- Нехорошие предчувствия? – нахмурился Сэм, когда мы остались вдвоем.
- Я перестала любить сюрпризы, - ответила я, поднимаясь по лестнице навстречу вышедшему на крыльцо охраннику. Был тот местным, из ремесленного района. Матушка платила ему, чтобы не беспокоиться за безопасность девочек.
- А Елизавета Николаевна полчаса, как уехала, - поприветствовав меня и Самюэля, заметил он, как-то настороженно глянув в сторону безликого экипажа. – Вместе с Ираидой. Ткань привезли, на платья девушкам, они и….
- Помолчи! – прервала я мужчину. Тот как-то сразу сник, опустив плечи и отведя взгляд. – У кого гости?
- У наставницы….
Имени назвать не успел, его перебил подошедший Вильен:
- У наставницы Стефании. Дяденька, говорят. Взрослый, в красивом кафтане. Вроде как граф, так им сказали старшие девочки.
- Ах, граф, - угрожающе протянула я, надеясь, что мое предположение окажется неверным. Мало ли графов…. В Марикарде – достаточно, но тех, кто мог приехать в приют в подобном экипаже – лишь один. – Давно появился?
- Как раз перед нами, - несколько успокоил меня Виль.
По лестнице на второй этаж мы поднимались, прыгая через ступеньку и распугивая попадавшихся воспитанниц. Такой прыти от нас они точно не ожидали.
Успев пригрозить Сэму, чтобы не поддавался на провокации, толкнула дверь комнаты старшей наставницы. В отличие от Ираиды – начальницы приюта, у которой были свой дом и семья, Стефания большую часть жизни прожила здесь.
Сама сирота, она лучше многих других знала, что значит не знать любви.
- Граф! – удивленно воскликнула я, успев заметить, как Стефания что-то сбросила в ящик стола, за которым сидела. – Какая неожиданная встреча!
- Госпожа Волконская, - обернулся ко мне Шуйский, медленно поднялся со стула, холодно посмотрел на Сэма и Виля, застывших у двери. – Вы правы. Неожиданная.
Я прошла вглубь комнаты, остановилась рядом со столом:
- Доставай!
- Что доставать? – попыталась «не понять» Стефания, но тут же, стушевавшись под моим тяжелым взглядом, выложила обратно полотняный мешочек. Судя по размеру, было в нем не меньше пятидесяти монет.
- Попытка подкупа сотрудника приюта? – с усмешкой уточнила я у графа. – Интересно, что вы могли во столько оценить?
- Это всего лишь благотворительность, - совершенно спокойно ответил он. Вот только взгляд был… с вызовом.
- Уверены в этом? – жестом приказав Стефании отойти, уточнила я.
Наставница и хотела бы, но не подчиниться не могла.
Как только она сделала пару шагов и, заняв ее место, сильнее выдвинула ящик стола.
- Как любопытно… - протянула я, доставая оттуда завернутый в бумагу и плотно стянутый тонкой веревкой сверток. – Что это? – повернулась к побледневшей Стефании. Папку, лежавшую на самом дне, я решила пока не трогать.
- Простите, Анастасия Николаевна! – воскликнула Стефания, отступая к стене. Натолкнувшись на стоявшее неподалеку кресло, замерла, ладонями закрыла рот, словно боясь сказать лишнее. Смотрела при этом не на меня, на графа. Со страхом смотрела.
- Вы продолжаете настаивать на благотворительности, Александр Игоревич? – многозначительно улыбнувшись, поинтересовалась я у Шуйского, оставив пока что наставницу в покое.
- Это похоже на допрос, - со снисходительной насмешкой, ответил он. – Вы меня в чем-то обвиняете?
- Если так будет продолжаться, дойдем и до обвинений, - сменила я интонации, – а пока я лишь уточняю причину вашего присутствия здесь и назначение монет, которые вы передали девушке.
- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, - бросив быстрый взгляд на Самюэля, который стоял ближе к нему, едва ли не презрительно произнес он. – Я – подданный Ровелина….
- Эта проблема легко решается моим присутствием, - входя в комнату через другую дверь, прокомментировал так и не законченное заявление графа князь Северов. – Анастасия Николаевна, прошу простить за столь бесцеремонное появление, но, похоже, я здесь лишним не буду?
- И почему мне кажется, что Елизавета Николаевна тоже где-то здесь, поблизости? - буркнула я тихонечко. Меня все услышали, но ни один не произнес ни слова. Даже Стефания, которая как-то слишком быстро перестала выглядеть испуганной. – Вы весьма вовремя, Ваша светлость, - подтвердила я уже громче, подчеркивая официальность происходящего в этой комнате. – Насколько я понимаю, граф Шуйский только что пытался приобрести у наставницы приюта свидетельства по делу о проникновении в консульский отдел посольства Ровелин.
- Свидетельства? – вроде как укоризненно посмотрел князь на Шуйского.
Того подобная экспрессия нисколько не смутила. Впрочем, основания для спокойствия у него имелись. Это в том случае, если я была не права.
Если права…. Все происходящее сейчас являлось фарсом. И все это прекрасно понимали.
- Свидетельство о смерти девочки и ее личные вещи, - тем не менее, ответила я на вопрос Северова.
- И чем же какая-то девочка, умершая в этом приюте, сумела так заинтересовать графа Шуйского, что он был готов выкупить ее вещи? И какое отношение она имеет к проникновению в посольство? – продолжил издеваться князь. И все это с выражением искреннего непонимания на лице.
Я, с трудом сохраняя хотя бы внешнюю бесстрастность, посмотрела на Сэма…. Выдержка того еще не покинула, но сжатые кулаки говорили сами за себя.
- Исходя из примет, которые должны в обязательном порядке быть перечислены в заключение о смерти лица, имя которого достоверно не установлено, эта девочка являлась дочерью князя Леонида и Юлии Вертановой, - заставляя себя дышать, сухо ответила я, проклиная и этот день, и весь мир, в котором вновь осталась одна. Потом достала папку, открыла ее и, удивляясь тому отстраненному равнодушию, с которым воспринимала написанное, зачитала нужные строчки: - Около шести лет. Правильное, соответствующее возрасту, телосложение. Светло-русые волосы, зеленые глаза…. Сросшиеся второй и третий пальцы на ступнях обеих ног. Свежий шрам на руке, возможно, от удара кривым ножом. На спине следы от побоев кнутом. На правом плече пять родинок, расположенных в виде звезды….
Я закрыла папку, положила ее на стол, подняла взгляд на князя:
- Вы можете присутствовать при вскрытии свертка, который будет произведен в Следственном департаменте, и потребовать передачи вещей империи Ровелин. Пока же я объявляю их уликами по делу и, в соответствии со Сводом правил дознания, ограничиваю доступ к ним….
Ответом мне была тишина…. Точно такая же, как и та, что поселилась у меня внутри….
- Да, я подтверждаю, что эта одежда принадлежала Амалии Вертановой, дочери Юлии Вертановой, находившейся под защитой султана Рашида, - ровно произнес Аль Абар. - Эта игрушка, - он положил на стол тряпичную куклу, с нарисованным на белом полотне лицом, - тоже, - закончил он и отошел к Елизавете Николаевне.
Тронул ее за локоть… та вздрогнула, посмотрела на меня сухими, безжизненными глазами, перевела взгляд на находившегося здесь же князя….
Что-то в ней полыхнуло, отозвавшись во мне яростью и… она буквально упала на вовремя подставленный Ибрагимом стул. О том, кто был моей матерью, она догадалась, но вот о прошлом этой девочки, умершей в ее приюте от черной лихорадки, действительно не знала.
- Граф, - Соул повернулся к Шуйскому, который находился тут же, - у моего ведомства нет к вам претензий, вы можете быть свободны.
Я ожидала какой-нибудь выходки, но граф лишь довольно манерно поклонился матушке, затем – мне, и покинул кабинет.
Дышать после его ухода легче не стало. Как я ни надеялась.
- Я хотел бы забрать эти вещи, чтобы передать их императору Владиславу? – дождавшись, когда за Шуйским закроется дверь, вежливо попросил Северов. На меня он даже не смотрел.
- Да, конечно, - все так же спокойно произнес Соул. Дал знак Лою, который описывал найденные вещи. – Их сейчас упакуют и опечатают.
- Благодарю вас за содействие, - медленно опустил голову Северов. – Я был бы рад принести моему императору добрую весть, - он грустно усмехнулся, - но на этот раз удача от нас отвернулась.
- Все в руках провидения, - столь же отстраненно, как и до этого, отозвался Соул. – Госпожа Волконская, - он обратился ко мне, - вы можете вернуться к себе.
- Одну секунду, - остановил меня голос князя, когда я уже собралась последовать приказу Фариха, - Анастасия Николаевна, я прошу вас без меня здание департамента не покидать.
- А разве всё уже не закончилось? – устало уточнила я, ловя себя на том, что хочу вцепиться в его лицо, ногтями срывая эту маску бесстрастности.
- Пока император не освободит меня от обязанности охранять вас – нет, - едва ли не равнодушно заметил князь и… отвернулся, словно забыв о моем присутствии.
- Интересно, а где же еще две сестры? – неожиданно спросил Маркони, заставив меня вновь замереть.
- Сестра и брат, - поправил его Аль Абар и пояснил: - У Ольги Вертановой родились мальчик и девочка.
- И кто их отец? – тут же последовал еще один вопрос.
Пауза была короткой:
- Я не имею права назвать его имя.
Больше мне в кабинете делать было нечего….
- Настя! – перехватил меня Сэм, как только я вывалилась из кабинета. Стоять на ногах больше не могла. – Настя! – повторил он, подхватив меня на руки. – Энгин, - приказал жестким тоном, - выгони всех из коридора.
- Сделаю, - рыкнул тот, первым выскочив из приемной.
- Я сама, - шевельнулась я.
- Сама, - не стал он спорить. – Только постарайся не задушить, - натянуто хохотнул, подходя вместе со мной к двери.
- Ты о чем? – не поняла я, от удивления перестав сопротивляться.
Он посмотрел на меня… иронично:
- Да ты так ухватилась за шею, что того и гляди, задушишь, - удовлетворил он мое любопытство. Последние слова просипел, демонстрируя успехи.
- Сэм… - только и смогла прошептать я, ослабляя хватку, но прижимаясь к нему крепче.
Надежный….
Рядом с ним мне всегда было спокойно….
Жаль, что не получилось влюбиться. Он был, есть и… останется лишь другом. Верным, готовым всегда прийти на помощь….
Как и я. Для него!
- Мы – справимся, - отголосками моих мыслей произнес он, проходя в услужливо открытую вернувшимся Энгином дверь.
- Я действительно могу сама, - чувствуя, как ровно бьется его сердце, прошептала я. Мое рядом с ним успокаивалось, найдя свой ритм.
- Можешь, - вновь согласился Сэм, - но когда еще доведется нести на руках столь прелестную девушку, как ты?
- Это она – прелестная? – обернулся шествовавший впереди Паррей. – Ты ей сегодня льстишь.
- Вот отпою сейчас чаем с блинчиками, которые прислал господин Жаркус, тогда и поговорим, - огрызнулся Сэм. – А ты чего смотришь? – прикрикнул на Допроса, который сидел на площадке между этажами и наблюдал за нами. – За Феечкой своей следи, пока не увели.
Кот презрительно мяукнул и… сиганул вниз.
- Ух, ты! – не сдержавшись, засмеялась я. – Он – что, понял?
- Когда дело касается вас, женщин, мы все понятливые, - хохотнул в ответ Сэм.
- Особенно, ты, - неожиданно резко обернулся к нам Энгин.
- А вот это - не твое дело, - медленно, но очень четко, произнес Самюэль.
- Не мое, - кивнул Паррей, - но со стороны виднее.
- Вы о чем? – напряглась я, уже несколько решительнее попытавшись избавиться от опеки собственного следователя.
Чувствовала себя значительно лучше, да и департамент не место для слабости.
- О своем, - уступив, Сэм позволил мне встать на ноги. – Мы сами разберемся.
- Главное, чтобы не оказалось поздно, - оставил Энгин последнее слово за собой, успев скрыться в коридоре, прежде чем Сэм, перескакивая через ступеньки, поднялся на второй этаж.
И это - наследники двух известнейших родов Аркара!
Мальчишки, да и только!
Когда я вошла в кабинет, понимая, что тяжесть пусть и никуда не делась, но отступила, сдавшись перед другими проблемами, Энгин уже сидел на подоконнике, что-то весело насвистывая, а Сэм заваривал чай.
- Что по обыску у леди Верьер? - посчитав, что лучший способ справиться с самой собой – делать то, что должна, обратилась я к Вильену. Так уж получилось, что ему пришлось отдуваться за всех.
- А ты уверена, что хочешь заняться этим именно сегодня? - посмотрев на часы, уточнил он у меня.
В чем-то был прав… опять восьмой час. День другой.
- Не уверена, - тяжело вздохнула я, - но мне еще ждать князя….
Всего лишь слово, но как если бы сорвало лавину. Мгновение тишины и все сдвинулось, пришло в движение, грозя смять и уничтожить….
Энгин напрягся, так и незаконченный мотивчик повис в воздухе….
Сэм обернулся ко мне. Резко. Лицо искривилось яростью, костяшки пальцев, сжимавших стакан, побелели.
- Я его….
- Что – вы, виконт? - не озаботившись тем, чтобы постучать, вошел в кабинет Северов. Был спокоен до равнодушия и холоден, словно оправдывая собственное имя.
На рассудительность Сэма я рассчитывала зря:
- Все ваши действия в последнее время не делают вам чести, - с оттенком надменности произнес он, заставив меня внутренне вздрогнуть.
Таким Самюэля я видела редко….
Предпочла бы не видеть совсем.
- Вот как? – чуть склонив голову, иронично улыбнулся князь. – Мне попросить вас перечислить по пунктам все, что, на ваш взгляд, несоразмерно понятию чести?
- Самюэль! – соскочил с подоконника Энгин, подошел к Сэму, встав так, чтобы прикрыть его собою.
- Вы использовали ее! – презрительно процедил сквозь зубы Самюэль, не вняв предупреждению Паррея. – Вы решали свои проблемы ее руками! – продолжил он, словно и не заметив, как я качнула головой, прося остановиться. – Ее жизнь….
- Молчать! – Князь даже голоса не повысил, но Энгин сделал еще один шаг в сторону, полностью отгораживая Сэма от Северова.
Зря старался.
Я и не заметила, как Джакс оказался совсем рядом с князем. Лишь протяни руку….
- Неприятно слышать? – криво усмехнулся он.
Один старше, второй – моложе, но тут дело даже не в физических данных – внешне друг друга они стоили. Но там, где Северов изящно вел свою игру, Джакс все еще ловился на провокации….
- Прекратите! – жестко потребовала я, дав знак Вилю идти за подмогой. Если кто и мог образумить эту парочку, так Соул или Маркони. Для Самюэля я авторитетом, конечно, была, но совершенно в иных вопросах.
Как я и предполагала, меня они словно и не услышали:
- Обсудить морально-этическую сторону моих действий мы могли бы и в другом месте, - абсолютно бесстрастно произнес князь. – Как и истинную причину вашего отношения к моей персоне.
- Вы… - крылья носа Сэма дернулись.
- Вы предлагаете мне отправиться домой в одиночестве? – воспользовалась я короткой паузой, чтобы буквально втиснуться между ними. Обращалась к князю, считая, что из них двоих именно он должен отступить первым.
Не потому, что слабее – опытнее.
- Я никогда не нарушаю приказов моего императора, – реплика Северова предназначались мне, но смотрел он на Сэма. – А с вами, виконт, - продолжил князь, дав нам время до конца осознать сказанное им, - мы обязательно вернемся к имеющимся у вас претензиям. Как только Анастасия Николаевна окажется в полной безопасности….
- Что здесь происходит? – Соул появился вовремя, но… опоздал. Слова, которые не оставляли возможности отмотать все назад, были уже произнесены.
- Уже ничего, - повернулся к нему князь. – Анастасия Николаевна, я жду вас внизу, - столь же сдержанно добавил он и… вышел за дверь.
Я поспешила последовать за ним, позорно сбежав от очередной проблемы.
- Я перестала любить сюрпризы, - ответила я, поднимаясь по лестнице навстречу вышедшему на крыльцо охраннику. Был тот местным, из ремесленного района. Матушка платила ему, чтобы не беспокоиться за безопасность девочек.
- А Елизавета Николаевна полчаса, как уехала, - поприветствовав меня и Самюэля, заметил он, как-то настороженно глянув в сторону безликого экипажа. – Вместе с Ираидой. Ткань привезли, на платья девушкам, они и….
- Помолчи! – прервала я мужчину. Тот как-то сразу сник, опустив плечи и отведя взгляд. – У кого гости?
- У наставницы….
Имени назвать не успел, его перебил подошедший Вильен:
- У наставницы Стефании. Дяденька, говорят. Взрослый, в красивом кафтане. Вроде как граф, так им сказали старшие девочки.
- Ах, граф, - угрожающе протянула я, надеясь, что мое предположение окажется неверным. Мало ли графов…. В Марикарде – достаточно, но тех, кто мог приехать в приют в подобном экипаже – лишь один. – Давно появился?
- Как раз перед нами, - несколько успокоил меня Виль.
По лестнице на второй этаж мы поднимались, прыгая через ступеньку и распугивая попадавшихся воспитанниц. Такой прыти от нас они точно не ожидали.
Успев пригрозить Сэму, чтобы не поддавался на провокации, толкнула дверь комнаты старшей наставницы. В отличие от Ираиды – начальницы приюта, у которой были свой дом и семья, Стефания большую часть жизни прожила здесь.
Сама сирота, она лучше многих других знала, что значит не знать любви.
- Граф! – удивленно воскликнула я, успев заметить, как Стефания что-то сбросила в ящик стола, за которым сидела. – Какая неожиданная встреча!
- Госпожа Волконская, - обернулся ко мне Шуйский, медленно поднялся со стула, холодно посмотрел на Сэма и Виля, застывших у двери. – Вы правы. Неожиданная.
Я прошла вглубь комнаты, остановилась рядом со столом:
- Доставай!
- Что доставать? – попыталась «не понять» Стефания, но тут же, стушевавшись под моим тяжелым взглядом, выложила обратно полотняный мешочек. Судя по размеру, было в нем не меньше пятидесяти монет.
- Попытка подкупа сотрудника приюта? – с усмешкой уточнила я у графа. – Интересно, что вы могли во столько оценить?
- Это всего лишь благотворительность, - совершенно спокойно ответил он. Вот только взгляд был… с вызовом.
- Уверены в этом? – жестом приказав Стефании отойти, уточнила я.
Наставница и хотела бы, но не подчиниться не могла.
Как только она сделала пару шагов и, заняв ее место, сильнее выдвинула ящик стола.
- Как любопытно… - протянула я, доставая оттуда завернутый в бумагу и плотно стянутый тонкой веревкой сверток. – Что это? – повернулась к побледневшей Стефании. Папку, лежавшую на самом дне, я решила пока не трогать.
- Простите, Анастасия Николаевна! – воскликнула Стефания, отступая к стене. Натолкнувшись на стоявшее неподалеку кресло, замерла, ладонями закрыла рот, словно боясь сказать лишнее. Смотрела при этом не на меня, на графа. Со страхом смотрела.
- Вы продолжаете настаивать на благотворительности, Александр Игоревич? – многозначительно улыбнувшись, поинтересовалась я у Шуйского, оставив пока что наставницу в покое.
- Это похоже на допрос, - со снисходительной насмешкой, ответил он. – Вы меня в чем-то обвиняете?
- Если так будет продолжаться, дойдем и до обвинений, - сменила я интонации, – а пока я лишь уточняю причину вашего присутствия здесь и назначение монет, которые вы передали девушке.
- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, - бросив быстрый взгляд на Самюэля, который стоял ближе к нему, едва ли не презрительно произнес он. – Я – подданный Ровелина….
- Эта проблема легко решается моим присутствием, - входя в комнату через другую дверь, прокомментировал так и не законченное заявление графа князь Северов. – Анастасия Николаевна, прошу простить за столь бесцеремонное появление, но, похоже, я здесь лишним не буду?
- И почему мне кажется, что Елизавета Николаевна тоже где-то здесь, поблизости? - буркнула я тихонечко. Меня все услышали, но ни один не произнес ни слова. Даже Стефания, которая как-то слишком быстро перестала выглядеть испуганной. – Вы весьма вовремя, Ваша светлость, - подтвердила я уже громче, подчеркивая официальность происходящего в этой комнате. – Насколько я понимаю, граф Шуйский только что пытался приобрести у наставницы приюта свидетельства по делу о проникновении в консульский отдел посольства Ровелин.
- Свидетельства? – вроде как укоризненно посмотрел князь на Шуйского.
Того подобная экспрессия нисколько не смутила. Впрочем, основания для спокойствия у него имелись. Это в том случае, если я была не права.
Если права…. Все происходящее сейчас являлось фарсом. И все это прекрасно понимали.
- Свидетельство о смерти девочки и ее личные вещи, - тем не менее, ответила я на вопрос Северова.
- И чем же какая-то девочка, умершая в этом приюте, сумела так заинтересовать графа Шуйского, что он был готов выкупить ее вещи? И какое отношение она имеет к проникновению в посольство? – продолжил издеваться князь. И все это с выражением искреннего непонимания на лице.
Я, с трудом сохраняя хотя бы внешнюю бесстрастность, посмотрела на Сэма…. Выдержка того еще не покинула, но сжатые кулаки говорили сами за себя.
- Исходя из примет, которые должны в обязательном порядке быть перечислены в заключение о смерти лица, имя которого достоверно не установлено, эта девочка являлась дочерью князя Леонида и Юлии Вертановой, - заставляя себя дышать, сухо ответила я, проклиная и этот день, и весь мир, в котором вновь осталась одна. Потом достала папку, открыла ее и, удивляясь тому отстраненному равнодушию, с которым воспринимала написанное, зачитала нужные строчки: - Около шести лет. Правильное, соответствующее возрасту, телосложение. Светло-русые волосы, зеленые глаза…. Сросшиеся второй и третий пальцы на ступнях обеих ног. Свежий шрам на руке, возможно, от удара кривым ножом. На спине следы от побоев кнутом. На правом плече пять родинок, расположенных в виде звезды….
Я закрыла папку, положила ее на стол, подняла взгляд на князя:
- Вы можете присутствовать при вскрытии свертка, который будет произведен в Следственном департаменте, и потребовать передачи вещей империи Ровелин. Пока же я объявляю их уликами по делу и, в соответствии со Сводом правил дознания, ограничиваю доступ к ним….
Ответом мне была тишина…. Точно такая же, как и та, что поселилась у меня внутри….
***
- Да, я подтверждаю, что эта одежда принадлежала Амалии Вертановой, дочери Юлии Вертановой, находившейся под защитой султана Рашида, - ровно произнес Аль Абар. - Эта игрушка, - он положил на стол тряпичную куклу, с нарисованным на белом полотне лицом, - тоже, - закончил он и отошел к Елизавете Николаевне.
Тронул ее за локоть… та вздрогнула, посмотрела на меня сухими, безжизненными глазами, перевела взгляд на находившегося здесь же князя….
Что-то в ней полыхнуло, отозвавшись во мне яростью и… она буквально упала на вовремя подставленный Ибрагимом стул. О том, кто был моей матерью, она догадалась, но вот о прошлом этой девочки, умершей в ее приюте от черной лихорадки, действительно не знала.
- Граф, - Соул повернулся к Шуйскому, который находился тут же, - у моего ведомства нет к вам претензий, вы можете быть свободны.
Я ожидала какой-нибудь выходки, но граф лишь довольно манерно поклонился матушке, затем – мне, и покинул кабинет.
Дышать после его ухода легче не стало. Как я ни надеялась.
- Я хотел бы забрать эти вещи, чтобы передать их императору Владиславу? – дождавшись, когда за Шуйским закроется дверь, вежливо попросил Северов. На меня он даже не смотрел.
- Да, конечно, - все так же спокойно произнес Соул. Дал знак Лою, который описывал найденные вещи. – Их сейчас упакуют и опечатают.
- Благодарю вас за содействие, - медленно опустил голову Северов. – Я был бы рад принести моему императору добрую весть, - он грустно усмехнулся, - но на этот раз удача от нас отвернулась.
- Все в руках провидения, - столь же отстраненно, как и до этого, отозвался Соул. – Госпожа Волконская, - он обратился ко мне, - вы можете вернуться к себе.
- Одну секунду, - остановил меня голос князя, когда я уже собралась последовать приказу Фариха, - Анастасия Николаевна, я прошу вас без меня здание департамента не покидать.
- А разве всё уже не закончилось? – устало уточнила я, ловя себя на том, что хочу вцепиться в его лицо, ногтями срывая эту маску бесстрастности.
- Пока император не освободит меня от обязанности охранять вас – нет, - едва ли не равнодушно заметил князь и… отвернулся, словно забыв о моем присутствии.
- Интересно, а где же еще две сестры? – неожиданно спросил Маркони, заставив меня вновь замереть.
- Сестра и брат, - поправил его Аль Абар и пояснил: - У Ольги Вертановой родились мальчик и девочка.
- И кто их отец? – тут же последовал еще один вопрос.
Пауза была короткой:
- Я не имею права назвать его имя.
Больше мне в кабинете делать было нечего….
- Настя! – перехватил меня Сэм, как только я вывалилась из кабинета. Стоять на ногах больше не могла. – Настя! – повторил он, подхватив меня на руки. – Энгин, - приказал жестким тоном, - выгони всех из коридора.
- Сделаю, - рыкнул тот, первым выскочив из приемной.
- Я сама, - шевельнулась я.
- Сама, - не стал он спорить. – Только постарайся не задушить, - натянуто хохотнул, подходя вместе со мной к двери.
- Ты о чем? – не поняла я, от удивления перестав сопротивляться.
Он посмотрел на меня… иронично:
- Да ты так ухватилась за шею, что того и гляди, задушишь, - удовлетворил он мое любопытство. Последние слова просипел, демонстрируя успехи.
- Сэм… - только и смогла прошептать я, ослабляя хватку, но прижимаясь к нему крепче.
Надежный….
Рядом с ним мне всегда было спокойно….
Жаль, что не получилось влюбиться. Он был, есть и… останется лишь другом. Верным, готовым всегда прийти на помощь….
Как и я. Для него!
- Мы – справимся, - отголосками моих мыслей произнес он, проходя в услужливо открытую вернувшимся Энгином дверь.
- Я действительно могу сама, - чувствуя, как ровно бьется его сердце, прошептала я. Мое рядом с ним успокаивалось, найдя свой ритм.
- Можешь, - вновь согласился Сэм, - но когда еще доведется нести на руках столь прелестную девушку, как ты?
- Это она – прелестная? – обернулся шествовавший впереди Паррей. – Ты ей сегодня льстишь.
- Вот отпою сейчас чаем с блинчиками, которые прислал господин Жаркус, тогда и поговорим, - огрызнулся Сэм. – А ты чего смотришь? – прикрикнул на Допроса, который сидел на площадке между этажами и наблюдал за нами. – За Феечкой своей следи, пока не увели.
Кот презрительно мяукнул и… сиганул вниз.
- Ух, ты! – не сдержавшись, засмеялась я. – Он – что, понял?
- Когда дело касается вас, женщин, мы все понятливые, - хохотнул в ответ Сэм.
- Особенно, ты, - неожиданно резко обернулся к нам Энгин.
- А вот это - не твое дело, - медленно, но очень четко, произнес Самюэль.
- Не мое, - кивнул Паррей, - но со стороны виднее.
- Вы о чем? – напряглась я, уже несколько решительнее попытавшись избавиться от опеки собственного следователя.
Чувствовала себя значительно лучше, да и департамент не место для слабости.
- О своем, - уступив, Сэм позволил мне встать на ноги. – Мы сами разберемся.
- Главное, чтобы не оказалось поздно, - оставил Энгин последнее слово за собой, успев скрыться в коридоре, прежде чем Сэм, перескакивая через ступеньки, поднялся на второй этаж.
И это - наследники двух известнейших родов Аркара!
Мальчишки, да и только!
Когда я вошла в кабинет, понимая, что тяжесть пусть и никуда не делась, но отступила, сдавшись перед другими проблемами, Энгин уже сидел на подоконнике, что-то весело насвистывая, а Сэм заваривал чай.
- Что по обыску у леди Верьер? - посчитав, что лучший способ справиться с самой собой – делать то, что должна, обратилась я к Вильену. Так уж получилось, что ему пришлось отдуваться за всех.
- А ты уверена, что хочешь заняться этим именно сегодня? - посмотрев на часы, уточнил он у меня.
В чем-то был прав… опять восьмой час. День другой.
- Не уверена, - тяжело вздохнула я, - но мне еще ждать князя….
Всего лишь слово, но как если бы сорвало лавину. Мгновение тишины и все сдвинулось, пришло в движение, грозя смять и уничтожить….
Энгин напрягся, так и незаконченный мотивчик повис в воздухе….
Сэм обернулся ко мне. Резко. Лицо искривилось яростью, костяшки пальцев, сжимавших стакан, побелели.
- Я его….
- Что – вы, виконт? - не озаботившись тем, чтобы постучать, вошел в кабинет Северов. Был спокоен до равнодушия и холоден, словно оправдывая собственное имя.
На рассудительность Сэма я рассчитывала зря:
- Все ваши действия в последнее время не делают вам чести, - с оттенком надменности произнес он, заставив меня внутренне вздрогнуть.
Таким Самюэля я видела редко….
Предпочла бы не видеть совсем.
- Вот как? – чуть склонив голову, иронично улыбнулся князь. – Мне попросить вас перечислить по пунктам все, что, на ваш взгляд, несоразмерно понятию чести?
- Самюэль! – соскочил с подоконника Энгин, подошел к Сэму, встав так, чтобы прикрыть его собою.
- Вы использовали ее! – презрительно процедил сквозь зубы Самюэль, не вняв предупреждению Паррея. – Вы решали свои проблемы ее руками! – продолжил он, словно и не заметив, как я качнула головой, прося остановиться. – Ее жизнь….
- Молчать! – Князь даже голоса не повысил, но Энгин сделал еще один шаг в сторону, полностью отгораживая Сэма от Северова.
Зря старался.
Я и не заметила, как Джакс оказался совсем рядом с князем. Лишь протяни руку….
- Неприятно слышать? – криво усмехнулся он.
Один старше, второй – моложе, но тут дело даже не в физических данных – внешне друг друга они стоили. Но там, где Северов изящно вел свою игру, Джакс все еще ловился на провокации….
- Прекратите! – жестко потребовала я, дав знак Вилю идти за подмогой. Если кто и мог образумить эту парочку, так Соул или Маркони. Для Самюэля я авторитетом, конечно, была, но совершенно в иных вопросах.
Как я и предполагала, меня они словно и не услышали:
- Обсудить морально-этическую сторону моих действий мы могли бы и в другом месте, - абсолютно бесстрастно произнес князь. – Как и истинную причину вашего отношения к моей персоне.
- Вы… - крылья носа Сэма дернулись.
- Вы предлагаете мне отправиться домой в одиночестве? – воспользовалась я короткой паузой, чтобы буквально втиснуться между ними. Обращалась к князю, считая, что из них двоих именно он должен отступить первым.
Не потому, что слабее – опытнее.
- Я никогда не нарушаю приказов моего императора, – реплика Северова предназначались мне, но смотрел он на Сэма. – А с вами, виконт, - продолжил князь, дав нам время до конца осознать сказанное им, - мы обязательно вернемся к имеющимся у вас претензиям. Как только Анастасия Николаевна окажется в полной безопасности….
- Что здесь происходит? – Соул появился вовремя, но… опоздал. Слова, которые не оставляли возможности отмотать все назад, были уже произнесены.
- Уже ничего, - повернулся к нему князь. – Анастасия Николаевна, я жду вас внизу, - столь же сдержанно добавил он и… вышел за дверь.
Я поспешила последовать за ним, позорно сбежав от очередной проблемы.
