- Да ты спрашивай, что хочешь знать, - слегка воспрянул духом Михей. Толкнул дверь, выпустив не очень приятный запах скисшейся похлебки и влажного тепла, первым прошел внутрь. – Что знаю, расскажу. А если не знаю, так догадывался я о многом, что в доме графа творилось.
- О жене его расскажи, - все так же, чуть грубовато, попросил Марк. Остановился на пороге кухни. Когда я попыталась протиснуться между ним и стеной, придержал, заставив встать рядом.
- О той змеюке?! – обернувшись, брезгливо бросил старик. Потом тяжело опустился на единственный табурет, склонился, положив руки на колени. – Сначала-то она была кроткой. Казалась такой беззащитной. Сидела в своей комнате, вздрагивала от каждого стука, да смотрела пугливо.
Он закашлялся. Натужно, со свистом.
Одинокий человек, приближающийся к краю своей жизни.
Я вздрогнула, едва ли не впервые увидев подобное коварство смерти. Смерти, до последнего не отбирающей больше не существовавшую надежду.
Прокашлявшись, Михей вытер рот рукавом, скривился.
- Не прошло и семидневья, как граф уже от нее не отходил. Мы-то с женой по первости радовались – пора было хозяину жениться, да деток заводить, и лишь потом заметили, что граф-то без нее, как не в себе становится. Стоит ей хоть ненадолго уйти, по тем же дамским лавкам, как он словно пьяный становится. Бродит по дому, глядит непонимающе.
- Привязка к себе, - шепотом пояснила я, без сомнений признав работу необученного заклинателя. Чтобы сохранить видимость свободы, нужно не только иметь дар, но и уметь им пользоваться.
- Что?! – вскинулся старик, но тут же обмяк. – А потом прибыл герцог. Он был еще слаб после ранения, но переполох устроил знатный. Мы думали, убьет графа. Растерзает.
- Ты хочешь сказать… - Марк подался чуть вперед.
Я, стоило признать, тоже. Нет, предположения, что та самая Сэссиль Шорез очаровала герцога Безами, уже звучали, но тут….
То, о чем говорил старый слуга, вряд ли было ревностью.
- Тогда она и показала свой норов, - мне показалось, что всхлипнул Михей. – Как посмотрит, так ноги подгибаются, и ты обо всем забываешь. А она только довольна. Смеется, но не по-доброму, зло. В гостиной сидят, то графа пальчиком поманит, то герцога. И ведь так держала, что после того, первого раза, они друг друга вроде и не замечали.
- А женой графа когда она стала? – как-то сухо, сдержанно, спросил Марк.
Вот только старик его тона и не заметил. Сидел на табурете, покачивался… вспоминал…
- Вскорости после приезда герцога и стала. Он и к алтарю вел. Сам белый, губы тонкие, но ведет. А потом, когда в спальне закрылись, сидел у двери и пил. Много тогда выпил, почти до беспамятства, а не ушел.
- Так герцог вроде одаренный? – «не поверил» Марк. – О нем такое рассказывают….
- Слышал я, что о нем говорят, - поднял голову старик, - только правда она и такая, и такая может быть. С другими он сильный, властный, а перед ней шавка-шавкой.
- Где ее похоронили? – подала я голос. Заметила, что Марк начал Михея раздражать. Еще не так, чтобы бросалось в глаза, но увидеть можно.
- Кого? – слегка встрепенулся Михей. – Змеюку что ли? – каркающе засмеялся он. – Такие, как она, так просто не подыхают. Знал бы я, что она с графом сделает, сам бы удавил, да сжег, чтобы уже и следа не осталось.
- Значит, жива? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросил Марк.
- Жива, паскуда, - твердо, зло посмотрел на нас старик. – Когда дочь родила, едва не сдохла. Детенок орет, а она лежит, не шелохнется. Граф выл, умолял не бросать его. Потом герцог появился с целителями. Только целители те были странные, больше на воинов похожи.
- Вы их разглядели? – насторожилась я. Уж не о Черных ли он говорил?
- Выгнали нас всех, - качнул головой старик. – Утром ее вынесли, вроде как мертвую, но я руку видел. Жива она была. Точно, жива. Ладонь мягкая, да и шевельнула пальцами. Сначала думал, померещилось, но жена тоже видела.
- А кого тогда схоронили? – вроде как удивился Марк.
- Да кто ж его знает?! – вновь закаркал старик. – Граф сказал, что в родовой усыпальнице лежит она, но сам туда не наведывался. Только в столицу зачастил. Оттуда возвращался умасленный, довольный. А пройдет несколько дней и опять, словно растерял все.
- А к дочери он как? – переступила я с ноги на ногу. В носу свербило от неприятного запаха, да и душно было, тяжело дышать.
А еще тяжелее было от истории, которую он рассказывал. Жуткая история, страшная не только сама по себе, но и по тем последствиям, которые заимела.
- А сначала – никак, - поморщился Михей. – Не его ведь, приблудная. Об этом мало кто знал, но граф, пьяный, как-то проговорился. Мол, герцога приплод. А какого герцога… не Безами – точно, тот ее бы сам придушил. Это по женщине он убивался, а отродье так отродьем и называл.
Старик посмотрел на Марка. И такая безысходность была в его глазах, что сердце едва не захлебнулось. И непонятно чем больше: то ли жалостью к старому, уже никому не нужному слуге, то ли ненавистью к тем, кто лишил его смысла жизни.
- Но граф ребенка не бросил, - словно через силу продолжил Михей. - Кормилицу нашел, няньку. А когда девчонке лет восемь исполнилось, как подменили его. Завился вокруг нее. И верхом ездить учить начал, и с оружием управляться, и нарядами баловал. Даже повеселел, про столицу начал забывать. Мы уж обрадовались – избавился от наваждения, начали надеяться, что найдет себе другую женщину, заживет, но не случилось, - опять поник старик. Сгорбился. – Линесс тогда четырнадцать как раз стукнуло. Праздник был большой. А утром появился герцог ваш, да с красивой женщиной. Жену графа в ней я не сразу признал, изменилась она очень, да и звали ее странно, но приятно.
- Виьвен Коро?
Михей стрельнул острым, пронзительным взглядом:
- Она самая, - не сказал – выплюнул он. – Девочку они забрали с собой, а граф с тех пор и сдал. Заметили, что забывать все начал, а потом совсем, как ребенок стал.
- А женщина эта больше не появлялась? – спросила я, радуясь, что Эдгару не довелось услышать все, что слышали мы.
- Появилась бы – сдохла, - сказал, как припечатал Михей. – Не наша она, чужая. Откуда пришла не знаю, но тварь она. Убивать таких надо.
Как ни странно, но я была с ним согласна. Рассказ его был страшен, а то, что открывалось за ним – еще страшнее. Два заклинателя такой силы….
- А про герцога де Борея что сказать можешь? – Марк слегка сбил сгустившееся вокруг нас напряжение.
- А что сказать? – как-то устало спросил он. – Нашел он меня, два лета тому назад нашел. Говорил, вот как вы. И вопросы задавал такие же. Потом монетами расплатился и ушел. Через порог переступил, вот как я, старым показался, ноги еле волочил. А на улице уже выпрямился и бросил, что накажет ее. Как поклялся.
И погиб ближе к осени….
Но об этом я уже промолчала. Достала кошель с монетами, который дал Эдгар, молча, подошла к столу, положила его на край. Но прежде чем уйти, остановилась рядом со стариком, присела перед ним на корточки и сказала то, что кроме меня некому было ему сказать:
- Вы живите! Просто живите….
Дом старого слуги находился на самой окраине города. Приземистый, начавший уходить в землю дом и небольшой огород, с которого, похоже, старик и кормился. Дальше только глубокий овраг и подступавший к самому обрыву лес.
Была еще и дорога – один из королевских трактов, который вел в столицу, но это немного в стороне: слышно, но не видно.
Благодаря Эдгару место это Алекс знал довольно неплохо. Оба заканчивали Бессольскую Академию, так что возможность изучить окрестности у них имелась.
Хорошие времена были. Проказливые и беспечные, несмотря на все усилия, которые приходилось прилагать, чтобы считаться если и не самыми лучшими студиозусами, то хотя бы среди них.
- Достался он ему от родителей, - между тем продолжил рассказывать Абигор. Не по необходимости – подобные подробности ни его, ни Херлифа не интересовали, но ожидание удовольствия не доставляло, потому и разбавляли его разговором. – До имения графа отсюда минут тридцать верхом. Если будет необходимо….
- А ты давно здесь? - довольно невежливо перебил его Алекс. Спрашивал у Херлифа, который в Бессоле был, похоже, едва ли не своим.
- А вот как его на службу отдал, так сюда и перебрался, - угрюмо ответил Первый воин. – Там меня больше ничего не держало.
- А здесь? – грубовато поинтересовался Абигор, но дожидаться ответа не стал, тут же спросив сам: - Мишель – наследница?
Алекс ухмылки не сдержал. Чем занимался при Повелителе Восьмой воин, Херлиф поведал еще до того, как они перебрались в Бессоль. Разведка. Глаза и уши.
Почему появился в их Мире сам, не отправив кого-нибудь не столь облеченного властью и ответственностью, тоже было понятно. Уж лучше посмотреть самому, когда тут такие дела творятся, чем узнавать с чужих слов.
- Да кто ж теперь разберет, - на этот раз флегматично отозвался Херлиф, бросив на Алекса предупреждающий взгляд. И не важно, что темно, маги они или кто. - Повелитель принял силу и прошел обряд.
Алекс хотел еще раз усмехнуться, но дважды подряд - явный перебор. Да только все равно зудело: равнодушное спокойствие Первого против напористости Восьмого!
- А как получилось, что ты – Ночной, а он – Зимний? - посмотрев, как стекают по висевшему над ними щиту ставшие редкими капли, едва ли не безразлично спросил он у Херлифа.
- А это мамочка его постаралась! – довольно неприязненно буркнул Первый. – Наши женщины никогда не упустят своего, а эта и среди них большинству фору даст.
- Она лишь показала, что не стоит ее недооценивать, - утробно засмеялся Абигор, давая понять, что эта тема доставляет ему удовольствие. – Представляешь, - обратился он к Алексу, - матушка дождалась, когда отец вынужден был ее покинуть, и только тогда родила меня. Херлиф вернулся, когда я был уже предназначен Зимнему.
- Ты мог быть свободным, - не равнодушно – безразлично заметил Херлиф.
- Эта свобода много тебе дала? – без малейшего намека на эмоции, огрызнулся Абигор.
- Дождь закончился, - спокойно произнес Алекс, ловя себя на очередном ощущении нереальности происходившего.
Он и Черные! Дружеской их беседу назвать было трудно, но и врагами эти двое уже не были.
- Закончился, - подтвердил Херлиф, но убирать щит не торопился. Стояли они под деревом, вновь оказаться мокрым от первого же порыва ветра никому не хотелось.
- Значит, наследница Мишель или нет, ты не знаешь? – вновь полюбопытствовал Абигор.
- А это так важно? – посчитал нужным спросить Алекс.
Смески деркари в их Мире встречались. Не сказать, что много, но – были. Более того, в родословной каждого сильного мага можно было найти кровь Нижнего мира.
Затесались те не только среди людей. Как бы ни кичились своей чистотой элианы, а тоже не избежали смешения с теми, кого сейчас называли тварями.
- Теперь уже нет, - понимающе осклабился Абигор, - а на будущее….
- Выходят, - остановил его Алекс и свистнул, привлекая внимание Эдгара, Агжея и Крайна, стоявших с другой стороны дома.
- Вижу, - кивнул Абигор. Развеял щит, сбросив висевшие над ними капли на траву, и первым направился к дорожке, на которую вышли Мишель и Марк.
Алекс, опередив Херлифа, поспешил за ним. В каком смятении находилась Мишель, чувствовал даже с такого расстоянии.
- Совпало? – Абигор излишней сентиментальностью не страдал, так что спросил едва ли не грубо.
- Да, - положив руку на плечо Мишель, дрожавшей то ли от прохлады, то ли от пережитого, подтвердил Марк. – Сэссиль Шорез, жена графа Ярого и Вивьен Коро – одно лицо. В том, что она – сильный заклинатель, тоже нет сомнений. Как и в способностях ее дочери.
- Ее и Сабьена де Борея, - сглотнув, добавила Мишель. Посмотрела на Эдгара. – Извините, ваша светлость, но все, что происходит сейчас - месть обиженной женщины. Вам и вашему отцу.
- Не только, - тяжело вздохнул Марк. Оглянулся на дом, из которого они только что вышли.
Алекс невольно посмотрел туда же, поймав себя на ощущении, что хочет сорваться и разнести все…. В пыль! Чтобы и следа не осталось.
- Уверен, что об этом стоит говорить здесь? – сбил его с этого желания Крайн. – Мы могли бы вернуться….
- Здесь и сейчас, - остановил де Ашкера Марк. – И на то есть серьезные основания, - добавил он, чуть смягчив интонации. – Мишель, ты должен кое о чем узнать.
- Подожди! – перебил его Алекс, давая передышку. Не себе – едва стоявшей на ногах Мишель. – Во время дуэли герцог де Борей находился под принуждением?
Марк задумался лишь на мгновение, тут же кивнув:
- И не только он, но и Безами. Более того, этот под принуждением до сих пор.
- Даже так! – резко выдохнул де Ашкер. – Но ведь это…
Не закончил он сам, да и не требовалось. Близкий родственник короля, обладавшй даром контроля разума, привязанный к сильному заклинателю….
Даже мысль о такой возможности вызывала ярость. Что уж говорить о факте.
- Нужны доказательства, - голос Эдгара не дрогнул, но Алекс вполне мог себе представить, чего это тому стоило. Сам едва сдерживал рвущийся из нутра гнев.
- Из доказательств только граф Ярый, - произнес он, мысленно пройдясь по тому, что им было известно.
Прав был де Корсото – зачем им заговор против короля, когда был свободен другой, возможно, не менее лакомый трон. С помощью Безами подчинить себе Мишель, сделав ее ярдари Ночных и править за ее спиной.
Перспективы выглядели более чем заманчивыми.
– Мы должны….
С лошадьми, у дороги, остался Дарк. Тридцать минут и….
Закончить ему не дал Марк:
- Сэссиль была старшей сестрой матери Мишеля, - перебив, обманчиво спокойно произнес он.
- Что?! – вскинулась Мишель, опередив Алекса, который, как и остальные, не ожидал такого поворота.
Попыталась вывернуться, но Марк держал крепко, так что рывка не вышло, лишь от усилия вздулась венка на худенькой шее, заставив Алекса стиснуть зубы, чтобы не кинуться на Дорсэ.
- Сэссиль была старшей сестрой твоей матери, - повторил Марк, так и не связав двоих де Ланье.
Особого значения это больше не имело – пари на фоне происходившего выглядело детской шалостью, но Алекс за сохранение секрета Мишель был ему благодарен. Ей и так досталось….
О том, как достанется им, он предпочитал не думать.
- Мама избегала разговоров о родне, - поверив, что это не шутка, сникла Мишель. Опустила голову, потом резко ее подняла. Куда смотрела не понять, но то, что не на них – точно. – Они считали, что наследник – я? – Ее голос был тихим и тусклым.
- Аркаин у тебя, - Марк лишь теперь убрал руку.
Вопросом его слова не звучали, но Мишель скривилась, как от кислого. Расстегнула ворот куртки, потянула за цепочку, вытащив висевший на ней кулон.
Черный камень в оплетке из светлого металла.
Херлиф протянул ладонь к подвеске, но не коснулся, лишь провел рядом, тут же произнеся с тем спокойствием, которое больше похоже на безразличие:
- Аркаин спит. - И повторил то, что уже говорил Абигору: - Повелитель принял силу. Теперь….
- А разве Повелителя нельзя убить? – не считая нужным сдерживаться, зло хмыкнул Алекс.
- Большой круг! – не то сказал, не то сплюнул Абигор. – Ярдари Зимних на это не пойдет, остается….
- Что такое Большой круг? – Агжей плечом сдвинул Марка, встал рядом с сестрой.
- Сейчас это не имеет никакого значения, - качнул головой Восьмой воин. – Пока аркаин у Мишеля.
- О жене его расскажи, - все так же, чуть грубовато, попросил Марк. Остановился на пороге кухни. Когда я попыталась протиснуться между ним и стеной, придержал, заставив встать рядом.
- О той змеюке?! – обернувшись, брезгливо бросил старик. Потом тяжело опустился на единственный табурет, склонился, положив руки на колени. – Сначала-то она была кроткой. Казалась такой беззащитной. Сидела в своей комнате, вздрагивала от каждого стука, да смотрела пугливо.
Он закашлялся. Натужно, со свистом.
Одинокий человек, приближающийся к краю своей жизни.
Я вздрогнула, едва ли не впервые увидев подобное коварство смерти. Смерти, до последнего не отбирающей больше не существовавшую надежду.
Прокашлявшись, Михей вытер рот рукавом, скривился.
- Не прошло и семидневья, как граф уже от нее не отходил. Мы-то с женой по первости радовались – пора было хозяину жениться, да деток заводить, и лишь потом заметили, что граф-то без нее, как не в себе становится. Стоит ей хоть ненадолго уйти, по тем же дамским лавкам, как он словно пьяный становится. Бродит по дому, глядит непонимающе.
- Привязка к себе, - шепотом пояснила я, без сомнений признав работу необученного заклинателя. Чтобы сохранить видимость свободы, нужно не только иметь дар, но и уметь им пользоваться.
- Что?! – вскинулся старик, но тут же обмяк. – А потом прибыл герцог. Он был еще слаб после ранения, но переполох устроил знатный. Мы думали, убьет графа. Растерзает.
- Ты хочешь сказать… - Марк подался чуть вперед.
Я, стоило признать, тоже. Нет, предположения, что та самая Сэссиль Шорез очаровала герцога Безами, уже звучали, но тут….
То, о чем говорил старый слуга, вряд ли было ревностью.
- Тогда она и показала свой норов, - мне показалось, что всхлипнул Михей. – Как посмотрит, так ноги подгибаются, и ты обо всем забываешь. А она только довольна. Смеется, но не по-доброму, зло. В гостиной сидят, то графа пальчиком поманит, то герцога. И ведь так держала, что после того, первого раза, они друг друга вроде и не замечали.
- А женой графа когда она стала? – как-то сухо, сдержанно, спросил Марк.
Вот только старик его тона и не заметил. Сидел на табурете, покачивался… вспоминал…
- Вскорости после приезда герцога и стала. Он и к алтарю вел. Сам белый, губы тонкие, но ведет. А потом, когда в спальне закрылись, сидел у двери и пил. Много тогда выпил, почти до беспамятства, а не ушел.
- Так герцог вроде одаренный? – «не поверил» Марк. – О нем такое рассказывают….
- Слышал я, что о нем говорят, - поднял голову старик, - только правда она и такая, и такая может быть. С другими он сильный, властный, а перед ней шавка-шавкой.
- Где ее похоронили? – подала я голос. Заметила, что Марк начал Михея раздражать. Еще не так, чтобы бросалось в глаза, но увидеть можно.
- Кого? – слегка встрепенулся Михей. – Змеюку что ли? – каркающе засмеялся он. – Такие, как она, так просто не подыхают. Знал бы я, что она с графом сделает, сам бы удавил, да сжег, чтобы уже и следа не осталось.
- Значит, жива? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросил Марк.
- Жива, паскуда, - твердо, зло посмотрел на нас старик. – Когда дочь родила, едва не сдохла. Детенок орет, а она лежит, не шелохнется. Граф выл, умолял не бросать его. Потом герцог появился с целителями. Только целители те были странные, больше на воинов похожи.
- Вы их разглядели? – насторожилась я. Уж не о Черных ли он говорил?
- Выгнали нас всех, - качнул головой старик. – Утром ее вынесли, вроде как мертвую, но я руку видел. Жива она была. Точно, жива. Ладонь мягкая, да и шевельнула пальцами. Сначала думал, померещилось, но жена тоже видела.
- А кого тогда схоронили? – вроде как удивился Марк.
- Да кто ж его знает?! – вновь закаркал старик. – Граф сказал, что в родовой усыпальнице лежит она, но сам туда не наведывался. Только в столицу зачастил. Оттуда возвращался умасленный, довольный. А пройдет несколько дней и опять, словно растерял все.
- А к дочери он как? – переступила я с ноги на ногу. В носу свербило от неприятного запаха, да и душно было, тяжело дышать.
А еще тяжелее было от истории, которую он рассказывал. Жуткая история, страшная не только сама по себе, но и по тем последствиям, которые заимела.
- А сначала – никак, - поморщился Михей. – Не его ведь, приблудная. Об этом мало кто знал, но граф, пьяный, как-то проговорился. Мол, герцога приплод. А какого герцога… не Безами – точно, тот ее бы сам придушил. Это по женщине он убивался, а отродье так отродьем и называл.
Старик посмотрел на Марка. И такая безысходность была в его глазах, что сердце едва не захлебнулось. И непонятно чем больше: то ли жалостью к старому, уже никому не нужному слуге, то ли ненавистью к тем, кто лишил его смысла жизни.
- Но граф ребенка не бросил, - словно через силу продолжил Михей. - Кормилицу нашел, няньку. А когда девчонке лет восемь исполнилось, как подменили его. Завился вокруг нее. И верхом ездить учить начал, и с оружием управляться, и нарядами баловал. Даже повеселел, про столицу начал забывать. Мы уж обрадовались – избавился от наваждения, начали надеяться, что найдет себе другую женщину, заживет, но не случилось, - опять поник старик. Сгорбился. – Линесс тогда четырнадцать как раз стукнуло. Праздник был большой. А утром появился герцог ваш, да с красивой женщиной. Жену графа в ней я не сразу признал, изменилась она очень, да и звали ее странно, но приятно.
- Виьвен Коро?
Михей стрельнул острым, пронзительным взглядом:
- Она самая, - не сказал – выплюнул он. – Девочку они забрали с собой, а граф с тех пор и сдал. Заметили, что забывать все начал, а потом совсем, как ребенок стал.
- А женщина эта больше не появлялась? – спросила я, радуясь, что Эдгару не довелось услышать все, что слышали мы.
- Появилась бы – сдохла, - сказал, как припечатал Михей. – Не наша она, чужая. Откуда пришла не знаю, но тварь она. Убивать таких надо.
Как ни странно, но я была с ним согласна. Рассказ его был страшен, а то, что открывалось за ним – еще страшнее. Два заклинателя такой силы….
- А про герцога де Борея что сказать можешь? – Марк слегка сбил сгустившееся вокруг нас напряжение.
- А что сказать? – как-то устало спросил он. – Нашел он меня, два лета тому назад нашел. Говорил, вот как вы. И вопросы задавал такие же. Потом монетами расплатился и ушел. Через порог переступил, вот как я, старым показался, ноги еле волочил. А на улице уже выпрямился и бросил, что накажет ее. Как поклялся.
И погиб ближе к осени….
Но об этом я уже промолчала. Достала кошель с монетами, который дал Эдгар, молча, подошла к столу, положила его на край. Но прежде чем уйти, остановилась рядом со стариком, присела перед ним на корточки и сказала то, что кроме меня некому было ему сказать:
- Вы живите! Просто живите….
Глава 19
Дом старого слуги находился на самой окраине города. Приземистый, начавший уходить в землю дом и небольшой огород, с которого, похоже, старик и кормился. Дальше только глубокий овраг и подступавший к самому обрыву лес.
Была еще и дорога – один из королевских трактов, который вел в столицу, но это немного в стороне: слышно, но не видно.
Благодаря Эдгару место это Алекс знал довольно неплохо. Оба заканчивали Бессольскую Академию, так что возможность изучить окрестности у них имелась.
Хорошие времена были. Проказливые и беспечные, несмотря на все усилия, которые приходилось прилагать, чтобы считаться если и не самыми лучшими студиозусами, то хотя бы среди них.
- Достался он ему от родителей, - между тем продолжил рассказывать Абигор. Не по необходимости – подобные подробности ни его, ни Херлифа не интересовали, но ожидание удовольствия не доставляло, потому и разбавляли его разговором. – До имения графа отсюда минут тридцать верхом. Если будет необходимо….
- А ты давно здесь? - довольно невежливо перебил его Алекс. Спрашивал у Херлифа, который в Бессоле был, похоже, едва ли не своим.
- А вот как его на службу отдал, так сюда и перебрался, - угрюмо ответил Первый воин. – Там меня больше ничего не держало.
- А здесь? – грубовато поинтересовался Абигор, но дожидаться ответа не стал, тут же спросив сам: - Мишель – наследница?
Алекс ухмылки не сдержал. Чем занимался при Повелителе Восьмой воин, Херлиф поведал еще до того, как они перебрались в Бессоль. Разведка. Глаза и уши.
Почему появился в их Мире сам, не отправив кого-нибудь не столь облеченного властью и ответственностью, тоже было понятно. Уж лучше посмотреть самому, когда тут такие дела творятся, чем узнавать с чужих слов.
- Да кто ж теперь разберет, - на этот раз флегматично отозвался Херлиф, бросив на Алекса предупреждающий взгляд. И не важно, что темно, маги они или кто. - Повелитель принял силу и прошел обряд.
Алекс хотел еще раз усмехнуться, но дважды подряд - явный перебор. Да только все равно зудело: равнодушное спокойствие Первого против напористости Восьмого!
- А как получилось, что ты – Ночной, а он – Зимний? - посмотрев, как стекают по висевшему над ними щиту ставшие редкими капли, едва ли не безразлично спросил он у Херлифа.
- А это мамочка его постаралась! – довольно неприязненно буркнул Первый. – Наши женщины никогда не упустят своего, а эта и среди них большинству фору даст.
- Она лишь показала, что не стоит ее недооценивать, - утробно засмеялся Абигор, давая понять, что эта тема доставляет ему удовольствие. – Представляешь, - обратился он к Алексу, - матушка дождалась, когда отец вынужден был ее покинуть, и только тогда родила меня. Херлиф вернулся, когда я был уже предназначен Зимнему.
- Ты мог быть свободным, - не равнодушно – безразлично заметил Херлиф.
- Эта свобода много тебе дала? – без малейшего намека на эмоции, огрызнулся Абигор.
- Дождь закончился, - спокойно произнес Алекс, ловя себя на очередном ощущении нереальности происходившего.
Он и Черные! Дружеской их беседу назвать было трудно, но и врагами эти двое уже не были.
- Закончился, - подтвердил Херлиф, но убирать щит не торопился. Стояли они под деревом, вновь оказаться мокрым от первого же порыва ветра никому не хотелось.
- Значит, наследница Мишель или нет, ты не знаешь? – вновь полюбопытствовал Абигор.
- А это так важно? – посчитал нужным спросить Алекс.
Смески деркари в их Мире встречались. Не сказать, что много, но – были. Более того, в родословной каждого сильного мага можно было найти кровь Нижнего мира.
Затесались те не только среди людей. Как бы ни кичились своей чистотой элианы, а тоже не избежали смешения с теми, кого сейчас называли тварями.
- Теперь уже нет, - понимающе осклабился Абигор, - а на будущее….
- Выходят, - остановил его Алекс и свистнул, привлекая внимание Эдгара, Агжея и Крайна, стоявших с другой стороны дома.
- Вижу, - кивнул Абигор. Развеял щит, сбросив висевшие над ними капли на траву, и первым направился к дорожке, на которую вышли Мишель и Марк.
Алекс, опередив Херлифа, поспешил за ним. В каком смятении находилась Мишель, чувствовал даже с такого расстоянии.
- Совпало? – Абигор излишней сентиментальностью не страдал, так что спросил едва ли не грубо.
- Да, - положив руку на плечо Мишель, дрожавшей то ли от прохлады, то ли от пережитого, подтвердил Марк. – Сэссиль Шорез, жена графа Ярого и Вивьен Коро – одно лицо. В том, что она – сильный заклинатель, тоже нет сомнений. Как и в способностях ее дочери.
- Ее и Сабьена де Борея, - сглотнув, добавила Мишель. Посмотрела на Эдгара. – Извините, ваша светлость, но все, что происходит сейчас - месть обиженной женщины. Вам и вашему отцу.
- Не только, - тяжело вздохнул Марк. Оглянулся на дом, из которого они только что вышли.
Алекс невольно посмотрел туда же, поймав себя на ощущении, что хочет сорваться и разнести все…. В пыль! Чтобы и следа не осталось.
- Уверен, что об этом стоит говорить здесь? – сбил его с этого желания Крайн. – Мы могли бы вернуться….
- Здесь и сейчас, - остановил де Ашкера Марк. – И на то есть серьезные основания, - добавил он, чуть смягчив интонации. – Мишель, ты должен кое о чем узнать.
- Подожди! – перебил его Алекс, давая передышку. Не себе – едва стоявшей на ногах Мишель. – Во время дуэли герцог де Борей находился под принуждением?
Марк задумался лишь на мгновение, тут же кивнув:
- И не только он, но и Безами. Более того, этот под принуждением до сих пор.
- Даже так! – резко выдохнул де Ашкер. – Но ведь это…
Не закончил он сам, да и не требовалось. Близкий родственник короля, обладавшй даром контроля разума, привязанный к сильному заклинателю….
Даже мысль о такой возможности вызывала ярость. Что уж говорить о факте.
- Нужны доказательства, - голос Эдгара не дрогнул, но Алекс вполне мог себе представить, чего это тому стоило. Сам едва сдерживал рвущийся из нутра гнев.
- Из доказательств только граф Ярый, - произнес он, мысленно пройдясь по тому, что им было известно.
Прав был де Корсото – зачем им заговор против короля, когда был свободен другой, возможно, не менее лакомый трон. С помощью Безами подчинить себе Мишель, сделав ее ярдари Ночных и править за ее спиной.
Перспективы выглядели более чем заманчивыми.
– Мы должны….
С лошадьми, у дороги, остался Дарк. Тридцать минут и….
Закончить ему не дал Марк:
- Сэссиль была старшей сестрой матери Мишеля, - перебив, обманчиво спокойно произнес он.
- Что?! – вскинулась Мишель, опередив Алекса, который, как и остальные, не ожидал такого поворота.
Попыталась вывернуться, но Марк держал крепко, так что рывка не вышло, лишь от усилия вздулась венка на худенькой шее, заставив Алекса стиснуть зубы, чтобы не кинуться на Дорсэ.
- Сэссиль была старшей сестрой твоей матери, - повторил Марк, так и не связав двоих де Ланье.
Особого значения это больше не имело – пари на фоне происходившего выглядело детской шалостью, но Алекс за сохранение секрета Мишель был ему благодарен. Ей и так досталось….
О том, как достанется им, он предпочитал не думать.
- Мама избегала разговоров о родне, - поверив, что это не шутка, сникла Мишель. Опустила голову, потом резко ее подняла. Куда смотрела не понять, но то, что не на них – точно. – Они считали, что наследник – я? – Ее голос был тихим и тусклым.
- Аркаин у тебя, - Марк лишь теперь убрал руку.
Вопросом его слова не звучали, но Мишель скривилась, как от кислого. Расстегнула ворот куртки, потянула за цепочку, вытащив висевший на ней кулон.
Черный камень в оплетке из светлого металла.
Херлиф протянул ладонь к подвеске, но не коснулся, лишь провел рядом, тут же произнеся с тем спокойствием, которое больше похоже на безразличие:
- Аркаин спит. - И повторил то, что уже говорил Абигору: - Повелитель принял силу. Теперь….
- А разве Повелителя нельзя убить? – не считая нужным сдерживаться, зло хмыкнул Алекс.
- Большой круг! – не то сказал, не то сплюнул Абигор. – Ярдари Зимних на это не пойдет, остается….
- Что такое Большой круг? – Агжей плечом сдвинул Марка, встал рядом с сестрой.
- Сейчас это не имеет никакого значения, - качнул головой Восьмой воин. – Пока аркаин у Мишеля.
