Меня зовут Диана. Я третий ребенок в нашей многочисленной семье и единственная девочка моих обожаемых родителей. Фамилия моя – Грейвз - древняя, а значит широко известная в узких кругах аристократии. Мой отец Триксон Грейвз находится в кругу приближенных к императору, что делает мою персону весьма притягательной в глазах возможных претендентов на мою руку. Любимая мамочка, Дантина, пока оберегает меня от них, чему я несказанно рада. Ещё бы, ведь мне всего 9 лет!
- Сайлас! Сайлас верни! Верни немедленно!
Мой голос эхом отражался от стен нашего огромного замка, прокатываясь по нескончаемым коридорам и теряясь в закоулках галерей. Служанки давно привыкли к подобному шуму, умело отличая его от настоящей опасности, и не реагировали на крики, продолжая неспешно заниматься своими прямыми обязанностями. Вот визг становится громче и мимо кухни быстро проносится один из моих старших братьев Сайлас, весело смеясь и дразня меня нунчаками, отобранными, несомненно, с добрыми намерениями. Вскоре под добрыми взглядами кухарок пробегаю я, с растрепанными тёмно-каштановыми длинными волосами, полными праведного гнева синими глазами, полами длинного платья в одной руке и шпагой с другой. Шпага детская, но вполне настоящая, что делает из меня, подготовленную физически наравне с братьями, весьма опасного противника. Зачем, спросите вы, готовить будущую леди к возможно смертельной схватке? Да потому что, кроме танцев и пения, я должна уметь защитить родовые артефакты. Да-да, вы не ослышались. Леди на страже семейных сокровищ. Не верите? Что ж это ваша проблема, а мне нужно догнать моего несносного братца и накостылять ему по первое число, а то папа решит, что даром потратил на меня свое драгоценное время.
К тому времени, как я добежала до тренировочной площадки, Сайлас уже был там и улыбался во все свои 28 зубов. Нет, это не моя работа, просто молочные повыпадали, а коренные еще не выросли, но выглядит все равно забавно, о чем я ему постоянно напоминаю. Вот и сегодня в детской, услышав мою шутку про свои зубы, Сайлас сделал подсечку и, выхватив у рухнувшей от неожиданности меня нунчаки, подаренные папой буквально вчера, и подло скрылся в дверном проеме.
- Папа! Он забрал твой подарок!
- Ну, дорогая, сама виновата, - улыбнулся мой потрясающий отец. – Надо лучше следить за своими вещами. Сайлас!
Поганец весело подкинул нунчаки в воздух, сделал едва уловимый пас руками и мое оружие со свистом полетело в мою сторону. В последний момент я крутанулась на месте, ловко поймав отполированные до блеска палки. После чего погрозила братцу своим пока еще маленьким кулачком.
Это было мое обычное утро в моей обычной жизни. Хотя, какое там обычной, такой моя жизнь совсем не была. Мама, папа, четверо братьев – всё это было так похоже на остальные семьи, но на этом сходство заканчивалось. Потому что на моей семье лежало проклятие. Четыре сотни лет назад, а может и больше, когда род наш был ещё не таким могущественным, повстречалась нашему прапрапрапрадеду ведьма. Или магиня. Или простая проклятийница. Не суть. А суть в том, что полюбила она его, а он, то бишь прапрапрапрадед нет, так как был счастливо женат на нашей прапрапрапрабабке. Не дождавшись взаимности, ведьма прокляла его до незнамо какого колена. Проклятие сие заключалось в том, что будет у каждого главы рода рождаться всего одна дочь, да и той не стоило ждать счастливой жизни. Ибо ей горемычной предстояло единственной защищать родовые артефакты ценою своей жизни, так как побрякушки эти никого больше не слушали. Не убережешь хранительницу, потеряешь всё – и дочь, и символы рода, защищающие его.
И потекла жизнь дочерей Грейвз с тех пор не мирно и не спокойно. Из них растили не леди, а воинов соответствующего склада ума и характера, не говоря уже об их физических характеристиках. Сами понимаете, с таким приданным не много найдется желающих взять сей груз под венец, тем более что положение при дворе обязывало замуж выходить за темных лордов. А их, как выяснилось, не так уже и много, и все быстро находили себе девиц красивых, покладистых и женственных.
Посмотрев на этот исторический курьез, отец решил мою судьбу изменить. Нет, тренировки никуда не делись, охрана за моими плечами маячила и днем и ночью, а братцы вовсю разгоняли представителей знати, имеющих сыновей. Как я упоминала чуть выше, меня обучали танцам, пению, преподавали точные и не очень науки, а мама следила за тем, чтобы мои платья были пошиты так, чтобы я, занимаясь рукопашным боем, выглядела при этом настоящей леди.
И какова же была моя радость, когда в день восемнадцатилетия мне сделали поистине королевский подарок: возможность выбрать учебное заведение и учиться в нем! Естественно я выбрала Академию Проклятий. На то было несколько причин. Во-первых, после того, как ее возглавил лорд-директор Риан Тьер, она стала весьма престижным заведением. Во-вторых, быть может я смогу разобраться с родовым проклятием. В-третьих, там не будет моих братьев! Йеху!
В Академии я старалась изо всех сил, не прогуливая ни одной лекции, не делая хвостов, всё свободное время посвящая изучению древних проклятий в библиотеке. К сожалению, я не могла попросить помощи у преподавателей, так как в тайну родового проклятия были посвящены немногие, а значит копаться мне в древних, поросших мхом, фолиантах, до скончания моего учебного срока. Охранники мои никуда не делись, таскались за мной весь день, изображая из себя ретивых адептов Академии Проклятий и зубря учебный материал наравне со мной. Мы, кстати, дружбой прониклись и вели себя как обычные сокурсники. Ровно до того дня, как появился он. Нет, ОН.
Его звали Ричард. Вы слышите эти восхитительные звуки в этом имени? Рииииииичард. С придыханием, с тяжелым вздохом и закрытыми глазами. Именно так вела себя моя соседка, ворвавшись в комнату и плюхнувшись на свою кровать. После чего последовали эти нечленораздельные возгласы вперемешку с междометиями «ох, ах» на приграничном и родном языках.
- Лазия, я между прочим «бытовые проклятия» повторяю и тебе рекомендую. Или тебе этот предмет необязательно сдавать?
Соседка протяжно застонала, перевернулась на бок и, глядя на меня блестящими желтыми глазами настоящего оборотня, поведала о причине столь эпического поведения. Оказывается в нашей группе прибавление. Нет, никто не родил, но мальчик у нас однозначно появился, да и какой мальчик! Настоящий темный лорд! Высокий, статный, широкоплечий, с черными волосами по эти самые широкие плечи, темными как сама Бездна глазами. В общем стандартный набор, не преминула язвительно заметить я.
- Ах, Диана, ничего ты не понимаешь!
- Да, куда уж мне, - пробормотала я, собирая сумку, подозревая, что спокойно позаниматься мне здесь не дадут. – Всего-то четыре тёмных лорда в братьях….
Но этих слов Лазиния уже не слышала, полностью погружаясь в девичьи грезы о лордах и иже с ними.
Подхватив своих неизменных и верных охранников, я потопала в библиотеку, втайне надеясь на ее опустошенность, всё-таки вечер на дворе, адепты в кабаке. Мои оруженосцы, а точнее учебниконосцы, мужественно пропускали все пьянки, отдавая предпочтение моему скромному обществу. Я, конечно, понимаю, это их работа, но вели они себя настолько искренне, что мои братцы доверяли им практически беспредельно, ограничиваясь всего двумя посещениями академии в месяц. Да и эти визиты я старалась не афишировать, а то большая часть женской половины академии меня в живых не оставит, пытаясь через меня свести с братиками знакомство. Знаем, проходили уже.
В общем, хохоча и веселясь, мы закатились шумным колобком в библиотеку, где я испуганно замерла, чуть ступив в читальную комнату. Обычно в библиотеке было шумно, там постоянно толпились адепты, требуя и умоляя выдать им книги. Чтобы устроиться более менее комфортно, нужно было прошагать в самый конец зала, где стояли удобные столы с настольными лампами и удобными креслами с магподставками. Кстати, разработка моего отца, чем я искренне гордилась. Он не часто что-нибудь изобретает, но если сподобится, что вещь распространяется по всей территории Приграничья с магической скоростью. Вот и эти магподставки имели прямое сообщение с местными тавернами, надо лишь произнести заветные слова, вставляя в нужное место название напитка, и вуаля – он перед тобой. Ассортимент правда ограничен, но эти магподставки всё-таки использовались в учебном заведении.
Так вот, стою я на пороге библиотеки и внимаю не только ее опустошенность, но и идеальную тишину. Настолько идеальную, что было слышно дыхание моих охранников. А посреди этой тишины, в центре зала, с книгой сидел ОН. Так стоп. Это я сказала? Вслух?!
Видимо да, как иначе понять его взгляд, остановившийся на мне, забывавшей, что нужно дышать, чтобы жить. Он прожигал насквозь и пригвождал к месту своей тьмой, сочившейся не только из его глаз, а казалось прямо из воздуха. Как там в дешёвых романах пишут? Воздух между нами можно было резать ножом и раскладывать по тарелочкам? Да, похоже это был именно мой случай и Лазия была абсолютно права – ОН.
И если бы не мои доблестные оруженосцы, стоять бы мне столбом ещё очень и очень долго. Но меня по-дружески пнули под ребра, за что, не менее по-дружески, получили захватом за руку и приземлением на не самый чистый пол читального зала на лопатки. Это-то меня и отрезвило. Вздернув подбородок, насколько мне позволяла моя уязвленная собственным поведением гордость, и со словами «Темнейших вам!» я прошагала мимо темного лорда, пока не услышала:
- И вам кошмарных леди Грейвз.
Я остановилась, обернулась к наглецу, посмевшему назвать мое родовое имя без официального знакомства, и высокомерно, как мне показалось, произнесла:
- Не помню, чтобы нас представляли друг другу.
Лорд улыбнулся, хитро прищурив свои глаза и отвернулся, снова углубившись в свое, без сомнения, интереснейшее чтиво. Отвернулся! Наглец! Бессовестный наглец! И этим восхищалась Лазия?! Моя вера в ее чувство стиля ощутимо пошатнулось. Я открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут меня подхватил Кайл, один из охранников и быстро утащил вглубь библиотеки. Возле магподставки я вывернулась и со злостью стукнула по ней. Через несколько секунд на ней появилась кружка эля, постояла некоторое время под моим немым укором и исчезла, оставив после себя мокрое пятно. Я сердито сотворила фаер и направила его на магподставку. Вскоре ни пятна, ни собственно магподставки на искомом месте не было, лишь горстка пепла на полу. Я говорила, что огненные шары это конек нашей семьи?
Моя жизнь, размеренная и неторопливая, потекла дальше. Я училась, проходила практику, думала над специализацией. Старалась не тратить время на обычное бестолковое времяпрепровождение большинства адептов, разумно полагая, что нагуляться я ещё успею. После окончания Академии вернусь домой, и все мои развлечения будут состоять сплошь из балов и приёмов и периодической защиты родовых артефактов от недоброжелателей.
С НИМ я встречалась только в библиотеке и каждый раз слышала неизменное «И вам кошмарных леди Грейвз». Поначалу это ужасно бесило, но потом я успокоилась и стала воспринимать могучую фигуру над фолиантами как предмет интерьера. А как иначе, если в другом положении я его не видела?
Лишь единожды, придя в библиотеку, я не обнаружила нашего темнейшего лорда на своем месте и где-то в глубине души (как я наделялась, где-то очень и очень глубоко) заволновалась. Его не было неделю и, придя как-то вечером домой, как бы невзначай поинтересовалась у Лазии:
- А что, твой лорд наконец-то понял бесполезность своего присутствия в нашем заведении и покинул его?
- Наши говорят, что он в составе какой-то группы ловит какого-то там отступника, - проворковала Лазия, тщательно выкрашивая свои и без того длиннющие ресницы.
Я испуганно ахнула, тут же стыдливо прикрыв рот ладошкой. Отступник! Я их никогда не видела, а если и читала, то с ужасом смотрела на цифры, указывающие на число выпитых жертв.
- Адепт ловит отступника? – мысль прискакала, заставив усомниться в адекватности нашей правоохранительной системы.
- Он жуть какой талантливый, - мечтательно произнесла Лазия. – К тому же опыт учебы в Школе искусства смерти сказывается. Говорят, что окончив ее, он подал заявку еще в пару академий, радостно открывших ему свои объятия, а он выбрал нашу. А ты, собственно, почему интересуешься?
Лазия игриво застучала пальчиками по столику трюмо и хитро смотрела на меня. По тому, как её улыбка становилась всё шире и шире, я поняла, что краска уже залила мои щёки и не торопится их покидать.
- Дианка, продай щёчки! – весело защебетала она, прячась за шкафом от моих маленьких огненных шариков, которые в принципе вреда причинить не могут, но слепоту на пару минут обеспечат.
Вскоре мы уже весело хохотали, кидаясь тетрадями и учебниками друг в друга, когда Лазия вдруг вспомнила:
- Диа! Ты идешь на бал?
Бал? Какой бал? Ах, бал… Точно, бал. Настроение моментально понизилось на несколько пунктов. Я вспомнила, что на бал явятся мои драгоценные братья, чтобы не дай Бездна, меня никто не обидел.
- Конечно, - со вздохом сказала я, мысленно надеясь, что он будет быстрым и немногочисленным.
Как же я ошибалась! В том, что всё происходило быстро, я оказалась права. Дни до бала пролетели чудовищно быстро, и вот уже наступил вечер, когда я стояла перед зеркалом в комнате, поправляя ярко-красный кулон, он же родовой артефакт, на своей шее и пряча кольца и браслеты из той же коллекции под длинные перчатки. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка с блестящими темными волосами, частично собранными на макушке, частично волнами спадающими на оголенную спину. В моем образе было все продумано: длинное платье, имеющее по бокам подола незаметные разрезы, под которыми прятались парочка кинжалов, в волосах блестели стразы, с отравленными иглами на концах и туфельки, при особом движении превращающиеся в опасное оружие. Красота – страшная сила!
А вот с немногочисленностью мне не повезло. Огромный зал, вмещающий казалось весь Ардам, блистал огнями магических пульсаров, разливая все оттенки цвета, на который только можно было разложить свет. На балу собрались не только адепты нашей академии, но и представители других учебных заведений. Бал открывал танец лорда-директора с его милой женой, находящейся в довольно интересном положении. Видимо учитывая этот факт, вскоре они удалились, оставив адептов самостоятельно развлекаться. Я стояла недалеко от выхода, намереваясь вскоре покинуть шумное мероприятие. Мои братья, проверив мое снаряжение, увлеченно искали женского общества, и, кажется, добились в этом определенного успеха. Не могу сказать, что я была обделена вниманием. Примерно каждые две минуты я отвечала отказом очередному поклоннику, ссылаясь на неважное самочувствие. Лазия упрекала меня в бесчувственности ровно до того момента, пока её не пригласил на танец один из моих братьев, отчего та растаяла и уплыла в его объятия. Вслед за ней ушли на толе танцевального боя мои охранники, взяв с меня обещание никуда без них не уходить. Я переминалась с ноги на ногу, уже откровенно устав стоять на одном месте, когда мне на правое плечо легла чья-то рука. Я на автомате попыталась провести прием, схватив левой рукой большие мужские пальцы.
- Сайлас! Сайлас верни! Верни немедленно!
Мой голос эхом отражался от стен нашего огромного замка, прокатываясь по нескончаемым коридорам и теряясь в закоулках галерей. Служанки давно привыкли к подобному шуму, умело отличая его от настоящей опасности, и не реагировали на крики, продолжая неспешно заниматься своими прямыми обязанностями. Вот визг становится громче и мимо кухни быстро проносится один из моих старших братьев Сайлас, весело смеясь и дразня меня нунчаками, отобранными, несомненно, с добрыми намерениями. Вскоре под добрыми взглядами кухарок пробегаю я, с растрепанными тёмно-каштановыми длинными волосами, полными праведного гнева синими глазами, полами длинного платья в одной руке и шпагой с другой. Шпага детская, но вполне настоящая, что делает из меня, подготовленную физически наравне с братьями, весьма опасного противника. Зачем, спросите вы, готовить будущую леди к возможно смертельной схватке? Да потому что, кроме танцев и пения, я должна уметь защитить родовые артефакты. Да-да, вы не ослышались. Леди на страже семейных сокровищ. Не верите? Что ж это ваша проблема, а мне нужно догнать моего несносного братца и накостылять ему по первое число, а то папа решит, что даром потратил на меня свое драгоценное время.
К тому времени, как я добежала до тренировочной площадки, Сайлас уже был там и улыбался во все свои 28 зубов. Нет, это не моя работа, просто молочные повыпадали, а коренные еще не выросли, но выглядит все равно забавно, о чем я ему постоянно напоминаю. Вот и сегодня в детской, услышав мою шутку про свои зубы, Сайлас сделал подсечку и, выхватив у рухнувшей от неожиданности меня нунчаки, подаренные папой буквально вчера, и подло скрылся в дверном проеме.
- Папа! Он забрал твой подарок!
- Ну, дорогая, сама виновата, - улыбнулся мой потрясающий отец. – Надо лучше следить за своими вещами. Сайлас!
Поганец весело подкинул нунчаки в воздух, сделал едва уловимый пас руками и мое оружие со свистом полетело в мою сторону. В последний момент я крутанулась на месте, ловко поймав отполированные до блеска палки. После чего погрозила братцу своим пока еще маленьким кулачком.
Это было мое обычное утро в моей обычной жизни. Хотя, какое там обычной, такой моя жизнь совсем не была. Мама, папа, четверо братьев – всё это было так похоже на остальные семьи, но на этом сходство заканчивалось. Потому что на моей семье лежало проклятие. Четыре сотни лет назад, а может и больше, когда род наш был ещё не таким могущественным, повстречалась нашему прапрапрапрадеду ведьма. Или магиня. Или простая проклятийница. Не суть. А суть в том, что полюбила она его, а он, то бишь прапрапрапрадед нет, так как был счастливо женат на нашей прапрапрапрабабке. Не дождавшись взаимности, ведьма прокляла его до незнамо какого колена. Проклятие сие заключалось в том, что будет у каждого главы рода рождаться всего одна дочь, да и той не стоило ждать счастливой жизни. Ибо ей горемычной предстояло единственной защищать родовые артефакты ценою своей жизни, так как побрякушки эти никого больше не слушали. Не убережешь хранительницу, потеряешь всё – и дочь, и символы рода, защищающие его.
И потекла жизнь дочерей Грейвз с тех пор не мирно и не спокойно. Из них растили не леди, а воинов соответствующего склада ума и характера, не говоря уже об их физических характеристиках. Сами понимаете, с таким приданным не много найдется желающих взять сей груз под венец, тем более что положение при дворе обязывало замуж выходить за темных лордов. А их, как выяснилось, не так уже и много, и все быстро находили себе девиц красивых, покладистых и женственных.
Посмотрев на этот исторический курьез, отец решил мою судьбу изменить. Нет, тренировки никуда не делись, охрана за моими плечами маячила и днем и ночью, а братцы вовсю разгоняли представителей знати, имеющих сыновей. Как я упоминала чуть выше, меня обучали танцам, пению, преподавали точные и не очень науки, а мама следила за тем, чтобы мои платья были пошиты так, чтобы я, занимаясь рукопашным боем, выглядела при этом настоящей леди.
И какова же была моя радость, когда в день восемнадцатилетия мне сделали поистине королевский подарок: возможность выбрать учебное заведение и учиться в нем! Естественно я выбрала Академию Проклятий. На то было несколько причин. Во-первых, после того, как ее возглавил лорд-директор Риан Тьер, она стала весьма престижным заведением. Во-вторых, быть может я смогу разобраться с родовым проклятием. В-третьих, там не будет моих братьев! Йеху!
В Академии я старалась изо всех сил, не прогуливая ни одной лекции, не делая хвостов, всё свободное время посвящая изучению древних проклятий в библиотеке. К сожалению, я не могла попросить помощи у преподавателей, так как в тайну родового проклятия были посвящены немногие, а значит копаться мне в древних, поросших мхом, фолиантах, до скончания моего учебного срока. Охранники мои никуда не делись, таскались за мной весь день, изображая из себя ретивых адептов Академии Проклятий и зубря учебный материал наравне со мной. Мы, кстати, дружбой прониклись и вели себя как обычные сокурсники. Ровно до того дня, как появился он. Нет, ОН.
Его звали Ричард. Вы слышите эти восхитительные звуки в этом имени? Рииииииичард. С придыханием, с тяжелым вздохом и закрытыми глазами. Именно так вела себя моя соседка, ворвавшись в комнату и плюхнувшись на свою кровать. После чего последовали эти нечленораздельные возгласы вперемешку с междометиями «ох, ах» на приграничном и родном языках.
- Лазия, я между прочим «бытовые проклятия» повторяю и тебе рекомендую. Или тебе этот предмет необязательно сдавать?
Соседка протяжно застонала, перевернулась на бок и, глядя на меня блестящими желтыми глазами настоящего оборотня, поведала о причине столь эпического поведения. Оказывается в нашей группе прибавление. Нет, никто не родил, но мальчик у нас однозначно появился, да и какой мальчик! Настоящий темный лорд! Высокий, статный, широкоплечий, с черными волосами по эти самые широкие плечи, темными как сама Бездна глазами. В общем стандартный набор, не преминула язвительно заметить я.
- Ах, Диана, ничего ты не понимаешь!
- Да, куда уж мне, - пробормотала я, собирая сумку, подозревая, что спокойно позаниматься мне здесь не дадут. – Всего-то четыре тёмных лорда в братьях….
Но этих слов Лазиния уже не слышала, полностью погружаясь в девичьи грезы о лордах и иже с ними.
Подхватив своих неизменных и верных охранников, я потопала в библиотеку, втайне надеясь на ее опустошенность, всё-таки вечер на дворе, адепты в кабаке. Мои оруженосцы, а точнее учебниконосцы, мужественно пропускали все пьянки, отдавая предпочтение моему скромному обществу. Я, конечно, понимаю, это их работа, но вели они себя настолько искренне, что мои братцы доверяли им практически беспредельно, ограничиваясь всего двумя посещениями академии в месяц. Да и эти визиты я старалась не афишировать, а то большая часть женской половины академии меня в живых не оставит, пытаясь через меня свести с братиками знакомство. Знаем, проходили уже.
В общем, хохоча и веселясь, мы закатились шумным колобком в библиотеку, где я испуганно замерла, чуть ступив в читальную комнату. Обычно в библиотеке было шумно, там постоянно толпились адепты, требуя и умоляя выдать им книги. Чтобы устроиться более менее комфортно, нужно было прошагать в самый конец зала, где стояли удобные столы с настольными лампами и удобными креслами с магподставками. Кстати, разработка моего отца, чем я искренне гордилась. Он не часто что-нибудь изобретает, но если сподобится, что вещь распространяется по всей территории Приграничья с магической скоростью. Вот и эти магподставки имели прямое сообщение с местными тавернами, надо лишь произнести заветные слова, вставляя в нужное место название напитка, и вуаля – он перед тобой. Ассортимент правда ограничен, но эти магподставки всё-таки использовались в учебном заведении.
Так вот, стою я на пороге библиотеки и внимаю не только ее опустошенность, но и идеальную тишину. Настолько идеальную, что было слышно дыхание моих охранников. А посреди этой тишины, в центре зала, с книгой сидел ОН. Так стоп. Это я сказала? Вслух?!
Видимо да, как иначе понять его взгляд, остановившийся на мне, забывавшей, что нужно дышать, чтобы жить. Он прожигал насквозь и пригвождал к месту своей тьмой, сочившейся не только из его глаз, а казалось прямо из воздуха. Как там в дешёвых романах пишут? Воздух между нами можно было резать ножом и раскладывать по тарелочкам? Да, похоже это был именно мой случай и Лазия была абсолютно права – ОН.
И если бы не мои доблестные оруженосцы, стоять бы мне столбом ещё очень и очень долго. Но меня по-дружески пнули под ребра, за что, не менее по-дружески, получили захватом за руку и приземлением на не самый чистый пол читального зала на лопатки. Это-то меня и отрезвило. Вздернув подбородок, насколько мне позволяла моя уязвленная собственным поведением гордость, и со словами «Темнейших вам!» я прошагала мимо темного лорда, пока не услышала:
- И вам кошмарных леди Грейвз.
Я остановилась, обернулась к наглецу, посмевшему назвать мое родовое имя без официального знакомства, и высокомерно, как мне показалось, произнесла:
- Не помню, чтобы нас представляли друг другу.
Лорд улыбнулся, хитро прищурив свои глаза и отвернулся, снова углубившись в свое, без сомнения, интереснейшее чтиво. Отвернулся! Наглец! Бессовестный наглец! И этим восхищалась Лазия?! Моя вера в ее чувство стиля ощутимо пошатнулось. Я открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут меня подхватил Кайл, один из охранников и быстро утащил вглубь библиотеки. Возле магподставки я вывернулась и со злостью стукнула по ней. Через несколько секунд на ней появилась кружка эля, постояла некоторое время под моим немым укором и исчезла, оставив после себя мокрое пятно. Я сердито сотворила фаер и направила его на магподставку. Вскоре ни пятна, ни собственно магподставки на искомом месте не было, лишь горстка пепла на полу. Я говорила, что огненные шары это конек нашей семьи?
Моя жизнь, размеренная и неторопливая, потекла дальше. Я училась, проходила практику, думала над специализацией. Старалась не тратить время на обычное бестолковое времяпрепровождение большинства адептов, разумно полагая, что нагуляться я ещё успею. После окончания Академии вернусь домой, и все мои развлечения будут состоять сплошь из балов и приёмов и периодической защиты родовых артефактов от недоброжелателей.
С НИМ я встречалась только в библиотеке и каждый раз слышала неизменное «И вам кошмарных леди Грейвз». Поначалу это ужасно бесило, но потом я успокоилась и стала воспринимать могучую фигуру над фолиантами как предмет интерьера. А как иначе, если в другом положении я его не видела?
Лишь единожды, придя в библиотеку, я не обнаружила нашего темнейшего лорда на своем месте и где-то в глубине души (как я наделялась, где-то очень и очень глубоко) заволновалась. Его не было неделю и, придя как-то вечером домой, как бы невзначай поинтересовалась у Лазии:
- А что, твой лорд наконец-то понял бесполезность своего присутствия в нашем заведении и покинул его?
- Наши говорят, что он в составе какой-то группы ловит какого-то там отступника, - проворковала Лазия, тщательно выкрашивая свои и без того длиннющие ресницы.
Я испуганно ахнула, тут же стыдливо прикрыв рот ладошкой. Отступник! Я их никогда не видела, а если и читала, то с ужасом смотрела на цифры, указывающие на число выпитых жертв.
- Адепт ловит отступника? – мысль прискакала, заставив усомниться в адекватности нашей правоохранительной системы.
- Он жуть какой талантливый, - мечтательно произнесла Лазия. – К тому же опыт учебы в Школе искусства смерти сказывается. Говорят, что окончив ее, он подал заявку еще в пару академий, радостно открывших ему свои объятия, а он выбрал нашу. А ты, собственно, почему интересуешься?
Лазия игриво застучала пальчиками по столику трюмо и хитро смотрела на меня. По тому, как её улыбка становилась всё шире и шире, я поняла, что краска уже залила мои щёки и не торопится их покидать.
- Дианка, продай щёчки! – весело защебетала она, прячась за шкафом от моих маленьких огненных шариков, которые в принципе вреда причинить не могут, но слепоту на пару минут обеспечат.
Вскоре мы уже весело хохотали, кидаясь тетрадями и учебниками друг в друга, когда Лазия вдруг вспомнила:
- Диа! Ты идешь на бал?
Бал? Какой бал? Ах, бал… Точно, бал. Настроение моментально понизилось на несколько пунктов. Я вспомнила, что на бал явятся мои драгоценные братья, чтобы не дай Бездна, меня никто не обидел.
- Конечно, - со вздохом сказала я, мысленно надеясь, что он будет быстрым и немногочисленным.
Как же я ошибалась! В том, что всё происходило быстро, я оказалась права. Дни до бала пролетели чудовищно быстро, и вот уже наступил вечер, когда я стояла перед зеркалом в комнате, поправляя ярко-красный кулон, он же родовой артефакт, на своей шее и пряча кольца и браслеты из той же коллекции под длинные перчатки. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка с блестящими темными волосами, частично собранными на макушке, частично волнами спадающими на оголенную спину. В моем образе было все продумано: длинное платье, имеющее по бокам подола незаметные разрезы, под которыми прятались парочка кинжалов, в волосах блестели стразы, с отравленными иглами на концах и туфельки, при особом движении превращающиеся в опасное оружие. Красота – страшная сила!
А вот с немногочисленностью мне не повезло. Огромный зал, вмещающий казалось весь Ардам, блистал огнями магических пульсаров, разливая все оттенки цвета, на который только можно было разложить свет. На балу собрались не только адепты нашей академии, но и представители других учебных заведений. Бал открывал танец лорда-директора с его милой женой, находящейся в довольно интересном положении. Видимо учитывая этот факт, вскоре они удалились, оставив адептов самостоятельно развлекаться. Я стояла недалеко от выхода, намереваясь вскоре покинуть шумное мероприятие. Мои братья, проверив мое снаряжение, увлеченно искали женского общества, и, кажется, добились в этом определенного успеха. Не могу сказать, что я была обделена вниманием. Примерно каждые две минуты я отвечала отказом очередному поклоннику, ссылаясь на неважное самочувствие. Лазия упрекала меня в бесчувственности ровно до того момента, пока её не пригласил на танец один из моих братьев, отчего та растаяла и уплыла в его объятия. Вслед за ней ушли на толе танцевального боя мои охранники, взяв с меня обещание никуда без них не уходить. Я переминалась с ноги на ногу, уже откровенно устав стоять на одном месте, когда мне на правое плечо легла чья-то рука. Я на автомате попыталась провести прием, схватив левой рукой большие мужские пальцы.
