Эрим попросил Атара позвать к себе Обо?ра — слугу, отвечавшего за сохранность щенков для наследницы.
- Обо?р, что за мальчишку ты приставил к щенкам и отправил к Верховной?
- Отправил? Я? - Пожилой слуга сильно удивился, но потом, похоже, о чем-то вспомнил. - Ах этот… И правда, был тут мальчишка, под ногами крутился. Все расспрашивал о щенках, как ухаживать за ними. Думаю, хотел понравиться и остаться при вас.
- Что за мальчишка?
- Когда ваша свита уже отправлялась в Саккар, в порту прибился к нам мальчишка, сирота. Голодный был и чумазый. Его накормили и отмыли, кухарка пожалела и пристроила для мелкой работы на кухне. Только мальчишка оказался с ленцой — все норовил сбежать от работы. Сначала слонялся по кораблю, потом вот щенками заинтересовался. Да только и здесь интерес у него показной был, пока на него смотрели. Во Дворец его, конечно, никто брать не собирался, хотели в посольстве оставить. И как этот проныра сюда прокрался — ума не приложу. А что случилось? Может, натворил малец чего? К слову сказать, уже пару дней на глаза не попадался.
- Он не рассказывал, отчего так напуган был?
- Напуган? Что вы, ваше высочество, вот уж напуганным он точно не был. Голодный — да. И любопытный сверх меры, а напуганным он точно не был.
- Спасибо, иди. Странно.
Атар заинтересовался: - Что за мальчишка?
Эрим пожал плечами.
- К Верховной попал зиндарийский мальчишка, она попросила оставить его в своей свите. Вот только мне этот малец раньше на глаза не попадался. И выглядел он здорово напуганным. Не знаю, что он там наговорил, но похоже, что Верховная считает, что его тут затравили и хочет взять под свою опеку.
- Как выглядел мальчик?
- Рослый, худой, напуганный. Лет тринадцать-четырнадцать.
- Господин, позвольте мне разузнать о мальчике. Что-то у меня нехорошие предчувствия по этому поводу.
С самого утра зарядил дождь. Давно пора, в этом году погода продержалась теплой почти до Нового года. Зиндарийцы радуются теплу — в их стране в это время года земля покрывается снегом. Саккарцы же, в межсезонье отдыхают от жары и с удивлением слушают рассказы гостей о замерзших каплях воды, падающих с неба.
Айю отложила кисть. Вообще-то в портретах она не сильна, но необычная внешность Джунки не идет из головы, и девушка решила оставить свои размышления на бумаге, может, хоть так удастся освободить мысли.
- Ребята, давайте сходим в конюшню — я все-таки хочу посмотреть, чем же так хвастался норуландский принц.
Возле конюшни собрались свободные от дежурства стражники, но увидев наследницу с телохранителями, расступаются.
- Что, неужели эти лошади так хороши?
- Смотрите сами, дайна Советница.
Помощник конюха вывел из стойла рыжего, с коротко остриженной гривой, коня - подарок Хранителю. Тот слегка нервничает от собравшегося народа, постукивает копытом. Что ж норуландцы и здесь смогли удивить. Тогда, на площади, больше внимания пришлось на солдат, но их кони тоже заслуживают восхищения. Высокие, стройные, тонконогие, своим изяществом они похожи на сказочных небесных коней. Длинное покатое тело, такая же длинная шея и голова с выпуклым лбом, длинные и тонкие уши. Этим животным явно не хватало крыльев для завершения образа.
- Посмотрите, у них такие же длинные глаза, как и у их хозяев!
- Они все такие чудесные?
- Они все этой породы, но этот, да еще конь самого принца — просто сказочно хороши! - Парень с любовью огладил шею коня и завел его в стойло. - Дайна Советница, а вы уже видели свою Красавицу?
- Мою красавицу?
- Так ведь кобыла, которую вам привезли норуландцы, отзывается только на «Красавицу». И то сказать — она стоит своего имени. Пойдемте, покажу.
Похоже, парень наслаждается своей неожиданной значимостью. Ну, и сам он не против еще раз посмотреть на прекрасные живые подарки.
- Это вот жеребец самого принца. Норовистый, под стать хозяину. Говорят, кроме него никого к себе не подпускает. Принц даже чистит и купает его сам.
Наследница со свитой немного полюбовались на круп вороного норовистого жеребца, поигрывающего черным шелковистым хвостом. Повернуть морду к посетителям скакун не пожелал. Затем все перешли на другую сторону конюшни, там где располагались «дамы». И у третьего вольера застали самого Джунки, кормящего прекрасную кобылицу кусочками морковки.
- Ты не слишком торопилась, - принц погладил морду лошади, и только потом обернулся к наследнице. - Карса-ца любит утренние прогулки. Иди сюда, познакомьтесь.
- Как ее звут?
- Карса-ца - «Весенний ветер». Но здесь она согласилась на «Красавицу».
Айю оставила зонт горничной, а сама нырнула под крышу конюшни. Принц вложил в руку наследнице кусочки моркови. Но Красавица знакомиться не слишком торопилась. Кобыла осмотрела новую хозяйку сначала одним глазом, затем другим, фыркнула своим выводам, недоверчиво обнюхала протянутую руку, и только после этого взяла осторожными губами морковку. Айю бережно погладила тонкую кожу лошади, цвета топленого молока. Не только неожиданный цвет, но и короткая шелковистая шерсть придавали коже лошади необычайную нежность и перламутровый блеск. Принц посмотрел на наследницу не менее недовольным взглядом — тонкие белые бриджи и голые лодыжки не годятся для верховой езды.
- Ты одета не для прогулки.
- Дождь идет! Какая прогулка?
Принц презрительно фыркнул: - Разве это дождь? Вели седлать лошадей. Сколько человек с тобой будет?
- Столько же, сколько с вами, - спокойно отвечает ему Там.
Джунки смерил телохранителя снисходительным взглядом, усмехнулся: - Мне хватит двоих.
- Хорошо. Я передам Старшему Охраны. - Там, все так же невозмутимо, подозвал к себе стражника. А Джунки вывел лошадь из загона.
Айю растерянно оглянулась:
- Но мы, действительно, не готовы к прогулке. Нам нужно переодеться.
- В следующий раз. Мы и так потеряли много времени. На нее оденут чепрак.
Оставив Красавицу норуландскому конюшему, принц ушел к своему жеребцу. Конь встретил его радостным ржанием, но Джунки не торопился. Он угостил коня остатками моркови, охлопал, огладил его и только затем потянулся за седлом, краем глаза наблюдая, как забегали конюшие, седлая коней для охраны.
Старший Охраны выделили им шесть стражников. Там никак не отреагировал на насмешку в глазах принца — он не собирался ни оспаривать решение Старшего, ни обсуждать его, тем более с высокомерным иноземцем. Когда охранник протянул наследнице принесенный им воинский плащ, Джунки жестом остановил его. Он снял свой плащ и накинул его на плечи Советнице. Айю удивилась легкости и тонкости этой одежды. Саккарцы шили плащи из плотного шелка, на холодный сезон подшивали подкладку из козьего пуха. Плащ принца был сшит из небольших шкурок с настолько тонкой выделкой, что плащ складывался или облегал фигуру так же мягко, как ткань. Внутренний мех был необыкновенно красив — черные звездочки на янтарном фоне — и мягок, приятно ласкал кожу. Но Джунки нетерпеливо вздохнул и девушке пришлось оставить плащ и заняться кобылой. Заметив растерянность Айю — норуландские лошади были выше ростом, чем саккарские — принц, не церемонясь, подхватил ее ногу под колено и голень, поднял, почти забросил на спину лошади.
- Ну же! Мы опаздываем!
Все было проделано настолько ловко, будто он каждый день подсаживает девушек в седло. Айю послушно уселась и опустила ноги, недоумевая, куда так спешит приезжий гость. Джунки подтянул стремена наследнице до удобной длины, и только тогда взял у охранника и накинул на себя саккарский плащ.
- Прости, наследница, нам придется заглянуть в посольство, я должен пригласить на прогулку еще одного друга, который давно ждет меня.
Когда кавалькада приблизилась к норуландскому посольству, принц сделал рукой знак всем остановиться. Проехав несколько шагов вперед, Джунки спрыгнул на мостовую и вдруг пронзительно свистнул. Ворота посольства открылись и навстречу принцу выскочил огромный лохматый кобель, ростом в половину лошади. Саккарские лошади попятились и всадникам стоило большого труда справиться с ними. Хорошо, что лица саккарцев были, по обыкновению, закрыты, иначе они не смогли бы спрятать удивление и страх перед невиданным животным. Пес даже повизгивал от восторга от встречи. Он положил лапы на плечи хозяина и несколько раз лизнул его лицо, размахивая в стороны куцым хвостом. Джунки гладил собаку по холке и что-то приговаривал, судя по голосу, очень ласковое.
Когда всадники направились, наконец, к городским воротам, встречные прохожие разбегались гораздо дальше и быстрее, чем это требовалось. Да, собака норуландского принца, величественно шагавшая рядом с его лошадью, произвела впечатление на горожан. Выбравшись за город, всадники добавили скорости и проехали мимо государственной деревни, опустевших полей, выбрались на большой, недавно выкошенный луг. Теперь наследница сумела оценить еще одно достоинство своей Красавицы: при движении та выносила вперед сразу обе ноги с одной стороны. Такой шаг был намного удобнее для седока, чем привычная рысь.
Джунки и тут показал свой вздорный характер. Едва они выехали на луг, и Айю открыла рот, чтобы узнать, откуда норуландцам известны их пастбища, принц приблизился и ударил ладонью по крупу ее кобылы.
- Хоп! Хоп! Фиииииить! - Подзадорил лошадь и тут же помчался наперегонки.
Айю растерянно вцепилась в поводья. Разве подобает Советнице мчаться, перегоняя ветер, оставив растерявшуюся охрану далеко за спиной? Но это так здорово!!! У Красавицы такой мягкий шаг, что если наклониться к перламутровой шее, то можно представить себя летящей птицей, вырвавшейся из клетки. Быстрей! Быстрей! Еще быстрей! Подальше от Главы Дома, Дворца и его этикета! Айю едва не захлебнулась от восторга. Не удержавшись, она засмеялась от счастья и поймала удивленный взгляд принца. Два, три удара сердца, и он так же счастливо смеется.
- Хоп-хоп-хоп!
Джунки обогнал Красавицу на пол корпуса и начал уводить ее в сторону, срезая угол и опять уходя от охраны. Те растянулись широкой дугой, огибая копны сена, которые еще не успели вывезти. Два телохранителя принца никуда не спешили, остановились недалеко от центра поляны, и даже отпустили поводья. В конце-концов, и охрана наследницы остановилась, разобравшись по кругу и пристально следя за мчащейся по краю широкой поляны парой. Только на третьем кругу Джунки перестал подгонять лошадей, позволив им замедлить бег.
- А ты молодец! Хорошо держишься! В Норуланде степи почти без края, можно мчаться вперед, сколько хватит духа у коня. Тебе там понравится.
- Но… Я не хочу в Норуланд.
- Почему?
- Потому, что здесь останется всё, что мне дорого. И все… кого я люблю.
- Но в Зиндарии их тоже не будет.
- Да. Не будет.
Айю опустила голову, кожей ощущая, как счастье, которым она только что была наполнена, теплым ручьем вытекает из сердца, растворяется в воздухе, как вода впитывается в сухой песок, оставляя после себя холод и тоску.
Странно. Как так получается? Даже не видя лица девушки, он прекрасно понимает ее чувства. Только что ее сердце было переполнено радостью, а теперь осталась только тоскливая пустота. Или это понимание ему только кажется? Просто опущенная голова, просто поникшие плечи. Она действительно, не рада его выбору? Не хочет стать частью императорского рода? Такое возможно? Впрочем, в Зиндарию она, похоже, тоже не рвется… Совсем, как Тамин, рыдающая от мысли о замужестве… Он кажется ей таким же страшным?… Зря он вспомнил о сестре — теперь в его сердце прокралось сочувствие к чужеродке. И избавиться от него будет очень непросто.
Джунки обогнал девушку и остановил коня. Дождался, когда она приблизится и обхватил за талию, притянул к себе, вдыхая аромат золотых волос. Девушка сложила руки и резко оттолкнула его, уперевшись костью предплечья под кадык, заставив отклониться и разорвать захват. Джунки едва успел перехватить наследницу за тонкое запястье, чтобы отшатнувшаяся девушка не выпала из седла. Даже так? Похоже, она не играет. Он явно почувствовал мгновенную вспышку искреннего гнева. Айю легко высвободила руку, не позволив больше удерживать ее.
- Тебе не надоела эта тряпка на лице?
Мимо уха принца, на расстоянии распахнутой ладони, пролетел широкий нож, предупреждая о серьезности телохранителей наследницы.
- Я живу по законам Саккара, и вам следует принять это, если вы хотите остаться нашим гостем.
Ну вот, теперь ее голос холодный и строгий, напрочь перерубает дружескую нить, протянувшуюся между ними. Но теперь он точно знает — ему не показалось. Даже не видя ее лица, он чувствует настроение девушки. Что ж, так даже интереснее. Джунки свесился с седла, потрепал подбежавшего пса по холке.
- Молодец! Молодец, Браш! Догнал, умница, - принц перешел на родной язык, нахваливая пса и стараясь не выдать охватившего его азартного предвкушения.
Телохранители наследницы приблизились, остановили коней по обе стороны от девушки. Один зло сощурил в щель капюшона глаза, цвета спелых желудей, второй что-то тихо выговаривает ей.
- Да ладно, Там! Это было так здорово!
- Безответственно.
- Не злись! Ну что со мной могло случиться? Ты видел, какой плавный ход у Красавицы? Я даже упасть не могла бы!
Джунки нахмурился. «Не нравится мне эта вольность с телохранителем. Нужно узнать, кто он. Потому, что этот парень, точно, не поедет с нами в Норуланд. Или не доедет. Кстати, не его ли нож просвистел у моего уха?» Но нож телохранителя на своем месте. Зато у второго ножны пустуют. «И ты тоже не доедешь,» - холодно прищурился Джунки.
Айю захотела передохнуть и телохранители сняли ее с лошади, не позволив Джунки даже предложить свою помощь. Но принц хитро улыбнулся и достал из шелкового мешочка на поясе желтый шар. Несколько раз подбросил его в руке, показывая псу. Браш нетерпеливо повизгивая заерзал лапами, то подпрыгивая, то припадая к земле, выпрашивая любимую игрушку.
- Это яблоко? Твой пес любит яблоки? - Выглянула из-за спины телохранителя Айю.
- Ну что ты, это гумо [1]
Как и ожидалось, Айю подбежала к нему, опасливо спряталась за спину от разыгравшегося пса. Пока она рассматривала и мяла в руках податливый комок, Джунки теребил, нахваливал и наглаживал Браша, откровенно потешаясь над зубовным скрежетом охраны наследницы. Конечно же, пес почуял их раздражение и предупреждающе зарычал.
- Не подходите близко. Оставайтесь там. Он считает вас угрозой. - Холодно бросил через плечо телохранителям. Айю осторожно попятилась, но принц ухватил ее за запястье. - А ты стой здесь, ты под моей защитой.
Девушка поспешно вернула мяч.
- И как с этим играть? Он его кусает?
- Смотри, - Джунки легко махнул рукой, отбросив мяч не слишком далеко от себя. - Кап [2]
- Из чего сделан этот мячик? Он гораздо легче наших кожаных мячей.
- Это сок дерева гевея. Если его проварить с соком такун-травы, а потом залить в формы или тонко раскатать, то после высыхания, получаются вот такие упругие мячи или ленты, которые сжимаются, а не рвутся, когда их растягиваешь.
Когда Браш, в очередной раз, принёс мяч, Джунки плавно шагнул за спину наследницы, перехватил ее руки за запястья. Протянул ладонь девушки к пасти собаки.
- Обо?р, что за мальчишку ты приставил к щенкам и отправил к Верховной?
- Отправил? Я? - Пожилой слуга сильно удивился, но потом, похоже, о чем-то вспомнил. - Ах этот… И правда, был тут мальчишка, под ногами крутился. Все расспрашивал о щенках, как ухаживать за ними. Думаю, хотел понравиться и остаться при вас.
- Что за мальчишка?
- Когда ваша свита уже отправлялась в Саккар, в порту прибился к нам мальчишка, сирота. Голодный был и чумазый. Его накормили и отмыли, кухарка пожалела и пристроила для мелкой работы на кухне. Только мальчишка оказался с ленцой — все норовил сбежать от работы. Сначала слонялся по кораблю, потом вот щенками заинтересовался. Да только и здесь интерес у него показной был, пока на него смотрели. Во Дворец его, конечно, никто брать не собирался, хотели в посольстве оставить. И как этот проныра сюда прокрался — ума не приложу. А что случилось? Может, натворил малец чего? К слову сказать, уже пару дней на глаза не попадался.
- Он не рассказывал, отчего так напуган был?
- Напуган? Что вы, ваше высочество, вот уж напуганным он точно не был. Голодный — да. И любопытный сверх меры, а напуганным он точно не был.
- Спасибо, иди. Странно.
Атар заинтересовался: - Что за мальчишка?
Эрим пожал плечами.
- К Верховной попал зиндарийский мальчишка, она попросила оставить его в своей свите. Вот только мне этот малец раньше на глаза не попадался. И выглядел он здорово напуганным. Не знаю, что он там наговорил, но похоже, что Верховная считает, что его тут затравили и хочет взять под свою опеку.
- Как выглядел мальчик?
- Рослый, худой, напуганный. Лет тринадцать-четырнадцать.
- Господин, позвольте мне разузнать о мальчике. Что-то у меня нехорошие предчувствия по этому поводу.
Прода от 24.03.2021, 13:50
Глава 6.
С самого утра зарядил дождь. Давно пора, в этом году погода продержалась теплой почти до Нового года. Зиндарийцы радуются теплу — в их стране в это время года земля покрывается снегом. Саккарцы же, в межсезонье отдыхают от жары и с удивлением слушают рассказы гостей о замерзших каплях воды, падающих с неба.
Айю отложила кисть. Вообще-то в портретах она не сильна, но необычная внешность Джунки не идет из головы, и девушка решила оставить свои размышления на бумаге, может, хоть так удастся освободить мысли.
- Ребята, давайте сходим в конюшню — я все-таки хочу посмотреть, чем же так хвастался норуландский принц.
Возле конюшни собрались свободные от дежурства стражники, но увидев наследницу с телохранителями, расступаются.
- Что, неужели эти лошади так хороши?
- Смотрите сами, дайна Советница.
Помощник конюха вывел из стойла рыжего, с коротко остриженной гривой, коня - подарок Хранителю. Тот слегка нервничает от собравшегося народа, постукивает копытом. Что ж норуландцы и здесь смогли удивить. Тогда, на площади, больше внимания пришлось на солдат, но их кони тоже заслуживают восхищения. Высокие, стройные, тонконогие, своим изяществом они похожи на сказочных небесных коней. Длинное покатое тело, такая же длинная шея и голова с выпуклым лбом, длинные и тонкие уши. Этим животным явно не хватало крыльев для завершения образа.
- Посмотрите, у них такие же длинные глаза, как и у их хозяев!
- Они все такие чудесные?
- Они все этой породы, но этот, да еще конь самого принца — просто сказочно хороши! - Парень с любовью огладил шею коня и завел его в стойло. - Дайна Советница, а вы уже видели свою Красавицу?
- Мою красавицу?
- Так ведь кобыла, которую вам привезли норуландцы, отзывается только на «Красавицу». И то сказать — она стоит своего имени. Пойдемте, покажу.
Похоже, парень наслаждается своей неожиданной значимостью. Ну, и сам он не против еще раз посмотреть на прекрасные живые подарки.
- Это вот жеребец самого принца. Норовистый, под стать хозяину. Говорят, кроме него никого к себе не подпускает. Принц даже чистит и купает его сам.
Наследница со свитой немного полюбовались на круп вороного норовистого жеребца, поигрывающего черным шелковистым хвостом. Повернуть морду к посетителям скакун не пожелал. Затем все перешли на другую сторону конюшни, там где располагались «дамы». И у третьего вольера застали самого Джунки, кормящего прекрасную кобылицу кусочками морковки.
- Ты не слишком торопилась, - принц погладил морду лошади, и только потом обернулся к наследнице. - Карса-ца любит утренние прогулки. Иди сюда, познакомьтесь.
- Как ее звут?
- Карса-ца - «Весенний ветер». Но здесь она согласилась на «Красавицу».
Айю оставила зонт горничной, а сама нырнула под крышу конюшни. Принц вложил в руку наследнице кусочки моркови. Но Красавица знакомиться не слишком торопилась. Кобыла осмотрела новую хозяйку сначала одним глазом, затем другим, фыркнула своим выводам, недоверчиво обнюхала протянутую руку, и только после этого взяла осторожными губами морковку. Айю бережно погладила тонкую кожу лошади, цвета топленого молока. Не только неожиданный цвет, но и короткая шелковистая шерсть придавали коже лошади необычайную нежность и перламутровый блеск. Принц посмотрел на наследницу не менее недовольным взглядом — тонкие белые бриджи и голые лодыжки не годятся для верховой езды.
- Ты одета не для прогулки.
- Дождь идет! Какая прогулка?
Принц презрительно фыркнул: - Разве это дождь? Вели седлать лошадей. Сколько человек с тобой будет?
- Столько же, сколько с вами, - спокойно отвечает ему Там.
Джунки смерил телохранителя снисходительным взглядом, усмехнулся: - Мне хватит двоих.
- Хорошо. Я передам Старшему Охраны. - Там, все так же невозмутимо, подозвал к себе стражника. А Джунки вывел лошадь из загона.
Айю растерянно оглянулась:
- Но мы, действительно, не готовы к прогулке. Нам нужно переодеться.
- В следующий раз. Мы и так потеряли много времени. На нее оденут чепрак.
Оставив Красавицу норуландскому конюшему, принц ушел к своему жеребцу. Конь встретил его радостным ржанием, но Джунки не торопился. Он угостил коня остатками моркови, охлопал, огладил его и только затем потянулся за седлом, краем глаза наблюдая, как забегали конюшие, седлая коней для охраны.
Старший Охраны выделили им шесть стражников. Там никак не отреагировал на насмешку в глазах принца — он не собирался ни оспаривать решение Старшего, ни обсуждать его, тем более с высокомерным иноземцем. Когда охранник протянул наследнице принесенный им воинский плащ, Джунки жестом остановил его. Он снял свой плащ и накинул его на плечи Советнице. Айю удивилась легкости и тонкости этой одежды. Саккарцы шили плащи из плотного шелка, на холодный сезон подшивали подкладку из козьего пуха. Плащ принца был сшит из небольших шкурок с настолько тонкой выделкой, что плащ складывался или облегал фигуру так же мягко, как ткань. Внутренний мех был необыкновенно красив — черные звездочки на янтарном фоне — и мягок, приятно ласкал кожу. Но Джунки нетерпеливо вздохнул и девушке пришлось оставить плащ и заняться кобылой. Заметив растерянность Айю — норуландские лошади были выше ростом, чем саккарские — принц, не церемонясь, подхватил ее ногу под колено и голень, поднял, почти забросил на спину лошади.
- Ну же! Мы опаздываем!
Все было проделано настолько ловко, будто он каждый день подсаживает девушек в седло. Айю послушно уселась и опустила ноги, недоумевая, куда так спешит приезжий гость. Джунки подтянул стремена наследнице до удобной длины, и только тогда взял у охранника и накинул на себя саккарский плащ.
- Прости, наследница, нам придется заглянуть в посольство, я должен пригласить на прогулку еще одного друга, который давно ждет меня.
Когда кавалькада приблизилась к норуландскому посольству, принц сделал рукой знак всем остановиться. Проехав несколько шагов вперед, Джунки спрыгнул на мостовую и вдруг пронзительно свистнул. Ворота посольства открылись и навстречу принцу выскочил огромный лохматый кобель, ростом в половину лошади. Саккарские лошади попятились и всадникам стоило большого труда справиться с ними. Хорошо, что лица саккарцев были, по обыкновению, закрыты, иначе они не смогли бы спрятать удивление и страх перед невиданным животным. Пес даже повизгивал от восторга от встречи. Он положил лапы на плечи хозяина и несколько раз лизнул его лицо, размахивая в стороны куцым хвостом. Джунки гладил собаку по холке и что-то приговаривал, судя по голосу, очень ласковое.
Когда всадники направились, наконец, к городским воротам, встречные прохожие разбегались гораздо дальше и быстрее, чем это требовалось. Да, собака норуландского принца, величественно шагавшая рядом с его лошадью, произвела впечатление на горожан. Выбравшись за город, всадники добавили скорости и проехали мимо государственной деревни, опустевших полей, выбрались на большой, недавно выкошенный луг. Теперь наследница сумела оценить еще одно достоинство своей Красавицы: при движении та выносила вперед сразу обе ноги с одной стороны. Такой шаг был намного удобнее для седока, чем привычная рысь.
Джунки и тут показал свой вздорный характер. Едва они выехали на луг, и Айю открыла рот, чтобы узнать, откуда норуландцам известны их пастбища, принц приблизился и ударил ладонью по крупу ее кобылы.
- Хоп! Хоп! Фиииииить! - Подзадорил лошадь и тут же помчался наперегонки.
Айю растерянно вцепилась в поводья. Разве подобает Советнице мчаться, перегоняя ветер, оставив растерявшуюся охрану далеко за спиной? Но это так здорово!!! У Красавицы такой мягкий шаг, что если наклониться к перламутровой шее, то можно представить себя летящей птицей, вырвавшейся из клетки. Быстрей! Быстрей! Еще быстрей! Подальше от Главы Дома, Дворца и его этикета! Айю едва не захлебнулась от восторга. Не удержавшись, она засмеялась от счастья и поймала удивленный взгляд принца. Два, три удара сердца, и он так же счастливо смеется.
- Хоп-хоп-хоп!
Джунки обогнал Красавицу на пол корпуса и начал уводить ее в сторону, срезая угол и опять уходя от охраны. Те растянулись широкой дугой, огибая копны сена, которые еще не успели вывезти. Два телохранителя принца никуда не спешили, остановились недалеко от центра поляны, и даже отпустили поводья. В конце-концов, и охрана наследницы остановилась, разобравшись по кругу и пристально следя за мчащейся по краю широкой поляны парой. Только на третьем кругу Джунки перестал подгонять лошадей, позволив им замедлить бег.
- А ты молодец! Хорошо держишься! В Норуланде степи почти без края, можно мчаться вперед, сколько хватит духа у коня. Тебе там понравится.
- Но… Я не хочу в Норуланд.
- Почему?
- Потому, что здесь останется всё, что мне дорого. И все… кого я люблю.
- Но в Зиндарии их тоже не будет.
- Да. Не будет.
Айю опустила голову, кожей ощущая, как счастье, которым она только что была наполнена, теплым ручьем вытекает из сердца, растворяется в воздухе, как вода впитывается в сухой песок, оставляя после себя холод и тоску.
Странно. Как так получается? Даже не видя лица девушки, он прекрасно понимает ее чувства. Только что ее сердце было переполнено радостью, а теперь осталась только тоскливая пустота. Или это понимание ему только кажется? Просто опущенная голова, просто поникшие плечи. Она действительно, не рада его выбору? Не хочет стать частью императорского рода? Такое возможно? Впрочем, в Зиндарию она, похоже, тоже не рвется… Совсем, как Тамин, рыдающая от мысли о замужестве… Он кажется ей таким же страшным?… Зря он вспомнил о сестре — теперь в его сердце прокралось сочувствие к чужеродке. И избавиться от него будет очень непросто.
Джунки обогнал девушку и остановил коня. Дождался, когда она приблизится и обхватил за талию, притянул к себе, вдыхая аромат золотых волос. Девушка сложила руки и резко оттолкнула его, уперевшись костью предплечья под кадык, заставив отклониться и разорвать захват. Джунки едва успел перехватить наследницу за тонкое запястье, чтобы отшатнувшаяся девушка не выпала из седла. Даже так? Похоже, она не играет. Он явно почувствовал мгновенную вспышку искреннего гнева. Айю легко высвободила руку, не позволив больше удерживать ее.
- Тебе не надоела эта тряпка на лице?
Мимо уха принца, на расстоянии распахнутой ладони, пролетел широкий нож, предупреждая о серьезности телохранителей наследницы.
- Я живу по законам Саккара, и вам следует принять это, если вы хотите остаться нашим гостем.
Ну вот, теперь ее голос холодный и строгий, напрочь перерубает дружескую нить, протянувшуюся между ними. Но теперь он точно знает — ему не показалось. Даже не видя ее лица, он чувствует настроение девушки. Что ж, так даже интереснее. Джунки свесился с седла, потрепал подбежавшего пса по холке.
- Молодец! Молодец, Браш! Догнал, умница, - принц перешел на родной язык, нахваливая пса и стараясь не выдать охватившего его азартного предвкушения.
Телохранители наследницы приблизились, остановили коней по обе стороны от девушки. Один зло сощурил в щель капюшона глаза, цвета спелых желудей, второй что-то тихо выговаривает ей.
- Да ладно, Там! Это было так здорово!
- Безответственно.
- Не злись! Ну что со мной могло случиться? Ты видел, какой плавный ход у Красавицы? Я даже упасть не могла бы!
Джунки нахмурился. «Не нравится мне эта вольность с телохранителем. Нужно узнать, кто он. Потому, что этот парень, точно, не поедет с нами в Норуланд. Или не доедет. Кстати, не его ли нож просвистел у моего уха?» Но нож телохранителя на своем месте. Зато у второго ножны пустуют. «И ты тоже не доедешь,» - холодно прищурился Джунки.
Айю захотела передохнуть и телохранители сняли ее с лошади, не позволив Джунки даже предложить свою помощь. Но принц хитро улыбнулся и достал из шелкового мешочка на поясе желтый шар. Несколько раз подбросил его в руке, показывая псу. Браш нетерпеливо повизгивая заерзал лапами, то подпрыгивая, то припадая к земле, выпрашивая любимую игрушку.
- Это яблоко? Твой пес любит яблоки? - Выглянула из-за спины телохранителя Айю.
- Ну что ты, это гумо [1]
Закрыть
, его любимая игрушка. Хочешь посмотреть? - Джунки раскрыл ладонь, ехидно косясь на телохранителей девушки.гумо — попрыгун
Как и ожидалось, Айю подбежала к нему, опасливо спряталась за спину от разыгравшегося пса. Пока она рассматривала и мяла в руках податливый комок, Джунки теребил, нахваливал и наглаживал Браша, откровенно потешаясь над зубовным скрежетом охраны наследницы. Конечно же, пес почуял их раздражение и предупреждающе зарычал.
- Не подходите близко. Оставайтесь там. Он считает вас угрозой. - Холодно бросил через плечо телохранителям. Айю осторожно попятилась, но принц ухватил ее за запястье. - А ты стой здесь, ты под моей защитой.
Девушка поспешно вернула мяч.
- И как с этим играть? Он его кусает?
- Смотри, - Джунки легко махнул рукой, отбросив мяч не слишком далеко от себя. - Кап [2]
Закрыть
! - И пес радостно помчался за игрушкой. - Джеп
[3]
лови
Закрыть
! Молодец! Кап!дай
- Из чего сделан этот мячик? Он гораздо легче наших кожаных мячей.
- Это сок дерева гевея. Если его проварить с соком такун-травы, а потом залить в формы или тонко раскатать, то после высыхания, получаются вот такие упругие мячи или ленты, которые сжимаются, а не рвутся, когда их растягиваешь.
Когда Браш, в очередной раз, принёс мяч, Джунки плавно шагнул за спину наследницы, перехватил ее руки за запястья. Протянул ладонь девушки к пасти собаки.
