Тяжелая рука легла ему на плечо, заставив поперхнуться от неожиданности. С трудом прокашлявшись, он медленно, осторожно повернул голову и едва не подавился второй раз.
- … Ты!… Фок, расчирвяшнь тебя за ногу! Паразит безмозглый! Напугал — чуть штаны не обмарал! Ты откуда тут взялся?
- Ммммомм… ммм… - Фок уселся рядом с ним на лавку, тоскливо втянул носом запах специй.
- Что, жрать хочешь? А вот накося, выкуси! - Водильщик сунул под нос детине сложенный из толстых пальцев кукиш. - Не захотел вчера помогать, сбежал — так сегодня слюной своей обойдешься! Еще чего — мясо на тебя переводить! Пшел отсюда! Иди в тележку — там жди меня.
Толкнув Фока пару раз локтем, водильщик уткнулся носом в горшочек с яством, поспешно, и уже с меньшим удовольствием доедая. Фок печально вздохнул, и ухватив со стола кусок хлеба, отправился на улицу, столкнувшись в дверях с каким-то работягой. Тот вошел в почти пустой обеденный зал, окинул цепким взглядом посетителей, прихрамывая, подошел к хозяину, восседавшему за высокой стойкой, пошушукался, забрал какой-то сверток и вышел.
Водильщик доел мясо и овощи, вымакал хлебом юшку, в несколько глотков выпил чай, завернул в платок сладкую булочку, нехотя расплатился с хозяином заведения, и вышел, закипая праведным гневом на нерадивого помощника.
Давешний работяга нерешительно топтался возле его самохода.
- Чего тебе? - Хмуро буркнул водильщик, взбираясь на седло и поправляя сюрко с нашитым на спине и груди номером артели.
- Мастер, - вежливо поклонился работяга, - вы, случаем не в город напровляетесь?
- А тебе что с того?
- Возьмите меня. Подвезите, докуда сможете. Ногу подвернул — покудо сам дохромаю, и солнце сядет, - сильно окая, на южный манер, попросил тот.
- Так у меня же тележка грузовая, не видишь разве?
- Ништо, я вон рядом с ним пристроюсь, - парень кивнул головой на развалившегося в тележке Фока, - все одно, легче, чем самому хромать.
- Так ведь я бесплатно не повезу, - усмехнулся водильщик, - мне мои ноги больше, чем твои жалко. Восемь го давай, и полезай в кузов.
- Восемь? Так сказывают, тут до площади — рукой подать!
- Вот и шагай сам, коли рукой подать.
Парень посопел немного, но все же полез за пазуху, достал кошель.
Когда монетки звякнули уже в его собственном кармане, водильщик заметно повеселел.
- И что тебя в Столицу привело? Ты же с юга будешь? - Привычно толкая педали, вывернул руль в сторону городских ворот.
- Угу, из-под самой Крепости. Я дома бирку мастера в Гильдии получил, теперь хочу у ваших строителей мастерству поучиться. Дайн, может знаете, кто у вас здесь лучший мастер?
Из-за привычки сильно округлять рот, вместо «дайн» у него получилось больше похожее на «дуйн», что очень рассмешило водильщика.
- А-ха-ха, дуйн! Хо-хо-хо! Скажешь тоже, дуйн! - Веселился он, проезжая городские ворота.
Парень невозмутимо пожал плечами, достал из торбы два пирожка и бамбуковую флягу, протянул обрадованному Фоку.
- Да какой из тебя строитель? Где ты в Столице бамбуковые дома найдешь? - продолжал веселиться водильщик, - плиты из известняка класть — это тебе не бамбук вязать! Кому твои умения здесь нужны?
- Умения да знания — не та ноша, что к земле тянет, а та, что подняться помогает, - невозмутимо отвечает южанин и, за спиной водильщика, достал из кармана пучок разноцветных ниток, выбрал нужную и стал плести на ней сложный узелок. - Я, как здесь бирку мастера получу, домой возвернусь, там лучшим мастером стану, потому, как умений у меня тогда поболе других будет.
- Так ведь у вас каменных домов не строят, кому нужны там твои новые умения! Только время зря потеряешь!
- Всякие дома у нас строят. А знания корман не оттянут. Жизнь — она долгая, кто ведает, каким боком Доля к нему развернется?
- … Ладно, умник, приехали. Мне туда, к складам купеческим, а тебе направо, вот по той улице. Лавку Строительной Гильдии сам узнаешь, по своим цветам.
Парень осторожно спустился на землю, учтиво поклонился водильщику.
- Будь здоров, добрый дуйн.
- Хо-хо-хо! Дуйн! А-ха-ха!
Парень постоял немного, глядя вслед самоходу, затем, осторожно наступая на больную ногу, подошел к доске объявлений. Водя пальцами по вывешенным листам, незаметно подцепил на надколотую щепку кусок зеленой нити с замысловатым узелком. Потом развернулся, и не оглядываясь, похромал к указанной улице. Однако, Гильдию Строителей искать не стал, а свернул в ближайший переулок, быстро огляделся, подпрыгнул, уцепившись за стреху, и ловко взобрался на крышу. Медлительность, как и хромоту, он оставил на земле, шустрой белкой перескакивая с крыши на крышу, пока не добрался до Купеческих складов, неподалеку от которых собирались артели грузчиков.
В канцелярии одиннадцатой заставы Раса не ждали.
Вечером, в самой большой таверне маленького городишки, образовавшегося вокруг заставы, заночевали, проездом, четыре рекрута — эка невидаль! Правда, комнаты они сняли не самые дешевые, но такое тоже случалось — получили расчет за какую-то работу, решили шикануть на радостях. В их-то возрасте, почему бы себя не порадовать? Да и хозяину заведения дополнительная прибыль. Утром один из них попросился на задний двор, для разминки всех четверых — тоже понятно. Военный Клан приучает рекрутов к жесткому распорядку, иные, пока кровь по мышцам не разгонят, будто и дышат в полсилы. От того, в городках при заставах, в тавернах такие просторные задние дворы. И всегда на солнце греется пара бочек с водой — как же не ополоснуться после тренировки? Завтрак они заказали плотный, будто им большую работу предстоит совершить — понятное дело, молодым все на пользу. И только когда приезжие не стали собираться в дорогу, как планировали вечером, а наоборот, трое рекрутов подняли воротники и капюшоны, показывая, что получили задание, хозяин таверны забеспокоился. Кто здесь мог дать работу столичным хлыщам? Что они собираются вынюхивать, и для кого? А когда из комнаты спустился четвертый постоялец, хозяин и вовсе с лица спал. Светло-синяя туника и фиолетовый сюрко с голубым погоном на правом плече — Дознаватель шестого ранга! Матушка! Да ведь он по должности, выше Старшего заставы будет! Ранг у них одинаковый, и хотя Старший майор, а приезжий капитан, Дознавателю при исполнении на ранг вверх дозволено подчинять себе. Это что же теперь будет? Весь городок перетрясут? За какие провинности?
Очнувшись от оторопи, хозяин таверны от души отвесил подзатыльник мальчишке-подручному, отыгрываясь на нем за собственную растерянность.
- Бегом к…
- Не стоит, - Дознаватель сочувственно усмехнулся мальчишке. - Не стоит беспокоить Старшего Заставы. Не будем лишать его приятного сюрприза.
И уставился своим холодным рысьим взглядом — достаточно ли ясно выразился?
- Как скажете, … дайн.
Дознаватель с подручными вышли из таверны, а хозяин обессиленно опустился на стул. ... Как же, сюрприз! Ага, приятный! Старшему Заставы это не понравится. Ох, как не понравится! Что же ему теперь делать? Как выжить между молотом и наковальней?
С древних, очень древних времен, Саккар это не просто остров-государство. Саккар — это остров-крепость. Согласно преданиям, нигде на Астрее больше нет подобной исполинской крепости, растянувшей неприступные стены почти на тридцать тысяч километров. Саккар уникален. Вытянутый с востока на запад, как язык, лежащий на поверхности океана, он имеет замечательную природную защиту — почти две трети его побережья окружено высокими неприступными скалами и подводными рифами. Высокая горная гряда, подковой огибающая остров, благополучно защищает жителей и от непрошеных гостей, и от штормовых ветров. Предки нынешних саккарцев не только воспользовались этим подарком, но и усовершенствовали его. В гранитном массиве были прорезаны потайные переходы, соединяющие все заставы в кольцо, потому что камни вырезанные в сердце скалы, пошли на постройку недостающего участка стены. Не только переходы, но и целые жилые комплексы были вырезаны в скалах. Вокруг каждого большого источника воды вырубались жилые помещения, способные вместить от пятисот до двух тысяч человек. И не только. На каждой заставе имелись места под кузню, оружейные мастерские, кухни и места под лазареты, хорошо проветриваемые складские помещения, арсенал, место под стрельбище, и даже загоны для животных. В каждой группе рекрутов, впервые попавших на ознакомление с заставой, обязательно находился хоть один, спросивший:
- Наши предки, - они что, со всем Саккаром собирались воевать?
Старшие неизменно пожимали плечами и отвечали всем одинаково:
- Такой огромный труд не может быть проделан напрасно. Значит, предки знали, что делали.
Теплый климат Саккара позволяет селянам собирать по два урожая зерновых и овощей за год, давая уверенность в завтрашнем благополучии. Хотя именно это благополучие и высоко развитые ремесла делают Саккар лакомым пирогом для завистливых соседей. Поэтому высокие крепостные стены, выстроенные еще предками вдоль свободного от скал побережья, постоянно обновлялись и поддерживались в готовности.
Между заставами, привязанными к источникам воды, обязательно имелись обустроенные посты для наблюдения за контрабандистами, чьи юркие суденышки легко обходили рифы там, где большим судам было не развернуться. А еще они были местом, где дежурные дозоры со смежных застав обменивались свежими сплетнями. Потому что, гранитные стены — прекрасная защита на случай войны, но в мирное время, саккарцы предпочитали жить на земле, в просторных и воздушных бамбуковых домах на юге, на севере — в солнечных домах из известняка или ракушечника, в прохладных даже в жаркий сезон, толстостенных саманных домах в центральных районах. Поэтому, в какой бы части острова не находилась застава, вокруг нее обязательно вырастал небольшой городок, обнесенный каменной стеной. И пусть внутренняя стена заставы была не столь внушительна, как внешняя, а ворота в ней никогда не закрывались, потому что жители постоянно сновали на свои сады и огороды, куриные фермы или загоны для альпак, расположенные снаружи, условности были соблюдены.
Старший заставы, по традиции, всегда управляет и городком. Под его амбиции, его настроения, подстраивается жизнь в таких городках. Лениво-праздная, если Старший заставы достиг своих мечтаний и наслаждается покоем. Суетливо-торопливая, если он еще не определился со своими стремлениями. В городке на одиннадцатой заставе жизнь была размеренно-настороженная.
Пока Рас дошел до штаба, двор которого включал и охраняемый выход на крепостную стену, прохожие удивленно поднимали брови, некоторые даже останавливались, разглядывая столичных гостей, но затем, отправлялись по своим делам. Никто не срывался с места, спеша выслужиться, предупредить Старшего Заставы о высоких гостях. Что ж, это хороший знак.
В дежурке, на пропускных воротах, совсем юный рекрут развлекался, играя сам с собой в плетеный шнурок. Увидев Раса, он вскочил, растерянно хлопая ресницами, растянув на растопыренных пальцах сплетенную паутинку.
- Оставайся на месте. Приказ старшего по рангу. - Рас кивнул одному из своих рекрутов, - вызывай Старшего наряда.
Тот подошел к подвешенному на стену сигнальному колоколу и, сверившись с, любезно прибитой тут же, таблицей сигналов, дважды дернул за веревку. Прошло совсем немного времени, и противоположная дверь дежурки открылась.
- Мак! Ну что там у тебя? Опять курица в окно вле…
- Нет. На этот раз не курица, - осклабился во весь рот Рас. И тут же сделал строгое лицо. - Сначала ты отведешь нас в канцелярию. А уже потом доложишь Старшему.
Рас вытянул вперед руку с биркой Дознавателя на открытой ладони. В принципе, это уже было лишним — его форма сама говорила и о его ранге, и о должности. Но Рас не хотел, чтобы офицер хоть на терцию засомневался и промедлил с выполнением приказа. Все, что тот смог — бросить выразительный взгляд на своего дежурного.
В канцелярии трое писарей, устроившись на одном столе, что-то весело обсуждали.
- О, Ван! Мы как раз…
- Всем отойти от столов, ничего не трогать! - Рас перебросил свою бирку одному из рекрутов, кивнул на открытую дверь в архив. - Двое, проверить. Вывести всех сюда.
Четвертого писаря вывели из архива, мягко забрали несколько папок из его рук, и отправили к остальным. Рас остановился посреди комнаты.
- Основы все помнят? … Напомню, на всякий случай. С этого момента, никто из вас не имеет права прикасаться ни к одной бумажке в этих кабинетах без моего разрешения и без присмотра моих помощников. На все мои вопросы отвечать четко и по существу. Заподозрю неискренность — применю глубокий допрос. Вопросы есть?
- По какому поводу проверка? - Хмуро, без особой надежды на ответ, спрашивает офицер Ван.
- Ты же сам знаешь ответ, усмехается Рас, - до конца расследования я ничего никому не скажу… Впрочем, чтобы дело пошло быстрее, а вам было о чем вспомнить — для начала, мне нужны все копии договоров на сопровождение купеческих караванов. Знаешь где это? - Один из писарей закивал, - показывай.
Рас заметил, как нахмурился и опустил глаза офицер Ван.
... Вот и первый кандидат на допрос.
- Здесь есть отдельная комната для переговоров?
- Наверное, вот эта комната и есть, - неуверенно протянул писарь, доставая из шкатулки на столе дверной ключ. - Это кабинет Вица Паттина, он занимался наемниками.
- Годится! - Рас осмотрел небольшой угловой кабинет с двумя широкими окнами, добротным письменным столом, небольшим, лишь по пояс, сейфом в углу, заботливо прикрытым вязанной ажурной салфеткой, широким, во всю стену, шкафом, с аккуратно расставленными папками, и картой восточного полушария Астреи на другой стене.
- Значит, так, - Рас прикрыл дверь в кабинет, повернулся к двум своим рекрутам, третий остался в канцелярии, присматривать за местными. - Берете отсюда папки, начиная с последней даты, и просматриваете в обратном порядке. Выписываете имена всех погибших офицеров, на какой заставе служили, какой лицей окончили. Следующий список — сколько маршрутов по каждой категории, сколько человек нанималось, сколько погибших на каждом маршруте. Еще мне нужен список вернувшихся, где сейчас находятся, сколько караванов сопровождали. Папку на маршрут Зана Фаррака положите на этот стол, я тоже просмотрю ее. Держите под рукой еще один лист, сразу записывайте все, что показалось странным, не логичным, не понятным, свои мысли по этому поводу. Постарайтесь ничего не пропустить, чтобы потом не возвращаться.
Рас вышел из кабинета, строго оглядел писарей и офицера.
- Прошу обеспечить моих рекрутов бумагой и писчими принадлежностями. До окончания следствия, я налагаю запрет на разглашение всего, о чем вы услышите во время опроса. Вы не можете покидать эту комнату, пока я вас не опрошу. Вы не можете переговариваться между собой, в ожидании опроса, и не должны мешать работе моих людей. В то же время, добровольная помощь будет только приветствоваться, - Рас усмехнулся, - чем быстрее мы здесь закончим, тем быстрее вернемся домой… А сейчас я должен представиться Старшему заставы. Проведи меня к нему, - обращается Рас к офицеру.
- Не стоит беспокоиться, - Ван отвернулся от окна и усмехнулся, - Старший уже взял на себя этот труд.
- … Ты!… Фок, расчирвяшнь тебя за ногу! Паразит безмозглый! Напугал — чуть штаны не обмарал! Ты откуда тут взялся?
- Ммммомм… ммм… - Фок уселся рядом с ним на лавку, тоскливо втянул носом запах специй.
- Что, жрать хочешь? А вот накося, выкуси! - Водильщик сунул под нос детине сложенный из толстых пальцев кукиш. - Не захотел вчера помогать, сбежал — так сегодня слюной своей обойдешься! Еще чего — мясо на тебя переводить! Пшел отсюда! Иди в тележку — там жди меня.
Толкнув Фока пару раз локтем, водильщик уткнулся носом в горшочек с яством, поспешно, и уже с меньшим удовольствием доедая. Фок печально вздохнул, и ухватив со стола кусок хлеба, отправился на улицу, столкнувшись в дверях с каким-то работягой. Тот вошел в почти пустой обеденный зал, окинул цепким взглядом посетителей, прихрамывая, подошел к хозяину, восседавшему за высокой стойкой, пошушукался, забрал какой-то сверток и вышел.
Водильщик доел мясо и овощи, вымакал хлебом юшку, в несколько глотков выпил чай, завернул в платок сладкую булочку, нехотя расплатился с хозяином заведения, и вышел, закипая праведным гневом на нерадивого помощника.
Давешний работяга нерешительно топтался возле его самохода.
- Чего тебе? - Хмуро буркнул водильщик, взбираясь на седло и поправляя сюрко с нашитым на спине и груди номером артели.
- Мастер, - вежливо поклонился работяга, - вы, случаем не в город напровляетесь?
- А тебе что с того?
- Возьмите меня. Подвезите, докуда сможете. Ногу подвернул — покудо сам дохромаю, и солнце сядет, - сильно окая, на южный манер, попросил тот.
- Так у меня же тележка грузовая, не видишь разве?
- Ништо, я вон рядом с ним пристроюсь, - парень кивнул головой на развалившегося в тележке Фока, - все одно, легче, чем самому хромать.
- Так ведь я бесплатно не повезу, - усмехнулся водильщик, - мне мои ноги больше, чем твои жалко. Восемь го давай, и полезай в кузов.
- Восемь? Так сказывают, тут до площади — рукой подать!
- Вот и шагай сам, коли рукой подать.
Парень посопел немного, но все же полез за пазуху, достал кошель.
Когда монетки звякнули уже в его собственном кармане, водильщик заметно повеселел.
- И что тебя в Столицу привело? Ты же с юга будешь? - Привычно толкая педали, вывернул руль в сторону городских ворот.
- Угу, из-под самой Крепости. Я дома бирку мастера в Гильдии получил, теперь хочу у ваших строителей мастерству поучиться. Дайн, может знаете, кто у вас здесь лучший мастер?
Из-за привычки сильно округлять рот, вместо «дайн» у него получилось больше похожее на «дуйн», что очень рассмешило водильщика.
- А-ха-ха, дуйн! Хо-хо-хо! Скажешь тоже, дуйн! - Веселился он, проезжая городские ворота.
Парень невозмутимо пожал плечами, достал из торбы два пирожка и бамбуковую флягу, протянул обрадованному Фоку.
- Да какой из тебя строитель? Где ты в Столице бамбуковые дома найдешь? - продолжал веселиться водильщик, - плиты из известняка класть — это тебе не бамбук вязать! Кому твои умения здесь нужны?
- Умения да знания — не та ноша, что к земле тянет, а та, что подняться помогает, - невозмутимо отвечает южанин и, за спиной водильщика, достал из кармана пучок разноцветных ниток, выбрал нужную и стал плести на ней сложный узелок. - Я, как здесь бирку мастера получу, домой возвернусь, там лучшим мастером стану, потому, как умений у меня тогда поболе других будет.
- Так ведь у вас каменных домов не строят, кому нужны там твои новые умения! Только время зря потеряешь!
- Всякие дома у нас строят. А знания корман не оттянут. Жизнь — она долгая, кто ведает, каким боком Доля к нему развернется?
- … Ладно, умник, приехали. Мне туда, к складам купеческим, а тебе направо, вот по той улице. Лавку Строительной Гильдии сам узнаешь, по своим цветам.
Парень осторожно спустился на землю, учтиво поклонился водильщику.
- Будь здоров, добрый дуйн.
- Хо-хо-хо! Дуйн! А-ха-ха!
Парень постоял немного, глядя вслед самоходу, затем, осторожно наступая на больную ногу, подошел к доске объявлений. Водя пальцами по вывешенным листам, незаметно подцепил на надколотую щепку кусок зеленой нити с замысловатым узелком. Потом развернулся, и не оглядываясь, похромал к указанной улице. Однако, Гильдию Строителей искать не стал, а свернул в ближайший переулок, быстро огляделся, подпрыгнул, уцепившись за стреху, и ловко взобрался на крышу. Медлительность, как и хромоту, он оставил на земле, шустрой белкой перескакивая с крыши на крышу, пока не добрался до Купеческих складов, неподалеку от которых собирались артели грузчиков.
Прода от 18.02.2021, 10:17
Глава 8.
В канцелярии одиннадцатой заставы Раса не ждали.
Вечером, в самой большой таверне маленького городишки, образовавшегося вокруг заставы, заночевали, проездом, четыре рекрута — эка невидаль! Правда, комнаты они сняли не самые дешевые, но такое тоже случалось — получили расчет за какую-то работу, решили шикануть на радостях. В их-то возрасте, почему бы себя не порадовать? Да и хозяину заведения дополнительная прибыль. Утром один из них попросился на задний двор, для разминки всех четверых — тоже понятно. Военный Клан приучает рекрутов к жесткому распорядку, иные, пока кровь по мышцам не разгонят, будто и дышат в полсилы. От того, в городках при заставах, в тавернах такие просторные задние дворы. И всегда на солнце греется пара бочек с водой — как же не ополоснуться после тренировки? Завтрак они заказали плотный, будто им большую работу предстоит совершить — понятное дело, молодым все на пользу. И только когда приезжие не стали собираться в дорогу, как планировали вечером, а наоборот, трое рекрутов подняли воротники и капюшоны, показывая, что получили задание, хозяин таверны забеспокоился. Кто здесь мог дать работу столичным хлыщам? Что они собираются вынюхивать, и для кого? А когда из комнаты спустился четвертый постоялец, хозяин и вовсе с лица спал. Светло-синяя туника и фиолетовый сюрко с голубым погоном на правом плече — Дознаватель шестого ранга! Матушка! Да ведь он по должности, выше Старшего заставы будет! Ранг у них одинаковый, и хотя Старший майор, а приезжий капитан, Дознавателю при исполнении на ранг вверх дозволено подчинять себе. Это что же теперь будет? Весь городок перетрясут? За какие провинности?
Очнувшись от оторопи, хозяин таверны от души отвесил подзатыльник мальчишке-подручному, отыгрываясь на нем за собственную растерянность.
- Бегом к…
- Не стоит, - Дознаватель сочувственно усмехнулся мальчишке. - Не стоит беспокоить Старшего Заставы. Не будем лишать его приятного сюрприза.
И уставился своим холодным рысьим взглядом — достаточно ли ясно выразился?
- Как скажете, … дайн.
Дознаватель с подручными вышли из таверны, а хозяин обессиленно опустился на стул. ... Как же, сюрприз! Ага, приятный! Старшему Заставы это не понравится. Ох, как не понравится! Что же ему теперь делать? Как выжить между молотом и наковальней?
С древних, очень древних времен, Саккар это не просто остров-государство. Саккар — это остров-крепость. Согласно преданиям, нигде на Астрее больше нет подобной исполинской крепости, растянувшей неприступные стены почти на тридцать тысяч километров. Саккар уникален. Вытянутый с востока на запад, как язык, лежащий на поверхности океана, он имеет замечательную природную защиту — почти две трети его побережья окружено высокими неприступными скалами и подводными рифами. Высокая горная гряда, подковой огибающая остров, благополучно защищает жителей и от непрошеных гостей, и от штормовых ветров. Предки нынешних саккарцев не только воспользовались этим подарком, но и усовершенствовали его. В гранитном массиве были прорезаны потайные переходы, соединяющие все заставы в кольцо, потому что камни вырезанные в сердце скалы, пошли на постройку недостающего участка стены. Не только переходы, но и целые жилые комплексы были вырезаны в скалах. Вокруг каждого большого источника воды вырубались жилые помещения, способные вместить от пятисот до двух тысяч человек. И не только. На каждой заставе имелись места под кузню, оружейные мастерские, кухни и места под лазареты, хорошо проветриваемые складские помещения, арсенал, место под стрельбище, и даже загоны для животных. В каждой группе рекрутов, впервые попавших на ознакомление с заставой, обязательно находился хоть один, спросивший:
- Наши предки, - они что, со всем Саккаром собирались воевать?
Старшие неизменно пожимали плечами и отвечали всем одинаково:
- Такой огромный труд не может быть проделан напрасно. Значит, предки знали, что делали.
Теплый климат Саккара позволяет селянам собирать по два урожая зерновых и овощей за год, давая уверенность в завтрашнем благополучии. Хотя именно это благополучие и высоко развитые ремесла делают Саккар лакомым пирогом для завистливых соседей. Поэтому высокие крепостные стены, выстроенные еще предками вдоль свободного от скал побережья, постоянно обновлялись и поддерживались в готовности.
Между заставами, привязанными к источникам воды, обязательно имелись обустроенные посты для наблюдения за контрабандистами, чьи юркие суденышки легко обходили рифы там, где большим судам было не развернуться. А еще они были местом, где дежурные дозоры со смежных застав обменивались свежими сплетнями. Потому что, гранитные стены — прекрасная защита на случай войны, но в мирное время, саккарцы предпочитали жить на земле, в просторных и воздушных бамбуковых домах на юге, на севере — в солнечных домах из известняка или ракушечника, в прохладных даже в жаркий сезон, толстостенных саманных домах в центральных районах. Поэтому, в какой бы части острова не находилась застава, вокруг нее обязательно вырастал небольшой городок, обнесенный каменной стеной. И пусть внутренняя стена заставы была не столь внушительна, как внешняя, а ворота в ней никогда не закрывались, потому что жители постоянно сновали на свои сады и огороды, куриные фермы или загоны для альпак, расположенные снаружи, условности были соблюдены.
Старший заставы, по традиции, всегда управляет и городком. Под его амбиции, его настроения, подстраивается жизнь в таких городках. Лениво-праздная, если Старший заставы достиг своих мечтаний и наслаждается покоем. Суетливо-торопливая, если он еще не определился со своими стремлениями. В городке на одиннадцатой заставе жизнь была размеренно-настороженная.
Пока Рас дошел до штаба, двор которого включал и охраняемый выход на крепостную стену, прохожие удивленно поднимали брови, некоторые даже останавливались, разглядывая столичных гостей, но затем, отправлялись по своим делам. Никто не срывался с места, спеша выслужиться, предупредить Старшего Заставы о высоких гостях. Что ж, это хороший знак.
В дежурке, на пропускных воротах, совсем юный рекрут развлекался, играя сам с собой в плетеный шнурок. Увидев Раса, он вскочил, растерянно хлопая ресницами, растянув на растопыренных пальцах сплетенную паутинку.
- Оставайся на месте. Приказ старшего по рангу. - Рас кивнул одному из своих рекрутов, - вызывай Старшего наряда.
Тот подошел к подвешенному на стену сигнальному колоколу и, сверившись с, любезно прибитой тут же, таблицей сигналов, дважды дернул за веревку. Прошло совсем немного времени, и противоположная дверь дежурки открылась.
- Мак! Ну что там у тебя? Опять курица в окно вле…
- Нет. На этот раз не курица, - осклабился во весь рот Рас. И тут же сделал строгое лицо. - Сначала ты отведешь нас в канцелярию. А уже потом доложишь Старшему.
Рас вытянул вперед руку с биркой Дознавателя на открытой ладони. В принципе, это уже было лишним — его форма сама говорила и о его ранге, и о должности. Но Рас не хотел, чтобы офицер хоть на терцию засомневался и промедлил с выполнением приказа. Все, что тот смог — бросить выразительный взгляд на своего дежурного.
В канцелярии трое писарей, устроившись на одном столе, что-то весело обсуждали.
- О, Ван! Мы как раз…
- Всем отойти от столов, ничего не трогать! - Рас перебросил свою бирку одному из рекрутов, кивнул на открытую дверь в архив. - Двое, проверить. Вывести всех сюда.
Четвертого писаря вывели из архива, мягко забрали несколько папок из его рук, и отправили к остальным. Рас остановился посреди комнаты.
- Основы все помнят? … Напомню, на всякий случай. С этого момента, никто из вас не имеет права прикасаться ни к одной бумажке в этих кабинетах без моего разрешения и без присмотра моих помощников. На все мои вопросы отвечать четко и по существу. Заподозрю неискренность — применю глубокий допрос. Вопросы есть?
- По какому поводу проверка? - Хмуро, без особой надежды на ответ, спрашивает офицер Ван.
- Ты же сам знаешь ответ, усмехается Рас, - до конца расследования я ничего никому не скажу… Впрочем, чтобы дело пошло быстрее, а вам было о чем вспомнить — для начала, мне нужны все копии договоров на сопровождение купеческих караванов. Знаешь где это? - Один из писарей закивал, - показывай.
Рас заметил, как нахмурился и опустил глаза офицер Ван.
... Вот и первый кандидат на допрос.
- Здесь есть отдельная комната для переговоров?
- Наверное, вот эта комната и есть, - неуверенно протянул писарь, доставая из шкатулки на столе дверной ключ. - Это кабинет Вица Паттина, он занимался наемниками.
- Годится! - Рас осмотрел небольшой угловой кабинет с двумя широкими окнами, добротным письменным столом, небольшим, лишь по пояс, сейфом в углу, заботливо прикрытым вязанной ажурной салфеткой, широким, во всю стену, шкафом, с аккуратно расставленными папками, и картой восточного полушария Астреи на другой стене.
- Значит, так, - Рас прикрыл дверь в кабинет, повернулся к двум своим рекрутам, третий остался в канцелярии, присматривать за местными. - Берете отсюда папки, начиная с последней даты, и просматриваете в обратном порядке. Выписываете имена всех погибших офицеров, на какой заставе служили, какой лицей окончили. Следующий список — сколько маршрутов по каждой категории, сколько человек нанималось, сколько погибших на каждом маршруте. Еще мне нужен список вернувшихся, где сейчас находятся, сколько караванов сопровождали. Папку на маршрут Зана Фаррака положите на этот стол, я тоже просмотрю ее. Держите под рукой еще один лист, сразу записывайте все, что показалось странным, не логичным, не понятным, свои мысли по этому поводу. Постарайтесь ничего не пропустить, чтобы потом не возвращаться.
Рас вышел из кабинета, строго оглядел писарей и офицера.
- Прошу обеспечить моих рекрутов бумагой и писчими принадлежностями. До окончания следствия, я налагаю запрет на разглашение всего, о чем вы услышите во время опроса. Вы не можете покидать эту комнату, пока я вас не опрошу. Вы не можете переговариваться между собой, в ожидании опроса, и не должны мешать работе моих людей. В то же время, добровольная помощь будет только приветствоваться, - Рас усмехнулся, - чем быстрее мы здесь закончим, тем быстрее вернемся домой… А сейчас я должен представиться Старшему заставы. Проведи меня к нему, - обращается Рас к офицеру.
- Не стоит беспокоиться, - Ван отвернулся от окна и усмехнулся, - Старший уже взял на себя этот труд.
