- Устал?
- Вот сейчас потеряю тебя и отдохну.
- Успокойся, я шучу. Я уже нашла место, метров двадцать еще и вправо, там полянка маленькая. Но нам многого и не надо.
Ответом мне было молчание. Ладно, виноватой я себя не чувствую. А так меньше говорим – меньше обижаемся. Я не против. Не привыкла много болтать. Часто просто не с кем было.
Выйдя на поляну, спрыгнула с седла, поприседала и осмотрела место. Ничего такое место. Тихое, с виду спокойное. Раскинула сеть, проверила лес вокруг. Никого, даже животных нет. Вот и хорошо. Посмотрела на коня и зверя.
- Слушай мою команду! – вот серьезно, глаза у обоих стали больше.
- К спокойной ночи готовься, – и, рассмеявшись, пошла обходить вокруг поляны, ставить охранки и сингалки. Волен убежал на охоту. Ваасхоол снова следил за моими действиями. Понимает, что делаю? Или интересно просто?
Закончив с вопросами безопасности, сняла поклажу с коня, расседлала, и он пошел щипать траву.
Я же достала из сумки плащ, разложила на ровном участке земли, под голову перетащила сумку. Шагах в пяти от своего места зажгла костер. Жарить ничего не надо было, и я попросила его только светить и греть.
И принялась разбирать седельные сумки, оставленные мне учителем.
Там были: книги – две штуки, новые сапоги – одна пара, чистая тетрадь. Документы на то, кто я такая (те, что подтверждают мое полное имя, Мирика Таттсон , а не привычные уже Мири Татт), два ножа, которые я сразу закрепила в голенищах сапог (там был специальный карман-ножны), платье… зачем оно мне? Но, правда, очень красивое. И я была уверена, что оно мне по размеру. Ладно, может, пригодится. И два запечатанных письма, подписанных рукой деда. С требованием не открывать до города. «Терпи, иначе сгорят» (это тоже было написано на конвертах). Ну и ладно. Я аккуратно сложила все обратно и достала из сумки Роханны сыр, мясо, хлеб и флягу с морсом. Теперь у меня две фляги. Это не может не радовать. Это что же, дед добавил мне багаж, но и носильщика оставил? Ой, что-то я не то все, не так. Но по-хорошему не получается. Я начинаю злиться от неизвестности, а это лишнее. Лучше уж спать лечь. Может, с утра все покажется по-другому?
Есть расхотелось. Дожевала надкусанное, убрала еду обратно, легла на половину плаща и накрылась второй половиной. Закрыв глаза, обратилась к коню:
- Разбудите меня, если что случится, и спокойной ночи.
- Хорошо, спи.
Как в лагерь вернулся Волен, я не слышала, а он подошел ко мне и лег рядом. Я улыбнулась, почувствовав знакомое тепло, но уже не вынырнула из глубин сна.
Ваасхоол
Все решится потом.
Для одних он никто,
Для меня – господин.
Я стою в темноте.
Для одних я как тень,
Для других невидим.
Группа «Пикник»
Вот стою я, травку щиплю и думаю: повезло мне или все-таки нет? Дед этот странным был, спас, это да, но на кой я так долго в этой таверне был, и все ради нее? Что в ней такого? И странно, что он про нее мне ничего не сказал. А если бы я не дождался? Или она бы прошла мимо? Ведь удивилась сильно, не ожидала. Правда ничего не знала? Как так? Не люблю я загадки. Надо с кааганом поговорить, вот только будет ли он откровенничать? Хотя они чувствуют эмоции, но сильно рассчитывать на душевный разговор не стоит. Он с ней с рождения, а я пока так, прибившийся носильщик. Вон и Волен вернулся, рядом с ней улегся и на меня смотрит… Что же, ладно, я тут первая заинтересованная сторона, спрошу сам:
- Вы правда ничего не знали про меня?
- Прости, но нет, не знали.
- Этот дед, он в своем уме был? А если бы вы вообще мимо прошли? – я начал злиться.
- Дед все рассчитал. Не злись, это лишнее. Мимо бы не прошли, и не говори плохого про него Мири, она и так не знает теперь, как к нему относиться. Пусть сама решает. Не надо на нее влиять.
- Мне-то что, пускай думает что угодно, а я хочу правду знать.
- Я многого не знаю, но спрашивай, что смогу – скажу.
Благородные какие, но это черта кааганов, плюс недоверие. Вопросов много, может, на какие ответит, всяко понятнее должно стать.
- Дед… он ей родственник?
- Да, но она об этом не знает. И от тебя, надеюсь, не узнает.
- Но ведь узнает?
- Да. Но позже.
- Почему пришли только сейчас?
- Дед умер, а у них был уговор, что как только она остается одна – пойдет учиться в Академию.
- Почему вы пошли этой дорогой?
- Он сказал так, да и карту с маршрутом дал.
Значит, все сам заранее приготовил.
- Он знал, что умрет? – как-то мне не верилось, что человек, маг, да и не человек он был, а дракон, зная, что умирает, не станет пытаться спасти себя, а будет готовить все для путешествия девчонки в какую-то академию.
- Какая разница, знал или не знал? Ты здесь, мы здесь. Ответишь, почему именно ты у деда оказался и на каких условиях?
- Пока отвечу, что вам нечего бояться с моей стороны, а по поводу условий… Прости, но позже. Мне узнать вас надо. Не привык откровенничать в первый день знакомства. Но обещаю, ты узнаешь первым.
- Вот тогда и будет у нас с тобой откровенность за откровенность, а сейчас рано еще. А спать, наоборот, очень даже пора. Хватит на сегодня.
И, закрыв глаза, зверь отвернулся в сторону, давая понять, что разговор окончен.
Что же, для первого раза вполне мирно и честно. Понаблюдаем.
Просыпалась я медленно, мне было жарко. Уже день, и я под палящим солнцем? Кто закутал меня в одеяло днем? Ой-ей... выпустите меня. Я открыла глаза и стала озираться вокруг. Увидела рядом зверя. Понятно. Лежал Волен на том крае плаща, что можно было откинуть, а за ночь он мало того что вжал меня в плащ, так еще и лежал поперек меня. Передние лапы с одной стороны, задние с другой.
- Проснись, Волен, раздавишь… – никакой реакции в ответ.
Я начала раскачиваться из стороны в сторону, чтобы как-то растормошить зверя. Не реагирует.
Пришлось ползти вверх по плащу и выпрыгивать из «мешка».
Ох, как хорошо на свободе!
Вот теперь это утро – доброе.
- Привет, Ваасхоол. Как ночка?
- Спокойная. Как сама?
- Жива и на удивление невредима.
- Не прибедняйся, я не такой тяжелый. Это ты что-то ослабела. Не хочешь на ручках меня поносить? –голос Волена прозвучал в голове. Глаза его были все еще закрыты, только уши подрагивали.
Я решила продолжать беседу ментально. А то стою такая, сама с собой разговариваю.
- Я тебя таскала, когда ты маленький был.
- И ты была маленькая. А теперь ты подросла, я подрос. А ничего, в принципе, и не изменилось.
- Что ж, я потаскаю, а ты потом покатаешь, как когда-то раньше? Идет?
- Нет, едет.
- Кто едет? – я раскинула сеть, никого рядом не было. Я посмотрела на каагана. Он открыл глаза, посмотрел на меня и фыркнул.
- Ты едешь, на коне, – и, поднявшись на лапы, убежал в лес.
Ваасхоол, до этого не подававший голоса, теперь заржал.
- Не так громко, если можно, – вслух сказала я и чуть отошла от плаща. Решила сделать зарядку. И проснусь, и разомнусь, и пар сброшу. А то что-то все вокруг наглеют.
Закончив разминку, умылась водой из фляги, попила, убрала плащ в сумку. Забирая огонь обратно, увидела зверя. Все в сборе. Можно идти дальше. Есть не хотелось совсем, и я запрыгнула в седло.
Минут через десять мы вернулись на нашу тропинку и шагом двинулись дальше.
Ваасхоол был спокоен, Волен сыт, а меня что-то беспокоило. И чем дальше мы шли, тем сильнее. Периодически раскидывала сеть. Но вокруг все было спокойно. Как-то слишком спокойно. И слишком тихо.
Это настораживало. Так прошла большая половина дня. Останавливаться не хотелось, спешить тоже.
И вот, в очередной раз раскинув сеть, я резко натянула поводья, охнув. Друзья посмотрели на меня, не понимая.
- Что случилось? Тебе плохо или почувствовала что? – Ваасхоол.
- Мне целый день не по себе. А тут – да, случилось. Неподалеку отсюда, пойдемте посмотрим, вдруг поможем кому?
- Давай сначала я, а вы следом. И не торопитесь, раз все уже случилось.
Я кивнула и показала зверю, в какую сторону идти. Он скрылся между деревьями. Я спрыгнула с коня, походила взад-вперед и, не выдержав больше, пошла следом.
Конь ступал за мной. Мы быстро добрались до места.
«...Свернувший с дороги да найдет много ненужного…»
Еще грязь не смыта с кожи,
Только страха больше нет.
Потому затих прохожий,
Удивленно смотрит вслед.
…
А в груди попеременно,
Был то пепел, то алмаз.
То лукаво, то надменно,
Ночь прищуривала глаз.
Группа «Пикник»
Это была не поляна, а просто идеальное место, чтобы напасть. Кусты, плотно растущие липы, поваленные от ветра деревья. Что ж, у кого-то либо все получилось, либо он проиграл. Не интересно. Обойдем все, и можно идти дальше.
Кострище кто-то потушил, а тела свалил в одну кучу. Я присмотрелась к одежде. О, да это те трое наемников из города. Интересно, они все ж таки за темным бежали? Если да, то он ушел раньше и скорее всего тут поджидал погоню. Вот кто такой дурак, чтобы выступать против темного? Тут не троих, тут человек тридцать посылать надо. И то я бы еще подумала, на кого ставить. Я снова посмотрела на тела. Мне не было их жаль. Или глупые, или жадные, а скорее всего и то, и другое.
- Как думаете, похоронить под огнем? Или пусть так лежат? – я обратилась вслух, так как разглядывала место бойни. На всякий случай.
- Испортят тут все, а так вроде как и не было их. Сделай все быстро и аккуратно. И пойдем отсюда. Воняет уже, – фыркнул конь.
- Какой у тебя нос чувствительный, – не смог смолчать зверь.
- Я и сам весь такой чувствительный, – и Ваасхоол ушел за деревья.
Я подняла руки над телами, ладонями вниз, закрыла глаза, прочитала заклинание, и тела вспыхнули синем пламенем. Отошла подальше. Минуты через две огонь погас, и на земле осталась горка пепла. Прошептала еще одно заклинание, и ветер разнес в стороны пепел. Можно уходить.
Ваасхоол далеко не ушел, и когда мы поравнялись с ним, я запрыгнула в седло.
- Ребят, давайте подальше отъедем.
Возражений не последовало, и мы продолжили путь.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мне на лицо что-то капнуло. О, и за шиворот…
Дождь?
Не-е-е-ет, зачем?
Я стала оглядываться по сторонам:
- И давно у нас горы слева? Поворачивай налево.
- О, проснулась! А я все ждал, что захрапишь и потеряешься, – это, без сомнения, комментарии Ваасхоола.
- Волен, пробегись да посмотри, есть где поблизости место укромное? А то промокнем.
А коня я просто проигнорировала.
Минут через десять, когда капли стали больше, а дождь сильнее, зверь выскочил перед нами и, развернувшись, побежал к горам. Мы поскакали за ним. Метров через триста перед нами открылся склон гор. Кааган, подбежав вплотную к нему, сел.
- Я надеюсь, мне не придется карабкаться вверх, а, Волен?
- Слезай быстрее и иди смотри сама, – рыкнул зверь.
- Э, а я что, мокнуть тут буду, маленькие и шустрые? – зафыркал конь.
- Хватит болтать, давайте быстрее, – снова рыкнул зверь и скрылся. Как будто сквозь камни прошел.
- Волен?! – я побежала следом.
Удивительно, с того места, где мы стояли, казалось, что это часть горы. Но, подбежав вплотную, я увидела, что это огромный пласт, который закрывает проход в пещеру. До входа было метров десять, и получался своеобразный коридор. Вот так бы шла мимо и не заметила. Скорее всего этой пещерой кто-то пользуется. Не буду думать, для чего. Главное – ни на кого не наткнуться, переждать дождь и уйти дальше, поскорее забыв.
Но как же интересно! Это само так получилось или кто-то долго и упорно работал над таким тайным местом?
Ко мне подошел конь, а из пещеры высунулся зверь.
- Долго там стоять будете? Или приглашение выслать? Заходите. Я проверил, с зимы здесь никого не было, – и Волен снова скрылся в пещере.
- Пойдем глянем, – я обернулась на стоящего позади коня.
- Стоять тут точно смысла нет, – и он подтолкнул меня мордой в спину.
Пещера была овальной формы и довольно тесновата. Но мы ведь не собирались играть в прятки и бегать наперегонки. Зато для охраны достаточно повесить сигналки на проем в пещере.
Костер я развела в центре, только чтобы грел. Расседлала коня, напротив входа положила седло, сумки, достала плащ, разложила. На него кинула сухую одежду.
- Волен, когда охотиться пойдешь?
- Перед сном.
- Мне бы переодеться… не могли бы вы отвернуться? – и я, чуть краснея, посмотрела первым делом на Ваасхоола. Мой страж и так всегда отворачивался, и просить его не надо было. Мы всегда жили вместе. Поэтому обратилась я к ним обоим, но просила именно коня. Я его совсем не знаю.
Они переглянулись, а потом как по команде развернулись головами ко входу.
- Спасибо, вы настоящие джентльмены. Леди не заставит вас долго ждать, – и я невольно рассмеялась двусмысленности фразы. Спутники на мой смех фыркнули, но отвечать не стали.
Переодела штаны и рубашку, сапоги поставила ближе к огню, вытащив ножи. Влажную одежду разложила на седле и сумках. Села на плащ.
- Ребят, я все. Если там нет ничего интересного, то можно поворачиваться, – и они так же синхронно повернулись обратно.
Я достала из сумки все тот же набор еды, что Роханна собрала. Вот сейчас есть очень хотелось.
- Раз у нас есть время, и мы не можем идти дальше, Ваасхоол, давай знакомиться. Расскажи о себе.
- Все?
- Нет, то, что важно. Или что посчитаешь нужным рассказать.
- Ладно, Мири. Зовут меня Ваасхоол, прежний хозяин много играл, чаще проигрывал, в какой-то момент настало мое время быть проданным, и тогда меня купил твой дед. Теперь твоя очередь.
- Хорошо. Зовут Мирика, человек, двадцать лет, сирота. Дед не родной, нашел в лесу меня и зверя, забрал к себе, воспитывал, учил. Теперь он умер, а я иду учиться в Академию. Я маг огня и воздуха. Все.
- Одни факты, – фыркнул конь. – Доверия я, конечно, не ожидал, но хвастаться ты определенно не любишь.
Волен рыкнул, привлекая наше внимание. Оповестив нас о том, что пора ему поохотиться, выбежал из пещеры.
Я уже съела то, что достала из сумки, поэтому решила проверить, что там есть еще. Сухофрукты и три яблока. Отлично. Достала два. Одно протянула Ваасхоолу. Он кивнул и осторожно забрал с ладони. Второе начала есть сама. Сладкое, вкусное.
- Давай так. Есть вопросы – задавай. Смогу – отвечу.
- Идет. Когда умер дед?
- Неделю назад.
- Что случилось?
- Отравился. Тело и дом я сожгла.
Пока мы знакомились, озорной летний ливень перешел в разряд сиротливо падающих капель. Вгоняющих в тоску как видом, так и сопровождающим звуком.
Конь вопросов больше не задавал и, доев яблоко, я легла на плащ, накрывшись второй его половиной. Поднимать новую тему для разговора не хотелось. Хотелось воспоминаний, и обязательно хороших. Сами собой всплыли воспоминания о гномке. И о том времени, что я пробыла у нее. Ваасхоол не заговаривал и тоже, наверное, что-то вспоминал. Дождь – вообще самое лучшее время для воспоминаний. Под дождем не разглядеть слез…
К нам, фыркая и стряхивая капли, забежал Волен. Он лег поближе к огню.
- Как охота?
- Сытно. Вокруг никого, спи, – рыкнул на меня друг.
- Светлых снов, ребята.
- Спокойной, Мири, – это конь.
И я уснула.
На следующее утро разбудили меня звуки рыка зверя и фырканья коня. Спорят? Посмотрела на них. Нет, сидят напротив друг друга и смотрят в глаза. Разговаривают. А почему я ничего не слышу? Вот для чего они в глаза смотрят! Секретничают. Ну и ладно. Вокруг одни секреты. Вот посмотрю на них и свои секреты заведу.
- Вот сейчас потеряю тебя и отдохну.
- Успокойся, я шучу. Я уже нашла место, метров двадцать еще и вправо, там полянка маленькая. Но нам многого и не надо.
Ответом мне было молчание. Ладно, виноватой я себя не чувствую. А так меньше говорим – меньше обижаемся. Я не против. Не привыкла много болтать. Часто просто не с кем было.
Выйдя на поляну, спрыгнула с седла, поприседала и осмотрела место. Ничего такое место. Тихое, с виду спокойное. Раскинула сеть, проверила лес вокруг. Никого, даже животных нет. Вот и хорошо. Посмотрела на коня и зверя.
- Слушай мою команду! – вот серьезно, глаза у обоих стали больше.
- К спокойной ночи готовься, – и, рассмеявшись, пошла обходить вокруг поляны, ставить охранки и сингалки. Волен убежал на охоту. Ваасхоол снова следил за моими действиями. Понимает, что делаю? Или интересно просто?
Закончив с вопросами безопасности, сняла поклажу с коня, расседлала, и он пошел щипать траву.
Я же достала из сумки плащ, разложила на ровном участке земли, под голову перетащила сумку. Шагах в пяти от своего места зажгла костер. Жарить ничего не надо было, и я попросила его только светить и греть.
И принялась разбирать седельные сумки, оставленные мне учителем.
Там были: книги – две штуки, новые сапоги – одна пара, чистая тетрадь. Документы на то, кто я такая (те, что подтверждают мое полное имя, Мирика Таттсон , а не привычные уже Мири Татт), два ножа, которые я сразу закрепила в голенищах сапог (там был специальный карман-ножны), платье… зачем оно мне? Но, правда, очень красивое. И я была уверена, что оно мне по размеру. Ладно, может, пригодится. И два запечатанных письма, подписанных рукой деда. С требованием не открывать до города. «Терпи, иначе сгорят» (это тоже было написано на конвертах). Ну и ладно. Я аккуратно сложила все обратно и достала из сумки Роханны сыр, мясо, хлеб и флягу с морсом. Теперь у меня две фляги. Это не может не радовать. Это что же, дед добавил мне багаж, но и носильщика оставил? Ой, что-то я не то все, не так. Но по-хорошему не получается. Я начинаю злиться от неизвестности, а это лишнее. Лучше уж спать лечь. Может, с утра все покажется по-другому?
Есть расхотелось. Дожевала надкусанное, убрала еду обратно, легла на половину плаща и накрылась второй половиной. Закрыв глаза, обратилась к коню:
- Разбудите меня, если что случится, и спокойной ночи.
- Хорошо, спи.
Как в лагерь вернулся Волен, я не слышала, а он подошел ко мне и лег рядом. Я улыбнулась, почувствовав знакомое тепло, но уже не вынырнула из глубин сна.
Ваасхоол
Все решится потом.
Для одних он никто,
Для меня – господин.
Я стою в темноте.
Для одних я как тень,
Для других невидим.
Группа «Пикник»
Вот стою я, травку щиплю и думаю: повезло мне или все-таки нет? Дед этот странным был, спас, это да, но на кой я так долго в этой таверне был, и все ради нее? Что в ней такого? И странно, что он про нее мне ничего не сказал. А если бы я не дождался? Или она бы прошла мимо? Ведь удивилась сильно, не ожидала. Правда ничего не знала? Как так? Не люблю я загадки. Надо с кааганом поговорить, вот только будет ли он откровенничать? Хотя они чувствуют эмоции, но сильно рассчитывать на душевный разговор не стоит. Он с ней с рождения, а я пока так, прибившийся носильщик. Вон и Волен вернулся, рядом с ней улегся и на меня смотрит… Что же, ладно, я тут первая заинтересованная сторона, спрошу сам:
- Вы правда ничего не знали про меня?
- Прости, но нет, не знали.
- Этот дед, он в своем уме был? А если бы вы вообще мимо прошли? – я начал злиться.
- Дед все рассчитал. Не злись, это лишнее. Мимо бы не прошли, и не говори плохого про него Мири, она и так не знает теперь, как к нему относиться. Пусть сама решает. Не надо на нее влиять.
- Мне-то что, пускай думает что угодно, а я хочу правду знать.
- Я многого не знаю, но спрашивай, что смогу – скажу.
Благородные какие, но это черта кааганов, плюс недоверие. Вопросов много, может, на какие ответит, всяко понятнее должно стать.
- Дед… он ей родственник?
- Да, но она об этом не знает. И от тебя, надеюсь, не узнает.
- Но ведь узнает?
- Да. Но позже.
- Почему пришли только сейчас?
- Дед умер, а у них был уговор, что как только она остается одна – пойдет учиться в Академию.
- Почему вы пошли этой дорогой?
- Он сказал так, да и карту с маршрутом дал.
Значит, все сам заранее приготовил.
- Он знал, что умрет? – как-то мне не верилось, что человек, маг, да и не человек он был, а дракон, зная, что умирает, не станет пытаться спасти себя, а будет готовить все для путешествия девчонки в какую-то академию.
- Какая разница, знал или не знал? Ты здесь, мы здесь. Ответишь, почему именно ты у деда оказался и на каких условиях?
- Пока отвечу, что вам нечего бояться с моей стороны, а по поводу условий… Прости, но позже. Мне узнать вас надо. Не привык откровенничать в первый день знакомства. Но обещаю, ты узнаешь первым.
- Вот тогда и будет у нас с тобой откровенность за откровенность, а сейчас рано еще. А спать, наоборот, очень даже пора. Хватит на сегодня.
И, закрыв глаза, зверь отвернулся в сторону, давая понять, что разговор окончен.
Что же, для первого раза вполне мирно и честно. Понаблюдаем.
Просыпалась я медленно, мне было жарко. Уже день, и я под палящим солнцем? Кто закутал меня в одеяло днем? Ой-ей... выпустите меня. Я открыла глаза и стала озираться вокруг. Увидела рядом зверя. Понятно. Лежал Волен на том крае плаща, что можно было откинуть, а за ночь он мало того что вжал меня в плащ, так еще и лежал поперек меня. Передние лапы с одной стороны, задние с другой.
- Проснись, Волен, раздавишь… – никакой реакции в ответ.
Я начала раскачиваться из стороны в сторону, чтобы как-то растормошить зверя. Не реагирует.
Пришлось ползти вверх по плащу и выпрыгивать из «мешка».
Ох, как хорошо на свободе!
Вот теперь это утро – доброе.
- Привет, Ваасхоол. Как ночка?
- Спокойная. Как сама?
- Жива и на удивление невредима.
- Не прибедняйся, я не такой тяжелый. Это ты что-то ослабела. Не хочешь на ручках меня поносить? –голос Волена прозвучал в голове. Глаза его были все еще закрыты, только уши подрагивали.
Я решила продолжать беседу ментально. А то стою такая, сама с собой разговариваю.
- Я тебя таскала, когда ты маленький был.
- И ты была маленькая. А теперь ты подросла, я подрос. А ничего, в принципе, и не изменилось.
- Что ж, я потаскаю, а ты потом покатаешь, как когда-то раньше? Идет?
- Нет, едет.
- Кто едет? – я раскинула сеть, никого рядом не было. Я посмотрела на каагана. Он открыл глаза, посмотрел на меня и фыркнул.
- Ты едешь, на коне, – и, поднявшись на лапы, убежал в лес.
Ваасхоол, до этого не подававший голоса, теперь заржал.
- Не так громко, если можно, – вслух сказала я и чуть отошла от плаща. Решила сделать зарядку. И проснусь, и разомнусь, и пар сброшу. А то что-то все вокруг наглеют.
Закончив разминку, умылась водой из фляги, попила, убрала плащ в сумку. Забирая огонь обратно, увидела зверя. Все в сборе. Можно идти дальше. Есть не хотелось совсем, и я запрыгнула в седло.
Минут через десять мы вернулись на нашу тропинку и шагом двинулись дальше.
Ваасхоол был спокоен, Волен сыт, а меня что-то беспокоило. И чем дальше мы шли, тем сильнее. Периодически раскидывала сеть. Но вокруг все было спокойно. Как-то слишком спокойно. И слишком тихо.
Это настораживало. Так прошла большая половина дня. Останавливаться не хотелось, спешить тоже.
И вот, в очередной раз раскинув сеть, я резко натянула поводья, охнув. Друзья посмотрели на меня, не понимая.
- Что случилось? Тебе плохо или почувствовала что? – Ваасхоол.
- Мне целый день не по себе. А тут – да, случилось. Неподалеку отсюда, пойдемте посмотрим, вдруг поможем кому?
- Давай сначала я, а вы следом. И не торопитесь, раз все уже случилось.
Я кивнула и показала зверю, в какую сторону идти. Он скрылся между деревьями. Я спрыгнула с коня, походила взад-вперед и, не выдержав больше, пошла следом.
Конь ступал за мной. Мы быстро добрались до места.
«...Свернувший с дороги да найдет много ненужного…»
Еще грязь не смыта с кожи,
Только страха больше нет.
Потому затих прохожий,
Удивленно смотрит вслед.
…
А в груди попеременно,
Был то пепел, то алмаз.
То лукаво, то надменно,
Ночь прищуривала глаз.
Группа «Пикник»
Это была не поляна, а просто идеальное место, чтобы напасть. Кусты, плотно растущие липы, поваленные от ветра деревья. Что ж, у кого-то либо все получилось, либо он проиграл. Не интересно. Обойдем все, и можно идти дальше.
Кострище кто-то потушил, а тела свалил в одну кучу. Я присмотрелась к одежде. О, да это те трое наемников из города. Интересно, они все ж таки за темным бежали? Если да, то он ушел раньше и скорее всего тут поджидал погоню. Вот кто такой дурак, чтобы выступать против темного? Тут не троих, тут человек тридцать посылать надо. И то я бы еще подумала, на кого ставить. Я снова посмотрела на тела. Мне не было их жаль. Или глупые, или жадные, а скорее всего и то, и другое.
- Как думаете, похоронить под огнем? Или пусть так лежат? – я обратилась вслух, так как разглядывала место бойни. На всякий случай.
- Испортят тут все, а так вроде как и не было их. Сделай все быстро и аккуратно. И пойдем отсюда. Воняет уже, – фыркнул конь.
- Какой у тебя нос чувствительный, – не смог смолчать зверь.
- Я и сам весь такой чувствительный, – и Ваасхоол ушел за деревья.
Я подняла руки над телами, ладонями вниз, закрыла глаза, прочитала заклинание, и тела вспыхнули синем пламенем. Отошла подальше. Минуты через две огонь погас, и на земле осталась горка пепла. Прошептала еще одно заклинание, и ветер разнес в стороны пепел. Можно уходить.
Ваасхоол далеко не ушел, и когда мы поравнялись с ним, я запрыгнула в седло.
- Ребят, давайте подальше отъедем.
Возражений не последовало, и мы продолжили путь.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мне на лицо что-то капнуло. О, и за шиворот…
Дождь?
Не-е-е-ет, зачем?
Я стала оглядываться по сторонам:
- И давно у нас горы слева? Поворачивай налево.
- О, проснулась! А я все ждал, что захрапишь и потеряешься, – это, без сомнения, комментарии Ваасхоола.
- Волен, пробегись да посмотри, есть где поблизости место укромное? А то промокнем.
А коня я просто проигнорировала.
Минут через десять, когда капли стали больше, а дождь сильнее, зверь выскочил перед нами и, развернувшись, побежал к горам. Мы поскакали за ним. Метров через триста перед нами открылся склон гор. Кааган, подбежав вплотную к нему, сел.
- Я надеюсь, мне не придется карабкаться вверх, а, Волен?
- Слезай быстрее и иди смотри сама, – рыкнул зверь.
- Э, а я что, мокнуть тут буду, маленькие и шустрые? – зафыркал конь.
- Хватит болтать, давайте быстрее, – снова рыкнул зверь и скрылся. Как будто сквозь камни прошел.
- Волен?! – я побежала следом.
Удивительно, с того места, где мы стояли, казалось, что это часть горы. Но, подбежав вплотную, я увидела, что это огромный пласт, который закрывает проход в пещеру. До входа было метров десять, и получался своеобразный коридор. Вот так бы шла мимо и не заметила. Скорее всего этой пещерой кто-то пользуется. Не буду думать, для чего. Главное – ни на кого не наткнуться, переждать дождь и уйти дальше, поскорее забыв.
Но как же интересно! Это само так получилось или кто-то долго и упорно работал над таким тайным местом?
Ко мне подошел конь, а из пещеры высунулся зверь.
- Долго там стоять будете? Или приглашение выслать? Заходите. Я проверил, с зимы здесь никого не было, – и Волен снова скрылся в пещере.
- Пойдем глянем, – я обернулась на стоящего позади коня.
- Стоять тут точно смысла нет, – и он подтолкнул меня мордой в спину.
Пещера была овальной формы и довольно тесновата. Но мы ведь не собирались играть в прятки и бегать наперегонки. Зато для охраны достаточно повесить сигналки на проем в пещере.
Костер я развела в центре, только чтобы грел. Расседлала коня, напротив входа положила седло, сумки, достала плащ, разложила. На него кинула сухую одежду.
- Волен, когда охотиться пойдешь?
- Перед сном.
- Мне бы переодеться… не могли бы вы отвернуться? – и я, чуть краснея, посмотрела первым делом на Ваасхоола. Мой страж и так всегда отворачивался, и просить его не надо было. Мы всегда жили вместе. Поэтому обратилась я к ним обоим, но просила именно коня. Я его совсем не знаю.
Они переглянулись, а потом как по команде развернулись головами ко входу.
- Спасибо, вы настоящие джентльмены. Леди не заставит вас долго ждать, – и я невольно рассмеялась двусмысленности фразы. Спутники на мой смех фыркнули, но отвечать не стали.
Переодела штаны и рубашку, сапоги поставила ближе к огню, вытащив ножи. Влажную одежду разложила на седле и сумках. Села на плащ.
- Ребят, я все. Если там нет ничего интересного, то можно поворачиваться, – и они так же синхронно повернулись обратно.
Я достала из сумки все тот же набор еды, что Роханна собрала. Вот сейчас есть очень хотелось.
- Раз у нас есть время, и мы не можем идти дальше, Ваасхоол, давай знакомиться. Расскажи о себе.
- Все?
- Нет, то, что важно. Или что посчитаешь нужным рассказать.
- Ладно, Мири. Зовут меня Ваасхоол, прежний хозяин много играл, чаще проигрывал, в какой-то момент настало мое время быть проданным, и тогда меня купил твой дед. Теперь твоя очередь.
- Хорошо. Зовут Мирика, человек, двадцать лет, сирота. Дед не родной, нашел в лесу меня и зверя, забрал к себе, воспитывал, учил. Теперь он умер, а я иду учиться в Академию. Я маг огня и воздуха. Все.
- Одни факты, – фыркнул конь. – Доверия я, конечно, не ожидал, но хвастаться ты определенно не любишь.
Волен рыкнул, привлекая наше внимание. Оповестив нас о том, что пора ему поохотиться, выбежал из пещеры.
Я уже съела то, что достала из сумки, поэтому решила проверить, что там есть еще. Сухофрукты и три яблока. Отлично. Достала два. Одно протянула Ваасхоолу. Он кивнул и осторожно забрал с ладони. Второе начала есть сама. Сладкое, вкусное.
- Давай так. Есть вопросы – задавай. Смогу – отвечу.
- Идет. Когда умер дед?
- Неделю назад.
- Что случилось?
- Отравился. Тело и дом я сожгла.
Пока мы знакомились, озорной летний ливень перешел в разряд сиротливо падающих капель. Вгоняющих в тоску как видом, так и сопровождающим звуком.
Конь вопросов больше не задавал и, доев яблоко, я легла на плащ, накрывшись второй его половиной. Поднимать новую тему для разговора не хотелось. Хотелось воспоминаний, и обязательно хороших. Сами собой всплыли воспоминания о гномке. И о том времени, что я пробыла у нее. Ваасхоол не заговаривал и тоже, наверное, что-то вспоминал. Дождь – вообще самое лучшее время для воспоминаний. Под дождем не разглядеть слез…
К нам, фыркая и стряхивая капли, забежал Волен. Он лег поближе к огню.
- Как охота?
- Сытно. Вокруг никого, спи, – рыкнул на меня друг.
- Светлых снов, ребята.
- Спокойной, Мири, – это конь.
И я уснула.
На следующее утро разбудили меня звуки рыка зверя и фырканья коня. Спорят? Посмотрела на них. Нет, сидят напротив друг друга и смотрят в глаза. Разговаривают. А почему я ничего не слышу? Вот для чего они в глаза смотрят! Секретничают. Ну и ладно. Вокруг одни секреты. Вот посмотрю на них и свои секреты заведу.
