А потом появилась твоя сестра и тогда ты закричала. Вместе с ней, сливая два крика в один. И задышала ровно, словно и не уходила к предкам. Вот тогда княгиня и сказала, чтобы князь запомнил: твой рубеж на рассвете.
- Что это значит?
Я наклонилась вперед, пытаясь разглядеть, что было в ставших на миг вертикальных зрачках, но не успела. Они опять успели стать равнодушными.
- Не знаю, - твердо ответил он.
- Ты? Не знаешь? – вновь не поверила я. – Демон….
- Сейчас я не демон – его отражение, - дернув уголком губы, заметил Александр. – К тому же, есть тайны, которые известны лишь тем, кому предназначены.
- Например? – не то спросила, не то приказала я.
- Например, тайны, которые передаются от крови к крови. Или от матери к дочери.
Я резко выдохнула, откинулась на спинку, только теперь осознав, в каком напряжении была.
Еще не закончился день, который должен был стать для меня переломным, а уже столько всего произошло.
Должен был стать….
- Князь сказал, что дал слово княгине сделать так, как она просит. Когда он поймет, что тебя потянуло к мужчине, срезать прядь твоих волос, тканью коснуться губ и, отдав вестнику, отправить в поисках наемника, который станет стражем. А потом, если соберешься в путь, отпустить. И напомнила, твой рубеж – рассвет совершеннолетия.
- Стражником стал ты? – вопрос был глупым, все и так понятно, но мне нужно было услышать…. Услышать, чтобы принять: я могла не уйти, но не смогла этого сделать.
- Да, и это уже моя тайна, - он сложил руки на груди, словно для убедительности.
Но я и так не стала бы спрашивать. Не сейчас.
- И теперь ты будешь охранять меня? – в голове был сумбур, но пока отвечали, мне стоило задавать вопросы.
- Сопровождать, - поправил он.
- А Олео? – Я повернула голову, чтобы посмотреть на странника.
Тот продолжал стоять так, как если бы его здесь не было. Вроде, достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться, но кажется недосягаемым.
- Он – мой друг. Князь посчитал, что Дорога не для тебя. Утром я должен был покинуть крепость и вернуться домой.
- Я нарушила твои планы? - не без горечи улыбнулась я. Чувствовала себя….
Как ни странно, я не чувствовала себя растерянной. Просто удивленной.
- Ты позволила мне отработать монеты, которые заплатил князь, - неожиданно поднялся он. – Нам нужно отдохнуть. Князь отпустил, но это не значит, что не попытается вернуть, - добавил, когда я собралась возразить.
- Еще один вопрос, - попросила я, вставая. – Что такое Дорога льда?
- Твой отец тоже спрашивал, - Александр перекинул через локоть сорванный со спинки кресла плащ. – Она сказала, что ответить на него сможешь только ты. Если Лед сочтет тебя достойной этого ответа.
- А он, - я опять кивнула на Олео. – Он тоже отправится с нами?
- Отправлюсь, - повернулся странник. И добавил, обращаясь не ко мне – к барсу: - Мне интересна эта история.
Дожидаться, как мы воспримем его слова, он не стал, тут же направившись к ведущей на второй этаж лестнице.
Человек. Странник. Монах….
Лишь одно из необычных существ, которые меня сейчас окружали.
Я не должна была уснуть, но – уснула. Достаточно оказалось скинуть сапоги, да стянуть теплый вязаный свитер, который надела под полушубок и прилечь на узкую кровать.
Я даже укрыться одеялом не успела, только обняла сама себя, да шепнула слова любви. Отцу. Сестре. Маме….
- Я ждала тебя….
Лея обернулась ко мне от окна, рядом с которым стояла.
Одета была, как княгиня. Платье из тяжелого бархата украшено вышивкой золотой нитью с жемчужными слезинками и оторочено мехом. На голове покров в цвет платья, который удерживал тонкий княжеский венец.
- Что с отцом?! - там, во сне, бросилась я к ней, но прикоснуться не сумела, попав в вязкий туман, разделивший нас.
- Не беспокойся за него, - Лея подошла ближе, остановившись с той стороны преграды. – Тебя ищут.
- Он?! - не поверила я. А ведь Александр говорил….
- Чужие, - качнула она головой. – Приехали за час до рассвета. Семеро…. Жрецы. Все с белых одеждах, лошади тоже белые, тонконогие, но шли легко, как будто по воздуху. У главного был жетон – черное и белое серебро.
- Никогда не видела, - нахмурилась та я, что была во сне. – Кто он?
- Не знаю, - Лея протянула руку, но движения не закончила. – Один из воинов называл его Алвисом.
- Что им было нужно? - кивнула я, что запомнила.
Волнение во взгляде сестры начало напоминать яростный танец огня:
– Алвис сказал, что мама была жрицей и за ее свободу теперь должна заплатить ты.
- Отец с ним согласился? – тот мой голос был столь же безразличен, как заставшая путника зимняя ночь.
- Отец разговаривал с ним в княжеских покоях, но когда провожал, сказал, что не желает тебе такой судьбы.
- А ты была рядом… - понимающе усмехнулась я.
- А я была рядом, - гнев вспыхнул в ней и… погас, вернув мне ту сестру, которую я знала. – Береги себя и помни: нужна будет помощь, позови и я приду.
- Позовешь, я приду, где бы ты ни была, - повторила я слова, что произнесла при расставании и… проснулась.
На улице мело. Ветер бил в закрытые ставни, залихватски свистел, пел песню сладкой смерти…. Пламя в камине нежило поленья, ласково потрескивало, рассказывая истории о тепле, солнце, цветочных полях от края до края….
Жрецы в белых одеждах на белых лошадях. Жетон из черного и белого серебра….
Я села на кровати, наклонившись вперед, закрыла глаза и сжала виски ладонями.
Мама! Кем же ты была?!
Ответить она не могла….
Ящеры над лесом не искали меня, они были предупреждением. Волчья стая и ледяные должны были остановить, если чужаки все-таки последовали за нами. Но на сколько?!
А если не задержали?! А если счет, как в бою, идет на мгновенья?!
Открыв глаза, поднялась. В комнате тепло, но пол холодный, стылый, словно дерево не один год втягивало в себя зимнюю стужу.
Стук в дверь не дал мне окунуться в сомнения. Ударил набатом, пройдясь дрожью по телу:
- Анара, нужно уходить… - не дожидаясь моего ответа, вновь раздалось с той стороны.
Скинув засов, распахнула дверь, тут же вернувшись к кровати:
- Что случилось? – сев на край, потянулась я за сапогами.
- Нас догоняют, - переступил Александр через порог. – Олео не понял - кто, но уже близко.
- Жрецы в белых одеждах. Жетон из черного и белого серебра….
Я успела заметить, как его рука потянулась к поясу, но демон тут же оборвал движение:
- Видящая? – он посмотрел на меня с интересом.
- Нет, - заправив штанину в носок, вбила я ногу в сапог. – Сестра предупредила. Главного его воины называли Алвисом.
Услышав, как Александр выдохнул сквозь стиснутые зубы, подняла голову.
Ярости не было, но из его глаз полыхнуло такой тьмой, что захотелось вскинуться и… бежать! Забыть про Дорогу, про то, что князь доверил ему меня, что это именно мама наказала, как искать того, кто пойдет по этому пути рядом, и бежать….
- Ты ее пугаешь, - вырвал меня из безумия спокойный голос Олео. Вытряхнул из страха, беспомощности, невозможности противостоять этой, готовой сорваться с поводка силе.
Когда я перевела на него уже осмысленный взгляд, вошел в комнату, обошел Александра, стоявшего, как неприступный страж:
– Алвис – охотник. Его тяжело будет сбросить со следа.
- Чей охотник? – неторопливо, но и не затягивая, натянула я второй сапог. Стукнула пяткой, пошевелила пальцами.
- Выведу лошадей, - развернулся Александр. – Жду внизу, - добавил уже из коридора.
- Он всегда такой? – спросила я, прежде чем надеть свитер.
- Обычно, еще хуже, - ответил Олео. Мне показалось, что улыбнулся, но под низко надвинутым капюшоном и захочешь, а не разглядишь.
- Так чей он охотник? – поправив воротник, подошла я к вешалке, на которой висел полушубок.
Дорожную сумку собирать нужды не было, я ее и разобрать-то не успела.
- Это знание не сделает твою Дорогу легче, - Олео тоже развернулся, избегая разговора. – Поторопись, они уже в поселении.
Хмыкать ему в спину или говорить, что не сдвинусь с места, пока не узнаю все, что хотела знать, я не стала, да и не собиралась. Не потому что была не любопытна, просто….
Все происходящее со мной было загадкой.
Я должна была ее разгадать….
Сама!
Дар, как клеймо, если проснулся, отметит, давая понять всем и каждому, кому ты принадлежишь.
Моими метками стал прозрачный, как небо, лед, сковавший глаза и похожие на метель волосы.
И захочешь, а не скроешь….
Дверь трактира открылась с трудом, прибитая неистовством стихии, тут же тяжело бухнув, стоило нам протиснуться в узкую щель.
Ночь безумия…. Беспросветная мгла, которую не сумела бы расцветить даже магия. Буран, когда, вытяни руку – ладони не увидишь. И – морозь… такая, что не выдерживало дерево, расходясь трещинами.
Последняя была еще до моего рождения, те, кто пережил, говорили, что до утра лишились многих. Кого-то утянуло вьюгой, кого-то выморозило, когда на рассвете стало вдруг тихо, а потом заскрежетало лютым холодом.
Нет, бури были и на моей памяти – границы миров не позволяли забыть о своей близости, да и стужа не раз затягивала белым покрывалом все, до чего могла дотянуться, но лишь в такие ночи все свивалось в один клубок, становясь смертью для неосторожного путника.
- Они уже в городе, - прокричал Александр, когда мы с Олео добрели до конюшни.
Снежка рвался на волю, ржал, вскидываясь, словно борясь с неистовством ненастья, Черная стояла спокойно, лишь склоняла голову, да прижималась боком к демону.
- Ворота закрыты, - Олео голоса не повышал, но я его услышала, как если бы говорил в самое ухо. – Я скрою лошадей, а ты уведи Анару в Круг. У Шины с охотниками свои счеты, она примет.
- Что такое Круг? – я придвинулась к Олео почти вплотную.
- Увидишь, - улыбнулся монах, и от его улыбки по телу прошлось ознобом, такой она была многообещающей. И не важно, что и так холодно….
- Прикажи Снежке уйти с ним, - Александр тоже подвинулся к нам. Наклонился, обдав теплом, к которому так хотелось прильнуть. Когда я отпрянула, помня, как болезненен был огонь сестры, отступил к Черной.
Неожиданно для себя, потянулась за ним, растягивая мгновения внутреннего покоя, тишины, в которой было так уютно, но резкий порыв ветра сбил это незнакомое чувство, разорвал на клочки, смешав со снежным крошевом.
- Сам прикажи, - резко ответила я, скрывая смущение за брошенными словами. – Ты – старший.
- Уводи ее! – Олео не дал разгореться спору. – Я оставлю для Алвиса маяк.
- Что?! – Я, ощутив, как страх жаром обдал тело, собралась броситься прочь, но Александр перехватил за руку, утянул в метель, тут же лишившую нас направлений.
Меня непогода не страшила – Лед не позволит замерзнуть, но ощущение беспомощности, когда ты остаешься один на один с ее безудержной злобой, было неприятным, требуя как можно скорее избавиться от него, вспомнить, что где-то есть люди, огонь в очаге, теплая похлебка, запах жизни, впитавшийся в каменные стены, сказки, рисовавшие миры, в которых все было не так….
Идти было тяжело. Ветер не сбивал с ног, он кружил, затягивая в свою пляску, тащил за собой, кидал в лицо кашу из мягкого снега, приправленного ледяными осколками, сёк хлыстами своих порывов. Да и на душе было тяжело. Нет, в предательство я не верила – ни Александр, ни Олео не заслужили моих сомнений, но будущее становилось все более странным.
Перелесье. Волки. Большая река. Встреча с ледяными. Вал. Чужие, в описание которых чувствовалась родство моему дару. Теперь вот Круг….
Не менее удивительными были и мои спутники. Настоящий демон, взявший второй ипостасью священного в нашем мире ирбиса и монах, которому были подвластны время и пространства.
Снежным мороком бросило в лицо, срывая не только с мыслей, но и с пути, но Александр был таким же неукротимым, как и метель. Держал крепко, ступал твердо, ни разу не споткнувшись или сбившись.
Все закончилось резко. Еще мгновение назад вокруг бушевало, а теперь я стояла на каменной площадке, окруженной уносящимися в небо колоннами. Белые хлопья, падая, ласкали узорчатые плиты под ногами, таяли, веселыми ручейками стекая по извилистым желобам в расписные кувшины.
- Что это? – изумленно выдохнула я. Оглянулась… застыв в изумлении.
Сам стоявший позади меня Александр изменился мало, но вот его одежда стала другой. Раскрытый ворот длинной темной рубахи открывал шею и грудь, давая увидеть бронзовый амулет Солнца, мягкая ткань очерчивала мощные, привыкшие к тяжелым доспехам плечи, широкий пояс затягивал тонкую талию, давая «почувствовать» каменную твердость его живота….
Мне доводилось видеть Александра обнаженным – воины не стеснялись своей наготы, но там он был человеком, теперь же в нем невозможно было не узнать демона. Такого, какими их рисовали в оставшихся от прошлого мира сказках.
- Круг, - он отстегнул перевязь, державшую ножны с коротким, но широким мечом, отбросил в сторону. – Здесь каждый видит то, что хочет видеть и лишь некоторым позволяется встретиться с Истиной.
- То, каким я вижу тебя, желание или Истина? – невольно отшатнулась я, ощущая, как подступает ко мне его сила. Не голодно, но с интересом, словно я ей приглянулась.
- Я не могу ответить на этот вопрос, - в его голосе мне послышалось сожаление, - но, если хочешь, могу показать, какой вижу тебя.
Я – не хотела, но губы сами произнесли, опередив мысль:
- Хочу.
Александр не сдвинулся с места, лишь махнул рукой….
Зеркало было древним. Его поверхность слегка потрескалось, создав из темных линий замысловатый узор. Драконы на раме резвились, цепляясь друг за друга шипастыми хвостами, раскидывали крылья, вытягивали длинные шеи….
Отразившаяся в нем девушка мною не была. Похожа – да, но… совершенно другая. Длинные волосы заплетены в две, обвитые тонкими цепочками, косы. Белое платье стекало по телу, играя с его изгибами. Собранные из осколков льда браслеты стягивали запястья. Такой же венец покрывал голову….
- Ты ведь знаешь, кем была моя мама? – продолжая вглядываться в лицо незнакомки, спросила я.
Холодная. Отстраненная….
Мне она совершенно не нравилась.
- Догадываюсь, - поправил меня Александр, подходя ближе. Встал рядом, но в зеркале не отразился, оставив мое отражение в одиночестве.
- Расскажешь?
Ответ я знала, еще не задав вопрос.
- Нет, - выдохнул он, шевельнув дыханием мои волосы. – Но ты сможешь увидеть.
- Когда? – я собиралась повернуться к Александру, но он не позволил, осторожно, не давая своей сути проявиться в движении, удержав за плечи.
- Как только Алвис доберется до Круга, - отозвался он, как ни странно, ничуть не напугав.
Именно здесь и сейчас мне было просто, легко и… необычно тепло.
- Что такое Круг? – решила я воспользоваться тем, что Александр отвечал.
- Все, что осталось от древнего Храма, - оправдал он мои ожидания. – Когда-то здесь искали утешения, теперь – удовольствия.
- Удовольствия? – переспросила я. Оборачиваться больше не пыталась, но отступить, отойти в сторону, попробовала.
Александр опять не дал, словно не хотел, чтобы расставалась с тем, другим моим «я».
- Войти в Круг может не каждый. В прошлом сюда приводили имеющие Дар жрицы, теперь их почти не осталось.
- Шина – одна из них?
Та, другая Амира, нахмурилась, чуть склонила голову к плечу, как если бы к чему-то прислушивалась.
Ее глаза стали темнее, лицо покрылось узором изморози….
- Что это значит?
Я наклонилась вперед, пытаясь разглядеть, что было в ставших на миг вертикальных зрачках, но не успела. Они опять успели стать равнодушными.
- Не знаю, - твердо ответил он.
- Ты? Не знаешь? – вновь не поверила я. – Демон….
- Сейчас я не демон – его отражение, - дернув уголком губы, заметил Александр. – К тому же, есть тайны, которые известны лишь тем, кому предназначены.
- Например? – не то спросила, не то приказала я.
- Например, тайны, которые передаются от крови к крови. Или от матери к дочери.
Я резко выдохнула, откинулась на спинку, только теперь осознав, в каком напряжении была.
Еще не закончился день, который должен был стать для меня переломным, а уже столько всего произошло.
Должен был стать….
- Князь сказал, что дал слово княгине сделать так, как она просит. Когда он поймет, что тебя потянуло к мужчине, срезать прядь твоих волос, тканью коснуться губ и, отдав вестнику, отправить в поисках наемника, который станет стражем. А потом, если соберешься в путь, отпустить. И напомнила, твой рубеж – рассвет совершеннолетия.
- Стражником стал ты? – вопрос был глупым, все и так понятно, но мне нужно было услышать…. Услышать, чтобы принять: я могла не уйти, но не смогла этого сделать.
- Да, и это уже моя тайна, - он сложил руки на груди, словно для убедительности.
Но я и так не стала бы спрашивать. Не сейчас.
- И теперь ты будешь охранять меня? – в голове был сумбур, но пока отвечали, мне стоило задавать вопросы.
- Сопровождать, - поправил он.
- А Олео? – Я повернула голову, чтобы посмотреть на странника.
Тот продолжал стоять так, как если бы его здесь не было. Вроде, достаточно протянуть руку, чтобы дотронуться, но кажется недосягаемым.
- Он – мой друг. Князь посчитал, что Дорога не для тебя. Утром я должен был покинуть крепость и вернуться домой.
- Я нарушила твои планы? - не без горечи улыбнулась я. Чувствовала себя….
Как ни странно, я не чувствовала себя растерянной. Просто удивленной.
- Ты позволила мне отработать монеты, которые заплатил князь, - неожиданно поднялся он. – Нам нужно отдохнуть. Князь отпустил, но это не значит, что не попытается вернуть, - добавил, когда я собралась возразить.
- Еще один вопрос, - попросила я, вставая. – Что такое Дорога льда?
- Твой отец тоже спрашивал, - Александр перекинул через локоть сорванный со спинки кресла плащ. – Она сказала, что ответить на него сможешь только ты. Если Лед сочтет тебя достойной этого ответа.
- А он, - я опять кивнула на Олео. – Он тоже отправится с нами?
- Отправлюсь, - повернулся странник. И добавил, обращаясь не ко мне – к барсу: - Мне интересна эта история.
Дожидаться, как мы воспримем его слова, он не стал, тут же направившись к ведущей на второй этаж лестнице.
Человек. Странник. Монах….
Лишь одно из необычных существ, которые меня сейчас окружали.
Я не должна была уснуть, но – уснула. Достаточно оказалось скинуть сапоги, да стянуть теплый вязаный свитер, который надела под полушубок и прилечь на узкую кровать.
Я даже укрыться одеялом не успела, только обняла сама себя, да шепнула слова любви. Отцу. Сестре. Маме….
- Я ждала тебя….
Лея обернулась ко мне от окна, рядом с которым стояла.
Одета была, как княгиня. Платье из тяжелого бархата украшено вышивкой золотой нитью с жемчужными слезинками и оторочено мехом. На голове покров в цвет платья, который удерживал тонкий княжеский венец.
- Что с отцом?! - там, во сне, бросилась я к ней, но прикоснуться не сумела, попав в вязкий туман, разделивший нас.
- Не беспокойся за него, - Лея подошла ближе, остановившись с той стороны преграды. – Тебя ищут.
- Он?! - не поверила я. А ведь Александр говорил….
- Чужие, - качнула она головой. – Приехали за час до рассвета. Семеро…. Жрецы. Все с белых одеждах, лошади тоже белые, тонконогие, но шли легко, как будто по воздуху. У главного был жетон – черное и белое серебро.
- Никогда не видела, - нахмурилась та я, что была во сне. – Кто он?
- Не знаю, - Лея протянула руку, но движения не закончила. – Один из воинов называл его Алвисом.
- Что им было нужно? - кивнула я, что запомнила.
Волнение во взгляде сестры начало напоминать яростный танец огня:
– Алвис сказал, что мама была жрицей и за ее свободу теперь должна заплатить ты.
- Отец с ним согласился? – тот мой голос был столь же безразличен, как заставшая путника зимняя ночь.
- Отец разговаривал с ним в княжеских покоях, но когда провожал, сказал, что не желает тебе такой судьбы.
- А ты была рядом… - понимающе усмехнулась я.
- А я была рядом, - гнев вспыхнул в ней и… погас, вернув мне ту сестру, которую я знала. – Береги себя и помни: нужна будет помощь, позови и я приду.
- Позовешь, я приду, где бы ты ни была, - повторила я слова, что произнесла при расставании и… проснулась.
На улице мело. Ветер бил в закрытые ставни, залихватски свистел, пел песню сладкой смерти…. Пламя в камине нежило поленья, ласково потрескивало, рассказывая истории о тепле, солнце, цветочных полях от края до края….
Жрецы в белых одеждах на белых лошадях. Жетон из черного и белого серебра….
Я села на кровати, наклонившись вперед, закрыла глаза и сжала виски ладонями.
Мама! Кем же ты была?!
Ответить она не могла….
Ящеры над лесом не искали меня, они были предупреждением. Волчья стая и ледяные должны были остановить, если чужаки все-таки последовали за нами. Но на сколько?!
А если не задержали?! А если счет, как в бою, идет на мгновенья?!
Открыв глаза, поднялась. В комнате тепло, но пол холодный, стылый, словно дерево не один год втягивало в себя зимнюю стужу.
Стук в дверь не дал мне окунуться в сомнения. Ударил набатом, пройдясь дрожью по телу:
- Анара, нужно уходить… - не дожидаясь моего ответа, вновь раздалось с той стороны.
Скинув засов, распахнула дверь, тут же вернувшись к кровати:
- Что случилось? – сев на край, потянулась я за сапогами.
- Нас догоняют, - переступил Александр через порог. – Олео не понял - кто, но уже близко.
- Жрецы в белых одеждах. Жетон из черного и белого серебра….
Я успела заметить, как его рука потянулась к поясу, но демон тут же оборвал движение:
- Видящая? – он посмотрел на меня с интересом.
- Нет, - заправив штанину в носок, вбила я ногу в сапог. – Сестра предупредила. Главного его воины называли Алвисом.
Услышав, как Александр выдохнул сквозь стиснутые зубы, подняла голову.
Ярости не было, но из его глаз полыхнуло такой тьмой, что захотелось вскинуться и… бежать! Забыть про Дорогу, про то, что князь доверил ему меня, что это именно мама наказала, как искать того, кто пойдет по этому пути рядом, и бежать….
- Ты ее пугаешь, - вырвал меня из безумия спокойный голос Олео. Вытряхнул из страха, беспомощности, невозможности противостоять этой, готовой сорваться с поводка силе.
Когда я перевела на него уже осмысленный взгляд, вошел в комнату, обошел Александра, стоявшего, как неприступный страж:
– Алвис – охотник. Его тяжело будет сбросить со следа.
- Чей охотник? – неторопливо, но и не затягивая, натянула я второй сапог. Стукнула пяткой, пошевелила пальцами.
- Выведу лошадей, - развернулся Александр. – Жду внизу, - добавил уже из коридора.
- Он всегда такой? – спросила я, прежде чем надеть свитер.
- Обычно, еще хуже, - ответил Олео. Мне показалось, что улыбнулся, но под низко надвинутым капюшоном и захочешь, а не разглядишь.
- Так чей он охотник? – поправив воротник, подошла я к вешалке, на которой висел полушубок.
Дорожную сумку собирать нужды не было, я ее и разобрать-то не успела.
- Это знание не сделает твою Дорогу легче, - Олео тоже развернулся, избегая разговора. – Поторопись, они уже в поселении.
Хмыкать ему в спину или говорить, что не сдвинусь с места, пока не узнаю все, что хотела знать, я не стала, да и не собиралась. Не потому что была не любопытна, просто….
Все происходящее со мной было загадкой.
Я должна была ее разгадать….
Сама!
Дар, как клеймо, если проснулся, отметит, давая понять всем и каждому, кому ты принадлежишь.
Моими метками стал прозрачный, как небо, лед, сковавший глаза и похожие на метель волосы.
И захочешь, а не скроешь….
Дверь трактира открылась с трудом, прибитая неистовством стихии, тут же тяжело бухнув, стоило нам протиснуться в узкую щель.
Ночь безумия…. Беспросветная мгла, которую не сумела бы расцветить даже магия. Буран, когда, вытяни руку – ладони не увидишь. И – морозь… такая, что не выдерживало дерево, расходясь трещинами.
Последняя была еще до моего рождения, те, кто пережил, говорили, что до утра лишились многих. Кого-то утянуло вьюгой, кого-то выморозило, когда на рассвете стало вдруг тихо, а потом заскрежетало лютым холодом.
Нет, бури были и на моей памяти – границы миров не позволяли забыть о своей близости, да и стужа не раз затягивала белым покрывалом все, до чего могла дотянуться, но лишь в такие ночи все свивалось в один клубок, становясь смертью для неосторожного путника.
- Они уже в городе, - прокричал Александр, когда мы с Олео добрели до конюшни.
Снежка рвался на волю, ржал, вскидываясь, словно борясь с неистовством ненастья, Черная стояла спокойно, лишь склоняла голову, да прижималась боком к демону.
- Ворота закрыты, - Олео голоса не повышал, но я его услышала, как если бы говорил в самое ухо. – Я скрою лошадей, а ты уведи Анару в Круг. У Шины с охотниками свои счеты, она примет.
- Что такое Круг? – я придвинулась к Олео почти вплотную.
- Увидишь, - улыбнулся монах, и от его улыбки по телу прошлось ознобом, такой она была многообещающей. И не важно, что и так холодно….
- Прикажи Снежке уйти с ним, - Александр тоже подвинулся к нам. Наклонился, обдав теплом, к которому так хотелось прильнуть. Когда я отпрянула, помня, как болезненен был огонь сестры, отступил к Черной.
Неожиданно для себя, потянулась за ним, растягивая мгновения внутреннего покоя, тишины, в которой было так уютно, но резкий порыв ветра сбил это незнакомое чувство, разорвал на клочки, смешав со снежным крошевом.
- Сам прикажи, - резко ответила я, скрывая смущение за брошенными словами. – Ты – старший.
- Уводи ее! – Олео не дал разгореться спору. – Я оставлю для Алвиса маяк.
- Что?! – Я, ощутив, как страх жаром обдал тело, собралась броситься прочь, но Александр перехватил за руку, утянул в метель, тут же лишившую нас направлений.
Меня непогода не страшила – Лед не позволит замерзнуть, но ощущение беспомощности, когда ты остаешься один на один с ее безудержной злобой, было неприятным, требуя как можно скорее избавиться от него, вспомнить, что где-то есть люди, огонь в очаге, теплая похлебка, запах жизни, впитавшийся в каменные стены, сказки, рисовавшие миры, в которых все было не так….
Идти было тяжело. Ветер не сбивал с ног, он кружил, затягивая в свою пляску, тащил за собой, кидал в лицо кашу из мягкого снега, приправленного ледяными осколками, сёк хлыстами своих порывов. Да и на душе было тяжело. Нет, в предательство я не верила – ни Александр, ни Олео не заслужили моих сомнений, но будущее становилось все более странным.
Перелесье. Волки. Большая река. Встреча с ледяными. Вал. Чужие, в описание которых чувствовалась родство моему дару. Теперь вот Круг….
Не менее удивительными были и мои спутники. Настоящий демон, взявший второй ипостасью священного в нашем мире ирбиса и монах, которому были подвластны время и пространства.
Снежным мороком бросило в лицо, срывая не только с мыслей, но и с пути, но Александр был таким же неукротимым, как и метель. Держал крепко, ступал твердо, ни разу не споткнувшись или сбившись.
Все закончилось резко. Еще мгновение назад вокруг бушевало, а теперь я стояла на каменной площадке, окруженной уносящимися в небо колоннами. Белые хлопья, падая, ласкали узорчатые плиты под ногами, таяли, веселыми ручейками стекая по извилистым желобам в расписные кувшины.
- Что это? – изумленно выдохнула я. Оглянулась… застыв в изумлении.
Сам стоявший позади меня Александр изменился мало, но вот его одежда стала другой. Раскрытый ворот длинной темной рубахи открывал шею и грудь, давая увидеть бронзовый амулет Солнца, мягкая ткань очерчивала мощные, привыкшие к тяжелым доспехам плечи, широкий пояс затягивал тонкую талию, давая «почувствовать» каменную твердость его живота….
Мне доводилось видеть Александра обнаженным – воины не стеснялись своей наготы, но там он был человеком, теперь же в нем невозможно было не узнать демона. Такого, какими их рисовали в оставшихся от прошлого мира сказках.
- Круг, - он отстегнул перевязь, державшую ножны с коротким, но широким мечом, отбросил в сторону. – Здесь каждый видит то, что хочет видеть и лишь некоторым позволяется встретиться с Истиной.
- То, каким я вижу тебя, желание или Истина? – невольно отшатнулась я, ощущая, как подступает ко мне его сила. Не голодно, но с интересом, словно я ей приглянулась.
- Я не могу ответить на этот вопрос, - в его голосе мне послышалось сожаление, - но, если хочешь, могу показать, какой вижу тебя.
Я – не хотела, но губы сами произнесли, опередив мысль:
- Хочу.
Александр не сдвинулся с места, лишь махнул рукой….
Зеркало было древним. Его поверхность слегка потрескалось, создав из темных линий замысловатый узор. Драконы на раме резвились, цепляясь друг за друга шипастыми хвостами, раскидывали крылья, вытягивали длинные шеи….
Отразившаяся в нем девушка мною не была. Похожа – да, но… совершенно другая. Длинные волосы заплетены в две, обвитые тонкими цепочками, косы. Белое платье стекало по телу, играя с его изгибами. Собранные из осколков льда браслеты стягивали запястья. Такой же венец покрывал голову….
- Ты ведь знаешь, кем была моя мама? – продолжая вглядываться в лицо незнакомки, спросила я.
Холодная. Отстраненная….
Мне она совершенно не нравилась.
- Догадываюсь, - поправил меня Александр, подходя ближе. Встал рядом, но в зеркале не отразился, оставив мое отражение в одиночестве.
- Расскажешь?
Ответ я знала, еще не задав вопрос.
- Нет, - выдохнул он, шевельнув дыханием мои волосы. – Но ты сможешь увидеть.
- Когда? – я собиралась повернуться к Александру, но он не позволил, осторожно, не давая своей сути проявиться в движении, удержав за плечи.
- Как только Алвис доберется до Круга, - отозвался он, как ни странно, ничуть не напугав.
Именно здесь и сейчас мне было просто, легко и… необычно тепло.
- Что такое Круг? – решила я воспользоваться тем, что Александр отвечал.
- Все, что осталось от древнего Храма, - оправдал он мои ожидания. – Когда-то здесь искали утешения, теперь – удовольствия.
- Удовольствия? – переспросила я. Оборачиваться больше не пыталась, но отступить, отойти в сторону, попробовала.
Александр опять не дал, словно не хотел, чтобы расставалась с тем, другим моим «я».
- Войти в Круг может не каждый. В прошлом сюда приводили имеющие Дар жрицы, теперь их почти не осталось.
- Шина – одна из них?
Та, другая Амира, нахмурилась, чуть склонила голову к плечу, как если бы к чему-то прислушивалась.
Ее глаза стали темнее, лицо покрылось узором изморози….
