- А я не могу его никому отдать? – с надеждой посмотрела на него девушка.
Произнести, что сумеет ее защитить, Алекс не успел. Возможно, и к лучшему:
- Аркаин ушел в твой род, это – воля предков, а она нерушима, - твердо, жестко бросил Абигор. – Значит, проблему придется решать по-другому.
- А тебе какое дело до этой проблемы? – без малейшего намека на напряжение, уточнил Эдгар.
- Приказ Повелителя, - не задержался с ответом Черный. – Зимние и Ночные – союзники. Мой господин держит данное на алтаре слово.
- Все бы так… держали слово, - заметил Крайн, вроде как пытаясь разрядить обстановку.
Алекс его усилий не поддержал:
- Мы должны доставить графа Ярого в магический корпус. Чем быстрее все закончится….
- Согласен, - кивнул Эдгар. – Мишель, вы с Марком и Херлифом отправляетесь….
Договорить он не успел. Черная воронка, в темноте сумерек казавшаяся провалом в бездну, не дала ему такой возможности.
Нас было семеро. Тех…. Тех оказалось в два раза больше. И они были Огненными.
- Отдайте ее нам, - потребовал один из четырех Черных, которых прикрывали летающие.
Портал за их спинами продолжал клубиться тьмой, но здесь, на небольшом пустыре между огородом и оврагом, было светло, как днем.
- Уверен, что имеешь право приказывать? – выйдя вперед, небрежно поинтересовался Херлиф. Не дожидаясь ответа, «вытащил» из пустоты меч. Потом повел плечами, вроде как разминаясь.
- Херлиф? – как мне показалось, вполне искренне удивился не наш – чужой Черный. - Не ожидал встретить тебя здесь, - «обзаведясь» оружием, качнул он головой.
- Как и я тебя, Кеннет, - прочертил Херлиф в воздухе пылающую линию, пробуя, как лежит в ладони рукоять.
- А меня? – встал рядом с отцом Абигор.
- Неужели помирились? – грубо засмеялся тот. - Вас всего двое. И я не уйду, пока не получу своего.
- Неужели Черные не умеют считать? – довольно язвительно протянул Эдгар. Прежде чем сделать шаг, бросил в мою сторону быстрый взгляд: - Прикрывай Агжея.
Бившая меня до этого дрожь мгновенно прекратилась – спасибо мастеру, требовавшему забывать обо всем, когда доходило до дела, и я, кивнув герцогу, отошла к брату, встав за его спиной и «подвесив» на руки заготовки щитов. Как они и учили.
Черный дождался, когда я займу свое место, потом качнул головой. К чему относилось его недовольство, я даже представить не могла, но ответил он на вопрос Эдгара:
- Не хотелось бы мне огорчить короля смертью его герцога, но других вариантов вы мне не оставили.
- А самомнение-то, - укоризненно заметил Алекс.
- И проблемы с воспитанием, - поддержал его Крайн. Прозвучало довольно брезгливо. – В гости, да незваными!
- Именем короля! – только и дал ему закончить Марк. Поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Именем короля? – на миг отступил названный Кеннетом Черный, но тут же вернулся на место: - Мне очень жаль, господин Дорсэ, но это – не тот случай. Девушка уйдет со мной! – добавил он значительно жестче.
- Вы готовы нарушить договоренности, обречь свой Мир на войну, лишь бы заполучить ее? – несколько удивленно уточнил Марк. – Первый воин ярдари Огненных….
- Иногда мой ярдари бывает весьма капризен, - вроде как улыбнулся Черный. Вновь посмотрел в мою сторону, словно давая понять, кого именно касается разговор.
Мог не стараться, и так сообразила, что к ныне называющей себя Вивьен Коро и ее дочери их появление не имело никакого отношения.
- Тогда нам ничего не остается… - начал Марк.
- Остается! – перебила я его. Выступила из-за спины брата. Мне было страшно… мне было очень страшно, но поступить иначе я не могла. – Я иду с ним.
- Нет! – схватил меня за руку Агжей.
Я оглянулась, улыбнулась, насколько это было возможно спокойно:
- Здесь уже все знают, что я – девушка? – Когда он промолчал, преувеличенно тяжело вздохнула. И ведь должна была догадаться, что окружавшие меня мужчины отличаются особой сообразительностью. – Отпусти меня, - попросила я брата, дав ему время принять изменившуюся ситуацию. – Они убьют всех. Или не убьют никого. А вы потом меня вернете.
- Правильно она говорит, - ожидаемо согласился со мной пришлый. И даже слегка повеселел, в отличие от летающих, явно недовольных таким поворотом событий. Трое, стоявших ближе всего к Черным, зашумели, один даже хлопнул крыльями, да так, что пришлось наклониться вперед, чтобы не сбило с ног.
- Хэрш! – тут же крикнул этот самый Кеннет. Когда все затихли, посмотрел на нас с Агжеем: - За ее безопасность я ручаюсь. Мой ярдари….
- Я сказал – нет! – не сдерживаясь больше, зарычал брат, схватил меня за шкирку и отбросил к себе за спину. Голос был низким, утробным… он упал на землю туманом, потек, отдаваясь темными всполохами….
- Считаешь, что тебе это поможет? – поднимая меч, засмеялся черный. – Безумец! Да мы….
Сказать, что именно он собирался с нами сделать, ему не довелось. Бригитта стрелой сорвалась с ветки, вцепилась Кеннету в лицо и закричала… победно:
- Шш-ша…! Шш-ша…!
Бриня добавил неразберихи. «Вылетел» из травы, успев зацепить когтистым крылом еще одного Черного, и бросился к Эдгару. Ловко взобравшись по одежде, устроился на его плече. Заверещал, вторя Бригитте.
Подумать, что как только весь этот кошмар закончится, посажу обоих в клетку, я не успела. Но теперь уже благодаря Агжею:
- Береся! – закричал он, сбив атакующим заклинанием брошенный в Бригитту огненный шар.
Выбросив руку вперед, активировала щит. Прикрывая не столько его, сколько от него. Эдгара, Марка, Алекса, Крайна….
В той схватке брат пел звуки. Он играл ими, разрушая и создавая заново. Он тянул их, заставляя весь мир вибрировать, лишая его опоры и упорядоченности. Он выплетал узоры, вбирая в них разлитую вокруг силу.
В этой он начал с того, чем тогда закончил. Сутью! Словами мертвого языка, в которых были не отражения – смысл.
Хонарь, останми, деклашь, армаир….
Жизнь. Смерть. Небытие. Возрождение….
И Кеннет поддержал, выводя их вторым голосом. Придавал им объем, чтобы тут же смять, сбить их, не дав напитаться мощью.
Два заклинателя!
Я ошибалась! Два идущих до конца заклинателя!
Было ли это жутко?
Это было более чем жутко! И невообразимо красиво!
- Кимбирь!
Слева воздух прочертила черная дорожка заклинания, усиленная сброшенной поддержкой. Эдгар и Крайн….
Алекс справа. Один. Марк… в его руке меч, рядом Бригитта, которая прикрывала, став его щитом.
Шары. Змейки. Стрелки….
Земля гудела под ногами, в небе громыхало, вспыхивало разноцветными полосами, в воздухе пахло горящей плотью….
- Рамбирь!
Это закричала уже я, подбрасывая щит Береся вверх и выставляя вперед обе руки, чтобы прикрыть открывшегося для атакующего заклинания Алекса.
Тот воспользовался моментом - с его руки сорвалось что-то похожее на чернильную кляксу, расплылось клубившимся туманом, потом оглянулся, улыбнувшись, подмигнул… мне….
Я отвлеклась лишь на миг, но его хватило, чтобы все опять изменилось. Замерло в наступившей вдруг тишине, став таким четким, что я могла разглядеть, как набухала капля крови на порванной щеке Кеннета, как, отяжелев, начала ползти вниз….
Единственное движение в застывшем мире….
Рот черного был открыт, на губах застыл еще не сорвавшийся с них звук….
Алекс отклонился назад, по его камзолу струилась огненная струйка….
Марк тоже что-то орал, зажимая ладонью располосованный бок….
Лица Эдгара я не видела, но его волосы были влажными от пота….
Хейриф стоял на колене, меч впился в брюхо летающего…. По лезвию текла чужая кровь, смешиваясь с его….
Этого всего еще не существовало, но я уже видела, как еще непроизнесенное слово могучей волной снесло их всех, не задев лишь меня. Я видела, как плотоядно щерясь, подбиралась к ним смерть. Как она поднялась огненной стеной, от которой не найти спасения. Не потому что мы слабы - потому что нас было слишком мало, чтобы удержать безумие, которое собрался спустить с поводка не наш Черный.
И когда осознала, что им всем осталось даже не мгновение, а всего лишь намек на него, я закричала. Закричала от еще не случившейся боли, от ярости, которую уже не удержать.
Я не проклинала, не молила, не оплакивала. Я просто звала. Того, кто не мог не прийти. Звала не с отчаянием – с надеждой на то чудо, которым он должен был стать.
И в этот крик я вложила все, что у меня было. Вместе с ним отдала все, что имела. Себя, свое желание жить, стремление защитить, только-только зарождавшуюся любовь. Отдала, точно зная, что если не справлюсь, простить никогда уже не смогу.
Простить не кому-то - себе.
Получилось у меня или нет, я так и не узнала. Лишь ощутила, как нагрелся, запылал аркаин, как обожгло кожу, растеклось по телу жаром, как закружило меня в водовороте затопившей все вокруг силы, как бросило… то ли в нестерпимо ослепительный день, то ли… в бескрайнюю темную ночь….
- Спит?
- Уже нет, - ответил Эдгару Агжей. – Думает.
- О чем?
На этот раз голос де Борея раздался значительно ближе.
- Спроси сам, - ухмыльнулся Агжей. – Если надоест притворяться, она тебе ответит.
- А если не надоест? – как-то преувеличенно тяжело поинтересовался Эдгар. И тут же добавил, вроде как решив: - Пусть притворяется дальше. Как раз Алекс успеет расправиться с оставшимися блинчиками.
- А с чем блинчики? – не выдержала я издевательств.
Пришла я в себя еще на рассвете. Открыв глаза, не сразу сообразила, где нахожусь, но замешательство длилось недолго, уж больно все знакомо. Комната Мишель Лонье в доме герцога де Борея.
- С вишней и с творогом, - подошел еще ближе герцог, заслонив собой свет из окна. – Мишель, ты же смелая девушка, - протянул он ласково.
- Бесполезно, - встал рядом с ним Агжей. – Это я уже пробовал.
- А про письмо Лайета сказал? – как о чем-то совершенно ничего незначащем спросил Эдгар.
- Какое письмо? – тут же вскинулась я. Одеяло натянуто под самый подбородок, так что внешне все довольно прилично.
- Только после завтрака, - помахав свернутым втрое листом бумаги, улыбнулся Эдгар и направился к двери. Но не вышел, остановился, уже взявшись за ручку, повернулся: - Сто золотых у Агжея, можешь требовать свои пятьдесят. За жалованьем поднимешься в кабинет.
- Вы надо мной смеетесь? – прекрасно понимая, что заслужила подобное отношение, тут же хмуро поинтересовалась я.
А ведь все так хорошо начиналось! Письмо. Блинчики.
- Смеюсь? – переспросил Эдгар. Потом посмотрел задумчиво. – Видишь ли… - начал он, как мне показалось, тщательно подбирая слова, - я нахожусь в довольно затруднительном положении. С одной стороны – Мишель Лонье, ставший не просто секретарем, а спасшим мою жизнь другом. С другой – Мишель де Ланье, сестра другого моего друга, прелестное создание, при виде которого я испытываю сожаление, что отказался от сделанного ее дядей предложения. А есть ведь еще и третья, и четвертая, и пятая…. Скорее уж, я растерян, - разведя руками, улыбнулся он мне.
- Ты бы лучше предупредил Алекса, что если он не оставит блинчиков… - не дал ему продолжить Агжей.
- Вот видишь, - все еще улыбаться, вроде как пожаловался Эдгар, - а ты говоришь….
На этот раз добавлять он ничего не стал, просто кивнул на часы, предлагая поторопиться, и вышел из комнаты.
- Сколько я провалялась? – дождавшись, когда герцог закроет за собой дверь спальни, села я в кровати.
- Четыре дня, - вздохнул брат. Пододвинул к кровати стул, сел. – Напугала ты нас.
- Это вы меня напугали! - огрызнулась я, надеясь, что этого хватит, чтобы не разреветься. – Наши все живы?
- И не наши – тоже, - «успокоил» меня Агжей. – Все потрепанные, но это такие мелочи по сравнению с тем, что могло быть.
- Расскажешь? – понимая, что еще немного и умру от любопытства, попросила я. Терзания – терзаниями, но…. Очень хотелось знать, чем все закончилось там, у оврага рядом с домом старого слуги графа Ярова.
- Когда ты встанешь и приведешь себя в подобающий вид, - поднялся брат со стула. – И, кстати, твои пятьдесят золотых лежат на столе в гостиной, - обольстительно улыбнулся он. – Не задерживайся, пожалуйста. Завтракать без тебя никто не сядет.
Кивнув – повод для шантажа был действенным, дождалась, когда он выйдет из комнаты. Откинув одеяло, села, опустив ноги на пол.
Такая знакомая комната….
Мишель де Ланье в ней я себя совершенно не чувствовала.
Приведение себя в порядок много времени не заняло. Только приняла ванну, да надела приготовленный для меня костюм. Мужской костюм. Корсет, который сделал бы из меня юношу, к нему не прилагался.
- Твой аркаин, - повернувшись ко мне от окна, кивнул на стол Агжей, когда я появилась в маленькой гостиной, бывшей частью моих покоев.
- Что теперь со мной будет? – проведя ладонью по еще чуть влажным волосам, спросила я. Забирать кулон и лежавший рядом с ним родовой перстень я не торопилась. Мало ли….
Что «мало ли» я не знала, но на душе было тревожно.
- А что теперь с тобой должно быть? – вроде как удивился брат. Потом довольно ухмыльнулся и заявил, хитро щурясь: - Теперь ты очень завидная невеста. Сестра по крови ярдари Ночных! – протянул он с предвкушением. – Я им….
- А если серьезно? – не позволила я ему себя утешить.
Сестра по крови ярдари Ночных! В Мире, в котором ненавидели деркари!
- Давай я начну по порядку, - подошел ко мне Агжей. Взяв за руку, усадил на стул. Помог надеть на шею цепочку, потом подал перстень, который занял свое место на пальце, второй - магесса, и только после этого присел на корточки передо мной. – Ты спасла нас всех, - заговорил он уже другим тоном. И не важно, что взгляд при этом был шальным. – Герцога де Борея, маркграфа де Риньи, графа де Ашкера, меня, господина Дорсэ, Дарка, который поспешил к нам на помощь, когда услышал шум, Херлифа, Абигора, Бригитту, Бриню. Позвав на помощь Лайета и получив часть его силы, ты заставила Огненных уйти до того, как станет поздно. До того, когда будет разрушен хрупкий мир между нами и деркари.
- Хрупкий мир?! – вскинулась я, вспомнив об участившихся в последнее время прорывах.
Брат кивнул, давая понять, что сообразил, о чем именно я сказала:
- Это уже другая история, - вздохнул он, поднявшись. Вновь отошел к окну, обернулся… - И это – наша история, не имеющая к деркари никакого отношения.
- Сэссиль Шорез?
- Сэссиль Шорез Сой, - чуть подправил он меня. – Обида на отца Эдгара сделала свое черное дело, сотворив из робкой и милой девушки бесчувственную тварь. – Он замолчал, но ненадолго. - Наших родителей убила она и те Черные, которых Сэссиль привлекла на свою сторону, пообещав им вольную жизнь, когда станет тайной Повелительницей Ночных.
- Что?! – подскочила я, с ужасом глядя на брата. Чтобы сказать такое….
- Ей нужен был аркаин, - не спокойно – сдерживая себя, чтобы не сделать мне больнее, произнес он, – но аркаин был уже у Марка и она не получила желаемого. Однако наша тетушка точно знала, что рано или поздно, но кулон окажется у тебя.
- Почему у меня? – заставив себя хоть на время, но забыть о вине этой женщины в смерти родителей.
- Она – заклинатель. Я – тоже. Мы получили дар деркари, но не тот, который свидетельствует о наследнике, - небрежно пожал плечом Агжей. - К тому же, Повелители, пока не примут свою кровь, кажутся более хрупкими, чем свои сверстники. Ты идеально подходила под это описание.
Произнести, что сумеет ее защитить, Алекс не успел. Возможно, и к лучшему:
- Аркаин ушел в твой род, это – воля предков, а она нерушима, - твердо, жестко бросил Абигор. – Значит, проблему придется решать по-другому.
- А тебе какое дело до этой проблемы? – без малейшего намека на напряжение, уточнил Эдгар.
- Приказ Повелителя, - не задержался с ответом Черный. – Зимние и Ночные – союзники. Мой господин держит данное на алтаре слово.
- Все бы так… держали слово, - заметил Крайн, вроде как пытаясь разрядить обстановку.
Алекс его усилий не поддержал:
- Мы должны доставить графа Ярого в магический корпус. Чем быстрее все закончится….
- Согласен, - кивнул Эдгар. – Мишель, вы с Марком и Херлифом отправляетесь….
Договорить он не успел. Черная воронка, в темноте сумерек казавшаяся провалом в бездну, не дала ему такой возможности.
***
Нас было семеро. Тех…. Тех оказалось в два раза больше. И они были Огненными.
- Отдайте ее нам, - потребовал один из четырех Черных, которых прикрывали летающие.
Портал за их спинами продолжал клубиться тьмой, но здесь, на небольшом пустыре между огородом и оврагом, было светло, как днем.
- Уверен, что имеешь право приказывать? – выйдя вперед, небрежно поинтересовался Херлиф. Не дожидаясь ответа, «вытащил» из пустоты меч. Потом повел плечами, вроде как разминаясь.
- Херлиф? – как мне показалось, вполне искренне удивился не наш – чужой Черный. - Не ожидал встретить тебя здесь, - «обзаведясь» оружием, качнул он головой.
- Как и я тебя, Кеннет, - прочертил Херлиф в воздухе пылающую линию, пробуя, как лежит в ладони рукоять.
- А меня? – встал рядом с отцом Абигор.
- Неужели помирились? – грубо засмеялся тот. - Вас всего двое. И я не уйду, пока не получу своего.
- Неужели Черные не умеют считать? – довольно язвительно протянул Эдгар. Прежде чем сделать шаг, бросил в мою сторону быстрый взгляд: - Прикрывай Агжея.
Бившая меня до этого дрожь мгновенно прекратилась – спасибо мастеру, требовавшему забывать обо всем, когда доходило до дела, и я, кивнув герцогу, отошла к брату, встав за его спиной и «подвесив» на руки заготовки щитов. Как они и учили.
Черный дождался, когда я займу свое место, потом качнул головой. К чему относилось его недовольство, я даже представить не могла, но ответил он на вопрос Эдгара:
- Не хотелось бы мне огорчить короля смертью его герцога, но других вариантов вы мне не оставили.
- А самомнение-то, - укоризненно заметил Алекс.
- И проблемы с воспитанием, - поддержал его Крайн. Прозвучало довольно брезгливо. – В гости, да незваными!
- Именем короля! – только и дал ему закончить Марк. Поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Именем короля? – на миг отступил названный Кеннетом Черный, но тут же вернулся на место: - Мне очень жаль, господин Дорсэ, но это – не тот случай. Девушка уйдет со мной! – добавил он значительно жестче.
- Вы готовы нарушить договоренности, обречь свой Мир на войну, лишь бы заполучить ее? – несколько удивленно уточнил Марк. – Первый воин ярдари Огненных….
- Иногда мой ярдари бывает весьма капризен, - вроде как улыбнулся Черный. Вновь посмотрел в мою сторону, словно давая понять, кого именно касается разговор.
Мог не стараться, и так сообразила, что к ныне называющей себя Вивьен Коро и ее дочери их появление не имело никакого отношения.
- Тогда нам ничего не остается… - начал Марк.
- Остается! – перебила я его. Выступила из-за спины брата. Мне было страшно… мне было очень страшно, но поступить иначе я не могла. – Я иду с ним.
- Нет! – схватил меня за руку Агжей.
Я оглянулась, улыбнулась, насколько это было возможно спокойно:
- Здесь уже все знают, что я – девушка? – Когда он промолчал, преувеличенно тяжело вздохнула. И ведь должна была догадаться, что окружавшие меня мужчины отличаются особой сообразительностью. – Отпусти меня, - попросила я брата, дав ему время принять изменившуюся ситуацию. – Они убьют всех. Или не убьют никого. А вы потом меня вернете.
- Правильно она говорит, - ожидаемо согласился со мной пришлый. И даже слегка повеселел, в отличие от летающих, явно недовольных таким поворотом событий. Трое, стоявших ближе всего к Черным, зашумели, один даже хлопнул крыльями, да так, что пришлось наклониться вперед, чтобы не сбило с ног.
- Хэрш! – тут же крикнул этот самый Кеннет. Когда все затихли, посмотрел на нас с Агжеем: - За ее безопасность я ручаюсь. Мой ярдари….
- Я сказал – нет! – не сдерживаясь больше, зарычал брат, схватил меня за шкирку и отбросил к себе за спину. Голос был низким, утробным… он упал на землю туманом, потек, отдаваясь темными всполохами….
- Считаешь, что тебе это поможет? – поднимая меч, засмеялся черный. – Безумец! Да мы….
Сказать, что именно он собирался с нами сделать, ему не довелось. Бригитта стрелой сорвалась с ветки, вцепилась Кеннету в лицо и закричала… победно:
- Шш-ша…! Шш-ша…!
Бриня добавил неразберихи. «Вылетел» из травы, успев зацепить когтистым крылом еще одного Черного, и бросился к Эдгару. Ловко взобравшись по одежде, устроился на его плече. Заверещал, вторя Бригитте.
Подумать, что как только весь этот кошмар закончится, посажу обоих в клетку, я не успела. Но теперь уже благодаря Агжею:
- Береся! – закричал он, сбив атакующим заклинанием брошенный в Бригитту огненный шар.
Выбросив руку вперед, активировала щит. Прикрывая не столько его, сколько от него. Эдгара, Марка, Алекса, Крайна….
В той схватке брат пел звуки. Он играл ими, разрушая и создавая заново. Он тянул их, заставляя весь мир вибрировать, лишая его опоры и упорядоченности. Он выплетал узоры, вбирая в них разлитую вокруг силу.
В этой он начал с того, чем тогда закончил. Сутью! Словами мертвого языка, в которых были не отражения – смысл.
Хонарь, останми, деклашь, армаир….
Жизнь. Смерть. Небытие. Возрождение….
И Кеннет поддержал, выводя их вторым голосом. Придавал им объем, чтобы тут же смять, сбить их, не дав напитаться мощью.
Два заклинателя!
Я ошибалась! Два идущих до конца заклинателя!
Было ли это жутко?
Это было более чем жутко! И невообразимо красиво!
- Кимбирь!
Слева воздух прочертила черная дорожка заклинания, усиленная сброшенной поддержкой. Эдгар и Крайн….
Алекс справа. Один. Марк… в его руке меч, рядом Бригитта, которая прикрывала, став его щитом.
Шары. Змейки. Стрелки….
Земля гудела под ногами, в небе громыхало, вспыхивало разноцветными полосами, в воздухе пахло горящей плотью….
- Рамбирь!
Это закричала уже я, подбрасывая щит Береся вверх и выставляя вперед обе руки, чтобы прикрыть открывшегося для атакующего заклинания Алекса.
Тот воспользовался моментом - с его руки сорвалось что-то похожее на чернильную кляксу, расплылось клубившимся туманом, потом оглянулся, улыбнувшись, подмигнул… мне….
Я отвлеклась лишь на миг, но его хватило, чтобы все опять изменилось. Замерло в наступившей вдруг тишине, став таким четким, что я могла разглядеть, как набухала капля крови на порванной щеке Кеннета, как, отяжелев, начала ползти вниз….
Единственное движение в застывшем мире….
Рот черного был открыт, на губах застыл еще не сорвавшийся с них звук….
Алекс отклонился назад, по его камзолу струилась огненная струйка….
Марк тоже что-то орал, зажимая ладонью располосованный бок….
Лица Эдгара я не видела, но его волосы были влажными от пота….
Хейриф стоял на колене, меч впился в брюхо летающего…. По лезвию текла чужая кровь, смешиваясь с его….
Этого всего еще не существовало, но я уже видела, как еще непроизнесенное слово могучей волной снесло их всех, не задев лишь меня. Я видела, как плотоядно щерясь, подбиралась к ним смерть. Как она поднялась огненной стеной, от которой не найти спасения. Не потому что мы слабы - потому что нас было слишком мало, чтобы удержать безумие, которое собрался спустить с поводка не наш Черный.
И когда осознала, что им всем осталось даже не мгновение, а всего лишь намек на него, я закричала. Закричала от еще не случившейся боли, от ярости, которую уже не удержать.
Я не проклинала, не молила, не оплакивала. Я просто звала. Того, кто не мог не прийти. Звала не с отчаянием – с надеждой на то чудо, которым он должен был стать.
И в этот крик я вложила все, что у меня было. Вместе с ним отдала все, что имела. Себя, свое желание жить, стремление защитить, только-только зарождавшуюся любовь. Отдала, точно зная, что если не справлюсь, простить никогда уже не смогу.
Простить не кому-то - себе.
Получилось у меня или нет, я так и не узнала. Лишь ощутила, как нагрелся, запылал аркаин, как обожгло кожу, растеклось по телу жаром, как закружило меня в водовороте затопившей все вокруг силы, как бросило… то ли в нестерпимо ослепительный день, то ли… в бескрайнюю темную ночь….
***
- Спит?
- Уже нет, - ответил Эдгару Агжей. – Думает.
- О чем?
На этот раз голос де Борея раздался значительно ближе.
- Спроси сам, - ухмыльнулся Агжей. – Если надоест притворяться, она тебе ответит.
- А если не надоест? – как-то преувеличенно тяжело поинтересовался Эдгар. И тут же добавил, вроде как решив: - Пусть притворяется дальше. Как раз Алекс успеет расправиться с оставшимися блинчиками.
- А с чем блинчики? – не выдержала я издевательств.
Пришла я в себя еще на рассвете. Открыв глаза, не сразу сообразила, где нахожусь, но замешательство длилось недолго, уж больно все знакомо. Комната Мишель Лонье в доме герцога де Борея.
- С вишней и с творогом, - подошел еще ближе герцог, заслонив собой свет из окна. – Мишель, ты же смелая девушка, - протянул он ласково.
- Бесполезно, - встал рядом с ним Агжей. – Это я уже пробовал.
- А про письмо Лайета сказал? – как о чем-то совершенно ничего незначащем спросил Эдгар.
- Какое письмо? – тут же вскинулась я. Одеяло натянуто под самый подбородок, так что внешне все довольно прилично.
- Только после завтрака, - помахав свернутым втрое листом бумаги, улыбнулся Эдгар и направился к двери. Но не вышел, остановился, уже взявшись за ручку, повернулся: - Сто золотых у Агжея, можешь требовать свои пятьдесят. За жалованьем поднимешься в кабинет.
- Вы надо мной смеетесь? – прекрасно понимая, что заслужила подобное отношение, тут же хмуро поинтересовалась я.
А ведь все так хорошо начиналось! Письмо. Блинчики.
- Смеюсь? – переспросил Эдгар. Потом посмотрел задумчиво. – Видишь ли… - начал он, как мне показалось, тщательно подбирая слова, - я нахожусь в довольно затруднительном положении. С одной стороны – Мишель Лонье, ставший не просто секретарем, а спасшим мою жизнь другом. С другой – Мишель де Ланье, сестра другого моего друга, прелестное создание, при виде которого я испытываю сожаление, что отказался от сделанного ее дядей предложения. А есть ведь еще и третья, и четвертая, и пятая…. Скорее уж, я растерян, - разведя руками, улыбнулся он мне.
- Ты бы лучше предупредил Алекса, что если он не оставит блинчиков… - не дал ему продолжить Агжей.
- Вот видишь, - все еще улыбаться, вроде как пожаловался Эдгар, - а ты говоришь….
На этот раз добавлять он ничего не стал, просто кивнул на часы, предлагая поторопиться, и вышел из комнаты.
- Сколько я провалялась? – дождавшись, когда герцог закроет за собой дверь спальни, села я в кровати.
- Четыре дня, - вздохнул брат. Пододвинул к кровати стул, сел. – Напугала ты нас.
- Это вы меня напугали! - огрызнулась я, надеясь, что этого хватит, чтобы не разреветься. – Наши все живы?
- И не наши – тоже, - «успокоил» меня Агжей. – Все потрепанные, но это такие мелочи по сравнению с тем, что могло быть.
- Расскажешь? – понимая, что еще немного и умру от любопытства, попросила я. Терзания – терзаниями, но…. Очень хотелось знать, чем все закончилось там, у оврага рядом с домом старого слуги графа Ярова.
- Когда ты встанешь и приведешь себя в подобающий вид, - поднялся брат со стула. – И, кстати, твои пятьдесят золотых лежат на столе в гостиной, - обольстительно улыбнулся он. – Не задерживайся, пожалуйста. Завтракать без тебя никто не сядет.
Кивнув – повод для шантажа был действенным, дождалась, когда он выйдет из комнаты. Откинув одеяло, села, опустив ноги на пол.
Такая знакомая комната….
Мишель де Ланье в ней я себя совершенно не чувствовала.
Приведение себя в порядок много времени не заняло. Только приняла ванну, да надела приготовленный для меня костюм. Мужской костюм. Корсет, который сделал бы из меня юношу, к нему не прилагался.
- Твой аркаин, - повернувшись ко мне от окна, кивнул на стол Агжей, когда я появилась в маленькой гостиной, бывшей частью моих покоев.
- Что теперь со мной будет? – проведя ладонью по еще чуть влажным волосам, спросила я. Забирать кулон и лежавший рядом с ним родовой перстень я не торопилась. Мало ли….
Что «мало ли» я не знала, но на душе было тревожно.
- А что теперь с тобой должно быть? – вроде как удивился брат. Потом довольно ухмыльнулся и заявил, хитро щурясь: - Теперь ты очень завидная невеста. Сестра по крови ярдари Ночных! – протянул он с предвкушением. – Я им….
- А если серьезно? – не позволила я ему себя утешить.
Сестра по крови ярдари Ночных! В Мире, в котором ненавидели деркари!
- Давай я начну по порядку, - подошел ко мне Агжей. Взяв за руку, усадил на стул. Помог надеть на шею цепочку, потом подал перстень, который занял свое место на пальце, второй - магесса, и только после этого присел на корточки передо мной. – Ты спасла нас всех, - заговорил он уже другим тоном. И не важно, что взгляд при этом был шальным. – Герцога де Борея, маркграфа де Риньи, графа де Ашкера, меня, господина Дорсэ, Дарка, который поспешил к нам на помощь, когда услышал шум, Херлифа, Абигора, Бригитту, Бриню. Позвав на помощь Лайета и получив часть его силы, ты заставила Огненных уйти до того, как станет поздно. До того, когда будет разрушен хрупкий мир между нами и деркари.
- Хрупкий мир?! – вскинулась я, вспомнив об участившихся в последнее время прорывах.
Брат кивнул, давая понять, что сообразил, о чем именно я сказала:
- Это уже другая история, - вздохнул он, поднявшись. Вновь отошел к окну, обернулся… - И это – наша история, не имеющая к деркари никакого отношения.
- Сэссиль Шорез?
- Сэссиль Шорез Сой, - чуть подправил он меня. – Обида на отца Эдгара сделала свое черное дело, сотворив из робкой и милой девушки бесчувственную тварь. – Он замолчал, но ненадолго. - Наших родителей убила она и те Черные, которых Сэссиль привлекла на свою сторону, пообещав им вольную жизнь, когда станет тайной Повелительницей Ночных.
- Что?! – подскочила я, с ужасом глядя на брата. Чтобы сказать такое….
- Ей нужен был аркаин, - не спокойно – сдерживая себя, чтобы не сделать мне больнее, произнес он, – но аркаин был уже у Марка и она не получила желаемого. Однако наша тетушка точно знала, что рано или поздно, но кулон окажется у тебя.
- Почему у меня? – заставив себя хоть на время, но забыть о вине этой женщины в смерти родителей.
- Она – заклинатель. Я – тоже. Мы получили дар деркари, но не тот, который свидетельствует о наследнике, - небрежно пожал плечом Агжей. - К тому же, Повелители, пока не примут свою кровь, кажутся более хрупкими, чем свои сверстники. Ты идеально подходила под это описание.
