурился, задумавшись над моими словами, потом кивнул, придя к тому же выводу, что и я. Информация о въезжавших в город иностранцах передавалась в консульские отделы посольств, потому и добраться до нее пытались именно там, а не в наших архивах, попасть куда было значительно проблематичнее. За них отвечало ведомство графа Паррея, как и за службу стражи, охранявшую все ворота.
- А почему не один? – не до конца согласился он со мной.
- Князь уверен, что та, вторая девочка, точно находится в Марикарде, - уточнила я этот момент. – И в том, что я – не она.
- Да… князь…. - как-то… неприязненно, протянул Сэм. Заметив мой недоуменный взгляд, качнул головой. – И это была не одна из матерей, - мгновенно сменил он тему, пристально глядя на меня.
Я, не справившись с эмоциями, протяжно выдохнула. Для меня это оказался самый тяжелый момент.
На помощь пришел Вильен:
- Говоришь, Елизавета Николаевна их ждала?
Я опустила голову, пытаясь скрыть вновь выступившие на глазах слезы. Возвращаться к этому было горько и больно.
Кажется, они оба это понимали, пытаясь взять все самое тяжелое на себя:
- С момента заражения до появления первых признаков черной лихорадки проходит не более семи дней. Тебя подкинули через девять после того, как закрыли ворота. Всех, кого пропускали в город до этого момента, проверяли маги с амулетами.
Я вскинулась, коря себя за то, что пропустила очевидное. Пробуждение моих магических способностей спутали с признаками бушующей в Марикарде болезнью. И «заразиться» я могла, лишь оказавшись здесь.
- Подожди, - не дал мне высказаться Сэм, - давай вернемся к матерям детей. – Смотрел он не на меня, а на Вильена. – Почему вы решили, что это не одна из них? Лишь потому, что сразу не отправились к госпоже Волконской? А если была опасность, что их поджидала засада?
- Спасибо, Сэм, - выдохнула я, жалобно улыбнувшись, - но это – вряд ли.
- Но – почему?! – продолжил он настаивать.
- Потому что, - подскочила я, - добираясь до Марикарда, им нужно было преодолеть степь и часть Аркара. И они не путешествовали, они были вынуждены бежать из дома, где до определенного момента чувствовали себя в безопасности. Бежать! Понимаешь ты это?! – Я не заметила, как начала кричать, остановилась лишь, наткнувшись взглядом на монетку с заклинанием тишины, которую Самюэль положил рядом с собой на подоконник. – Извини, - заставив себя успокоиться и сесть обратно, качнула я головой, - но я уверена, что они погибли еще там, на территории султаната. Будь хоть одна из них жива, все должно было оказаться иначе.
- И мы опять возвращаемся к тому, что свидетельства искали и нашли в посольстве Роверина, - глухо, словно коря себя за мою несдержанность, произнес Сэм. – Значит, это был не случайный человек. Ты сможешь узнать у Елизаветы Николаевна, имелся ли в окружении ее подруги кто-то достаточно близкий, готовый бросить все, чтобы последовать за ней в степь?
- Да, - кивнула я, тоже об этом подумала. Жаль, что не во время разговора с матушкой, а уже по пути в департамент. - Где они могли остановиться?
- В гостинице или на постоялом дворе, если были монеты, - не помедлил с ответом Виль. – Если нет – то для размещения беженцев использовали тогда несколько складов на берегу реки.
- Склады на берегу реки… - приподняв руку, чтобы привлечь к себе внимание, повторил за ним Сэм. Отошел от окна, приблизился ко мне: - После нашего с тобой разговора о тех днях я специально посмотрел хроники.
- И? – тут же напряглась я.
- По приказу императора на складах должны были бесплатно установить магические амулеты, предупреждающие о заболевших, но кое-кто в магическом корпусе посчитал, что выгода - важнее, и продал их состоятельным горожанам. Масштабная эпидемия в Марикарде началась именно там.
Чем дальше я слушала, тем сильнее мрачнела. Картина, предстающая перед нашими глазами, получалась безрадостной, не оставляющей надежд.
- Архивы моргов, - вновь поднялась я из-за стола. Прошла мимо Сэма, стараясь не встретиться взглядом ни с ним, ни с Вильеном, который не сводил с меня глаз. Подошла к окну, но выглядывать не стала. Просто стояла и смотрела вдаль…. Куда-нибудь…. – Особые приметы: сросшиеся второй и третий пальчики на ноге и россыпь из пяти родинок на правом плече.
- Ты не веришь в лучшее? – подойдя ближе, встал у меня за спиной Сэм.
Странно, но словно именно этого мне не хватало, чтобы перестало быть совсем пусто. Нет, спокойнее я себя не чувствовала, но больше не было ощущения, что осталась наедине с этой болью.
- Нет, - не оборачиваясь, произнесла я. – Если ее не нашли до сих пор, значит…
Мы все понимали, что это значит. И оттого становилось особенно грустно.
-Ну, вот и все… - чуть слышно прошептала я, откладывая в сторону заключение, которое держала в руках.
Пересмотрели мы их за эти полдня несколько сотен. Умерших в те дни эпидемии было много. Мужчины, женщины, дети…. Документы на мальчиков откладывали в сторону, мужчин – тоже. О том, что вместе с Юлией Вертановой в степь отправилась ее горничная, мы узнали от матушки, отправив ей вестника с вопросом и получив ответ.
- Стефания Рукошина, - подошел ко мне Сэм. Он разбирал другую стопку. – Подданная Ровелина. Тридцать шесть лет. Причина смерти: черная лихорадка. – Он оторвал взгляд от слегка пожелтевшей от времени бумаги, посмотрел на меня: - Это еще ничего не значит, - произнес он твердо. - Ни одной девочки, которая бы имела подходящие приметы, мы не нашли.
С этим я была вынуждена согласиться. Все, кто значился, как безымянные, были подробно описаны, чтобы облегчить поиск родственникам, если такие вдруг обнаружатся.
- Мы еще не закончили, - бросив взгляд на оставшуюся не просмотренной стопку заключений о смерти, заметила я, вновь возвращаясь к прерванному занятию. – Что-то от Энгина нет известий, - судорожно вздохнула, ловя себя на том, что мне просто хочется закрыть глаза и оказаться где-нибудь….
- Будут – узнаем, - коротко бросил Сэм, забрав себе большую часть отчетов. – Сколько же их….
- И это еще не все, - вздохнула я. – Многие умирали дома, им просто выписывали свидетельство о смерти.
- А если бы те амулеты не продали….
Я пожала плечом. О чем говорить, если все случилось так, как случилось.
Потратив еще полчаса, но так больше ничего и не найдя, мы вернулись в департамент. Энгин появился там спустя минуту, словно ждал за углом.
- Что? – сесть я еще не успела, так что и вставать не пришлось.
- Есть! – бросив на мой стол тонкую папочку, отозвался он, тут же направившись к кувшину с водой. – Устал, голоден, пить хочу….
- А больше ничего не хочешь? – язвительно уточнил Виль, которому пришлось в наше отсутствие одному разбираться с экспертизами магов. Чему – верить, чему – не верить и заказывать заново.
- Ты про - спать? – ехидно поинтересовался Паррей, наполняя стакан. – Да – хочу. И, желательно, не в одиночестве.
- А еще утром намекал на симпатии, - фыркнула я, пряча за усмешкой ощущение беспомощности. По информации службы Безопасности, Стефания Рукошина прибыла в Марикард за четыре дня до закрытия ворот. С нею были две девочки. Анастасия и Амалия. – Я ничего не понимаю! – воскликнула я, прижав ладони к вискам.
Энгин посмотрел на меня несколько удивленно – о том, зачем нам понадобились эти данные, он не знал, но предпочел выполнить мою просьбу.
- И чего конкретно ты не понимаешь? - заметив, как переглянулись Сэм и Виль, отставил он все еще полный стакан, и подошел ко мне.
- Извини, - развела я руками, коря себя за несдержанность.
И ведь не сказать, что не доверяла, да и дело в какой-то мере уже получило огласку, но говорить об этом не хотелось. Слишком много личного, слишком болезненно.
- Это касается ее родителей, - нашел Сэм очень правильные слова. И удовлетворить любопытство, и не натолкнуть на ненужные мысли.
- Эта женщина? – тут же нахмурился Энгин.
Самюэль качнул головой:
- Она сопровождала Настю и ее сестру.
- А сестра? – тут же зацепился за главное Паррей.
- Неизвестно, - вновь вместо меня ответил Сэм. – Есть приметы, но в морге мы нашли только саму Рукошину.
- В морге? – переспросил Энгин. Не дожидаясь подтверждения, залез пятерней в кудрявую шевелюру. Вздохнул, тут же воскликнув: - И почему все так плохо?!
- А что еще плохо? – тут же ухватилась я за его оговорку. Занявшись поисками кузины, я совершенно забыла о Шаесе, Кармире, леди Верьер.
Как оказалось, зря.
- Леди Верьер умерла, не успев ответить ни на один из вопросов. Заклинание подчинения.
- Вот тебе и хорошая идея! – прошипела я. Повернулась к Вильену: - Маркони с обыска еще не возвращался.
Тот вместо ответа качнул головой. Но теперь было и понятно: о «посмотреть аккуратно» речь больше не шла.
- Вы как хотите, - все-таки опустошив стакан, произнес вдруг Энгин, - а я – домой. Со всем остальным будем разбираться уже завтра.
- А как же Настя? – полюбопытствовал Сэм, намекая на то, что Паррей вроде как должен был сопровождать меня домой.
- А Анастасию Николаевну заберет из департамента его Сиятельство князь Северов, - шутливо поклонившись, протянул Энгин. – Прислал вестника, просил предупредить.
- Ах, князь… - процедил Сэм, отходя к окну.
- И чем он тебе так не угодил? – Паррей даже остановился, так и не дойдя до двери.
- Помешал его дуэли с графом Шуйским, - не стала я скрывать причины. Как раз повод высказать Самюэлю все, что я думала об этой выходке. – Остроты ему в жизни не хватает.
- Дуэль? – переспросил Энгин, возвращаясь. Подошел к Сэму, склонил голову, вроде как рассматривая. – Если кого бы нам после этого не хватало, так это тебя.
- Уверен? – ехидно протянул Сэм.
- Я видел список тех, кого он отправил к предкам, - уже совершенно другим тоном: холодно и жестко, ответил Энгин. – Там были бойцы посерьезнее тебя. Значительно посерьезнее.
- Он….
- Кем бы он ни был, - оборвал его Паррей, - оставь его тем, кто в состоянии с ним справиться.
- Тебе? – продолжил хорохориться Сэм.
- Я еще жить хочу, - качнул тот головой. – Меня отец предупредил сразу, что забудет про возраст и мои заслуги перед империей и выдерет, как детстве, так, что бы сидеть не мог.
- Получил сотрясение, сломал руку, недоволен тем, что его провели, как мальчишку…. – Энгин все-таки последовал моему совету.
- Провели, как мальчишку?! – повторила я, посмотрев теперь уже на Виля. – У Сванетти – шестой, у Кармира – пятый….
- Зато леди Верьер немного не дотягивает до седьмого, - тут же «порадовал» он меня. – А еще, насколько мне известно, именно Кармир познакомил ее с Шаесом.
Вздохнув – несмотря на то, что кое-какие моменты начали проясняться, вопросов оставалось еще ой, как много. И если я хотела….
Я не просто хотела. Я собиралась сделать все возможное, чтобы разоблачить всех, кто был связан с этим делом….
Глава 19
- Необходимо немедленно вызвать на допрос леди Верьер, и пока она будет отвечать на вопросы ребят из службы Безопасности, аккуратно провести обыск в ее доме, - переведя взгляд с Энгина на Маркони, твердо ответила я на вопрос о том, есть ли у нас предложения.
Появлению старшего следователя, его эксперта и Соула в нашем кабинете я не удивилась. И тому, как скоро это произошло – тоже. Когда речь шла о задержании двух сотрудников департамента, говорить о выходных не стоило.
- Уверена, что в этом есть смысл? – задумчиво склонив голову, уточнил Маркони. Сидел он за моим столом. Лой предпочел прислониться к стене за его спиной, а Соул устроился рядом с Вильеном, оседлав развернутый вперед спинкой стул и тяжело опершись на нее.
От усмешки удержалась – весь расклад Маркони знал не хуже меня, но он имел полное право спросить, а я была обязана ответить.
- Бал, утро будет поздним, да и информация о Шаесе и Кармире пока еще не распространилась. Сванетти вроде как умер… - я пожала плечами. – Даже если и найдутся причины для паники, то не сейчас, а чуть позже. Вот этим и нужно и воспользоваться.
- Сможешь договориться с отцом? – как только я закончила, обратился Соул к Энгину.
- Конечно! – довольно улыбнулся он. – Граф давно точит зуб на магический корпус, а тут такая возможность!
- И чем это интересно не угодил магический корпус главе службы Безопасности империи? – шепотом поинтересовалась я у самой себя.
Вопрос был риторическим: тем же, чем и главе Следственного департамента. А еще – службы Охраны и нескольких поменьше, не столь значительно влияющих на происходящее в империи. Все они в той или иной мере подчинялись корпусу и зависели от их благосклонности.
Обновляемые раз в полгода слепки и постоянные проверки магической деятельности были лишь самым малым, в чем эта зависимость выражалась.
- Тогда, - «не расслышав» моего замечания, продолжил Соул, - займись этим, а я пока подберу группу для обыска.
- А мы? – мгновенно нахохлилась я.
- А вы, - первым отреагировал Маркони, - пока начнете все с начала. С учетом того, что полученным от магов экспертизам доверять больше нельзя.
И хотелось возразить, но не спорить же с очевидным. Леди Верьер возглавляла отдел экспертиз, Николас Сванетти находился под заклинанием подчинения…. Единственными данными, на которые теперь имело смысл опираться, оставались те, что повторяли выводы наших экспертов.
Буркнув, что ничего другого и не ожидала, медленно опустила голову, успев заметить, как губы Энгина сложились в ироничную улыбку. Этот в мою покладистость не поверил.
Утешив нас тем, что о результатах допроса и обыска я узнаю сразу, как только они вернутся, Маркони и Соул, следом за Энгином покинули наш кабинет. Лой попытался задержаться, вроде как помочь, но мы дружно заверили, что справимся и сами. Инициатором стала я, Виль и Сэм лишь поддержали, догадываясь, что мой энтузиазм просто обязан был что-то, да значить.
- И что ты задумала? – тут же вцепился в меня Самюэль, как только вернулся посланный на разведку Вильен. В здании департамента кроме охраны, дежурной оперативной группы, Допроса и нас никого не осталось.
- Пока еще ничего, - несколько остудила я его пыл. – Если только с вашей помощью….
Дав понять, что от того, сохранят они в тайне рассказ или нет, зависит моя жизнь, я коротко поведала о событиях далекого прошлого. Не называя всех имен, опустив часть событий, будучи совершенно уверена в том, что об остальном они догадаются сами, я воссоздала историю, предшествовавшую проникновению в посольство и последующим покушениями.
- Вот, значит, как… - дослушав до конца и мрачно посмотрев на меня, Сэм поднялся из-за стола и подошел к окну. На улице было тепло, створки широко раскрыты. Наклонился через подоконник, похоже, не увидел ничего увлекательного, так что тут же выпрямился и повернулся ко мне. – Давай подобьем, все, что у нас есть, - предложил он и, не дожидаясь моего согласия, продолжил: - Двадцать лет назад, незадолго до закрытия города, в Марикарде появляется трое детей.
- Или двое, - тут же поправил его Виль. – Нам точно известно, что их было трое в начале пути, все или нет добрались до Аркара, мы можем только предполагать.
- Я с ним согласна, - вздохнула я. До этого момента и сама додумалась. – Так что останавливаемся на двух или трех детях в сопровождении взрослого с документами подданного Ровелина.
Самюэль нахмурился, задумавшись над моими словами, потом кивнул, придя к тому же выводу, что и я. Информация о въезжавших в город иностранцах передавалась в консульские отделы посольств, потому и добраться до нее пытались именно там, а не в наших архивах, попасть куда было значительно проблематичнее. За них отвечало ведомство графа Паррея, как и за службу стражи, охранявшую все ворота.
- А почему не один? – не до конца согласился он со мной.
- Князь уверен, что та, вторая девочка, точно находится в Марикарде, - уточнила я этот момент. – И в том, что я – не она.
- Да… князь…. - как-то… неприязненно, протянул Сэм. Заметив мой недоуменный взгляд, качнул головой. – И это была не одна из матерей, - мгновенно сменил он тему, пристально глядя на меня.
Я, не справившись с эмоциями, протяжно выдохнула. Для меня это оказался самый тяжелый момент.
На помощь пришел Вильен:
- Говоришь, Елизавета Николаевна их ждала?
Я опустила голову, пытаясь скрыть вновь выступившие на глазах слезы. Возвращаться к этому было горько и больно.
Кажется, они оба это понимали, пытаясь взять все самое тяжелое на себя:
- С момента заражения до появления первых признаков черной лихорадки проходит не более семи дней. Тебя подкинули через девять после того, как закрыли ворота. Всех, кого пропускали в город до этого момента, проверяли маги с амулетами.
Я вскинулась, коря себя за то, что пропустила очевидное. Пробуждение моих магических способностей спутали с признаками бушующей в Марикарде болезнью. И «заразиться» я могла, лишь оказавшись здесь.
- Подожди, - не дал мне высказаться Сэм, - давай вернемся к матерям детей. – Смотрел он не на меня, а на Вильена. – Почему вы решили, что это не одна из них? Лишь потому, что сразу не отправились к госпоже Волконской? А если была опасность, что их поджидала засада?
- Спасибо, Сэм, - выдохнула я, жалобно улыбнувшись, - но это – вряд ли.
- Но – почему?! – продолжил он настаивать.
- Потому что, - подскочила я, - добираясь до Марикарда, им нужно было преодолеть степь и часть Аркара. И они не путешествовали, они были вынуждены бежать из дома, где до определенного момента чувствовали себя в безопасности. Бежать! Понимаешь ты это?! – Я не заметила, как начала кричать, остановилась лишь, наткнувшись взглядом на монетку с заклинанием тишины, которую Самюэль положил рядом с собой на подоконник. – Извини, - заставив себя успокоиться и сесть обратно, качнула я головой, - но я уверена, что они погибли еще там, на территории султаната. Будь хоть одна из них жива, все должно было оказаться иначе.
- И мы опять возвращаемся к тому, что свидетельства искали и нашли в посольстве Роверина, - глухо, словно коря себя за мою несдержанность, произнес Сэм. – Значит, это был не случайный человек. Ты сможешь узнать у Елизаветы Николаевна, имелся ли в окружении ее подруги кто-то достаточно близкий, готовый бросить все, чтобы последовать за ней в степь?
- Да, - кивнула я, тоже об этом подумала. Жаль, что не во время разговора с матушкой, а уже по пути в департамент. - Где они могли остановиться?
- В гостинице или на постоялом дворе, если были монеты, - не помедлил с ответом Виль. – Если нет – то для размещения беженцев использовали тогда несколько складов на берегу реки.
- Склады на берегу реки… - приподняв руку, чтобы привлечь к себе внимание, повторил за ним Сэм. Отошел от окна, приблизился ко мне: - После нашего с тобой разговора о тех днях я специально посмотрел хроники.
- И? – тут же напряглась я.
- По приказу императора на складах должны были бесплатно установить магические амулеты, предупреждающие о заболевших, но кое-кто в магическом корпусе посчитал, что выгода - важнее, и продал их состоятельным горожанам. Масштабная эпидемия в Марикарде началась именно там.
Чем дальше я слушала, тем сильнее мрачнела. Картина, предстающая перед нашими глазами, получалась безрадостной, не оставляющей надежд.
- Архивы моргов, - вновь поднялась я из-за стола. Прошла мимо Сэма, стараясь не встретиться взглядом ни с ним, ни с Вильеном, который не сводил с меня глаз. Подошла к окну, но выглядывать не стала. Просто стояла и смотрела вдаль…. Куда-нибудь…. – Особые приметы: сросшиеся второй и третий пальчики на ноге и россыпь из пяти родинок на правом плече.
- Ты не веришь в лучшее? – подойдя ближе, встал у меня за спиной Сэм.
Странно, но словно именно этого мне не хватало, чтобы перестало быть совсем пусто. Нет, спокойнее я себя не чувствовала, но больше не было ощущения, что осталась наедине с этой болью.
- Нет, - не оборачиваясь, произнесла я. – Если ее не нашли до сих пор, значит…
Мы все понимали, что это значит. И оттого становилось особенно грустно.
***
-Ну, вот и все… - чуть слышно прошептала я, откладывая в сторону заключение, которое держала в руках.
Пересмотрели мы их за эти полдня несколько сотен. Умерших в те дни эпидемии было много. Мужчины, женщины, дети…. Документы на мальчиков откладывали в сторону, мужчин – тоже. О том, что вместе с Юлией Вертановой в степь отправилась ее горничная, мы узнали от матушки, отправив ей вестника с вопросом и получив ответ.
- Стефания Рукошина, - подошел ко мне Сэм. Он разбирал другую стопку. – Подданная Ровелина. Тридцать шесть лет. Причина смерти: черная лихорадка. – Он оторвал взгляд от слегка пожелтевшей от времени бумаги, посмотрел на меня: - Это еще ничего не значит, - произнес он твердо. - Ни одной девочки, которая бы имела подходящие приметы, мы не нашли.
С этим я была вынуждена согласиться. Все, кто значился, как безымянные, были подробно описаны, чтобы облегчить поиск родственникам, если такие вдруг обнаружатся.
- Мы еще не закончили, - бросив взгляд на оставшуюся не просмотренной стопку заключений о смерти, заметила я, вновь возвращаясь к прерванному занятию. – Что-то от Энгина нет известий, - судорожно вздохнула, ловя себя на том, что мне просто хочется закрыть глаза и оказаться где-нибудь….
- Будут – узнаем, - коротко бросил Сэм, забрав себе большую часть отчетов. – Сколько же их….
- И это еще не все, - вздохнула я. – Многие умирали дома, им просто выписывали свидетельство о смерти.
- А если бы те амулеты не продали….
Я пожала плечом. О чем говорить, если все случилось так, как случилось.
Потратив еще полчаса, но так больше ничего и не найдя, мы вернулись в департамент. Энгин появился там спустя минуту, словно ждал за углом.
- Что? – сесть я еще не успела, так что и вставать не пришлось.
- Есть! – бросив на мой стол тонкую папочку, отозвался он, тут же направившись к кувшину с водой. – Устал, голоден, пить хочу….
- А больше ничего не хочешь? – язвительно уточнил Виль, которому пришлось в наше отсутствие одному разбираться с экспертизами магов. Чему – верить, чему – не верить и заказывать заново.
- Ты про - спать? – ехидно поинтересовался Паррей, наполняя стакан. – Да – хочу. И, желательно, не в одиночестве.
- А еще утром намекал на симпатии, - фыркнула я, пряча за усмешкой ощущение беспомощности. По информации службы Безопасности, Стефания Рукошина прибыла в Марикард за четыре дня до закрытия ворот. С нею были две девочки. Анастасия и Амалия. – Я ничего не понимаю! – воскликнула я, прижав ладони к вискам.
Энгин посмотрел на меня несколько удивленно – о том, зачем нам понадобились эти данные, он не знал, но предпочел выполнить мою просьбу.
- И чего конкретно ты не понимаешь? - заметив, как переглянулись Сэм и Виль, отставил он все еще полный стакан, и подошел ко мне.
- Извини, - развела я руками, коря себя за несдержанность.
И ведь не сказать, что не доверяла, да и дело в какой-то мере уже получило огласку, но говорить об этом не хотелось. Слишком много личного, слишком болезненно.
- Это касается ее родителей, - нашел Сэм очень правильные слова. И удовлетворить любопытство, и не натолкнуть на ненужные мысли.
- Эта женщина? – тут же нахмурился Энгин.
Самюэль качнул головой:
- Она сопровождала Настю и ее сестру.
- А сестра? – тут же зацепился за главное Паррей.
- Неизвестно, - вновь вместо меня ответил Сэм. – Есть приметы, но в морге мы нашли только саму Рукошину.
- В морге? – переспросил Энгин. Не дожидаясь подтверждения, залез пятерней в кудрявую шевелюру. Вздохнул, тут же воскликнув: - И почему все так плохо?!
- А что еще плохо? – тут же ухватилась я за его оговорку. Занявшись поисками кузины, я совершенно забыла о Шаесе, Кармире, леди Верьер.
Как оказалось, зря.
- Леди Верьер умерла, не успев ответить ни на один из вопросов. Заклинание подчинения.
- Вот тебе и хорошая идея! – прошипела я. Повернулась к Вильену: - Маркони с обыска еще не возвращался.
Тот вместо ответа качнул головой. Но теперь было и понятно: о «посмотреть аккуратно» речь больше не шла.
- Вы как хотите, - все-таки опустошив стакан, произнес вдруг Энгин, - а я – домой. Со всем остальным будем разбираться уже завтра.
- А как же Настя? – полюбопытствовал Сэм, намекая на то, что Паррей вроде как должен был сопровождать меня домой.
- А Анастасию Николаевну заберет из департамента его Сиятельство князь Северов, - шутливо поклонившись, протянул Энгин. – Прислал вестника, просил предупредить.
- Ах, князь… - процедил Сэм, отходя к окну.
- И чем он тебе так не угодил? – Паррей даже остановился, так и не дойдя до двери.
- Помешал его дуэли с графом Шуйским, - не стала я скрывать причины. Как раз повод высказать Самюэлю все, что я думала об этой выходке. – Остроты ему в жизни не хватает.
- Дуэль? – переспросил Энгин, возвращаясь. Подошел к Сэму, склонил голову, вроде как рассматривая. – Если кого бы нам после этого не хватало, так это тебя.
- Уверен? – ехидно протянул Сэм.
- Я видел список тех, кого он отправил к предкам, - уже совершенно другим тоном: холодно и жестко, ответил Энгин. – Там были бойцы посерьезнее тебя. Значительно посерьезнее.
- Он….
- Кем бы он ни был, - оборвал его Паррей, - оставь его тем, кто в состоянии с ним справиться.
- Тебе? – продолжил хорохориться Сэм.
- Я еще жить хочу, - качнул тот головой. – Меня отец предупредил сразу, что забудет про возраст и мои заслуги перед империей и выдерет, как детстве, так, что бы сидеть не мог.
