- За это не беспокойся, - обернувшись, заверила она меня. – Хватит и тебе, и детям, и детям твоих детей. Ее иллюзии держатся, пока существует материал, на который нанесена. А основы она подбирает долговечные.
- Мы договаривались на час, - все еще недовольно буркнул Марк.
Мне и так было не по себе – устраивать подобный переполох я точно не собиралась, теперь же совсем расстроилась. Ладно Агжей – он, как и я, увлекаясь, забывал о времени, но Марк….
На помощь опять пришла госпожа Варей:
- Давайте я сразу объясню, что такое – лавка госпожи Одаршевой, - уже в гостиной, начала она. Присела на диванчик, к которому подвел ее Марк, расправила платье… посмотрела на нас с Лайетом, тут же переведя взгляд на Эдгара, которого, похоже, признала за главного. – Во-первых, увидеть ее магазин, а, тем более, войти в него, могут далеко не все. С тех пор, как дом пытались поджечь, Софи разрешили использовать защитную магию, которая отсекает всех, кто не в состоянии оценить ее искусство. Как это происходит, я сказать не могу, но среди моих приятельниц внутрь попала лишь одна. У всех остальных нашелся предлог, чтобы избежать встречи.
В этом месте мы в Лайетом переглянулись. Никакого давления, никакого желания вернуться у нас не возникло. Более того, когда шли, оба чувствовали воодушевление, словно знали, что окунемся в чудеса.
- Ты хочешь сказать, что мы свернули направо, а не налево….
- Именно поэтому, - подтвердила Эллиен предположение Марка. – Ну а во-вторых, забыть обо всем, находясь в лавке, совсем немудрено. Софи – великолепная рассказчица. О книгах она знает….
- И не только о них, - перебила я целительницу, вспомнив, о чем говорили с хозяйкой книжного магазинчика. Бережно положила свое приобретение на край стола, проследила взглядом, как избавляется от своей ноши и Лайет. – Она упомянула о легенде, которую читала в сгоревшей библиотеке острова Сезар…
- … сто сорок лет тому назад, - многозначительно добавил Лайет.
- Было бы очень интересно познакомиться с ней, - заметил Алекс. Выглядел он уже не столь разъяренным, скорее уж задумчивым.
- Так в той легенде говорится, что придет из мира людей истинный Повелитель, - продолжила я, сделав вид, что не услышала сарказма в голосе де Риньи, - и вернет деркари разум, отнятый однажды вероломством предавшей любовь женщины.
- Вот знал я, что без женщины и здесь не обойдется, - не без злости хмыкнул Эдгар, отошел к окну. – Считаем это происшествие недоразумением и возвращаемся к главному, - добавил он, глядя в темноту.
Мы с Лайетом опять переглянулись. Похоже, пока наслаждались обществом Софи, здесь много чего успело произойти.
- Ты не могла бы повторить то, что рассказала мне? - посчитав, что предложение де Борея относится к ним, попросил Марк.
- Не скажу, что это доставит мне удовольствие, - протянула Эллиен, посмотрев почему-то на меня. Начала говорить решительно, словно боялась передумать: – Они познакомились в целительском крыле Академии. Марка, Вижена де Ланье и Эрландо де Корсото уже выписали, а ваш отец, Эдгар, все еще оставался на моем попечении, когда к нам привезли совсем юную девушку. Во время прорыва она практически не пострадала, но затем ее начали мучить сильные головные боли, пришлось обратиться за помощью. Сильные, резкие звуки вызывали тошноту….
- Заклинатель! – резко выдохнул Агжей.
Я – кивнула. Тот месяц, когда просыпался дар брата, стал для нас с дядей кошмаром. Окна закрыты темными шторами, в доме все ходили на цыпочках, о громкой речи и говорить не стоило.
- К сожалению, тогда мысли об этом ни у кого даже не возникло, - качнула головой Эллиен. Провела ладонью по подлокотнику… рука Марка тут же накрыла ее, успокаивая. – Я ни о чем не догадывалась, пока однажды не увидела их на прогулке. Сабьен о чем-то увлеченно рассказывал, она – смеялась. Весело, задорно, забыв о том, что и собственный смех должен был провоцировать у нее головокружение и боль.
- Как ее имя? – развернулся к нам Эдгар. Холодный, закаменевший Эдгар де Борей.
- Тогда ее звали Сэссиль Шорез, - не помедлила с ответом Эллиен. – Когда ваш отец уехал, девушка еще продолжала оставаться под наблюдением, да и потом время от времени возвращалась по просьбе герцога Безами, который….
- По просьбе кого? – жестко оборвал ее Эдгар.
Алекс недовольно качнул головой, но ничего не сказал, предпочтя еще раз услышать то, что она уже произнесла.
- По просьбе герцога Безами, который занимался исследованием влияния прорывов на людей, - не только повторила, но и закончила начатую фразу Эллиен. - Именно поэтому мне кое-что о ней и известно.
- Например? – на этот раз де Риньи опередил своего друга.
- Вас, насколько я понимаю, интересуют не только факты, но и слухи?
Эллиен была напряжена, но держалась. Возможно, благодаря поддержке Марка, который так и продолжал согревать ее ладонь своей.
- Да! – Алекс был категоричен.
Госпожа Варей попыталась расслабиться, даже улыбнулась, встретив мой взгляд, но тут же вновь стала серьезной, словно отстранившись от нас всех:
- Говорили, что она вела себя легкомысленно в отношении с мужчинами, что и не удивительно. Ее красота была броской, но сама Сэссиль выглядела робкой и застенчивой, так что я понимаю тех, кто не смог устоять перед ее кротким взглядом и мягкой, обнадеживающей улыбкой.
- Мой отец тоже значился среди них? – нахмурился Эдгар.
Эллиен повела плечами. Ее брови сошлись к переносице:
- Он приезжал в Кентриль несколько раз. И вряд ли ради нашей дружбы, - обтекаемо заметила она.
- Я повторю свой вопрос….
- Эдгар! – с нажимом бросил Марк, давая понять, что подобные интонации в отношении этой женщины недопустимы.
А я неожиданно вспомнила свое видение. Господин Дорсэ и Эллиен Варей, какой я ее себе тогда представляла. И гроза с той стороны окна, у которого они застыли. Рядом? Вместе?
- Прошу меня простить, - склонив голову, с искренним сожалением произнес Эдгар. – Для меня это….
- Я понимаю, - вздохнула целительница. Смотрела на него по-доброму, как могла бы смотреть мать. – Ко мне она иногда заглядывала. Подругами мы, как вы понимаете, стать не могли, но поговорить Сэссиль, похоже, кроме меня было не с кем. Так, что бы достаточно откровенно.
- И? – поторопил ее Алекс.
- В тот день, когда ваш отец женился, она влетела ко мне, как ураган. Ругалась, проклинала его, плакала. Тогда и призналась, что Сабьен был единственным из мужчин, кого она действительно любила. И хотя он ничего ей не обещал, она все равно надеялась….
- Кем были ее родители? – слегка сбил накал Алекс.
- Отец из дворян, но… - Эллиен качнула головой. – А спустя несколько лет она вновь пришла ко мне. Срок был небольшим.
- Она хотела избавиться от ребенка? – подался вперед Эдгар.
- Нет, - Эллиен снова качнула головой. – Несмотря на угрозу выкидыша, хотела его сохранить и просила меня помочь. Родила она девочку. Тогда и призналась, чья это дочь.
- Что было потом? – Алекс вновь не дал паузе затянуться.
- А потом ее забрал герцог Безами и о дальнейшей судьбе Сээсиль Шорез мне уже ничего не известно. Слышала только, что видели ее в Бессоле. И, вроде как, она вышла замуж.
- И снова герцог Безами, - чуть слышно произнес Лайет.
Я – кивнула. В этой истории его стало уже слишком много.
- Еще бы убедиться в том, что эта девочка действительно дочь Сабьена, - задумчиво протянул Марк.
- Она действительно дочь Сабьена, - вздохнув, Эллиен снизу вверх посмотрела на Дорсэ. – В архиве Академии сохранилась его кровь. Я проверила.
- А ее кровь? – не дав закончить, уточнила я.
На меня посмотрели так, словно я сказала глупость. Продолжалось это недолго. Первым изменил свое мнение Алекс, тут же повторил мой вопрос:
- А ее кровь?
- И ее кровь – тоже. Как и кровь ее дочери, - подтвердила Эллиен мое предположение. – И если это необходимо….
- Этим мы займемся утром, - решительно пресек дальнейшие расспросы Марк. – Я провожу госпожу Варей, а вы пока….
Чем мы будем заниматься в его отсутствие, Марк так и не сказал. А жаль, я хотя бы приготовилась.
После ухода Марка и госпожи Варей, в гостиной мы с Лайетом не задержались. Тем более что Алексу и Эдгару явно не терпелось обсудить полученную информацию. И, желательно, без посторонних.
Вышла я первой, указав на книги, которые собиралась унести в комнату, и получив разрешение герцога. Лайет воспользоваться добротой де Борея не успел, попав в руки пожелавшего обсудить с ним что-то брата.
Как оказалось, задержка оказалась недолгой. Еще не успела добраться до ведущей на второй этаж лестницы, как за спиной раздалось:
- Лайет?
Голос был вроде как знаком, но смутно. Я оглянулась и мысленно застонала. Ко всем прочим прелестям жизни еще одна. Граф де Ашкер.
- Крайн?! – Лайет явно не был со мной согласен. Оставив книги, которые держал в руках на стоявшей у стены тахте, подошел к другу, крепко обнял. - Не ожидал увидеть тебя здесь и в этой компании! – засмеялся он, отстранившись.
- Не больше, чем я, - улыбнулся в ответ граф. – А это… тот? – кивнул он в мою сторону.
- Мишель, - позвал меня Лайет. – Иди, я вас познакомлю.
Бросив взгляд на брата, который вышел из гостиной вслед за нами, едва ли не шаркая ногами, направилась к ар Карзи.
Все три возможных жениха рядом. При всем желании в случайность совершенно не верилось.
- Мишель!
Я остановилась и вновь оглянулась, но теперь уже на Алекса, который вместе с Эдгаром как раз появился в холле.
- Да, ваше сиятельство, - продемонстрировала я манеры, насколько это было возможно с прижатыми к груди тяжелыми фолиантами.
За спиной хмыкнули, но я даже не шевельнулась, продолжая стоять как раз в центре треугольника, в углах которого были брат, Лайет с де Ашкером и Алекс с Эдгаром.
- Вечерней тренировки не будет, - «порадовал» меня де Риньи. – Можешь быть свободен.
Если считал, что на этом все и закончится, то зря. Я еще помнила, кому именно служу:
- Ваша светлость, я вам сегодня больше не нужен? – чуть развернулась я, чтобы уж точно не ошибиться, к кому именно обращалась.
Герцог с ответом не торопился. Посмотрел на меня, на Лайета.
- Я нашел ее! – стремительно вошел в дом Жан Жак. Резко остановился: - Что-то….
- Кого из них? – подмигнув мне – мол, кому-то сегодня повезло, тут же перехватил разговор Алекс.
- Повитуху, - Жан Жак направился к ним с Эдгаром. – Она из соседнего городка. Уже давно не принимает роды, но тут не смогла отказать.
Оглянувшись на Лайета, вопросительно приподняла бровь. Тот в ответ пожал плечами – мы точно что-то пропустили, но вот что именно?
- В лекарский Дом привезли найденного младенца, - подошел ко мне Агжей. - Судя по всему, смесок деркари.
- Что?! – вскинулся Лайет. Обернулся к де Ашкеру, когда тот кивнул, подтверждая, опустил голову, похоже, о чем-то задумавшись.
- Тот самый наследник? – спросила я у брата.
На чудо надеялась зря, Агжей качнул головой, тут же добавив:
- Это – ребенок Черного.
- Когда родился? – неожиданно жестко спросил Лайет.
- Ты о чем-то знаешь? – положил ему руку на плечо де Ашкер.
Казавшийся невинным вопрос остановил время. Повисшей в воздухе тревогой. Напряжением, которое было заметно в позах. В готовности….
Еще бы понимать, к чему?
Ощущение было настолько страшным, что я невольно отступила, буквально прижавшись к брату.
- Я должен потребовать клятву, - почему-то посмотрел Лайет на меня. Другой Лайет. Похожий на изваяние, от которого не стоило ждать жалости.
- Нет! – встав впереди меня, жестко отрезал Агжей.
- Нет, - не менее твердо бросил Жан Жак, положив ладонь на рукоять короткого меча.
- Нет, - качнув головой, последовал за ними Алекс.
- Нет, - Эдгар был более спокоен, но не менее категоричен.
- А я бы подумал, прежде чем отказывать, - не без настороженности протянул де Ашкер, заставив меня удивиться.
С последним я поторопилась. И, похоже, не только я:
- Да, - равнодушно произнес стоявший в дверях Марк.
Медленно закрыл ее за собой, окинул нас всех быстрым взглядом. Сделал шаг….
Я попыталась вздохнуть, но забивший горло ком был таким твердым, что стало только хуже. Книги выпали из рук, гулом прошлось по холлу.
Вряд ли это кто-то заметил, продолжая смотреть на Марка. Его же такое внимание, как мне показалось, совершенно не смущало. Он просто стоял и….
Чувствуя, что еще мгновение, и я потеряю сознание, ухватилась за брата, буквально повиснув на нем.
- Мишель? – чуть развернулся он, перехватывая меня подмышки.
Марк, словно только этого и дожидался. Подошел к Алексу и Эдгару и произнес, да так, что вряд ли у кого-то даже мысль появилась оспорить хоть одно его слово:
– Правом, данным мне его Величеством, я гарантирую сохранение в тайне всего, что сейчас будет сказано. За себя и за каждого здесь присутствующего.
- Интересный поворот событий, - на мой взгляд, слишком быстро расслабившись, заявил брат, продолжая удерживать меня на ногах.
- Это если не знать, что все к этому и шло, - не без горечи усмехнулся Марк, доставая из кармана амулет. Прозрачный белый камень.
Я еще не успела предположить, что бы это могло быть, как Марк бросил кристалл на мраморный пол. Тот разлетелся осколками, которые зазвенели, заиграли на гранях искрами света....
Королевская защита! Одновременно и полог тишины и подтверждение данной клятвы.
Этого хватило, чтобы вернуть мне если не силы, то хотя бы упертость. Освободившись от поддержки брата, сдвинулась, встав рядом.
- Арлинг!
Жан Жак дернулся, недовольно качнул головой, но ладонь с рукояти меча убрал. И даже медленно выдохнул….
Странно, но напряжение, которое, как мне казалось, должно было спасть, только усиливалось. То ли от сияния купола, говорившего о важности происходящего, то ли….
Мне было все равно, в чем причина. Я беспокоилась. О Лайете, о брате, Алексе и Эдгаре, даже Крайне, хоть тот и был для меня лишь именем, которое я вполне могла получить. И только за Марка я почему-то была спокойна, догадываясь, что ему известно значительно больше, чем нам всем, и он точно знал, что делал.
- Лайет… - не то поторопила, не то поддержала я друга.
Он вздрогнул, сделал попытку улыбнуться. Успокаивая. Получилось откровенно плохо.
Впрочем, он и сам это понял, предпочтя заговорить:
- Тысячу лет назад десять родов нашего мира подписали договора с родами Повелителей об обмене наследниками. Как сказано, дабы царили понимание и согласие между теми, кому предстоит решать судьбы людей и деркари.
- И род ар Карзи был среди них, - лишь теперь убрал ладонь с плеча Лайета де Ашкер.
- Эта традиция прервалась двести пятьдесят лет назад. Причина мне неизвестна – в хрониках, которые сохранились в библиотеке отца, не хватало страниц, но есть то, что касается детей Черных.
- Мне это уже заранее не нравится, - угрюмо протянул Агжей. Нашел мою ладонь, сжал.
- Мне – тоже, - согласился с ним Лайет. Криво усмехнулся. – Черные рождаются, как воины, которые обязаны подчиняться. Запечатление происходит в первые три дня жизни ребенка. Кровь за кровь.
- Будущий господин поит ребенка кровью? – передернула я плечами, представив, как все это могло выглядеть.
- Да, - довольно равнодушно подтвердил мое предположение Лайет. – Но не это главное.
- Не это?! – воскликнул явно недовольный Алекс.
Очень недовольный таким поворотом событий Алекс.
- Мы договаривались на час, - все еще недовольно буркнул Марк.
Мне и так было не по себе – устраивать подобный переполох я точно не собиралась, теперь же совсем расстроилась. Ладно Агжей – он, как и я, увлекаясь, забывал о времени, но Марк….
На помощь опять пришла госпожа Варей:
- Давайте я сразу объясню, что такое – лавка госпожи Одаршевой, - уже в гостиной, начала она. Присела на диванчик, к которому подвел ее Марк, расправила платье… посмотрела на нас с Лайетом, тут же переведя взгляд на Эдгара, которого, похоже, признала за главного. – Во-первых, увидеть ее магазин, а, тем более, войти в него, могут далеко не все. С тех пор, как дом пытались поджечь, Софи разрешили использовать защитную магию, которая отсекает всех, кто не в состоянии оценить ее искусство. Как это происходит, я сказать не могу, но среди моих приятельниц внутрь попала лишь одна. У всех остальных нашелся предлог, чтобы избежать встречи.
В этом месте мы в Лайетом переглянулись. Никакого давления, никакого желания вернуться у нас не возникло. Более того, когда шли, оба чувствовали воодушевление, словно знали, что окунемся в чудеса.
- Ты хочешь сказать, что мы свернули направо, а не налево….
- Именно поэтому, - подтвердила Эллиен предположение Марка. – Ну а во-вторых, забыть обо всем, находясь в лавке, совсем немудрено. Софи – великолепная рассказчица. О книгах она знает….
- И не только о них, - перебила я целительницу, вспомнив, о чем говорили с хозяйкой книжного магазинчика. Бережно положила свое приобретение на край стола, проследила взглядом, как избавляется от своей ноши и Лайет. – Она упомянула о легенде, которую читала в сгоревшей библиотеке острова Сезар…
- … сто сорок лет тому назад, - многозначительно добавил Лайет.
- Было бы очень интересно познакомиться с ней, - заметил Алекс. Выглядел он уже не столь разъяренным, скорее уж задумчивым.
- Так в той легенде говорится, что придет из мира людей истинный Повелитель, - продолжила я, сделав вид, что не услышала сарказма в голосе де Риньи, - и вернет деркари разум, отнятый однажды вероломством предавшей любовь женщины.
- Вот знал я, что без женщины и здесь не обойдется, - не без злости хмыкнул Эдгар, отошел к окну. – Считаем это происшествие недоразумением и возвращаемся к главному, - добавил он, глядя в темноту.
Мы с Лайетом опять переглянулись. Похоже, пока наслаждались обществом Софи, здесь много чего успело произойти.
- Ты не могла бы повторить то, что рассказала мне? - посчитав, что предложение де Борея относится к ним, попросил Марк.
- Не скажу, что это доставит мне удовольствие, - протянула Эллиен, посмотрев почему-то на меня. Начала говорить решительно, словно боялась передумать: – Они познакомились в целительском крыле Академии. Марка, Вижена де Ланье и Эрландо де Корсото уже выписали, а ваш отец, Эдгар, все еще оставался на моем попечении, когда к нам привезли совсем юную девушку. Во время прорыва она практически не пострадала, но затем ее начали мучить сильные головные боли, пришлось обратиться за помощью. Сильные, резкие звуки вызывали тошноту….
- Заклинатель! – резко выдохнул Агжей.
Я – кивнула. Тот месяц, когда просыпался дар брата, стал для нас с дядей кошмаром. Окна закрыты темными шторами, в доме все ходили на цыпочках, о громкой речи и говорить не стоило.
- К сожалению, тогда мысли об этом ни у кого даже не возникло, - качнула головой Эллиен. Провела ладонью по подлокотнику… рука Марка тут же накрыла ее, успокаивая. – Я ни о чем не догадывалась, пока однажды не увидела их на прогулке. Сабьен о чем-то увлеченно рассказывал, она – смеялась. Весело, задорно, забыв о том, что и собственный смех должен был провоцировать у нее головокружение и боль.
- Как ее имя? – развернулся к нам Эдгар. Холодный, закаменевший Эдгар де Борей.
- Тогда ее звали Сэссиль Шорез, - не помедлила с ответом Эллиен. – Когда ваш отец уехал, девушка еще продолжала оставаться под наблюдением, да и потом время от времени возвращалась по просьбе герцога Безами, который….
- По просьбе кого? – жестко оборвал ее Эдгар.
Алекс недовольно качнул головой, но ничего не сказал, предпочтя еще раз услышать то, что она уже произнесла.
- По просьбе герцога Безами, который занимался исследованием влияния прорывов на людей, - не только повторила, но и закончила начатую фразу Эллиен. - Именно поэтому мне кое-что о ней и известно.
- Например? – на этот раз де Риньи опередил своего друга.
- Вас, насколько я понимаю, интересуют не только факты, но и слухи?
Эллиен была напряжена, но держалась. Возможно, благодаря поддержке Марка, который так и продолжал согревать ее ладонь своей.
- Да! – Алекс был категоричен.
Госпожа Варей попыталась расслабиться, даже улыбнулась, встретив мой взгляд, но тут же вновь стала серьезной, словно отстранившись от нас всех:
- Говорили, что она вела себя легкомысленно в отношении с мужчинами, что и не удивительно. Ее красота была броской, но сама Сэссиль выглядела робкой и застенчивой, так что я понимаю тех, кто не смог устоять перед ее кротким взглядом и мягкой, обнадеживающей улыбкой.
- Мой отец тоже значился среди них? – нахмурился Эдгар.
Эллиен повела плечами. Ее брови сошлись к переносице:
- Он приезжал в Кентриль несколько раз. И вряд ли ради нашей дружбы, - обтекаемо заметила она.
- Я повторю свой вопрос….
- Эдгар! – с нажимом бросил Марк, давая понять, что подобные интонации в отношении этой женщины недопустимы.
А я неожиданно вспомнила свое видение. Господин Дорсэ и Эллиен Варей, какой я ее себе тогда представляла. И гроза с той стороны окна, у которого они застыли. Рядом? Вместе?
- Прошу меня простить, - склонив голову, с искренним сожалением произнес Эдгар. – Для меня это….
- Я понимаю, - вздохнула целительница. Смотрела на него по-доброму, как могла бы смотреть мать. – Ко мне она иногда заглядывала. Подругами мы, как вы понимаете, стать не могли, но поговорить Сэссиль, похоже, кроме меня было не с кем. Так, что бы достаточно откровенно.
- И? – поторопил ее Алекс.
- В тот день, когда ваш отец женился, она влетела ко мне, как ураган. Ругалась, проклинала его, плакала. Тогда и призналась, что Сабьен был единственным из мужчин, кого она действительно любила. И хотя он ничего ей не обещал, она все равно надеялась….
- Кем были ее родители? – слегка сбил накал Алекс.
- Отец из дворян, но… - Эллиен качнула головой. – А спустя несколько лет она вновь пришла ко мне. Срок был небольшим.
- Она хотела избавиться от ребенка? – подался вперед Эдгар.
- Нет, - Эллиен снова качнула головой. – Несмотря на угрозу выкидыша, хотела его сохранить и просила меня помочь. Родила она девочку. Тогда и призналась, чья это дочь.
- Что было потом? – Алекс вновь не дал паузе затянуться.
- А потом ее забрал герцог Безами и о дальнейшей судьбе Сээсиль Шорез мне уже ничего не известно. Слышала только, что видели ее в Бессоле. И, вроде как, она вышла замуж.
- И снова герцог Безами, - чуть слышно произнес Лайет.
Я – кивнула. В этой истории его стало уже слишком много.
- Еще бы убедиться в том, что эта девочка действительно дочь Сабьена, - задумчиво протянул Марк.
- Она действительно дочь Сабьена, - вздохнув, Эллиен снизу вверх посмотрела на Дорсэ. – В архиве Академии сохранилась его кровь. Я проверила.
- А ее кровь? – не дав закончить, уточнила я.
На меня посмотрели так, словно я сказала глупость. Продолжалось это недолго. Первым изменил свое мнение Алекс, тут же повторил мой вопрос:
- А ее кровь?
- И ее кровь – тоже. Как и кровь ее дочери, - подтвердила Эллиен мое предположение. – И если это необходимо….
- Этим мы займемся утром, - решительно пресек дальнейшие расспросы Марк. – Я провожу госпожу Варей, а вы пока….
Чем мы будем заниматься в его отсутствие, Марк так и не сказал. А жаль, я хотя бы приготовилась.
***
После ухода Марка и госпожи Варей, в гостиной мы с Лайетом не задержались. Тем более что Алексу и Эдгару явно не терпелось обсудить полученную информацию. И, желательно, без посторонних.
Вышла я первой, указав на книги, которые собиралась унести в комнату, и получив разрешение герцога. Лайет воспользоваться добротой де Борея не успел, попав в руки пожелавшего обсудить с ним что-то брата.
Как оказалось, задержка оказалась недолгой. Еще не успела добраться до ведущей на второй этаж лестницы, как за спиной раздалось:
- Лайет?
Голос был вроде как знаком, но смутно. Я оглянулась и мысленно застонала. Ко всем прочим прелестям жизни еще одна. Граф де Ашкер.
- Крайн?! – Лайет явно не был со мной согласен. Оставив книги, которые держал в руках на стоявшей у стены тахте, подошел к другу, крепко обнял. - Не ожидал увидеть тебя здесь и в этой компании! – засмеялся он, отстранившись.
- Не больше, чем я, - улыбнулся в ответ граф. – А это… тот? – кивнул он в мою сторону.
- Мишель, - позвал меня Лайет. – Иди, я вас познакомлю.
Бросив взгляд на брата, который вышел из гостиной вслед за нами, едва ли не шаркая ногами, направилась к ар Карзи.
Все три возможных жениха рядом. При всем желании в случайность совершенно не верилось.
- Мишель!
Я остановилась и вновь оглянулась, но теперь уже на Алекса, который вместе с Эдгаром как раз появился в холле.
- Да, ваше сиятельство, - продемонстрировала я манеры, насколько это было возможно с прижатыми к груди тяжелыми фолиантами.
За спиной хмыкнули, но я даже не шевельнулась, продолжая стоять как раз в центре треугольника, в углах которого были брат, Лайет с де Ашкером и Алекс с Эдгаром.
- Вечерней тренировки не будет, - «порадовал» меня де Риньи. – Можешь быть свободен.
Если считал, что на этом все и закончится, то зря. Я еще помнила, кому именно служу:
- Ваша светлость, я вам сегодня больше не нужен? – чуть развернулась я, чтобы уж точно не ошибиться, к кому именно обращалась.
Герцог с ответом не торопился. Посмотрел на меня, на Лайета.
- Я нашел ее! – стремительно вошел в дом Жан Жак. Резко остановился: - Что-то….
- Кого из них? – подмигнув мне – мол, кому-то сегодня повезло, тут же перехватил разговор Алекс.
- Повитуху, - Жан Жак направился к ним с Эдгаром. – Она из соседнего городка. Уже давно не принимает роды, но тут не смогла отказать.
Оглянувшись на Лайета, вопросительно приподняла бровь. Тот в ответ пожал плечами – мы точно что-то пропустили, но вот что именно?
- В лекарский Дом привезли найденного младенца, - подошел ко мне Агжей. - Судя по всему, смесок деркари.
- Что?! – вскинулся Лайет. Обернулся к де Ашкеру, когда тот кивнул, подтверждая, опустил голову, похоже, о чем-то задумавшись.
- Тот самый наследник? – спросила я у брата.
На чудо надеялась зря, Агжей качнул головой, тут же добавив:
- Это – ребенок Черного.
- Когда родился? – неожиданно жестко спросил Лайет.
- Ты о чем-то знаешь? – положил ему руку на плечо де Ашкер.
Казавшийся невинным вопрос остановил время. Повисшей в воздухе тревогой. Напряжением, которое было заметно в позах. В готовности….
Еще бы понимать, к чему?
Ощущение было настолько страшным, что я невольно отступила, буквально прижавшись к брату.
- Я должен потребовать клятву, - почему-то посмотрел Лайет на меня. Другой Лайет. Похожий на изваяние, от которого не стоило ждать жалости.
- Нет! – встав впереди меня, жестко отрезал Агжей.
- Нет, - не менее твердо бросил Жан Жак, положив ладонь на рукоять короткого меча.
- Нет, - качнув головой, последовал за ними Алекс.
- Нет, - Эдгар был более спокоен, но не менее категоричен.
- А я бы подумал, прежде чем отказывать, - не без настороженности протянул де Ашкер, заставив меня удивиться.
С последним я поторопилась. И, похоже, не только я:
- Да, - равнодушно произнес стоявший в дверях Марк.
Медленно закрыл ее за собой, окинул нас всех быстрым взглядом. Сделал шаг….
Я попыталась вздохнуть, но забивший горло ком был таким твердым, что стало только хуже. Книги выпали из рук, гулом прошлось по холлу.
Вряд ли это кто-то заметил, продолжая смотреть на Марка. Его же такое внимание, как мне показалось, совершенно не смущало. Он просто стоял и….
Чувствуя, что еще мгновение, и я потеряю сознание, ухватилась за брата, буквально повиснув на нем.
- Мишель? – чуть развернулся он, перехватывая меня подмышки.
Марк, словно только этого и дожидался. Подошел к Алексу и Эдгару и произнес, да так, что вряд ли у кого-то даже мысль появилась оспорить хоть одно его слово:
– Правом, данным мне его Величеством, я гарантирую сохранение в тайне всего, что сейчас будет сказано. За себя и за каждого здесь присутствующего.
- Интересный поворот событий, - на мой взгляд, слишком быстро расслабившись, заявил брат, продолжая удерживать меня на ногах.
- Это если не знать, что все к этому и шло, - не без горечи усмехнулся Марк, доставая из кармана амулет. Прозрачный белый камень.
Я еще не успела предположить, что бы это могло быть, как Марк бросил кристалл на мраморный пол. Тот разлетелся осколками, которые зазвенели, заиграли на гранях искрами света....
Королевская защита! Одновременно и полог тишины и подтверждение данной клятвы.
Этого хватило, чтобы вернуть мне если не силы, то хотя бы упертость. Освободившись от поддержки брата, сдвинулась, встав рядом.
- Арлинг!
Жан Жак дернулся, недовольно качнул головой, но ладонь с рукояти меча убрал. И даже медленно выдохнул….
Странно, но напряжение, которое, как мне казалось, должно было спасть, только усиливалось. То ли от сияния купола, говорившего о важности происходящего, то ли….
Мне было все равно, в чем причина. Я беспокоилась. О Лайете, о брате, Алексе и Эдгаре, даже Крайне, хоть тот и был для меня лишь именем, которое я вполне могла получить. И только за Марка я почему-то была спокойна, догадываясь, что ему известно значительно больше, чем нам всем, и он точно знал, что делал.
- Лайет… - не то поторопила, не то поддержала я друга.
Он вздрогнул, сделал попытку улыбнуться. Успокаивая. Получилось откровенно плохо.
Впрочем, он и сам это понял, предпочтя заговорить:
- Тысячу лет назад десять родов нашего мира подписали договора с родами Повелителей об обмене наследниками. Как сказано, дабы царили понимание и согласие между теми, кому предстоит решать судьбы людей и деркари.
- И род ар Карзи был среди них, - лишь теперь убрал ладонь с плеча Лайета де Ашкер.
- Эта традиция прервалась двести пятьдесят лет назад. Причина мне неизвестна – в хрониках, которые сохранились в библиотеке отца, не хватало страниц, но есть то, что касается детей Черных.
- Мне это уже заранее не нравится, - угрюмо протянул Агжей. Нашел мою ладонь, сжал.
- Мне – тоже, - согласился с ним Лайет. Криво усмехнулся. – Черные рождаются, как воины, которые обязаны подчиняться. Запечатление происходит в первые три дня жизни ребенка. Кровь за кровь.
- Будущий господин поит ребенка кровью? – передернула я плечами, представив, как все это могло выглядеть.
- Да, - довольно равнодушно подтвердил мое предположение Лайет. – Но не это главное.
- Не это?! – воскликнул явно недовольный Алекс.
Очень недовольный таким поворотом событий Алекс.
