Воинами в Клане становилась не каждая женщина, но если уж доводилось пройти обучение, то сражались мы наравне с мужчинами, не теряя при этом внешней привлекательности.
- Значит, я могу вас оставить? - тут же встрепенулся Дарк, отпуская руку жены.
- Разве я могу вас задерживать? – «удивилась» я. – Если только….
- Да, моя драгоценная племянница? – мгновенно отреагировал принц.
Смотрел на меня с таким вниманием, что другая вряд ли бы сохранила взгляд столь отстраненно равнодушным, как это сделала я.
- Да – нет, ничего, - лукаво улыбнувшись, качнула я головой. – Мы – справимся.
Он в этом не сомневался, но все-таки счел нужным добавить:
- Но если что… в любое время дня и ночи….
- Ночи? – переспросила я. Мысль была… оригинальной. – Благодарю вас, ваше Высочество, - «скромно» сложив руки перед собой, вновь кокетливо присела я. – Я обязательно воспользуюсь вашим разрешением….
Дарк предпочел как можно скорее покинуть зал, в котором мы находились. Моргана он прихватил с собой, попытавшись оставить мне на растерзание Лукаса. Не получилось – Серому я указала на дверь сама. Охранять меня он мог и с другой стороны.
- Натали! – только когда мы остались одни, бросилась ко мне Эвелин. Пришлось перехватить, удержав за плечи. Ее живот для крепких объятий никак не подходил. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
- Представляю, - довольно мрачно протянула я, заметив выступившие на глазах тетушки слезы. – Ничего, он эти дни надолго запомнит! – жестко пообещала я, надеясь вызвать у нее хоть намек на жалость.
Все-таки муж… отец ее детей….
Жалости – не было, только предвкушение.
Наверное, правы были наши предки, утверждавшие, что не стоит иметь врагов среди женщин. А если одна из них еще и беременна….
- Попасть в библиотеку Дарка? – переспросила Эвелин, когда я поведала ей об истинной причине своего появления у Темных.
Рассказывать о драккаре мамы я не стала – не в ее положении, да и про артефакт предпочла не упоминать, отделавшись коротким: очень надо.
Пытать меня, добиваясь откровений, она не стала – мы слишком хорошо знали друг друга, но стремлениями прониклась. Любовь к мужу совершенно не мешала ей замышлять пакости против него.
- Не просто в библиотеку Дарка, а в ее закрытую часть, - поправила я тетушку, подавая руку, чтобы помочь спуститься на следующую ступеньку.
Гуляли мы с Эвелин по парку.
Живописные ярусы тянулись каскадом вдоль русла быстрой и шумной реки. Ряды высоких деревьев перемежались с лентами кустарников, создавая странное переплетение…. Узоры, цвета, даже ароматы, которые менялись, исчезали, возникали вновь… окутывая, обманывая, заставляя теряться в окружающем очаровании.
Я смотрела на все это более прагматично. С точки зрения защиты и нападения.
- Ты правильно сказала, - остановившись, повторила Эвелин, - в закрытую. Даже мое появление там Дарк может посчитать посягательством на секреты Темных, а уж твое….
- Значит, - я ответила тетушке лукавой улыбкой, - его надо соответственно подготовить.
- Наверное, я уже забыла, что такое риск, - как-то… грустно, качнула она головой. – Когда ты ставишь перед собой цель и идешь к ней, не взирая ни на какие препятствия.
- Тебе кто-то мешает вспомнить? – усмехнулась я, кивнув взгляд на Лукаса и Тину, которые маячили на самой границе видимости.
Остальные вняли моему предостережению не показываться на глаза. Или… угрозе. Обещала скормить тварям любого, кого замечу поблизости от нас с тетушкой.
- Если ты меня пытаешься уговорить, - без особой радости улыбнулась Эвелин, - то не стоит, я – на твоей стороне. Вот только….
- Никаких - только, - оборвала я ее. – Давай начнем с чего-нибудь простого.
- Например? – посмотрела она на меня слегка заинтересованно.
- Например? – повторила я. – Например, ты хочешь вон тот цветочек? – я указала ей на полянку, усыпанную белыми звездочками на тонких стебельках.
- Хочу! – понимающе кивнула она. – Но там защита….
- Я – догадываюсь, - хмыкнула я и, подхватив подол длинного платья, полезла через низкорослый кустарник.
Предупреждение сработало, когда я оказалась уже на той стороне. Я его… проигнорировала. Моя беременная тетушка хотела цветочек….
Когда я добралась до полянки, на меня были нацелены с десяток нейролизаторов, а тетушка, довольно «активно» вырываясь из рук удерживавшей ее Тины, «пыталась» вслед за мной перебраться на лужайку.
Кавардак остановил Дарк, появившийся рядом с супругой как раз в тот момент, когда она жалобно посмотрела на мою телохранительницу и обиженно протянула:
- Я всего лишь захотела цветочек….
Кажется, я его предупреждала….
- Что здесь происходит?! – довольно жестко поинтересовался он.
Не у нас с Эвелин, у командира охраны, которому не оставалось ничего другого, как подойти к принцу.
- Сработала защита, - тем не менее, совершенно четко доложил тот.
- И? – многозначительно приподнял бровь Дарк, демонстрируя сдержанность.
- Мы прибыли… - командир был немногословен.
- Понятно, - кивнул Дарк и… без труда перепрыгнув через кустарник, подошел ко мне: - А вы что скажете, моя любезная племянница?
- Я? – удивилась я, глядя на него… с искренней симпатией. – А разве здесь есть что-либо непонятное?
- Действительно, нет, - согласился он. Посмотрел на жену, которая продолжала глядеть в нашу сторону с немым укором, на меня, на цветы….
Другой бы на его месте рвал охапкой, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости наблюдать выражения наших лиц, этот же срывал по цветочку, аккуратно складывая один к одному.
Когда набралась полная горсть, жестом предложил вернуться на площадку.
Я спорить не стала, тут же пристроившись рядом.
- Вы могли позвать меня, моя дорогая гостья, - столь же вежливо, как и до этого, заметил он, помогая мне преодолеть преграду.
- Могла, - улыбнулась я в ответ, - но не хотела вас беспокоить, любезный дядюшка.
- Не хотела беспокоить, - повторил он за мной, окинув все вокруг быстрым взглядом. Передал цветы Эвелин, успев коснуться губами ее ладони, прежде чем она поднесла букет к лицу, чтобы вдохнуть аромат. – Будет лучше, если в следующий раз, когда моей жене захочется цветов, вы меня побеспокоите.
- Да, конечно, - кивнула я, с каким-то внутренним удовлетворением отмечая, с каким теплом и нежностью он смотрит на Эвелин. – А если она захочет не только цветов….
- Значит, - заверил он меня, - это будут не только цветы.
- Хорошо, дядюшка, - покладисто отозвалась я, намекая, что на этом инцидент можно считать исчерпанным. – Эвелин, ты что-нибудь еще хочешь? – подмигнула я тетушке.
Та посмотрела на мужа… на меня… и качнула головой:
- Пока нет!
- Тогда, - Дарк бережно коснулся руки Эвелин, - с вашего позволения я вас покину.
- Да, мой милый, - проворковала тетушка, продолжая прятать лицо в цветах.
- Разве мы можем вас задерживать, - вторила я ей… столь же любезно. – И не прикажите ли вы….
- Прикажу, - с улыбкой обреченного перебил он меня. – Покинуть парк! – это относилось уже к тревожной команде.
Спустя несколько минут на этом ярусе остались лишь мы с Эвелин, да Тина с Лукасом, все так же мельтешившие поодаль.
- Его терпения хватит надолго, - заметила Эвелин, подойдя вплотную к злополучному кустарнику.
- А на что нам воображение? – полюбопытствовала я у нее, подняв взгляд к небу.
Облака бежали… бежали… бежали….
Вокруг было тихо и покойно… но не в моей душе. Мгла…. Рокот…. Тени на лужайке складывались в обводы драккаров, заставляя остро чувствовать свое одиночество.
- Натали… - тронула меня за плечо Эвелин. – Что?!
- Все нормально, - вырывая себя из воспоминаний, улыбнулась я в ответ. Точно зная, что тетушка не поверит. – Так как там с воображением?
- А если….
Она не закончила сама, качнула головой.
- Что – если? - решила настоять я. Сейчас могли пригодиться самые сумасшедшие идеи.
- Понимаешь… - она совершенно неожиданно для меня потупила взгляд.
- Ничего не понимаю, - с усмешкой заверила я ее.
- Ну… еще до обряда… - зарумянилась она, заставив посмотреть на себя многозначительно. – У темных есть обычай….
- Так… - протянула я обнадеживающе, - что там за обычай?
Подала знак Тине и Лукасу подойти. Эти были своими и вполне могли пригодиться.
Эвелин вздохнула и… выдала:
- Скачки!
- Что? – переспросила я, чтобы тут же зацепиться за ухмылку Лукаса. – Ну и что это за скачки? – поинтересовалась уже у Серого.
- Дикие лошади, - не заставил он себя ждать. – Их ловят специально для скачек. Самые необузданные, самые свободолюбивые.
- И что? – несколько разочарованно протянула я.
Да - развлечение для смелых и уверенных в себе мужчин. Да – переливающиеся через край эмоции, огонь укрощения… сила, ловкость….
- Мужчины в одних набедренных повязках, - вместо Лукаса ответила Эвелин. – Это так….
- Возбуждающе, - хмыкнула я, посмотрев на ее живот. – Даже не знаю, что тебе сказать….
- А что ты можешь мне сказать? – пожала она плечами. – Я – хочу!
Мне только и оставалось, что вздохнуть. Мы все были понятливыми ученицами….
- Подготовка к скачкам займет не меньше четырех-пяти дней, - несколько остудил наш пыл Лукас. – Потом еще день на отбор….
- Тем лучше, - принимая решение, кивнула я. – Сегодня за ужином ты озвучишь свое желание, - повернулась я к тетушке. – А пока….
- Что – пока? – тут же подобрались они. И даже Эвелин попыталась вытянуться в струнку, подхватив живот.
- А пока мы будем тренировать легкие, - заявила я, заранее представляя себе выражение лица Дарка, пытающегося заснуть под наши серенады. – И начнем сегодня ночью!
Возражений, как я и предполагала, не последовало. Были только споры… по будущему репертуару….
Идею со скачками Дарк воспринял без особого энтузиазма, но отказать жене, которая смотрела на него с искренним восхищением, словно заранее видела победителем, принц не посмел.
Пусть бы только попробовал… я была наготове.
Он – не попробовал, так что ужин прошел довольно мирно. Пара мелких стычек… ничего существенного.
Дарк рано расслабился, все самое интересное ждало его ночью.
- Еще не пора? – уже далеко не в первый раз поинтересовалась Эвелин, возлежа на высоко поднятых подушках.
Находились мы… в супружеских покоях. Эвелин – на огромной кровати, Лесса сидела в кресле у окна, Тина устроилась на кушетке, которая должна была стать моей постелью, я – на широком подоконнике, наслаждаясь ночной свежестью и странной… манящей тишиной, в которой каждый звук становился острым, пронзительным, похожим на откровение.
Сам Дарк на время беременности жены перебрался этажом выше, чем мы решили и воспользоваться.
- Нет, - изогнувшись, посмотрела я наверх. Окно его спальни было все еще освещено.
- Я бы уже легла спать… - сладко зевнув, сонно протянула Эвелин и посмотрела на меня с надеждой.
- Отставить бунт на корабле! – хмыкнула я. – Завтра можешь отдыхать хоть до обеда.
Предполагая подобное развитие событий, я наказала утром нас не беспокоить. Страдать, как некоторые, мы не собирались.
- Натали… - она посмотрела на меня лукаво….
- Нет… - иронично улыбнулась я ей. – Чтобы воины Клана отступили после первого же сражения….
Заканчивать не пришлось, против подобного заявления аргументов у Эвелин не нашлось.
- Ты нашла книжку? - чтобы не терять зря временя, поинтересовалась я у Лессы.
Та тяжело вздохнула и… опустила голову.
- Что это значит? – нахмурилась я, пытаясь понять, что именно могло вызвать подобную реакцию.
О судьбе девушки мне коротко рассказала Эвелин. Впрочем, кое-какие намеки имелись, несложно и догадаться. Дочь потерявшего бывшее величие рода, приглянувшаяся принцу… в качестве очередной наложницы.
Подобное будущее Лессу совершенно не устраивало, о чем она и заявила Дарку.
Последствия для нее могли быть весьма серьезными – за такое у Темных и казнили, так что Эвелин, забрав к себе, спасла ей жизнь, за что Лесса платила своей любовью и преданностью.
Увы, таких, как она, в окружении моей тетушки оказалось немного. Для остальных Эвелин была хоть и эрой, но все-таки пришлой, что сказывалось, несмотря на двух сыновей, подаренных ею Дарку.
- Вы просили что-нибудь легкое… - «смутилась» Лесса, бросив на меня выразительный взгляд.
- Очень легкое, - поправила я, считая, что в нашем деле формулировка имеет значение.
- Очень легкое, - согласилась она, прикусив на мгновение губу. – Я – нашла.
- Тогда, давай, - протянула я руку.
Та слегка замялась, потом на секунду выскочила в гостиную и подбежала ко мне, подавая книгу, обложка которой была обтянута темной кожей.
Отошла она прежде, чем я раскрыла сочинение неведомого мне автора.
Чтобы понять причину смущения, хватило и нескольких строчек, но я… уперто, прошлась взглядом до конца страницы.
- Это – подойдет? - сглотнув смешок, поинтересовалась у меня Лесса, когда я, закрыв фолиант, пристально посмотрела на нее.
- Это?! – переспросила я, представляя себе, как все… это будет выглядеть. – Лучшего варианта ты найти не могла! – заверила я, расхохотавшись. – Извини, Эвелин, но твоего Дарка мне уже заранее жаль.
- Что там? – тут же заерзала тетушка, порываясь сползти с постели, но была вынуждена замереть, напоровшись на мой многообещающий взгляд.
- Ты хочешь услышать это прямо сейчас? – продолжая кривить губы в загадочной улыбке, полюбопытствовала я.
- Она – не знаю, - ответила вместо тетушки Тина, - а я – точно.
- Ладно, - кивнула я, - сами просили. – Вновь раскрыла книгу, слегка прокашлялась, прочищая горло, и начала декламировать: - И тогда он набросился на меня с неистовой страстью…. Так… это уже не так интересно… - пропустила я ту часть, где он в клочья разодрал на ней платье. Звучало, конечно, эффектно, но наводило на мысли о качестве ткани. – А… вот… впился в мои губы жарким поцелуем, не разрывая объятья, опрокинул на кровать….
- Это – что? – спустя минуту после того, как я замолчала, поинтересовалась Эвелин. Не у меня, у Лессы.
- Это… - очень убедительно шмыгнула она носом. – Это….
- Завтра на прогулку возьмешь с собой, - потребовала я, протягивая книгу девушке. – И если его Высочество спросит, повторишь все то же самое.
- Как прикажете, - присела она, давая понять, что с чем-чем, а с этим проблем точно не будет.
Уже хорошо!
Даже не зная, зачем именно меня принесло, принц вряд ли даст второй шанс добраться до нужной информации
Я надеялась, что удача меня не подведет.
- Натали… - сбила меня с мысли тетушка. – Или сейчас, или….
- Никаких – или, - обнадежила я ее, вновь выглянув в окно. И… затянула… жалобно, жалостливо: - Ветер воет… стонет… плачет….
Тина с Эвелин тут же поддержали:
- О судьбе моей горюет….
Звучало… трогательно, беря за душу….
Лесса с текстом колыбельной Клана знакома не была, так что подключилась только на последнем:
- … юет….
- Воет ветер, стонет, плачет… - пошла я на вторую строчку, чтобы тут же оборвать саму себя: - Нет! Давайте что-нибудь повеселее.
Эту колыбельную мне часто пела Тайчи….
Грустная история, родившаяся в те дни, когда многие малыши так и не дождались своих отцов с войны….
- Повеселее? – хмыкнула Тина, задорно посмотрела на меня….
Я, дернувшись, выставила руки перед собой, пытаясь защититься от… неизбежного. Чуть не слетела вниз, но это того стоило.
- Это – то, о чем я подумала? - мгновенно проснулась Эвелин. Приподнялась, поправила сползшую лямку кружевного ночного наряда.
- Значит, я могу вас оставить? - тут же встрепенулся Дарк, отпуская руку жены.
- Разве я могу вас задерживать? – «удивилась» я. – Если только….
- Да, моя драгоценная племянница? – мгновенно отреагировал принц.
Смотрел на меня с таким вниманием, что другая вряд ли бы сохранила взгляд столь отстраненно равнодушным, как это сделала я.
- Да – нет, ничего, - лукаво улыбнувшись, качнула я головой. – Мы – справимся.
Он в этом не сомневался, но все-таки счел нужным добавить:
- Но если что… в любое время дня и ночи….
- Ночи? – переспросила я. Мысль была… оригинальной. – Благодарю вас, ваше Высочество, - «скромно» сложив руки перед собой, вновь кокетливо присела я. – Я обязательно воспользуюсь вашим разрешением….
Дарк предпочел как можно скорее покинуть зал, в котором мы находились. Моргана он прихватил с собой, попытавшись оставить мне на растерзание Лукаса. Не получилось – Серому я указала на дверь сама. Охранять меня он мог и с другой стороны.
- Натали! – только когда мы остались одни, бросилась ко мне Эвелин. Пришлось перехватить, удержав за плечи. Ее живот для крепких объятий никак не подходил. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
- Представляю, - довольно мрачно протянула я, заметив выступившие на глазах тетушки слезы. – Ничего, он эти дни надолго запомнит! – жестко пообещала я, надеясь вызвать у нее хоть намек на жалость.
Все-таки муж… отец ее детей….
Жалости – не было, только предвкушение.
Наверное, правы были наши предки, утверждавшие, что не стоит иметь врагов среди женщин. А если одна из них еще и беременна….
Глава 3
- Попасть в библиотеку Дарка? – переспросила Эвелин, когда я поведала ей об истинной причине своего появления у Темных.
Рассказывать о драккаре мамы я не стала – не в ее положении, да и про артефакт предпочла не упоминать, отделавшись коротким: очень надо.
Пытать меня, добиваясь откровений, она не стала – мы слишком хорошо знали друг друга, но стремлениями прониклась. Любовь к мужу совершенно не мешала ей замышлять пакости против него.
- Не просто в библиотеку Дарка, а в ее закрытую часть, - поправила я тетушку, подавая руку, чтобы помочь спуститься на следующую ступеньку.
Гуляли мы с Эвелин по парку.
Живописные ярусы тянулись каскадом вдоль русла быстрой и шумной реки. Ряды высоких деревьев перемежались с лентами кустарников, создавая странное переплетение…. Узоры, цвета, даже ароматы, которые менялись, исчезали, возникали вновь… окутывая, обманывая, заставляя теряться в окружающем очаровании.
Я смотрела на все это более прагматично. С точки зрения защиты и нападения.
- Ты правильно сказала, - остановившись, повторила Эвелин, - в закрытую. Даже мое появление там Дарк может посчитать посягательством на секреты Темных, а уж твое….
- Значит, - я ответила тетушке лукавой улыбкой, - его надо соответственно подготовить.
- Наверное, я уже забыла, что такое риск, - как-то… грустно, качнула она головой. – Когда ты ставишь перед собой цель и идешь к ней, не взирая ни на какие препятствия.
- Тебе кто-то мешает вспомнить? – усмехнулась я, кивнув взгляд на Лукаса и Тину, которые маячили на самой границе видимости.
Остальные вняли моему предостережению не показываться на глаза. Или… угрозе. Обещала скормить тварям любого, кого замечу поблизости от нас с тетушкой.
- Если ты меня пытаешься уговорить, - без особой радости улыбнулась Эвелин, - то не стоит, я – на твоей стороне. Вот только….
- Никаких - только, - оборвала я ее. – Давай начнем с чего-нибудь простого.
- Например? – посмотрела она на меня слегка заинтересованно.
- Например? – повторила я. – Например, ты хочешь вон тот цветочек? – я указала ей на полянку, усыпанную белыми звездочками на тонких стебельках.
- Хочу! – понимающе кивнула она. – Но там защита….
- Я – догадываюсь, - хмыкнула я и, подхватив подол длинного платья, полезла через низкорослый кустарник.
Предупреждение сработало, когда я оказалась уже на той стороне. Я его… проигнорировала. Моя беременная тетушка хотела цветочек….
Когда я добралась до полянки, на меня были нацелены с десяток нейролизаторов, а тетушка, довольно «активно» вырываясь из рук удерживавшей ее Тины, «пыталась» вслед за мной перебраться на лужайку.
Кавардак остановил Дарк, появившийся рядом с супругой как раз в тот момент, когда она жалобно посмотрела на мою телохранительницу и обиженно протянула:
- Я всего лишь захотела цветочек….
Кажется, я его предупреждала….
- Что здесь происходит?! – довольно жестко поинтересовался он.
Не у нас с Эвелин, у командира охраны, которому не оставалось ничего другого, как подойти к принцу.
- Сработала защита, - тем не менее, совершенно четко доложил тот.
- И? – многозначительно приподнял бровь Дарк, демонстрируя сдержанность.
- Мы прибыли… - командир был немногословен.
- Понятно, - кивнул Дарк и… без труда перепрыгнув через кустарник, подошел ко мне: - А вы что скажете, моя любезная племянница?
- Я? – удивилась я, глядя на него… с искренней симпатией. – А разве здесь есть что-либо непонятное?
- Действительно, нет, - согласился он. Посмотрел на жену, которая продолжала глядеть в нашу сторону с немым укором, на меня, на цветы….
Другой бы на его месте рвал охапкой, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости наблюдать выражения наших лиц, этот же срывал по цветочку, аккуратно складывая один к одному.
Когда набралась полная горсть, жестом предложил вернуться на площадку.
Я спорить не стала, тут же пристроившись рядом.
- Вы могли позвать меня, моя дорогая гостья, - столь же вежливо, как и до этого, заметил он, помогая мне преодолеть преграду.
- Могла, - улыбнулась я в ответ, - но не хотела вас беспокоить, любезный дядюшка.
- Не хотела беспокоить, - повторил он за мной, окинув все вокруг быстрым взглядом. Передал цветы Эвелин, успев коснуться губами ее ладони, прежде чем она поднесла букет к лицу, чтобы вдохнуть аромат. – Будет лучше, если в следующий раз, когда моей жене захочется цветов, вы меня побеспокоите.
- Да, конечно, - кивнула я, с каким-то внутренним удовлетворением отмечая, с каким теплом и нежностью он смотрит на Эвелин. – А если она захочет не только цветов….
- Значит, - заверил он меня, - это будут не только цветы.
- Хорошо, дядюшка, - покладисто отозвалась я, намекая, что на этом инцидент можно считать исчерпанным. – Эвелин, ты что-нибудь еще хочешь? – подмигнула я тетушке.
Та посмотрела на мужа… на меня… и качнула головой:
- Пока нет!
- Тогда, - Дарк бережно коснулся руки Эвелин, - с вашего позволения я вас покину.
- Да, мой милый, - проворковала тетушка, продолжая прятать лицо в цветах.
- Разве мы можем вас задерживать, - вторила я ей… столь же любезно. – И не прикажите ли вы….
- Прикажу, - с улыбкой обреченного перебил он меня. – Покинуть парк! – это относилось уже к тревожной команде.
Спустя несколько минут на этом ярусе остались лишь мы с Эвелин, да Тина с Лукасом, все так же мельтешившие поодаль.
- Его терпения хватит надолго, - заметила Эвелин, подойдя вплотную к злополучному кустарнику.
- А на что нам воображение? – полюбопытствовала я у нее, подняв взгляд к небу.
Облака бежали… бежали… бежали….
Вокруг было тихо и покойно… но не в моей душе. Мгла…. Рокот…. Тени на лужайке складывались в обводы драккаров, заставляя остро чувствовать свое одиночество.
- Натали… - тронула меня за плечо Эвелин. – Что?!
- Все нормально, - вырывая себя из воспоминаний, улыбнулась я в ответ. Точно зная, что тетушка не поверит. – Так как там с воображением?
- А если….
Она не закончила сама, качнула головой.
- Что – если? - решила настоять я. Сейчас могли пригодиться самые сумасшедшие идеи.
- Понимаешь… - она совершенно неожиданно для меня потупила взгляд.
- Ничего не понимаю, - с усмешкой заверила я ее.
- Ну… еще до обряда… - зарумянилась она, заставив посмотреть на себя многозначительно. – У темных есть обычай….
- Так… - протянула я обнадеживающе, - что там за обычай?
Подала знак Тине и Лукасу подойти. Эти были своими и вполне могли пригодиться.
Эвелин вздохнула и… выдала:
- Скачки!
- Что? – переспросила я, чтобы тут же зацепиться за ухмылку Лукаса. – Ну и что это за скачки? – поинтересовалась уже у Серого.
- Дикие лошади, - не заставил он себя ждать. – Их ловят специально для скачек. Самые необузданные, самые свободолюбивые.
- И что? – несколько разочарованно протянула я.
Да - развлечение для смелых и уверенных в себе мужчин. Да – переливающиеся через край эмоции, огонь укрощения… сила, ловкость….
- Мужчины в одних набедренных повязках, - вместо Лукаса ответила Эвелин. – Это так….
- Возбуждающе, - хмыкнула я, посмотрев на ее живот. – Даже не знаю, что тебе сказать….
- А что ты можешь мне сказать? – пожала она плечами. – Я – хочу!
Мне только и оставалось, что вздохнуть. Мы все были понятливыми ученицами….
- Подготовка к скачкам займет не меньше четырех-пяти дней, - несколько остудил наш пыл Лукас. – Потом еще день на отбор….
- Тем лучше, - принимая решение, кивнула я. – Сегодня за ужином ты озвучишь свое желание, - повернулась я к тетушке. – А пока….
- Что – пока? – тут же подобрались они. И даже Эвелин попыталась вытянуться в струнку, подхватив живот.
- А пока мы будем тренировать легкие, - заявила я, заранее представляя себе выражение лица Дарка, пытающегося заснуть под наши серенады. – И начнем сегодня ночью!
Возражений, как я и предполагала, не последовало. Были только споры… по будущему репертуару….
***
Идею со скачками Дарк воспринял без особого энтузиазма, но отказать жене, которая смотрела на него с искренним восхищением, словно заранее видела победителем, принц не посмел.
Пусть бы только попробовал… я была наготове.
Он – не попробовал, так что ужин прошел довольно мирно. Пара мелких стычек… ничего существенного.
Дарк рано расслабился, все самое интересное ждало его ночью.
- Еще не пора? – уже далеко не в первый раз поинтересовалась Эвелин, возлежа на высоко поднятых подушках.
Находились мы… в супружеских покоях. Эвелин – на огромной кровати, Лесса сидела в кресле у окна, Тина устроилась на кушетке, которая должна была стать моей постелью, я – на широком подоконнике, наслаждаясь ночной свежестью и странной… манящей тишиной, в которой каждый звук становился острым, пронзительным, похожим на откровение.
Сам Дарк на время беременности жены перебрался этажом выше, чем мы решили и воспользоваться.
- Нет, - изогнувшись, посмотрела я наверх. Окно его спальни было все еще освещено.
- Я бы уже легла спать… - сладко зевнув, сонно протянула Эвелин и посмотрела на меня с надеждой.
- Отставить бунт на корабле! – хмыкнула я. – Завтра можешь отдыхать хоть до обеда.
Предполагая подобное развитие событий, я наказала утром нас не беспокоить. Страдать, как некоторые, мы не собирались.
- Натали… - она посмотрела на меня лукаво….
- Нет… - иронично улыбнулась я ей. – Чтобы воины Клана отступили после первого же сражения….
Заканчивать не пришлось, против подобного заявления аргументов у Эвелин не нашлось.
- Ты нашла книжку? - чтобы не терять зря временя, поинтересовалась я у Лессы.
Та тяжело вздохнула и… опустила голову.
- Что это значит? – нахмурилась я, пытаясь понять, что именно могло вызвать подобную реакцию.
О судьбе девушки мне коротко рассказала Эвелин. Впрочем, кое-какие намеки имелись, несложно и догадаться. Дочь потерявшего бывшее величие рода, приглянувшаяся принцу… в качестве очередной наложницы.
Подобное будущее Лессу совершенно не устраивало, о чем она и заявила Дарку.
Последствия для нее могли быть весьма серьезными – за такое у Темных и казнили, так что Эвелин, забрав к себе, спасла ей жизнь, за что Лесса платила своей любовью и преданностью.
Увы, таких, как она, в окружении моей тетушки оказалось немного. Для остальных Эвелин была хоть и эрой, но все-таки пришлой, что сказывалось, несмотря на двух сыновей, подаренных ею Дарку.
- Вы просили что-нибудь легкое… - «смутилась» Лесса, бросив на меня выразительный взгляд.
- Очень легкое, - поправила я, считая, что в нашем деле формулировка имеет значение.
- Очень легкое, - согласилась она, прикусив на мгновение губу. – Я – нашла.
- Тогда, давай, - протянула я руку.
Та слегка замялась, потом на секунду выскочила в гостиную и подбежала ко мне, подавая книгу, обложка которой была обтянута темной кожей.
Отошла она прежде, чем я раскрыла сочинение неведомого мне автора.
Чтобы понять причину смущения, хватило и нескольких строчек, но я… уперто, прошлась взглядом до конца страницы.
- Это – подойдет? - сглотнув смешок, поинтересовалась у меня Лесса, когда я, закрыв фолиант, пристально посмотрела на нее.
- Это?! – переспросила я, представляя себе, как все… это будет выглядеть. – Лучшего варианта ты найти не могла! – заверила я, расхохотавшись. – Извини, Эвелин, но твоего Дарка мне уже заранее жаль.
- Что там? – тут же заерзала тетушка, порываясь сползти с постели, но была вынуждена замереть, напоровшись на мой многообещающий взгляд.
- Ты хочешь услышать это прямо сейчас? – продолжая кривить губы в загадочной улыбке, полюбопытствовала я.
- Она – не знаю, - ответила вместо тетушки Тина, - а я – точно.
- Ладно, - кивнула я, - сами просили. – Вновь раскрыла книгу, слегка прокашлялась, прочищая горло, и начала декламировать: - И тогда он набросился на меня с неистовой страстью…. Так… это уже не так интересно… - пропустила я ту часть, где он в клочья разодрал на ней платье. Звучало, конечно, эффектно, но наводило на мысли о качестве ткани. – А… вот… впился в мои губы жарким поцелуем, не разрывая объятья, опрокинул на кровать….
- Это – что? – спустя минуту после того, как я замолчала, поинтересовалась Эвелин. Не у меня, у Лессы.
- Это… - очень убедительно шмыгнула она носом. – Это….
- Завтра на прогулку возьмешь с собой, - потребовала я, протягивая книгу девушке. – И если его Высочество спросит, повторишь все то же самое.
- Как прикажете, - присела она, давая понять, что с чем-чем, а с этим проблем точно не будет.
Уже хорошо!
Даже не зная, зачем именно меня принесло, принц вряд ли даст второй шанс добраться до нужной информации
Я надеялась, что удача меня не подведет.
- Натали… - сбила меня с мысли тетушка. – Или сейчас, или….
- Никаких – или, - обнадежила я ее, вновь выглянув в окно. И… затянула… жалобно, жалостливо: - Ветер воет… стонет… плачет….
Тина с Эвелин тут же поддержали:
- О судьбе моей горюет….
Звучало… трогательно, беря за душу….
Лесса с текстом колыбельной Клана знакома не была, так что подключилась только на последнем:
- … юет….
- Воет ветер, стонет, плачет… - пошла я на вторую строчку, чтобы тут же оборвать саму себя: - Нет! Давайте что-нибудь повеселее.
Эту колыбельную мне часто пела Тайчи….
Грустная история, родившаяся в те дни, когда многие малыши так и не дождались своих отцов с войны….
- Повеселее? – хмыкнула Тина, задорно посмотрела на меня….
Я, дернувшись, выставила руки перед собой, пытаясь защититься от… неизбежного. Чуть не слетела вниз, но это того стоило.
- Это – то, о чем я подумала? - мгновенно проснулась Эвелин. Приподнялась, поправила сползшую лямку кружевного ночного наряда.
