- Последняя из них. Не живая – не мертвая. Она была в Круге, когда все произошло, и не может покинуть мир, пока не придет та, кто ее заменит, - голос Александра оставался безучастным, но мне послышался рокот… гнев, эхом разлетевшийся за чертой каменных столбов.
- Такое тоже бывает? – я не удивилась – разразившаяся когда-то катастрофа сделала возможным невозможное, лишь пыталась понять.
- Днем Шина живет, как человек, ночь возвращает ее в небытие, затягивая в Храм. Дар позволяет провести еще двоих.
Еще один странный разговор….
- А мы с тобой?
Александр шевельнулся у меня за спиной. Обдало не теплом – жаром, но этот не опалил, лишь согрел, успокоил.
- Для меня настоящего в мирах нет преград.
Голос ознобом коснулся затылка, заставил передернуть плечами, вырываясь из чего-то неизмеримо древнего, невообразимо могущественного….
- А драконы действительно существовали? - словами попыталась я вырваться из затягивающего меня омута.
- Они и сейчас существуют, - засмеялся он. От звука его голоса задрожал воздух, подернул дымкой зеркало… - Смотри! – резко приказал он, стоило мне лишь на миг отвлечься, ища, за что зацепиться взгляду.
Я дернулась, но не подчиниться не сумела, тут же вновь вздрогнув. Появившийся в зеркале мужчина был именно таким, каким описала его сестра. Белые свободные одежды, белые волосы, стекающие длинными прядями, бесцветные, похожие на мои глаза. Голову стягивал тонкий серебристый обруч с крупным камнем по центру….
Он подошел ко мне той… прижав раскрытую ладонь к сердцу, склонил голову. Что-то произнес…. Та Анара ответила… хотела развернуться, но Алвис схватил ее за руку, дернул, буквально сдавив в своих объятиях. Его губы жадно впились в ее, руки перехватили, не давая отстраниться.
Снежное крошево взметнулось из-под их ног, закружилось, стирая отражение….
- Он имеет на это право? – зрелище не было приятным. Не тогда, когда губы касались губ, принуждая, требуя ответить.
- Охотник всегда имеет право на свою добычу, - отозвался, словно издалека, Александр. – Смотри дальше.
Теперь я даже не пыталась отвернуться. Если это было мое возможное будущее….
Пелена стекла каплями, пролившись искристым дождем.
Зал с той стороны зеркала был тем же: острые, как осколки, колонны. На полу – каменный круг часов, на возвышении – трон. И – небо, шатром раскинувшееся над ним.
Анара стояла там, где сходились стрелки, вечные странники. Алвис замер рядом.
Ни одного звука не доносилось из отражения, но я слышала грохот барабанов. Четкий, утверждающий существование ритм. Неизбежность….
Былью ли небылью,
И было ли, не было….
Алвис посмотрел на Анару, губы тронула едва заметная улыбка. Что-то произнес, раскрытой ладонью вверх протянул руку вперед.
Анара ответила… мне показалось, что повторила сказанное мужчиной, отразила его движение.
Рука к руке….
Несчастной та «я» не выглядела.
Счастливой, впрочем, тоже.
- Это – его желания?
- Одно из них может быть Истиной, - ответил Александр. – Теперь мы можем уходить.
- Куда? – повернулась я.
На этот раз мне это удалось.
Я была уверена, что демон стоял за спиной, но ошиблась. Он сидел на камне, рядом с одной из колонн. Расслабленный, но казался натянутой тетивой, дрожавшей от нетерпения.
- Круг открывает Пути не только в желания. Он приводит туда, куда нужно, - легко поднялся он.
Подошел. Сильный. Гибкий. Не человек….
- Не каждому дано, но если ты захочешь….
- А что взамен? – сглотнула я, понимая, что в нашем мире просто так ничего не дается.
- Испытание, - не стал скрывать он от меня правды. – Не знаю, что значит – Дорога Льда, но закон для всех един: за помощь придется заплатить.
- А – это, - я кивнула, давая понять, что говорю о зеркале. – Это ведь тоже помощь?
- А это было уже моим желанием.
Порыв ветра сбил его слова, завьюжил в снежной круговерти, но я все равно услышала. Подняла взгляд, пытаясь увидеть в глазах ответ на вопросы, готовые закружить не хуже метели, но в черноте глаз не было ничего. Лишь вилась дорога, уводя в темноту….
- Близится рассвет, мы должны покинуть Круг.
Я оглянулась…. Меня в зеркале больше не было, только Алвис. Стоял и смотрел на меня.
- А если я….
- Мы вновь окажемся в городе, - Александр наклонился, поднял перевязь. Закрепил на поясе. – Еще минута и….
- Я согласна! – не дала закончить. – Что я должна сделать.
- Ничего, - его улыбка улыбкой не была, лишь принятием. – Просто закрой глаза.
- Олео нас найдет? - О монахе ни на миг не забывала. Ни о нем, ни о Снежке, которого он увел.
- Олео нас найдет, - «успокоил» демон. Встал вплотную….
«Стрелки» под ногами дернулись, двинулись по кругу, торопя. Снежная пелена стала плотнее, зашевелилась, задышала…. Холод скользнул по ногам, пополз вверх, оставляя стылую дорожку. Колонны исчезли, растворившись в подступившем мраке….
- Пора! – выдохнул демон…
… я закрыла глаза….
Яркий свет, пробившийся сквозь опущенные веки, заставил зажмуриться еще сильнее, но растерянность длилась не более мгновения. Вдох… ощущение движения слева и я, выхватив засапожный нож и прикрывшись им, широко распахнула глаза.
- Тише! Тише… - Александр отступил, давая себя узнать и… разглядеть.
Тому, что изменился, я не удивилась – он не зря сказал про отражение себя, а вот каким стал….
Этот Александр на демона был похож еще меньше, чем тот. Чуть более резкие черты лица, ставшие темнее и глубже глаза, длиннее стянутые в хвост волосы.
Просто воин. Один из многих….
Капелька пота скатилась со лба, повиснув на реснице. За ней вторая, раскрасившись радугой…. Немилосердно палило солнце, жгучий песок, раскинувшийся от края до края, играл искрами не хуже льда.
- Где мы? – проморгалась я. Убрала нож, скинула полушубок, ощутив, как жар еще ближе подступил к телу.
- В пустыне, - расслабленно улыбнувшись, отозвался Александр. Последовал моему примеру, избавившись от меховой куртки. – Нирнея. Пустыня миражей.
- Это - то место, куда нам нужно было попасть? - с язвительной усмешкой поинтересовалась я, рукавом стирая влагу с лица.
- У тебя есть во что переодеться? – вместо ответа, спросил он.
- Штаны, рубашки… - приподняла я сумку. – Теплые носки….
А по спине уже текли ручейки, заставляя ежиться…. Этот жар не был мне страшен, но неприятен – точно.
- Здесь нам это не понадобится, - задумчиво прищурившись, посмотрел он куда-то мне за спину.
Я оглянулась… отскочила, тут же забыв о том, что мне жарко.
- Что желает хайер? - тонюсенькая девушка, закутанная в белую ткань так, что только глаза и были видны, низко поклонилась, потянувшись к земле, словно травинка под порывом ветерка.
- Нужно переодеть хайиру, – тоном, не признающим возражений, ответил он.
- Как должна выглядеть хайира? – выпрямилась она. – Как найя? Инияра? Сафира? Нея?
- А кто такая нея? – воспользовалась я возможностью узнать, что значит услышанное на берегу реки слово.
- Как сафира, - опять не заметив моего интереса, резко произнес Александр, - но нужна одежда и для инияры.
- Как прикажет хайер, - еще ниже склонилась девушка. – Хайира пойдет со мной? – выпрямившись, спросила она. Мне показалось, что не без лукавства.
- Хайира останется здесь, - засмеялся он, но брошенный на незнакомку взгляд был таким, что я невольно поежилась.
Девушку он тоже испугал. Она отпрянула, прижала маленькие ладошки к груди, словно защищаясь:
- Не смею перечить хайеру, - чуть слышно прошептала она и… исчезла. Только песок взвился, заплясал, как снежная поземка.
- Кто она? – я тут же забыла и о палящем солнце, и влажной одежде, прилипшей к коже.
- Песчанная, - поморщившись, отрезал Александр. Ему жара не причиняла ни малейших неудобств. – Такая же, как ваши Ледяные.
Несмотря на решимость, с которой я пыталась тогда защитить сопровождавших меня мужчин, сейчас, вспоминая, вздрогнула. Нечисть, похожая на несбыточный сон. Отражение потаенных желаний, надежда, прорывающаяся в каждом движение, в каждом вздохе….
Если эта была такой же….
- Это – мой мир, - заметив, как я замерла, натянутая готовностью к бою, успокоил меня Александр.
Настоящий демон! Изначальный!
Его внешность обманывала, заставляя забывать, кем он был. Сказав, что это – его мир, он забыл добавить, что сам был этим миром.
- Я принесла одежду… - похожий на колокольчик голосок разбил мгновение растерянности.
- Поставь шатер! – приказал Александр, отводя взгляд от меня. – Поможешь переодеться. И предупреди сестру, что эта ее ошибка была последней.
Я вновь обернулась.
Эта девушка была закутана в золотую ткань. Тонкие нити казались невесомыми, легчайшей паутинкой окутывая ее слишком хрупкое, чтобы быть реальным, тело.
- Это – Ленар. Старшая из девяти сестер.
- Кто такая нея? – теперь уже я сделала вид, что не услышала его слова.
- Ты узнаешь об этом, - Александр мягко, словно не струились под его ногами песчаные ручейки, подошел ко мне. Улыбнулся… сдул с моего носа повисшую на нем каплю, – но не от меня и не сейчас.
- Почему?
За последний день произошло так много всего, что удивляться я уже перестала.
А доверять?!
- Потому что это – твой путь, я тебя лишь охраняю, - он отвернулся резко, направился к вершине бархана, у подножия которого мы стояли: - А сафира, это – воин. Ты же собиралась наняться в караван, посмотреть мир.
- А ты откуда знаешь?! – в первый момент растерялась я. Потом нахмурилась…. Когда сбегала из замка, идея казалась мне удачной. Теперь….
- Он не ответит, - как-то… очень по-человечески вздохнула Ленар. – Демон… - Она откинула покров с головы, посмотрела озорно-озорно, сверкнув такими же золотистыми, как и ткань ее одеяния, глазами… - Хочешь, я буду тебе служить?
- Зачем? – растерялась я еще больше.
- Мне скучно, - улыбнулась она, дав увидеть небольшие клычки, - а с вами будет весело. Ты не думай, - тут же добавила девушка, заметив, что мне ее предложение не очень-то нравится, - о том, что Песчаная, никто не узнает. А я тебе за это… - она заговорщицки наклонилась ко мне….
- Прими ее клятву, - перебив Ленар, крикнул с вершины Александр.
Солнечная дорожка сорвалась из-под его ног тонкой струйкой, потекла вниз…накатила, поднялась искристыми бурунами и… опала, оставив у моих ног два тонких браслета с одинаковой вязью на покатых боках.
Я таких раньше не видела, но читала…. Связанные! Куда одна, туда и….
- За что Александр зол на твою сестру? – я еще раз окунула губку в душистую воду и провела ею по телу.
- Тая – проказница и не понимает, что не стоит шутить с Хранителем мира, в котором она живет.
- Александр – Хранитель мира? – едва не подавилась я воздухом.
Ленара засмеялась, подойдя, забрала у меня губку. Обошла, встав за спиной:
- Вот и сестренка в это не верит, - растерла она мне плечи. – Твоя кожа совсем белая. У нас таких нет.
- А у нас нет таких, как ты, - вздохнула я, потянулась за полотенцем.
Ленара оказалась быстрее, подав мне мягкую ткань. Помогла закутаться, оставив обнаженными лишь ступни и щиколотки, чтобы я могла переступить через бортик бадьи, в которой она меня обмывала.
- Ты давно знаешь Александра? – присела я на невысокий стульчик, стоявший рядом с большим зеркалом, очень похожим на тонкую пластину чистейшего льда, обрамленную золотой рамой.
- Тысячу лет. Может две, - пожала она плечом.
- Сколько?! – изумленно протянула я, совсем иначе взглянув на замершую рядом со мной девушку. Спроси меня, больше четырнадцати-пятнадцати, я бы ей не дала.
- Для нас время течет иначе, - достав из воздуха гребень, засмеялась она. – А он тебе приглянулся?
Если Тая была проказницей, то эта – озорница!
Я не обманывалась, не забывая про ее клыки. Какой бы милой и беззащитной не выглядела, Ленара была нечистью. И не находись я под защитой Александра….
- Отец заплатил ему за мою охрану, - не вдаваясь в тонкости, отговорилась я. – А тебе он имеет право приказывать? – не позволила ей задуматься над ответом.
- Попробуй ему не повиноваться, - неожиданно грустно вздохнула она, прихватив в ладонь прядь моих волос, - тут же развеет.
- Это как? – удивленно посмотрела я в глаза ее отражению.
- Так, - дернула она точеным плечиком. – Мы не духи или стихии, мы – создания, грезы. Мы не можем существовать сами по себе, нам нужно что-то реальное, то, что привяжет к этому миру. – Ее улыбка казалась наполненной тоской. Золото кожи поблекло, став прозрачным, едва мерцающим.
- Поэтому вы нападаете? – вытянув прядь из ее пальцев, повернулась я. – Вам нужна кровь?
- Нет, - она как-то яростно качнула головой. – Раньше мы любили. Под звездами, на остывающем песке. Делились устремленностью к новому, легкостью восприятия, получая от живых соки сотворения. Я еще не забыла, как путники рядом с шатрами ставили лампадки, призывая нас. А потом, уходя, оставляли оторванные от ношенной, пропитанной этой ночью одежды, ленточки, как обещание помнить.
- А теперь все изменилось… - вместо Ленары произнесла я то, о чем она молчала. – Почему?
- Потому что зло сильнее добра! – вскинулась она. Отскочила к выходу от шатра, но последнего шага, чтобы выйти под яростное солнце, так и не сделала. – Не спрашивай меня об этом. Я не хочу! – Она топнула ножкой, обутой в тапочек с загнутым носиком. – Не хочу!
- Не буду, - заверила я ее, поднимаясь. Подошла, забрала гребень. Волосы, которые мы вымыли первыми, уже высохли, и справиться с ними я могла и без чужой помощи, - но если тебе понадобится кровь….
- Сейчас нас подпитывает Александр…. Что?! – посмотрела она на меня изумленно.
- Если тебе понадобится кровь, - терпеливо повторила я, не понимая причины своего решения, но нисколько не сожалея о сорвавшихся с губ словах, - попроси у меня. Я дам ее добровольно.
Судя по ее ошеломленному виду, такого не происходило уже давно.
Возможно, зря, что не происходило….
Тая, держа барабан худенькими коленками, крошечными ладошками отбивала жгучий, тревожащий ритм, а Ленара танцевала, играя прозрачным покрывалом. Извивалась змеей, взлетала безудержной птицей, песком струилась в расцвеченном пламенем воздухе.
Странный мир….
- Посмотри, - привлекая внимание, коснулся моей руки Александр. Когда я очнулась, с трудом вырвавшись из марева волшебства, в которое затянул меня танец Песчаной, обернулась, проследив за его взглядом.
Ночь была в самом разгаре. Темная, безбрежная, раскрашенная бесконечным звездным полем, а в той стороне, куда указал демон, вдруг плеснуло ярким светом, заиграло разноцветными всполохами, замерцало драгоценными камнями. Потом схлынуло, чтобы почти тут же небо пронзили остроконечные горные вершины. Темно серый, изрезанный вековыми шрамами камень со снежной проседью сползавших вниз ледников.
А потом крутые склоны обрисовали линии мощных, даже издали кажущихся очень древними стен. Ввысь вскинулись башни, затрепетали на порывистом ветру стяги….
- Что это? – едва заставив себя вздохнуть, поднялась я.
То, что мираж, понятно – не зря же пустыню так и называли, но ни одни чары не могут создать то, чего нигде и никогда не было.
- Крепость драконов. Нэш-Яр, - встал Александр. Подошел, оказавшись совсем рядом. – Резиденция Кадиш Дир Камара, древнейшего существа этой Вселенной.
- Она в твоем мире? – спросила я, с трудом не закричав от восторга, когда с одной из башен вниз сорвался огромнейший ящер и распластал по небу тяжелые, мощные крылья.
- Такое тоже бывает? – я не удивилась – разразившаяся когда-то катастрофа сделала возможным невозможное, лишь пыталась понять.
- Днем Шина живет, как человек, ночь возвращает ее в небытие, затягивая в Храм. Дар позволяет провести еще двоих.
Еще один странный разговор….
- А мы с тобой?
Александр шевельнулся у меня за спиной. Обдало не теплом – жаром, но этот не опалил, лишь согрел, успокоил.
- Для меня настоящего в мирах нет преград.
Голос ознобом коснулся затылка, заставил передернуть плечами, вырываясь из чего-то неизмеримо древнего, невообразимо могущественного….
- А драконы действительно существовали? - словами попыталась я вырваться из затягивающего меня омута.
- Они и сейчас существуют, - засмеялся он. От звука его голоса задрожал воздух, подернул дымкой зеркало… - Смотри! – резко приказал он, стоило мне лишь на миг отвлечься, ища, за что зацепиться взгляду.
Я дернулась, но не подчиниться не сумела, тут же вновь вздрогнув. Появившийся в зеркале мужчина был именно таким, каким описала его сестра. Белые свободные одежды, белые волосы, стекающие длинными прядями, бесцветные, похожие на мои глаза. Голову стягивал тонкий серебристый обруч с крупным камнем по центру….
Он подошел ко мне той… прижав раскрытую ладонь к сердцу, склонил голову. Что-то произнес…. Та Анара ответила… хотела развернуться, но Алвис схватил ее за руку, дернул, буквально сдавив в своих объятиях. Его губы жадно впились в ее, руки перехватили, не давая отстраниться.
Снежное крошево взметнулось из-под их ног, закружилось, стирая отражение….
- Он имеет на это право? – зрелище не было приятным. Не тогда, когда губы касались губ, принуждая, требуя ответить.
- Охотник всегда имеет право на свою добычу, - отозвался, словно издалека, Александр. – Смотри дальше.
Теперь я даже не пыталась отвернуться. Если это было мое возможное будущее….
Пелена стекла каплями, пролившись искристым дождем.
Зал с той стороны зеркала был тем же: острые, как осколки, колонны. На полу – каменный круг часов, на возвышении – трон. И – небо, шатром раскинувшееся над ним.
Анара стояла там, где сходились стрелки, вечные странники. Алвис замер рядом.
Ни одного звука не доносилось из отражения, но я слышала грохот барабанов. Четкий, утверждающий существование ритм. Неизбежность….
Былью ли небылью,
И было ли, не было….
Алвис посмотрел на Анару, губы тронула едва заметная улыбка. Что-то произнес, раскрытой ладонью вверх протянул руку вперед.
Анара ответила… мне показалось, что повторила сказанное мужчиной, отразила его движение.
Рука к руке….
Несчастной та «я» не выглядела.
Счастливой, впрочем, тоже.
- Это – его желания?
- Одно из них может быть Истиной, - ответил Александр. – Теперь мы можем уходить.
- Куда? – повернулась я.
На этот раз мне это удалось.
Я была уверена, что демон стоял за спиной, но ошиблась. Он сидел на камне, рядом с одной из колонн. Расслабленный, но казался натянутой тетивой, дрожавшей от нетерпения.
- Круг открывает Пути не только в желания. Он приводит туда, куда нужно, - легко поднялся он.
Подошел. Сильный. Гибкий. Не человек….
- Не каждому дано, но если ты захочешь….
- А что взамен? – сглотнула я, понимая, что в нашем мире просто так ничего не дается.
- Испытание, - не стал скрывать он от меня правды. – Не знаю, что значит – Дорога Льда, но закон для всех един: за помощь придется заплатить.
- А – это, - я кивнула, давая понять, что говорю о зеркале. – Это ведь тоже помощь?
- А это было уже моим желанием.
Порыв ветра сбил его слова, завьюжил в снежной круговерти, но я все равно услышала. Подняла взгляд, пытаясь увидеть в глазах ответ на вопросы, готовые закружить не хуже метели, но в черноте глаз не было ничего. Лишь вилась дорога, уводя в темноту….
- Близится рассвет, мы должны покинуть Круг.
Я оглянулась…. Меня в зеркале больше не было, только Алвис. Стоял и смотрел на меня.
- А если я….
- Мы вновь окажемся в городе, - Александр наклонился, поднял перевязь. Закрепил на поясе. – Еще минута и….
- Я согласна! – не дала закончить. – Что я должна сделать.
- Ничего, - его улыбка улыбкой не была, лишь принятием. – Просто закрой глаза.
- Олео нас найдет? - О монахе ни на миг не забывала. Ни о нем, ни о Снежке, которого он увел.
- Олео нас найдет, - «успокоил» демон. Встал вплотную….
«Стрелки» под ногами дернулись, двинулись по кругу, торопя. Снежная пелена стала плотнее, зашевелилась, задышала…. Холод скользнул по ногам, пополз вверх, оставляя стылую дорожку. Колонны исчезли, растворившись в подступившем мраке….
- Пора! – выдохнул демон…
… я закрыла глаза….
Глава 4
Яркий свет, пробившийся сквозь опущенные веки, заставил зажмуриться еще сильнее, но растерянность длилась не более мгновения. Вдох… ощущение движения слева и я, выхватив засапожный нож и прикрывшись им, широко распахнула глаза.
- Тише! Тише… - Александр отступил, давая себя узнать и… разглядеть.
Тому, что изменился, я не удивилась – он не зря сказал про отражение себя, а вот каким стал….
Этот Александр на демона был похож еще меньше, чем тот. Чуть более резкие черты лица, ставшие темнее и глубже глаза, длиннее стянутые в хвост волосы.
Просто воин. Один из многих….
Капелька пота скатилась со лба, повиснув на реснице. За ней вторая, раскрасившись радугой…. Немилосердно палило солнце, жгучий песок, раскинувшийся от края до края, играл искрами не хуже льда.
- Где мы? – проморгалась я. Убрала нож, скинула полушубок, ощутив, как жар еще ближе подступил к телу.
- В пустыне, - расслабленно улыбнувшись, отозвался Александр. Последовал моему примеру, избавившись от меховой куртки. – Нирнея. Пустыня миражей.
- Это - то место, куда нам нужно было попасть? - с язвительной усмешкой поинтересовалась я, рукавом стирая влагу с лица.
- У тебя есть во что переодеться? – вместо ответа, спросил он.
- Штаны, рубашки… - приподняла я сумку. – Теплые носки….
А по спине уже текли ручейки, заставляя ежиться…. Этот жар не был мне страшен, но неприятен – точно.
- Здесь нам это не понадобится, - задумчиво прищурившись, посмотрел он куда-то мне за спину.
Я оглянулась… отскочила, тут же забыв о том, что мне жарко.
- Что желает хайер? - тонюсенькая девушка, закутанная в белую ткань так, что только глаза и были видны, низко поклонилась, потянувшись к земле, словно травинка под порывом ветерка.
- Нужно переодеть хайиру, – тоном, не признающим возражений, ответил он.
- Как должна выглядеть хайира? – выпрямилась она. – Как найя? Инияра? Сафира? Нея?
- А кто такая нея? – воспользовалась я возможностью узнать, что значит услышанное на берегу реки слово.
- Как сафира, - опять не заметив моего интереса, резко произнес Александр, - но нужна одежда и для инияры.
- Как прикажет хайер, - еще ниже склонилась девушка. – Хайира пойдет со мной? – выпрямившись, спросила она. Мне показалось, что не без лукавства.
- Хайира останется здесь, - засмеялся он, но брошенный на незнакомку взгляд был таким, что я невольно поежилась.
Девушку он тоже испугал. Она отпрянула, прижала маленькие ладошки к груди, словно защищаясь:
- Не смею перечить хайеру, - чуть слышно прошептала она и… исчезла. Только песок взвился, заплясал, как снежная поземка.
- Кто она? – я тут же забыла и о палящем солнце, и влажной одежде, прилипшей к коже.
- Песчанная, - поморщившись, отрезал Александр. Ему жара не причиняла ни малейших неудобств. – Такая же, как ваши Ледяные.
Несмотря на решимость, с которой я пыталась тогда защитить сопровождавших меня мужчин, сейчас, вспоминая, вздрогнула. Нечисть, похожая на несбыточный сон. Отражение потаенных желаний, надежда, прорывающаяся в каждом движение, в каждом вздохе….
Если эта была такой же….
- Это – мой мир, - заметив, как я замерла, натянутая готовностью к бою, успокоил меня Александр.
Настоящий демон! Изначальный!
Его внешность обманывала, заставляя забывать, кем он был. Сказав, что это – его мир, он забыл добавить, что сам был этим миром.
- Я принесла одежду… - похожий на колокольчик голосок разбил мгновение растерянности.
- Поставь шатер! – приказал Александр, отводя взгляд от меня. – Поможешь переодеться. И предупреди сестру, что эта ее ошибка была последней.
Я вновь обернулась.
Эта девушка была закутана в золотую ткань. Тонкие нити казались невесомыми, легчайшей паутинкой окутывая ее слишком хрупкое, чтобы быть реальным, тело.
- Это – Ленар. Старшая из девяти сестер.
- Кто такая нея? – теперь уже я сделала вид, что не услышала его слова.
- Ты узнаешь об этом, - Александр мягко, словно не струились под его ногами песчаные ручейки, подошел ко мне. Улыбнулся… сдул с моего носа повисшую на нем каплю, – но не от меня и не сейчас.
- Почему?
За последний день произошло так много всего, что удивляться я уже перестала.
А доверять?!
- Потому что это – твой путь, я тебя лишь охраняю, - он отвернулся резко, направился к вершине бархана, у подножия которого мы стояли: - А сафира, это – воин. Ты же собиралась наняться в караван, посмотреть мир.
- А ты откуда знаешь?! – в первый момент растерялась я. Потом нахмурилась…. Когда сбегала из замка, идея казалась мне удачной. Теперь….
- Он не ответит, - как-то… очень по-человечески вздохнула Ленар. – Демон… - Она откинула покров с головы, посмотрела озорно-озорно, сверкнув такими же золотистыми, как и ткань ее одеяния, глазами… - Хочешь, я буду тебе служить?
- Зачем? – растерялась я еще больше.
- Мне скучно, - улыбнулась она, дав увидеть небольшие клычки, - а с вами будет весело. Ты не думай, - тут же добавила девушка, заметив, что мне ее предложение не очень-то нравится, - о том, что Песчаная, никто не узнает. А я тебе за это… - она заговорщицки наклонилась ко мне….
- Прими ее клятву, - перебив Ленар, крикнул с вершины Александр.
Солнечная дорожка сорвалась из-под его ног тонкой струйкой, потекла вниз…накатила, поднялась искристыми бурунами и… опала, оставив у моих ног два тонких браслета с одинаковой вязью на покатых боках.
Я таких раньше не видела, но читала…. Связанные! Куда одна, туда и….
- За что Александр зол на твою сестру? – я еще раз окунула губку в душистую воду и провела ею по телу.
- Тая – проказница и не понимает, что не стоит шутить с Хранителем мира, в котором она живет.
- Александр – Хранитель мира? – едва не подавилась я воздухом.
Ленара засмеялась, подойдя, забрала у меня губку. Обошла, встав за спиной:
- Вот и сестренка в это не верит, - растерла она мне плечи. – Твоя кожа совсем белая. У нас таких нет.
- А у нас нет таких, как ты, - вздохнула я, потянулась за полотенцем.
Ленара оказалась быстрее, подав мне мягкую ткань. Помогла закутаться, оставив обнаженными лишь ступни и щиколотки, чтобы я могла переступить через бортик бадьи, в которой она меня обмывала.
- Ты давно знаешь Александра? – присела я на невысокий стульчик, стоявший рядом с большим зеркалом, очень похожим на тонкую пластину чистейшего льда, обрамленную золотой рамой.
- Тысячу лет. Может две, - пожала она плечом.
- Сколько?! – изумленно протянула я, совсем иначе взглянув на замершую рядом со мной девушку. Спроси меня, больше четырнадцати-пятнадцати, я бы ей не дала.
- Для нас время течет иначе, - достав из воздуха гребень, засмеялась она. – А он тебе приглянулся?
Если Тая была проказницей, то эта – озорница!
Я не обманывалась, не забывая про ее клыки. Какой бы милой и беззащитной не выглядела, Ленара была нечистью. И не находись я под защитой Александра….
- Отец заплатил ему за мою охрану, - не вдаваясь в тонкости, отговорилась я. – А тебе он имеет право приказывать? – не позволила ей задуматься над ответом.
- Попробуй ему не повиноваться, - неожиданно грустно вздохнула она, прихватив в ладонь прядь моих волос, - тут же развеет.
- Это как? – удивленно посмотрела я в глаза ее отражению.
- Так, - дернула она точеным плечиком. – Мы не духи или стихии, мы – создания, грезы. Мы не можем существовать сами по себе, нам нужно что-то реальное, то, что привяжет к этому миру. – Ее улыбка казалась наполненной тоской. Золото кожи поблекло, став прозрачным, едва мерцающим.
- Поэтому вы нападаете? – вытянув прядь из ее пальцев, повернулась я. – Вам нужна кровь?
- Нет, - она как-то яростно качнула головой. – Раньше мы любили. Под звездами, на остывающем песке. Делились устремленностью к новому, легкостью восприятия, получая от живых соки сотворения. Я еще не забыла, как путники рядом с шатрами ставили лампадки, призывая нас. А потом, уходя, оставляли оторванные от ношенной, пропитанной этой ночью одежды, ленточки, как обещание помнить.
- А теперь все изменилось… - вместо Ленары произнесла я то, о чем она молчала. – Почему?
- Потому что зло сильнее добра! – вскинулась она. Отскочила к выходу от шатра, но последнего шага, чтобы выйти под яростное солнце, так и не сделала. – Не спрашивай меня об этом. Я не хочу! – Она топнула ножкой, обутой в тапочек с загнутым носиком. – Не хочу!
- Не буду, - заверила я ее, поднимаясь. Подошла, забрала гребень. Волосы, которые мы вымыли первыми, уже высохли, и справиться с ними я могла и без чужой помощи, - но если тебе понадобится кровь….
- Сейчас нас подпитывает Александр…. Что?! – посмотрела она на меня изумленно.
- Если тебе понадобится кровь, - терпеливо повторила я, не понимая причины своего решения, но нисколько не сожалея о сорвавшихся с губ словах, - попроси у меня. Я дам ее добровольно.
Судя по ее ошеломленному виду, такого не происходило уже давно.
Возможно, зря, что не происходило….
Тая, держа барабан худенькими коленками, крошечными ладошками отбивала жгучий, тревожащий ритм, а Ленара танцевала, играя прозрачным покрывалом. Извивалась змеей, взлетала безудержной птицей, песком струилась в расцвеченном пламенем воздухе.
Странный мир….
- Посмотри, - привлекая внимание, коснулся моей руки Александр. Когда я очнулась, с трудом вырвавшись из марева волшебства, в которое затянул меня танец Песчаной, обернулась, проследив за его взглядом.
Ночь была в самом разгаре. Темная, безбрежная, раскрашенная бесконечным звездным полем, а в той стороне, куда указал демон, вдруг плеснуло ярким светом, заиграло разноцветными всполохами, замерцало драгоценными камнями. Потом схлынуло, чтобы почти тут же небо пронзили остроконечные горные вершины. Темно серый, изрезанный вековыми шрамами камень со снежной проседью сползавших вниз ледников.
А потом крутые склоны обрисовали линии мощных, даже издали кажущихся очень древними стен. Ввысь вскинулись башни, затрепетали на порывистом ветру стяги….
- Что это? – едва заставив себя вздохнуть, поднялась я.
То, что мираж, понятно – не зря же пустыню так и называли, но ни одни чары не могут создать то, чего нигде и никогда не было.
- Крепость драконов. Нэш-Яр, - встал Александр. Подошел, оказавшись совсем рядом. – Резиденция Кадиш Дир Камара, древнейшего существа этой Вселенной.
- Она в твоем мире? – спросила я, с трудом не закричав от восторга, когда с одной из башен вниз сорвался огромнейший ящер и распластал по небу тяжелые, мощные крылья.
