- Сообщили, что за ним следят не только они, - небрежно дернул плечом Алекс.
- Кто?
Де Риньи развел руками:
- Как только выяснят, доложат.
- Какой приказ ты им отдал? – де Борей окинул кабинет быстрым взглядом. Подошел к каминной полке, поднял лежавший на ней мешочек с амулетами, прикрепил к поясу, и лишь после этого посмотрел на наблюдавшего за ним друга.
- Вмешаться, если возникнет угроза его жизни, - встал у него на пути де Риньи. – Это – не твоя забота. Его Величество….
- Отойди! – герцог медленно, но выразительно качнул головой, давая понять, что нынешнее противостояние выходит за рамки привычных. – Из мальчишки выйдет хороший щит. Я не могу допустить….
Точку в споре поставил клочок бумаги, упавший в вовремя подставленную руку маркграфа. Одного слова оказалось достаточно, чтобы невозмутимость де Риньи разлетелась осколками стекла.
За мальчишкой Лонье следил наемник из клана Кинжалов. Если эти и брали заказы, то только на смерть….
- Собирай вещи, - маркграф переступил через лежавшего на полу мага и подошел ко мне.
- Зачем? – не поняла я, пытаясь соотнести нападение и прозвучавшее приказом предложение.
- Дарк, - проигнорировав мой вопрос, обернулся де Риньи к тому самому типу, который должен был сейчас сидеть в кофейне напротив, - посмотри в комнате.
- Делать нечего! – возмутился я, отступив к двери.
- Смело, но глупо, - скривился маркграф. Кивнул Дарку на меня, давая понять, что его распоряжение остается в силе.
- Кто ты такой, чтобы здесь командовать?! – выпятив грудь вперед, приняла я угрожающую позу.
Как обычно после схватки, у меня начался отходняк. Другие, кто – плакал, кто – смеялся, а кто и впадал в ступор, а я полностью теряла самоконтроль, совершая поступки, о которых бы в нормальном состоянии даже не задумалась.
- Того, что я твой спаситель, тебе мало? – де Риньи явно наслаждался происходящим.
- Я бы сам справился, - набычилась я.
Маркграф окинул меня ироничным взглядом и усмехнулся:
- Это была петля Ангуса.
- Знаю, - буркнула я, опустив глаза.
Условно смертельное заклинание. Оно и само по себе опасно, а для меня, как щита, вдвойне. Для таких и создавалось. Мама погибла от него – задыхаясь, не смогла удержать защиту. А потом и отец….
Дядя, когда ему поведали подробности их смерти, поклялся, что найдет способ нейтрализовать заклинание. И ведь нашел…. Вот только в Академии этому не учили, только на государственной службе.
Ищейке знать о том, что мы с братом имели нужные навыки, точно не стоило.
- Дарк… - поторопил типа де Риньи. Наклонился к нападавшему….
- Не пущу! – подалась я вперед.
На физиономии Дарка, когда он подошел, не отражалось ничего. И когда я попыталась ударить, пока он, прихватив меня за плечи, переставлял в сторону, тоже. Абсолютная флегматичность….
- Я – королевская ищейка, - вынужден был выпрямиться мой спаситель. – Маркграф Алекс де Риньи.
Надеюсь, выглядеть растерянным у меня получилось….
- Никого, - пока мы заново разглядывали друг друга, Дарк успел осмотреть комнату и вновь показаться в коридоре.
- Интересно, кого вы там искали? – я подумала, что совсем уж рохлей быть мне не стоит. Мало ли… де Риньи! Королевская ищейка….
- Иди, собирай вещи, - ответил он насмешливой улыбкой на мой вызов.
- Зачем? – пошла я по второму кругу.
- Тебе нужна работа? – вроде как удивился он моей непонятливости.
- Нужна, - не стала я спорить. Оглянулась на стоявшего рядом Дарка. – Меня хотели убить? – вздохнула я, переведя взгляд на де Риньи.
- Тебе лучше знать, - иронии в его голосе было хоть отбавляй.
- А при чем тут работа? – я вновь решила дать понять, что не так глупа… глуп, как кажется.
- Шесть золотых монет в месяц и еще одна, если у герцога не будет нареканий, - он чуть прищурился, словно оценивая, стоит ли относиться ко мне серьезно.
- Так бы сразу и сказали, - буркнула я, поворачиваясь к нему спиной. – А то - собирай вещи, да собирай вещи….
Когда я вернулась в коридор, держа в руке дорожную сумку, ни Дарка, ни нападавшего там уже не было.
- Это – все? – посмотрел де Риньи на мою ношу.
- Нет, - качнула я головой, - там….
- Дарк! – не дал мне закончить маркграф.
И ведь не было этого типа поблизости – такого трудно не заметить, а стоило произнести имя, как тут же появился.
- Мальчишку и сундук в карету.
- Я не мальчишка! – огрызнулась я. О том, что там не сундук, а так… сундучок, предпочла промолчать, посчитав, что слишком наглеть не стоит. Все-таки маркраф, да, к тому же, еще и королевская ищейка….
- Хорошо, - в очередной раз хмыкнул де Риньи. – Пацана и сундук в карету. И присмотри там….
Спорить с Дарком, что и сама смогу, не пришлось. Он просто прихватил меня за шкирку и, надо признать, весьма аккуратно подтолкнул к лестнице. Пока я пыталась сохранить равновесие, да мысленно пыхтела, перебирая в голове, чем бы ответить, тип успел не только забрать сундучок, но и обогнать меня, вынуждая поторопиться.
Внизу, как и на лестнице, никого не оказалось. Если бы не приоткрытая дверь в таверну, откуда доносились приглушенные звуки, можно было подумать, что вокруг все повымерло.
А вот на улице несколько человек стояло. Такие же, как Дарк, типы в добротной, но не бросающейся в глаза одежде, отирались рядом с двумя каретами, одна из которых выглядела совершенно безликой. Чуть подальше, у самой кофейни – зеваки. И одним из них был брат, которого бы никто, кроме меня и не узнал.
Пообещав себе, что вот выиграю спор и разберусь с ним по-свойски, вслед за Дарком подошла к карете. Не к той, невзрачной, к другой, с гербом. Пока тип пристраивал сундучок, забралась внутрь, настраиваясь на то, что ждать придется долго. Ради чего от меня избавились, было понятно – чтобы под ногами не мешалась.
Предположение оказалось неверным. Я еще не успела оценить внутреннее убранство, как де Риньи сидел напротив, разглядывая меня с явным гастрономическим интересом.
- Что? – не выдержала я, сдавшись уже через пару минут.
С такими, как де Риньи, нужно либо биться до конца, либо…. Либо искать другие способы добыть победу.
- Кто был с тобой в номере? – не изменив выражения лица, резко спросил он.
- Брат! – «удивилась» я вопросу.
- И куда он делся? – де Риньи чуть склонил голову, рассматривая меня уже с этого ракурса.
- Уехал, - сожалея, вздохнула я.
- Он живет в Клараксе?
- Нет, в Эрентале. Служит у маркграфа.
- Вот даже как? – бровь де Риньи чуть приподнялась, едва не вызвав у меня еще один вздох, но на этот раз уже умильный. Ему очень шло вот это… лукаво-ироничное выражение лица. Напоминало мне Бригитту… когда та выходила на охоту.
- Это – допрос? – мысленно дав себе по шее, чтобы не расслаблялась, напыжилась я.
- Да, - маркграф даже не попытался меня разубедить.
- Вы меня в чем-то подозреваете? – мой голос дрогнул обидной.
- Я всех в чем-то подозреваю, - качнул головой де Риньи. Показалось, что обескуражено.
- А в чем меня? – я добавила своему взгляду потаенной надежды.
- В том, что ты слишком неожиданно свалился мне на голову, - засмеялся он.
- Я не свалился, я приехал в поисках работы, - парировала я. – Мне нужны деньги. Академиусы…
- Знаю, - перебил он. – Академиусы не получают обеспечения, положенного студиозусам, а на стипендию прожить очень трудно.
- Даже на повышенную, - добавила я, намекая на свой четвертый номер в табеле.
- Даже на повышенную, - как-то… понимающе, кивнул он. – На чем добирался до Кларакса? На почтовой карете?
- Я же сказал, что с братом! – с еще больше обидой воскликнула я. – Он ехал с поручением от маркграфа де Эренталь, забрал меня из Академии….
- К кому он ехал с поручением? – мягко поинтересовался этот….
Да, брат не ошибся, когда сказал, что мы – попали. Будь на моем месте кто-нибудь вроде придуманного нами Мишеля Лонье, уже бы точно отказался от службы. Шесть золотых…. Для меня речь шла о тех ста, которые мог проиграть брат и… тех пятидесяти, которые должна была получить я. Достаточно, чтобы постараться.
- А я откуда знаю?! – уже не сдерживаясь, выкрикнула я. – Почему вы задаете мне все эти вопросы?! Если я в чем-то виноват, так и скажите! И остановите карету, я….
- Я тебя все-таки довел… - грустно вздохнул де Риньи и посмотрел на меня… словно бы сожалея. – Как его зовут?
- Кого? – жалобно протянула я.
- Брата, - улыбнулся мне де Риньи.
- Грегом.
- Красивое имя.
Будь я девушкой, сейчас бы выбирала: расцарапать ему ноготками лицо, сказать что-нибудь колкое или… поцеловать, чтобы оценить вкус яда, который источали его губы.
Я была… Мишелем Лонье, потому предпочла отвести взгляд и промолчать. Мне нужно было это место… чтобы расцарапать ему ноготками лицо, сказать что-нибудь колкое или… поцеловать, когда вновь стану Мишель де Ланье.
- Правила понятны?
С герцогом де Борей мне было спокойно. Еще бы де Риньи не стоял рядом с ним и не щурился так довольно….
- Да, ваша светлость.
- Вопросы есть?
- Только один, ваша светлость, - старательно сделала я вид, что не замечаю иронии ищейки.
- Слушаю, - во взгляде де Борея появилось что-то похожее на интерес.
- Мне известно, что у вас очень хорошая подборка книг по щитам различных школ. Вы позволите воспользоваться вашей библиотекой?
- Ты уже определился с работой, которую будешь писать? – вот теперь в глазах герцога затеплился огонек азарта.
- Да, ваша светлость, - я продолжала стоять навытяжку.
- Конкретней! – проявил он нетерпение.
- Использование эн-матрицы низкоемких щитов для формирования эффекта резонансного поглощения, - не помедлила я с ответом.
Тема была моя, выбирали вместе с дядюшкой. Кроме того, первого способа нейтрализации заклинаний типа петли Ангус, которое он был вынужден передать короне, дядя начал разработку еще одного. Во время каникул мы с братом ему помогали, так что проблем с тем, что именно я буду защищать, претендуя на звание мага, у меня не было.
- Что? – выражение лица де Борея стало таким задумчивым, что в первый момент я даже испугалась, не сказала ли какую-нибудь глупость. – Эн-матрица низкоемких щитов… - он потер пальцем переносицу, потом сделал шаг, вернулся….
- Ваша светлость? – попыталась я вывести его из ступора.
- У тебя уже должны быть наработки, – вдруг вскинулся он. Куда только делась вся герцогская чопорность.
- Да… есть… - несколько растерянно промямлила я и даже отступила. Правда, позади стоял дворецкий, далеко отойти не удалось.
- Ваша светлость… - откровенно ухмыляясь, пришел мне на помощь де Риньи.
- Да… да… - явно жалея, что его сбили с какой-то мысли, отозвался де Борей. Потом медленно выдохнул и… - Да, ты можешь пользоваться библиотекой. Но не в ущерб своим обязанностям.
- Благодарю вас, ваша светлость, - поклонилась я, скрывая появившуюся теперь и на моем лицо улыбку.
Брат знал, чем меня можно соблазнить. Монеты – монетами, но в нашем королевстве было немного поистине хороших библиотек. Эта – одна из них.
- Сегодня осмотрись и отдохни. Завтра приступаешь, - герцог вспомнил, кто – он, а кто – я. – Со всеми вопросами, если таковые возникнут, к господину Дорсэ, - кивнул он на дворецкого.
- Как прикажете, ваша светлость, - я вновь поклонилась. Дождалась, когда де Борей и де Риньи направятся к выходу и, лишь затем, повернулась к тому самому господину Дорсэ, на которого мне указали. – Мое имя – Мишель Лонье. Я могу попросить вас показать мне комнату?
- Да, господин Лонье, - порадовал он меня тем, что не придется доказывать, где и чье место. – Следуйте за мной.
Далеко идти не пришлось, только пройти под лестницу, где оказался невидимый из холла коридор, уходивший и направо, и – налево. Вот туда-то мы и свернули.
Первая дверь, теперь – справа:
- Ваши покои, господин Лонье, - подал он мне ключ. – Вещи уже доставили. Если требуется, я позову слугу….
- Благодарю вас, господин Дорсэ, - воспользовалась я предоставленной паузой. – Я привык обходиться без помощи.
Шесть лет в Академии…. Будущих магов воспитывали одинаково, что родовитых, что - безродных. Никаких приставок «де» или «эр», все равны. Форма, питание, требования…. Тоже касалось и преподавателей. Внутри академических стен не было никаких сословных различий.
- Ужин – в семь, - принял он к сведению мои слова. – Я приду за вами за пятнадцать минут до семи и покажу дом. А пока… - он окинул меня… неожиданно заботливым взглядом, - прикажу подать вам молоко и булочку.
- Благодарю вас, - искренне поблагодарила я. В животе, предвкушая, что я все-таки скоро поем, весьма неблагородно заурчало.
Мы обменялись с господином Дорсэ улыбками: я – извиняющейся, он – понимающей и раскланялись.
Надеюсь, хоть с этим проблем у меня не будет. Первое впечатление, сложившееся о старшем слуге в доме, оказалось либо неправильным, либо просто предвзятым.
Мои покои состояли из двух комнат: небольшой гостиной и спальни, к которой примыкали гардеробная и ванная, совмещенная с туалетом. Богатство хозяина дома было видно и здесь. Не выставленное напоказ – никакой излишней вычурности, но выраженное в добротных материалах, использованных для отделки и в удачно подобранной мебели. Все строго, лаконично, но не тяжело.
Цветовая гамма тоже была приятной: серый, синий и белый…
Я прошлась по комнатам, без труда представив, в какой именно части дома нахожусь, если смотреть снаружи. Постояла у окна в спальне – выходило оно в сад, но обзор затруднял густой кустарник, посидела на постели – не жестко, но и не мягко, попробовала краны, с почти детским восторгом обнаружив, что из одного течет горячая вода.
В дверь постучали, когда я добралась до сундука, собираясь разобрать вещи. Пришлось оторваться и вернуться в гостиную. Открыв, отошла в сторону, пропуская внутрь служанку с подносом.
- Меня зовут Лизи, - одарив меня милой улыбкой, присела она, поставив свою ношу на стол. – Если что-нибудь будет угодно….
- Благодарю тебя, Лизи, - кивнула я, бросив плотоядный взгляд на довольно большую кружку с молоком и две, явно еще теплые булочки, от которых восхитительно пахло корицей. – Я – Мишель Лонье, секретарь его светлости.
- Да, мне известно….
- Лизи! – грозно раздалось из коридора.
- Ой, - пискнула девушка, тут же заторопившись. – Я позже приду, заберу….
Она проскочила мимо меня и, обогнув господина Дорсэ, убежала.
- Господин Лонье… - дворецкий строго посмотрел на меня, давая понять, что не потерпит в доме никаких шашней.
- За это можете не беспокоиться, - ответила я твердым взглядом. У меня и без девиц вполне хватало проблем. Один маркграф чего стоил.
- Рад это слышать, - чуть смягчил интонации господин Дорсэ и отошел, вроде как, позволяя мне закрыть дверь, что я и сделала, тут же отправившись к столу. Есть хотелось немилосердно. Утренняя пустая каша с куском хлеба была ни в счет.
Молоко было прохладным, чуть сладковатым. Булочки – мягкими, воздушными, буквально тающими на языке. Точно такие же пекла Мария, жившая в нашем доме кухарка, которую дядя после смерти родителей забрал к себе.
Милый сердцу вкус детства….
Я была достаточно большой, когда они погибли, чтобы помнить. Помнить всегда задорную, улыбчивую маму, на которую я была похожа. Отца… сильного, крепкого, учившего сначала брата, а потом и меня, ездить верхом и держать в руках оружие. А еще – вязать узоры из цветных нитей, плести сети и… вышивать бисером. Не мужское занятие, но для щита жизненно необходимое.
- Кто?
Де Риньи развел руками:
- Как только выяснят, доложат.
- Какой приказ ты им отдал? – де Борей окинул кабинет быстрым взглядом. Подошел к каминной полке, поднял лежавший на ней мешочек с амулетами, прикрепил к поясу, и лишь после этого посмотрел на наблюдавшего за ним друга.
- Вмешаться, если возникнет угроза его жизни, - встал у него на пути де Риньи. – Это – не твоя забота. Его Величество….
- Отойди! – герцог медленно, но выразительно качнул головой, давая понять, что нынешнее противостояние выходит за рамки привычных. – Из мальчишки выйдет хороший щит. Я не могу допустить….
Точку в споре поставил клочок бумаги, упавший в вовремя подставленную руку маркграфа. Одного слова оказалось достаточно, чтобы невозмутимость де Риньи разлетелась осколками стекла.
За мальчишкой Лонье следил наемник из клана Кинжалов. Если эти и брали заказы, то только на смерть….
***
- Собирай вещи, - маркграф переступил через лежавшего на полу мага и подошел ко мне.
- Зачем? – не поняла я, пытаясь соотнести нападение и прозвучавшее приказом предложение.
- Дарк, - проигнорировав мой вопрос, обернулся де Риньи к тому самому типу, который должен был сейчас сидеть в кофейне напротив, - посмотри в комнате.
- Делать нечего! – возмутился я, отступив к двери.
- Смело, но глупо, - скривился маркграф. Кивнул Дарку на меня, давая понять, что его распоряжение остается в силе.
- Кто ты такой, чтобы здесь командовать?! – выпятив грудь вперед, приняла я угрожающую позу.
Как обычно после схватки, у меня начался отходняк. Другие, кто – плакал, кто – смеялся, а кто и впадал в ступор, а я полностью теряла самоконтроль, совершая поступки, о которых бы в нормальном состоянии даже не задумалась.
- Того, что я твой спаситель, тебе мало? – де Риньи явно наслаждался происходящим.
- Я бы сам справился, - набычилась я.
Маркграф окинул меня ироничным взглядом и усмехнулся:
- Это была петля Ангуса.
- Знаю, - буркнула я, опустив глаза.
Условно смертельное заклинание. Оно и само по себе опасно, а для меня, как щита, вдвойне. Для таких и создавалось. Мама погибла от него – задыхаясь, не смогла удержать защиту. А потом и отец….
Дядя, когда ему поведали подробности их смерти, поклялся, что найдет способ нейтрализовать заклинание. И ведь нашел…. Вот только в Академии этому не учили, только на государственной службе.
Ищейке знать о том, что мы с братом имели нужные навыки, точно не стоило.
- Дарк… - поторопил типа де Риньи. Наклонился к нападавшему….
- Не пущу! – подалась я вперед.
На физиономии Дарка, когда он подошел, не отражалось ничего. И когда я попыталась ударить, пока он, прихватив меня за плечи, переставлял в сторону, тоже. Абсолютная флегматичность….
- Я – королевская ищейка, - вынужден был выпрямиться мой спаситель. – Маркграф Алекс де Риньи.
Надеюсь, выглядеть растерянным у меня получилось….
- Никого, - пока мы заново разглядывали друг друга, Дарк успел осмотреть комнату и вновь показаться в коридоре.
- Интересно, кого вы там искали? – я подумала, что совсем уж рохлей быть мне не стоит. Мало ли… де Риньи! Королевская ищейка….
- Иди, собирай вещи, - ответил он насмешливой улыбкой на мой вызов.
- Зачем? – пошла я по второму кругу.
- Тебе нужна работа? – вроде как удивился он моей непонятливости.
- Нужна, - не стала я спорить. Оглянулась на стоявшего рядом Дарка. – Меня хотели убить? – вздохнула я, переведя взгляд на де Риньи.
- Тебе лучше знать, - иронии в его голосе было хоть отбавляй.
- А при чем тут работа? – я вновь решила дать понять, что не так глупа… глуп, как кажется.
- Шесть золотых монет в месяц и еще одна, если у герцога не будет нареканий, - он чуть прищурился, словно оценивая, стоит ли относиться ко мне серьезно.
- Так бы сразу и сказали, - буркнула я, поворачиваясь к нему спиной. – А то - собирай вещи, да собирай вещи….
Когда я вернулась в коридор, держа в руке дорожную сумку, ни Дарка, ни нападавшего там уже не было.
- Это – все? – посмотрел де Риньи на мою ношу.
- Нет, - качнула я головой, - там….
- Дарк! – не дал мне закончить маркграф.
И ведь не было этого типа поблизости – такого трудно не заметить, а стоило произнести имя, как тут же появился.
- Мальчишку и сундук в карету.
- Я не мальчишка! – огрызнулась я. О том, что там не сундук, а так… сундучок, предпочла промолчать, посчитав, что слишком наглеть не стоит. Все-таки маркраф, да, к тому же, еще и королевская ищейка….
- Хорошо, - в очередной раз хмыкнул де Риньи. – Пацана и сундук в карету. И присмотри там….
Спорить с Дарком, что и сама смогу, не пришлось. Он просто прихватил меня за шкирку и, надо признать, весьма аккуратно подтолкнул к лестнице. Пока я пыталась сохранить равновесие, да мысленно пыхтела, перебирая в голове, чем бы ответить, тип успел не только забрать сундучок, но и обогнать меня, вынуждая поторопиться.
Внизу, как и на лестнице, никого не оказалось. Если бы не приоткрытая дверь в таверну, откуда доносились приглушенные звуки, можно было подумать, что вокруг все повымерло.
А вот на улице несколько человек стояло. Такие же, как Дарк, типы в добротной, но не бросающейся в глаза одежде, отирались рядом с двумя каретами, одна из которых выглядела совершенно безликой. Чуть подальше, у самой кофейни – зеваки. И одним из них был брат, которого бы никто, кроме меня и не узнал.
Пообещав себе, что вот выиграю спор и разберусь с ним по-свойски, вслед за Дарком подошла к карете. Не к той, невзрачной, к другой, с гербом. Пока тип пристраивал сундучок, забралась внутрь, настраиваясь на то, что ждать придется долго. Ради чего от меня избавились, было понятно – чтобы под ногами не мешалась.
Предположение оказалось неверным. Я еще не успела оценить внутреннее убранство, как де Риньи сидел напротив, разглядывая меня с явным гастрономическим интересом.
- Что? – не выдержала я, сдавшись уже через пару минут.
С такими, как де Риньи, нужно либо биться до конца, либо…. Либо искать другие способы добыть победу.
- Кто был с тобой в номере? – не изменив выражения лица, резко спросил он.
- Брат! – «удивилась» я вопросу.
- И куда он делся? – де Риньи чуть склонил голову, рассматривая меня уже с этого ракурса.
- Уехал, - сожалея, вздохнула я.
- Он живет в Клараксе?
- Нет, в Эрентале. Служит у маркграфа.
- Вот даже как? – бровь де Риньи чуть приподнялась, едва не вызвав у меня еще один вздох, но на этот раз уже умильный. Ему очень шло вот это… лукаво-ироничное выражение лица. Напоминало мне Бригитту… когда та выходила на охоту.
- Это – допрос? – мысленно дав себе по шее, чтобы не расслаблялась, напыжилась я.
- Да, - маркграф даже не попытался меня разубедить.
- Вы меня в чем-то подозреваете? – мой голос дрогнул обидной.
- Я всех в чем-то подозреваю, - качнул головой де Риньи. Показалось, что обескуражено.
- А в чем меня? – я добавила своему взгляду потаенной надежды.
- В том, что ты слишком неожиданно свалился мне на голову, - засмеялся он.
- Я не свалился, я приехал в поисках работы, - парировала я. – Мне нужны деньги. Академиусы…
- Знаю, - перебил он. – Академиусы не получают обеспечения, положенного студиозусам, а на стипендию прожить очень трудно.
- Даже на повышенную, - добавила я, намекая на свой четвертый номер в табеле.
- Даже на повышенную, - как-то… понимающе, кивнул он. – На чем добирался до Кларакса? На почтовой карете?
- Я же сказал, что с братом! – с еще больше обидой воскликнула я. – Он ехал с поручением от маркграфа де Эренталь, забрал меня из Академии….
- К кому он ехал с поручением? – мягко поинтересовался этот….
Да, брат не ошибся, когда сказал, что мы – попали. Будь на моем месте кто-нибудь вроде придуманного нами Мишеля Лонье, уже бы точно отказался от службы. Шесть золотых…. Для меня речь шла о тех ста, которые мог проиграть брат и… тех пятидесяти, которые должна была получить я. Достаточно, чтобы постараться.
- А я откуда знаю?! – уже не сдерживаясь, выкрикнула я. – Почему вы задаете мне все эти вопросы?! Если я в чем-то виноват, так и скажите! И остановите карету, я….
- Я тебя все-таки довел… - грустно вздохнул де Риньи и посмотрел на меня… словно бы сожалея. – Как его зовут?
- Кого? – жалобно протянула я.
- Брата, - улыбнулся мне де Риньи.
- Грегом.
- Красивое имя.
Будь я девушкой, сейчас бы выбирала: расцарапать ему ноготками лицо, сказать что-нибудь колкое или… поцеловать, чтобы оценить вкус яда, который источали его губы.
Я была… Мишелем Лонье, потому предпочла отвести взгляд и промолчать. Мне нужно было это место… чтобы расцарапать ему ноготками лицо, сказать что-нибудь колкое или… поцеловать, когда вновь стану Мишель де Ланье.
***
- Правила понятны?
С герцогом де Борей мне было спокойно. Еще бы де Риньи не стоял рядом с ним и не щурился так довольно….
- Да, ваша светлость.
- Вопросы есть?
- Только один, ваша светлость, - старательно сделала я вид, что не замечаю иронии ищейки.
- Слушаю, - во взгляде де Борея появилось что-то похожее на интерес.
- Мне известно, что у вас очень хорошая подборка книг по щитам различных школ. Вы позволите воспользоваться вашей библиотекой?
- Ты уже определился с работой, которую будешь писать? – вот теперь в глазах герцога затеплился огонек азарта.
- Да, ваша светлость, - я продолжала стоять навытяжку.
- Конкретней! – проявил он нетерпение.
- Использование эн-матрицы низкоемких щитов для формирования эффекта резонансного поглощения, - не помедлила я с ответом.
Тема была моя, выбирали вместе с дядюшкой. Кроме того, первого способа нейтрализации заклинаний типа петли Ангус, которое он был вынужден передать короне, дядя начал разработку еще одного. Во время каникул мы с братом ему помогали, так что проблем с тем, что именно я буду защищать, претендуя на звание мага, у меня не было.
- Что? – выражение лица де Борея стало таким задумчивым, что в первый момент я даже испугалась, не сказала ли какую-нибудь глупость. – Эн-матрица низкоемких щитов… - он потер пальцем переносицу, потом сделал шаг, вернулся….
- Ваша светлость? – попыталась я вывести его из ступора.
- У тебя уже должны быть наработки, – вдруг вскинулся он. Куда только делась вся герцогская чопорность.
- Да… есть… - несколько растерянно промямлила я и даже отступила. Правда, позади стоял дворецкий, далеко отойти не удалось.
- Ваша светлость… - откровенно ухмыляясь, пришел мне на помощь де Риньи.
- Да… да… - явно жалея, что его сбили с какой-то мысли, отозвался де Борей. Потом медленно выдохнул и… - Да, ты можешь пользоваться библиотекой. Но не в ущерб своим обязанностям.
- Благодарю вас, ваша светлость, - поклонилась я, скрывая появившуюся теперь и на моем лицо улыбку.
Брат знал, чем меня можно соблазнить. Монеты – монетами, но в нашем королевстве было немного поистине хороших библиотек. Эта – одна из них.
- Сегодня осмотрись и отдохни. Завтра приступаешь, - герцог вспомнил, кто – он, а кто – я. – Со всеми вопросами, если таковые возникнут, к господину Дорсэ, - кивнул он на дворецкого.
- Как прикажете, ваша светлость, - я вновь поклонилась. Дождалась, когда де Борей и де Риньи направятся к выходу и, лишь затем, повернулась к тому самому господину Дорсэ, на которого мне указали. – Мое имя – Мишель Лонье. Я могу попросить вас показать мне комнату?
- Да, господин Лонье, - порадовал он меня тем, что не придется доказывать, где и чье место. – Следуйте за мной.
Далеко идти не пришлось, только пройти под лестницу, где оказался невидимый из холла коридор, уходивший и направо, и – налево. Вот туда-то мы и свернули.
Первая дверь, теперь – справа:
- Ваши покои, господин Лонье, - подал он мне ключ. – Вещи уже доставили. Если требуется, я позову слугу….
- Благодарю вас, господин Дорсэ, - воспользовалась я предоставленной паузой. – Я привык обходиться без помощи.
Шесть лет в Академии…. Будущих магов воспитывали одинаково, что родовитых, что - безродных. Никаких приставок «де» или «эр», все равны. Форма, питание, требования…. Тоже касалось и преподавателей. Внутри академических стен не было никаких сословных различий.
- Ужин – в семь, - принял он к сведению мои слова. – Я приду за вами за пятнадцать минут до семи и покажу дом. А пока… - он окинул меня… неожиданно заботливым взглядом, - прикажу подать вам молоко и булочку.
- Благодарю вас, - искренне поблагодарила я. В животе, предвкушая, что я все-таки скоро поем, весьма неблагородно заурчало.
Мы обменялись с господином Дорсэ улыбками: я – извиняющейся, он – понимающей и раскланялись.
Надеюсь, хоть с этим проблем у меня не будет. Первое впечатление, сложившееся о старшем слуге в доме, оказалось либо неправильным, либо просто предвзятым.
Мои покои состояли из двух комнат: небольшой гостиной и спальни, к которой примыкали гардеробная и ванная, совмещенная с туалетом. Богатство хозяина дома было видно и здесь. Не выставленное напоказ – никакой излишней вычурности, но выраженное в добротных материалах, использованных для отделки и в удачно подобранной мебели. Все строго, лаконично, но не тяжело.
Цветовая гамма тоже была приятной: серый, синий и белый…
Я прошлась по комнатам, без труда представив, в какой именно части дома нахожусь, если смотреть снаружи. Постояла у окна в спальне – выходило оно в сад, но обзор затруднял густой кустарник, посидела на постели – не жестко, но и не мягко, попробовала краны, с почти детским восторгом обнаружив, что из одного течет горячая вода.
В дверь постучали, когда я добралась до сундука, собираясь разобрать вещи. Пришлось оторваться и вернуться в гостиную. Открыв, отошла в сторону, пропуская внутрь служанку с подносом.
- Меня зовут Лизи, - одарив меня милой улыбкой, присела она, поставив свою ношу на стол. – Если что-нибудь будет угодно….
- Благодарю тебя, Лизи, - кивнула я, бросив плотоядный взгляд на довольно большую кружку с молоком и две, явно еще теплые булочки, от которых восхитительно пахло корицей. – Я – Мишель Лонье, секретарь его светлости.
- Да, мне известно….
- Лизи! – грозно раздалось из коридора.
- Ой, - пискнула девушка, тут же заторопившись. – Я позже приду, заберу….
Она проскочила мимо меня и, обогнув господина Дорсэ, убежала.
- Господин Лонье… - дворецкий строго посмотрел на меня, давая понять, что не потерпит в доме никаких шашней.
- За это можете не беспокоиться, - ответила я твердым взглядом. У меня и без девиц вполне хватало проблем. Один маркграф чего стоил.
- Рад это слышать, - чуть смягчил интонации господин Дорсэ и отошел, вроде как, позволяя мне закрыть дверь, что я и сделала, тут же отправившись к столу. Есть хотелось немилосердно. Утренняя пустая каша с куском хлеба была ни в счет.
Молоко было прохладным, чуть сладковатым. Булочки – мягкими, воздушными, буквально тающими на языке. Точно такие же пекла Мария, жившая в нашем доме кухарка, которую дядя после смерти родителей забрал к себе.
Милый сердцу вкус детства….
Я была достаточно большой, когда они погибли, чтобы помнить. Помнить всегда задорную, улыбчивую маму, на которую я была похожа. Отца… сильного, крепкого, учившего сначала брата, а потом и меня, ездить верхом и держать в руках оружие. А еще – вязать узоры из цветных нитей, плести сети и… вышивать бисером. Не мужское занятие, но для щита жизненно необходимое.
